DU DUC DE SULLY

(i) Page 83.

Maximilien de Béthune ^ baron de Rosni , duc de Sully , maréchal de France , et principal ministre sous Henri IV , naquit à Rosni, le i3 décembre i56o , de François de Béthune 9 baron de Rosni et de Charlotte Dauvet , fille d'un président de la chambre des comptes de Paris. La maison de Béthune était illustrée et connue dès le dixième siècle. L'histoire en fait une mention honorable dans les guerres des Croisades. Elle s'allia dans la suite avec différents princes de la maison de France , avec les empereurs de Constantinople , les comtes de Flandre , les ducs de Lorraine , les rois de Jérusalem, les rois de Castille, les rois d'Ecosse, les rois d'Angleterre, avec la maison d'Autriche, avec les maisons de Courtenay, de Chàtillon, de Montmorenci , de Melun, de Hom, etc. On peut dire du duc de Sully, qu'il soutint un si grand nom , ce qui est sans doute la première gloire après celle de le créer.

(2) Ibid,

Henri, roi de Navarre, qui , avec le secours de Sully, de- >ait faire tant de bien à la France; était plus âgé que lui de

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svpt ans. Jié le i3 déceinbre i553 à Pau en Béam, il fut élevé dans un cfaAiean , parmi In rochers et dans les moniagnes. U, il était halnUé et nourri comme les antrn enfanls du pays. On l'accoatumait i courir et k monter sur les rocbera. Sa nourriture ordinaire était du pain bis, du fromagR el du boeuf. Souvent même on le faisait marcher nu-pieds et Qu-téte. Cette éducation mile contribua sans doute 1 lui donner cette trempe d'ame vigoureuse et forte, qui en fit dans la suite un si grand homme. H serait à souhaiter que nos moeurs nous permissent d'imiter de pareils exemples. La mollesse, vice ordinaire de notre éducation moderne , eu aFfaiblissani les organes , détruit le principe des grandes choses, et fait, pour ainsi dire, nHiurir l'ame avant qu'elle

(3) P.ge 84.

Pendant Tenfance de Sully, il y eut quatre batailles livrées entre les prolestants et les catholiques : celle de i>reux en i56i, celle de Saint-Denis en i567, celles de Jamac et de MontcoDlour en iSSg, enfin la Saint Barthélemi, plus meurtrière que dix batailles, eu 1573. Sully était alors igé de douze ans, et avait été élevé dans la religion protestante. Il faisait ses études au collège de Bourgt^e , mais il n'y demeurait pas. Sur les trois heures après minuit , le son de tontes les cloches et les cris confîu de la populace, le réveillèrent, n ne larda point à être insiniit de la cause du tumulte. A.ussitAt il résolut d'aller gagner le collège de Bourgogne. Il prend sa robe d'écolier , et met sous son bras un gros livre d'église i l'usage des catholiques. En cet état il sort. En entrant dans la rue, il la voit inondée de sang ; il voit des troupes de furieux qui couraient de tonte part, enfonçaient les maisons, et criaient à haute voix : 7*110, (lie,- ouj- Huguenolt, aux HuguenoU. Ce spectacle,

DE SULLY. l39

CCS ci'is, tout augmente sa frayeur, et précipite ses pas. Trois corps- de-garde l'arrêtèrent successivement; chaque fois le livre d'heures qu*il portait la sauva. Arrivé enfin au collège de Bourgogne, il y trouva de nouveaux périls. Le portier lui refusa deux fois l'entrée , et le laissa dans la rue à la merci des assassins. Heureusement le principal du collège sut son danger. C'était un homme de bien , et qui ne croyait point qu'un assassinat fi&t un acte de religion. 11 mena le jeune Sully dans son appartement : mais , en y entrant, Sully trouva encore deux prêtres, qui voulurent se jeter sur lui pour le mettre en pièces , citant les Vêpres Siciliennes, et disant que l'ordre était de tuer jusqu'aux enfants à la mamelle. Le principal l'arracha avec peine de leurs mains, et le fit conduire secrètement dans un cabinet, où il l'enferma sous clef. A quoi tient le sort des États ! Peu s'en fallut que Henri ne fut tué le même jour. Le prêtre charitable qui conserva la vie à Sully, en sauvant un jeune enfant de douze ans , ne pensait point alors qu'il était le bienfaiteur de la France.

(4) Page 85.

La guerre civile qu^on avait crue éteinte par les massacres de la Saint Barthélemi, recommença en i574. Mais le roi de Navarre ne recouvra sa liberté qu'en 1676. Rosni l'accompagna dans sa fuite. 11 entra d'abord dans l'infanterie comme simple volontaire, et fit ses premières armes aux environs de Tours. Il se signala dans plusieurs détachements. Le roi de Navarre ayant appris qu'il se comportait avec plus de témérité que de prudence, le fit appeler, et lui dit : n Rosni, ce n'est pas là où je veux que vous hasardies votre «^ vie. Je loue votre courage, mais je désire vous le faire ^ employer en une meilleure occasion. » La même année ,

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M. Lavardin son parent, lui fit prendre l'enseigne de sa compagnie Colonelle. H est nommé pour défendre Périguenx, et ensuite Villeneuve en Agenois. A la prise de Réole, il commande cinquante hommes. Au siège de Yillefrancbe en Périgord, montant à l'assaut arec son drapeau, il est renversé par le choc des piques et des hallebardes , dans un fossé profond où il pensa périr. Au siège de Marmande , commandant un corps d'arquebusiers , il est sur le point d*étre accablé par un nombre supérieur. Le roi de Navarre couvert d'une simple cuirasse , vole à son secours , et lui donne le temps de s'emparer du poste qu'il attaquait

^5) Page 85.

Les économies du jeune Rosni , jointes aux profits militaires qu'il avait faits dans cette campagne, le mirent en état d'entretenir à sa solde plusieurs gentilshommes, avec lesquels il ne s'attacha plus qu'à la personne du roi. Quoiqu'il n'eût encore que seize ans, il mit un ordre si réglé dans son domestique, qu'il vint à bout de soutenir un état qui paraissait au-dessus de sa fortune. Le roi de Navarre le remarqua , et conçut dès ce moment pour lui une trèsgrande estime. Il n'appartient pas à tout le monde de deviner les grands caractères par les petites choses. C'est ce que fit alors le roi de Navarre. Peut-être dans ce jeune officier, il vit déjà le ministre et le surintendant des finances.

(6) Ibid,

Le roi ayant surpris Eause , ville d'Armagnac , y entra a la tète de quinze ou seize hommes qui le suivaient de près. Comme on abattit sur-le-champ la herse du pont , le reste de son armée ne put le suivre , et demeura hors de la ville. Aussitôt les habitants sonnèrent le tocsin, et vinrent

DC SIJLLT. l4l

attaquer cette petite troupe. On entendit plusieurs voix qui criaient : « Tirez à cette jupe écarlate , à ce panache blanc ; « c*est le roi de Navarre. » Ce prince fondit y le pistolet à la main , sur plusieurs pelotons , et les dissipa : mais le nombre des ennemis augmenta, et le danger devint extrême. Le roi, adossé contre le portail d'une église, combattit assez long-temps, pour que son armée eût le temps d'enfoncer les portes, et de venir à son secours. Rosni, dans ce péril, partagea l'honneur de défendre son maître , et de ^ le conserver-à la France.

(7) Page 86.

Devant Mirande, Rosni et le jeune Béthune son cousin, se virent enveloppés d'ennemis. Ils combattirent long-temps sans autre espérance que celle de venger leur mort : déjà ils ne pouvaient plus soutenir leurs armes, lorsque le roi de Navarre envoya à leur secours. Devant Nérac, ce prince repoussa presque seul un gros de cavalerie qui s'était avancé pour le surprendre. Rosni , à son exemple , alla le même jour, avec douze ou quinze hommes, faire le coup de pistolet jasqu'à la portée de l'armée catholique. Le roi qui le remarqua , dit à Béthune : « Allez à votre cousin le baron « de Rosni; il est étourdi comme un hanneton; retirez -le

« de là et les autres aussi , car ils seront tous pris ou tués. •* Rosni obéit, et le roi qui vit son cheval blessé à l'épaule lui reprocha sa témérité avec la colère de Vamitié.

(8) I6id.

Siégé de Cahors en i58o. Il fut tel qu'on le peint ici; et Ton n'a rien exagéré. Rosni y fut renversé d'une grosse pierre qui avait été lancée d'une fenêtre. Peu de temps après, il fut blessé à la cuisse gauche. Le combat, dans

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rintériear de la ville , dura ciqq jours et cinq nuits entières, pendant lesquelles personne n'osa quitter ses armes pour un seul instant. Les soldats de Henri IV, tout couverts de sang y pouvaient à peine se soutenir. A la fatigue , à Fépuisèment , au poids des armes , k l'excessive chaleur » se joignaient encore les blessures, qui achevaient de lenr dter ce qu'il leur restait de forces. Sur ces entrefaites , le bruit se répandit que les habitants , qui étaient infiniment supérieurs en nombre , venaient de recevoir de nouveaux secours. Les principaux ofi&ciers s'assemblent autour du roi , et le conjurent de se retirer. Ce prince , quoique blessé en plusieurs endroits, se tourne vers eux avec un visage riant, et leur dit d'un ton d'assurance : « Il est écrit làr-haut ce qui doit « être fait de moi en cette occasion. Sonvenes-vous que ma H retraite hors de cette ville , sans l'avoir assurée au parti , sera « la retraite de ma vie hors de ce corps ; il y va trop de mon « honneur: ainsi, qu'on ne me parie plus que de combattre, « de vaincre ou de mourir. »

(9) Page 88.

En 1 58o , Rosni , devant Marmande, eut un cheval tué sous hii. Enfermé dans Nérac avec le roi, il y fit plusieurs excès de valeur. Un jour on vint dire au roi que Rosni était pris et blessé. Aussitôt , malgré sa colère , il envoie des troupes pour le. dégager, et il lui défend de sortir de la ville sans son ordre. Peu de temps après , s'étant rendu maître de Montségur, il charge Rosni de mettre cette place en état de défense. En 1 586 , Rosni est employé avec honneur dans différents sièges. A celui de Fontenai-le-Comtc en Poitou , il conduisait l'artillerie. En 1 587 , avec six chevaux seulement, il défait et emmène prisonniers quarante hommes. A la bataille de Coutras , il contribue k la vie-

toircy 01 faisant servir à propos l'artiUerie, qui ne consistait qu'en tnns canoas ; car , en ce temps-là , avec très-peu de forces, on faisait de grandes choses. En 1589, ^ ^^^ '^ ville de Tours en état de défense contre le duc de Mayenne , qui vint y assiéger Henri IlL Au combat de Fosseuse, journée très-sanglante et très-meurtrière , il marcha luimême cinq fois à la charge , eut son cheval renversé sous lui d'un coup de lance , et deux épées cassées entre ses mains. Enfin, au premier siège de Paris, il se vit plusieurs fois environné de la mort. Mais le roi de Navarre veillait toujours à le retirer des dangers où le précipitait son courage. H me semble qu'on remarque dans la plupart des actions de ce temps -là, un caractère extraordinaire, soit que ce fût l'ame de Henri lY qui répandit cet esprit dans son armée, soit que ce fût un reste de l'antique chevalerie, qui, conservée dans ces temps de fanatisme et de troubles, mêlait je ne sais quoi de fier et de grand à l'atrocité naturelle des guerres de religion.

(10) Page 88.

Bataille d'Arqués, le 20 septembre 1589. ^ ^"^ ^^ Mayenne avait trente mille hommes, et le roi n'en avait que trois mille : mais il crut qu'il fdlait faire quelque coup d'éclat pour relever la faiblesse de son parti. Jamais il ne parut si serein , ni si tranquille. Quelques moments avant lé combat, on lui amena un prisonnier de distincdon. Le roi alla à sa rencontre , et l'embrassa en souriant Celui- ci cherchait qui partout des yeux une armée, témoignait au roi sa surprise de voir si peu de soldats autour de lui. « Vous ne les voyez pas tous, lui dit Henri lY avec la a même gaîté; car vous n'y comptez pas Dieu et le bon « droit qui m'assistent, i* Le poste de Rosni était au bas

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d'une chaussée, dont il fallait empêcher le passage. Mayenne y porta ses plus grands efforts. Rosni , à la' tête de deux cents chevaux, en attaqua d'abord neuf cents des ennemis, et les fit reculer. Il fut ensuite repoussé par quatre nouveaux escadrons qui vinrent se joindre aux premiers. Soutenu par quelques secours, il les fait reculer une seconde fois. Enfin, il eut à soutenir avec sa petite troupe jusqu'à trois mille chevaux. C'est au sortir de cette bataille , que Henri IV écrivit à Grillon cette fameuse lettre : « Pends-toi , brave « Grillon , nous avons combattu à Arques , et tu n'y étais « pas 1 9 II disait aussi avant cette journée , qu'il était roi sans royaume, mari sans femme, et guerrier sans argent.

(il) Page 89.

Bataille d'Ivri le 14 mars 1690. Henri IV, sur le point de la tivrer, écrit à Rosni de le venir joindre promptement. Gelui-ci, malgré toute sa diligence, ne put arriver qu'une heure et demie avant le combat. Le roi voulut lui montrer la disposition des deux armées. «Suivez -moi, lui dit-il, « afin que vous puissiez apprendre votre métier. » Pendant la bataille , Rosni , qui combattait à côté du roi , eut deux chevaux tués sous lui , et reçut lui-même sept blessures. Il tomba dans son sang, et demeura évanoui. Revenu à lui long-temps après, il se trouva seul sur le champ de bataille, environné de morts , désarmé et sans domestiques. Il croyait la bataille perdue, lorsque quatre des ennemis venant à lui , le prièrent de les recevoir pour ses prisonniers, et de leur sauver la vie. Ce fut ainsi qu'il apprit la victoire de Henri IV. Il se fit aussitôt transporter à Rosni, pour s'y faire guérir de ses blessures. Le roi y était alors. Ce fut un spectacle assez singulier de voir Sully couché sur un brancard fait à la hâte de branches d'arbres, environné de ses dômes-

tiques qui portaient en triomphe les d^ris de ses pistolets el les tronçons de ses épées , accompagné de prisonniers , de drapeaux ennemis et de trophées d'armes , suivi de ses soldats, qui tous étaient décorés des marques honorables de leurs blessures, arriver à Rosni dans cette pompe militaire. Du plus loin que Henri IV le reconnut, il alla au devant de lui , et lui parlant plus en ami qu'en roi , lui témoigna les inquiétudes les plus obligeantes sur sa santé. Rosni le remercia, et lui dit qu*ii s* estimait d avoir souffert pour un si bon mattre. Alors Henri lui répondit : Brave soldai et vaiUant chevalier, f avais toujours eu très-bonne opinion de votre courage y et conçu de bonnes espérances de votre vertu : mais vos actions signalées et votre réponse modeste ont surpassé mon attente,.,. Et partant, en présence de ces princes, capitaines et grands chevaliers qui sont ici près de moi, vous veux-je embrasser des deux bras. Alors il se jeta à son cou , et le serra tendrement. Il lui dit encore beaucoup de choses pleines d'une sensibilité touchante; et, en se séparant de lui: Adieu, mon ami, lui dit-il , portez-vous bien , et soyez sûr que vous avez un bon maftre.

(12) Page 90.

En iSgi , Rosni prend Gisors par le moyen d'une intelligence. Pendant le siège de Chartres , il fut presque assassiné au sortir d'un bois, par une troupe de cavaliers qui tirèrent sur lui à bout portant. N'étant pas encore remis de ses blessures , il forme un projet pour attirer Mayenne dans la ville de Mantes. Le chef des ligueurs s'avançait déjà, croyant avoir des intelligences sûres dans la place. Rosni, qui avait tout préparé pour le bien recevoir, voulut en informer le roi. Ce prince, impatient de se trouver

partout où il y avait des périls et des combats, accourt

itfi ÉLOGK

aussitôt dans la ville, suivi de quarante hommes. Rosni l'apprend , court au devant de lui , et , d'un air fort ému : « Pardieu , Sire , lui dit-il , vous avez fait là une belle levée « de boucliers , qui infailliblement empêchera le service que a nous voulions vous rendre. £h quoil n'avez-vous pas ac- « quis assez de gloire et d'honneur en tant de combats et « de batailles , où vous vous êtes trouvé plus que mille R autres de ce royaume, sans vouloir faire ainsi le carabin ? » La colère de Rosni était assez bien fondée. En effet , on sut l'arrivée du roi , et les ennemis se retirèrent.

(i3) Page 90.

Siège de Rouen en 1691 et iSga. Rosni et le maréchal de Biron y furent d'un avis opposé sur le lieu où il fallait commencer l'attaque. Biron voulait qu'on attaquât d'abord le château ; Rosni , qu'on s'attachât au corps de la place , selon cette maxime qu'il citait souvent: Fille prise, château rendu. Cependant l'avis du maréchal l'emporta. Rosni ne réussit pas mieux à obtenir un poste dans l'artillerie. 11 le brigua avec toute la chaleur d'un homme qui veut être utile. Mais apparemment on craignait déjà ses talents , et l'on eut l'adresse de lui donner l'exclusion. Il accompagnait du moins Henri lY dans tous les périls. A l'attaque d'une tranchée y pendant une nuit très- froide du mois de décembre y il fut renversé deux fois , et eut ses armes détachées et mises en pièces. Henri, toujours impétueux, s'était exposé dans cette action, jusqu'à faire désespérer de sa vie. Le lendemain Rosni lui porta la plainte commune de toute l'armée. Le roi l'interrompit par ces paroles : « Mon ami, je « ne puis faire autrement; car puisque c'est pour ma gloire n et pour ma couronne que je combats, ma vie et toutes cho- « ses ne me doivent rien sembler au prix. »

I)K StJLLY. 1/17

(i4) Page 90.

Alexandre Farnèse , duc de Panne , un des plus grands hommes de guerre que l'Europe ait produits , servait par son génie la politique ambitieuse de Philippe II. H combattait dans les Pays-Bas, des peuples qu'il regardait comme rebelles ; et il venait soutenir des révoltés en France. Ces sortes de contradictions sont assez ordinaires dans la conduite des hommes. Henri IV, qui assiégeait alors la ville de Rouen , laissa la conduite du siège an maréchal de Biron ; et avec un très-petit nombre de troupes, alla chercher le duc de Parme. Il prit seulement la précaution d'ordonner à trente hommes qu'il désigna , de ne point abandonner ses côtés en quelque occasion que ce pût être. On se doute bien que Rosni partagea la faveur de cet emploi aussi honorable que dangereux. Henri IV ayant joint l'armée ennemie proche le coteau d'Àumale, osa marcher au devant d'elle avec cent chevaux seulement. Tous les chefs furent consternés du péril où il allait s'exposer. Mais personne n'osait parler. Rosni , plus hardi que les autres , porta la parole. FoUà un discours de gens qui ont peur^ lui dit Henri IV. Je n'eusse jamais attendu cela de vous autres. Rosni piqué de ce reproche , lui répliqua : // est vrai. Sire, nous avons peur, mais seu^ lement pour votre personne. Que s'il vous platt vous retirer^ et nous commander daUer pour votre service mourir dans cette forêt de piques, vous reconnaîtrez que nous n* avons point peur pour notre vie, mais pour la vôtre. Ce discours toucha le roi , mais sans l'ébranler. On sait qu'après avoir perdu soixante hommes des cent qui l'accompagnaient, il fit une fort belle retraite, et sut avec quarante chevaux en imposer à un ennemi habile , et qui était à la tête d'une armée de trente mille hommes. Cette action fit

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beaucoup de bruit Le duc de Parme Tadmira. La reine Elisabeth écrivit à Henri IV, pour le prier de ménager davantage une vie si précieuse ; et Momay lui écrivit cette lettre si connue : Sire , vous avez assez fait V Alexandre ; il est temps que twus soyez Auguste. C'est à nous à mourir pour vous y et c*est là notre gloire; à vous^ Sire^ de vivre pour la France 9 et f ose vous dire que ce vous est devoir^ etc.

(i5) Page 91.

On n'exagère rien , en disant que Sully était l'homme le plus habile de son temps pour l'attaque et la défense des places. Dans l'attaque, bien disposer ses lignes, savoir à propos les resserrer ou les étendre , ne leur donner que l'espace nécessaice , appuyer leurs différentes parties par des postes , établir entre elles une communication sûre et rapide ; reconnaître les avantages ou les obstacles que présente un terrain plus bas ou plus élevé, dur ou facile à ouvrir, sec ou marécageux ; choisir le lieu et l'instant le plus favorable pour ouvrir la tranchée ; marquer la distance la plus convenable pour les batteries, perfectionner la manière de les construire; donner au canon l'inclinaison la plus avanta* geuse pour que ses coups aient le plus grand degré possible de force, de justesse et de rapidité; calculer, pour la charge des mines, la somme des résistances et la qualité des poudres ; trouver toujours les proportions convenables à l'effet qu'on veut produire ; se servir des ouvrages déjà emportés pour battre les autres avec plus de succès ; enfin varier ses attaques selon les différentes constructions des places, et apprendre des règles mêmes à s'en écarter lorsque les règles sont forcées par des lois supérieures de lieux, de temps et de saisons : dans la défense , renverser les batteries de son ennemi par des batteries opposées; détruire ses travaux, ou

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les tourner contre lui-même ; juger par la vue de ses premiers ouvrages , de tous ceux qu'il médite ; connaître par leur progrès quel sera le moment de l'attaque ; distinguer les attaques feintes , des véritables; mettre dans les sorties une prudence active et une vigueur sage ; défendre chaque pouce de terrain comme la place entière ; multiplier le siège en créant des obstacles; être partout sur les pas des assiégeants, à la tranchée, à la brèche , et jusque dans les entrailles de la terre; opposer partout la mort à la mort, et s'armer des ruines mêmes; enfin épier les hasards, plus forts quelquefois que les canons , les minés et les bombes : voilà queb étaient les principes et l'art de Sully. Il n'est pas inutile de remarquer que , dans le siècle où il vécut , l'art lui offrait beaucoup moins de ressources pour la défense des places que pour l'attaque. Celle-ci , par l'invention de la poudre, acquit presque tout-à-coup une force supérieure, au lieu que l'autre ne se perfectionna que lentement et par degrés. Le canon foudroyait les remparts avec une activité terrible , et l'on ne savait pas encore que la résistance la plus forte consiste dans l'exacte combinaison des lignes parallèles, perpendiculaires et obliques, qui, faibles quand elles sont séparées , perdent leurs défauts en se réunissant, et se fortifient par leurs rapports mutuels. L'on ignorait encore l'art de se mettre à couvert de la bombe , à laquelle même aujourd'hui les batteries restent toujours exposées. La mine enfin , qui, des trois attaques, est la plus terrible, la mine , qui ébranle, renverse et déracine tout, faisait déjà de grands ravages; et Ton ignorait encore l'art de la combattre par des contre-mines; art qui, même aujourd'hui, est, dit-on, assez imparfait, et qui, plus perfectionné peut-être, pourrait rendre les places imprenables. Sully suppléait , par l'intelligence et l'activité , à tout ce qui manquait alors du côté de l'art et des connaissances.

(i6) Page 91.

Siège de Dreux en i SqS. U fallait se rendre maître d'une tour qui était à Tépreuve du canon. Rosni promit au roi de l'emporter. Ses ennemis osèrent trouver cette promesse ridicule. Le roi luinnéme doutait un peu du succès. Cependant Rosni en vint à bout en six jours par la mine et la sape. Siège de Laon en 1594. Rosni avait la direction d'une batterie de six pièces de canon. Siège de la Fère en 1596. H dura six mob. Par la vigilance et les soins de Rosni , rien ne manqua dans l'armée. Siège d'Amiens en 1597. Tout le monde sait comment cette ville fut surprise par les Espagnols. Tandis que toute la cour était consternée , Rosni s'occupait des moyens d'avoir des troupes et de l'argent. Bientôt le roi fîit en état d'aller mettre le siège devant cette place. Rosni était partagé entre le soin de lever les deniers de l'État , et celui de les employer aux besoins de l'armée. L'abondance y était si grande , qu'on disait alors que Henri IV avait mené Paris devant Amiens. Ce fut la première armée qui eut un hôpital réglé, dans lequel les blessés et les malades eurent des secours qu'on ne connaissait point encore. Rosni faisait tous les mois un voyage au camp. Son ancienne ardeur pour la guerre se rallumait alors plus que jamais. Un jour le roi lui fit une réprimande sévère de ce qu'il s'était exposé , et lui défendit de se trouver à aucun poste où il y aurait du danger. Ces sortes de défenses honorent également le roi qui les fait , et le sujet qui les reçoit.

(17) Page 9a.

Guerre contre le duc de Savoie en 1600, au sujet du marquisat de Saluces. Ce prince était venu à Paris en 1599 pour négocier lui-même son affaire. Ayant été à l'arsenal où

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il devait souper avec le roi , il fut curieux de voir les magasins. Rosni le mena dans les ateliers où l'on faisait des préparatife immenses d'artillerie. Le duc étonné lui demanda ce qu'il voulait faire de tant de canors. C*tst pour prendre MontméUan ^ lui répondit Sully en riant. Le duc , un peu déconcerté, prit le parti de tourner la chose en plaisanterie. Montmélian passait pour la plus forte place de l'Europe. Dès que la guerre fut déclarée, Sully conseilla au roi de l'assiéger ; mais il se trouva le seul de son avis , et tous les offîciers s'y opposèrent. Pour déterminer Henri IV sur Montmélian, Sully alla mettre le siège devant Charbonnières, place presque aussi forte , et située sur un roc inaccessible. Il y essuya des fatigues incroyables. Enfin après quelques jours de travail, il promit au roi de lé rendre maître de la place pour le lendemain. Il ne tint pas à ses ennemis que tout n'échouât. Tandis qu'il exposait sa vie , les courtisans étaient occupés à censurer ses opérations. L'un d'eux dit hautement que, s'il était dans la place, il saurait bien empêcher qu'elle ne fût prise d'un mois. ÂUez donc , leur dit-il à tous , excédé enfin de leurs discours; et si je ne vous fais pas tous pendre aujour^hui 9 je veux passer pour un foi. En effet , la place se rendit le même jour. Même après ce succès, Sully eut beaucoup de peine à obtenir la permission de prendre Montmélian. Il y avait des hommes dans le Conseil qui redoutaient les succès de Sully, autant que le duc de Savoie lui-même. A la fin, le zèle l'emporta sur l'envie. Montmélian fut assiégé, et Sully commença à prouver qu'avec une artillerie bien servie, il n'y a plus de place imprenable.

(i8) Page 96.

Sully fut aussi habile négociateur qu'excellent guerrier. Dès l'âge de vingt-trois ans, il avait étudié l'art de manier

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les esprits, et de connaître les hommes. En i583 , temps où la Ligue commençait à se former , le roi de Navarre l'avait envoyé à la cour pour en suivre tous les mouvements. Il y avait vu Catherine de Médids ne paraissant occupée que de plaisirs , et méditant d'étemelles intrigues ; les Guises populaires, comme le sont d'abord tous les tyrans, flattant le peuple pour écraser le roi; les favoris impérieux et avides, poussant d'une main imprudente l'ame des Guises vers des situations extrêmes ; le roi souffrant d'abord la ligue par indolence, l'autorisant ensuite par faiblesse , et bientôt se débattant contre elle, après s'être enveloppé dans ses pièges. Sully attentif à tout ce qui se passait autour de lui , en donnait des avis exacts au roi de Navarre. £n i585, il fit un second voyage à Paris, qui avait encore le même but. Henri III venait de se déclarer chef de cette ligue armée pour le détrôner. Sully s'adressa dans cette occasion à tous les Français qui aimaient encore l'État. Enfin, en i588, après les barricades , monument singulier d'audace de la part d'un sujet, et de faiblesse de la part d'un roi, il suivit, par ordre de son maître , le comte de Soissons , pour étudier ses démarches , et observer le nouveau système qu'on allait suivre à la cour. C'est sans doute dans ces différentes circonstances, que Sully acquit cette connaissance supérieure des hommes , qu'il a montrée toujours depuis. En effet, pour apprendre à les connaître , il ne faut pas les étudier dans des temps de calme, et lorsque toutes les passions sont endormies. Un masque uniforme et trompeur couvre alors tous les visages. C'est dans les temps orageux, dans les grands intérêts , dans le choc des partis et des crimes, qu'il faut les voir. C'est alors que les âmes se développent ; que toutes les passions ont leur activité; que tous les hommes sont eux-mêmes. Dans ces moments d'agitation , la nature irrégulière et forte a un grand caractère , et tous ses traits sont mieux marqués. Telle avait

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été l'école de Sully. Ceux qui ont lu ses Mémoires, savent d'ailleurs qull avait toute la pénétration et tout le sangfroid dont on a besoin pour bien observer et juger les boDunes.

(19) Page 96.

En i586 , Sully avait déjà négocié un traité entre les deux rois; mais l'indécision, vice de toutes les âmes faibles, entraîna bientôt Henri III d'un côté opposé : et le traité devint inutile. Enfin en 1589, après l'assassinat des Guises, Henri El ayant tàdié vainement d'apaiser le duc de Mayenne qui ne daigna point pardonner à son roi , il fut moins éloigné de s'unir avec le roi de Navarre. Sully négocia encore ce traité, non point avec la grave lenteur de la plupart des plénipotentiaires, mais avec l'activité d'un homme qui voulait sauver la France. Un grand nombre de voyages qu'il fit avec précipitation, et sans prendre aucun repos, le firent tomber dangereusement malade. Le philosophe Momay eut l'adresse de profiter de l'état de Sully, pour obtenir la gloire et la récompense du traité.

(20) Ibid.

Brancas- Villars , amiral de France , gouverneur de Rouen pour la ligue , fut un des hommes les plus estimables de son temps. Il était brave , désintéressé, plein d'audace, incapable de dissimulation , indigné contre tout artifice , mais emporté, ayant d'ailleurs plusieurs traits de ressemblance avec Henri lY. Il estimait beaucoup le roi , et n'en était pas moins estimé. Sully, en 1694, négocia avec lui pour le détacher de la ligue. Cette négociation fut d'abord secrète; ensuite elle fîit traversée par des intrigues. Enfin , comme tout était sur le point d'être conclu , on persuada à Yillars que Sully

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avait formé le projet de s'emparer de sa personne pour le faire assassiner. Villars, à cette nouvelle, sentit toute la fureur qu'une trahison doit inspirer à une ame haute et d'une droiture austère. II arracha le traité des mains de SuHy , le déchira en mille pièces, et le jeta au feu. La modération de l'un calma enfin les emportements de l'autre. Tout fut éclairci. Yillars fit pendre Fauteur de l'imposture, et signa son traité. Sully eut la gloire de donner en même temps à son roi, une place importante, un brave guerrier, et un fidèle sujet.

(21) Page 96.

La même année, Sully conclut un traité au nom du roi avec le duc de Guise : c'était le fils de celui qui avait été assassiné à Blois. Il n'eut ni les talents, ni les vices, ni la malheureuse célébrité de son père. On pourrait peut-être le comparer à Richard , fils de Cromwel : tous deux, nés d'un père qui avait ébranlé et gouverné un puissant État , moururent sujets obscurs , dans un pays dont ils avaient pensé être les Souverains.

(22) Page 98.

On ne saurait croire combien Henri lY avait de cabales à étouffer même dans son parti. Le fanatisme et l'ambition tournaient toutes les têtes. Quand Sully ne combattait pas, il négociait. En 1594 , il quitte le siège de Laon, pour aller à Paris apaiser la fermentation des esprits agités par l'afTaire des Jésuites. Peu de temps après , Henri lY l'envoie auprès du duc de Bouillon pour le raffermir dans le devoir, et observer les complots qui se formaient à Sedan. En iSqS, il va à Rouen dissiper les brigues du duc de Montpensier. En 1597 , il est chargé d'écrire aux chefs des protestants, qui , pendant le siège d'Amiens, cherchaient à inquiéter le roi.

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pour en arracher de nouveaux privilèges. £n 1 598, il va dans la Bretagne qui n'était pas encore bien remise des troubles de la guerre , et tient les États à Rennes y pour hâter la levée des sommes qu'on avait promises. En i6o3, il fait un voyage en Poitou, y dissipe les factions, et ramène au roi le cœur des protestants. En 1606, il fait échouer les desseins des calvinistes qui demandaient un synode national ; il concilie k la Rochelle le clergé et les protestants divisés. Enfin en 16 14 9 il travaille par ordre de la régente, à prévenir ou apaiser les troubles excités par les princes et les grands du royaume. On lui doit cette justice , que ses talents ne servirent jamais qu'au bien de l'État. Sa politique n'eut rien d'artificieux; elle fut adroite sans être faasse, et vertueuse sans être rigide : c'était la politique d'un honnête homme qui dit toujours la vérité, et qui est assez estimé pour la faire croire.

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La principale de ces assemblées du corps protestant fut celle de Chatelleraut en 1 6o5. Sully fut nommé par le roi pour y présider. Jamais son maître ne lui donna une plus grande marque de confiance; et, si l'on fait attention qu*il était protestant , on verra que jamais il ne se trouva dans une circonstance plus délicate. Le plan de conduite qu'il se traça à lui-même, fut de ne trahir ni sa religion, ni son prince, et de remplir en même temps les devoirs de protestant zélé et de sujet fidèle. II marcha toujours entre ces deux lignes, sans s'en écarter. Aussi, dans toute cette assemblée, il joua le rôle d'un sage ; au lieu que Momay, avec son zèle aveugle et impétueux , ne parut qu'un enthousiaste qui veut armer des fanatiques. Sully présida encore deux fois à de pareilles assemblées: l'une à la Rochelle en 1607; et l'autre à Gergeau en 1 608 ; et dans toutes les deux il ne fut pas moins utile à l'État et au roi.

Sully, en 15869 traite avec les Sinsses, et en obtient une promesse de vingt mille hommes pour son maître. En 1699, il négocie le mariage du roi avec Marie de Médicis. En 1600, il conclut un traité avec le cardinal AJdobrandini , légat du pape et médiateur pour le duc de Savoie. En 1604, il termine en faveur du roi une contestation avec le pape sur la propriété du pont d'Avignon. Mab c'est sur-tout dans son ambassade en Angleterre qu'il développa des talents supérieurs. Dès Tan 1601 , Henri TV l'avait envoyé à Douvres, où il avait eu un secret entretien avec Elisabeth sur les moyens d'abaisser la maison d'Autriche. Cette reine protestante , ennemie implacable d'une puissance qui avait voulu la détrôner, occupée déjà des grandes idées de l'équilibre de l'Europe, était, par estime, par admiration et par intérêt, l'alliée et l'amie de Henri lY; et tous deux n'attendaient que le moment d'exécuter leurs vastes desseins : mais elle mourut en i6o3. Henri IV sentit combien la mort de cette reine pouvait influer sur les affaires de l'Europe. Il craignit avec raison que le nouveau roi d'Angleterre ne f&t pas aussi disposé qu'elle à entrer dans ses vues. Il lui envoya donc Sully avec la qualité d'ambassadeur extraordinaire , pour le fixer dans son parti, et armer l'Angleterre contre l'Autriche. Il faut lire dans les Mémoires mêmes tous les détails de cette négociation. On y trouvera la profondeur d'un politique , l'éloquence d'un homme d'État, cette activité d'esprit qui donne presque toujours les succès, ce coup-d'œil qui démêle les objets , même au milieu du trouble , et qui fait le grand négociateur, comme le grand général. On y remarquera surtout cet ascendant qu'un homme de génie sait prendre sur le$ raraclères faibles , et sur les âmes à petites passions.

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François d'O , surintendant des finances sous Henri m et au commencement du règne de Henri IV, avait tout ce qui aurait du lui donner l'exclusion de cette charge. U était dissipateur, indolent, passionné pour le jeu, tout occupé de ses plaisirs, mettant une vaine grandeur dans des prodigalités insensées, ne se refosant rien, tandis que le roi manquait de tout Voilà l'homme qui gouvernait les finances. Il mourut en 1594 avec plus de quatre millions de biens, laissant l'État endetté de huit cent dix millions de notre monnaie actuelle. A sa mort , la charge de surintendant fut supprimée; et le roi créa un conseil de finances composé de huit personnes. Sully n'approuva point cette forme d'administration, parce qu'il est bien plus difficile de trouver huit hommes vertueux, que d'en trouver un seul. Sa façon de penser ne fut que trop justifiée. Les huit conseillers ne furent que huit concussionnaires à brevet. Les dissipations et les vob continuèrent avec plus de fureur qu'auparavant. Le roi, dans la guerre contre l'Espagne, ayant besoin de huit cent mille écus pour faire le siège d'Arras, les leur demanda, comme l'homme qui a besoin de pain en demande à un citoyen riche; il ne put jamais les obtenir. Je suis, écrivait ce bon prince à Sully, fori proche des ennemis, et n'ai quasi pas un che, val sur lequel je puisse combaUre ; mes chemises sont toutes déchirées, mes pourpoints troués au coude ; et depuis deux jours je dîne chez les uns et les autres parce que mes pourvoyeurs n'ont plus moyen de rien fournir pour ma table. Cependant les huit conseillers des finances tenaient à Paris d'excellentes tables , et leur luxe insultait à la misère publique. Il n'est pas inutile de répéter de pareils faits , pour qu'on sache jusqu'où peut aller l'audace de la déprédation dans un État mal gouverné depuis long-temps.

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La première opéra don de Sully fut de se transporter en 1596 dans les principales généralités du royaume, et d'envoyer dans les autres des hommes de confiance pour en connaître les forces et les revenus. En i5g8, il fit un second voyage. Son attention s'étendait à tout : il examinait le climat de chaque province , les différentes espèces de terre, de culture y de production , les non-valeurs réelles ou supposées , leurs causes ou passagères ou constantes , la proportion entre les frais et le revenu, la qualité et le prix commun des denrées, la facilité des consommations, le nombre des habitants, leur caractère, la valeur de chaque homme dans les différents pays, les ressources des villes, le produit des manufactures , l'étendue et la qualité du commerce. Il observait sur les lieux mêmes ce que payait chaque province; la nature des impositions : celles dont la ressource est en même temps la plus étendue et la plus prompte; celles dont la perception coûte le moins et rapporte le plus; celles qui se combinent le mieux avec le climat, le sol, l'industrie des habitants; et celles qui sont plus à charge au peuple, qu'elles ne sont utiles à l'État II calculait partout la sonune des richesses ; il étudiait tout ce qu'une province reçoit , et tout ce qu'elle donne, comment y vient et par où s'écoule l'aigent, quels sont les canaux ouverts , et ceux qui sont engorgés , enfin quelles sont les provinces où la capitale ne renvoie point les sucs qu'elle en reçoit , et où se trouve interrompue cette heureuse circulation qui fait la vie du corps politique. Sully, sur tous ces objets, ne s'en rapportait qu'à lui-même : car il faut des yeux pour voir. On sait que le duc de Bourgogne , dans un temps plus éclairé , ne put se procurer une connaissance exacte des provinces par les intendants mêmes.

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Dès que les membres du Conseil apprirent que Sully devait faire des visites dans les provinces, ils n'épargnèrent rien pour le traverser. L'opération était trop utile pour qu'ils n'en fussent pas épouvantés. Us eurent recours à tout. Les receveurs-généraux , trésoriers , contrôleurs y greffiers et jusqu'aux moindres commis furent prévenus. Les uns s'absentèrent et laissèrent leurs bureaux fermés ; d'autres firent voir des ordres qui leur défendaient de communiquer leurs registres et leurs états. En même temps on semait dans les provinces les bruits les plus odieux contre Sully; on profitait de son absence pour le noircir auprès du roi : on l'accusait d'ignorance , de dureté , d'étourderie ; on le peignait comme un tyran qui allait sucer le sang du peuple , et qui abusait de l'autorité du prince , pour le rendre odieux à ses sujets. Enfin le cri général fit impression sur le roi luimême; et Sully reçut ordre de revenir. Henri IV qui, après la plus courte absence , l'embrassait toujours avec transport, le reçut très-froidement Sully reconnut alors le danger qu'il y a de servir les rois loin d'eux. Il eut à se justifier des plus cruelles calomnies ; et il en vint aisément à bout : mais il fallait encore éviter les soupçons pour l'avenir. Cinq cent mille écus qu'il avait ramassés dans ses voyages, et qui sans lui eussent été perdus pour le roi , furent déposés dans le Trésor royal. En même temps il prit des précautions pour qu'aucune partie de cette somme ne f&t dissipée. On ne tarda point à sentir combien ces précautions étaient nécessaires.

Sanci, un des membres du Conseil, et le plus absolu des hommes, envoya demander à Sully, avec toute la fierté d'un despote , quatre-vingt-dix mille écus pour payer les Suisses.

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Sully savait qu'il n'était dû que le tiers de cette somme. Il reftisa. Son refus excita entre lui et Sanci une vive querelle qui éclata en présence du roi. Peu de temps après , Sully surprit encore les membres du Conseil à vouloir détourner deux cent mille écus du Trésor royal. Heureusement il avait gardé entre ses mains de quoi les confondre; et, dans le moment qu'ils croyaient triompher, en rejetant sur lui la disst« pation de cette somme, il les convainquit lui-même , en présence du roi , de cet odieux brigandage. Ce fut là l'essai des contradictions et des noirceurs que Sully eut à essuyer au commencement de son ministère. Ces détails de la méchanceté ne sont indifférents pcrur aucun siècle. On s'étonne quelquefois qu'il se fasse si peu de bien dans les États : le philosophe, qui pèse les obstacles, doit peut-être s'étonner de ce qu'il y a encore des hommes qui ont le courage d'en faire.

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Ce fut en iSqS que parurent toutes ces déclarations, qui rendirent le roi propriétaire de ses revenus , et mirent le peuple à l'abri des concussions des sujets puissants. Ce qu'il y a de singulier, c'est que tous les tyrans qui volaient le peuple , se plaignirent avec audace , comme si on les eût dépouillés d'un bien légitime; tant certains hommes s'accoutument à regarder l'injustice comme un de jeurs droits ! Le duc d'Épemon, par ces sortes de violences, se faisait tous les ans un revenu de près de quatre cent mille franc:s de notre monnaie. Il fut averti du jour où devait passer la déclaration qui lui ordonnait de n'être plus brigand ni concussionnaire ; il se rendit au Conseil , bien résolu de l'empccher. Là, au défaut de raisons, il eut recours aux insultes; et son insolence naturelle, aigrie encore par les réponses

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fières de Sully, osa s'emporter jusqu'aux menaces. Sully répondit à l'outrage avec le ton d'un homme qui est accoutumé à ne rien craindre ; et tous deux en même temps portèrent la main sur la garde de leur épée. La salle du Conseil eût peut-être été ensanglantée , si l'on ne se fût jeté en foule audevant d'eux. Le roi y instruit de cette querelle y loua beaucoup le zèle intrépide de Sully, et lui écrivit à l'heure même, de sa main, iui qffraniy disait-il, de lui servir de gecond contre d'Épernon.

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Il y eut sous le ministère de Sully trois Chambres de justice, établies pour faire des recherches contre les financiers qui avaient malversé dans leurs emplois : l'une en 1601, l'autre en 1604, et la troisième eu 1607. Cette dernière fut établie contre l'avis de Sully. Il avait reconnu par l'expérience des deux premières, que les principaux coupables échappent toujours. On retira cependant quelque avantage de ces poursuites : c'est que les lois commencèrent enfin à paraître quelque chose; l'idée des mœurs fut réveillée; le peuple s'aperçut que le gouvernement s'occupait de lui; la noblesse apprit à ne pas confondre l'or avec l'honneur ; la nation commença à soupçonner que la pauvreté honnête pouvait avoir un prix. Au reste, Sully, dans ses Mémoires, est d'avis de supprimer entièrement ces Chambres de justice, comme des moyens inutiles. Ce n'est presque toujours que l'occasion d'un trafic honteux entre ceux qui ont besoin de protection , et ceux qui en ont à vendre.

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Il faut convenir que toutes les opérations de Sully sur les monnaies furent peu avantageuses. En 1 601, il fit défendre