CHAPITRE CCLXXXI

J'cDtrc tool de boo ea madère.

Mon oncle Tobieet le caporal, dans le dessein où ils étaient d'entrer en campagne aussitût que le reste des alliés, s'étaient enfuis de la ville avec tant de chaleur et de précipitation, pour prendre possession du petit terrain dont nous avons si souvent parlé, qu'ils avaient oublié un des articles les plus nécessaires à leur projet. Ce n'était, comme on peut croire, ni une pioche, ni une pèle, ni une bêche de pionnier.

C'était un lit pour se coucher. Tellement que, comme le château de Shandy n'était pas alors meublé, et que la [letitc auberge où mourut le |>auvre Lefèvre n'étîiil pas encore bâtie , mon oncle Tobie fut contraint d'accepter un lit pour une nuit ou deux chez

mistress Wadman, en attendant que le caporal Trim, qui, aux talens d'un excellent laquais, valet de chambre, cuisinier, chirurgien et ingénieur, joignait celui d'un excellent tapissier, en eût monté un dans la maison de mon oncle Tobie, à l'aide d'un ménuisieret d'une ou de deux couturières.

Une fille d'Eve....; car telle était la veuve Wadman, et tout ce que je compte dire de son caractère, c'est qu'elle était femme dans toute l'étendue du mot.

Eue fille d'Eve eût été mieux placée à cinquante lieues de là, chaudement étendue dans son lit, jouant avec l'étui de son couteau , jouant même avec tout autre chose, que les yeux témoins et l'esprit occu|)é d'un homme logé, meublé, et défrayé par elle.

Partout ailleurs ce n'est rien. Eue femme (hors de chez elle) jieut, physiquement parlant, regarder un homme au grand jour, et même le voir sous un plus grand jour qu'un autre. Mais ici, sous quelque jour qu'elle le vit, elle ne pouvait s'empêcher de mêler à son idée quelque chose de sa propre c/ierancc, de le confondre pour ainsi dire avec son bien, jusqu'à ce que, par des actes réilén-s de cette dangereuse combinaison, elle lecomprittoutà-fait dans sou inventaire.

Et alors gare la sagesse !

Maisceci n'est pas la matière d'un système: je l'ai déclaré d'avance ; ni d'un bréviaire ; car je ne me mêle du credo de personne que du mien. Ce n'est pas une matière de fait non plus, au moins que je sache , mais une matière purement charnelle, et qui sert d'introduction à ce qui va suivre.