ACTE SECOND

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Batmt LE VIEUX DUC , A MIENS , « tou ou trois SEIGNEURS f*M m habit* de garoct-fofto.

LE VIEUX DUC

Eli bien! mes compagnons d'exil, mes frères d'infortune, l'habitude n'a-t-elle pas rende cette vie plus douce pour nous, que celle que l'on passe dans la pompe vaine des grandeurs? Ces bois ne sont-ils pas plus sûrs , plus exempts de dangers, que ne l'est une cour remplie d'envienx? Ici, nous ne souffrons que la peine imposée au père des humains, c'est-à-dire les différences de la température des saisons, la serre glacée et les brutales insultes du vent d'hiver. Lorsqu'il souffle sur mon corps , et qu'il me pénètre de sa dent poignante, jusqu'à ce que je sois tout transi de froid, il me fait dire en souriant : « Ce n'est pas ici un flatteur : ce sont là des conseillers qui me persuadent par sentiment, et me convainquent de ce que Je suis, » On peut retirer de doux fruits de l'adversité; telle que le crapaud horrible et venimeux, elle porte cependant dans sa téte un précieux diamant (1). Notre vie actuelle, séparée de tout commerce avec le monde, trouve dans les arbres des voix qui lui parlent, des livres instructifs dans les ruisseaux qui coulent, d'utiles morales dans les pierres mêmes, et quelque bien dans tous les êtres inanimés.

AMIENS

Je ne voudrais pas en changer. Vous êtes heureux, monseigneur, de pouvoir tourner les opi-

(1) C'était une opinion reçue du temps du poète, qu'on trouvait dans la téte d'un vieux crapaud une pierre précieuse , ou perle , à laquelle on attribuait de grandes vertus. On a souvent cherché cette pierre; mais on n'a Jamais trouvé que des durillons ques dans le crâne de ce reptile.

uiâtres rigueurs de la fortune en une humeur aussi paisible et aussi douce.

LE VIEUX DUC

Allons, irons-nous tuer quelque venaison? C'est cependant une peine sensible pour moi , que ces pauvres créatures tachetées, babitans natifs de cette cité déserte , se voient percer leurs flancs potelés et ronds avec ces pointes fourchues, et cela dans leurs propres foyers.

PREMIER SEIGNEUR

Aussi, monseigneur, cela chagrine beaucoup le mélancolique Jaques; il jure que vous êtes en cela un plus grand usurpateur que votre frère ne l'a été en vous bannissant. Aujourd'hui , le seigneur Amiens et moi, nous nous sommes glissés derrière lui, au moment où il était couché sous un chêne, dont l'antique racine perce les bords du ruisseau qui murmure si haut le long de ce bois; au même endroit est venu languir un pauvre cerf éperdu, que le trait d'un chasseur avait blessé; et vraiment, monseigneur, le malheureux animal a d'abord poussé de si profonds gémissemens, que dans leur effort ses flancs ont failli se briser; ensuite des flots de grosses larmes ont commencé à rouler l'une après l'autre sur son nez innocent : cela faisait pitié; et dans cette atti» tude , la pauvre bête fauve est restée immobile et penchée sur le bord du rapide ruisseau qu'elle grossissait de ses pleurs.

LE VIEUX DUC

Mais qu'a dit Jaques? N'a-t-il point moralisé à ce spectacle?

Oh oui , monseigneur, il a fait cent applications