SCÈNE III

esprit ne se frappe de cette chimère. — Homme découragé, quoi! Il est des moyens de ramener le généra] : vous êtes simplement réformé d'après son système rigide; c'est une peine qu'il vous impose pour l'exemple, plutôt que par inimitié, comme un maître châtie l'animal docile qui le porte, pour imprimer du respect à un coursier fougueux et rebelle. Implorez-le, et il revient à vous.

CASSIO

J'implorerais le mépris, plutôt que de tromper ce digne chef en lui offrant encore un officier si imprudent , si fragile , si sujet à l'ivresse. Ta , bois, perds ta raison, et bégaie, et joue le capitan ; et profère menaces et sermens, et t'emporte contre l'ombre qui passe! O toi, invisible esprit du vin, si tu n'as pas encore de nom qui te qualifie, je veux l'appeler démon.

JAGO

Quel est celui que vous poursuiviez l'épee en main? Que vous avait-il fait?

CASSIO

Je n'en sais rien.

JAGO

Est-il possible?

CASSIO

Je retrouve dans ma mémoire une foule d'images, mais confuses et sans suite : une querelle, oui ; mais le sujet, rien. Oh ! comment les hommes peuvent-ils introduire un ennemi perfide dans leur sein pour y opprimer leur raison ! Se peut-il que ce soit en nous applaudissant, avec joie, volupté, délices, que nous nous transformons en brutes?

JAGO

Eh bien! voilà que vous serablez reprendre votre sang-froid : comment l'avez-vous sitôt retrouvé?

Il a plu au démon de l'ivresse de céder la place au démon de la colère. Ainsi un excès m'en découvre un autre, pour me forcer à me mépriser sincèrement moi-même.

JAGO

Allons, vous êtes un moraliste trop sévère. Sans doute le lieu, l'heure, les circonstances actuelles où se trouve l'Ile... Je voudrais de toute mon ame que cette rixe ne fût pas arrivée; mais puisque le mal qui est fait est fait, ne songez qu'à le réparer pour votre propre avantage.

CASSIO

Que j'aille lui redemander ma place,, il va me

OTHELLO

reprocher que je suis adonné an vin. Eussé-je autant de bouches que l'hydre , un pareil reproche les fermerait toutes. Être en ce moment un homme sensible, l'instant d'après un frénétique, et bientôt un automate! — Oui, chaque verre donné à ! l'intempérance est maudit, et c'est une furie qu'on avale avec le vin.

JAGO

Allez, allez : le bon vin est une créature bienfaisante, une douce compagnie pour l'homme, s'il eu use à propos. Ne déclamez plus contre lui. Et, bon lieutenant, je pense que vous croyez à mon amitié pour vous.

CA&SIO.

Je l'ai bien éprouvée, seigneur. — Moi ivre !

JAGO

Vous, comme tout homme vivant, vous pouvez l'être quelquefois. Je vous dirai le parti que vous devez prendre : la femme de notre général est notre général aujourd'hui. Je peux bien la nommer ainsi , puisqu'il s'est dévoué tout entier à la contemplation, à l'adoration de ses talens et de ses grâces.

Allez vous confier librement à elle ; importunez, suppiiez-la de vous aider à rentrer dans votre emploi. Elle est d'un naturel si affable, si obligeant, si prompt à la bienveillance, que sa belle amc croirait manquer de bonté, si elle ne faisait beaucoup plus qu'on ne lui demande. Conjurez-la de renouer ce nœud d'amitié rompu entre vous et son époux : et ma fortune contre une chétive obole , que votre union ainsi rétablie devient plus ferme que jamais.

CASSIO

Le conseil que vous me donnez là est bon.

JAGO

11 est donné, je vous proteste, dans la sincérité de mon amitié, de mon zèle.

CASSIO

Je le crois sans peine. Ainsi, dès demain matin, je vais prier la vertueuse Desdemona de solliciter mon rappel. Je désespère de ma fortune, si ce revers en arrête le cours.

JAGO

Vous avez raison. Adieu , lieutenant , je suis commande pour la ronde.

CASSIO

Nuit heureuse, honnête Jago.

JAGO

Eh bien, qui dira maintenant que je Jone te rôle d'un fourbe, après un conseil aussi franc, aussi honnête, aussi ressemblant à ma pensée , et j le seul en vérité qui donne l'espoir de fléchir le More? Car rien de plus aisé que de porter Desdemona à une action généreuse ; c'est le penchant de son cœur : comme les élémens de la nature , elle est formée pour être une source de bienfaits. Et qu'est-ce pour elle que de persuader cet époux, lui fallût-il adjurer les symboles sacrés de sa foi ? Elle tient son amc tellement prise dans les chaînes de l'amour, qu'elle peut élever, détruire, gouverner à son gré : son caprice règne en dieu sur la faible volonté du More. Suis-je donc un fourbe, quand je mets Cassio sur la route facile qui le mène droit au succès ? Divinité d'enfer... Quand les démons veulent accomplir leurs œuvres les plus noires, ils les suggèrent d'abord sous une forme céleste, comme jç fais maintenant; car tandis que cet idiot crédule presse Desdemona de réparer sa disgrâce, et qu'elle plaide sa cause avec chaleur auprès du More, moi je vais glisser dans l'oreille de l'époux le soupçon empoisonné, qu'elle rappelle cet homme pour l'intérêt de scsvoluptés; et plus elle fera d'efforts pour le rétablir, plus elle perdra de son crédit sur Othello. Ainsi je prétends que sa vertu soit l'instrument de sa ruine; et sa bonté même ourdira le filet où je les enfermerai tous.— Que voulez-vous, Roderigo ?

(Roderigo entre.)

Me voilà courant, non comme un chasseur qui voit sa proie, mais comme l'animal qu'un aveugle instinct porte sur la trace. Ma bourse s'épuise, j'ai été cette nuit cruellement maltraité ; et je le juge, le seul fruit de mes peines sera de l'expérience : ainsi pour l'argent que je laisse ici, remportant un peu plus d'esprit, il me faudra regagner Venise.

JAGO

Que je plains ceux qui n'ont point de patience! Quelle blessure fut jamais guérie autrement que par degrés? Pour opérer, vous le savez, nous n'avons que notre génie, non le secours de l'art magique; et l'esprit humain dépend dans sa marche de la progression du temps. Tout ne va-t-il pas bicu ? Cassio vous a frappé ; et vous , pour cette insulte légère, vous avez perdu Cassio : quoique le soleil fasse croître quelques épines sur votre passage, les plantes qui fleurissent les premières doi-