CHAPITRE CCLV

l'io de l'hUloirc de l'ibbcMe dc« AadosUleltei.

— € Tous les péchés quelconques, dit l’abbesse ( devenue casuiste par la détresse où elle se trouvait), tous les péchés, ma chère fille, sont p.artagés en deux classes : mortels et véniels. Telle est la division établie parle

TBISTRAM SBANDT.

saint directeur de notre couvent; et il n'y en a pas d’autre. Or, un péclié véniel étaut déjàparlui-mémclc plus léger et le moindre de tous, il est certain que si vous le séjiarez en deux, prenant une moitié et laissant l’autre, ou si vous le partagez à l’amiable entre une autre personne et vous, ce péché, qui était déjà peu de chose, se réduira bientôt à rien.

< Or, je ne vois aucun péché à dire bou cent fois, mille fois de suite; de même qu'il n'y a rien de malhonnête à prononcer la seconde syllabe isolée, fùt-cc depuis les matines jusqu’aux vêprc's. Ainsi, ma rhère fille, continua l'abbesse des .\ndouilleites, je dirai bou; tu me répondras, je reprendrai; et ainsi do suite alternativement. Lt comme il n’y a pas plus de mal à dire fou qu’à dire bou, tu entunueras fou, et moi j’achèverai le mot en guise de ripons, comme aux versets de nos remplies.» L’abbesse toussa, donna le ton, Marguerite suivit, et il en résulta le plus étrange duo dont les fastes monastiques aient jamais fait mention.

— » Bou — bou — bou — bou , » disait l’abbesse.

Il n’est personne un peu instruite qui no sache ce que répondait Illarguerite.

« Fou — fou — fou — fou,» disait Marguerite.

Je lis dans vos yeux, mademoiselle, qu’au besoin vous auriez pu achever le mot pour l’abbesse.

A peine l’abbcssc et Marguerite eurentelles commencé leur psalmodie, que les deux mules, croyant reconnaître une musique qui leur était familière, remuèrent la queue, mais sans avancer d’un pas. — La recette opère, dit la novice. — 11 faut recommencer, dit l’abbesse ; et le duo reprit

— L'abbesse — b — b— b — b.

— Marguerite — g — g — g — g.

c Plus vite, dit Marguerite. »

— Marguerile—f — f — f — f.

— L'abbesse — t — t — t — t.

— • Plus vite encore , dit Marguerite ; — f-f-f-f-f. .

— L ’a Wc»»e-l-t-t-t-t.

< Encore plus vite, preilistimè, ma chère mère

• Ociel! je n’en puis plus, dit l’abbesse tout essüufllée. Le Seigneur ait pitié de nous ! les maudites bêtes ne nous entendent pas, dit Marguerite en soupirant. — Mais le diable nous a entendues, dit l'abbesse des Andouillettes. »