SUR LES VOEUX DES HOMMES

\jii,s rÎTe» de Gadè^ aux indiens rivage», Combien peu' die mortels, dignes du nom de sages, Savent, sans s égarer dans des jugements faux, Distinguer les vrais biens , distinguer les vrais maUx f Qui de nous à propos sait désirer dû craindre ? De ses vœux impuissants qUi n*eut point à se plaindre ? Nos plus sages desseins , nos plus heureux efforts , Nous coûtent des regrets et souvent des reniords. Des dieux, pour nos désirs, la cruelle indulgence Même dans leurs bienfaits imprima, la vengeance ; Et la paix et la guerre ont leurs vœux indiscrets. Trop souvent ^orate^r^.en aiguisant ses traits. Périt assassiné par sa propre éloquence.

Dans ses muscles nerveux Fun mit sa confiance , Et ses. muscles nerveux le livrent à la mprt •

36o SATIRE DIXIÈME

Là , le riche égorgé meurt sur son coffre-fort.

Ces colosses pompeux des fortunes romaines ,

Cet or amoncelé , ces immenses domaines

Qu* ont légués à leurs fils des aïeux conquérants ,

Contre leurs possesseurs ont armé les tyrans.

C'est alors que Néron sait inventer des crimes;

Longin , Latéranus deviennent ses victimes.

Le despotisme avare a tendu ses filets ;

La mort court investir de superbes palais ,

Et ces vastes jardins qu orna dans sa vieillesse ,

D^ Sénèque enrichi Topulente sagesse.

Le pauvre^ en son gretiier ne craint pas le poignard.

Quelques vases d'argent et travaillés sans art ,

La nuit, dans un voyage, accompagnent ta route;

Dès lors , point de dangers que ta peur ne redoute ,

Couteau , glaive , massue ; et les roseaux mouvants ,

La- feuille qui frissonne à Thaiéine des vents,

Te font pâlir d'effroi : le pauvres sans bagage

Voit le voletir; il chante et poursuit son voyage.

Le voeu le plus commun , le vœu dont les mortels ,

En échos répétés,. fatiguent les autels.

C'est l'or; c'^st qu'ajoutant richesse sur richesse.

De nos trésors grossis l'amas renfle sans cesse.

Mais jamais dans l'argile on n'a bu le poison.

Çiains-le , lorsqu'un vain luxe égarant ta raison ,

Le rubis ornera ta coupe étincelante ;

CrainsJe , quand d'un vin cher la mousse pétillante

Ira jailUr pour toi dans l'agate et dans l'or.

Oh ! qu'il était sensé f que je révère ehcor

DE JUVÉJVAL. 36l

Ce couple philosophe et eonnu dans la Grèce , Dont Turf riait toujours , lautre pleurait sans cesse , Parmi leurs citoyens, dès qu ils faisaient un pas! Mais j admire ces pleurs qui lie tarissaient pas ; Quelle source féconde y pouvait donc suffire ? De la sottise .humaine il est plus doux de rire; De ce rire étemel Démocrite agité , Pourtant n'avait pas vu dans son humble cité Nos usages, nos mœurs , notre luxe frivole.

Et, s'il avait pu voir au pied du Gapitole, Superbe et revêtu des ornements des dieux, Un préteur, exhaussé sur un char radieux.

Du pirque dominer la flottante poussière*, Etaler aUx regards , sur son épaule àltière , Les plis majestueux et les riches tableaux De sa pourpre où Faiguille imita les pinceaux ; Et , pour surcroît de pompe et d'auguste démence . D'une couronné d'or porter le cercle imtnense. Qui d'un robuste athlète écraserait le froiit; Mais la loi lui permet un salutaire affront, Près du triomphateur place un esclave même :

Cet esclave soutient son vaste diadème , Et, de ses bms tendus, l'a^uie en gémissant.

Ajoutez des clairons le bruit retentissant;' Ajoutez l'aigle d'or sur son sceptre d'ivoire , La foule des Roniaips qui', rehaussant sa gloire , D' un ^ vaste et long cortège enorgueillisses yeux, Er roule autour du char ses flots officieux ; Tous ses tendres amis , • tous , signalant leur zèle , . Dans l'espoir des deniers que sa bourse recèle.

362 SATIKE DIXIÈME

Mais ta Gaiistique humeur^ que rien ne peut lasser. Sans ces. plaisants objets, sut encor s'exeroer, Célèbre Abdëritâin , dont J*exquise pruderioe Prouve qu*un ciel épais et sa lourde influence, Et d un peuple hébété la stupîde langueur, Ne peuvent du génie émousser la vigueur ; Que même chez des sots , un grand homme peut naître. Et nos tristes plaisirs, et nos larmes peut-être. Nos soins, nos passions .n excitaient pas nos ris; Tandis que pour toi-même , avec un firoid mépris , Tu bravais la fertune , et ta burlesque audace Souvent d un doigt moqueur insidit^it' sa menace.

Ainsi l'honime, des dieux humble et dévot client,

Allume à letvrs genoiix son ci^ge suppliant.

Pour des dons superflus et trop long-temps funestes,

Crains de solliciter les puissances célestes.

Vois Séjan, vois la haine attachée aux gr;indeurs,

D*un abyme , à ses pieds , ouvrir les profondeurs.

Ses titres éclatants renflaient de longues pages ;

C'est un arrêt de mort; il tombe, et ses images,

Ces monuments si fiers, avec lui condamnés,

Koulent^ par les bourreaux honteusem^t traînés.

Vois les Romains en foule expier leur bassesse.

Entends-tu retentir la hache vengeresse,'

Et les chevaux d'airai^ mutilés par le fer?

Sous les soufflets bruyants entends'^tu siffler 1 air ?

La forge,. en frémissant, s'allume^; le feu brille;

Ce Séjan colossal dans les fouri^eaux pétîUe.

Déjà coule à torrents le breit»e révélée;-

D^a ce front superbe et J un peuple ador^,.

Ce front qui fut jadis le second de la terre , £^ disputait Tenceus aux nçmtres du tpnuerre , DeyieiUya^, trépied, plat, cuvette, bassin.

Va, cours, que des lauriers, suspendus par t^ main, De tes toits couronnés embelUssept le faite; Immole upe, victime et prépare unç £ète; •

Ce jour , pour 1^ Romains , est un jour fortuné ; Séjan, le,fier jS^an au supplice est traîné.

Quel spectacle! on s*étonne, on célèbre sa chute; Enfin, à ses £areur<A je nç suis plus en butte; Je ne Taiinai jamais. Quels dédains! quel orgueil! Comme il laissait tomber mi insolent coup d'oeil ! De quoi ra^use-*tK>n F qua-t-il osé commettre? Où sont les délateurs , les témoins ? — Une lettre Des roches de. Caprée est venue au sénat.

Sa proU^e longueur est un secret d'Etat. — J'entends, et ne veux, pa^ en savoir davantage. — Mais le peuple ! Le peuple ? il suit Fantique usage. Quand on est condamné , peutron. être innocent ? Il hait le malheureux., adpre le puissant.

Si le sort à 34ian n eût pas été contraire , Du lion endormi dans son triste repaire Si rimprudent sommeil avait été surpris ; Dans ce même moment, tout ce peuple à grands cris , . Saluerait emp^^ur. ce Séjan qu'il outrage.

Depuis qu0 le S^omain ne vend plus spn suffrage , Il dédaigne les soins et les nobles travaux; Et c^luî qui donnait la pourpre, les faisceaux.,

Les légions, le monde à nos brares ancêtres, Tranquille et prosterné, i^e demande à ses maîtres Que deux choses. -^Ëk quoi? —Des spectacles, du pain. On dit que nous verrons périr plus d'un Romain. — Je le crois ; le feu couve ; il est prêt à s'étendre ; Brutidius me quitté, et je viens de Tentéiidre. D'une demi*pftleur j'ai vu blanchir son front. Je crains , dit^^il , qu'Ajax ne venge son a£Eront , : Et ne reproche aux Grecs leur amitié tardive; Hàtons-nous. Le cadavre est encor sur la rive , Courons , foulons aux pieds Vennemi des Césars, * Surtout que l'on nous voie; épions les regards. De peur qu'on tie le nie , et qu'un esclave traître N'ose , devant le juge , et dès ce jour péut-étré, Traîner, la hart au cou , son maître épouvanté. Tels étaient les discours de ce peuple agité; Sa joie et sa terreur murmuraient à voix basse. Eh bien, Séjan n'est plus; veux-tu prendre sa place? Yeux-tu sous tes lambris voir de nombreux clients , Voir rouler' à tes pieds des flots dé suppliants , Regorger de trésors et dispenser les grâces ? Parmi les courtisans qui rampent sûr tes traces , Kommer l'un ,. magistrat , un autre , général ; Passer pour le tuteui* , l'ami , presque l'égal Du prince , qui , caché sous ses roches sauvages , De ses devins tremblants calcule les présages ? Au conseil, au sénat, c'est peu de présider; Aux fiers prétoriens tu voudrais commander , Diriger de l^urs dards la pointe obéissante.

Que coûte un vœu de plus ? Si le sang t'épouvante ,

DE JDVéllAL. 3(35

Le yerser est un droit qu'on est flatte d'avoir; , Qui ne veut pas tuer, veut encor le pouvoir.

Yoilà donc les honneurs entassés sur ta tête. Encor quelques moments et ta chute s apprête. Tu vaS) tu vas payer sous la main des bourre^iji]^^ L'excès de ton bonheur par lexcès de tes maux. . Ah ! loin f loin de briguer un éclat si funeste , Sois plutôt, sois:édile à Gabie, à Préneste.

Magistrat ignoré sous ton girossier manteau , Pour signaler, tes droits , jugé si le boi;sseau Aux règles du tarif est conforme ou rebelle ; Brise^ deplc^in pouvoir, la mesure infidèle.

Séjan contré lui-même a donc formé des vceux! Sa main anij^itieuse , en étages. nombreux , D'une tour menaçante exhaussait l'édifice Pour tomber de plus haut ; et de ce précipice , Par sa chute éclatante épouvanter les yeux.

Et Grassus et Pompée, et ce chef plus grand qu'eux, Qui, frappant les Romains du fouet de sa fortune , Sut courber à son. char leur hauteur importune { Qui les perdit. tous trois? L'orgueil^u prejnier rang, Leur grai^deur achetée à prix d'or et de sang, Et la rigueur -des.dieux exauçant leur pri^e, Peu de tyrans, en paix , ont fini leur carrière ; Et marqués du poignard qui leur perça les flancs, Pluton les voit chez lui descendre tout sanglants.

Déesse des ^eaux arts , et de Rome et d'Athènes , Au rang des Cicérons , au rang des Démosthènes ,

366 SAÏIRE lOIlCltME

Daigne placer mon tiôiti , âitlout j«jimè étolil»* Qui , par den roelix naissâAtâ , émUllieiM^e à^^pKcrr La Minerve d*argtle, hoehet de «on etifg(ûcé; Qui va cliez un i^iétèùr aôhet€fr¥ël6^aeiite, Et qu'nn enclave enfant, ne sotts le même toit, Suit, modeste gardien d'un portefetlilte^^Woat. Mais ces deut otatevors^ qui n*tn eèmtatt rhûmite ! Tous deux Hà ont péri vîctimei deléh^ glôifre; C'est leur vaste étoquenoe ëpandne à gtAtkii^ f otb , Leur génie immôii:el qtd câreusa lètvrs CÀâfllèffus:. Sur la tribune eh deuil le genre a , dan^ Romiei Mis la tête '^sfhglante ei la itiain d*Un grtfhd bémme. Jamais milice avocat n eût tm si trièflè'homiéttr» Oh ! que nVt41 toujours chanté potit soii Wilbétyr :

O Rome forttinéey Sous mon consulat née !

Ce ton qui des tyrans trouble peu les desseins,

Put armer les rieurs , et non les as$aÂsî^s«

Oui, j'aime mieux ses vers et sa muse innocence,

Que cette phîlipplque éltièfe et menaçante , '

Ou d*uh style veneur son génie irrité .

Court dénoncer Atitoïne à la postérité.

Même sort t'attendait, éloquent Démosthènes,

Quand du peuple assemblé ta* voix ^dait les rênes,

Et que, pour ranimer son courage ^^tpirant^

Ton style impétueux roulait à long torrent.

Infortuné , quel astre éclaira ta naissance!

Qu avaîs-tu fait aiix dieux , pour que j dalis fo^i enfance ,

Ton père , tout noirci du feu de ses' métaux ,

A ta débile main fit laisser les marteaux, Le charbon enfumé , la teâaille mordante , - Et Fenclume où du fer brillait la masse ardente. Pour aller d'un rhéteur entendre les leoons?

Un autre, de. lauriers Tent cueillir des moissons. Un chêne revétti de dépottitles guerrières, ' Les cuirasses , les dards, les lances meurtrières, Et les casques brisés suspendus aux rameaux, Et les débris des chars , et-Pairain dés raisse^ux, Et les fleuves captifs sur leur urne trouUëe , Et des vaiBCus en pleurs Tîmag^ désolée , Yoilà pour les mortels le supr^ême bonheur !

Grec, Romain, étranger, aspire à cet honneur; Pour lui l'on brave tout, les trataùx , la mort n^éme ; Ce n'est pas la vertu , c'est la gloire qu'on aime; Otez la récompense et la vertu n'est rien ; '

Que de crimes commis pour ce frà^le bien.

Cette gloire, un vain nom, attachés à la pierre Qui couvre de là cetidre et garde une poussière 1 Encor ces tit^res vtdns seront-ils effacés , Et pour faire éclater les marbres dispersés Que faut-il? d'un figuier les rampantes racines. Les tombeaux sont mortels, tout meurt jusqu'aux ruines.

Approche , et descendons dans ces vieux monuments. Mon œil cherche' Ajinibal. Eh quoi! ces ossèments^, Cette poudre , c'est lui ! que sa cendre est légère ! Jadis il fut trop grand pour que l'Afrique entière Le contînt. Il s'élance hors de ces régions.

A des peuples noircis par de brûlants rayons ,

Sa soif de conquérir ajoute encor Tibère , Des monts Pyrénéens il franchit la barrière; Les Alpes ont paru; leurs sommets hérissés N'offrent que précipice et des remparts glacés. Les frimas sont foulés sous.sa marche rapide ; Les rochers sont dissous par un mordant acide» Aux champs ausoniens le voilà de.scen4u :

Il y règne ; c'est peu. Vers le Tibre épei;dii Il court. Je n al rien fait, dit-il, si mes cohortes , Borne, la hache en pnain^ ne vont briser tes portes; Je veux au Capitple arborer mes drapeaux; Artiste , prends la toile ex saisis tes piticeaux ; A travers des débris ensevelis sous l'herbe , Peins-nous, privé d'un œil^ cet Afrijçain superbe, Pressant les flancs tardifs d'un énprn^e éléphant. Mais, ô gloire, ô faiblesse! il était triomphant; Il est vaincu, chassé de royaume en royaume; Il fui,, « i'n. g,.nd „oJp«M».«. le ftatome.

D'un roi de Bithynie il va grossir, la cour , . Et veillant à sa porte , attendre qu'il soit jour f L'effroi de l'univers implore une audiejice.

D'un beau trépas du moins , s'il avai|: l'espérance ! Celui qui^fit pâUr cent peuples alai:més , Tombe-t-il, sons l'effort des bataillons armés P Est-ce le fer, le feu qui termine sa vie ?

Il ébranla l'Europe, et l'Afriqueet l'Asie ; Un anneau met un terme à de si grands destins ! Anneau vengeur de Canne et vengeur des Latins ; Il expie, en un jour, le sang de vingt années. Va donc, cours, et franchis les Alpes étonnées

DE JUVÉWAL. 369

Pour charmer dés enfants et d*apprentis rhéteurs, Sur tes exploits usés, bruyants déclamateurs.

Et ce jeune insensé,. conquérant de k terre, Sur les rochers aigus d une île solitaire y.

Gomme si par le sort il était confiné , Dans les bornes du monde il est emprisonné; Pleurant d*étre arrêté dans sa course infinie , Cet étroit univers fatigue son génie.

Babjlone l'attend. Là, malgré son orgueil, Il tiendra tout entier sous les ais d'un cercueil. Homme ! tu yeux en vain agrandir ta nature ; Mets tes pieds dans la tombe , et connais ta mesure.' D'innombrables vaisseaux formant un vaste pont , Jadis ont vu des chars rouler sur rHelTespont. La rame a de TAthos sillonné les montagnes ; Un dîner des Persans affamait les campagnes : Dans leurs lits étonnés les fleuves tarissaient , Sous la grêle des dards, les cieux s'obscurcissaient; Mensonges éloquents qu'a débités la Grèce , Et que' chantait Sostrate en sa pompeuse ivresse. Mais ce roi qui se crut le maître des destins. Qui fit, d'un fouet vengeur, battre les vents mutins, Dans les prisons d'Éole exempts d'un tel supplice , Qui, des flots peu soumis poiu* dompter le caprice, Osa bien enchaîner le souverain des mers; Heureux encor ce dieu de n'avoir que des fers ! Et quel fut lé retour de l'insensé monarque ? De ses mille vaisseaux, il lui reste une barque; Seul, il fait voir sa honte à l'Océan surpris,

Et sur les flots sanglants, couverts de ses débris, Les cadavres pressés retardaient son passage* De* sa vaste grandeur un jour vit le naufrage. Ainsi la gloire trompe et punit seï amaats..

Oh ! que puisse le ciel m accorder de vieux akis ! C est ton vœu 9 c'est s^rtoUt k prière secrèle Que, pâle et dans un lit , ta faiblesse r^èle^ Mais (}uoi! pour les mortels à vieillir condambés, Quelle foule de maux Tuti à 1 autre eilchamés ! Des traits défigurés vois d abord le ravage, En un masque hideux vois changer ton visage^ Et sa jauae pâleur et ses siUons flottants :

Tels, des bois africains difformes habitaifitâ, Ces aniniaux, de Fl^omme image avilissante > Creusent à longs replu leur laideur grimaçante. Au printemps de nos jours tout (^ère entre noUs, L'un a plus de vigueur; l'autre, des ti^iis plus doux^ Ceux->ci, plus de beauté : les vieillards se rej^sembleat^ Une voix qui s'éteint sur des lèvres qui tdemblent^ Le poids qui courbe un corps jadis souple et nerveux, Le déshonneur duYi &ont dépouillé de cheVeux,. Et des pieds chancelants , et des bras sans défeitôe, Le dégoûtant aspect de sa nouvelle enfance; Pour briser lalim^nt qu'il broie avec effort, Sa bouche désarmée à perdu son ressort.

Malheureux! mais du moins a-t>il quelqu'un qui l'aime? Non ;.... à charge à ses fils, à sa femme, à lui'-méme, Tout, jusqu'au vil ;flatteur qui croit en hériter, Vaincu par les dégoûts, est prêt à déserter.

DE îtJVÉIfAL. 371

Que de pertes encore ! en lui tout se dégrade.

Les mets ne flattent plus son appétit malade ,

Et dun jus pétillant, dans sa coupe versé,

La sève se dérobe à son goût émôussé.

Dès long-temps plus d amour ; vaine ombre qui respii^e ,

Peut-il dèis Voluptés connaître ehcor l'empire ?

La main froide dti temps flétrit ses sens glacés.

En vain, pouk* rajeunir des organes lassés.

Le ciel épuiserait les cbarmes de Pandore ;

Le vieui Tithon languit dans les bras de l'Aurore ;

C'est Tantale , altéré sur le bord des plaisirs ,

Qui, pour dernier tourment, conserve des désirs.

Charmes des doux concerta! touchante itiélodie!

Pour lui voiik n'êtes plus ; à sa fibre engourdie

Vous portez uti bruit sourd et des sons expirants.

Dan3 les jeux du théâtre , assis aux premiers rangs ,

Qu'importe à son plaisir? il peut entendre à p^iwe

Le belliqueux âiràin qui frémit sur la scène.

Du valet qui Ife sfert, veut-il savoir un nom ,

Savoir l'heure du jour; il faut que chaque son

Aille de cris aigus ébranler son oreille ;

Ce qui nous assourdit, à peine le lieveille.

La fièvre seule, hélas! dé ses poisons brûlants ,

Réchauffe un sang glacé qui circule à pas lents.

Je vois fondre sur lui l'essaim des maladies ;

Qui pourrait les compter ? plutôt mes mains hardies

Calculeraient Combien de matis sont trompés ,

J)e testanlents surpris et de biens usurpes ,

De trésors engloutis par des Phrynés habiles ;

Combien l'adroit Hirrus a fraudé de pupilles,

372 SATIRE. J>IXlèME

De combien de trépas le docteur Thémisson y Dans le cours d'un automne enrichissait Pluton ; Que de fois , en un jour, Damon yendit sa femme , Ou combien Amillus, dans son école infâme, Du vice, à la jeunesse, a donné dç leçons; Je compterais plutôt tes parcs et tes maisons , Toi, dont ma main jadis paya la main agile, Quand la noire épaisseur de ma barbe indocile y De ton rasoir tranchant faisait frémir l'acier. L'un est perclus d'im bras; l'autre, du corps entier; L'un traîne le fardeau d'une jambe débile ; L'autre accuse des reins la roideur immobile ; Et l'aveugle, attaché sur son morne fauteuil, Hélas ! il porte envie à qui n'a plus qu'un œil. L'autre, avec des doigts morts, sur sa lèvre flétrie Ne peut porter le pain nécessaire à sa vie ; Son œil, de la pitié sollicite les soins , Et sa bouche béante annonce ses besoins. .

Ainsi, faible et tremblant (image trop fidèle!), Le fruit à peine éclos de la jeune hirondelle Ouvre un bec aSamé; la mère, encore. à jeun, Calme du tendre oiseau l'appétit importun.

Il est, il est des maux plus à plaindre peut-être; Sa raison s'obscurcit : il ne peut reconnaître < Ses esclaves, le nom, les traits de ses. amis, Ceux même qu'à âa table il vit hier admis ; Méconnaît ses enfants, dont les douces caresses. Dans des jours plus heureux, réveillaient ses tendresses. Un testament cruel leur ravit tous leurs droits ; Lais est l'héritier dont un père a fait choix ,

Laïs qui , dans un lieu d'opprobre et de scandale , Dix ans offrit sa honte et sa beauté vénale ; Circé trop dangereuse ! il a bu son poison.

Mais je veux que le temps respecte sa raison , Qu'il n'ait point le malheur de survivre à lui*méme ; Il (siut voir le bûcher d'une épouse qu'on aime y Il faut y environné de lugubres flambeaux^ Escorter se$ enfants au séjour des tombeaux, Voir périr ses amis, voir expirer ses firères, Voir ses sœurs remplissant les oirnes funéraires* Sans cesse à ses cotés frappant de nouveaux coups , La mort par un trépas les renouvelle tous* Ah ! l'homme est trop puni de «a longue carrière i Errant sur les débris de sa £sunille entière, Il promène ses pleurs de cercueil en cercueil , Sèche dans l'amertume « et vieillit sous le deuil.

Peu s'en faut que Nestor, si l'on en croit Homère,

Des longs jours du corbeau n'égalât la chimère :

11 vit autour de lui les races s'écouler,

Sur ses cheveux blanchis vit les siècles rouler;

Il semblait que le Temps, à ses ordres docile,

Suspendit et sa faux et son aile immobile.

Sans doute il fut heureux ; mais entendez ses cris ,

Quand les feux du bûcher vont consumer son fils ;

Il accuse et le sort et la parque ennemie ,

Qui roule à longs fuseaux ses malheurs et sa vie.

Il demande à la Grèce, à ses amis en pleurs,

Pourquoi, jusqu'à ce jour, il vit pour les douleurs; ,

Quel crime il a commis pour un si long supplice.

3^4 SATI^lE DIXIÈD|[£

Ainsi le vieux Laërte a pleuré s\ir Ulysse, Sa voix redemandait Uljsse aux vasies ra^rs ; Et répoux de Thétis , dans ses palais déserts^ De ses yeux expirants pleura le jeu^e ^^chille,

Priam, heureux encor dans sa cité tranquille, Aurait de son trépas dû rendre graoe aux dieu^x", Son ombre avec honneur eût rejoint ses aïeux. Courbés avec respect, Hector et tous ses frères, En pompe , auraient porté des dépouilles si chères. Des Vierges, desTroyens, le^ gémissantes voix L'eussent accompagné vers la tombe des rois. A leur tête eût paru Polyxèae et Cassandre, L'encens religieux eût consolé sa cendre^ Trop heureux que la mort lui donne «n successeus, Avant que de Paris le vaisseau ravisseur Rapportât dans son sein Hélène et le carnage ! Il vécut , il vieillit pour voir son héritage , * Troie, et F Asie en cendre, et ses palais brûlants; Lui , d'un fer inutile armant ses bras tremblants , Tombe aux pieds d'un autel; comme le bœuf antique, Dédaigné par le soc et le timon rustique , Tend la gorge à son maître ; et percé par son bras , Verse un reste de sang sous des couteaux ingrats.

Du moins Priam mourut; mais Hécube captive En de longs hurlements changea sa voix plaintive. J ometset Mithridate et le nom de vingt rois. Et Crésus qu'avertit une éloquente voix ,

DE lUYEKAL. 3']5

Pour juger le bonheur, d attendre au dernier âge.

Si Marins eoninit l'exil et leselavage,

Si reonbre des roseaux caeha ee fier Romain ,

Si sa main conquérante a mendié du pain ,

La cause en est la même ; il vécut trop d'années.

Ah ! nous envierions tous ses belles destinées ;

Et quel bonheur jamais eÀt égalé le sien,

Si le jour où, sauvé par ce grand citoyen,

Le Tibre eoorguetUî contemplait sur sa rive

Des Cimbres, des Teutons, la dépouille captive,

Il eût aux yeux de Rome , encor ceint de laurier,

Exhalé sa grande ame et ce soufBe guerrier,

De son char triomphal lorsqu'il voulut descendre P

La fièvre officieuse a daigné te surprendre ^ Rends-lui grâce , Pompée , et tremble de guérir. On te dispute, hélas! ce bonheur de mourir; Partout fume l'encens , et la terre est sauvée ; Vis pour être vaincu. Victime réservée Aux affronts de Pharsale, aux poignards d'un enfant, Le fer abat ce front tant de fois triomphant. Et d'un tronc sans honneur ta tête est séparée. De nos grands criminels , cette peine ignorée , Ne déshonora point le corps de Leijtulus ; ^ Le sort te l'épargna , perfide Céthégus !

Et ce Catilina, le flambeau de la guerre,

De son cadavre entier couvrit du moins la terre. Une mère aperçoit le temple de Vénus;

A Vénus aussitôt ses désirs ingénus

Demandent la beauté pour sa jeune famille ,

Pour son fils à voix basse , et plus haut pour sa fille.

Tout son cœur se complaît, dans ce vœu maternel.

Eh quoi ! la blâmez-vous ? Au séjour éternel

La beauté de Diane enorgueillit sa mère.

Mais Lucrèce expiant un crime involontaire,

Défend ce vœu fatal , ce vœu pour la beauté ;

Mais mourant dans les bras dun père ensanglanté ,

Virginie envia la laideur de Rutile.

Pour elle, de Fhonneur, le tombeau fut Tasyle.

Malheureux les parents dont lé fils, jeune encor, Obtint de la beauté le dangereux trésor !

Les mœurs et la beauté s accordent mal ensemble. Exemples et leçons , en vain tout se ressemble.

'Des paternelles mœurs lantique majesté Lui transmit vainement sa sainte austérité.

L'endurcit aux vertus de nos mâles ancêtres ; La nature puissante , et le premier des maîtres , En vain a tempéré son innocente ardeur , Et fait , avec son sang , circuler là pudeiu*. Dans nos siècles pervers , est-il permis d'être homme ? Que n'ose point le vice ! Il oser^ , dans Rome , Tenter, la bourse en main, la vertu des parents ^ Et dans les bras du père acheter les enfants. L'or, l'or aplanit tout. Jamais le fer impie Ne priva la laideur des sources de la vie , Pour plaire à des tyrans dont les désirs honteux , En mutilant un sexe en déshonoraient deux.

Jamais l'affreux Néron n'a fait ravir de force

Le jeune homme impotent, Thersite à jambe torse ,

Ou dont la molle épine, inégale e1ri son cours ,

Fit égarer la taille en dif]^ormes contours.

Admire de ton fils la noblesse et la grâce ;

'Mais tremble du danger qui bientôt le menace.

Adultère bientôt , dans la ville cité ,

Il arme des maris tout l'essaim irrité;

Que de pièges vengeurs , de filets on va tendre !

Mars, tout dieu qu'il était, Mars se laissa surprendre :

Sera-t-il plus heureux ? et l'honneur outragé ,

L'honneur, plus que les lois , trop souvent s'est vengé;

Là, le fer assassin, là, des douleurs plus lentes

Prolongent le trépas sous les verges sanglantes ,

Et l'art ingénieux créa plus d'un tourment.

Ton bel Endymion sera d'abord amant;

Bientôt on le verra , trafi(}uant de ses vices ,

Des beautés, pour de l'or, assouvir les caprices.

Et, pour mieux irriter une lubrique ardeur.

Des chastes vêtements dédaigner la pudeur,

Proposer le tarif d un vénal adultère ,

Et mettre effrontément sa vigueur à l'enchère.

Mais ton fils unira les mœurs et la beauté.

Qu'^-t-il à craindre? — Tout. L'austère chasteté Du fier Bellérophon releva le mérite , Illustre encor le nom du fameux Hippolyte ; A quoi leur ont servi leurs stériles vertus ? La fille de Minos , l'épouse de Prétus , Jurèrent , en tramant Une intrigue funeste , De punir par la mort le refus d'un inceste :

3^8 SAXtHE DIXIÈME

Que fera Silius , rival de Fempereur ,

Mais rival innocent, coupable involontaire?

Donne-lui , si tu, peux ^ u^ conseil salutaire :

Messaline Fa vu. Dieux! quel funeste sort!

Ce regard meurtrier le condamne à la mort;

Elle veut 1 épouser. 6rac.es , vertus , jeunes$e ,

11 a tout , et son sspig atteste sa i^oblesse ;

Le ciel, pour son malheur, le combh de ses dons.

On Tentraîne , on l'attend ; tQut est prêt , les festons

Et le voile sacré. La pourpre impériale

Revêt avec éclat la couche nuptiale ;

On doit compter la dot : des témoins signeront.

La vicjtime à Tautel déjà courbe son front.

Surtout point de mystère. Il est indigne d'elle ;

Elle veut d'un hymen la pompe solennelle.

Que faire ? Il, faut choisir ; fidèle aux lois , aux mœurs ,

Oses-tu refuser ? ayant la nuit tu meurs ;

Accepter ? le trépas suspendu sur ta tête

T'accorde un court délai, jusqu'à l'heurç. où la fête

Et le crime , et l'hymen , d'un peuple entier coîmus ,

Au prince, par degrés^ soient enfin parvenus.

Il saura le dernier (l'usage ^insi l'ordonne)

La honte de son lit et la honte du t^ône.

Toi , si tu mçts du prix à vivre un jouif de plus ,

Suis , pour mourir demain ^ des ordres absolus ;

Mais que ton cœur résiste ou cède à ton amahtç.,

Il faut tendre au bourreau cette tête charmante.

L'homme ne pourra donc jamais fomier d^ vœux!

DE JCVÉNAL. 379

Laisse tes intérêts entre les mains des dieux ,

Crois-moi , reposons-nous sur leur bonté suprême ;

L'homme est plus cher aux dieux qu'il ne l'est à lui-même ;

Nous cherchons ce qui plaît, eux pèsent nos besoins.

Dévoré de désirs , et tourmenté de soins ,

Tu voudrais une femme, un fécond hymenée;

Mais le regard des dieux lit dans ta destinée;

11 voit ce que seront ton épouse et tes fils.

Si pourtant, si tu veux , dans leur sacré parvis ,

Ardent solliciteur d'une grâce nouvelle.

Une offrande à la main , aborder leur chapelle ,

Demande un esprit saiitdans un corps vigoureux,

Une ame à qui la mort soit un bienfait des dieux ,

Sachant dompter la crainte et dompter la colère ,

Qui ne désire rien , supporte tout , préfère

Les longs travaux d'Hercule et ses âpres combats ,

Aux jeux , aux voluptés , aux festins délicats ,

Au duvet où les rois endorment leur mollesse.

La route du bonheur, crois-moi, c'est la sagesse.

De ton propre destin, c'est à toi d'ordonner;

Je te montre des biens que tu peux te donner.

Qu'as-tu besoin des dieux , si ta raison t'éclaire ?

Fortune ! des humains fantôme tutélaire !

Nos vices t'ont placée au rang des immortels ;

Que l'homme ait des vertus , tu seras sans autels.