CHAPITRE XXVllI

Eafin Doo* j voiU.

Oui et non, c’est selon ce que vous lui voulez, disait Sganarcllc. La réponse était équivoque, et le drôle avait apparemment voyagé en Gascogne ou en Irlande. Pour moi, monsieur, je vous demande dans les mêmes termes, une réponse qui ait un peu plus de franchise. Avez-vous lu l'histoire des guerres du roi Guillaume, ou ne l’avezrvous pas lue? Ma'is si je vous disais oui? En ce cas, je.... Mais si c’était non? Point de biais, je vous prie. Au reste si vous l'avez lue, je ne fais simplement que vous rappeler, et si vous ne l'avez pas lue, je vous apprends qu’une des plus mémorables attaques du siège de Namur se fit par les Anglais et les Hollandais, sur la pointe de la contrescarpe avancée au-devant de la porte Saint-Nicolas. Rien n’est peut-être plus intéressant. La pointe de la contrescarpe couvrait la grande écluse, et les Anglais se trouvèrent exposés à tous les dangers du feu qui partait de la contre-garde et du demibastion de Saint-Roch. Je vous assure qu’il n’y faisait pas bon. Le succès de cette chaude dispute fut que les Hollandais se logèrent dans la contre-garde : les Anglais de leur côté s’emparèrent du chemin couvert de la porte

TKISTHAH SUAM)V.

Sniiit-Nicolas. I.es officiers français, IVpi’e à la main, sur le glacis, cl avec toute la bravoure qu’ont des officiers français, s’opposèrent inutilement à celte impétuosité de courage. La contre-garde et le chemin couvert furent emportés; les gazettes en parlèrent dans le temps.

Mais des gazettes ne sont que des gazettes. Mon oni’le Tobic avait été témoin oculaire de celte action, et cela valait bien mieux. Il n'était jamais plus éloquent, plus exact, plus minutieux dans scs détails, que quand il en faisait la relation. On dit que l’on exprime bien ce que l’on conçoit bien. C’élail cependant là l’embarras de mon oncle Tobie. Un autre n’en eût peut-être pas eu; mais lui voulait faire suivre à scs auditeurs les progrès de l’attaque, depuis le commencement jusqu’à la fin. Il était par constxjuonl obligé de leur parler de scarpe, de contrescarpe, de glacis, de chemin couvert, de demi-lune, de ravelin,etc’était là où il s’embrouillait. Comment leur faire saisir la différence qu'il y avait entre tous ces ouvrages? La difficulté d’étre intelligible et de leur donner des idées claires, lui causait des peines inexprimables; et si mon cher oncle Tobie ne murmurait pas contre la pauvreté de la langue, il se faisait nu moins des reproches de ne pas la savoir assez bien.

Les amateurs qui en parlent, confondent souvent les termes enx-mémes, et mon oncle Tobie ne devait pas se fâcher si fort; mais il aurait voulu ne point ennuyer ceux qui l’écoutaient.

Il est sûr qu’à moins qu’ils n’eussent beaul'oupde pénétration, ou qu’il ne fûtiui-mème dans une heureuse veine, il lui était presque impossible de n’ëtre pas obscur.

L’endroit surtout qui le désolait le plus, était l’attaque de la contrescarpe de la porte Saint-Kicolas. Cet ouvrage s'étendait depuis le bord de la Meuse jusqu'à la grande écluse, e4 le terrain dans cet espace, était de tous côtés si entrecoupé de digues, do tranchées, de fossés, d’éclusettes... Oh ! c’est là qu’il se trouvait perdu, arrêté, sans savoir de quel côté il pourrait aller et venir, s’il avancerait, s’il reculer.ait... Dans cette situation critique, il était souvent foret' d’J andonnrr son récit.

Le chagrin qtte ces contre-temps lui causaient ne peut se concevoir. Mon père, par amitié pour lui, faisait circuler sans cesse de nouvelles connaissances et de nouveaux curieux dans son appartement. On lui parlait de sa blessure. De sa blessure, on passait au siège, et du siège à ses particularités ; et si tout cela amusait mon oncle Tobic, mon oncle Tobic ne s’en trouvait pas moins désespéra de ne pouvoir faire comprendre ce qu’il voulait dire.

Ce n’est pas cependant qu’il manquât de présence d’esprit. Il savait tout aussi bien qu'un autre conserver toutes les apparences : mais, quandil ne pouvait sortirdu ravelin sans entrer dans la demi-lune, ni quitter le chemin couvert sans passer dans la contrescarpe, ni franchir la digue sans courir le risque de tomber dans le fossé , on conçoit qu’il avait bien des raisons de se chagriner et de murmurer intérieurement. Ces petits accidens, par malheur, lui arrivaient fort souvent.

Si vous n'avez pas lu Hippocrate, ô mon cher lecteur ! je ne doute point que des déplaisirs aussi minces ne vous paraissent des bagatelles; mais ne prononcez point, s'il vous plaît, sans connaissance de cause. On juge presque toujours mal quand on n’ est pas instruit. Lorsqu’on sait un peu son Hippocrate, ou que l’on connaît seulement le docteur T. . . . on sait de reste que les passions et les affections de l'esprit ont les plus grandes influences sur la digestion. Pourquoi, je vous prie, n’enauraient-cllespasaiissi bien surune blessure, que sur un dîner?... C’était ce qu’éprouvait mon oncle Tobie. Les paroxismes, les redoublemens aigus de la douleur augmentaient a toutes les heures du jour, par le désagrément de ne pouvoir s’expliquer aussi bien qu’il l’aurait désiré.

Il avait beau faire, sa philosophie lui refusait sur ce point ses secours ; peut-être même ne les souhaitait-il pas.

Enfin, après trois mois de peines, il résolut de s’en débarrasser d’une manière ou d’autre.

Un ma tin, qu'il était couché surle dos, seule altitude que sa blessure dans l’aine lui permettait de prendre, il lulvint tout à coup une idée. C’est que s’il pouvait trouver une exacte

msTRAK SIIAXDT.

rt :impIo iloscriptiuii dos rorliOralions d<- la ville et de la citadelle de Namiir et des environs, cette découverte le soulagerait infiniment. Les environs surtout étaient de conséquence. C’est à trente toises de l'angle saillant du demi-bastion de Saint-Roch qu'il reçut sa blessure. Quel plaisir pour lui quand il en serait là, de pouvoir ficher une épingle dans l’endroit mémeoù la pierre l'availfrappé!

Ce qu'il désirait lui réussit. Il eut une belle carte; et délivré dès ce moment d’une multitude d’explications aussi pénibles que dilTiciles, il n’eut presque autre chose à faire que des démonstrations. Mais le gain le plus agréable, le plus précieux qu’il y fit, fut un goAt décidé pour l’architecture militaire.... Il ne pensait, ne lisait, ne parlait que de fortifications. Les forüfications devinrent sa marotte chérie. C’était son amc, sa vie.