CHAPITRE CCLIV

Seiu de Thietoirc de l'ebbeeic dei AodoniUeUee.

— « Ma chère mère, dit enfin la novice revenant un peu à elle, on m’a parlé de deux certains mots, qui sont d'une énergie toute puissante. Par leur vertu, il n’est point de cheval , d’ûnc , ni de mulet , qui , bon gré mal gré , n’escalade la plus haute montagne.

Quelque rétif, quelque obstiné qu’il soit, i peine les a-t-il entendus , qu’il obéit. — Ce sont des mots magiques, s" écria l’abbesse saisie d’horreur. — Non , dit froidement Alarguerite; mais ce sont dos mots que l’on ne saurait prononcer sans péché. — Quels sont-ils, dit l’abbesse en l’interrompant? — Ils sont criminels au plus haut degré, répondit Marçuerite; ce sont des péchés mortels : si nous sommes violées, et que nous mourions sans avoir reçu l’absolution de ces deux vilains mots , c’est fait de nous. — Mais , dit l’abbesse des Andouillettes , ne pouvez-vous me les dire ? — Oh ! ma chère mère , dit la novice, il est impossible de les prononcer. Il y aurait de quoi faire monter nu visage tout le sang que l’on aurait dans le corps. — Mais au moins, dit l’abbesse, vous pouvez bien me les glisser dans l’oreille. >

Dieu tout-puissant ! n’as-tu pas quelque ange gardien que tu puisses envoyer dans ce cabaret au bas de la montagne? Tous tes esprits géni'reux et bienfaisans sont-ils occupés? N’est-il dans la nature aucun agent que tu puisses employer, aucun frisson qui, se glissant le long de l’artère qui le conduirait au cœur, irait réveiller le muletier qui s’oublie au milieu des pots? Nul doux instrument ne lui rappellera-t-il l’idée de l’abbesse, de Marguerite, et de leurs rosaires noirs?

Éveille, éveille-toi, muletier! Mais il est trop tard ; les horribles mots sont prononcés.

Jeune et belle lectrice, vous brûlez de les apprendre ! Mais comment oserai-je vous les dire?0 vous! muse chaste, qui save» parler de toutes les choses existantes sans souiller vos lèvres, instruisez-moi, secourez-moi.