CHANT DE L ANGLETERRE
Ou, suspendus de loin à la cime des monts, Sur les coteaux blanchis font briller leurs toisons. Plus loin des fleuves purs , qui d'une eau transparente Baignent Fardent coursier et la génisse errante ; Des vergerS' où les fruits ont coiu'bé les rameaux , Des champs entrecoupes par de nombreux hameaux y Leur faîte couronné par des arbres antiques , Et des flots d*habitants autour des toits rustiques.
Sur ces champs cultivés il portait ses regards.
« Vois, dit la Liberté, vois le premier des arts,
« De trésors renaissants mine toujours féconde,
« Qui seul peut suppléer à lor du Nouveau-Monde ,
« Qui nourrit le commerce , anime les travaux ,
« Donne au peuple des mœurs,donneun prix aux métaux,
« Et par qui seul à l'homme appartient la nature.
* G est par moi que fleurit cette heureuse culture :
« Où je n'habite pas , tout demeure assoupi ^
« Dans son germe en naissant on voit mourir l'épi ;
« La ronce au loin s'étend sur le champ solitaire :
« L'esclavage à^la-fois flétrit l'homme et la terre.
« Elle semble, à regret nourrissant les humains,
" Fermer son sein avare à de selriles mains :
« Témoins les bords du Tage , et témoins ceux du Tibre.
» Mais la terre , le ciel sourit à l'homme Ubre.
« Ton œil s'est arrêté sur les trésors des champs;
« Suis-moi , viens conteitipler des objets plus touchants. »
Pierre a porté ses pas dans les riants asyles ^ Où le cultivateur coule ses jours tranquilles.
98 L£ CZAR PTERRE.
Il y voit un spectacle utile à tous les rois ;
Il y voit le bonheur affermi par les loi»,
La richesse innocente, et le luxe, champêtre :
Le laboiu'éur jouit des dons qu'il a fait naître;
Ses greniers s'affaissaient du poids des gerhes d'or ; ^
La laine des. troupeaux grossissait son trésor;
Du fruit de ses vergers sa table se couronne ,
Et de nombreux enfants un essaim lenvironne.
Il voit du tendre hymen la pure volupté ,
La paix , Famour des lois , la sage égalité ,
Ce calme intéressant que. produit Tabondance,
Et sur les fronts, sereins la noble indépendance.
«( Est-ce là , disait^il , le peuple des hameaux K
» Est-ce là cette classe en proie à tant de maux ,
« Et partout opprimée^ et partout avilie?»
— « C'est elle qu'en cent lieux l!esclavage humilie ,
K Reprit la Liberté ; rougis pour le Germain ,
« Pour toi , pour le Sarmate. O spectacle inhumain!
« Là , le cultivateur languit dans les entraves.
« Celui qui nourrit l'homme est au rang des esclaves ;
« Du champ qui l'a vu naître il grossit les troupeaux^
« Il appartient au sol, Comme les végétaux ,
« Ou l'inculte forêt qui croit sur sa surface.
« Il naît, il rampe, il souffre, il meurt dans eet espace.
« Rien n'est à lui ; son sang, ses travaux, et ses bras ,
« Il doit tout en tribut à des maîtres ingrats.
« La terre qu'en mourant doit occuper sa cendre
« Est son seul héritage. Empressé d'y descendre,
« 11 a béni le ciel de ses yeux expirants.
CHANT DE L ANGLETERRE. gt)
« Et lui rend grâce enfin d «chapper aux tyrans.
I Mais iion ; dans lavenir quand 30n regard seplonge , - « Son malheur après lui s*ëtend ,iet se prolonge;
« De sa contagion- son sang est infecté ;
« Sa servitude atteint à sa postérité.
« Pères , enfants , époux , tout est né pour des maîtres ;
« Leiu*6 mains ont hérité des fers de leurs ancêtres,
« Ils léguercmt eocor des fers à leurs neveux.
« L'hymen épouvanté fait d'homicides vœux * <
« Pour que le ciel refuse à leurs tristes compagnes ,
« Cette fécondité qu ils donnent aux campagne^.
« L'homme plus librç ailleurs semble plus* fortuné ,
« A la glèbe du moins il n'est pas enchaînée
« Hélas ! sa liberté n'est pour lui qu'un fantôme :
« Revêtu de lambeaux, relégué sous le chaume,
« Ses pleurs mouillent les champs qu'il a rendus féponds ;
« La famine en hurlant erre autour des moissons* »
Cependant le héros suit son céleste guide.
Le char vole ; et bientôt ,• d'une course rapide ,
II atteint les remparts d une antique cité.
« Arrêtons*nous ici , lui dit la Liberté ,
« Un spectacle nouveau va s'offrir à ta vue.
« Suis-moi. » Tous deux , perçant une foule inconnue,
S'avancent aussitôt vci*s un heu Jrévéré ,
Majestueux séjour à Thémis consacré.
La Liberté commande ; à sa voix douce et .fière
Du tenriple redoutable on ouvre la barrière ;
Les portes en grondant sur leurs gonds ont roulé.
On accourt, on s'empresse ; et le peuple assemblé ,
lOO LE GZAR PIERRE.
A flots respectueux inonde ces portiques* Là, près des tribunaux, sous des Toutes antiques , Les simulacres saints des plus sages des rois Semblent encor veiller sur le dépôt des lois. Et leur bronze muet avertit d'être juste.
Pierre a porté ses pas dans cette enceinte auguste ; Il entre , et de respect tous ses sens sont saisis. , Suv le trône des lois les juges sont assis; Devant eux est ouvert le code vénérable , Des droits des citoyens garant inviolable.
Près d'eux il aperçoit de simples artisans ; Mais leurs fronts respectés et blanchis par les ans Montrent l'austère honneur sans éclat et sans titres , Et d'un grand intérêt ib semblent lès arbitres. Bientôt il vit un homme' avancer à pas lents : Ses yeux étaient baissés et ses genoux tremblants f A ses côtés marchaient les haches redoutables , Emblème du pouvoir qui punit les coupables :
Tandis qu'il avançait, leiu* éclair menaçant Trois fois se réfléchit sur son front pâlissant.
« O toi , dit le héros ,* qui daignes me conduire y « Sur tout ce que je vois achève de m'instruire. « Quel est cet appareil terrible et solennd ? »
— « Tu vois un accusé , peut-être un criminel , « Lui dit la Liberté ; mais , malgré «on offense , « Tant qu'il peut être absous , j'embrasse sa défense. « Ici tout jugement est rendu sous mes yeux.
CHAIiT DE l'aNGLETERRE. IOI
<< Connais dans ce climat favorisé des cieux ,
« Connais comment les lois exercent leur empire ^
« Et le respect sacré crajta homme leur inspire.
« Dans de vastes Etats , peut-être dans les tiens ,
« La liberté , l'honneur , le sang des citoyens
« Dépendent d'un coup-d'œil et souvent dun caprice. •
« Où le despote règne , il n est plus de justice :
« Nulle loi ne combat son horrible pouvoir;
« Dès qu'il a commandé j la mort est un devoir.
« Chaque esclave à -son t6ur peut devenir victime :
« S'il punit, sa justice elle-même est un crime ;
« C'est lui qu'il vénge alors , non la loi , ni l'État ;
« Et la mort du coupable est un assassinat.
« Là, Contre les tyrans, il n'est point de refuges.
« Ailleurs, il est des lois, des tribunaux, des juges.
« Quels juges ! quelles lois ! leur glaive menaçant ,
« Comme le criminel fait pâlir l'innocent.
« Leur sourde cruauté s'enveloppe dans l'ombre.
« Ces codes meurtriers, dans un dédale sombre,
« De l'accusé tremblant embarrassant les pas ,
« On tend autour de lui les pièges du trépas.
« Avide de 'punir , farouche , inexorable ,
« La loi semble aspirer à trouver un coupable. '
« Elle met à profit son trouble et ses douleurs ,
« Épiant ses discours , interprétant ses pleurs.
« Que dis-je? on lui ravit jusques à sa défense.
« De la religion invoquant la puissance ,
« On lui dit : Dans ton sein enfonce le couteau;
« Choisis d'être parjure , ou d'être ton bourreau.
Ai'dente , ainsi que lui , portait son caractère ;
Souvent de la rigueur il se fit un devoir.
Et toujours la lenteur fatigue le pouvoir.
« O déesse ! à tes lois , dit-il , je rends hommage :
« Mais si , dans nos climats , un ciel âpre et sauvage ,
« Força nos mœurs peut-être à la sévérité;
« Si le glaive, conduit par un maître irrité,
« Dans sa marche rapide a besoin qu on l'arrête ,
« Ici trop d'indulgence est peut-être indiscrète :
« L'impunité du crime est un crime de plus.
« Faut-il que , renonçant à ses droits absolus ,
« Avec le criminel la loi d'intelligence
« Puisse l'aider souvent k tromper sa vengesgice? ^
— n Gzar , dit la Liberté d'un ton pl^s menaçant,
« Faut-il qu elle ait le droit d'égorger l'innocent?
« Choisis. » Plongé long-temps dans un profond silence ,
Le Gzar s'épouvantait de sa pi:opre puissance.
Il s'étonnait du jour qui frappait ses esprits.
Et roi , du sang d'un homme il connaissait le prix.
Mais le char l'a porté sur ces rives fécondes
Que la fière Tamise arrose de ses ondes.
Il s'arrête ; il la voit dans son cours tortueux ,
Roulant à plein canal ses flots majestueux.
Sur ces bords embellis d'une fraîcheur nouvelle,
Epancher les trésors de son urne immortelle.
Cependant les gazons qui paraient ses coteaux
Semblaient s'unir de loin au vert tremblant des eaux;
Les cieux dans son cristal répétaient leur image ;
CHANT DE l'aNGLETERRE. 1o5
Les chênes au hasard semés sur le rivage ,
De leurs pompeux rameaux suspendus dans les airs ,
Paraissaient couronner cette reine des mers.
C'est dans cet appareil, que vers Thumide plaine
La Tamise s'avance et roule en Souveraine.
L'Océan à son tow l'enrichit de ses flots ,
Mais craint en s'y mêlant de troubler ^on repos ;
Entre ces bords fleuris devenu plus paisible
Il semble y déposer sa majesté terrible,
Et d'un rivage heureux , si cher à son amour ,
Ses flots plus caressants embrassent le contour.
Partout des pavillons , des voiles ondoyantes
Se mêlent à l'aspect des campâmes riantes.
L'œil y voit toiu-à-tour et le vaisseau léger.
Du rapide commerce agile messager ,
Il va de l'univers échanger les richesses ;
Et ces palais guerriers , flottantes forteresse» ,
Qui , portant dans leur sein les vengeances des rois ,
Courbent les flots tremblants sous leur énorme poids.
A travers ces vaisseaux la barque vagabonde
Fuit j remonte , descend et voltige sur l'onde.
Pierre laissait errer sdn regard enchanté.
Soudain il aperçoit une immense cité ,
Et le sommet des tours qui se perd dans les nues.
Il vole , il a franchi de vastes avenues ;
Dans le lointain obscur l'espace resserré ,
De plus près se, déploie et s'étend par degré.
Londres parait enfin. Ce n'est plus cette ville
Io6 LE CZAR PIERRE.
Que désola long-temps la discorde «ivile, Lorsque les Edouards , combattant les Henrts , D'un trône ensanglanté disputaient les débris; Qu'on voyait les drs^eaux flotter sur ses murailles , Les échafauds dressés sur les champs de batailles. Un sénat, ayiU dans ses lâches rigueurs, Egorger les vaincus pour flatter les vainqueurs , La loi guidant le fer dans le sein des victimes , Esclave d un tyran , labsoudre de ses crimes ; Ou quand , sous les Stuarts , ce peuple tourmenté Et par sa servitude et par sa Uberté , Joigi;iait , dans les reflux d'un éternel orage , Les maux de l'anarchie aux maux de l'esclavage.
Aujourd'hui le bonheur , l'ordre , rac|Wité ,
Des grands soumis aux lois , un peuple respecté ,
Une vaste industrie , une terre féconde^
Les trésoi's de l'Europe et ceux du Nouveau*Monde ,
Et du luxe et des arts la pompe et la splendeur ,
Tout annonce à%la-fois la paix et la grandeur.
A côté du héros la Liberté s'avance :
Londres la reconnaît , et tout sent sa présence. 'Le ciel de rayons d'or a paru s'embellir; La Tamise en roulant semble s'enorgueillir; Le coiiîmerce s'anime , et ses mains plus actives , D'un bruit tumultueux ont agité ses rives.
Pierre marche ; en cent lieux il port^ ses regards ; De ce peuple célèbre il contemple les arts,
