PLAN DU POEME
Ljes premiers chants du poème sur le czar PÛBjré contiennent l'histoire de ses voyages. Ce prince ayant formé le projet de civiliser son peaple, veut comijiencer par s'éclairer lui-x»ême. Il parcourt l'Europe pour y recueillir les arts et toutes les sciences qui contribuent à la grandeur des États. Dans le premier chant , le héros du poème est en Allemagne. Le second est son voyage en Hollande , où il apprend sur les chantiers la construction des vafsseaux : le troisième, son voyage en Angleterre ; le quatrième, dont je vais avoir l'honneur de vous lire quelques morceaux, messieurs, son voyage en France. L'auteur a cru que , comme poète , il pouvait ne pas s'asservir entièrement à l'exactitude de l'historien ; c'est pourquoi , au lieu de faire venir le Czar en France, sous le régent, il l'a amené sur
(i) Ce plan a été tracé par Thomas, pour servir d'introduction à une lecture , qu'il fit à TAcadémie de Lyon , de quelques fragments de son poème. ^
56 * PLAÎT JDtî POÈME.
la fin du règne de Louis XIV. Il a cru que la situation de la France était alors plus intéressante à peindre ; que Louis XIY serait plus digne de donner des leçons au £zar ; qu un grand i*oi vieilli sur le trône, accablé d'années, de malheurs et de gloire, et instruisant le monarque du Nord, pouvait faire naître de plus grandes idées , et par conséquent plus dignes du poème épique. L'auteur a peint le caractère de Louis XIV tel qu'il était datis les dernières années de sa vie, instl^uit par ses malheurs, et tel qu'il s'est dépeint lui-même dans les dernières paroles qu'il prononça en mourant.
LE CZAR PIERRE r\
POEME
i3uR les ^ords de rAmstel s élève une cité, Le temple du commerce et de la liberté , Ou d un peuple opulent 1 économie austère , De l'or du monde entier semble dépositaire ; Pour d'utiles travaux dédaigne les grandeurs , Et parmi les trésors a conservé des mœurs.
Pierre y porte ses pas ; partout, sur son passage , De l'heureuse abondance il aperçoit l'image.
Mais nulle part les blés n'y dorent les sillons ; D'innombrables troupeaux ont couvert ces valions. La génisse erre en paix dans de gras pâturages ; Le taureau mugissant bondit sur ces rivages ; Le lait , en écumant , y coule à longs ruisseaux ; Les chanips sont divisés par de nombreux canaux , Qui , portant la fraîcheur sur leur rive féconde, Promènent lentement leâ trésors de leur onde. L'orme et le peuplier , qui croissent sans efforts , De leurs rameaux penchés embellissent ces bords ;
58 LE CZAJl PIERtlE.
L'azur tremblant des flots répète leur verdure. Partout un art modeste a paré la nature.
Le voyageur charmé lai^e de toutes parts Errer autour de lui ses tranquilles regards ; Balancé mollement sur les barques flottantes , Il fend, d'un cours heureux, ces campagnes riantes.
« Quelle esjt, dit le héros , en contemplant ces lieux ,
-ti Quelle est cette nature étrangère à mes yeux ?
^ Ces champs entrecoupés, p^ des fleuves dociles ,
« Et ces fleuves errant dans Tenceinte des villes ,
« Ce mélange inconnu de la terre et des eaux .
«< A rhumide éléi»ent ci>eyufi«iit 4es lits aouvaaiu^ ?
« Ici , l'homme à «es lois a*t«>il asservi ToW^ ?
« Ou dans &es plans dif ei^s la nature féconde ,
'" De l'art iiidustrieux préveiiiant tqus les soioa ,
<< Fit-elle un nouveau aol pour de nou;veaiix besoins? »
Lefort lui reposa ; « Prîace , sur ce rivage ,
^( Tout a^ppirù^Sktà l'bo^mme^^t toiut est s^n ouyr^e.
^< Dans tes Etats, peutn^tre , ou dans ceux du Croi^siaiiC,
« Ce pays Ae mraiU qu w limon <3roupiss9J^t ,
« Vue ^pbjge s^ile , incvlAe , inhabitée ,
« Désert «i^oRt^^^ux, ou la terre infectée
*< N'offrirait ^que.riase^te «rraAt sur iles roseaux.
« Tu vois ce que peux l'homme .et sas hardis travaux :
« D'un B^aréc^i^isaiûeAse illait des champs fertiles;
« Sur le hifum AoXîeLjd il af£er,wt des v\Uq$) » Et les fleiiirvies don)|)tes , bii prêtant leur «sacojuurs , « AppreiMM)nt-softis.sa anaiii à diriger leur cours. » Ici^ TjËscaut , la Màuse est soumise au Batave ;
« Ici , le Rhin aupeii>e obéit en esdave : « Ainsi ce peu{de acûf voit son sol affermi , , « Et fait à sa gcanckur servir son ennemi ; K II renchaÎAê , il lui livire une éternelle guerre. « Ailleurs ^ mr ÏOfxésm y H a con4{uis «a terre ; « Il sait la conserver. Tu verras ces remparts , « Des bords de la Hollande antiques boulevards, « Ces amas de rochers , de forêts et d^e sables., « De joncs entrelacés , à. Tonde impénétrables , << Monuments ^ui de l'homme attestent la grandeur. « Là, d un peuple attentif la violante ardeur « Réparant , visitant ces immenses ouvrages , « Sans cesse à l'Océan dispute ses rivages.
« O terreur ! dans des lieux par ces dijg^ues enclos , « Le terrain , quelquefois , est plus bas que les Eots. « Le voyageur troublé voit la mer sur sa tête; « Mais la mer, en grondant, roule, écume et s'an;êfe. »
« Trop heureux HoUandaijs , s'écrit le héro^, « Les éléments vaincus cèdent à tes.traKrsjbMJc K Tes mains ont façonné ton informe héribige , . « T'ont fait une patrie j et les li<îux oi Iwage . «. Roulait le noir limon et les (lots écumants , « De tes nobles cités portent les.fondeme^n^. « Ici l^hotumc ja sCréé jusqua l'air qu'il retire. » Il dit , et médita 4ur sojii s^auviige empire.
Déjà Leyde et H^l^m Wi montrant leurs reaipatts ; Leyde , séjour li^eujL des talents et dfis arts : Là préride fioëbrave;, et r£uj:*9pe l'écoute ;
6o LE CZAR PIERRE.
Harlem , qui vit les mers , se frayant une route , Creuser un vaste lit dans ses champs usurpés. Par rOcéan encor se$ diamps sont occupés :
L'habitant attendri voit ses barques légères Voguer sur les tombeaux où reposaient ses pères.
Le Czar poursuit sa route , et son œil incertain
A démêlé des tours dans un azur lointain.
Bientôt à ées regards Amsterdam âe déploie ;
De ces murs renommés il approche avec joie ;
Il entre. Les chemins tracés en longs canaux ,
Les citoyens en foule habitant sur les eaux ,
Les barques , les maisons , les voiles ondoyantes y
Des arbres élevés les cimes verdoyantes ,
Les tours et les palais y tout présente à-la-fois
Le spectacle des mers , des cités et des bois ;
On voit dans cette enceinte errer un peuple immense ,
Partout l'activité , les soins , la vigilance.
Sur sa rame courbé , l'un fend le sein des eaux ;
L'autre, d'un bras nerveux, soulève les fardeaux
Que porta* l'Océan des bords de l'hémisphère.
Ceux-là viennent chercher, d'une rive étrangère,
Les tissus de la Perse , et ces fruits précieux ,
Trésors d'un sol ardent, mûris sous d'autres cieux.
On voit, parmi les. flots de ce peuple innombrable,
Le commerce aux cent bras, actif, infatigable,
Sans cesse parcourant cette vaste cité ;
La richesse , à sa voix , naît de la liberté.
On le voit observer l'Asie et l'Amérique ,
Joindre à l'or du Brésil les métaux du Mexique;
CHANT DE LA. HOLLAITDK. Gl
Sa main , par cent canaux qu*il tient sans cesse ouverts , Les verse , dans l'Europe , à trente États divers , Et les fait refluer , par un nouvel échange , Des bords, européens vers les rives du Gange. Tout se mêle, s unit: par ses travaux constants. Il rapproche les lieux, les peuples et les temps; Pour les climats glacés rend les Indes fécondes y Et de sa chaîne dor embrasse les deux mondes. Vers Tendroiit de la mer où le flot vagabond S'enfonce et se resserre en un golfe profond, Et par ses longs replis forme le Zuiderzée , Là , par les mains du Temps , une enceinte creusée A ITieureux matelot présente un vaste port.
Jadis quelques pécheurs , dispersés sur ce bord , Y couronnaient de jonc leur' cabane sauvage.
Le père à ses enfants laissait pour héritage Ses filets suspendus sur des rochers déserts. Ces lieux sont aujourd'hui peuplés par l'univers.
Le héros est frappé d'une pompe imprévue.
Jamais rien de si grand ne s'offrit à sa vue ; C'étaient mille Vaisseaux qu'un immense bassin Présentait à-^la-fois rassemblés dans son sein , Et qui des mers au loin ombrageaient la surface. L'œil étonné ne voit dans un profond espace, Qu'une ville flottante et des forêts de mâts. Quelques-un^ revenaient des plus lointains climats ; Ils avaient parcouru le9 bords du Nouveau-Monde ^ Cherché le diamant aux rives dé Golconde , Visité le Bengale, erré près du Niger,
Ga LE CZAR PIERRE.
Vu bouillonner les flots sous les feux du Cancer, Et dans un doux repos , après de longs oi^ges , De leur patrie enfin embrassaient les rivages ; Le nocher s'acquittait de ses vœux solennels , Et saluait le sol et les toits paternels.
Le Czar, à cet aspect, tressaillît et s'enflamme. Déjà mille desseins ont passé dans son ame ; Partout à se^ côtés son empire est pirésent; Il dévore des yeux ce spectacle imposant , Cette pompe de^ mers , ces vaisseaux , ces pilotes , Cet Gcéari courbé sous de nombreuses flottés: Il ne voit plus un port; Amsterdam' agrandi Présenté à ses' regards le Nord et le Mtidi.
Le Soleil achevait sa tranquille carrière ;
De son disque abaissé Téclatante lumière ,
Sur la cime des mâts dorait lés pavillons ,
De rOcéan rougi colorait les sillons ,
Et peignait à-la-fdis' les mers et les nuages.
Le Czar, parmi des mâts, deà ancres, des cordages,
Aperçoit un vieillard sur le rivage assidu
Il s'informe , il apprend , par de nombreu* récîtSf ,
Que son bras sur les ttrers long-temps fut rfedôtfCaW^*.
Le support d'un caiion renversé sur le sable
Soutenait ce' guerrier affaibG par lès ahS:
Les derniers fewx du jour frappaient ses ehéVetrtt' Mârtics,
Et leur douce lumière^, éclàirtintf soii yiâàgfe'.
Semblait les ràtrtittier sôus les rides âérV^^,
Ses regards cependant, pleins de sérénité,
Erraient tranquillement sur ce port^gitë.
Pierre en Fintenfogeaiit ne se fait point connaître :
Ignoré dans Ces mur», il se plaisait à Tétre;
Tous deux ils se parlaient san^ étude et sans art.
« Étranger, lui disait cet auguste vieillard,
H Un charme intolotntaire arrête ici ma vue.
« Ces rives, cette mer <jue jai long*temps connue,
« Ton» ces grand» mouvements intéressent mon cœur,
« Et de me< sens glacés raniment la langueur.
H J'aime à voir ces vaisseaux , soutiens de ma patrie. '
« Ailleurs règne des arts la brillante industrie,
« On voit des mines d or , on voit des champs féconds.
« Le ciel à nos climats refusa les moissons ,
« Et For n'y germé point dans le sein des montagnes :
« Nos arts sontfnos vaisseaux; les mers sont nos campagnes ;
« Nos mines^ lïos guérets , nos blés sont dans nos ports :
« Notre indigence même a créé nos trésors. >>
Tout-à-coup il parut oublier sa vieillesse ;
Son œil étincela du feu de la jeunesse ,
Ses deux bras affaiblis s'étendaient vers les mers ,
Et d'un accent plus fort sa voix frappa les airs.
« O navigation ! ame de la Hollande !
« C'est par. toi -qu'en cent lieux le Batave commande , .
» C'est' par toi qu'il est riche , industrieux , puissant ;
f II te doit sa grandeur. Si ma tête , en naissant ,
« Sous le joug espagnol n'a point été flétrie ,
« Si je puis m applaudir d'avoir une patrie ,
« C'est un de tes bienfaits. Par toi* devenus grands ,
« Mes aïeux , de ces bords , ont chassé les tyrans ,
64 L£ CZAR PIEKKE.
« Ont épuré ce jour , cet air que je respire.
« Par toi de l'Angleterre ils ont bravé Fempirè ,
<« Au Portugais vaincu disputé ses trésors ,
« Et de Tardent tropique assujéti les bqrds.
« Là, j ai vu trente Etats fondés par le Batave ;
« Dans un autre Ainsterdam j'ai vu l'Asie esclave
« Adorçr nos drapeaux et respecter nos lois ,
« Et de simples marchands commander è des rois.
« Oh! si ma force encor secondait mon courage,
M Comme au ten^ps où Louis. désola ce rivage,
« Et crut sous soii orgueil nous contraindre àfléehîrî
« Poi^r la septième fois je venais de franchir
« Les mers qui, du Texel, s'étendent au Bengale;
« Je vis à mon retour une ligue fatale ,
« Nos remparts menacés , nos bataillons surpris ,
« Et ce roi qui marchait à travers nos débris ,
« Ivre de sa grandeur et de sa renommée ,
« Traîner en conquérant les pompes d'une armée.
« Nos citoyens troublés fuyaient de toutes parts.
«« Je leur dis : Citoyens , nos mers sont nos remparts.
« Contre ce fier Louis et ses puissantes ligues ,
« Appelons l'Océan ; osons percer nos digues ;
« Que l'Océan nous prête un asyle nouveau;
« S'il n'est notre vengeur, qu'il soit notre tombeau.
« Je dis , et l'on me crut. La liberté , plus fière ,
« De nos champs inondés leva sa tête altière.
« Le vainqueur , à son tour , fut vaincu sur les mers ,
« Et remporta chez lui l'esclavage et les fers.
« Ainsi , dans tous les temps , source de notre gloire ,
« La mer devint pour nous le champ de la victoire»
•( Sur ce même élément j ai servi soixante ans;
•( Je servirais encor , si les glaces du temps
« N'avaient appesanti ce €oq>s faible et débile.
« Mon bras à mon pays ne peut plus être utile ;
« Mais sa gloire du moins vit dans mon souvenir,
« Des triomphes passés j'aime à m'entretenir.
« Je ne vous verrai plus , heureux climats de l'Inde ,
« Riche Batavia, Mosambique et Mélinde,
« Et toi, Cap fortuné, qui dans tes ports ouverts
« M'accueillis si souvent au bout de l'univers.
« Mais , pour charmer l'ennui de ma vieillesse oisive ,
« Souvent je viçns encore errer sur cette rive ;
« J'y viens voir ces vaisseaux , ces mers qui m'ont porté ,
« Empire où ma jeunesse a long-temps habité. »
Il dit. Pierre admira son généreux courage.
« Héros en cheveux blancs , accepte mon hommage
« Pour toi , pour ton pays , pour ce peuple vainqueur.
« Ton noble enthousiasme a passé dans mon cœur ;
« Oui , je préférerais ta gloire au rang suprême,
« Souviens-toi du discours que , dans ce moment même ,
« A l'aspect de ces mers , de ces mille vaisseaux ,
« De cet astre qui fuit et s'éteint sous les eaux ,
« A mon oreille ici tu viens de faire (entendre.
« Un jour viendra peut-être où tu pourras apprendre
« Si je veux sur les mers imiter tes exploits.
« Magnanime vieillard , tu verras que ta voix
« N'a pas frappé du moins une oreille insensible.
« A qui veut tout pouvoir, si tout devient possible,
« Un empire bientôt te devra sa splendeur. »
5 ri
66 LE GZAR PIERRJE.
Il dit; et le vieillard, frappé de sa grandeur,
Avec étonnement l'observe , Tenvisage,
Le mesure, et des yeux 4e suit sur le rivage.
Il ignore le nom , le rang et le destin
De ce fier étranger qui parle en Souverain.
A peine le soleil, ramené par les heures, Eut en tr ouvert du jour les brillantes demeures , Pierre vole à Sardam. C'est là qu'un peuple entier De ses travaux nombreux couvre un vaste chantier. Là ces forêts du Nord , ces pins de la Nor\<rége , Enfants de ces climats qu'un long hiver assiège , Pour chercher sur la mér des orages nouveaux , Sous de savantes mains se courbent en vaisseaux. Un art industrieux préside à leur structure ; Sous les lois du compas leur fière architecture S'élève avec lenteur , croît avec majesté. • D'autres foulent déjà l'Océan irrité.
Dans de noirs arsenaux que la flamme environne Le fer à longs torrents coule , écume , bouillonne. L'enclume retentit. Un immense levier S'allonge et se recourbe en deux branches d'acier , Dont la dent immobile , au fort de la tempête , Quand déjà le nocher voit la mort sur sa tête. De son énorme poids luttant contre les eaux , Mord le sable des mers , et fixe les vaisseaux. Ici du sapin vert la branche résineuse Distille à flots épais une gomme onctueuse.
Amolli par les eaux , par la pierre écrasé , Sous des ongles de fer le chanvre est divisé ;
Son duvet s'arroDclit sous le fuseau mobile,
Se transforme en tissu sous la navette agile ;
Bientôt , renfermant lair dans ses replis mouvants ,
n flotte , et les vaisseaux ont les ailes des vents,
La tige du sapin que le temps a durcie ,
Se divise en criant sous la dent de la scie.
prodige! le vent, par des ressorts nouveaux,
Esclave industrieux, préside à oes travaux.
Il a broyé le grafn , il façonne le chêne ;
Il écrase à grand l^hii la plante américaine
Dont la poussière active éveille la langueur;
De Tolive à longs flots exprime la liqueur^
Fait, des débris du lin , la feuille transparente
Où Fart écrit les sons , et peint la voix errante. .
Ainsi Fhomme à son joug asservit Tunivers ;
Aux éléments captifs Tboitinie a donné des fer&:
Il ajoute k ses ]^ra& leur force réunie ;
Puissant par son courage , et grand par son génie.
Armé des éléments, des arts environné,
Il marche en conquérant sur ce globe étonné.
Pierre admire ces arts , ces brillantes merveilles. Trésors du genre humain , et fruit de tant.de veilles. Tout excite et nourrit sj dévorante ardeur.
Il veut de leurs secrets percer la profondeur ; En un instant il voit,, il observe, il s'éclaire. Tels ces coursiers divins , célébrés par Homère , En trois pas ont franchi lair , la terre , et les mers ; Leur dernier bond s'arrête où finit l'univers.
La nuit se précipite , un voile épais et so-mbre »
68 LE CZÀR PIERRE.
Sur les murs de Sardam a déployé son ombre.
Le calme par degrés succède aux mouvements;
Les habitants de Tair , lliomme , les éléments ,
Tout s*endort. Pierre seul veille dans le silence.
Son cœur impatient vers l'avenir s'élance.
Sur lui , sur ses sujets il porte ses regards.
La marine , les lois , le commerce , les arts ,
Les pompes de l'Europe à ses yeux retracées y
Le tourment du génie, et ces vastes j^ensées
Dont le poid^ en secret fatigue les^héros,
Ont à son ame ardente interdit le repos.
Par cent projets divers son ame est suspendue.
11 se peint son empire et sa vaste étendue ;
La mer qui , Tentourant de ses humides bras ,
Se presse à longs replis autour de ses Ëtats^,
Et semble lui livrer l'un et l'autre hémisphère.
Tel qu'un homme, au sommet d'un rocher solitaire.
Suit le cours des ruisseaux qui baignent un vallon y
Tel, de ses grands Etats parcourant l'horizon,
11 embrasse à-la-fois le golfe de Finlande,
Et la fière Baltique où la Suède commande.
Et la mer d'Astrakan , et la mer d'Archangel,
Et l'Euxin orageux, porte de l'Archipel,
Et l'océan du Nord, d'où son «heureuse audace
Peut s'ouvrir un chemin dans des rochers de glace.
Son œil s'égare au loin , et s'étend sur ces mers ;
Leurs flots inhabités sont d'immenses déserts.
Pendant qu'il méditait , du milieu d'une nue Soudain il crut entendre une voix inconnue ^
Soit que ce fut la voix du dieu qui le conduit ,
Soit que , dans le silence et Vombre de la nuit ,
L ame , d un grand dessein tout entière occupée ,
Et d'un vaste avenir profondément frappée ,
A des illusions abandonne' ses sens ,
Et pense d'un dieu mépe entendre les accents ,
Quand sa propre grandeur est le dieu qui l'inspire.
Pierre entendit ces mots : « La mer ceint ton empire ^
« L'Océan 9 les métaux, les forêts font à toi ;
« Joins l'ouvrage de l'homme , achève , deviens roi.
« Touche par tes vaisseaux la Hollande et la Perse ,
« Du midi , dans le nord , appelle le commerce ;
« Embrasse l'univers. » Au son de cette voix
Le héros tressaillit : «O dieu, qui que tu sois,
« Dieu, génie, ou mortel, j'obéis; sois mon guide,
« Invisible à mes yeux , à mes destins préside.
« Tu parles , je te suis. » Il dit , et dans son sein
Sa grande ame aus3itôt fait naître un grand dessein.
L'aurore se levait. Lefort le voit paraître ,
Non plus avec l'éclat d'un despote et d'un maître;
Ce n'est plus le héros vainqueur de l'Ottoman :
Il cherchait un monarque , il voit un artisan ;
Mais , sous les plis grossiers de cet habit rustique ,
Sa démarche , son air , sa fierté despotique ,
Et les muscles nerveux de son corps demi-nu
Lui montrent le héros qu'il avait méconnu.
Ses yeux semblaient briller d'une flamme nouvelle ,
Et dans sa main robuste une hache étincelle.
« Que voîs-jc ? dit Lefort , et quel est ton dessein ? »
— ^« Cehil qu'un dieu luî-même a versé dans mon sein, « Celui de conquérir les mers de mon empire, « De fonder sur les mers la grandeur où j'aspire , « De transformer un jour mes forets en vaisseaux, « De façonner ma main à ces nobles travaux :
Je veux être artisan pour d^enir monarque.
Quelle main dans mes ports sait construire une barque ? « Me faudra-t-il subir la honte et le danger
D'implorer tous Ifs jours le bras de l'étranger,
Acheter à prix d'or sa vénale industrie , « Et même, en la servant, avilir ma patrie?
« Non, pour former dés bras prêts à me seconder, « Je dois sur ces chantiers apprendre à commander. « Il me faut tout créer , jusqu'aux artisans même : « Les arts sont l'instrument de la grandeur suprême. «* Mais tu connais mon peuple , et son fier préjugé ; « Son orgueil, par les arts, se croirait outragé: « Opposons mon exemple à tant de barbarie. - « Je veux que ce respect et cette idolâtrie « Que le Russe tremblant a pour ses Souverains, « Me serve à corriger ses superbes flédains.
« Éclairons les mortels par leur propre faiblesse ; « Aux arts flétris par eux imprimons la noblesse. « La hache et le compas , par mes mains honorés , « Aux yeux de mes sujets vont devenir sacrés. « D'un tel abaissement que l'Europe me blâme , « Les préjugés d'orgueil n'entrent point dans mon ame ; « Je les laisse à ces rois ivres de leur splendeur, « Enchaînés par faiblesse à leur propre grandeur, « Pour qui l'art de régner n'est que cet art vulgaire
CHA.NT DE LA HOLLANDE. "J t
« Détaler cji'une cour la pompe héréditaire;
« Fantômes adorés qui , placés sous un dais ,
« Représentent un roi , mais sans letre jamais.
« Mon orgueil est plus noble , et plus digne d'un prince ;
« J'ainie mieux conquérir un art qu'une province: -
« Être utile, voilà le faste de mon rang;
« Et qui sert son pays est toujours assez grand. »
• — « Va, je te reconnais à ce noble langage,
« Dit Lefort : tous les rois te défont leur homm^e.
« Vainqueur des préjugés , monarque créateur ,
« Peu de morteb sauront atteindre à ta hauteur.
« D un imbécille orgueil brave la tyrannie ;
« Ta gloire est à toi seul, ainsi que ton génie. »
Il dit ; vers les chantiers Pierre marche à grande pas ;
Les instruments des arts avaient chargé spn bras.
Déjà le jour renaît , et la foule s'empresse ;
Il fend les flots nombreux d'un peuple qui se presse ,
Et sous un nom obscur déguisant un héros.
Au chef des constructeurs il adresse ces mots :
^ Mon nom est Péterbas ; je viens sur ce rivage « Faire d'un art fameux l'utile apprentissage. « De tes nobles travaux assidu compagnon , « Instruis-moi ; j'obéis. Daigne inscrire mon nom « Parmi les artisans formés par ton exemple. »
Le Batave , étonné , se tait et le contemple. Cet inconnu le frappe. Il sent à son aspect Je ne sais quoi de grand qui le foi*ce au respect.
^a LE CZAR PIERRE.
Tel , recevant les dieux sous son toit solitaire , Philémon éprouvait un trouble involontaire.
Leur front voilait en vain son éclat étemel ; Le dieu brillait encor sous les traits du morteL Pierre a dicté son nom. Le Batave , en silence , D'un ascendant caché respecte la puissance.
Il se hâte d'écrire : il obéit. Sa main Entre des artbans inscrit un Souverain.
Parmi ces troncs , du Nord dépouille encor sauvage , A travers l'Océan conduits sur ce rivage.
Et qui sur les chantiers , confusément épars , Devaient être à leur tour façonnes par les arts, Etait un chêne antique , immense , inébranlable , Par son énorme poids enfoncé dans le sable.
Né sur des tmonts glacés , durci par les hivers , Il avait de l'Islande ombragé les déserts , Et de la majesté de ses rameaux antiques Couronné deux cents ans des cavernes rustiques. Ce tronc devait encor, sur l'humide élément, A quelque grand vaisseau servir de fondement. Vingt mortels réunis l'ébranleraient à peine ; Mais le héros du Nord , se courbant sur l'arène , Le soulève , soutient ce fardeau chancelant , Et le roule à grand bruit sur le chantier tremblant. Avec plus d'art encor , d'une main plus puissante , Il balance dans l'air sa hache obéissante, La dirige de l'œil. Le fer appesanti Retombe ; sous le coup la terre a retenti.
Un peuple d'artisans s'étonne et s'intimide.
Moins robuste autrefois parut le bras d' Alcide ,
Quand sur le mont Œta , troublant Tair par ses cris y
Des pins déracinés il semait les débris ,
Ou lançait les rochers dans la mer de TEubée.
Sur cet énorme tronc la hache retombée
S'enfonce; l'air frémit; le bois cède en criant,
Et le tronc ébranlé rend un son effrayant.
Il se dépouille , il prend une forme nouvelle ;
Le fer , à coups pressés , tonne , fi^ppe , étincelle.
Sous le tranchant acier les flancs sont aplanis ,
Les angles sont msirqué^, les contours ^sont unis;
Dans sa vaste longueur, la surface inclinée,
S'élève et redescend en courbe dessinée;
Et, dans un tronc sauvage avec art façonné, '
La quille d'un vaisseau s'offre à l'œil étonné.
Mais la nuit à son tour vient déployer ses voiles , Et, sur Fazur tremblant, sème Tor des étoiles. Pierre est demeuré seul sur ce vaste chantier : Cet art nouveau pour lui l'occupe tout entier; Il apprit même au sein de la grandeur suprême A dompter les besoins , la nature et lui-même. Enfin , lorsqu'à regret suspendant ses travaux , Il sent que le somrtiell lui verse ses pavots , Il ne va point chercher ces lits où la faiblesse , Sur le duvet flottant, se roule avec mollesse; Nourri loin des langueurs, et sou^ des cieux glacés. Il se couche au hasard sur des troncs entassés. ' Près de lui cependant sa hache étincelante Répétait les lueurs de la lune tremblante.
74 I^E CZAR PXERIIE.
Les astres en silence éclairaient son repos.
Les haleines des vents respectent le héros ,
Et rOcéan , dormant dans ses grottes profondes ,
Avec un bruit plus sourd fait murmiu'er ses ondes.
On dit qu'en ce moment, du rivage des morts , L'ombre du grand Ruyter accourut sur ces bords. II menait tous ces chefs dont la valeur antique Fonda sur l'Océan la liberté publique :
Obdam , roi sur les mers du tropique au Texel , Et Tromp , qui , combattant l'Espagnol et Cromwel , Fit trembler , tour-à-toxir , la Tamise et le Tage ; Son fils , qui d un grand nom sut porter l'héritage ; Hein , le fils d^un pêcheur, mais grand par, ses exploits, Né sous k chaume obscur pour triompher des rois. Leur front semblait encor respirer la victoire; Ils portaient un trident pour marque de leur gloire. Tous autour du héros ils viennent se ranger.
Leur foule avidement contemple l'étranger Qui , né parmi les rois , par sa noble industrie , Honore également leur art et leur patrie.
Soudain de leur génie, éteint daofi le tombeau. Un rayon immortel ralluma le flambeau , Et le transmit à Pierre en invisible flamme.
L'instinct de leur grandeur a passé dans son àme: Lui-même il H^roit les voir au milieu du somipeil. Cependant l'horizon devenait plus vermeil ; Les artisans en foule accouraient sur la rive; Pierre s'offre de loin à leur vue attentive.
Sur le chantier encore il était endormi;
Ils s'arrêtent : leurs yeux ^stinguent à demi , Au. mélange douteux du jour et des ténèbres , Ces spectres pâlissants et ces ombres célèbres. Uiie sainte terreur a frappé^ leurs esprits.
Soudain tout disparait ; et leurs regards surpris Doutent quelques instants s'ils ont vu ce prodige, Ou de leurs sens trompés si c'est ,un vain prestige.
Déjà dans Amsterdam ce bruit est répandu. Le monstre à mille voix , sentinelle assidu , Ecbo tumultueux des bruits et des merveilles, Du Batave en cent Meux va frapper les oreilles ; Il dit qu'un étranger des plus lointains climats , Aux rives de Sardam vient de .porter ses pas ; Que de profonds desseins paraissent l'y conduire ; Que , dans d'obscurs travaux , attentif à s'instruire , Il déploie un génie égal à son ardeur ; Que ses traits , ses regards décèlent la grandeur ; Que même on a cru voir , durant la nuit obscure , S'interrompre pour lui les lois de la nature, Et dans un cercle auguste , observant son repos , Errer autour de lui les ombres des héros.
Ce bruit remptit déjà les villes étonnées.
Le vieux Vassenaér , courbé sous les années , Ce chef que le héros, sans en être connu.
Jadis au bord des mer9 avait entretenu, Prête aux récits du peuple une oreille attentive- Il part, voie à Sardam' , et descend sur la rive ; De son plus jiune fils il marche accompagné.
Le fils , depuis un an , de son père éloigné ,
Hardi navigateur, avait porté sa course
Jusques aux lieux glacés par les frimas de TOurse.
A côté de son père , il se hâte , il s'empresse.
Au peuple dispersé le vieux guerrier s'adresse.
« Citoyens , leur dit-il , aidez mes faibles yeux ;
« Je cherche Tinconnu qui , caché dans ces lieux ,
« Semble d'un grand destin dérober le mystère.
« Le voilà, dit l'un d'eux, actif et solitaire,
« Qui poursuit ses travaux ; sa main tient un compas :
« Regarde. Jusqu'à lui je vais guider tes pas. »
Le fils le voit , s'élance , il approche , il espère ,
Il craint; son cœur palpite; il s'écrie : « O mon père!
« C'est lui , ce sont ses traits. Peuples , cet artisan
« A dompté le Tartare, a vaincu l'Ottoman:*
<« Il commande en Europe, il fait trembler l'Asie;
« C'est un roi : connaissez le Czar de la Russie. »
Ces mot$, comme un éclair , volent sur le chantier. Passent de bouche en bouche.On court. Le peuple entier, A ce grand nom de roi , se rassemble , s'agite. Les travaux sont cessés , chacun se précipite. On murmure, on se tait. L'un sur l'autre entassés, La foule croît, redouble et roule à flots pressés. Leurs rangs , qu'intimidait la majesté royale , Entre eux et le héros laissent un intervalle ; Et déjà quelques-uns , d'une tremblante voix , Lui prodiguent ces noms inventés pour les rois ,. Ces noms que le pouvoir reçut de l'esclavage , Adoptés par l'orgueil , consacrés par l'usage. Le monarque s'étonne, il s'écrie: « Arrêtez!
« Oubliez devant^moi ces titres respectés ,
« D une vaine grandeur importuns témoignages :
« Je cherche des leçons, et non pas des hommages.
« De vos nobles travaui j ose être le rival,
« Et j'aspire à l'honneur d'être un jour votre égal.
« Qu'importe ici le noi^ , le rang de me$ auicêtres ?
« Yous êtes mes amis, mes compagnons, mes maîtres.
« Une éternelle loi ,* que rien ne peut détruire ,
« A soumis l'ignorant à qui daigne l'instruire:
« En m'enseignant vos arts, c'est vous qui m'honorez:
« Je vous dois du respect , puisque vous m'éclairez.
« C'est la main du hasard qui donne un diadème ;
« Mais votre dignité n'appartient qu'à vous-même.
« Que Vos cœurs généreux daignent me sçconder ;
« Pour m'élever à vous , sachez me commander.
« Et si des mers du Nord j'obtiens un jour l'empire ,
« Si j'y règne à mon tour, alors on pourra dire :
« Ce sont ses compagnons, ses amis de Sardam
« Qui lui montrèrent l'art de dompter l'Océan.
« Sa gloire est leur ouvrage. A leurs leçons docile ,
« Un despote ignorant fut un moi^arque utile. »
Il dit; le peuple entier, le vieillard et son fils , Frappés d'étonnement , demeurent interdits.
Cependant on supprime un respect qui j'offense ; Son signe inapérieux devient une défense ; Jusque sur ces chantiers il est un roi puissant, Et paraît commander même en obéissant.
Il n'est plus pour ce peuple un mortel ordinaire ; Son front d'un sceau divin porte le caractère ,
Et leur œil étonné 8uit tous ses mouvements»
Son bras a du vaisseau posé les fondements y De la proue aiguisée il dessine la coupe, En cercle qui s allonge il arrondit la poupe, Forme du gouvernail le mobile ressort Qui , sur ses gonds de fer roulant avec effort , Doit régir à son gré lé bottant édifice :
11 saisit d'un coup-d'œil ce savant artifice. Pour résister aux flots, récourbéà avec art, Les flancs sont affermis par un double rempart.
Aux travaux de la main il joint ceux du génie ;
Il cherche dans les plans quelle heureuse harmonie ,
Secondanft le pilote et Fart des matelots ,
Sait mieux assujétir le caprice des flots ,
Rend au souffle de l'air ce fardeau plus docile,
A la proue écumante ouvre un sillon facile.
De l'air pressant la voile , il juge le ressort ;
De l'onde qui résiste , il calcule l'effort ;
Apprend , dans Tes dessins , quelle savante adresse
Peut , sans nuire à la masse , augmenter la vitesse j
Comment tput est fixé par des rapports constants ,
Quelle loi veut surtout que , sur ces murs flottants ,
Des angles iné^ux la tranchante surface,
En courbe , par degrés , s'arrondisse et s'efface ,
Pour que l'air et les flots , moins heurtés dans leur cours,
Glissent rapidement sur de légers contours.
Tels étaient le génie et les travaux de Pierre, A peine le sommeil fuyait de sa paupière,
Infatigable , ardent, il venait tous les jours
De ses travaux divers recommencer le cours.
A cet art important tout entier il s'attache.
Un jour, ou, maniant le compas et la hache,
Il façonnait un tronc à' ses pieds étendu ,
Son bras , déjà levé , demeura suspendu ;
Son visage pâlit, ses regards se fixèrent,
D une subite horreur ses cheveux se dress^ent ,
Et la hache tremblante échappa de sa main. ^
On ignore d'où naît. ce trouble si soudain:
Lui-même paraissait de terreur immobile. ;
Près de lui , cependant, tout est calme et tranquille.
Ses compagnons au loin promènent leur regard ;
Rien ne s'offre à leurs yeux. . . . C'était le sai^t vieillard ,
Prophète d'Archangel y dont Leffrayante idée
Frappait, dsms ce moment, son ame intimidée.
Il le^voit , il l'entend , il Ta devant les yeux.
D'un oracle importun le sens mystérieux,
Ce malheur inconnu, terrible, inévitable,
Que le temps couvre encor d'un voile imj^énétrablé ,
Mais dont tous ses travaux précipitent l'instant,
L'irrévocable loi du destin qui l'attend ,
Malgré lui se retrace à sa triste. mémoire;
Il se voit au malhlur ct>ndamné par la gloire.
Un mouvement confus semble le retenir ;
n s'arrête en tremblant aux bords de l'avenir,
Recule épouvanté. , . . Dans ce désordre extrême y
Son ame, avec effort, lutte contre elle-même.
« Interprète fatal , pourquoi m'as-tu parlé ?
« Non , dit-il, non , mon cœur ne peut être ébranlé ;;
80 Lf. CZAR PIERRE.
« Ainsi que le destin mon ame est inflexible: « Il le faut. Avançons- dans cette nuit terrible. » Il dit ; et tout-à-coup , non sans frémissement , n reprit ses travaux suspendus un moment.
Près des bords de la mer, sous un ombrage antique.
Une simple èabane offre son toit instique ,
Séjour de Imdigence, asyle de la paix.
Quand la nuit couvre Tair de ses voiles épais ,
A rheure où le sommeil , de sa main bienfaisante ,
Penche sur l'univers son uîne assoupissante ,
Et verse sur des yeux , souvent baignés de pleurs ,
L'oubli des longs travaux , et loubli des douleurs ;
C'est la, c'est sous ce toit solitaire et. tranquille,
Que Pierre allait chercher un agréable asyle.
De cet humble palais lui-même il a fait choix.
Là, ne brillaient ni l'or ni la pourpre des rois; ,
Là , d'un marbre poli la colonne azurée
Ne portait pas le poids d'une voûte dorée ;
Les sens sur le duvet n'y sont point assoupis;
On n'y voit point l'émail de ces riches tapis
Qu'a tissus des Persans l'industrieuse adresse,
D'un pas voluptueux foulés- par la mollesse :
Tout y peint le travail et la sinfplicité ,
Tout semble y respirer l'austère pauvreté.
Une natte de jonc , quelques vases d'argile ,
\^n lit où l'indigent trouve un sommeil facile.
Des haches, des marteaux, de grossiers instruments r
De cet asyle obscur tels sont les ornements.
C^est là qu'habite un roi. Dans ce réduit champêtre ,
Dédaignant les. besoins que lorgueil a fait naître,
Ses mains lui préparaient un rustique repas.
il éprouve un bonheur qu'il, ne connaissait pas.
« De ces lieùxydisaiit^il, quel est sur. moi l'empire!
« Ici, la paix se mêle à Fair que je respire;.
« Ici, je crois sentir, pour la première fois,
« Ce repos désiré qui fuit si loin desVois.
« Dans le sein d une cour ma grandeui* arbitraire
« Des ennuis dévorants ne me^ pouvait distraire ;
« Je me sentais en^ proie à des tourments secrets ;
« Solitaire aU milieu de cent mille sujets ,
« De rhomme jusqu'à moi mesurant la distance ,
« Je traînais le fardeau de ma toute-puissance.
« Mon cœur plus fortuné dans ces obscurs travaux
« Se calme et s'attendrit en trouvant des égaux. .
« Ici , d'un doux sommeil je puis goàter les charmes ;
« Je n'entends pas le bruit des complots et des armes.
> Cet astre de la nuit , dans son paisible cours ,
« Me peint le calme pur où s'écoulent mes jours.
« Ah ! j'étais moins heureux lorsque vers la Crimée
« Mes triomphantes mains conduisaient une armée,
« Ou que, vainqueur d'Azof , daos ses remparts fumants,
« Ce bras donnait des fers aux pâles Ottomans» »
Quelquefois de Sardam il quittait le rivage ,
Monté sur une barque il affrontai): l'orage;
Souverain exercé dans 1 art des matelots ,
Sa naissante industrie apprivoisait les flots. ^
Quelquefois Jipn regard perçait la solitude De ces sages mortels consacrés à l'étude.
S% LE GEÀR PIERRE.
Le Czar, accoutumé dâiis ses vastes ^Xats
A ne voir ^un despote et des milliers de bras,
De lactire pensée ignorait k puissance.
Il connaissait la fo^rce , il voit Vintelligenee ;
Et, de lesprit humaân sondant la prolbndeu?,
Apprend à jttger rbomme^ et connaît sa grandeur.
Parmi tous ces. mortels fameux chex le Batâve,
Il distingue les noms de Ruys et dé Boéhrave;
Tous deux fameux dans Tart qui , de nos faibles Corps
Entreprend d'affermir les fragiles ressorts ;
Art utile et douteux , terrible et salutaire, '
Dont rhomme est par son luxe esdàve Volontaire ,
Qui, dans nos maux cmels, nous prêtant son fiambéau.
Met du moins' Tespérance entre eux et le tombeau ,
Que 1» £[iiblesse implore , et qu elle calomnie ,
Flétri par Tignorance , absous par le génie.
Boéhrave, reculait les bornes de cet art.
Avait su par des lois enchaîner le hasard.
Tel qu'autrefois le mage aux pieds du sanctuaire ,
Gardait du feu sacré le dépôt tutélaîre";
Tel son soin vigilant s'applique^ à prolonger
Cet éclair dé la vie et ce feu passager
Dont la nature avare a fait présent à l'homme.
Son grand nom remplissait Londres , Paris et Rome.
Sa bienfaisante main suspend l'arrêt du sort.
Les noms presque échappés de Fume de la mort
Y rentrent à sa voix ; les Parques étonnées
Roulent sur le fiisçau de nouvelles années^
Sa maison est; un temple 6ù le peuple incertain
GHANt Dt La tiOLXiAKDE. 83
Vient attendre^ en fi^niblant , ^el sera son destin. L'Europe avec respect invoque son génie , Et les rois suppliants lui demandent là vie.
Ruys, de Fanatoinie empruntant les secours, Interrogeait la mort pour conserver nos jours. La mort, obéissant sous cette main Savante, Dévoilait à ses^ yeux lâ nature ^vante , Ces muscles , cet amas d'innombrables vaisseaux , Du dédale des lierfs les mobiles faisceaux, Organes où circule une invisible flamme', ^ Rapides messagers des volontés de lame.
Les corps inanimés, par ses heureux travaux, Paraissaient i^ survivre , échappés des tombeaux. prodige de Tart! dans leurs veines flétries, . Lorsque d un sang glacé les sources sont taries , Du cylindre odorant qui le tient enfermé Jaillit un sang plus pur , de parfums embaumé. Par le souffle de l'air , la liqueur onctueuse Poursuit en bouillonnant sa route tortueuse, Se filtre, s'insinue, et coule,, à longs ruisseaux , De l'aride machine inonder les vaisseaux.
Soudain tout se ranime et la pâleur s'efiace. L'imtnobile beauté conserve encor sa grâce ; . Un nouvel incarnat a peint son front vermeil. L'enfant paraît plongé dans le plus doux sommeil. On voit, par le même art, les plantes ranimées Déployer autour d'eux leurs tiges parfumées, Et suspendre en festons leurs fleurs et leurs rameaux. Tels on peint ehez les morts ces tranquilles- berceaux ,
34 l'E CZAR. PIERRE.
Ce riant élysée; et,, sous de^ ipyrtes sombres ,
Le silence, éternel et le repos des ombres.
Pierre, dans cette çnceinte où Ruys guide ses pas,
Voit ces êtres nouveaux dérobés au tréps^ ;
Il les voit, il s'arrête, il contemple, il admire;
A son œil étonné la mort même, respire. ;
Chaque pas , chaque objet ajoute à ses transports. .
« Feu céleste, dit-il, descendez sur ces corps,
« Ils vivront. » Tout*-à-coup ,.dans un touchant délire ,
Il baise un jeune enfant qui semblait lui sourire.
De la religion les sacrés intérêts
Remplissaient quelquefois ses entretiens secrets.
Il aime à pénétrer dans ces demeures saintes,
Asyles révérés , redoutables enceintes.
Où Dieu semble à toute heure écouter les mortels ,
Où le remords tremblant erre autour des autels.
O puissance d'un Dieu , sois toujours adorée !
Mais que rieii n'empoisonne une source sacrée.
Pour de vains arguments le Batave autrefois
Egorgea dés martyrs par le glaive des lois..
Il déteste aujourd'hui cette affreuse maxime ;
L'erreur de la pensée a cessé d'être un crime.
Unitaires , Hébreux , Romains , Grecs , Anglicans ,
Chacun à son autel fait fumer son encens.
Là , tous ces ennemis sont un peuple de frères :
L'Etat qui les soumet à des lois nécessaires ,
En les réprimant tous, sait tous les protéger;
Il abandonne au ciel le soin de les juger.
« O Dieu, dit le héros prosterné dahs un temple.
« Quand pourront tous les rois imiter cet exemple !
« Grand tMeu^ ta vérité se cache à Funivers ,
« Comme Fastre du jo^ur dans mes climats déserts.
« Je vois que dé Terreur ce globe est le théâtre.
« Tu jetas sous mes lois le Calmouk idolâtre ,
« Le Tartare soumis atix' dogmes du Croissant,
« Des Lamas adorés Vesclave obéissant,
« L'humble sujet de Rome; et le reste t'encense
« Selon les rits sacrés de l'antique Bysance.
« Croirai-je t'honorer par un zèle cruel ?
« C'est au ciel à venger les outrages du ciel.
« T'adorer dans la nuit: voilà notre partage..
« Quiconque a des vertus, grand Dieu, te rend hçmmage ;
« L'homme juste accomplit tes décrets immortels ,
« Et les. cœurs innocents sont tes premiers autels. »
n dit, et vei^s le ciel ses vœîix sacrés s'élèvent.
Cependant le temps vple, et ses travaux s'achèvent. Ses nobles favoris , empressés courtisans , Par amour des grandeurs devenus artisans , Pafrtagent les travaux d'un despote et d'un maître. Aux arts qu'ils dédaignaient pn les voit se soumettre. Leurs bras , accoutumés à percer de leurs traits Le renne bondissait dans leurs vastes forêts , . Ou l'ours enseveli dans son antre sauvage , De leur naissante adresse étonnent ce rivage. Le monarque applaudit à ces heureux essais ; Un coup-d'œil a payé leur zèle et leurs succès.
Trois fois l'astre des nuits , parcourant sa carrière , Avait vu dans lés cieux décroître sa lumière;
J^i,-rainenafit trois i'oi$. son disque r^naissapt.
Avait de nouveauté f eu^^ argent^ spn crcmsant. ^ .
Tout est pref;. Di|i vaisseau la ^U'uctiire immorleUe
Semble 4'u9 a'ï divin présenter le modèle.
Déjà les ais serrés qnt revêtu ses flancs;
Le bitume épaissi<|ui* ks fourfteaux btàlants ,
A la fureur des ^ut lis reil4 impénétrable.
Le rivage e^t couvert d une foule innombrable*
Sous le regard de Pierre uii prodige nouveau
Au sein des V2|sie$ mers va lancer ce £udeau.
Environné d'jappuis ^ le colosse tranquille
Reste enqorsu&pendu sur, son centre immobile.
Le 4ign^ est donné. Le vaisseau chancelant
S ebraide; on voit marcher ce colosse tremblant.
Sa peAle s'accélère j^ et le& cris retentissent.
Les câbles sont rompus^ les madriers gémissent;
L air siffle , le sol tremble. En sa course emporté ,
Gomme un bruyaht tonnerre il est précipité. ^
Son chemin est brùlaiit , son Mt futne et s'embrase ;
La rive a disparu sous le poids qui l'écrase ;
L'onde mugit, bouillonne, et s'ouvre en frémissant;
Le vaisseau dans son sein s'élance en bondissant.
Jusqu'en ses profondeurs la mer est ébranlée ,
Le noir timon se mêle à là vagué troublée ,
Elle roule en fureur, et le flot écumant
Frappe à coups redoublés le rivage fumant.
Ce bruit à pénétré dans ces grottes profondes , Où le vieil Océan ^ le Souverain des ondes , Garde loin du tumulte une éternelle paix*
Il sort. Des br^che^ d algi^iô et des roseaux épais.
Ombragent de. son front la vieillesse éternelle.
Une flamme azurée ^n son œil étincelle.
Il tenait dans la main ce sceptre redouté,
Qui frappe quelquefois le globe épouvanté;
Mais un nuage sombre , impénétrable , immense ,
A tous les yeux mortels dérobak sa. présence.
Il regarde : les flots tombent à son aspect ;
La mer, devant son roi , s'inçhne avec respect ;
Les vents impétueux retiennent leur haleine ;
Tout se tait, Tair , les cieux, les bords, Fhumide plaine.
La nature en silence a , dans le dieu des mers ,
Connu l'antique roi de l'antique univers.
De sa main immortelle il toucha le navire ^
Et dit : « Je te reçois au sein de mon empire ,
« Vaisseau sacré , b^Lti de la main d'un héros.
« Que sous ton pavillon la mer courbe ses flots ;
« Sois respecté des vent;9 et commande à l'orage;
« De ma faveur pour toi la parole est le gage.
« Va; d'un peuple nouveau présageant la splendeur ,
« Annonce à l'univers sa naissante grandeur,
« Bientôt de tous ses ports des flottes élancées
« Iront d'un cours heureux fendre les mers-glacées ,
« Vers des bords inconnus se frayer un chemin ,
« Tonner sur la Baltique , épouvanter l'Euxin ;
« Et, d'un peuple orgueilleux menaçant la puissance ,
« Effrayer l'Ottoman aux portes de Byzance,
«« Les jours^ont arrivés. » L'Océan , à ces mots,
Rentre avec majesté sous la voûte, des flots..
Mais sa voix,i;oule. ehcor dans le sein du nuage.
Le flot, eu murmurant ^ la répète au rivage,
Et les ailes des vents' la portent du Texel
Aux grottes de Finlande, axA grottes d'Archangel.
Le héros Tentendit : son superbe courage
Lui garantit eticor la foi de ce présage.
Il sent qu'un joiir, deS mers il sera le vainqueur;
L'oracle 4'un grand homme est surtout dans soil cœur.
A partir de ces Uéux le Czar enfin s'apprête ;
Du plus noble des arts il a fait la conquête.
Son œil a contemplé les ports , les arsenaux ,
Les sources du commerce , et les nombreux canaux
Qui font, dans ces climats, circuler la richesse.
Il a connu les mœurs d'un peuplé sans mollesse ,
Sous un flegme apparent toujours laborieux ,
Qui , sur le globe entier sans cesse ouvrant les yeux ,
Affamé de trésors qu'il possède en silence ,
Entasse sourdement son avare opulence ;
Que le luxe enrichit sans pouvoir l'éblouir.
Qui trafique des arts sans daigner en jouir,
Peuple long-temps terrible aux despotes du Tage,
Lorsque le bruit des fers réveillait son courage ;
Mais qui préfère trop, dans sa tranquillité,
La paix à la grandeur, l'or à la liberté.
Ainsi les flots des niers , dormant sur ses rivages , ' '
Pour ne pas se corrompre , ont besoin des orages.
De son départ enfin Pierre a fixé le jour ; Il revoit , en partant , son tranquille séjour ,
CHANT l>£ LA HOLLANDE. 89
La cabane où , sans pompe , et dans k solitude , Du commerce et des arts il faisait son étude. Il ne peut la quitter dun œil indifférent, S'attendrit, la regarde, et part en soupirant.
O cabane ! ô retraite ! asyle d'un grand homme , Monument plus sacré que les débris de Rome, Le voyageur ému s'arrête à ton aspect; Sous ton chaume rustique il entre avise respect; Il y cherche un hérés : il aime à reconnaître Le bois simple et grossier de sa tadble champêtre , Cette argile où sa main préparait ses repas , Le foyer solitaire où s'imprimaient ses pas; De ces pas révérés il cherche emior l'empreinte, Et frémit, sous ces toits , de respect et de crainte. Oh! résiste à jamais aux outrages du temps î Ou, si tu dois périr sous les efforts des ans, Si la mer doit un jour, franchissant son riva|[e , Ensevehr ces Ueux sotis un vaste naufrage, Puisse ton souvenir , conservé dans mes vers , Instruire encor les rois et charmer l'univers!
90 LE GZAR PIERRE.
