TOME III

place à côté du génie. Les homines ont abusé de tout : des végétaux pour en former des poisons, du fer pour s'égoi^er , de Tor pour se corrompre , des arts pour multiplier les moyens de se détruire ; ils ont abusé surtout de Fart de la navigation, lia mer est devenue un champ de carnage, et les flots ont été ensanglantés par la

guerre.

Ainsi, les deux parties du globe sont également le théâtre de nos malheurs et de nos crimes. Je n y vois qu une différence. £n promenant nos regards sur la siuface de la terre, nous y apercevons des ruines , des restes d'embrasements , des champs et des forets incultes , où étaient autrefois des villes florissantes, monuments de ravages qui peuvent nous arrêter, en nous inspirant une terreur utile; mais la mer qui a été le tombeau d'une partie du genre humain , n'offire aucun vestige de tant de désastres. Tous les jours le navigateur passe avec sécurité et avec joie sur des lieux où des milUers d'hommes ont péri.

Peut-être ( i ) devons-nous regretter ces temps d'une heureuse ignorance , où nos aïeux moins grands, mais moins criminels, sans industrie , mais sans remords, vivaient pauvres et vertueux , et mouraient dans le champ qui les avait vus naître. Mais on voudrait en vain persuader à

l'homme de renoncer à des forces qui lui sont pernicieuses : rien ne TefiBraie autant que sa faiblesse. La navigation est devenue pour les peuples policés un fléau nécessaire, aussi utile aux États (a) , que funeste au genre humain.

La France Uée à toute TEurope par son commerce , au Nouveau-Monde par ses colonies , obligée de combattre les flottes de deux peuples puissants , vit autrefois la mer remplie de ses vaisseaux ; et plusieurs hommes célèbres la rendirent victorieuse sur cet élément. La Renommée, parmi ces noms , a publié long-temps le nom de Duguat-Trouiiï. Il a droit à la reconnaissance de .sa patrie , puisqu'il en fut le vengeur.

Dans Athènes , c'étaient les plus fameux orateurs qui célébraient les vainqueurs de Salamine et de Marathon ; et ils avaient pour auditeurs les Socrate et les Périclès. Je n'ai point les mêmes talents, et j'ai des juges aussi redoutables : mais ici la vérité sera presque toujours étonnante par elle-même. Dans un sujet aussi grand , c'est être éloquent que d'être sincère.

Je peindrai Duguay-Trouin d'abord simple armateur , et faisant dans cette école l'apprentissage de la marine. Je le peindrai ensuite dans la marine royale , et servant le Roi et l'État dans les plus grandes entreprises.

Le sujet que je traite m'annonce que j excite-

rai Tattention de mes concitoyens. Quelle que soit l'indifFérence de notre siècle pour les talents qui rhonorent, il rend du moins justice à ceux qui ne sont plus.