PIERRE

F Ew

^9^ ; i7/i5<?^' ^ l'habitant des bois,

jux a2Jti«* > Féclat environne ,

A^' ' . - j'^|. 5'cleve aux pieds du trône.

^" i^^ . créateur est la fécondité :

.. j/»nt Je vol parcourt 1 immensité CesteUedont^ ^

• ««ri'mer a tout sa gloire souveraine , Pour imp^'^, . '. • 1 u - , ^jfes vivants éterniser la chaîne. .

A T»^^9 ^ ^ mort, opposant son bienfait, Du teiops qui détruit tout par elle tout renaît; £t son soufQe immortel qui rajeunit le monde , perce les tombeaux même, et rend la mort féconde.

Ailleurs sont les plaisirs , ces plaisirs innocents ,

Trésors de la nature, et charmes de nos sens,

Qui suspendent les maux dont notre âme est flétrie,

Et parsèment de fleurs les sentiers de la vie.

Le toucher délicat , les doux frémissements ,

Et vous , plaisirs plus purs ,. plaisirs de sentiments ,

Touchante volupté de deux cœurs qui s'unissent ,

Qui se cherchent sans cesse , et sans cesse jouissent ,

Et joignent, en goûtant la douceur d'estimer.

Le charme des vertus aux charmes de s'aimer.

Plus loin paraît des arts le sublime génie ,* Sur son front, dans ses yeux où respire la vie, La flamme en longs rayons jaillit de toutes parts. Sur le vaste univers il porte ses regards;' Il change, il embellit, il façonne le monde; Il rend la mer docile et la terre féconde ; La nature étonnée obéit à ses lois.

FRAGMKIMTS ET VARIANTES. 297

Sur la tête de rhomme , attentif à sa voix ,

Sa main des vérités suspend la chaîne immense.

On voit à ses cotés la petisée en silence ,

L'imagination déployant son trésor,

La touchante harmonie avec âa lyre d'or,

Et toi 9 bienfait d*un dieu , toi , sagesse immortelle ,

Que proscrivit Néron , qu*adora Mdrc- Aifrèle ,

Odieuse aux tyrans , utile à l'univers ,

Tantôt auprès du trône , et tantôt dans les fers.

Enfin , plus près du dieu , sous un voile céleste , Se dérobe avec grâce une beauté modeste.

Un charme inexprimable anime tous ses traits ; Le temps qui flétrit tout , ajoute à ses attraits ; Le dieu qui la forma , semble lui rendrç hommage. C'est toi, douce vertu, toi, son plus bel ouvrage, Toi qu'on peut méconnaître et qu'on ne peut haïr, Toi qu'on adore encor quand on peut te trahir. Près d'elle est la pitié, que nos maux attendrissent, La touchante pitié , que ses pleurs embeUisserit ; La justice gravant ses décrets sur l'airain ; Et l'immortalité , le front calme et serein , Souveraine des temps, d'un- sceptre d'or armée, Dans des balances d'or pesant la renommée.

Tels sont les habitants de cet heureux séjour. C'est là, c'est au milieu d'une immortelle cour. Qu'aux crimes, aux douleurs livrant partout la guerre. Le dieu protège l'homme et console la terre. , C'est de là qu'il veillait sur le héros du Nord.

298 LE' CZAR PIERAë.

Par lui d'un vaste empire il veul-ehanger k sort.

Il avait présidé lui-même à sa naissance ;

Il avait des périls préservé son enfance :

Dès qu'il put se connaître, il versa dans son sein

Ce courage profond qui couve un grand dessein ,

£t lamour de la gloire, instinct d'une grande anie,

Et de l'activité la dévorante flamme,

Un cœur inébranlable , un génie élevé ;

Mai"» le grand homme encor n'était point achevé.

Il fallait à des lois asservir son courage ,

Et polir par degrés cette grandeur sauvage.

Xe dieu dans ce moment repose ses regards

Sur le génie heureux qui présidait aux arts ,

Et de ce front câeste où la beauté respire :

« O toi, ditril, appui, charme de mon ^npire,

« Toi par qui, plus actif, et surtout plus heureux,

« L'homme dompta les mers , apprivoisa, les feux ,

« Soumit les éléments à sa force puissante;

« Toi par qui la matièr^e, eschve obéissante,

<i Se plie à ses besoins , à ses plaisirs divers ,

« Qui fis , par tes bienfaits , le tojur de l'univers ,

« A qui l'Europe entière aujourd'hui rend hommage ,

♦< De la Tamise au Tibre , et du Rhin jusqu'au Tàge ,

« Regarde ce héros sorti de ses Etats;

« Daigne éclairer son cœur, daigne guider ses pas.

<( Enchante sa fierté par ta douce harmonie ,

« Au joug des v^ités façonne son génie ;

« Montre-ltti tous ces arts, tous ces fruits des talents,

« Trésors du genre humain amassés par le temps.

« Déploie à ses regards Londres , Paris et Rome :

« Tu formeras un peuple, en formant un grand homme.* « Va, pars : que ce héros , marchant sous ton appui , « Naisse pour Funivers , et 1 univers , poUr lui. »

Il dit , et le dieu vole ; un sillon de lumière Dans les cieux enflammés a {racé sa carrière. Déjà près de la terre , il contemple les lieux Qui furent son séjour dans des temps plus heureux : Il voit l'antique Egypte , et ses savants rivages , Consacrés par Hermès , visités par les sages ; La Perse y 6u Zoroastre avait dicté des lois ; L'Inde, séjour fameux des philosophes rois:

Il détourne les yeux vers cette heiveuse Grèce , Des grâces , des talents , école enchanteresse ; Où le pinceau d'Apelle animait la he^uté , Où Sapho soupirait , où Sophocle a chanté.

Le barbare Ottoman, sur cette terre ingrate, Hélas ! foulé aujourd'hui la tombe de Socrséte ; Ces arts; sont éclipsés , ces beaux Ueux sont flétris y Et l'esclavage en pleurs s'endort sur des débris. A cet aspect, le dieu se détourne et soupire; Il voit enfin l'Europe , il revoit son empire ; Sur les bords du Danube arrêtant ses regards , Il abaisse son vol au palais des Césars.

Le Czar, vêtu sans pompe , étendu sans mollesse, Semblait du jour trop lent accuser la paresse. Quelquefois le sommeil lui versait ses pavots ; ^ Mais son génie ardent veillait dans le repos : Sur son front assoupi son âme était tracée ,

3oO LE CZAR PIERRE.

Et méditait encor quelquç grande pensée.

Trois fois le dieu sur lui secoua son flambeau ;

Trois fois il tressaillit. Un sentiment nouveau

Soudain de ses succès lui porta les présages.

Il crut voir devant lui tomber d épais nuages ;

A ses yeux étonnés , de moment en momei^t ,

Un immense horizon s agrandit çt s'étend ;

Il voit un nouveau monde ; il sent un nouvel être.-

L aurore cependant commençait à paraître.

« Viens , Le Fort , cria-t-il, le jour naît, le temps fuit,

« Et mon empire. immense est encor dans la nuit:

« Viens ; que chaque soleil , en portant la lumi^e ,

^« Me trouve , cpmn^ lui , remplissant ma carrière.

« Marchons. » Le Czar s'élance ; avide de savoir,

Il veut tout observer, tout connaître, tout voir.

Son œil a des remparts dessiné la structure.

Les usages, les lois, les mœurs, l'architecture.

Rien , sous ce nouveau ciel , n'échappe à ses i^gards.

Il dévore des yeux les merveilles, des arts ;

Non ces arts corrupteurs qui s'occupent sans cesse'

De créer des .besoins à l'oisive richesse;

Mais ceux qui des Etats sont l'heureux fondement ,

Ceux qu'un peuple grossier cultive obscurément ,

Que dédaigne l'orgueil, que les sages honorent,

Éternels bienfaiteurs de ceux qui les ignorent.

Le héros de son rang dépose la splendeur ,

Et dans les ateliers s'abaisse avec grandeur.

Le dieu qui l'accompagne , et qui lui sert de guide ,

Invisible à ses yeux, à tous ses plis préside.

Par l'obstacle jamais son génie arrêté

FRAGMENÏS ET VARIANTES. 3oi

N*arrache avec effort la lente vérité ;

£n un instant il voit , il obâerve , il s'éclaire.

Tels ces coursiers divins célébrés par Homère ,

S élancent , font trois pas y et , franchissant les airs ,

Frappent, en bondissant, où finit 1 univers. ,

Vers Le Fort, tout à coup, le monarque s'avance.

« Le Fort , viens éclairer ma sauvage ignorance ;

« Dans ces nombreux travaux dont mes yeux sont témoins,

« Partout je vois les arts nés des premiers besoins.

« Je vois d'un peuple actif l'industrie exercée;

« Mais ces arts plus briUants , besoins de la pensée ,

« Qui polissent les moeurs , qui façonnent les lois ,

« Qui, ju^ue sur le trône apprivoisant les rois,

« Au frein de la sagesse ont soumis la puissance ,

« Mon œil les cherche en vain dans cette ville immense.

« Quoi donc! sur ces travaiux, Ije faste des Césars

« Aurait-il dédaigné d'abaisser ses regards ? »

« Prince, lui dit Le Fort, long- temps la Germanie

« Au seul art des combats exerça son génie.

« Ce peuple , en son Berce^au , fut terrible aux Romains ; -

« Ce peuple dans leur sang trempa souvent ses maiAs ;

« Et , du sein des forêts bravant l'orgueil du Tibre ,-

ce Dans l'univers esclave osa seul être libre : •

« Il osa punir Rome et venger l'univers.

« Lorsque du mopde entier il eut brisé le^ fers ,

<c Vainqueur et conquérant, mais conquérant sauvage ,

« Long-temps dés artis encore il ignora l'usage.

« La sanglante anarchie et les droits divisés ;

« La foule dés tyrans aux tyrans ojpposés ;

3o!2 L£ CZAR PIERRE.

H Le noble usurpateur, hrigaad dans sa proYÎnce.,

H Avilissant le peuple, et combattant le prince;

« Les lois , frein impuissant pour k férocité , .

« Les Césars sans pouvoir, FEtatsAns liberté f

tt Le carnage éternel renaissant du carnage,

« Et , pour sanctifier le meurtre et k «Tj^e ,

« Le sacerdoce abier abusant de ses droits^

« Du pied des saints autels luttant contre le^rois.^

« Tout, pendant neuf cents ans, étouffa les lumières.

« Partout les artsmanquâient aux nations grossières;

« L'Homme, dans le malheur forcé de s aguendr,.

« Ne savait que chasser , et combattre et mourir.

« Enfin Fexcès des maux fit cjb^reher les ressources :

« De tant d'^reux abus la loi tarit les sources.

» L'intérêt du pouvoir tint Ueu d'humanité ,

« Et du choc des tyrans sortie la liberté.

» Chez les G^^rmains alors l^arts pouvaient renaître ,

<' Mais un autre fléau, plus terrible peut*étre,

« Infectant les esprits de son morteL poison, .

<< Dans ses pr4;^grès encore arrêta la raison.

« Delà reUgion lestroublesjs'allumèrent;

't Alors, au nom de Dieu, tous les peuples s'armèrent.

« Les prêtres, tour à tour et martjrs et bourreaux,

« L'Evangile à la main , marchaient sous des drapeaux ;

« Et de meurtres sacrés ei^anglantant la terre,

« Allumaient les bâ^^hers aux. flammes de la gnelne.

« Prince , cent cinquante ans , ces pieuses fureurs

« Ont fait de ces climats un théâtre d'hiorreurs.

« Les arts veulent un ciel tranquille et sans npages ;

« Les arts ne pouvaient laaître au milieu des orages.

FRAGMENTS ET VARIANTES. 3o3

« Cependant; même alors qu^que faibk clarté

« De la profonde nuit perça lobscurîté.

« On vit de ces mortels dont les cieux sont ayares ,

« Utiles inventeurs dans des siècles barbares.

« On vit naître çeC art dont les h^uretix secrets

« Du genre humam trop leat ont hâté les progrès;

« L'art qui, multiplisudt les ouvrages célâ>res,

« Par l'empreinte à jamais les dérobe aux ténèbres.

« D abord d'un art naissant le grossier inventeur,

« Sur le bois sillonné, gravait avec lenteur;

« Et par l'acier tranchant la par<^e tracée,

« Après de longs efforts exprimait la pensée.

« Bientôt, sans emprunter les^secours du burin,

« On peignit tous les sons par un mobile airain. ^

« Secret ingénieux, art utile à la terre,

« Qui fait aux préjugés une éternelle gueire ,

« Partout donne aux esprits un nouveau mouvement,

« Des antique erreurs sape le fondement;

« Distribue en cent lieux les trésors du génie ,

« Et fait d'un nouveau jour pâUr la tyrannie. .

« D'un Germain ignoré ce fut l'ouvrage heureux.

ft C'est aussi le Germain qui sut créer ces feux ,

<c Ce salpêtre enflaipmé, cette Êitale poudre,

« Par qui, dans les combats , l'homme imite. la foudre ,

« Qui changea l'anden monde et dompta le nouveau;

'< De vingt arts inconnus cet art fut le berceau.

« C'est ici que Kepler,, créant des lois fécondes,

« A ses hardis calculs assujétit les nfondes.

« Précurseur d'un grand homme, et digne de ce nom,

3o4 LE CZAR PIERRE.

K II fraya dans les cieux la toute de Newton* K Ici de Copernic la savante industrie^

Bravant des préjugés l'antique idolâtrie , « Prouvait à l'univers que cet astre éclatant ^

Qui semble aux yeux trompés, de l'aurore au couchant, « Promener chaque jour son errante lumière , «• Et tracer dans l'espace une oblique carrière, « Immobile , repose au sein des vastes cieux ; <i Tandis que cette terre, immobile à nos yeux, « Roule autour du soleil dans un orbite immense. « Près du trône des rois placé par sa naissance, « Alors Tycho-Brahé , loin des rois et des cours , « Des astres en silence étudiait le cours ; « Et citoyen des cieux il oubliait la teï're. « Ainsi dans des climats ravagés par la guerre , « D'un peuple patient l'instinct laborieux « A sondé la nature , a mesuré les cieux ; « Mais il a peu connu tous les arts du génie. Aujourd'hui même encore on voit la Germanie S'illustrer noblement par de sages travaux :

Nul peuple , à la lueUr des chimiques fourneaux , Ne sait mieux découvrir cesr sels imperceptibles , *i Des êtres composés atomes insensibles ; ' « Épier la nature et ses premiers ressorts ; « Dans des foyei's ardents décomposer les corps ; « Surtout analyser ces minéraux utiles, « Ces métaux que la flamme a su rendre dociles, H Qui durcis par les temps, bouillonnent sur les feux. « Mais ce que le uermain t'offre de plus fameux, « Ce sont ses légions, ses nombreuses armées,

FRAGMENTS ET VARIANTES. 3o5

« Sous des chefs aguerris , à vaincre accoutumées.

« Tu vas connaître ici quel est l'art des combats ,

« Art terrible et profond , nouveau pour tes climats.

« Tu velTàs par des lois calculer le carnage,

« Au frein de la tactique asservir le courage;

« Et la valeur prudente, enchaînant le h^isard,

« Combattre avec génie et détruire avec art.

« Ici surtout le ciel a conduit un grand homme :

fc F^imeux chez le Germain , il Teùt été dans Rome.

« Il est digne de toi , digne dé t'éclairer :

« En t*instruisant , lui-m^me il saura s'honorer. »

Comme au son de lairain qui frappe son oreille , *

Un coursier vigoureux bondit et se réveille.

Tel, à ces derhiers mots, le Czar fut animé ;

L'éclair étincela dans son œil enflammé :

« Le Fort, guide mes pas. ]\Ion intérêt, ma gloire,

« Mon pays, tout, un jour, m'aj^pelle à la victoire.

« Partoift, partout la guerre investit mes Etats; -

« Et pour mes grands desseins, je vois de grands combats.

« Le Tartare indomptable assiège la Crimée,

« Contre le Russe altier là Pologne est armée ;

« Sur les bords dé l'Euxin le Turc, en frémissaftt,

« M'a vu des murs d' Azof abattre le croissant :

« Sa fureur peut encor méditer les ravages :

« La Perse, d'Astracan menace les rivages;

« Et le fier Suédois, dans sa haine affernii,

« De mon empire immense étemel ennemi ,

«Ravisseur des Etats usurpés àur mes pères,

« Du Baltique océati m'a fermé les barrières;

« Ma main doitle^ rouvrir. Peut-étrç ,'en ces climats,

3o6 LS CZÀR PlEARE.

« Lé Moscoyite» un jour, guidé par les combats ,

« Peut jusqu'aux bords du &hîn dëployi^r sa puia^aiice ;

*i Son bras peut de r£urope affermir la balance»

« Viens , cherchons ce guerriîer {an!ieux par ses trayaux :

« Que j apprenne de lui les se^ets des h^ros» »

Des rives du Dabube ajux rives de la Seine , La Renommée alors vantait le nom d'Eugène^ Ce guerrier, du Gertnain guldaiit les étendards , Enchaînait la victoire au trône des Césars.

Louis, souvent trotapé par qu»»„te«ns dme.se, 4jOuis ^ avec orgueil , dédaigna sa jeujiesse : II ne crut voir en lui qu'une indiscrète ardeur , Et d un héros naissant méconnut la grandeur.

Un sujet dédaigné fut terrible à son .maître : Eugène méconnu devint plus grand peut-être ; Et son roi) sur un ti:ône entouré de débris , Se repentit quinze ans d un instant tle méprii^.

Politique, guerrier , ministre , capitaine ,

Les dons les plus heureux s'unissaient dans Eugène :

Terrible dans lattaque, et ferme à résister^

Sage pour concevoir, p^o^lpt pptu* ex^écuter ,

On admirait eii lui, dans un jour de carnage,

Ce calme redouté, ce tranquille courage,

Ces secrets 4u génie et ces grands mouvements ,

Cet art qu'ont lés héros de saisir des nu>iiietits ,

Ce coup d œil étendu qui mesure en silence.

Et va fixer au loin le destin qui balancé.

Grand parmi les périls , et grand dans le repos ,

FRA.GME1N'ÏS ET VARIANTES! 'io'J

Joignant le goût des arts aux talent^ des héros ,

La fortune, à son choix, eût fait de ce grand bomme ,.

Ou Golbert à Paris , ou Scipion dans Rome.

Alors il descendait des rochers du Piémont, Où d*un double laurier il avait ceint son front; Mais jusqu'en ses loisirs redoutable à Versailles, Tranquille^ il méditait FaH profond des batailles; Animait par sa voix Londres, Vienne, Turin; Et du Tage à TEscaut, des Alpes jusqu'au Rhin, De vingt peuples ligués maintenant l'harmonie , Formait ces vastes plans créés par son génie ; Ces plans qui de l'Europe unissaient les exploits , Et devaient sur le trône épouvanter deux rois.

Le Czar va le trouver sans cette pompe vaine, Objet de ses dédains, et du mépris d'Ëugèna;- Il se présente seul, précédé par son nom. , Tel un Scythe , peutp«tre , auxchamps de Marathon , Sorti de ses déserts pour .contempler la Grèce , Du chef qui la fit vaincre admirant la noblesse, Et , son arc à la main ,v baissait un front altier ; Ou tel , dès bords du Gange , un sauvage guerrier , Daps les plaines d'Axbelle ou sur des murs en cendre , Interrogeait les rois , compagnons d' Alexandre.

Eugène fut surpris ; cependant le héros L'envisage, l'observe, et lui parlé en oes mots.: « Es-tu l'heureux guerrier qui fit trembler Byzance y « Ce guerrier qui naquit pour abaisser la France,

ao.

3o8 Le CZA.ll PIERRE.

« Pour borner ce torrent dans sa course sj^randi, « Pour semer la terreur sur les champs du Midi? « Si tu les , à tes pieds , je viens te rendre^hommage ; « Je le rends au génie et le dois au courage. « Le ciel qui ,t*a forme , te fit plus grand que moi ; « Tu naquis un héros, et je ne suis qu'un roi. « Né moharque , du moins , je veux apprendre à l'être; « Et je viens en 'ces lieux interroger mon maître^ « Un roi peut d'un coup d'oeil armer cent mille braç : « Le graml homme peut seul les guider aux combats. « Instruis-moi dans cet art terrible et nécessaire. « J'osai combattre aussi l'orgueilleux janissaire ; « Mais que fut ^n triomphe , ouvrage du hasard ? « J'ai vaincu sans génie et combattu sans art. « Je veux qu'enfin un jour ma gloire m'appartienne; « Et cette ame peut-être est digi;ie de la tienne. « Donne, des défenseurs à mes vaste» Etats,

«Des rivaux à la Suède, un chef à mes soldats : « Puissé-je dans le Nord obtenir quelque gloire ! « Puisse , si mon destin me force à la victoire , « De Stockholm à Byzançe un jour semant l'effroi ,

« Le bruit de mes succès retentir jusqu'à toi ! »

« De si grandes leçons , prince , reprit Eugène , «Demanderaient Gondé, Luxembourg ou Turenne.

<( Pour instruire un grand homme il faudrait un héros; << Tant d'honneur convient mal à mes faibles travaux. « Jeune , et presque en naissant plein d'une ardeur guerrière, « J'ai vu tous ces héros au bout de leur carrière; « De leurs travaux guerriers j'ai contemplé la fin ,

FHAGMKNTS ET VARIANTES. 3p9

«* J'ai touché quelquefois leur triomphante main ; « Et par eux aux exploits mon ame accoutumée « Os^ chercher peut-être un peu de renommée : « Mais les suivant de loin dans leur noble sentier, « Je suis de leur grand nom le moins digne héritier. « La France, dont leur bras fit Téternelle gloire , « La France , à qui trente ans obéit la victoire , « Dans sa faiblesse encore a des guerriers fameux f « Je m'instruisis moi-même en combattant contre eux. « Si tu portes tes pas au sein de l'Angleterre, « Là y tu verras Churchill, cest le dieu de la guerre : « C'est lui qui de l'Europe est l'auguste soutien. <( Son génie éclairé souvent guide le niien:

«( Au conseil, au combat, de l'art que je médite, « Sans cesse à mes regards il étend la limite. « Ma gloire est de le suivre et de le seconder ; * « Eugène en l'imitant apprend à comp^andei'. i*

— « Eugène en s'abaissant devient plus grand encore.*

« Mais pourquoi t'abaisser quand l'univers t'honore?

« Ton nom, dit le héros, remplit toutes les cours;

« Je crois ta renommée , et non pas tes discours ;

« Le succès t'a jiigé sur les champs de bs^tailles.

« L'Ottoman dans Byzance , et Louis dans Versailles ,

« Depuis que tu combats , déchus de leur splendeur ,

« Par leur abaissement attestent ta- grandeur,

« Connu de l'univers ,^ peux-tu te méconnaître?

«t Che:^ tes peuples polis le grand homme peut-être,

« De peur d'effaroucher de jaloux courtisans ,

« Doit oublier sa gloire et voiler ses talents;

3lO LE CZAÏl PIERRE.

« 11 craint d'humilier l'orgueilleuse faiblesse-.

« Mais moi 9 qui de vos mœurs connais peu la souplesse ,.

« Moi nourri , moi formé dans de sauvages lieux ,

« Tu peux impunément être grand à mes yeux.

« Mon front ne pâlit point à l'aspect du mérite.

« Instruis donc un soldat, daigne éclairer un Scythe;

« Et songe , en oubliant tes modestes refus ,

« Qu un grandhomme pour moi n'est qu'un ami de plus.

La 'guerre était alors au centre de l'empire. Tallard avec M arsin , pour chercher les combats , Avaient sous leurs drapeaux uni cent mille bras. Le Français dans l'Autriche exerçait ses ravages , Du Danube , à grands flots , inondait les rivages. A la voix des Césars , quittant les bords du Rhin , Marlborough s'avançait , le tonnerre à la main ; Et cependant Eugène avec impatience , Eugène , comme lui , la terreur de la France , Joignant l'aigle d'Autriche aux altiers léopards, Courait de ce grand jour partagea les hasards. C'est là que le monarque est condtiit par Eugène. ' En arrivant, il voit, dans une immense plaine j Il voit cent bataillons rangés sous leurs drapeaux; Une armée en silence attendait le héros.

Pour le guerrier du Nord ce spectacle a des charmes ; Son œil admire au loin l'éclat brillant des armes , Les étentlards flottants, la ponipe des coursiers, Le spectacle imposant de cent mille guerriers,

FRAGMENTS Eï VARIANTES. 3ll

Qui, fiers sou&leurs dtapéaux, dans kur rang immobiks,

PanD$«aietit à kfois menscants et tranquilles;

De la gnindeui; des roi» redoutable instrument. ^

Soudain ces vastes corps sont mis en mouvement^

Ils s'ébrakiient; leufô pieds frappent au loin la terre.

Pour offrir au héros l'image de la guerre , '

On les voit tour à tour setendré , se serrer ,

Avancer y reculer , s'unir , se séparer ;

Leur fière obébsance, et leur instinct rsipîde

Marche, vole, ôt s'arrête à la voix <{ui les 'guide.

Tous n'ont4|ti'un mouvement, n'ont qu'un ressort eomniun.,

Et eetit mille guerriers semblent n'en former qu'un.

De l'acier cependant la lueur eft^rayante.

Ëtinçelait au loin sur la plaine ondoyante,

ËrTairain: frémissant éelatait dans les airs.

« Eugène, dit le C^ar, ces belliqueux concerts,

«'Ce spectacle, ces camps, cette armée invincible,

« Cette nvajesté fière et cet éclat terrible ,

« Â mes sens étonnés impriment le respect,

« Et mon ^cœur, malgré moi, s'enflamme à cet aspect.

« Génie européen, à qui je rends hommage ,

tfr^Ton art, par sa grandeur^ ennoblît le carnage. »»

Ck>mme il disait ces mots , aussi prompt que les vents, Un guemer tout à coup vole à travers les rangs. So'às sa main bondissait un coursier intrépide; Le monarque sut* lui jette un regard avide :

C'était Churchill, Churchill fameux par cent combats. Son front s^nblait porter le destin des États : ' Sur ce front belliqueux , que la gloire environne,

3ia L£ CZAR PliRAE.

Respirait la grai|deur que la liberté donne.

Tels dans Rpine marchaient ces altiers conquérants,

Vainqueurs des nations , ennemis des «tyrans;

Le tonnerre à la main^ donnant les diadèmes ;

Dans leurs libres foyers rois du monde et d'eux-mêmes*.

« Prince, reçois, dit-il, l'hommage d'un Anglais

« Qui combat, sert les rois, ne les flatte jamais.

« Si tu n'étais qu'un prince, un despote ordinaire,

« Des humains avilis^oppresseur ^bitraire ,

« Dans le fond d'uii sérail, tyran voluptueux,

« D'un vain faste au dehors importunant nos yeux,

« Qus^nd tu réunirais dans ta vaste puissance,

« Au trône de Moscou le trône de Byzan,çe,

« Ton sceptre et tes grandeurs ne m'éblouiraient pas :

« Mais, pour mieux gouverner, tu quittes tes États;

« Tu veux sur tes sujets , régner par ton génie.;

<t Monarque et tout puissant, tu hais la tyrannie.

« Je vois le despotisme , en tes heureuses jnaîns ,

« Etonné de servir au bonheur des humains ,

« Soi-même se bornant par d'utiles entraves ,

« A la dignité d'homme élever tes esclaves :

« Voilà pour moi ta gloire, et ton titre et ton rang.

« Le hasard te fit roi , tes vertus t'ont fait grand.

« Du nom de Souverain que l'univers te nomme, .

« Je te respecte plus, je t'appelle un grand homme.

« On dit que, dans ces camps , tu viens voir de plus près

« De l'art européen les terribles secrets :

« Ton génie a des droits à l'art de la victoire. -.

« Eugène et Marlborough vont disputer la gloire

FRAGMENTS £T VAAIAITTES. 3l3

^ De combattre et de vaincre aux regsHrds d un héros. »

Ainsi parla Churchill. En achevant ces mots ,

Sa triomphante main toucha la main d'Eugène :

Tel autrefois Condé sut honorer Turenne;

Tels ils offraient tous deux, combattant sous Louis,

Deux rivaux sans faiblesse et deux héros unis.

Précédé par sa gloire et par sa renommée , Le monarque du Nord a parcouru larmée :

Chefs, ofiBciers, soldats, sur lui, de toutes parts, Viennent avidement confondre leurs regards.

Avec respect , de loin , la foule l'environne. L'un cherche sur son front la 9iajesté du trône ; L'autre admire ses traits, sa belliqueuse ardeur, Et d'un œil étonn<p mesure sa grandeur.

Tel , dans les temps sacrés des fabuleux mensonges , Dans ces temps que la Grèce eitibellit de ses songes , Le Thrace belliqueux, au milieu des hasards.

Sur les bords du Strymon croyait voir le dieu Ma,i*$. Son. regard, d'un coup d'œil, embrassait une armée; L'éclair étincelaitsur sa lance enflammée; Son casque d'or au loin répandait la terreur; Sa présence inspirait une divine horreur.' Les combattants surpris l'adoraiient en silence ; Et l'œil était frappé de sa hauteur immense.

Tel le Czar paraissait à l'œil intimidé.

De l'aigle des Césars le héros précédé , Du camp autrichien a franchi la barrière :

3l4 LE CZAR I^IERRE.^

11 contemple , il parcourt cette cité guerrière , S^our tumultueux d'un peuple de soldats, Où cent mille habitants veilleiit pour les combats. Là repose la paix au milieu des alarmes , Et la sévère loi sait coinmander aux armes. * Là, non loin des* débris, du ravage et des morts, La tranquille abondance épanche ses trésors. • Eugène et Marlborough tour à tour le conduisent ; Sur les lieux , à Tenvi , tour à tour fis Finstruisent. Dans ces grands entretiens , école des héros , Ils forment un grand ho/nme à d'illustres travaux. Tantôt il apprend' d'eux par quelle expérience Lart peut dun vaste camp assurer la défense; Soit que des bois touffus ombragent ses contours, Qu un fleuve, en serpeiïtant, l'embrasse dans son cours, Qu'une cité voisine en protège l'enceinte; Soit que, pour écarter le danger et la crainte. Dés coteaux bu des monts, par un Keureux hasard, De leurs fliincs escarpés présentent le rempart* Souvent les deux héros dans de savantes veilles , D'un* art plu^ grand encor déployant les merveilles , Expliquent à ses yeux par quels secrets ressorts , - D'un puissant ennemi l'art trompe les efforts , L'art de veiller toujours sans se laisser surprendre ; L'art d'agir, de marcher, d'attaquer, de défendre. Quelquefois Fart profond d'éviter ces combats. Ces chocs dont la secousse ébranle les États ; De savoir , s'il le fkut , se priver de sa gloire , Et de laisser, nriirir Finstant de la victoire. Ils lui montraient surtout que Fart industrieux,

FRAGMEIfTS UX VARIANTES. * 3l5

Au fer des combattants joint la force des* lieux;

Que l'art peut asservir un terrain indocile :

Tout est pour le grand houime un instrument utile.

Les éléments, les lieux, tout sert à ses exploits ,

La natUFÊ muette obéit à ses lois;

Garant de ses succès, veille pour sa défense,

Et souvent avec lui combat d'intelligence.

Cependant approchait le moment du carnage.

Du Danube troublé côtoyant le l^ivage , cFrançais, Autrichiens , Anglais et Bavarois, Dans les plaines d'Hochstet descendent à la fois. Eugène et Marlborough, dans ces plaines sanglantes, Viennent pour assurer , de leurs mains' triomphantes , A leur camp afiBaimé le tribut des moissons.

L'orgueillçux Bavarois vient venger ses affront». Le Français, enfkmhié par quarante ans de gloire. Croit encor que son Qém commande à la victoire. Et , tout prêt du cooibat à tenter les hasards , f Se souvient qu'en ces lieux il vainquit sous Villars, Ainsi, sous qtiatre chefs s'avancent quatre armées. Leur marche trouble au loin' vingt villes alarmées ; Les champs de toute part sont couverts de drapeaux; Le Danube guerrier, du fond de ses roseaux, Entend les bataillons retentir sur sa rive.

A ces grands mouvements l'Europe est attentive ; Et les Césars, tremblants, de leur sort incertains. Attendent le vainqueur marqué par les destina. Enfin le lieu, le jôwr, l'heure est déterminée ,

3l6 LE CZAK PIKRRE.

Et le ciel amt^na la fataïë journée.

« Tout est prêt, dit Eugène^ et.demain y dans Hoschtet,

« Le, fer décidera de ce grcOid intérêt.

« G2ar, sources mêmes lieux, dansia plaine où nous sommes ,

« Cent mille hommes demain heurteront cent mille hommes.*

Le héros tressaillit^ Les chefis en même temps

Disposent à ses yeux du sort des combattants ;

Dans une redoutable et sublime harmonie ,

Il voit ces deux guerriers unissant leur géiiie ,

D une commune voix tracer, pour le soldat,

Tout le plan div carnage et Tordre du combat.

Tel qu'un homme, au sommet dune haute montagne,

D*où Foçil domine aU loin les mers et la campagne,

DécouYiraht tout à coup un spectacle imprévu.

Aperçoit l'Océan qu'il n'avait jamais vu ^

Imihobile, étonilé, sop œil errant embrasse

Cet ab jme des mers , cet effroyable espace ,

Ces ûo\s tumultueux roulant avec grandeur»

Et du vaçte horizon l'immense profondeur :

Ce spectacle à la fois lui plaît et l'épouvante.

C'est alors qu'il admire et l'audace savante ,

Et l'art de ces ' mortels qui , portés sur les eaux^

Ont su , par leur génie apprivoiser les flots ^

Et dompter l'Océan qui gronde et qui s'irrite.

Tel auprès des deux chefs le hères moscovite

Contemple avidement ces apprêts des combats ,

Ces profondeurs d'un art qu'il ne connaissait pas :

Tel , en voyant par çux les batailles tracées ,

11 suit leurs grands desseins et leurs vastes pensées.

Le Czar voyait Eugène et le vainqueur du Rhin

FRAGMENTS KT VARIANTES. 3l7

Interroger les Ueux , mesurer le terrain y De tous les' mouyements assurer Tharmonie , Enchaîner lés hasards à force de génie ; Selon les temps , les lieux , distribuer les corps , Combiner à la. fois d'innombrables ressorts ; Et d*un dahger prévu tirant un avantage , A de hardis calculs soumettra le carnage.

Dans les camps opposés , Marsin , avec Tallard , Montraient la même audace, et non pas le même art. Et tous deux de concert' méditaient la victoire. Marsin , qui sut long-temps obéir avec gloire , Qui servit les héros, qui sut les secqnder, Mais qui, dans ce grand jour, s'essaie à coirimànder; Tallard enorgueilli d avoir aux champs dé Spire, De ses brillants Succès épouvanté l'empire ; Ardent, impétueux, respirant la^prandeur; Mais il manquait un frein à sa bouillante ardeur.

Tout était préparé. La nuit sUr ce rivage

Vint encor quelque temps différer le carnage ;

La nuit enveloppa ces apprêts menaçants ,

Et de son ombre immense obscurcit tes deux camps.

Les malheureux mortels , oubliant leurs alarmes ,

D'un repos passager goi^tent du moins les charmes.

Ces guerriers que la mort doit frapper au réveil,

Pour la dernière fois se livrent au sommeil :

Tout repose, tout dort. Le Czar seul, sous sa tente,

A peine à contenir son ame impatiente :

La nuit sur tous. les yeux vei^se enfin ses pavots.

3ld . LE CZAR PIERRE.

Prêt à voir ces combats, ces luttes des héros,

Ce choc des nations, il s agite, il s'enflamme; '

Tous ces grands intérêts ont passé dans son ame.

Mais la nuit dans les cieux précipite son tour ;

Le Danube a rougi des premiers feux du jour :

L'heure approche ; le Czar a volé yera Eugène.

Il mesure avec lui cette fatale plains.

Maître de son esprit et maître de ses sens,

Eugène comiiiençait ces vastes mouvements.

Churchill le secondait. L'Autriche et l'Angleterre ,

De leurs fiers bataillons déjà couvrent la terre.

Des deux camps opposés s'avancent à la fois

L'impétueux Français et l'altier Bavarois.

Déjà les quatre chefs rangent les quatre armées.

Des vallons d'alentour les nymphes alarmées ,

A pas précipités ont fui ce lieu sanglant.

L'air réfléchit au loin l'acier éûncelant ;

Les champs sont, embrasés : partout s-'offire à la vue ,

De fers , de bataillons , une immense étendue^

Le soldat immobile, et non pas sans terreur ,

S'étonne d'éprouver une sécrète horreur;

Et le De3tin voilé , dans un profond silence , .

A sur les champs d'Hochstet suspendu la balance.