TROISIÈME PARTIE

Faibles orateurs, éloignés par nos constitutions modernes , de tout ce qui a rapport au gouvernement et aux a£faires, est-ce à nous à traiter ces grands sujets qui embrassent le système politique des Etats? Ce serait aux orateurs des anciennes républiques, ou plutôt, s'il y avait un homme qui pût observer tous les empires , juger les lieux et les temps , suivre l'agrandisse-

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ment , la décadence et la chute de tous les royaumes, connaître enfin toutes les causes et tous les effets , ce serait à lui à parler d'un ministre, et d'un homme d'État. Qui entreprendra de le peindre? Si je lui donne la sagesse et l'activité , l'esprit de détail et le génie des grandes choses ; si je dis qu'il doit gouverner comme la nature, par des principes invariables et simples; bien organiser l'ensemble , pour que les détails roulent d'eux-mêmes; pour bien juger d'un seul ressort ,• regarder la machine entière; calculer l'influence de toutes les parties les unes sur les autres, et de chacune sur le tout; saisir la multitude des rapports entre des intérêts qui paraissent éloignés; voir d'où tout vient , et où tout va; lier les intérêts particuliers à l'intérêt général , les réunir en les contenant l'un par l'autre ; faire concourir les divisions mêmes à l'harmonie du tout : si je dis qu'un ministre doit employer le moins de force possible pour chaque opération ; éviter , presque autant que le mal , les demi-remèdes dans les grands maux ; marcher au but sans trop voir les obstacles; distinguer dans les choses d'administration celles qui ont besoin de tout le poids de l'autorité , et celles qui ne sont jamais mieux administrées , que lorsqu'elles ne le sont point du tout; ne pas prendre l'état forcé d'un pays pour son état

DE SULLY. Io5

naturel; ne pas s'écarter des principes généraux pour quelques inconvénients de détail ; ne pas croire qu'on peut déraciner tous les abus , ce qui serait le pire de tous ; ne pas causer le malheur d'un État pour le bien d'une ville, ni les maux d'un siècle pour l'intérêt d'un instant : si j'ajoute qu'un ministre doit veiller sans cesse à retrancher de la somme des maux qu'entraînent l'embarras de chaque jour, le tourment des affaires j les nécessités du moment , la mollesse ou la corruption de ceux qui exécutent , le choc et le contraste éternel de ce qui serait possible dans la nature, et de ce qui cesse de l'être par les passions, je n'aurai encore tracé qu'une image impar&ite des qualités et des devoirs d'un homme d'État. Les opérations de Sully le peindront mieux que tous les discours. C'est en le voyant agir que nous mesurerons l'étendue de ses talents. Il n'était pas encore surintendant ; et déjà son maître le destine à réparer les maux de la France. Son premier mérite fut de les connaître. Il porte ses regards sur toute l'étendue du royaume , et il voit mi État ébranlé par quarante ans de guerres civiles , en proie à tous les malheurs qu'une autorité faible et avilie avait pu introduire. U commence par calculer les dettes de l'État. U le trouve engagé avec l'Angleterre, la Suisse et la Hollande, qui avaient fourni à Henri IV des trou-