DU^ CHA.NT DE L ANGLETERRE
Ues rives du Texel^ le Czar voguait alors
Vers rîle où la Tamise offre ses heureux bords.
Les cieux étaient sereins, la mer^ calme et tranquille;
Un vent léger ridait sa surface mobile.
Le vaisseau , secondé de lart des ndatelots ,
Fendait paisiblement le vaste azur des flots.
Dans les^ieux, tout à coupole démon des orages
Paraît, faible d'isibord, et couvert de nuages;
Bientôt grand et terrible , il s'élève , fend lair ,
Et de son vol immense il ombrage. la mer.
Un frémissement sourd l'annonce à la nature;
La rive, en écumant, répète un. long fnurmuce.
L'astre du jour se voile , et l'ombre s'épaissit.
Il touche d'une main les cieux qu'il obscurcit,
De l'autre bouleverse et frappe au loin les ondes;
Les vents sont déchaînés sous leurs voûtes profondes ;
L'air retentit au loin d'horribles sifflements ;
3a6 LE GZAR PIISBRE.
La foudre leur répond par ses mugissements ; Les vagues en fureur bouiUonnent et s'agitent ; Sur les flots entassés les flots se précipitent; L'Océan , attiré de ses gouffres pt'ofonds , Gronde, ^ élève, tombe et roule en vastes monts; Il roule; et de ces mers la masse balancée, Du midi vers le nord est vingt fois repoussée. Tout tremble; de Calais la rive au loin gémit; Pour ses bords ébranlés la Hollande frémit :
Sur ses rochers émus l'Anglais qui s'épouvante, Craint d'être enseveli sous son ite tremblante.
Le vaisseau cependant qui porte le héros , Battu par la tempête, err0 à travers les flots. Dans les vagues plongé, suspendu «sur leur cime , Il va tomchev le» deux, il roule <oùs Fabyme; Son gouvernail fremUant se rompt, vote en éclats; Sa voile a disparu, le* vent brise se9 mi|t8 ; ' Emporté tour à tour, ramené vers la terre.
Il s'éloigne j il revient , cherche et fûJt l'Angleterre.
Le dieucde la tempête, au milieu de l'horreur. Planant sur le navirç , augmentait la tcH'reur. Ainsi le noir vautour, aveeson cri sauvage , Plane du^hautd^s airs sur un champ de carnage* Le soldat sur s$ tête, avant que d'exjrfrer.
Entend frémir l'oiseau qui ïe doit dévorer-
Le Cz^u* , parmi les vents , les flots , la nuit obscure , Dans un silence fier observait la nature.
n Jamais , dit-il , jamais si terrible ouragan
« N a du nord , à nies yeux , agité l'Océan.
« Faut-il qu'un roi ne puisse , entouré des naufrages y
« Ainsi qu'à ses sujets^ commander aux orages ! »
— Un dieu , lui dit Le Port , un dieu veut t'éprduTer : « Plus le péril est grand , plus tu dois le braver.
« Ailleurs tout t'obéit; on tremble à ton passage; « Mais ta seule grandeur, ici, c'est ton courage. »
— « Va ; j'appris à Sardam Fart de dompter les mers , « Et j'appris en naissant, à dompter les revers.
« Je brave la tempête et j'ose la combattre ;
« Et Iç danger m'irrite et ne saiurait m'abattre. »
Il commande : sa main règle les mouvements.
Tantôt avec adresse ri élude V^ vents;
Tantôt par les vents même il résiste à l'orage.
Des ais demi-rompus on répare l'outrage ;
On redresse les mats, et le bruit des marteaux
Se mêle au bruit des vents, des foudres et des eaux.
Le dieu , plus irrité, frémit ; sa main terrible
A poussé le navire avec un bruit- horrible; .
Le matelot pâlit, le pilote est troublé;
Jusqu éli 'ses fondements l'édifice ébranlé
Heurté contre un écueil, crie, éclate et s'entrouvre.
L'art ne peut le sauver : la vague qui le couvre
Pénètre à flots pressés dans ses flancs entr'ouverts.
Soudain un tourbillon le rend aux vastes mers;
A peine il se soutient sur Fonde qu'il divise.
La foudre au même instant retentit et le brise.
C'en est fait! nul espoir ne reste aux malheureux;
328 L£ GZAR PIERRf.
Tout surnage. La foule, avec des cris afifreux,
Tombe , lutte un moment , disparaît et s enfonce.
Sous des traits effrayants partout la mort s'annonce.
Le Czar seul, sans secours, erre de tout côté.
Il surmonte la vague, il en est surmonté ;
Sous lui la mer mugit ^ sur lui la foudre tonne :
La tempête Fassiége et la mort lenviroiine.
Mais tandis qu'il combat les vagues et la mort ,
Aux lueurs de Téclair il distingue Le Fort ,
Le Fort prêt à périr et luttant sur Tabyme.
Il s écrie , il l'appelle , et sa voix le ranime.
« Attends , Le Fort , attends , je cours me joindre à toi :
« Le Fort, que je périsse, ou te sauve avec moi! »
Il s'élance, il l'atteint, et d'une main puissante
Le saisit; l'autre fend la vague frémissante.
Parmi de longs, écueils , et*sur ces bords déserts , Un énorme rocher s'avançait dans les mers.
Les cieux semblaient de loin appuyés sur sa tête : A ses pieds, en grondant, l'onde écume et s'arrête; Là, de plus d'un naufrage antiques monuments, Flottaient de vieux débris, de pâles ossements; Et des ombres, la nuit, errantes sur ces rives. Semblaient au bruit des flots mêler leurs voix plaintives. C'est là que le héros dirige ses efforts.
Déjà ses bras nerveux l'ont approché des bords; Mais le dieu menaçant, qui fait gronder l'orage. Plus terrible et plus fier,}rattend sur le rivage. Un trident à la main , debout sur le rocher , Le dieu de toutes parts lui défend d'approcher;
Sa Yoix se {ait entendre et se mêle au tonnerre. Trois fois le Czar s'avance et veut saisir la terre , Trois fois d*un bras d'airain le dieu l'a repoussé : Le Czar au sein des flots , à demi-renversé.
Se relève et- bondit sur la vague écumante.
Il revient, il combat le dieu qui le tourmente; Il dresse avec Vigueur sa tête dans les airs ; Et d'un rapide effort s'élançant hors des mers, Monte et gravijt enfin si^r la roche escarpée. Le monstre frémissant voit sa fureur trompée , Il fuit; et le héros sur la cime, élevé, Embrasse avec transport l'ami qu'il a sauvé.
33o LE CZAR PIERRE.
QUATRIÈME FRÀGMJENT.
i-jiL héros s'instruisait à Fécole du temps ; Tout à coup, à son œil, des rayons éclatants Sur des colonnes d'or , de jaspe et de porphyre , Offrent des noms gravés ; il s'empresse à les lire. C'étaient les noms fameux des mortels créateurs , Pontifes , citoyens , rois ou législateurs , Maîtres de leurs égaux par les droits du génie, Qui dés Etats naissants ont réglé l'harmonie. Semés sur l'univers , dans les siècles épars , Ici vus d'un coup d'œil. Là, s'offraient aux regards Zerdust , chez les Persans , législateur des mages ; Minos, qui de la Crète illustrant les rivages, Vivant, créa des lois, mort, jugea pour les dieux ; Brama, qui pour 1 Indus fut l'envoyé des cieux; Fohi , qui des forêts dans des plaines fécondes Rassembla du Chinois les hordes vagabondes , D'un empire étemel jeta les fondements ; Hermès , au bord du Nil , sur de saints monuments , Gravant des arts , des lois, les préceptes sublimes. Et bannissant l'erreur pour mieux bannir les crimes ; Et l'antique Oanès qui vint du sein des mers , Des champs de Babylone embellir les déserts ;
Manco, qui dans un monde ëchappié du naufrage, De rhomme apprÎToifô l'enfance encor sauvage ; Triptolèmô au Pérou , créant pour ces mortels La navette et le soc, lé trône ^t les autels; Et Lycurgue et Solon » oracles de la Grèce, L un donnant aux esprit^ une moite souplesse , Et défendant nux lois d'effaroucher ies mœurs ; L'autre faisant chérir d'effrayantes rigueur^ Formant le citoyen en dénaturant l'homme ; Numa , pour adoucir le fier instinct de Rome , Divinisant les lois aux yeux des conquérants. Là , près des deux Brutus , destructeurs des tyrans , Paraissait ce Nassau , vengeur de sa patrie , Domptant le fanatisme , et For, et l'Ibérie ; Là, Tell, sur ses rochers créant la liberté, Plaçait près des héros sa fière obscurité.
Ailleurs s'offraient ces rois, présents encor trop rares, Qui , mêlant leur splendeur à des siècles barbares , Des beaux arts presque éteints , mais ranimés par eux , Ont fait briller au moins quelques rayons douteux \ De la vaste ignorance ont percé les ténèbres. Plus haut , en rayons d'or, brillaient ces noms célèbres , Réunis par les arts, par le temps divisés.
Que quatre âges fameux ont immortalisés :
Léon , Louis, Auguste , et ce jeune Alexandre, Que les arts couronnaient sur des trônes en cendre , Dont les arts expiaient la coupable grandeur.
Ii€ héros , de ces noms observait la splendeur ;
33a LE CZAR PIERRE.
Leurs rayons sur sa tête inclinaient leur lumière. « Oh ! guidez^moi , dit-il , dans ma vaste carrière ! « Soutenez, secondez mon généreux effort. .
« Échappé dès forêts et des antres du Nord , « Un Scythe ose espérer de marcher sur vos traces. : — « Pour les siècles futurs il est encor des places , « Dit le dieu ; vpis la tienne , et mérite ton rang. »
