SUITE DU POEME
ER
JjiNFiN) je te salue, ô ma patrie! ô France!. Climat chéri du ciel, berceau de mon *enfance , Où des arts enchanteurs je puisai les leçons , Où ma tremblante voix forma ses premiers sons , Où , dune ardeur naissante éprouvant le délire , Jeune encor, j'essayai les accords de ma lyre! Jeune , je m'en souviens , souvent je ip'égands Dans les sentiers déserts de ces vastes forêts , Du saint enthousiasme éternelles demeures.
Là , sur moi le soleil faisait rouler les heures , Et moi , je méditais déjà de longs travaux ; Je mêlais mes accents au bruit lointain des eaux , Au frémissement sourd de l'antique feuillage. Quelquefois, des héros je croyais voir l'image^ Souvent, dans les détours d'un bois religieux , Le fantôme de Pierre apparut à mes yeux ,
l30 I<1 CZATi PIBBIB.
Me demanda des chan^, des chants que, dans Hyresse, Peut-être imprudemment lui promit ma jeunesse.
Oh! que n'ai*je téou dans ce si^cte bip&nt , Où Louis, d'un regard, sut créer le talent!
<2uand ce roi , coulx)&tt^d€s mains de la victoire , Eclairait tous les arts des rayons de sa gloire ! Que j*eusse contemplé, dun œil respectueux, De Corneille vieilli le front majestueux!
O Racine ! en pleurant , à ta douce harmonie , J'aurais appris de- toi les grâces du génie!
Bossuet, Fénélon , pontifes immortels , Cultivant Féloquence à. l'ombre des autels.
Heureux qui put vous voir ! heureux qui put entendre Et ces accents si fiers , et cette voix si tendre ! O jours trop, fortunés , qu etes-vous devenus ? Beauk^rts , d'un siècle ingrat vous étés méconnus. L'art terriMe et sanglant qui façonne au carnage Ces esdaves guerriers, instruments d'esclavage. Est l'aFl qui , dans l'Europe , occupe tous lei^ vois» Plus d'asyle pour vous ; votre éloquente voix Est partout étrangère, et partout importuné.
Moi-même qui , pour vous , dédaignant la fortune , De mes plus jeunes ans vous cpnsacrai te courç , Flétri par la langueur aux plus beaux de mes jours , Long-temps j ai suspendu ma Ijre abandonnée^ Mais quel bruit vient frapper mon oreille étonnée ! Je l'entends qui prélude à des accords savants ; Ses fils harmonieul , agités par les vents, Murmurent, dans la nuit, des sohs involontaires; Ma main , la détachant de ces murs splitaires y
GHAIVT PBEMIER Jȴ LA. FAANCK. i3l |
La ressaisit enfin api^t un long repos,
O sièdé de Louis, départe et des héros,
Tu ranimes ma yoix, et mon ame attendrie
Se réveille un moment pour cbi^nter ma patrie. .
Instruit par lès vertus, enrichi par les arts, Déjà Pierre, de Londre a quitté Iç^ remparts, . A volé vers cc^ bords où le bassin de Douvre , Pour reoeyoir les mers , s'arrondit et s*entr'ouvre. Son inquiète ard^urpresse l^s matelots; La voile s'efifte j on part. On fend Fa^ur des flots. Les cieui^ étaient sereins ; tout-à-coup un rivage Pareil , di^ns le lointain % aux vapeurs d'un nuage , Des bords de l'horizon parut se détacher , S'étendre , ^'éclaircir , et bientôt approcher; C était Calais, lie Czar contemple cette terre . Qui , peutf être autrefois ^touchait à TÂBgletierre. Sans doute., de la mer, les terribles efforts Ont jadis, en gponda^t, Çt^paré ces deux bords ^ Gomme , du Galabrois , le rivage fertile Jadi» fut séparé des champs de la Sicile, Et les bords espagnols, du rivage africain. ^ Ainsi, peut-être un jour» le pâle Mexicain , Vers #on golfe ^ofond, aujourd'hui si paisible, Entendra tout*à«coup, avec un bruit hprriible. L'isthme de Papama s'écrouler dans les mers ; Et l'antique Océan , qui ronge l'univers , Peut-être brisera, vers le golfe Arabique ,^ Le nœud qui jolpt encpr l'Asie avec l'Afrique, O pouvoir indomptable! ô trop frêle séjour!
iSa LE GZAR PI£RRE.
Les feux, les vents, les eaux, l'ébranlent touivà-tour; Et plus terrible encor, l'homme y joint ses ravages!
Cependant, la chaloupe aborde les rivages.
Et s'arrête où le flot , endormi mollement ,
Sur rhumide gravier roule languissamment. .
Le héros, sur le sable, impatient s'élance;
Il marche , il a foulé les rives de la France.
Le Fort l'accompagnait : « Voilà donc ce pays ,
« Qu'a rendu si fameux le règne de Louis ,
« Célèbre par les arts, célèbre par la guerre!
« Son sol paraît toucher au sol de l'Angleterre :
« Les deux peuple^ rivaux semblent n'en former qu'un. »
«c Peut-être , dît Le Fort , leur berceau fut commun.
« Mais ils difierent plus que si la mer profonde
« Eût, entre leurs climrts, vis la moitié du monde ;
« Tant la nature, en eux, grava des traits divers !
« Tu croiras, toutA-coup, voir un autre univers.
« Ici, ce ne sont plus ces mœurs républicaines
« D'un peuple enorgueilli d'avoir brisé ses chaînées;
<c Ce n.'e|| plus la rudesse et l'austère âpreté ,
<c Fruits sauVages d'un sol où croît la liberté:
« Tout est plus doux, l'esprit, les vertus, le langage.
« A peine on a touché sur cet heureux^ rivage ,
<i S'offrent le goût des arts, les talents séducteurs,
« Et l'aimable souplesse, et la grâce des mœUrs.
« Le Breton , frémissant au nom de servitude, « Nourrit une éternelle et vague inquiétude :
CHANT PREMIER DE LA FRANCE. l33
« Le ciel le plus serein lui paraît orageux.
<t Le citoyen français , moins fier et plus heureux ,
« Pour le républicain 9 objet digne d'envie,
« Dun charme renaissant, sait embellir la vie,
« Sait jouir des supcès, rit au sein des malheurs,
« Et sa chaîne, à ses yeux, est couverte de fleurs.
« L'Anglais, calme au dehors, couve, dans le silence,
« Des grandes passions la sourde violence f
« Sous sa cendre, ce feu ne peut être amorti; ^
« Chez lui, tout est fureur, et tout devient parti,
« Intérêt de FEtat, cûltç, amusements même;
« S'il n'est indifférent, il faut qu'il soit extrême.
« Le Français, plus actif, et bien moins emporte,
« Echappa aux passions par sa légèreté :
« Elle l'a^sujétit à ses divers caprices,
« Et borne également ses vertus et ses vices.
« L'un, né compatissant. et cruel à-la-fois, ' '
« Féroce dans ises moeurs , est humain dans ses lois : « L'autre n'ofi&é pas moins des contrastes bizarres , « Et ce peuple si doux maintient des lois barbares.
« Dans le sein des combats l'un et l'autre fut grand; «
« Leur courage, est fameux, mais il est différent.
« La vsJeur de l'Anglais est intrépide et~ sombre ;
« De ses fiers ennemis il calcule le nombre;
« Du choc, sans s^émouvoir, soutient la pesanteur,
« S'anime par degrés , s'acharne avec lenteur,
« Menace, en expirant, l'ennemi qui Paccable,
l34 I-E CZAR PlEtlRE.
(t El son dernier moment est le j)Ius redoutable. « Le Fi^nçais^ plus temblé à ton premier effort^ « Où la gloire paraît^ n aperçait point la môi't; <c II s'élance : pour lui les combats sotit des fêtes ; <c II change àe plaisii^é en Vblant attit conquêtes* « Par la seule lenteur 6â peut lui résister; t Et 9 s il domptait sa fouguç, il pourrait tout dompter.
« Par leur gottlremèment^ plus divisés encore,
<c Ce qu'on redoute à Londré , à Paris on l'adore.
« Là, lé noble, du peuple autorisant lès dr(»ts,
« S'en fit un allié pouf combattre les rois.
« Le despotisnie alors recula d'épouvante.
« M(Hns màgnaniitie itci, peut-4tt« moins piUdetité,
« Sous ses pieds dédaigneuic fouknt le pléb^n ,
« La noblesse fut tout , le peuplé ne tnt tien.
« Mais le pOUyôit de^ rois s'avançait en silence ;
« La force souvemine emporta la balance ;
» Et les grands ont connu, de leur chute étonnés,
« Qu!en enchaînant le peuple , ils s'étaient enchaînés.
^ L'AàglaiS) dans les fureurs des discordes dvileà,*
« Sut rendre à son pays ses fureurs même utiles : «
«r Ghft^e goutte de sang fut pour la hberté^ '
« Cha<{Uè Iftiaikeùr pul>lic servit l'humanité.
« Ici, là nation, ardente, mais légère,
« Laisse erirer au hasard sa fougue passag^e;
« Et fobnàut des complots, jamais de grands desseins,
« L'intérêt d'un moment toujours arma ses mains.
u Que dis-j'e? le Français j dans les jours d'anarchie.
CÏIANT PKEHIER DE LA FRANCE. |35
« En oonbatumt les rais, aimait la monarchie; « £t, vers les £»ctions |>a;r o^riijp emporté, « Gherduixle mouvetnent plus que la liberté:
A II méconnut des lois le savant équilibre»
« jttalheur au fier Anglais , s*il cessait d'èttt libre ! « Car, sll perdaiif fies lois, il serait sans appuis « Le despotisme alors, se déchatnaat ^sur lui, « Serait aussi fougueux que la liberté même.
« Le Français , rassuré sous le pouvoir suprême , « D un tnaitre impérieux redoute moins les droiSi. « Les mœurs, aiipk<ès du troue, ont reiliplacé les lois. « Quand Thouneur a parlé , la force doit se taire..
n C'est lui qui du Français maintient le earacfeère. *
« A la voÎK de l'honneur le Frai>çais ennobli ,
« Même en obéissant ne s'est point avili.
« Sous des rois qui sont p'ands , il sait l'être lui-^même.
« Orgueilleux d'embellir l'éclat du diadème ,
« La gloire est à ses yeux plus que la liberté.
« Prince , tel est ce peuple aimable et redouté : « De son fier ascendant l'Europe convaincue, « Par lui fut à-Ia-foi$ éclairée et vaincue.
. L'Europe admire , emint , ùmte k Français : « A ses voisins altîers , qu'offensent ses succès , « Il donne les leçons des ar|5 et du courage; à £t leur haine jalouse est un nouvel liommage. » Le C:zar prêtait l'oreille au diseoui^ de Le Fort. « Peuple fier et briOant, dit«U avec transport,
l36 LE GZAR PIERllE.
rf Je vais te voir, je vais contempler les merveilles « Dont souvent le récjf, a frappé mes oreilles. *>■ Que de tableaux divers présentent les humains ! A Je vois que la nature a gravé de ses mains « Des mœurs des nations l'ineffaçable empreinte. » De Calais:, cependant, il a franchi Tenceinte.. Il s'avance; et son œil, errant de toutes parts. Sur l'empire français promène ses. regards.
Riswick avait éteint le fatal incendie Qu'alluma dans Augsbourg une main ttop hardie ; Le Français belliqueux suspendait ses drapeaux, Et , fatigué de vaincre , aspirait au repos.
Le soldat a revu sa cabane champêtre.
Les arbres qu'il planta , le toit qui le vit naître. La mère , qui long-temps a maudit les combats , Pressait son fils sanglant , échappé du trépas. Plus loin , le vieux guerrier j blanchi dans les alarmes , Suspendait , sous son toit , les tronçons de^ ses armes. . L'airain de sa. cuirasse , à demi fracassé , Et sa lance rompue , et son glaive émoussé , ' Et ses mousquets noircis par le feu des bajEaiUes , Vont parer désormais, ses rustiques murailles.
Des nuages d'encens rehdaient grâces aux Dieux : La paix , rentrant au bruit des chants harmonieux , Traînait , des camps voisinis dans les cités oisives , ^ Les foudres désarmés , les dépouilles captives, v D'un désordre enchanteur le peuple est animé. On se rassemble, on court : le salpêtre enflammé ,
CHAJVT PR£Mi£R VE LA FAAITCE. iSy
En astre étiiicelant pétille et se déploie, Gronde en accents plus doux, et fait tonner la joie. Partout le yiii^écume y et coule à longs ruisseaux , Et le peuple, en chantant, boit FoulïK de ses maux.
« Apprends à préférer la paix à la victoire ,
« Dit Le Fort: accablé du fardeau de sa gloire,
« Las des succès guerriers, Tois comme le Français
« Embrasse avidement l'image de la paix !
« Ah ! de ces jeux sanglants qu'un roi guerrier ordonne ,
« Les maux sont pour le peuple, et l'éclat pour le trône.»
Tous deux s'entretenaient du destm des États , . De cet horrible droit nommé droit des combats, Cet affreux tribunal où le juge est l'épée ; Où souvent , par le fer , la justice est trompée ; Où le faible est puni des crimes du plus fort.
Mais déjà vers Paris le monarcfue du Nord Hâte ses pas ; bientôt il découvre la plaine Et les bords fortunés où s'égare la Seine, De joie , en les voyant, son cœur est agité, n aperçoit, de loin, cette vaste cité.
Dont le contour embrasse un horizon immense , Colosse de grandeur élevé sur la France , Que le luxe a formé, que le luxe nourrit De l'or amoncelé dont l'État s'appauv^t; Qui , nuisant aux sujets , enorgueillit les princes , De la sève de l'or affame cent provinces ; Mais dont te noble aspect , ji'éclat éblouissant
l38 LK CZàll PIERRE.
Offre la majestjé dun^eœpîre puisisaiit»
Pierre .y pcMi» ses pas; avce moins, de «irpriae Il vit les murs fameiUL que baigne; la ïamise. Chaque pas , chaque lieu découvre à ses regards Le luxe pacifique et la pompe des arts^ Les travaux imposants que ce siècle a tus naitlre ; Mais c'est Louîê , d abord , qu*il aspire à <ïonnaijb*e ; Ce roi , dont le génie et les brillants succès ^ ' Au premier rang, du monde ont placé les Français. Td. , quand le yoyageur Toit TÉgypte fexronde | Que le Nil eng^ssa des tributs.de son onde, Dans les remparls du Caire il ne peut s'arrêter; Jusqu'aux sources du Nil il aime à remonter.
Parcoi^rant de son lit la chaîne tortueuse , 41 demande aux déserts l'urne majestueuse D'où ce fleuve sacré, fertilisant ses bords ^ . De la vie , à grands flots , épanche les trésors. Pierre vole à Versailles et sa grandeur austère N'emprunte point l'éclat d'une poc^M étrangère. Son cortège et sa cour sont ses nobles travaux; Sa pompe est son génie et l'ame d'un héros , Un grand nom qui, parti des bord& de la Crimée , Accroît I de cour en cour | sa vaste renommée. Le Fort lui sert de guide^ ^ iput autre inconnu. Dans Yersaille déjà le Caar est parvenu.
De ce fameux Louis ^ V^saiUe était l'ouvrage. Jadis vallon désert^ lieu «térile et sauvage» Là , le vainqueiur des rois ^ vainqueur des éléments , D'un immense palais posa les fondements ; .
CH/ilTT PREMIER DE I.A FRANCE. l'ôC)
Et tous les arts en foule , orgueilleux de lui plaire , Vinrent y déposer leur pompe tributaire^ Sous Tœil respectueux d'une innombrable cour , Louis 9 avec la paix , y célèbre-en ce jour L'auguste hymen d'un fils, sa seconde eq»érance. C'était ce jeune prince adoré de la France , Trop tôtpleuré par e}le; aimable rejeton Qu'en Tain , pour nos aïeux > cultiva Fénélon* Que son destin , hélas ! fut brillant et rapide ! La fille de Yictcir , b bette Adâaïde , Qu'aux autels de l'hymen conduisent les amours , ^ A des jours si chéris Tient d'unir ses beaux jourSv Gage heureux de la paix à TEurope rendue.
Des rocLérs du Piémont lelle était descendue ; * Et y sous le poids des ans , le 'monarque français Seiçble se rajeunir de ses naissants attraits, n veut que dé ce jour la fête solennelle Étale les splendeurs d'une pompe nouvelle.
Partout, des ornements l'or relevait le prix; L'or flottait en festons sous les riches lambris; L'or, efi dais suspendu, rayonnait sur le trône*
Trois cents jeunes beautés, que Tédat enTÎronne, Étalaient de l'iris les brillahtes couleurs ; La gaze à flots d'ar^nt , For eh tissu de fleurs , Sur leurs corps arrondis , errant avec mollesse , De leur taille flexible entouraient la souplesse. La richesse et le goût , pour parer tant d'attraits , Ont d'un art enchanteur épuisé les secrets.
Le rubis étincelle autour des cous d'albâtre*.
l4o LE CZAR PIERRE.
Sur ces globes de lis , que Fambur idolâtre , Le feu des diamants serpente en longs éclairs; Et la perle , blanchie au sein des vastes liiers , * Couronne, en se jouant, For de leur chevelure. Mais leurs grâces encore éclipsaient leur parure.
La belle Adélaïde , ornement des deux cours , De quatorze printemps n'avait pas vu le cours ; La tendre majesté se mêlait à ses charmes.
Déjà , de la pudeur les naissantes alarmes Ont coloré son front dun attrait plus touchant; Et ramour,,qui sourit, la blesse en se cachant. Son jeune époux , près d'elle , a connu la tendresse. Nourri dans les leçons d'une douce sagesse , Son regard, combattu, cherche et fuit tôur-à-tour Les charmes qu'à ses vceux a réservés l'amour ; Et des premiers désirs l'innocence et la grâce Donne à ses yeux troublés une timide audace.
De ses fils^ cependant, Louis environné^
Louis , roi , conquérant , et père fortuné ,
Jusque dans ses plaisirs déployant sa puissance ,
Remplissait tous ces lieux de sa vaste présence.
La France , autour de liii , rassembla ses héros., .
Ils viennent embellir , dans un noble repos ,
Les pompes d'une cour et les grandeurs d'un maître^
Tel le chantre divin que la Grèce vit naître,
Sous les arcs lumineux xles palais étemels ,
A peint, dans son éclat, le roi des Immortels ,
Que le peuple des dieux adorait en silence.
CHAITT PAEMIER DE LA FRANCE. ll^l
Mars courbait devant lui sa redoutable lance ; Neptune , le trident de l'humide séjour.
Devant le roi des dieux , le dieu brillant du jour . Incline les rayons de sa tète enflammée ;- De 5on bouclier d'or Minerve est désarmée , Et Thémis à ses pieds met Fume des destins^ Mais les fil» de Vénus , les Amours enfantins , Ornés de carquois d'or , sur les foudres dormantes , Aiguisaient, en riant, leurs flèches innocentes. Entouré de sa cour , le monarque des dieux * Embrasse , d'un regard , l'air , la terre et les cieux.
Le héros contemplait ces féteâ éclatantes.
Matelot sur les mers \ et soldat sous les tentes , Monarque accoutumé , dès ses plus jeunes ans , Moins à l'éclat des cours qu'au toit des artisans , De cUmats en dimats errant sans diadème, Renfermant sa grandeur tout entière^ en lui-même ; Peut-être en et moment ses austères regards Se seraient détournés ; mais la pompe des arts A la pompe. du trône en ces lieux réunie, Les prodiges du goût , le luxe du génie , Et le nom , les destins d'un roi victorieux Ont embelli ce faste étranger à ses yeux.
« Le Fort , la voilà donc , cette cour si fameuse !
« Ce roi vainqueur du Rhin , de l'Elbe et de la Meuse ,
« Dont le grand nom errait llans mes vastes déserts
« Avant que je connusse un nouvel univerè!
« Quel front majestueux ! quel éclat! Oui , peut-être ,
l49 L£ GZÂB PI]&iiB|!.
« A sa seule grandeur j'4ur«îs pu le eonuiûlre.
« Il semble , che^ Le Fort , qu a mon œil étonné^
« De soixante ans de gloire il marche environné;
« Et de cheveux blanchis sa tête eoujonnée,
« De l'Europe et des rois porte la destinée,
« Mais , disHùoi , dès lQng«*temps tu connus ces climats ;
n Ayant que mes destins eussent guidé tes^pas-
« Des rives du Léman aux mer^ hyperborées y
« Tu cherchas des Français, les aimables contrées ,
« Et vit, dfns sa splendeur î cette cour et son roi,
« Qui sont tous ces guerriers , ces princes que je vois ?
« Daigne me les nommer. » — «Je puis te satisfaire ,
« Dit Le Fort. Là, tout près de son auguste père,
« Est le fils de Lquis /le second de l'État :
« Ce prince, enveloppé dans son modeste éclat,
« Voilant presque à ses yeux les droits de sa naissance ,
« Semble borner sa gloire à son obéissance.
« Si rhéritier d'un roi dut se faire oublier,
« Il a su disparaître ; édipsé tout entie«,
« Il vieillit^ en sujets ;»ur les marches du, trône.
« Vois celui que déjà la fareur euTironne,
« C'est son fils, dont le front. s'epibellit en ce jour'
ff Des fêtes de l'hymen , des charmes de l'amour. ■
« A peine en son printemps , sa précoce sagesse
« Porte les fruits heui^eux que nM!lrit là vieillesse;
« Mais son austérité n est point de la rigueur;
« La touchante pitié sait amollir son oosur.
« Souvent ses pas errants se portent sous, le chaume ;
« A l'école du luxe il devint économe.
CHANT PREMIBR 1>£ LA FRAICCE. |43
« Ah ! sa main y de» impôts adimcimt le poids. • « II voit le sang du peuple empreint ssar Tor des rois. « Cieiix.9 veiSex sur ses jouts; qu-une miit trop crueMe « N aille point éclipser une aurore si hejUe. « Cieux y réservez ce prince à l'amour des lYancais! » Pierre le voit , l'observe, il conDemple ses traits , Admire sa jeunesse et sa grâce sévère ; Son cœur y en ce moment , se souvient qu'il e^t père. Son cœur est emporté vers ces sauTages lieux » Où son fils , jeûne encor ^ languit loin de ses. yeux. Il soupire; d'un fils l'attendrissante image Mêle des traits plus doux à sa grandeur sauvage.
Il observe bientôt un pobtife sacré.
« Le Fort^ qud est ^ di^il, ee sage révéré ?
« J'éprouve à son aspect un diarme involontaire. »
— « Si la douce vertu i^pilre sur la terre,
« Ah ! tu vois son image : die a choisi ses traits
ic Pour venir aux humains révéler ses attraits..
« Par hii ce prince , instruit dans ses jeunes années y
« A su justifier ses belbs destinées.
« Hélas! de la grandeur le dangereux poison
« Avait, au berœan méme^ enivré sa raison.
« Enfant , il eut l'orgueil d'un despote et d'un maître ;
« Tyran, capricieux avant de se connaître ,
« Ses yeuxà pane ouverts commandaient aux humains;
« Sa bouche , en bégayant, exprimait les dédains.
« De ce sage adoré le cœur sublime et tendre^ ^
« Au cœur du jeune prince a su se faire entendre ,
l44 ^^ CZAR PIERRE.
« Pénétrer jusqu'à lui par un charme touchant, « L'amoUir par desrés , Tinstruire en rattachant , « Et, vainqueur drdiu», g«rme du premier i^e, « Enter de^ fruits plus doux sur lui rameau sauvage. « Aimable Fénélon , vers lapostérité, « Par la gloire «t l'amour ton nom sera porté. »
— « Ah ! s'écria le Czar , quel trésor pour les princes ! « Ma rnaîn, pour l'obtenir, céderait des provinces. « Et comment acquitter de si nobles travaux?
« Ceux qui forment les rois, des rois sont les égaux. « Mon fils. ...» Il s'arrêta. Dans un profond silence Son œil erra long-temps sur cette foule immense , Mais errait sans la voir. Un plus grand intérêt Cache Louis , sa cour , à son regar4 distrait. Tout-à-coup à sa vue elle semble renaître.
Il distingue Un mo^el qu'il brûle de connaître. « Le Fort , quel est , dit-il , ^elui que j'aperçois ? « Est-ce un prince, un héros? est-il du sang des rois? « Sur son front noble et doux je crois voir réunie « Aux. traits de la grandeur l'empreinte du- génie. »
— «Tu vois l'un des soutiens de cette illustre cour;
<c Du &ère de Louis il a r>eçu le jour.
«t C'est Philippe. Les arts , les plaisirs et l'étude
« Ont rempli de son cœur la vaste inquiétude.
« Ambitieux ^ guerrier^ poUtique, savant,
« Pour son malheur peut-être, il sonda trop avant
« Les vices, les erreurs , les faiblesses humaines.
^HANT premieh de la. frange. 145
« De tous les préjuges sa main brisa les chaînes ;
« Mais, par ce fier mépris y son caractère ardent
« A trop su des humains se rendre indépendant.
a De peu croire aux v^tus sa grande ame est punie ;
« Il manque un gouvernail à son libre génie ;
« Et vers l'excès souvent trop prompt à s'emporter ,
« Il a dans sa vigueur besoin de s'arrêter.
« Voilà Conti , Gonti , fameux par la victoire.
« Il sait plaire et combattre : il allie à la gloire
« Ces grâces de l'esprit qu'adore le Français.' '
« On dit qu'il peut un jour , au trône polonais. ...» .
— «J'en doute , dit le Gzar , et ce trône peut-être. . . . « Crois que ce n'est point lui que j'en ferai le maître. « La France est trop à craindre , et Louis est trop grand. » Pierre obscur et caché parlait en conquérant. « Mais montre-moi , parmi cette foule innombrable , « Le vainqueur de Nassau , ce, guerrier redoutable , « Dont le nom a souvent retenti' dans lé Nord, « Ce fameux Luxembotir^.» — « Il n'est plus, dit Le Fort.» • — « Et Louvois , l'instrument de trente ans' de victoire ? » — « Iln'estplus.» — « Et Colbert, plus heureux dans sa gloire, « Par qui ce grand Louis fut si bien secondé.»^» — «Iln'estplus.» — «O! dit Pierre, ôTurenne, ô Condé, « Louis dans le cercueil vous vit aussi descendre. « De combien de héros Louis foule la cendre ! « Oh ! comme le génie est rapide en son cours , « Et combiei) peu le ciel lui réserve de jours! « Il naît, brille un moment, se précipite et tombe ; « La moitié d'un grand siècle est déjà sous là toniJie ; 5 10
« L'autre y penche déjà : seul , toujours adoré , « Sur ce trône éclatant , de débris entouré , ■ « Louis reste debout. » — « Les héros dispairaissent, « Sur leurs tombeaux ouverts d'autres héros renaissent, . « Dit Le Fort. Viens , approche et tourne tes regards. »
Dans la foule aussitôt il lui montre Villars y Qui déjà de la France ^ mérité Tèstime , Qui, brave et confiant, superbe et magnanime, Inspirait à-la-fois , sous ses hardis drapeaux , . L'audace à ses soldats , l'envie à ses rivaux ; Haï des courtisans , chéri dans une armée , Gomme ses ennemis , forçant la renommée.
Gréqjui, dont une faute a mûri 1^ valeur,
Qui, pour être un grand homme, eut besoin du malheur.
Vauban craint de l'Europe, et que LWrévère.
Boufflei^, dans une cour , Spartiate révère,
Prêt d'immoler sa gloire à celle de l'État. ^
Berwick , savant dans l'art de vaincre sans combat.
Et Vendôme ,• intrépide au sein de la mollesse ,
Sybarite guerrier , indolent sans faiblesse ,
Opposant sa valeur aux fautes du hasard ,
Et son rapide instinct aux profondeurs de l'art. ,
« Le Fort, que de grands noms à de grands noms succèdent ! « Trop heureux les Etats, les rois qui les possèdent! « Ainsi Louis a vu leur utile concours , « De cinquante ans de règne accompagner le cours. «' Ces talents, ces héros dont un roi s'environne,
CHANT PREMIER DE LA FRANCE. ll\^
« Ami , voilà le luxe et la pompe du trône. >»
— « Il en est un encor que je ne connais, pas, « Dit Le Fort. Ce héros échappé des combats , « Solitaire habitant d ui^ asyle champêtre , « Rarement dans les cours vient adorer un maître : n II sait , sans les flatter , combattre pou!i* ses rois , « Et semble importuné du bruit de ses exploits. « Peut-être de ce jour la pompe solennelle « L'attire aux pieds du trône où son devoir Tappelle. « Je puis eu être insjËruit. » Le Fort voit un Français De qui Tâge commence à sillonner les traits ; Simple et peu distingué dans une foule obscure , . L'ornement des guerriers est sa seule parure.
« Permettez que ma voix vous ose interroger ,
« Dit*il; daigxiez ipontrer aux yeux d'un étranger
« Le vainqueur du Piémont, le héros de Mars^iUe.
« Vos yeux sans doute ont vu suit les champs de bataille
« Ce guerrier, philosophe à la cour, dans les camps ,
« Doiit la vertu i^pdeste orne encor les talents ,
« Simple daps la grandeur , humain dans la victoire ,
« Qui sait et mériter et dédaigner la gloire ;
<( Catinat. Je le cherche entre tant de héros. »
Il dit, et le Français lui ré^nd en ces mo.ts :
« Etranger , Catinat , s'ij pouvait vous «entendre ,
« Sans doute aurait ici des grâces à vous rendre.
« Louez moins cependant un guerrier dont le bras
« N a dû quelques succès qu a ses braves sqldats.
« Des vainqueurs de l'Europe il commandait l'élite ;^
