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d'enplojer dans le commerce les rooniuûes étmigères. Le commerce fut interrompu par cette défense, parce que le crédit en fut affecté. Ces espèces étrangères se trouvaient en France en très -grande quantité : on les resserra par la répognanoe de les porter à la Monnaie , à cause des droits considérables qu'on devait y retenir. Peu de temps après, Sully rendit une déclaration qui défendait de transporter liors du royaume aucune espèce d'or ou d'argent, sous peine de confiscation. On sent assez combien une pareille ordonnance est inutile. Ce n'est point par des déclarations que l'on peut retenir dans un pays les espèces d'or et d'argent ; c'est par une adminbtration sage , qui détermine en faveur de ce pays la balance du commerce. Sully lui-même ayant senti combien cette déclaration était insuffisante, crut y remédier par une ordonnance du mois de septembre 1602, qui haussa la valeur numéraire des espèces. L'expérience n'a que trop prouvé que c'est une mauvaise opération de toucher aux monnaies d'un État. Tout changement dans cette partie nuit prodigieusement au commerce , par l'extinction de la confiance , par le resserrement des bourses, par les embarras et le désavantage du change , par le renversement des fortunes. Ce qui trompa Sully, c'est qu'il s'imagina que le haussement de la valeur numéraire ferait cesser le transport chez l'étranger , en diminuant le profit. £n effet , la proportion de l'or à l'argent de France , n'était pas tout-à-fait alors de I à II , au lieu qu'en Espagne elle était de i à i3f, en Angleterre de i à i3-^, en Allemagne de i à ia|: ainsi les étrangers avaient du bénéfice à enlever notre or. Mais Sully ne remédia point du tout à cet inconvénient. La proportion nouvelle ne fut en France que de i à i t-J-, parce que Sully, en haussant la valeur de l'or , avait en même temps haussé les monnaies d'argent : ainsi le désordre resta le même ; et en 1609,00 s'aperçut qu'il était encore devenu plus grand.

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|Mroe que les autres États avaient encore haussé leur proportion.

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Snlly s'était convaincu par TéCude de l'histoire et par les réflexions , que fagriculture est la base des États et la source des revenus publics. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait regardé la taille arbitraire comme un fléau de l'État , et qu'il ait désiré changer entièrement la forme de cette imposition. Il savait que la terre étant la source des revenus, doit être aussi la source des impôts, mais qu'ils doivent porter sur le produit y et non sur le travail. Or le produit total des terres se divise en deux parties : Tune est la rentrée des avances qui ont été faites pour l'exploitation ; cette partie doit être sacrée pour le fisc , puisque c'est cet argent même qui est la source de la fécondité : l'autre portion est bénéfice ; c'est elle qui constitue le revenu ; c'est sur elle seule que l'impôt doit être levé. Dans tout pays où le cultivateur ne retrouvera point du bénéfice en sus de ses avances, et de la somme dont il doit payer la protection du Souverain, il faudra nécessairement qu'il s'intéresse moins à la culture; que par conséquent cette culture diminue, et avec elle les revenus de l'Étal. Mais que serait-ce si, bien loin de retirer aucun bénéfice de son travail, l'impôt lui enlevait une partie même de la somme destinée à l'exploitation de sa terre ? Alors il ne faudrait point s'étonner que la profession la plus* malheureuse de toutes fÉlt presque abandonnée, qu'une partie des terres restât en friche , et que tout l'ordre économique se trouvât dérangé par la suppression des revenus récb de l'État. Ce qu'il y aurait de plus effrayant , c'est que le désordre irait toujours en augmentant, parce que l'impôt , dirigé toujours sur le même plan , diminuerait d'année en année la somme

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desdaée pour la culture des terra. Ou a écrit beaucoup de livres sur cette matière ; on en écrira encore beaucoup : mais ce ne sont pas les lumières qui nous manquent; il faut déiniire les paasions , qui sont un obstacle presque invincible à tout le bien qu'on peut faire. D'ailleun un des ^ands malheurs de l'humanité, est d'être entraîné par l'habitude. Il est bien difficile de regarder comme uu mal , ce qu'on a vu de tout temps. Que de choses excellentes on ne fait point , parce qu'on ne les a jamais faites!

(Sa) Page 117.

Sully, en plusieurs endroits de ses Mémoires, se récrie contre la gabelle. Il trouvait une dureté extrême à vendre fort cher à des pauvres une denrée très-commune. Personne n'ignore que certaines provinces sont assujéties à l'impât sur le sel , taudis que d'autres en sont exemptes. On détermine la quantité que chacun doit prendre- On prescrit l'usage qu'on en doit faire. Il est défendu de revendre ce que l'on a au-delà de ses bescnns. Les troupeaux , qui ne peuvent être préservés de plusieurs maladjes que parle sel, languissent et meurent, parce que le pays^ ne peut pas leur donner ce secours. On va même jusqu'à interdire à ces animaux mourants les bords de la mer, où l'instuct de leur conservabon les conduit. Le commerce de la pèche est considérablement diminué par les formalités odieuses qui gênent la salaison. L'agriculture perd une quantité prodigieuse de bras, qui sont occupés au faux-saunage. Ces hommes, qui ne sont que des brigands , auraient pu être des citoyens. Ajoutez à cela des armées de commis , dont l'unique fonction est de faire la guerre aux sujets du roi ; qui gardent les bords des Heuves , des rivières, et jusqu'aux bords de la mer, comme dans un pays ennemi i qui souvent soutiennent et livrent des batailles.

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OÙ ceux qui tuent deTÎenneiit meurtriers de leurs concitoyens 9 et où ceux qui sont tués sont des sujets perdus pour l'État. Ajoutez les emprisonnements y les saisies , les yentes , la diminution du commerce et du travail ; ajoutez les frais de régie qui sont énormes ; car chaque million pour le roi en coûte un autre au peuple, soit en frais, soit en nonvaleurs. On ne cherche point ici le triste et vain plaisir de censurer ce qui ifst établi : mais , dans un ouvrage qui est consacré tout entier à l'utilité publique , il doit être permis de remarquer les défauts d'une imposition que Sully, Richelieu, Colbert, et tous nos plus habiles ministres ont également condamnée. Si elle a subsisté jusqu'à présent, c'est sans doute parce qu'il est bien plus facile de voir les abus que de les réformer. Dans tout changement politique, lors même que l'avantage est le plus assuré, les obstacles sont immenses. Il n'y a que le mal qui se fasse aisément.

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Ce n'est pas assez d'examiner la nature des impôts en eux-mêmes et par rapport à la culttire des terres, il faut encore les comparer les uns aux autres. Il est des impôts qui se nuisent : il est des besoins qu'on ne peut satisfaire qu'aux dépens d'autres besoins. Que dirait-on d'un homme qid, en construisant une machine, multiplierait les roues sans choix, et ne prendrait point garde que le mouvement des unes doit nécessairement ralentir l'action des autres ? C'est cependant ce qu'ont fait plusieurs prétendus politiques. La juste répartition des impôts est encore un des grands objets de l'homme d'État. Pour y parvenir, il faut connaître la valeur respective des provinces , connaissance qui dépend du rapport des productions, des manufactures, du commerce , de la population , des dépenses que l'État y fait.

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Il faut que les non-valears entrent toujours dans les calculs; que la quotité de l'impôt soit toujours déterminée par la masse des revenus, et que l'une soit le thermomètre fidèle de l'autre; que les provinces ne paient pas au Souverain plus qu'elles n'en reçoivent ; que la circulation aille toujours du centre à la circonférence , connue de la droonférence au centre ; que chaque espèce de biens soit imposée selon sa qualité ; que l'imposition dans les villes soit plus forte que dans les campagnes ; et que le pauvre qui , dans la constitution sociale , est déjà écrasé par l'insolence et l'orgueil du riche , n'ait point encore un nouveau motif trop légitime de maudire la patrie , et de détester le nom de citoyen. Une chose surtout qui est très - difficile à déterminer , c'est la proportion de l'impôt avec le produit des terres : car les rapports qui paraissent proportionneb ne le sont point du tout. Par exemple, un douzième levé sur un petit produit, et un douzième levé sur un grand , ne sont pas , à beaucoup près y dans la même proportion pour les contribuables : le premier est une charge bien plus pesante que le second. Tous ces détails demandent des vues supérieures, un esprit exercé , et surtout le calcul de la probité. A l'égard de la régie , la meilleure serait sans doute celle où tout ce qui est imposé sur le peuple , serait au profit de l'État Mais il faut se souvenir que les impôts sont régis par des hommes. Souhaitons du moins qu'on diminue , le plus qu'il est possible , le nombre des mains qui manient l'argent des sujets pour le faire passer au prince.

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Une des maximes de Sully était que le labour et le pâturage étaient les deux mamelles d'un État. Telle fut la base de son système, et le principe de ses opérations. Il fit un

grand nombre de règlements utiles pour encourager Tagriculture; mais tous avaient pour but, de procurer Taisance au cultivateur : en eflet c'est là le principal ressort. Il serait bien digne d'un siècle aussi éclairé que le nôtre y de tirer enfin cette classe d'hommes si utile y de l'état vil et malheureux où elle a été jusqu'à présent L'ancienne Grèce , de ses premiers cultivateurs y fit des dieux. Il serait à souhaiter que parmi nous on les traitât seulement à-peu-près comme des hommes. Quoi ! faut-il être à-la -fois nécessaire et avili ? Ce serait aux grands à donner l'exemple : car ib peuvent donner l'exemple en tout , surtout dans une monarchie. Une vérité effrayante pour eux, c'est qu'ils ne peuvent subsister sans le laboureur, au lieu que le laboureur peut subsister sans eux. C'est une coutume assez générale partout, de placer des bataillons sur le passage des rois ; un roi d'Angleterre, en traversant son pays, vit un autre spectacle : c'étaient deux cents charrues que les habitants d'une campagne vinrent ranger sur son passage. Ce trait est d'une éloquence sublime pour qui sait l'entendre. H s'en faut bien que, dans notre Europe, avec toutes nos sciences et notre orgueil, nous ayons poussé la véritable science du gouvernement aussi loin que les Chinois. On sait que leur empereur, pour donner aux citoyens l'exemple du respect qu'on doit au labourage , tous les ans , dans une fête solennelle , manie la charrue en présence de son peuple. Nulle part l'agriculture n'est aussi honorée. Il y a même des places de mandarins pour les paysans qui réussissent le mieux dans leur art Partout les hommes sont les mêmes. On les mènera toujours par les distinctions et les récompenses. Mais, avant qu'un paysan sache ce que c'est que l'honneur, il faut qu'il sache ce que c'est que l'aisance. Un cœur flétri par la pauvreté , n'a d'autre sentiment que celui de sa misère.

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La liberté des grains était liée nécessairement au système de Sully : aussi la soutint-il dans toutes les occasions avec la plus grande vigueur. En 1607, un juge de Saumur fut menacé de punition exemplaire, pour avoir défendu la sortie des blés hors du royaume. Tout semble nous inviter aujourd'hui à revenir à des idées si sages. S'il faut une autorité, nous avons celle de Sully. S'il faut des raisons , nous avons plusieurs excellents livres où l'utilité de ce système est démontrée. Tout le monde d'ailleurs est en état de voir par lui-même que la concurrence de l'étranger, entretenant un profit certain sur le prix de nos blés, et prévenant leur non-valeur, doit augmenter les revenus, exciter au travail > encourager la culture , et par conséquent accroître la population. S'il faut des exemples, nous avons celui de l'Angleterre et notre propre expérience. Sully, devenu ministre , rétablit par ce moyen l'agriculture qui était entièrement dépérie par les guerres civiles. La France devint le grenier de l'Europe. Elle jouit de cet avantage sous les règnes de Henri IV, de Louis XIII, et dans les premiers temps du règne de Louis XIY. L'abondance et le bon prix du blé entretenaient les richesses de la nation. En 1661, Colbert voulant favoriser les manufactures, fît défendre l'exportation des grains, pour que, la subsistance des ouvriers étant à bas prix, la fabrication et la main-â'œuvre se trouvassent moins chères que chez l'étranger. On ne tarda point à sentir les effets de ce changement. Bientôt la culture diminua. Dans les mauvaises terres , la valeur des productions n'équivalait plus à la dépense. On prit donc le parti de les abandonner. Peu-à-peu les campagnes ont dépéri; et la France qui produisait autrefob 70 millions de setiers de blé, aujourd'hui

en produit à peine quarante. D'un autre côté , l'Angleterre , avant qu'elle eût permb chez elle l'exportation des grains , était souvent obligée d'acheter des blés étrangers, parce qu'elle n'en recueillait point assez pour ses propres besoins. Mais elle adopta nos principes, à peu près dans le temps que nous y renonçâmes. En 1689, ^° proposa des récompenses à tous ceux qui vendraient des blés aux étrangers. En peu de temps l'agriculture fit des progrés rapides. Aujourd'hui une bonne récolte peut nourrir l'Angleterre pendant plusieurs années ; et elle est en état de vendre des blés à toutes les autres nations. C'est peut-^tre là l'époque de sa grandeur. Il a été prouvé dans les derniers temps , que l'exportation des grains lui Savait valu en quatre années 170 millions 33o mille livres de France. La seule objection raisonnable contre ce système , est la crainte des disettes dans les mauvaises années. Mais il est prouvé que les disettes sont infiniment plus rares dans les pays où la liberté des grains soutient l'agriculture. Une partie de la nation a étudié et approfondi ces matières. Il ne nous reste plus qu'à profiter de nos connaissances. Il y a des préjugés utiles qu'il faut conserver dans un État ; mais il en est d'autres qui en sont la ruine. On ne s'occupe aujourd'hui parmi nous que d'agriculture. On ne parle que d'encourager les laboureurs , que de défricher des terres : mais, tant que nos ports seront fermés , gardons-nous bien d'étendre notre culture. Qu'avonsnous besoin de moissons? Qu'avons-nous besoin de nouvelles terres ? Nos récoltes plus abondantes ne feraient qu'anéantir parmi nous la valeur du blé. Les avances ne seraient plus remboursées par les produits ; et les terres deviendraient un fonds stérile pour les propriétaires et pour le Souverain.

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Sully, dans le cours de son administration , fit plusieurs choses utiles pour le commerce. H s'opposa surtout avec beaucoup de vigueur à une foule d'édits bursaux , portant création de mille petits droits sur difYerentes parties du commerce. Ces édits n'étùent pas pour le roi; c'étaient des gratifications qu'il accordait à ses courtisans , et qu'on lui arrachait par importunité. Il envoya un jour à Sully jusqu'à vingt-cinq édits pareils. Sully n'en approuva aucun , et sortit pour aller lui faire des remontrances. Il rencontra à la porte la marquise de Yemeuil , qui lui fit des reproches de ce qu'il s'opposait ainsi à la bonne volonté du roL Tout ce que vous dites y madame , lui dit Sully , serait bon , si Sa Majesté prenaà Forgent dans sa bourse; mais lever cela de nouveau sur les marchands, artisans, laboureurs et pasteurs , UiCy a aucune apparence. Ce sont eux qui nourrissent le roi et nous tous. Ils ont bien assez d'un maftre , sans avoir encore tant de gens à entretenir. Ces paroles remarquables peignent en même temps et le caractère et la politique de Sully. En 1 6o3 , le comte de Soissons , prince du sang , obtint la permission de lever un droit de quinze sous par ballot de toile qui sortirait du royaume. H avait eu l'art de persuader au roi que c'était tout au plus un objet de trente mille livres par an. Sully, en calculant, trouva que cet imp^t annuel n'était guère moindre que de 3oo mille écus , et il empêcha l'exécution de fédit. Le comte de Soissons irrité voulut faire périr le surintendant ; et Sully, dans cette occasion , eut la f^toire d'avoir exposé sa vie pour te peuple , comme il l'avait exposée pour le roi.

(37) Page lao.

La grande faute que Ton reproche à Colbert, c'est d'avoir donné aux manufactures le premier rang dans l'ordre éco> norakpie. Il protégea beaucoup les arts et métiers , qui ne sont que les moyens d'ouvrer la matière première, et s'occupa peu de ragricnitare , qui fournit cette matière première à l'État (pendant la fabrication n'est utile que par le prix qu'dle donne et le dâ>it qu'elle procure aux produits des terres. Telle était la façon de penser de Sully. C'était là ooe des branches de son système. C'est pourquoi il fit toujours marcher l'agriculture avant l'industrie. Mais doit-on le louer ou le blâmer de son opposition aux manufactures de soie ? Ce procès fiit d'abord décidé contre lui. Depuis quelque temps la nation est revenue sur ses pas, et aujourd'hui l'on commence à douter. Tous ceux qui jugent de la prospérité d'un royaume par son édat apparent, ceux qui s'imaginent que le luxe est la grandeur, et qu'une nation parée de tissus d'or et d'argent est la nadon la plus riche , n'hésiteront pas à condamner Sully : mais ceux qui, à travers les surfaces, pénètrent dans l'intérieur des États; ceux qui pèsent, qui calculent , qui mesurent ; ceux qui savent que le luxe des s<Hes a parmi nous fait tomber les laines ; que l'avilissement des laines a porté sur le nombre des troupeaux; que la diminution des troupeaux a altéré une des sources de la fécondité ; ceux qui savent que l'agriculture en France ne rend aujourd'hui qu'un sixième de ce qu'elle rendait alors, et que, pour gagner quelques millions à Cadbriqpier et à vendre de belles étoffes, nous avons perdu des milliards sur le produit de nos terres; ceux enfin qui ont calculé que deux millions de cultivateurs peuvent faire naître un milliard de productions, au lieu que trois millions d'artistes uc produiront à

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rÉtat que 700 millions en marchandises de main-d'œuvre, ceux-là sans doute ne seront pas si prompts à condamner un grand homme.

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Sully regardait les grandes yilles comme les tombeaux des États y parce qu'elles ne se forment jamais qu'aux dépens des campagnes. H s'attachait donc à repeupler les bourgs et les villages. Il désirait surtout que la noblesse habitât dans ses terres. On a trop loué Richelieu de ce qu'il avait attiré tous les grands propriétaires à la cour. Cette politique a ruiné l'État. Elle a été du moins la première époque de la décadence de l'agriculture. Un homme qui souvent est inutile à Versailles , pourrait être dans sa terre le bienfaiteur de la nation. Et croyez- vous que, loin du manège et des intrigues, son ame n'eût point quelque chose de plus vigoureux et de plus mâle? Croyez-vous que dans les combats il eût moins de sang à verser pour la patrie ? C'était bien là le sentiment de ce bon et généreux Henri IV. Ce roi qui avait plus de vues politiques, que semblait n'en promettre d'abord sa gaieté franche et militaire, déclara aux nobles qu'il voulait qu'ils s'accoutumassent à vivre chacun de lenr bien , et à faire valoir leurs terres par eux-mêmes. Il riait de ceux qui venaient étaler à la cour des habits magnifiques, et qui portaient, disait-il , leurs moulins et leurs bois de haute^ futaie sur le dos. Je sais que le luxe a fait un nom ridicule de ce nom de gentilhomme de campagne ; mais je sais bien aussi que ces gentilshommes de campagne , respectables en effet , seraient alors respectés , parce que tous seraient utiles, et que plusieurs seraient grands. Je sais que l'honneur français se ressusciterait dans leurs châteaux; que les âmes, en devenant plus simples, deviendraient plus fortes; que les terres seraient mieux cultivées, les villages plus riches,

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l'agriculture plus en luttuieur, les fortunes des ^andes maisons plus assurées , les revenus de l'État plus considéra* blés. Je sais qu'en moins de cinquante ans peat^-étre, un pareil changement ferait une révolution dans nos mœurs , et qu'on ne verrait plus des hommes sourire avec pitié au nom de vertu , d'héroïsme et de dévouement pour la patrie.

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La multiplicité effrénée des offices ^ dit Sully, est la marque assurée de la décadence prochaine d'un État. Elle surcharge le peuple par le paiement des gages attribués à tant d'officiers y par la levée des droits qu'ils exigent dans leurs fonctions, par les privilèges qui les exemptent de partager les fardeaux : elle nuit surtout, parce qu'elle achève de répandre Tesprit de mollesse, la honte du travail, le goât des grandes villes, l'indépendance et l'esprit factieux de corps, enfin la trop grande estime de l'argent, qui procure en même temps deux choses qui ne devraient jamais être réunies : de l'oisiveté et des distinctions. Ce fut en 1 6o3, que Sully travailla à cette grande réforme. Colbert fit la même opération, qui, de son temps, était devenue encore plus nécessaire. En 1664 9 ce ministre fit dresser un état général de tous les officiers du royaume. On en trouva 4^,780 , tandis que 6000 auraient suffi ; et depuis ce temps-là le nombre en est encore beaucoup augmenté parmi nous.

(4o) Ibid.

On a toujours regardé comme une des plus utiles réformes de Sully, la réduction de l'intérêt du denier 10 et la au denier 16, en 1601. Le préambule de l'édit contient d'excellents principes sur cette matière : et les plus habiles écrivains

parmi les Anglais, le proposèrent depuis comme on modèle à imiter chez eux. Le cardinal de Richelieu en 16)4, rédmsit rintérét du denier 16 au denier 18; et dans son édit, ne manqua pas de citer celui qui avait été rendu sous Henri IV. Enfin en i663y Colbert fit encore une nouyelle réduction du denier 18 an denier ao. Ces trois opérations sous trois règnes différents, furent également utiles à l'État. Le haut prix de l'intérél était un appât qui engageait les particuliers à placer leur argent en contrats de rente, et à vivre dans l'oisiveté , au lieu de s'appliquer à la culture des terres , aux manufactures et au commerce. La réduction força les citoyens à enrichir l'État, et à s'enrichir eux-mêmes par le travail : elle fut encore un secours pour les nobles , qui purent acquitter plus aisément leurs dettes ; et pour la partie industrieuse de la nation , qui trouva des fonds. Il est vrai que le prince n'est le mûtre que de l'intérêt légal de l'argent, c'est-4-dire de cette portion qui est ahénée à perpétuité par des contrats. A l'égard de l'argent qui reste dans la cirailation pour les entreprises d'agriculture, de commerce ou d'industrie, c'est une marchandise dont le prix doit hausser ou baisser, selon qu'elle est plus ou moins commune. Si l'argent était rare, la diminution de l'intérêt légal ne produirait d'autre effet que de resserrer les bourses , et de faire dbparaître les préteurs : aussi les trois ministres qui firent successivement cette réduction, avaient déjà commencé à rétablir, par d'autres opérations utiles, l'aisance nationale, sans laquelle ib eussent vainement essayé de réduire l'intérêt. Il faut remarquer que c'est nous qui avons donné aux étrangers l'exemple de ces sortes de réductions ; et aujourd'hui nous sommes obligés de proposer à notre patrie l'exemple de ces mêmes étrangers. Toutes les nations voisines paient l'intérêt de l'argent moins que nous. Elles ont maintenant sur la France le même avan-

tage» que la France avait autrefois sur elles. C'est pour nous une raison de pins de faire une réduction, que tant d'autres causes ont rendue nécessaire.

(4i) Page 12a.

Sully ▼oyait, avec toute la douleur d'un citoyen, la plaie terrible que le désordre des finances avait faite aux moeurs. Il avait là -dessus les principes des anciens législateurs ; et te surintendant de Paris eât été Lycurgue à Sparte , et Caton à Rome. Que nous sommes loin de cette façon de penser ! Politiques d'un jour, nous avons tout réduit en calcul; nous avons combiné chaque point de grandeur que la population, le commerce , l'industrie , les arts peuvent ajouter à un État ; et nous ne parlons pas des mœurs. On se plaint que tout a dégénéré. Que peut-on attendre d'un peuple où l'or est le premier des biens ; où l'esprit mercenaire anéantit tout prin> cipe noble; où tout est marchandise, jusqu'à la vertu; où, dès qu'on a fait une bonne action , s'il s'en fait encore , on se hâte d'en demander le salaii-e en argent ? Voilà le germe de la destruction. Point de mœurs , point d'État. Que l'or , d'une part, et l'honneur, de l'autre, soient remis chacun à leur place. L'or n'est qu'un moyen; vous perdez tout, si vous en faites une récompense. Vos vils métaux ne font que rétrécir les âmes ; la considération et l'honneur les élèvent et les agrandissent : aussi le sage ministre de Henri IV était indigné de voir les grands seigneurs de son temps, avides, pendant les guerres civiles, dlndépendance et d'autorité, éblouis , pendant la paix , du luxe des financiers , se rabaisser jusqu'à ne désirer plus que de l'argenL U faut voir avec quelle éloquence il s'exprime dans ses Mémoires sur le luxe, sur la mollesse , sur le prix que nos passions mettent à l'or , sur le dépérissement du vieil honneur, la confusion des états,

rabâtardissement des races , la supériorité que la généreuse noblesse devrait avoir sur les gens de fortune , la barrière qu'il faudrait élever entre ces deux ordres de dtojens , pour que l'exemple d'une opulente oisiveté ne vienne pas frapper, de trop près, des âmes qui ne doivent être occupées que de travaux 9 de combats , de sacrifices pour l'État et pour le roi. Son style alors s'élève et s'enflamme. Ce sont partout les expressions d'un guerrier philosophe , qui a l'ame également austère et grande, qui sent la vertu avec transport, et qui combat les vices avec la même intrépidité qu'il combattait les ennemis un jour de bataille. Ces sortes de détails se trouvent surtout dans les anciens Mémoires , bien moins agréables sans doute, mais plus utiles que les nouveaux. Us ressemblent à ces médailles antiques que les connaisseurs aiment à retrouver, et qui sont toujours supérieures aux plus belles estampes que l'on a gravées d'après elles.

(42) Page 123.

Il n'est pas inutile d'observer que Sully entra dans le ministère des finances en 1695, et que le roi mourut en 1610. Dans cet intervalle de quinze ans, quoique Sully eut diminué les tailles de cinq millions, quoiqu'il eût réduit les droits intérieurs et autres petites impositions à la moitié; quoique les dépenses extraordinaires de l'État et du roi montassent à plus de 38 millions ; cependant toutes les dettes de l'État, formant une somme de trois cent dix millions , furent acquittées ; les revenus furent encore augmentés de quatre millions ; et il se trouva dans les coflres du roi, soit réellement, soit en crédit, plus de quarante-un millions. Je laisse à décider la question , s'il est utile aux États que les rois amassent des trésors. Si c'est une faute, ce fut celle de trois de nos plus grands princes : de Charles Y, de François I , et de Henri IV.

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Pour moi , il me suffit de montrer TefTet rapide et incroyable d'une économie bien ménagée.

(43) Page ia3.

Quoique Sully n'eût pas le titre de premier ministre , cependant il travailla sur toutes les parties de l'administration. Aucune des manières de faire du bien à l'État , ne lui était étrangère. En i599[yil hit nommé grandrouâtre de l'artillerie. Il la trouva dans un état aussi déplorable que tout le reste. Aussitôt il y donna ses soins ; et dès 1604 , l'arsenal se trouva garni de cent pièces d'artillerie , de deux raillions de livres de poudre y de cent mille boulets, et de tout ce qu'il faut pour armer plus de vingt mille bommes. La plupart des fortifications des places tombaient en ruine ; il les fit réparer, et en fit construire de nouvelles. Il n'y avait ni ordre , ni discipline dans les troupes. On retenait souvent la solde des soldats; et les officiers eux-mêmes étaient mal payés. Sully fit assurer le paiement. Il établit un b6pital militaire pour les invalides. Il forma le plan d'une école militaire pour la jeune noblesse. De ces deux établissements, le premier, comme on sait, a été perfectionné par Louis XIY : le second n'a été exécuté que sous Louis XV. Il dressa plusieurs plans de réforme pour les troupes, soit dans la guerre , soit dans la paix, n fit lever les plans de toutes les places et côtes de Bretagne. La marine avant lui était entièrement négligée , ou plutôt elle n'existait pas. Il conseilla au roi de la rétablir. Il conunença par faire visiter les côtes, examiner les ports, prendre des mesures pour les réparations. Il fit chercber des matelots et des pilotes, dont il excitait l'industrie par des récompenses. On répara le petit nombre de vaisseaux qui restaient encore ; on en construisit de nouveaux. En peu de temps la France eut un très-grand nombre de galères sur la

Méditerranée. Dans Tintérieur du royaume, Sully veillait à une autre espèœ de travaux: c'étaient ceux des bâtiments et des ponts et chaussées. H fit réparer les grands chemins dans presque toute l'étendue du royaume, et les fit orner d'arbres qui subsistent encore dans différents endroits, où on les nomme des Rosnis. Le Berry lui dut un grand nombre de chaussées et de ponts qui facilitèrent le commerce dans des lieux jusqu'alors impraticables. C^est lui qui donna l'idée du canal de Briare, et qui la fit exécuter. En 17)7, en travaillant aux écluses de ce canal , on trouva des médailles d'argent et de cuivre , dont l'une est empreinte des armes du duc de Sully : une autre porte cette inscription : 1607, MaximUien de Béthune y duc de Sully y sous le règne de Henri IV y etc. A Saint-Germain , il fit bâtir le Château neuf, étendre les jardins jusqu'aux bords de la Seine, et construire ces belles terrasses. Il présida de même aux embellissements que le roi fit faire à Monceaux et à Fontainebleau. Dans Paris, le Louvre fut fort augmenté. La grande galerie fut commencée en 160). La place et la rue Dauphine, le Pont- Neuf, une partie de ce qui fait aujourd'hui le Pont-au- Change, un grand nombre de rues, plusieurs quais furent achevés ou construits. Nous jouissons aujourd'hui de tous ces travaux utiles , que Sully dirigea comme surintendant des bâtiments et grand-voyer de France. Il n'y a guère eu de grand homme d'État qui n'ait protégé les lettres. Sully fit donner une pension à Casaubon qui était un des plus savants hommes de son siècle. En même temps il s'occupait du soin de contenir deux religions rivales , d'éteindre les restes du fanatisme, d'appaiser les dernières secousses d'un parti puissant, et qui avait long-temps ébranlé la France. En 1604 , il fit un Mémoire dont le but était de réunir les protestants et les catholiques dans les points qui les divisaient. S'il eût réussi, il eût épargné bien du sang à la France , et le dernier

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siècle n'eût pas vu des millions d'hommes porter notre in* dustrie à nos voisins. Attentif à tout ce qui pouvait intéresser la gloire de son nuûtre, il veillait même au dehors. C'était lui qui était le dépositaire des vastes projets de Henri IV. Il dirigeait avec lui les négociations qui avaient pour but d'armer la moitié de l'Europe contre l'Autriche. En 1606 , il engagea les Vénitiens à prendre le roi pour arbitre de leur fameux démêlé avec Paul V. La même année, il conseilla au roi de se rendre médiateur entre l'Espagne et les Pays-Bas. En 1609, il composa un Mémoire sur l'ouverture de la suc> cession de Glèves , où il discute les droits de tous les princes intéressés à cette grande affaire. C'est ainsi que les vues et les soins de Sully s'étendaient à tout. Si l'on pense en méipe temps à ses travaux pour les finances , aux soins qu'il donnait à la police intérieure du royaume , à cette foule prodigieuse de mémoires et d'états qu'il composait sans cesse pour l'instruction du roi , aux audiences qu'il donnait tous les jours, à tous les conseils où il assistait, à tous les voyages qu'il était obligé de faire , à ce grand nombre de conversations si longues et si intéressantes qu'il avait avec Henri IV, on aura de la peine à concevoir comment un seul homme, dans un si court espace de temps, a pu exécuter tant de grandes choses.

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Le parallèle qu'on a osé faire entre Colbert et Sully, est fondé tout entier sur les faits : car ce n'est que par les faits, qu'on peut connaître et juger les hommes. Tant que les ministres sont vivants, on n'écrit guère sur eux que des panégyriques ou des satires. Ils sont trop puissants pour n'être ni flattés, ni hais. Mais il vient un temps où l'on dbcute, où l'on blâme le mal sans aigreur, où on loue le bien sans

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enthousiasme. Il y a même dans le gouvernement économique , des opérations qui ne peuvent être jugées tout de suite 9 et dont les effets, pour être aperçus, ont besoin de temps. Ou convient assez généralement aujourd'hui que Colberi avait pris une fausse route; que le système des manufactures , poussé trop loin , est devenu pour la France une cause de destruction. Mais, si cette erreur d'un grand homme nous faisait fermer les yeux sur tout le bien qu'il a fait, et sur celui qu'il a voulu faire, la nation ne mériterait pas de l'avoir eu pour ministre. On n'ajoutera rien ici à ce qui a été dit dans le parallèle. Cette matière est immense ; elle demanderait un volume entier; et l'on ne peut ici présenter que des résultats. On remarquera seulement une différence essentielle entre les deux ministères. Sous celui de Sully, les financiers ne jouirent d'aucune espèce de considération ni d'autorité dans l'État. Sous Colbert, ils furent honorés et puissants : marque certaine qu'ils étaient devenus nécessaires. Les hommes justes seront toujours en droit de reprocher à ce ministre qu'il ait ôté à Mézeray sa pension d'historiographe , pour n'avoir point parlé des financiers avec assez de ménagement. Cet écrivain exact et rigide, dont tout le crime était d'avoir mis dans ses ouvrages les principes austères qui étaient dans son cœur , n'aurait pas sans doute été puni par Sully.

(45) Page lap.

Sully nous apprend lui-même dans ses Mémoires , quelle était sa manière de vivre, depuis qu'il fut ministre. Il se levait à quatre heures du matin, été et hiver. Les deux premières heures étaient employées à lire et à expédier les mémoires, qui étaient tous les jours mis sur son bureau. A six heures et demie, il était habillé, et se rendait au conseil ,

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qui commeuçait à sept pour finir à neuf, à dix et quelquefois à onze. Il passait le reste de la matinée avec le roi, qui lai donnait ses ordres sur les différentes charges dont il était revêtu. Au sortir de là, il revenait dîner. Sa table n'éuit pour l'ordinaire que de dix couverts. Elle était d'une fru* galité qui épouvantait la plupart des seigneurs de la cour. On lui en fit souvent des reproches. Il répondait toujours par ces paroles d'un Ancien : Si les convives sont sages , il y en a suffisamment pour eux; iils ne le sont pas j je tne passe sans peine de leur compagnie, Apr^s le diner , il donnait une audience réglée. Tout le monde y était admis , jusqu'à un simple paysan. L'audience était libre, et la réponse était toujours prompte. H travaillait ensuite ordinairement jusqu'à l'heure du souper. Dès qu'elle était venue , il faisait fermer ses portes. Il oubliait alors toutes les affaires, et se livrait au doux plaisir de la société, avec un petit nombre d'amis. Il se couchait tous les jours à dix heures; mais, lorsqu'im événement imprévu avait dérangé le cours ordinaire de ses occupations, alors il reprenait sur la nuit le temps qui lui avait manqué dans la journée. Telle fut la vie qu'il mena pendant tout le temps de son ministère. Henri IV, dans plusieurs occasions, loua cette grande application au travail. Un jour qu'il alla à l'arsenal, il demanda en entrant, où était Sully. On lui répondit qu'il était à écrire dans son cabinet. Il se tourna vers deux de ses courtisans , et leur dit en riant : Ne pensiez-vous point qu*on allait me dire qu'il est à la chasse , ou avec des dames ? Une autre fois étant allé à l'arsenal dès sept heures du matin, il trouva Sully avec ses secrétaires, occupé à travailler devant une table toute couverte de lettres et de papiers. Et depuùt quand étes-vous là ! lui dit le roi. Dés les trois heures du matin , répondit Sully. Eh bien , Roquelaure, dit Henri IV, en se tournant vers lui, pour combien voudriez-vous mener cette vie-là ?

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Sully, dans ses Mémoires, donne le détail des biens qu'il possédait lorsqu'il devint ministre. Il voudrait que tout homme d'État, en entrant en place, en fit autant. En i6i i, après s'être démis de ses charges, il rend compte de tous ceux qu'il avait acquis pendant son ministère, et des moyens par lesquels il les avait obtenus. Profession admirable et digne d'un ministre vertueux!

(47) tl>id-

Il pensait qu'un ministre ne doit jamais rien recevoir des sujets. £n 1 594 , il remit au roi un présent considérable que lui avait fait la ville de Rouen. Il ne voulut même recevoir une gratification du roi, qu'après qu'elle fut vérifiée à la Chambre des comptes. En 1 597, un traitant eut l'audace de lui offrir un diamant de six mille écus pour. lui, et un autre de deux mille pour son épouse. On se doute bien que c'était pour obtenir l'agrément d'une injustice. L'indignation fut la réponse de Sully. En 1699, le duc de Savoie , qui négociait à la cour de France pour obtenir la cession du marquisat de Saluées , tenta vainement de le gagner par des offres. Elles furent dédaignées. En 1600 , ce prince eut encore recours au même moyen, et tâcha de soutenir sa cause, d'un portrait enrichi de diamants, qui pouvait valoir quinze ou vingt mille écus. Sully examina le portrait, loua beaucoup la boite et les diamants , et les refusa. Il est bon de rappeler de temps en temps à notre siècle ces sortes d'actions » pour qu'on sache encore qu'elles sont possibles.

(48) Page i3i.

Il est humiliant pour l'humanité qu'on n'ait jamais à parler d'un grand homme, sans avoir à parler des complots de

l'envie. Jamais personne n'y fut plus exposé que Sully. On lui eût pardonné peut-être d'avoir du mérite; mais on ne pouvait lui pardonner d'avoir toute la confiance du roL Les femmes y les courtisans , les ministres» tous se liguèrent contre luL C'est une <:hose remarquable qu'un serviteur si fidèle , un si tendre ami de son maître , ait été douze à quinze fois sur le point d'être disgracié. En 1601 , on l'accusa d'être entré dans les cx>m|^ots du maréchal de Biron. Le roi ne fit qu'en rire, et en badina même avec lui. En iGoa, on jeta dans l'esprit du roi des .soupçons qui firent une impression plus profonde : car^ dit Sully, il n'y a rien dont il soit plus difficile de se défendre ^ que dune calomnie travaillée de main de courtisan. Cependant il vint aisément à bout de rassurer son maître. Il ne se passa point d'année où ses ennemis ne renouvelassent les mêmes attaques ; mais ce fut en i6o5y qu'ils lui portèrent les plus grands coups. Libelles, lettres anonymes, avis secrets , discours empoisonnés , calomnies atroces , tous ces moyens obscurs et bas , inventés par la faiblesse et par la baine, furent employés pour le perdre. Insensiblement le poison agît sur le cœur du roi; et ce prince qui était trop environné d'ingrats , pour ne pas soupçonner quelquefois ceux même qui ne l'étaient pas, alla jusqu'à croire que Sully voulait se faire chef de parti. Alors l'envie loua ce ministre pour la première fois. Elle exagérait ses talents pour qu'ils parussetit plus redoutables. Sully averti de tout ce qui se passait, hésita sur ce qu'il devait faire. Cette fierté secrète que la vertu inspire , lui faisait regarder comme une honte, de se justifier. Cependant il prit le parti d'écrire au roi. Sa lettre était simple, mais noble, sans orgueil et sans bassesse , telle qu'un homme sûr d'être vertueux devait l'écrire. La réponse du roi fut courte , froide et circonspecte. Il ne lui donnait que le titre de mon cousin ; il avait retranché le terme d'omi. Sully, après cette lettre

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resta tranquille , et continua à servir l'État , en attendant sa disgrâce. Trois mois se passèrent ainsi , pendant lesquels on fit agir de nouveaux ressorts , et Ton inventa de nouvelles noirœurs. Cependant Henri lY voyant que rien de ce qu'on avait avancé contre Sully, ne se vérifiait, commença à faire des réflexions. Il craignit d'avoir été trompé. Ce prince était vif, mais bon , il revenait aisément sur lui-même. Il envoya plusieurs personnes à Sully pour l'engager à ouvrir son cœur. Mais Sully était résolu de se taire , jusqu'il ce que le roi lui parlât lui-même. Tous deux étaient dans la situation de deux coeurs sensibles, qui, après s'être long-temps aimés, crœent avoir à se plaindre l'un de l'autre , et pour qui cet état d'incertitude et de froideur est un eut de tourment. Henri IV ne put le soutenir davantage. Il était à Fontainebleau; et son cœur agité depuis plusieurs jours , ne cherchait qu'à se soulager du fardeau qui l'accablait. Il eut enfin avec Sully un éclaircissement. Sully se justifia. Le roi lui nmnnia tous ses ennemis , et lui montra le plus violent des libelles qui avaient été faits contre lui. Cet entretien, qui était également nécessaire à tous les deux , dura plus de quatre heures. 11 se passa dans une des allées du jardin. Les courtisans qui ne pouvaient entendre, observaient de loin : on peut juger de leur agitation. Ils tâchaient de prévoir par les gestes et par l'air du visage , quel serait le dénouement. Le roi voulut le leur apprendre lui-même. Il sortit de l'allée , en tenant Sully par la main, et demanda à tous les courtisans assemblés , quelle heure il était. On lui répondit qu'il était une heure après midi, et qu'il avait été fort long- temps. Je vois ce que c'est, dit ce prince , il y en a iUixquels il a emwyé plus qu*à moi. Afin de les consoler, je veux bien vous dire à tous que j'aime Rosni plus que jamais; et vous, mon ami, poursuivit-il, continuez à m'aimer et à me sendr, comme vous avez toujours fait. Ces paroles firent pâlir bien des visages : car cv

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n'était point là ce qu'on attendait. U est affreux de penser que, si dans ce moment le roi eut disgracié Sullj, les trois quarts de la cour s'en seraient réjouis, et en eussent fait compliment au roi.

(49) Page i3i.

Les titres de fils, de père, d'époux, ne sont point du tout indifférents dans l'éloge d'un gi*and homme. Ce sont les vertus privées qui font presque toujours les vertus publiques ; et un homme est à la tête de l'État ce qu'il est dans l'intérieur de sa maison. Les premiers sentiments de la nature sont ceux qui forment l'ame : et la vertu qui gouverne, n'est que cette première honnêteté appliquée à de plus grands objets. On sent bien qu'il n'est pas ici question des talents. Il n'est que trop vrai qu'on peut avoir beaucoup de lumières avec beaucoup de vices.

(5o) Ibid.

L'amitié de Henri lY et de Sully est un des plus beaux spectacles que présente l'histoire. C*est un objet attendrissant au milieu des guerres civiles, et parmi l'atrocité des factions. Sully n'avait encore que onze ans, lorsque son père le présenta au roi de Navarre qui en avait dix-huit Le jeune enfant, un genou en terre, promit d'être toujours attaché à son nouveau maître. On ne se doutait point alors de tout ce que signifiait cette promesse. Sully, dans les combats, le servit de ses conseils, de son sang et de ses biens. En i585, tous les chefs calvinistes voulaient faire de la France réformée, un état républicain. Sully, dans tous les conseils, soutenait la nécessité d'avoir un chef unique , qui donnât plus d'activité aux forces- en les réunissant. Henri IV, an

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sortir d'un de ces conseils , le tira à part et lui dit : M. le baron de Rosni, ce n'est pas tout que de bien dire; il Jaut encore bien faire» N'étes-vous pas résolu que nous mourions ensemble ? Il n'est plus temps d'être bon ménager. Il Jaut que tous les gens d^konneur emploient la moitié de leurs biens pour sauver l'autre. Je m'assure que vous serez des premiers à m* assister. Non, non, sire, lui répondit SuUy, je ne veux point que nous mourions ensemble , mais que nous vivions , et que nous cassions la tête à tous nos ennemis. J'ai encore pour cent mille francs de bois à vendre , que f emploierai à cela. Oh bien^ mon ami, lui dit le roi de Navarre en l'embrassant, retoumes-vous^en donc chez vous, faites diligence, et venez me retrouver iui plutôt avec le plus de vos amis que vous pourrez , et n'oubliez pas vos bois de haute-futaie. C'est ainsi que s'exprimaient ces âmes naïves et guerrières. Henri , sans troupes , sans argent , sans secours^ ne tarda point à recevoir de Sully quarante mille livres. Peu de temps après , cet ami fidèle ayant fait un second voyage dans ses terres , lui rapporta encore dix mille francs de la vente de ses bob. On a vu dans les notes précédentes , comment il le servait de son épée , et dans les négociations. On ajoutera seulement ici , qu'en négociant avec un ligueur qui était maître d'une place importante , Sully, pour avancer le traité , sacrifia une abbaye d'un revenu assez considérable , dont il jouissait Henri IV avait un cœur fait pour sentir tout le prix de l'amidé ; mais la politique lui faisait presque un devoir de paraître indifférent Les catholiques étaient jaloux qu'il aimât un Huguenot ; les protestants , qu'il eât de la confiance pour un homme de mérite. Cela vint au point que Henri IV et Sully convinrent tous deux d'agir en public avec la plus grande réserve , et de ne se parler qu'avec froideur. Souvent même le roi se cachait pour l'entre-

tenir; nuis, dans le paurticiiUer, il régnait entre eniL la plus donœ familiarité. En iSg^, Sollj dcteraiina le roi à se faire catholique; car il était persuadé qu'on peut se sauver également dans les deux religions. Henri IV affermi sur le tràae, n'en aima pas moins celui qui l'avait aidé à y m<mter. Ce bon prince n'avait pas besoin d'être malkeureux pour être sensible. Les lettres seules qu'il écrivit à SnUy sur les affaires^ sont au nombre de plus de trois raille. H lui ccHomuniquait tous ses chagrins, tous ses plaisirs, et jusqu'aux plus petits détails de sa vie. Mon ami, lui mandait -il un jour, vemez me voir , car il s'eti passé ce matât quelque chose dans mon sein , pourquoi j^ai traire de ifous. Une autre fob il lui écnvit de Fontainebleau : // m'est arrivé un dépiaisir domestique qui me cause le plus grand chagrin que j*aie jamais eu. T achèterais beaucoup votre présence , car vous êtes le seul à qui f ouvre mon cœur, et par les conseils duquel je reçoive élu soulagement. On ne se lasserait point de transcrire tous ces témoignages de la sensibilité d'un roi. 11 prenait le plus vif intérêt à tout ce qui regardait Sully et sa famille. Un jour il sut qu'un des fils de Sully était malade, il lui envoya aussitôt son premier médecin , et lui écrivit : Vous savez que je ne vous aime point assez peu, pour que je ny allasse moi-même, si ma présence y était nécessaire. Sully, de son côté, aimait le roi , comme l'ami le phis tendre. U s'empressait à le consoler de tous ses chagrins. On sait que Henri IV en eut de tonte espèce. Outre l'embarras des affaires , et l'ennui du trône , il essuya toutes sortes de peines , et par les complots de sa cour , et par l'ingratitude de ses sujets, et par les orages même qui troublaient sa maison. Il eut plusieurs maladies cruelles. Il perdit des femmes qu'il adorait. C'était dans ces moments-là que Sully suspendait toutes les affaires pour aller consoler son ami. Dans ses maladies ,

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il ne le quittait point. £n iSgS, on crut que le roi mourrait: il avait une fièvre terrible, avec des redoublements. Ce prince crut lui-même qu'il n'en réchapperait pas. Mon andy disait-il à Sully, dans un de ces moments , je iCappréhende point du tout ia mort; vous le sapez mieux que personne ^ vous qui m'avez vu en tant de périis dont il n^étaii si facile de m'exempter : mais je ne nierai pas que je n'aie regret de sortir de cette vie , sans avoir témoigné à mes peuples que je les aime comme s'ils étaient mes enfants , en les déchargeant dune partie des impôts^ et en les gouvernant avec douceur. Tels étaient les sentiments que Sully recueillait de la boudie de ce bon roi mourant. Une réflexion bien naturelle en lisant tout ceci , c'est que ce fut un grand bonheur pour la France que ces deux âmes se soient rencontrées. La mâle liberté avec laquelle Sully parlait à Henri IV, est connue de tout le monde. Il n'était pas moins austère pour son maître, que pour lui-même. On en trouve mUle traits dans ses Mémoires ; je n'en dterai qu'un : c'est celui de la promesse de mariage faite par le roi à mademoiselle d'Entragues. Le roi la lui montra pour lui demander son avis. Sully la prit, la lut, et la mit en pièces sans rien dire. Comment morbleu ! dit Henri IV, que prétendez-rfous donc /aire ? Je crois que vous êtes /bu. Il est vrai, sire, lui répartit Sully, je suis un Jou ; et plût à Dieu que je le fusse tout seul en France! Voilà qui peint mieux un caractère que tous les discours du monde.

(.'îi) Pfige i33.

Henri IV fut assassiné le 14 mai 16 10. Dès ce moment toute l'administration changea. On revint à l'ancienne méthode d'éoraser le peuple pour enrichir les grands. Les

Snances amassées par Téconomie furent dissipées par les profusions. La cour ne fut plus qu'un théâtre de troubles , d*intrigues, de bassesses et de noirceurs politiques. Sully pénétré de chagrin voulut se retirer : mais sa famille, qui était bien-aise d^avoir un homme puissant, l'en empêcha. Enfin ses yeux se lassèrent de voir tant de maux. Le 26 jan> vier 161 1, il se démit de ses charges de surintendant des finances et de gouverneur de la Bastille. Il quitta pour jamais la cour, et se retira dans ses terres. La faveur publique le suivit dans sa chute. En sortant de Paris , il fut accompagné de plus de trois cents chevaux qui l'escortèrent par honneur. C'était le triomphe de la vertu en partant pour l'exil. Lc^ 27, qui était le lendemain de sa démission, la reine, en considération de ses services , lui envoya un brevet de cent mille écus. Il semblait que ce fut le prix dont on voulait payer sa retraite. Il eut été honteux à Sully de l'accepter : aussi le refusa- t-il. A peine eut-il passé quelques jours dans sa terre, qu'il apprit qu'on songeait à profiter de sa retraite pour le perdre. On osait parler de lui faire son procès. 11 fallut qu'un homme qui s'était pendant vingt ans immolé à l'État , descendit à se justifier. Il écrivit à la reine ; et la reine par bonheur épargna un outrage à la nation. Plusieurs années après, un homme de la cour lui ayant acheté pour iaoo,ooo livres de terres qu'il ne paya point sur-le-champ, n'eut pas honte , lorsque la guerre fut déclarée aux protestants , de demander au roi la confiscation de tous ses biens. Voilà de ces traits qui pourraient dégoûter à jamais de faire du bien aux hommes, si rien pouvait en dégoûter le vrai citoyen. Colbert ne fut-il pas aussi abhorré de la France ? Et le peuple ne voulut-il pas le déterrer, pour le traîner dans les rues ?

(5a) Page i35.

La retraite de Sully dura trente ans , pendant lesquels il ne parut presque jamais à la cour. Lou£s XIII l'ayant envoyé chercher pour lui demander son avis sur les affaires , il y vint quoique avec répugnance. Les jeunes courtisans cherchèrent à le tourner en ridicule sur son habillement qui n'était plus de mode y sur son maintien grave et sur ses manières. Sully s'en aperçut , et dit au roi : Sire , quand le roi voire père , de glorieuse mémoire, me faisait Vhonntur de me consulter sur ses grandes et importantes affaires , au préalable il faisait sortir tous les bouffons et baladins de cour. Quel hominel II était né le i3 décembre i56o. En i58o, il Ait fait chambellan du roi de Navarre, avec 2000 livres d'appointements. En 1594, secrétaire d'État. En 1596, membre du conseil des finances. En 1 597 , gouverneur de Mantes. En 1599, surintendant des finances , surintendant des fortifications et des bâtiments, grand- voyer, et grandnnaître de l'artillerie. En 1601, gouverneur de la Bastille. En i6o3, ambassadeur en Angleterre et gouverneur du Poitou. En 1606, duc de Sully, pair de France, et capitaine-lieutenant des gendarmes de la reine. En 1611 , il quitta la cour et le ministère des finances. Fji i634y il fut fait maréchal de France. Il mourut à Villebon le 2a décembre 1641, âgé de quatrevingt-un ans. La duchesse de Sully, son épouse, lui fit ériger en 164a, une statue d'un très-beau marbre blanc, exécuté par un des plus fameux sculpteurs dltalie. Elle est placée dans un cabinet du château de Villebon. Ce n'est pas là sans doute qu'elle devrait être. Ne vaudrait-il pas mieux qu'elle fftt dans la capitale , exposée aux yeux de tous les citoyens ? La même année, on lui éleva un mausolée à Nogent-le- Rotrou, dit le Béthune. Cest là qu'il est enterré avec la

dachesse de Sully son épouse, qui mourut à Paris en 1659, âgée de quatre-vingt-dix-sept ans.

Qu*il me soit permisy en finissant, de faire ici une réflexion. Si Henri lY n'eut point été assassiné, et qu'il eût vécu selon le cours ordinaire de la nature, il aurait pu régner aussi long-temps que Louis XIY. Alors Sully eût été trente ans de plus à la tète des finances; Louis XIII n'eût pas régné; Richelieu probablement n'eût pas été ministre ; il fût resté peut-être dans la classe des hommes obscurs ; la face de l'Europe eût été changée; et, sans offenser le génie d'un grand homme , la France eût été bien plus heureuse , parce que ce qui est utile , est toujours au-dessus de ce qui est grand. Il n'y aurait eu alors qu'un intervalle de vingt ans entre le ministère de Sully et celui de Colbert.