CHANT II

•( Que, dans le calme heureux d'une paix éternelle, « Chaque peuple. ...» A ces mots , que lui dictait son zèle , Par un plomb homicide indignement percé , Aux pieds de^es bourreaux il tombe renversé.

Trois fois il souleva sa pesante paupière , Trois fois son œil éteint se ferme à la lumière. ' De la France , en mourant , le tendre souvenir Vient charmer isa grande ame à son dernier soupir. Il meurt : foulés aux pieds d une troupe inhumaine , Ses m^bres déchirés palpitent sur larène.

O vous , de cette terre antiques habitants , Citoyens des forets , dans les antres errants , Dont l'Europe orgueilleuse , au sein de la mollesse , Contemple avec dédain la sauvage rudesse , Parlez : l'astre du jour , qui luit sur vos forêts , A-t-il vu , parmi vous , de semblables forfaits ? Du moins votre grossière et farouche droiture Suit les premières lois de la simple nature.

L'Anglais , nouveau barbare , a traversé les mers Pour apporter ce crime au fond de vos déserts. Allez , du fer tranchant d'une hache sanglante , Graver sur vos rochers cette image effrayante. Et vous y de l'univers agiles messagers , O vents , portez ce crinie aux climats étrangers , Et dans le monde entier semez ^ de ville en ville , Les soupirs qu'en mourant exhala Jumonville.

Que les cris de son sang, dont l'impuissante voix Se perd dans les déserts , en réclamant les lois , Que ces cris , enlevés sur vos rapides ailes ,

a8 JUMONVfLLE.

Percent des vastes cieux les voûtes éternelles.

Par un premier forfait , dans le crime affermi ,

L'Anglais n'est ni cruel ni parjure à demi. ^

Dans ses coupables mains la foudre se rallume ,

Sous un noir tourbillon tout le rivage fume.

Huit Français sans défense , au même instant frappés ,

Des ombres de la mort tombent enveloppés ;

De leur sang répandu les ruisseaux se confondent ;

A leurs soupirs mourants les cavernes 'répondent.

L'Anglais, ivre de sang, pousse un cri dans les cieux,

Et sa barbare joie étincelle en ses yeux. .

Des lois des nations le suprême génie S'envole , en frémissant , de cette terre impie ; 11 craint de respirer un air si criminel , Il maudit à jamais ce rivage cruel.

Des Français désarmés le déplorable reste Survit pour éprouver un destin plus funeste.

Ces guerriers généreux , jouets de leurs tyrans , De climats en cUmats traînent des jours errants. Sous UU' ciel étranger , sans appui , sans fortune , Réduits à fatiguer, d'une plainte importune, De leurs fiers ennemis l'indolente pitié.

Courbant , sous la misère , un front humilié , Leurs mains , ces mêmes mains , mihistres de Bellone , L'effroi de leurs tyrans et les soutiens du trône , Tremblantes aujourd'hui , pour conserver leurs jours , De quelques aliments implorent le secours.

tHANT II. 129

Quel sort pour des héros ! ô France ! ô ma patrie ! Arme-toi pour vengei; ta majesté flétrie^

Tandis que les Anglais , sur cet infâme bord ,

Portent^ de toutes parts, l'esclavage ou la mort,

Un seul Américain , emporté par la fuite ,

Trompe quelques instants leur ardente poursuite ;

Sa course eût préventi la chute des torrents ,

L'oiseaijL qui fend les airs, et le souffle des vents.

Son corps , souple et léger, touche à peine la terre.

Mais qui peut devancer les ailes du tonnerre?

Tout-à-coup, élancé du cylindre brûlant.

Sur ses pas fugitifs le plomb vole en sifflant ;

Et, secondant trop bien une rage cruelle.

Lui porte dans le flanc une atteinte mortelle.

Par le plomb meurtrier le Sauvage blessé *

Pousse un cri dans les airs , mais n'est point terrassé..

Le désir d'échapper à ces tigres féroces ,

D'instruire les Français de ces crimes atroces ,

Sa robuste jeunesse , et sa mâle vigueur ,

Que n'a point de l'Europe énervé la langueur ;

Son sang, qui bouillonnait dans ses veines brûlantes^

Tout ranime et soutient ses forces défaillantes ;

Et, quoique dans son sein il porte le trépas,

11 a, loin des Anglais, précipité ses pas.

Tel , dans les champs déserts du vagabond Numide ,

Un cerf, déjà frappé d'une flèche rapide.

Des pièges de la mort lorsqu'il est entouré ,

Des chasseurs attentifs trompe l'œil égaré :

il fuit ; mais dans les bois , tandis qu'il se retire ,

io JUMOirVILLE.

11 emporte avec lui le trait qui le déchire.

Des végétaux puissants , dans les forêts éclos , De son sang qui coulait ont arrêté les flots. Il pénètre les bois , il franchit les abymes , Des rochers esc;arpés il assiège les çime&. . Ses hurlements plaintifs , ses cris remplis d'horreur , Partout , sur son passage , impriment la terreur* Il arrive , couvert de sang et de poussière , Ses yeux ne voyaient plus qu'un reste de lumière. Sur son front éperdu ses cheveux hérissés , Les farouches accent;» , de sa bouche élancés , Son souffle haletant , et sa bruyante haleine , Qui , de ses flancs pressés , s'échappait avec peinç , Ses membres demi-nus , et d'effroi palpitants , Sous son corps affaibli ses genoux tremblotants, La pâleur de la mort sur son visage empreinte , Portent dans tous les cœurs la tristesse et la crainte.

Les Français, pour l'entendre, autour de lui pressés.

Ont la tête -immobile, et les regarda fixés.

Mais à peine on l'approche, à peine on l'environne,

Epuisé tout-à-coup sa force l'abandonne.

Le sang qu'il a versé, sa course, ses efforts^

De son corps défaillant ont usé les ressorts.

De revoir les Français le plaisir trop funeste ,

De ses faibles esprits, a- dissipé le reste.

Trois fois il veut parler , et sa langue y trois fois ,

Pour le récit fatal ne trouve point de voix.

Les noms d'Anglais, de crime, et d'assassin farouche,

CHANT II. 3l

En sons entrecoupés s'échappent de sa bouche*

Enfin son œil mourant, fixé sur ces guerriers ,

Aperçoit près <fe lui le triste de ViDiers.

Il lui tend une main déjà presque ' glacée ,

Et soulevant encor sa poitrine oppressée ,

'» O mon père ! dit^il^vec de longes sanglot;» ,

« Jumotiyille.... » Il expire , en prononçant ces mots.

Des Français replongés dans leur incertitude , , Sa mort a redoublé la sombre inquiétude.

Ses discours , ses sanglots , son regard effaré , L'effroi qui se peignait' sur son front égaré , Leur apprend que l'Anglais , que ce peuple parjure , A, par quelque grand crime, outragé la nature. Mais tous de JumpuyiUe ignorent les destins ; S'ils ont chargé de fers se$ généreuses mains. Ou si , foulant aux pieds les plus saints privilèges ^ Ils ont teint de' son sang leurs armes sacrilèges ; E« de mille soupçons leurs esprits dévorés , . Par un jour plus affreux, craignent d'être éclairés.

De Villiers , à-la-foî^s et citoyen et frère , Tremble sur le destin d'une tête aussi chère. De noirs pressentiments 'tiennent glacer son cœur, Et sa tendre amitié redouble sa terreur.

Les Français , cependant , excitent leur audace ' A chercher Jumonville , à voler sur sa trace. On se rassemble , on court à flots impétueux ; Tout le fort l'etentit de cris tumultueux ; )

Et les drapeaux de Mars , cachés à la lumière ,

Noircis , pendant la paix , d'une oisive poussière ,

Déployé^ tout*à-coup aux regards du soleil ,

Annoncent des combats le fatal appareil.

Dç Fairain menaçant , précurseur des batailles ^

Les sifflemei^ aigus remplissent les murailles ;

Dans les antres obscurs des arsenaux poudreux y

Des foudres ajssoupis oh réteille les feux.

Le soldat , en fureur , se couvrant de ses armes y

Embrasse ses enfants et son épouse en larmes.

Dans un lâche repos long-temps enseveli ,

Le superbe coursier, par la paix amolli,

Aux accents de Fairain qui frappe son oreille ,

Lève ses crins mouvants , s'en&imme et se réveille*

Instruits, dans leurs déserts, de l'horrible attentat. Les fatû^uches humains, enfants de ce climat. Viennent , de toute part , pour hâter la vengeance , Pour joindre leur massue aux foudres de la France» On les voit, à grands flots , accourir dans nos murs ; Et ceux qui des» rochers creusent les flancs obscurs y Et ceux qui, cultivant les humides rivages.

Ont dressé , près des lacs , leurs cabanes sauvages , Ou qui , sans cesse armés d'ii^évitables traits , Disputent leur pâture aux tigres des fgrétSi.' L'amour pour les Français , Fhorreur pour l'Angleterre y Enflamme également toi^s ces fils de- la terre.

Pour guider au combat ces féroces guerriers , iVcst toi qui fus choisi, généreujx de Villiers,

CHAïrt ïi. 33

Toi, dans qui la valeur, unie à la sagesse, N est point ce fol instinct, cette farouche ivresse, Dont les fougueux accès , fruit de remportement,. Ne cherchent que le meurtre et le saccagement ; Mais cette fermeté courageuse et tranquille.

Qui voit tous les dangers d'un regard immobile ^ Les cherche par devoir , les brave sans fureur , Active avec prudence , et sage sans lenteur.

Le chef à qui Louis , de ses mains souveraines ,

De cet Etat naissant a confié les rênes.

Embrasse ce héros , de ses larmes baigné.*

« O guerrier vertueux , ô frère infortuné ,

« Dit-il, va, dans le sang d'un peuple de parjures ,

« De ton roi , qu'on outrage , effacer les injures.

« Ton bras que l'Amérique a vu toujours vainqueur ,

« Doit un exemple au monde , à la France un vfcgeur.

« Que dis-je ? as^tu besoin d'une voix étrangère ?

« Écoute la .nature , et la voix de ton frère ;

« Son sort est incertain , ton maiheur ne l'est pas ;

t « Tu dois briser ses fers , ou venger son trépas.

' « Mais vous , ô noms sacrés que l'univers adore !

« O nature! ô justice ! ô vertu que j'implore] « Vous , passion du sage , amour du genre humain ! « Je puis lever au ciel une innocente main.

« Je n'ai point , le premier , ensanglanté la terre ,

I ■ « Je n'ai point rallumé le flambeau de la guerre. « Si le sang des humains recommence à couler , « Si l'Europe , à ce choc , doit encor s'ébranler , « Si ces divisions en meurtres trop fécondes ,

34 JUMONTILLE.

« Doivent frandiir les mers et troubler les deux mondes ,

« L'Anglais , qui le premier a rompu les traitas ,

« L'Anglais seul est Fauteur de ces calamités.

« Puissent les cris plaintifs de la terre éplorée ^

<t Porter le désespoir dans son ame égarée !

« Et puissent tous les maux qui vont être soufferts j

« Retomber sur sa tèie et venger l'univers! >

CHAIfT III. 35