DE MALADIE GEOFFRIN

en a donné «ne bien triste preuve dans la maladie qui l'a enlevée à ses amis, et dans cette mort prolongée, qui, pendant plus d'un an, la fait survivre à elle-même. Frappée de paralysie , attachée à un lit de douleur, elle avait perdu l'exercice de son caractère ; mais celui de sa raison lui restait Dans une situation si cruelle ,,elle a paru aussi calme que si elle n'eût jamais connu d'autre genre de vie que celui auquel elle était condamnée par la nature. Tendre et touchant ressouvenir! Dans cet état même, elle s'occupait encore d'actions de bien^sance ; et c'est la seule habitude de sa vie, à laquelle il lui a été impossible de renoncer.

Telle a été cette femme respectable et chère, qui a si long-temps fixé les yeux de la société; qui, avec des liaisons très-étendues, sut encore avoir des amis; qui sut mériter la considération, sentiment d'autant plus flatteur , que , dans tous les rangs , il ne s'accorde jamais qu'à la personne qui fit honorer la fortune, et fit aimer la vieillesse ; dont Tesprit toujours animé fut toujours sage , et dont le caractère , même en sachant se plier à propos , ne perdit jamais de son ressort; enfin qui, dans tout le cours de sa vie, fonda son bonheur sur sa raison , et ses plaisirs sur sa bonté. Sa mémoire sera intéressa te pour tous ceux qui l'ont connue , restera chère à tous ceux

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à répandre des fleurs sur son tonbtau. Cet hommage de la reconnaissance honore également ceux qui Font oCFert et la femme célèbre qui en était digne par ses vertus.

Voici quelques-unes des maximes de madame Geoffrin:

« L'économie est hi source de indépendance et de « la libéralité. «

«t II ne faut pas laisser croître l'herbe sur le chemin

• de- l'amitié. »

Elle avait fait graver ces deux maximes sur ses jetons.

« Il y a trois choses que les femmes de Paris jettent « par la fenêtre : leur temps , leur santé et leur aigent. »

« Le moyen de ne pas s'^inuyer avec les autres , est « de leur parler d'eux*mèmes. »

« Il ne but solliciter les hommes en place que lors- « qu'on est sûr d'obtenir. »

« De toutes les manières d'obliger les malheureux , « b plus commode est de leur faire soi-même le bien « qu*ils veulent que vous obteniez des autres pour

* eux. »•

« U ne faut point donner de conseils à ceux qui en « ont besoin , ni £sdre des reproches k ceux qui les « méritent, ni chercher à amuser ceux qui s'ennuient. » * « Il ne faut pas défendre ses amis attaqués dans le <« monde en les justifiant de l'article sur lequel on les < accuse y mais en les louant des bonnes qualités qu'on « ne leur conteste pas. »

« Il faut louer son ami à la manière de ceux à qui

DE MijBAMK'GlQFVRIir. 4&7

« voosvotikK 'e» 'ddiMier luie bonne îdëe^ et wm. pas » à k Wkre et à la iieâiie* »

' « Il ne fiuit kiuer les gens quon aime et qu'on es- « time, qu'en général, et jamab par les détails. >

Madione Geoffiin avait fait encadver cette maxime orientale :

« Si tu &b du bien 9 jettfr*le dans la mer; et si les « poissons lavaient, Dieu s'en souviendra. »

«« Ceux qui obKgent rarement, disait madame Ge6f- « hin , n'ont pas besoin de maximes usuelles ; mais « ceux qui obligent souvent doivent obUger de la ma- « nière la plus agréable pour eux-mêmes ; aussi disait- « elle qu'elle voulait se payer /lor ses mains ^ et qu'elle « savait bî^i goàler iouie seule la satisfaction qu'il y <( avait à obliger* C'est pour s'épargner ce qu'elle appe- « lait les inconvénients de la reconnaissance , qu'elle « aimait les ingrats , et qu'elle £iisait souvent l'éloge « de l'ingratitude. »

Lie traift suivant prouve la bonté de madame Geofinu. Ses domestiques lui observaient depuis quelque t^nps que sa laitière la servait mal : « Je le sais bien , « disait- elle, mais je ne puis en changer. — Et pour- « quoi , madame ? — C'est que je lui ai donné deux « vaches. — On se récrie sur cette étrange raison. — « Eh oui , dit^-elle , elle vendait du lait à ma porte ; mes « gens vinrent me dire qu'elle était au désespoir de la « perte de sa vache; et, comme ils m'avertirent trop « tard, je lui en donnai deux, une pour remplacer « celle qu'elle avait perdue , et l'autre pour la consoler « de tout le chagrin qu'elle avait eu pendant huit jours :

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« VOUS TOjea bien qoe je ne p^ttx pas ehatiger cvlte •( laitièr^là. >

Ce trait de bonté en rappelle an do mèiite genre de rimmortel archerèque de Cambrai. Péndanat la guerre de 1709, le palais de oe prélat fut la l'etra îfte de tous les malheureux que Tinvasion de Tenneiiit avait forcés de prendre la fiiice» Fénélon se promenait au milieu d*eux pendant le temps qu'il leur fai^t distribuer des aMmenu. Ayant aperçu à une des tables qu'il avait fait dresser dans ses appartetncdits un jemie paysan qui ne mangeait point et <|ui était profondément afHigé, il se plaça à ses odtés pour connaître les motifs de sa douleur; il lui dit pour le consoler, qu on attendait des troopes qui chasseraient les enn^ mis , et €[u'il retournerait bientôt dans son village. /^ ny retrouverai plus ma vache ^ répondît le paysan ; ce pauvre animal me donnait beoÊiooupïh lait y et neur" rissait mon père , ma femme et mes enfitnis. Fénéloif lui promit de venir à son secours si les ennemis s'em* paraient de sa vache; mais voyant que ses promesses ne consolaient pas le jeune paysan , le vertueux prélat demanda une indication précise de la chaumière qu'h^ bitait ce paysan , à une lieve de Cambrai; il partit en* suite à dix heures et demie du soir, à pied, avec son saui&<x>nduit et un seul domestique. Il se rendit à ce village; ramena lui-même k vache à Cambrai vers le milieu de la nuit, et alla en donner avis sur-le-champ à ce pauvre laboureur.

C'est peut-être le plus bean trait de la vie de Fénélon. Malheur aux cteurs dm*s qni pourraient i entendre raconter sans en être attendris !

DE MAUAlfB GEOFFRIir. 4^9

Les leeteius senaibles ne sauront gré peut-être d avoir rapproché le trait de bienfaisance de Féuélon de celui de nadame Geofiirîn. Quant aux attiea froides, elles pourront bellement se dispenser de lire ces deux anecdotes ; elles en trouveront ailleurs qui pourront pii}Utf leur curiosité.

Je terminerai cette note en ciuint une lettre de nuidame Geoffrin au baron de Gleichen , qui lui écri« vait qu'elle était connue et considérée dans toute TEu» rope, et qui la louait de sa modestie :

« Jai ri, mon cher baron., en voyant le nom de n r£urope joint au mien. Qu est*ce que je suis dans " FEun^, et à quoi tiennent mes succès près des « étrangers? à quelques médiocres JSners, Vous me « parlez de ma modestie comme d'une vertu dont vous « me iiûtes tm mérite; je ne serais qu'une imperti- « nente , si je n'étais pas ce que vous appelez modeste. « Ce n'est pas modeste que je suis, mon cher baron, « parce que modestie n'est modestie qu*en raison des « grands avantages qu'on lui sacrifie : or je n'ai pas la « plus petite offrande à lui Eure; mais ne <:royez pas « que mon néant , que je reconnais vis-à*vis des autres , « m'anéantisse vis-à-vis de moi : je me sens une ame « élevée , de la raison et des vertus.

« Je reste donc humble, mais je le suis avec dignité; « c'est-à-dire qu'en m'abaissant moi-même , je ne souf- « frirais pas d'être abaissée par personne.

« Voilà , mon cher baron , le portrait de mon ame, « très -ressemblant : celui de mon cœur serait aussi ' bon à faire ; j'en laisse le soin à mes amis et amies. « Adieu. »

43o ▲ LA M^OIlte DE MADAME «fiOFFRilT.

En Causant ainsi son portrait, madame Geofifrin na pas cherché à dissimuler qu elle savait s'apprécier et s*estimer. Oa peh-nîeAratsaWs ^outeicet fmour-propre à une femme célèbre qui , pendant plus d'un demisiècle, fit sa société intime des gens de lettres les plus distingués, tels que Fontenelle, Montesquieu, Tabbé de Saint-Pierre , Mairan , Hume', AJganxt{,*Helyétius , Maupertuis , BufFon , Thomas , Marmontel , Morellet, etc. etc.

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