II

>6îl LE CZAR PIERRE.

" Sans oser être libre, indigné d*étre esclare , « A ce ministre-roi donnant peu de regrets , « Dans la nuit du tombeau, Favait suivi de prés. « Je devins, à cinq ans, rhérider de la France.

« J'avais eu le malheur detre roi dès lenfance; « Il le faut avouer, je fus à peine instruit. " Hélas ! dès le berceau la vérité nous fuit. « Dun front respectueux adorant nos caprices, « On flatte notre orgueil , on caresse nos vices. « Le mensonge corrompt un monarque naisjsant, « Et perd un peuple entier , pour flatter un enfant. « Mais le ciel m'instruisit au milieu des orages ; " Mon ame , jeuneencor , s'indignant des outrages , « Dans rinfortune au moins acquit de la hauteur. « La révolte m'apprit à sentir ma grandeur.

« Mazarin , de l'Etat tenait encor les rênes ;

« Mazarin , dont le nom alluma tant de haines ,

» Qui , comme Richelieu, trop prompt à tout oser ,

« N'eut point cette grandeur qui sait en imposer ;

« Qui , passant de l'exil à la toute-puissance ,

« Fut lui-même étonné de tant d'obéissance.

M De titres, de trésors, avare usurpateur,

« D'un roi , né son pupille, il parut le tuteur;

« Et dévorant en paix mon immense héritage ,

« Cherchait à m'endormir dans un long esclavage.

« Mais ce lâche repos n'était point fait pour moi :

« Fatigué d'obéir, je me sentais né roi.

« Il mourut ; je régnai : le Français n'eut qu'un maître ;

CHANT DEUXIÈMK DE LA FRANCE. lG3

» Mais je voulus encore être cligne de Tétre.

« D'un regard attentif fixant ma nation ,

« Je lobservai : je vis que la dissension

« Avait d*un peuple ardent aiguisé les courages.

<t (]e$ temps de liberté, de trouble et de ravages,

« Forment ou des héros , ou des conspirateurs.

« Je ne sais quoi de grand ennoblissait les mœurs ;

«1 Mais il fallait au frein assujettir laudace.

« Les princes de mon sang, les héros de ma race,

« Fiers du coupable honneur d'inspirer de leffroi ,

« S'étaient accoutumés à combattre leur roi.

« Que dis-je ? il fallait même , en ces siècles d orage ,

« Redouter leur faiblesse autant que leur courage.

« La noblesse , ce corps né pour servir l'État , n Et , placé près du trône , en augmenter l'éclat , « Semblait encore , après dix siècles d'intervalle , <> Respirer les poisons de l'hydre féodale; '^ « Aux pieds de Richelieu, courbée en frémissant, « Relevait, sur sa tombe, un frcmt plus menaçant; « Cherchait à retenir un reste de puissance , « Ou vendait, à prix d'or, sa fière obéissance; « Sous un prince aviU , prête à l'intinûder , « Sous un roi généreux , prête à le se<x>nder , n Instrument, à-la-fois, utile et redoutable.

« Mon œil , autour de moi , vit un peuple innombrable ,

n Actif, impétueux, mais facile et léger,

«« Qui , dans les mouvements d'un trouUe passager ,

lG4 I-K CZAR PIERRE.

Exerce, eti se jouant, une force inquiète; Que le repos Saitigue , et bientôt la tempête ; Idolâtrant ses rois, fier de leur obéir; Pouvant se plaindre d'eux , et jamais les haïr ; Mais qui veut , de ses chefs respectant la puissance , N'avoir point à rougir de son obéissance.

Tel me parut mon peuple : il lui fallait un roi Qui , contenant sa force , en dirigeât l'emploi. Devoir , besoin , penchant , tout s accordait peut-être. Soudain je fis sentir Tautorité d'un maître : Du Français belliqueux le caractère ardent , D'une volonté ferme éprouva l'ascendant; Sans briser son ressort, je le rendis flexible^ Et sa force réglée en deviht plus terrible.

Il fallait l'occuper. Uh peuple de héros N'aurait pu soutenir le tourment du repos.

Moi-même , en gouvernant ce peuple magnanime , Je voulais obtenir des droits à son estime; Je crus que la victoire était l'art de régner: Alors on savait vaincre, et non pas gouverner. Des brillantes erreurs de la chevalerie , L'Europe belliqueuse était enoor nourrie; Du préjugé commun je suivis le torrent , Et je fis du Français un peuple conquérant.

Ma noblesse , élancée au champ de la victoire , En perdant la puissance, aspirait à la gloire; Je la voyais ou suivre , ou devancer mes pas. Toute ma nation , exercée aux combats ,

CHAirr DtUXIÈHB BK LA FRAITCE. l65

« Av^t appris un ar| long-temps ignoré d*eUe,

« L'art de discipliner son courage rebelle ,

« D'obéir à ses chefs pour les mieux seconder :

« Un essaim de héros naissait pour commander.

« De talents réunis spectacle auguste et rare !

« La nature , en tout temps , de grands hommes avare ,

« Qtii semble avec lenteur les former sous sa main ,

« E^ par de longs repos les vendre au genre humain ,

« Prodigue tour-»à*tour avec magnificence ,

« Les répandait en foule et hâtait leur naissance ;

« Tout semblait s'agrandir en servant sous mes lois.

« Je parlais : le génie , attentif à ma voix ,

« Aux conseils , aux combats empressé de paraître ,

« Esclave obéissant, volait aux pieds d'un maître ;

« Et fier d'exécuter mes ordres absolus ,

« Semblait n'être pour moi qu'un courtisan de plus ,

« Briguant l'heureux emploi d'ajouter à ma gloire.

« Faut-il de ces grands noms retracer la mémoire P

« Sans doute jusqu'à vous y prince , ib sont parvenus ? »

— « Plusieurs , dit le héros , me sont déjà connus.

« Aux rives d'Archangel, aux bords de la Grimée ,

« Notre oreille n'est point sourde à la renommée.

« Ces noms ont retenti jusque dans nos déserts ;

« Répandus par la gloire, ils sont à l'univers.

•( Mais c'est par toi surtout, que je veux les connaître ;

« Roi de tant de héros, tu fus digne de l'être.

« Tu sus les employer , tu dirigeas leurs plans.

« Qui pourrait mieux que toi me peindre ces talents ,

n Merveilles de la France et du siècle où nous sommes ?

« C'est surtout aux grands rois à parler des grands hommes. »

l66 LE CZAR PIBRRE.

— « Le premier , dit Louis , de ces noms éclatants ,

« Est ce fameux Condé , général à vingt ans ,

« Couvert dans les combats d'une gloire immortelle ,

« Né pour être un héros plus qu'un sujet Bdèle.

« Lui seul, de son génie il connut le secret;

« Lui seul, en osant tout, ne fut point indiscret.

« Entouré de périls , le grand homme ordinaire

« Balance les hasards , consulte , délibère ;

« Pour lui , voir l'ennemi c'était l'avoir dompté ;

«« En mesurant l'obstacle , il l'avait surmonté:

« Sa prudence , sortant de la route commune ,

" Par l'excès de l'audace enchaînait la fortune.

« Pour guider des Français, le ciel l'avait formé;

« Mais ce feu dévorant dont il fut animé

" Fit ses égarements ainsi que son génie ;

« 11 ne put d'un affront porter l'ignominie;

« Maître de la victoire, et non maître de soi ,

« Pour punir un ministre, il combattit son roi.

« Un remords lui rendit sa patrie et sa gloire.

« Turenne , ainsi que lui , formé pour la victoire ,

« Habile à tout prévoir, comme à tout réparer,

« Différant le succès pour le mieux assurer,

« Couvrant tous ses desseins d'un voile impénétrable ,

« Ou vainqueur ou vaincu , fut toujours redoutable.

a Tantôt avec ardeur précipitant ses pas ^

« Tantôt victorieux sans livrer de combats ;

« De vingt peuples ligués spectateur immobile ,

X Son génie enchaînait leur valeur inutile.

« Bourbon dut ses sucœs à son activité;

CB&IfT DEUXIÈME BE LA FRAHCE. 167

• L'ennenii de Turenne a loaTent redouté

• Sa lenteur menaçante , et ion repos terrible.

■ Luxembourg, fier, actif,et comme eux invincible,

• Eut l'ame de Condé , l'éckir de son regard , •■ Et ce génie ardent qui sait maîtriser l'art.

•■ Sa nuin à mon empire ajouu des proTÏnces.

■ Admirez cependant qud est le sort des prinoes !

• A mes ressentiments si mon cœur efti cédé,

- Peut-^tre Luxembourg n'eût jamais commandé;

- Peu chéri dans ma cour, mais grand dans une armée,

■ L'éclat de ses hauts faits et de sa renommée

• Fut un ordre pour moi d'employer sa valeur:

• La justice une fois tint lieu de la faveur.

• J'appris qu'un courtisan qui déplaît à son maître ,

• N'est pas mmns un héros , lorsqu'il est né pour l'être {

• Que souvent le monarque a besoin du~ sujet;

■ Et ce fier Luxembourg , que son roi négligeait ,

• Rendu, par ses talents, nécessaire à la France,

• Força son Souverain à la reconnaissance.

•< Mon cœur, né généreux, sut en porter le poids;

■ J'honorai son génie, et payai ses exploits.

■ Tels étaient ces grands chefs. Tandis que leur oouiagt;

■ Faisait trembler le Rhin, le Danube et le Tage,

• Du sein de mon palais un ministre fameux

1 Secondait par ses soins leurs travaux belliqueux : ' C'était ce fier Lonvois, actif, infatigable,

• De mes droits offensés vengeur inexorable ,

• Esrbve des grandeurs phis qn'ami de son roi ,

l68 TE CZAR PIKRRC.

« Mais par ambition servant TÉtat et moL « Je connus ses défauts ; je vis son «auractère « S*endurcir par degrés dans un long ministère. « Ses yeux, importunés d'un éclat étranger, « N'aimaient que les talents qu'il pouvait protéger. « Faiblesse avilissante et pourtant trop commune! M Mais son jaloux orgueil servit à ma fortune. « Sous ses savantes mains les plans étaient tracés , " Tous les hasards prévus , tous les ordres fixés. « Un silence profond précédait la conquête :

« Avant que l'ennemi pût prévoir la tempête, " Le coup inévitable était déjà porté.,

« Le superbe Espagnol , si long-temps redouté ,

« De la France à la fin respectait le génie.

« La France intimidait l'altière Germanie ;

« Le Belge épouvanté fuyait de toutes parts ;

« Le Batave , tremblant dans ses derniers remparts ,

« Pour arrêter la guerre appelait les naufrages.

« L'habitant du Piémont , sous ses rochers sauvages ,

« Ne trouvait plus d'abri contre mes combattants :

« La gloire promenait mes étendards flottants.

« A Steinkerque , à Nerwinde , à Fleurus , à Marsailles ,

« Les sièges , les assauts succédaient aux batailles.

•« Je me montrais partout , et les murs foudroyés

N Attendaient ma présence , et tombaient à mes pieds.

« Tout cédait, tout tremblait; l'Europe frémissante « Long-temps ne m'opposa qu'une haine impuissante ; " L'Europe , avec terreur , se taisait devant moi.

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. l6l)

n. On crut que j aspirais , dans ce commun effirot ,

« Au titre impérieux de monarque suprême,

« Au rang de roi des rois : chimérique système

« Que r Autriche, dit-on , conçut dans sa splendeur,

<« Qui du fier Charles-Quint séduisit la grandeur,

« Dont Philippe après lui, ce tyran politique,

« Ce despote appauvri par tout l'or du Mexique ,

« Ne fut désabusé que par de longs revers!

« Pour moi , quoique ces bruits aient rempli Funivers ,

•« Je ne m'égarai point dans un projet si vaste ;

« J'eus moins d'ambition peut-être que de faste.

« Mon cœur à vos regards ne se déguise pas :

« Il semblait que la guerre et que l'art des combats

" Ne fAt qu'un jeu sanglant où mon jeune courage

« Sur les rois mes égaux disputât l'avantage.

« Je voulus , abaissant les peuples les plus fiers ,

« Étonner les humains , sans leur donner des fers.

« L'Europe cependant, qui se crut menacée ,

« A venger ses affronts l'Europe intéressée ,

« S'armait de toutes parts pour défendre ses droits.

« Alors parut au jour, pour la première fois ,

^ Ce fantôme imposant sous le nom d'équilibre ,

« Qui trouble l'univers pour le rendre plus libre ,

« Qui , par des contre-poids , et des ressorts nouveaux ,

« Promet une balance entre vingt rois rivaux ;

« Balance ensanglantée et toujours incertaine,

« Que l'actif intérêt , le .caprice ou la haine ,

« Agitant tour*à-tour dans de mobiles mains ,

« Font servir de prétexte au malheur des humains.

170 LE CZAR PIERRF.

•• Bientôt , comme du sein du plus profond nuage ,

« Je vis sortir un chef actif, plein de courage ;

«« Sous un flegme apparent sa dévorante ardeur

« Cachait de ses desseins la sourde profondeur;

« Il soulevait TEurope , et paraissait tranquille :

« C est ce fameux Nassau, ce politique habile ,

« Trop méconnu par moi , peut-être dédaigné ,

« Affectant les vertus dont j étais éloigné ,

f Guerrier souvent vaincu, mais toujours indomptable,

« Usurpateur adroit et grand homme coupable,

«< Rival de mon pouvoir , jaloux de mes succès ,

« Et plus mon ennemi que celui des Français.

« J admire son génie et pardonne à sa haine :

« Il n'avait point encor la grandeur souveraine ;

« Et simple magistrat d*un peuple indépendant ,

« Il crut de ma fortune arrêter l'ascendant.

« C'est lui qui fomentait ces ligues menaçantes ,

« Ces complots des Etats , ces haines renaissantes.

« Londres, Vienne , Madrid, tout s'armait contre moi ;

« Je vis grossir l'orage , et le vis sans effroi.

« Souvent par le péril notre ame est élevée.

« Je combattis l'Europe après lavoir bravée ,

" Et l'univers apprit , par mes heureux efforts ,

« Le secret de ma force , inconnu jusqu'alors.

« Je vainquis. » — « Tes succès ont étonné la terre ,

« Dit le Czar ; tu parus l'arbitre de la guerre.

« Mais dis-moi par quel art, dans tes hardis projets ,

« Tu sus à ta hauteur élever tes sujets?

« Quel ressort employa ton heureuse industrie ?

•« Alluma-t-elle en eux l'amour de la patrie ?

« Ou par lobéissance , ou d'utiles rigueurs , « Fis-tu d'un peuple entier un peuple de vainqueurs ? « Je t'écoute; in3truis-moi : ma juste confiance « Appelle à son secours ta vaste expérience. »

« Je sais , reprit Louis , que , dans plus d'un Etat ,

« Le ressort de la crainte est l'ame du soldat,

t Que, tremblant sous ses chefs, insensible à la gloire,

« Par la peur du supplice il court à la victoire :

« L'esclave même alors peut devenir guerrier ,

<« Sous la main de son maître instrument meurtrier,

« Mourant pour obéir, souffrant par habitude,

« Et l'héroïsme en lui n'est que la servitude.

« Mais le cœur du Français , superbe et généreux ,

n Ne peut être guidé par ces moyens honteux :

« Qui voudrait l'avilir flétrirait son courage;

« Il peut soufi&ir la mort, et non pas un outrage.

« Quant à cette vertu sublime , j'en conviens ,

« Qui jadis en héros changeait les citoyens ;

« Cet amour de l'État, ce culte politique,

«< Trésor d'un peuple libre et fanatisme antique,

« Rarement du Français anima les exploits.

« Soit la faute du peuple ou la faute des rois ,

<« Son cœur ne s'ouvre point à cette idolâtrie ;

« Il connaît une cour bien plus qu'une patrie.

« Ce ressort, il est vrai , manquait à mon bonheur ;

« Mais je le remplaçai par celui de l'honneur ,

« Idole de l'Europe , à qui tout rend hommage :

« Il n'est pas la vertu , mais il en est l'image ;

» Plus que le prince même il se fait obéir.

l'J'X LE CZAR PIERRE.

n Censeur impérieux de qui lose trahir, « Il inflige une peine inévitable et prompte , « Flétrit par un regard et punit par la honte. « J'excitai , je nourris ce noble sentiment , « J'en fis de ma grandeur le premier instrument ; « Mais je me gardai bien d'avilir mon empire ^ « En payant avec l'or ce que l'honneur inspire : « Par l'or en tout climat l'honneur fut combattu. « Qui peut désirer For pour prix d'une vertu , « Calculera bientôt quel est le prix d'un crime. ^ « Ah ! si ce vice infecte un peuple magnanime , « Son roi verrait en vain germer l'or sous ses pas. « L'honneur est un trésor qui ne s'épuise pas ; « Il renaît sous la main du roi qui le dispense , « Et rend plus généreux celui qu*il récompense. « Je sus donc l'employer. J'embellis de mes mains « Ce fantôme brillant qui conduit les humains. « Le prix d'avoir vaincu était de vaincre encore.

« Le Français est plus grand sous un roi qu'il adore.

« Cet éclat dont mes jours étaient environnés ,

« Ces triomphes nombreux Fun à lautre enchaînés ,

« Ces pompes de la gloire et ces augustes fêtes ,

« Le respect qu'aux humains impriment les conquêtes ,

« Toute cette grandeur frappa ses yeux surpris.

« Une commune ivresse agita les esprits :

« La valeur du soldat devint de l'héroïsme ;

« L'amour pour le monarque, un heureux fanatisme.

« Dans tous mes courtisans j'eus des adorateurs ;

« Mais c'était en héros qu'ils étaient mes flatteurs.

CHAirr DEUXIÈME DE L\ FRANGE. 17^

«« Pour hommage 9 à mes pieds ils portaient la victoire ,

« Et Tencens qa ib moffraient fut celui de la gloire.

« Mon peuple cependant partageait ma grandeur;

» Le trône éclairait tout de sa vaste splendeur.

« Tout Francs fut illustre , ou sembla né pour l'être ;

« Tout sujet parut fier de me nommer son maître ^

« D'un bout du monde à l'autre , en triomphe porté ,

. Ce grand nom de Francis fat une dignité.

« Sans craindre la valeur, je sus la rendre utile ;

« Je présidais à tout ; et d'une main tranquille

« Je tenais les ressorts de ces grands mouvements.

«t Czar , je vous fais l'aveu de tous mes sentiments : « Il en est un surtout , soit grandeur ou faiblesse , « Qu'au regard d'un héros il faut que je confesse. « Comptant autour de moi tant d'illustres sujets, « Instruments de ma gloire , appuis de mes projets , « Souvent importuné d'un doute involontaire , « Je craignis d'usurper une gloire étrangère. « Sur ma propre grandeur plein d'un secret effroi , « J'osai me demander : Ma gloire est-elle à moi ? »

x Mon cœur en est garant, et j'ose t'en répondre ,

« S'écria le héros. Vienne , Madrid et Londre ,

« Rivaux, admirateurs, tout confirme tes droits.

« Depuis quand les sujets sont-ils grands sans les rois P

« Un roi n'est-il donc plus l'ame de son empire ?

H C'est lui , dans ces grands corps, qui vit et qui respire.

« Regarde les États où des rois ignorants

u Traînent dans les langueurs leurs jours indifférents :

I'y4 L>^ CZAR PIERRE.

« Quel bras sait y porter la balance ou le glaire ?

« Qui rampe obscurément ne Teut pas qu'on s'élère.

« Un éclat qu^ils n ont point semble les outrager :

« Pour pardonner la gloire , il faut la partager.

« Quand le ciel nous plaça dans le rang où nous sommes ,

« Il nous commit le soin de créer de grands hommes.

« Va , tu t es acquitté de cet auguste emploi ;

« Leur génie est le tien , leurs vertus sont à toi.

« Ainsi que leur grandeur, ta mémoire est durable,

- £t de tous ces héros le cortège honorable ,

« Accompagnant ton nom chez la postérité ,

~ Te porteront en pompe à l'immortalité.

« Mais poursuis ; je t'écoute : achève de mHnstruire.

« Quelquefois Tart de vaincre est Tart de se détruire ;

« Et , pour de grands succès , il faut de grands efforts.

« Quel art a sous ta main reproduit les trésors ?

« On ta vu réunir sur cette heureuse terre

« Le luxe , les combats , les beaux-arts et la guerre.

« Ainsi dans la Sicile , aux campagnes d*Enna ,

« Le voyageur , dit-on , qui contemple l'Etna ,

» Portant des pas tremblants sur sa voûte profonde ,

« D*un côté voit des feux qui menacent le monde ,

<« De l'autre , le printemps , la verdure et les fleurs.

« Endurci dès l'enfance à de sauvages mœurs ,

« J'ai peine à concevoir ce brillant assemblage.

« Dis-moi comment, au sein d'un étemel orage,

« Ton État s'enrichit , et par quels soins prudents ,

«< Si terrible au dehors , tu régnas au dedans.

« Permets que mon regard , te suivant dans ta course ,

« Aille de tes grandeurs interroger la source. •»

« Je Tais la découvrir à vos yeux pénétrants ,

« Dit Louis. Cet honneur manquait à mes vieux ans ,

« D*éclairer un monarque et d'instruire un grand homme;

« Mais , avant de poursuivre , il faut que je vous nomme

« Un sujet , bienfaiteur de la France et le mien ,

« Ministre vertueux , courtisan citoyen ,

•« Qui m*a servi vingt ans , que tous les jours son maître,

« En pleurant sur sa cendre, apprend trop à connaître :

« C*est Colbert, » A ce nom, le Czar parut frappé.

Souvent de ce grand nom il s était occupé ;

Et son oreille encor devint plus attentive.

« C'est lui dont le talent , la vigilance active

« A rendu , dit Louis , mon règne fortuné.

« En me donnant Colbert , le ciel m'a tout donné :

<• Je lui dois cet éclat, ces arts, cette opulence.

« Un jour, je m'en souviens , admis en ma présence,

« Son regard m'annonça la noble fermeté

« Qui vient auprès d'un roi mettre la vérité.

•( Malheur au Souverain qui la force à se taire !

« Préoccupé des soins de son grand ministère ,

« Il me tint ce discours, que j'ai dû retenir,

« Qui, même après trente ans, vit dans mon souvenir.

« C'était dans ce palais , au lieu même où vous êtes.

« Votre valeur , dit-il , médite des conquêtes. « Il est d'autres exploits que je viens vous offrir; « Roi , ce sont vos Etats qu'il vous faut conquérir. » Au lieu de cette force incertaine et terrible , n Appui trop passager d'une grandeur pénible ,

I'j6 LE CZAR PIERRE.

M Et qui , semblable au fer qui s emousse en frappant ,

« Périt par le succès , et s*use en détruisant ,

« il en est une active , éternelle et constante :

« Du hasard des combats, elle est indépendante;

« Bienfait de la nature , attaché par ses mains

« Au sol qu elle a créé pour nourrir les humains.

« Cette force est à tous; elle est votre héritage.

« Aspirez^vous à Vautre , elle en devient le gage.

« Réveillez , dans les champs , les travaux assoupis ;

« Ces champs ensemencés, en se couvrant d*épis ,

« Dans leur sein belliqueux nourriront des armées.

« Vous en verrez sortir des légions armées ;

« Formez des laboureurs , vous aurez des soldats.

« Roi , voulez-vous encore agrandir vos États ?

« C*est votre ambition ; elle est commune aux princes.

« Eh bien! à votre empire ajoutez deux provinces

•c Qui portent dans leur sein d'innombrables trésors ,

« Qui , partout, de la France environnent les bords ,

« Que les rois vos aïeux n*ont jamais obtenues ,

« Que ce fier Richelieu lui-même a méconnues ,

« Quand de notre grandeur il a tracé le plan.

« La Méditerranée et le vaste Océan ,

« Ces deux mers sont à vous ; leur onde tributaire

« Baigne de vos États lenceinte héréditaire.

A De votre nom , plus loin , répandez la splendeur.

« A vos nobles désirs , avides de grandeur ,

« J'offre rinde , la Chine , et les deux Amériques.

« Commandez ; vos sujets , citoyens des tropiques ,

« Iront porter vos lois dans des mondes nouveaux;

« Là , pour vous , le soleil mûrira les métaux ;

" L'eau , la terre et le feu , par un heureux mélange ,

- Feront germer pour vous les diamants du Gange.

- Le commerce aux États donne les premiers rangs ; " Ainsi que la victoire il a ses conquérants.

" Partout on vit le globe envahi par lepéei

" Le commerce aux humains rend la terre usurpée.

" Abandonnerez- vous vos droits sur l'univers?

- Prince, si vous avez des intérêts plus cliers,

• Si dominer l'Europe est le but qui vous flatte , •< C'est à Coromandel, à Golconde, à Surate,

" BienpIusqu'auxbordssanglantsduDanubeouduRhin, " Ou parmi les rochers qui couronnent Turin ,

- Que vous vaincrez l'Europe, et régnerez sur elle. » Il est, il est encore une grandeur nouvelle,

« Que vous ne paierez pas du sang de vos guerriers.

• Peuplez , au lieu des camps , vos nombreux ateliers.

- Les arts, tyrans plus doux, de leurs mains souveraines,

• A vos fiers ennemis sauront forger des chaînes , " Et de l'Europe esclave assujettir les cours.

- Vous les verrez bientôt, implorant nos secours, " Du tribut de leur or payer leur ignorance.

" En vain ils lirémiraient de cette dépendance; ■ Leur luxe , et des besoins jusqu'alors ignorés ,

- Prince , voilà les fers que vous leur donnerez. « Un mot peut du Français éveiller l'industrie.

• Près d'enrichir son roi, lui-même et sa patrie, ' Ce peuple ingénieux naquit pour tous les arts.

" Mais un plus grand objet doit fixer vos regards.

- Depuis que l'Amérique, à l'Europe enchaînée,

« A nos diâsensions mêle sa destinée ,

« La politique change; et bientôt, dans les cours,

« Les intérêts d*£tat vont prendre un autre cours.

« L'Autriche , deux cents ans à l'Europe fatale ,

« Ne nous menace plus de sa grandeur rivale.

« Gustave , Richelieu , Condé , Turenne et vous ,

« Avez, à ce grand corps, porté les derniers coups.

R Son règne est éclipsé ; son destin , qui se lasse ,

« La laisse retomber à la seconde place.

« L'Angleterre s'élève , et monte au premier rang ;

« Ce peuple , à qui ses lois ont coûté tant de sang ,

« Affranchi désormais d'une crainte importune ,

« Par la route des mers s'avance à la fortune.

ft Vous le verrez , dans peu , former de grands desseins,

« Et rendre son repos terrible à ses voisins.

« Tout peuple indépendant veut donner des entraves ;

«t L'homme libre est tyran , il lui faut des esclaves ;

K Et l'Anglais , plus jaloux encor que citoyen ,

n Hait les autres Etats plus qu'il n'aime le sien.

•« A ce fier allié la Hollande asservie

« Protégera , par crainte , un pouvoir qu'elle envie.

« L'éclat du nom français est pour eux un affront ;

« Se haïssant tous deux , tous deux ils s'uniront.

« Ce n'est que sur les mers que Ton peut les abattre ;

« C'est là leur élément , c'est là qu'il faut combattre.

« Bientôt retentiront de Portsmouth à Ceylan ,

« Tous les grands coups d'Etat frappés sur l'Océan.

» Alors cette balance , aujourd'hui si vantée ,

« Du sein du continent , sur les ondes portée ,

» Pesant les intérêts de deux mondes divers ,

CHANT SBDXliME DE LA FRUTCE. T7(t

- Parmi l'or et le sang flottera sur les mers.

• Alors sur les vaisseaux pbnera la victoire.

• Hàte^Toos, saisissez cette nouvelle gloire. ■< Vos Français , à b fois soldats et matelots ,

' Sauront, comme la terre, assujettir les flots.

• Fonciez une grandeur dont le vaste édifice, ■< Dans la postérité, s'étende et s'affermisse,

-< Que l'orage et le temps ne puissent ébranler. -

• Il dit : avec respect je l'entendis parler.

« J'avais peu distingué , dans mon pouvoir suprême, •< Mon peuple de ma cour, et ma cour de moi-mèmi- :

• Eclairé par les soins d'un ministre prudent,

- De mes derniers sujets je me vis dépendant ;

- J'aperçus dans leurs mains le dépôt des richesses. < Soudain , encouragé par d'utiles largesses ,

•< Mon peuple,autourdemoi,sortit d'un long sommeil:

• Sa naissante industrie annonça son réveil.

• Des sources du Midi , du Levant et de l'Ourse , " L'or, jusqu'en mes Etats dirigé dans sa course,

. Vint dans mes camps nombreux nourrir mes bataillons ,

■ Du laboureur surpris arrosa les sillons,

• Des talents et des arts féconda la semence,

• Parcourut les cités , revint en fleuve immense

> Couler aux pieds du trône; et le trône à son tour,

- Favorisant sa pente et hAtan^

■ Par un reflux heureux le ren

• Ma voix multiplia tous les ti

- Pour donner au commerce i

- Des fleuves et des mers j'em / Et soumis à mes lois leurs o

l8o LE CZAR PIERRE.

« Vers les rives de Cette , aux pieds des Pyrénées ,

n Un immense canal, utile avec grandeur,

« Des rochers et des monts perça la profondeur.

n Du nord dans le midi les tributs s^épanchèrent;

« Du nord et du midi les ports se rapprochèrent :

« Vainqueur des éléments , par des travaux hardis ,

« J unis deux océans Tun par Tautre agrandis.

« Le commerce forma des essaims de pilotes;

« Sur mes chantiers déserts on vit croître des flottes :

« La mer connut aussi mes ordres absolus ,

« Et j eus, pour triompher , un élément de plus.

» Le luxe cependant , qui nait de Fabondance ,

« De ses briUants trésors enrichissait la France :

n Le luxe sur ma cour répandait son éclat.

« Un habitant du Nord , un monarque soldat ,

« Le fier législateur d*un peuple encor sauvage ,

« Le héros que Sardam a vu sur son rivage ,

« Du trôna et de la cour dépouillant la splendeur ,

« Sous riiabit d'artisan déguiser sa grandeur,

« Peut-être ouvre, à ce mot, une oreille étonnée.

« Du luxe trop souvent la source empoisonnée

« A du bonheur public infecté les canaux,

» Je le sais; et souvent, pour prévenir ces maux,

« Chez des peuples fameux, la politique austère

« Sut imposer à Thomme un joug involontaire ,

« Enchaîner ses penchants par de rigides soins ,

« Et, pour donner des mœurs, retrancha des besoins.

<( Mais cette âpre rigueur que l'héroïsme inspire ,

» Est la vertu d*un homme, et non pas d'un empire :

« Cest, du moins, la vertu d un peuple peu nombreux.

CHANT DBUXIÈHF. DF. LA FRANCE. iHl

Le luxe tour-à-tour, utile ou dangereux, Tantôt nourrit l'État, et untAt le ctévurc :

Chez un peuple indigent il l'appauvrit encore : Où l'égalité règne il flétrit les vertus :

Dans ces vastes États, sous le glaive abattus. Le luxe teint de sang annonce le ravage ; C'est l'impôt que la force y met sur l'esclavage. Mais il peut, sans danger, embellir une cour: Si, né de l'industrie, il l'excite à son tour, Alors c'est un tribut que l'indigente adresse Impose à la grandeur, lève sur la richesse; A d'innombrables mains il donne (les travaux. Il faudrait, pour le vaincre, ordonner aux vaisseaux De ne point apporter les trésors des deux mondes. Ordonner aux moissons de n'dtre pas fécondes , Aux humains inquiets défendre les désirs , Au pauvre les travaux, au riche les plaisirs; Enfin , de mes Français le brillant caractère Ne peut être asservi sous une règle austère ; On pourrait le détruire en voulant le changer. Le Français craint l'ennui bien plus que le dang'^r ; Au sortir d'une fête il court à la vîct/nre.

Et veut voir les plaisirs k côb; de la gloire : Je sus les réunir; ces vainqueurs, t^t liéro* Venaient se délasser dans un brillant repos.

Une pompe manque emi>el]i««ait mes fétc»; Mes plaisirs él/mnate»t, ainsi que mrs luruifiiM^». Se l'avouerai, ma fjmr parut, dans h tpUiuUur, Des r'HS de rf>rîerif iniit<-r la f^ruiiiifur, Mais.puitqiw.itatisilét'Miriiit"''' voh» j»'ni'»'«pliqu*',

l8a LE CZAR PIERRE.

« Ce luxe éblouissant , ce faste politique ,

« Prince , servit encore à l'un de mes projets :

<( D'agrandir le monarque aux yeux de ses sujets,

« D étonner les esprits. Un immense intervalle

« Sépara tout-à-coup la majesté royale ,

« De ces princes , ces grands qu'on voyait autrefois

« Sur les marches du trône en usurper les droits.

« Je fis prédominer l'éclat du diadème.

n Tout rentra dans la foule ; et mon courtisan même

« A peine osait âk loin , de ma gloire étonné ,

« Lever d'humbles regards sur ce front couronné.

« Ce prestige, aux Français, surtout est nécessaire.

« Mon palais , des beaux-^rts , devint le sanctuaire ;

« L'époque de ma gloire annonça leurs travaux ,

«< Et fit naître un essaim de célèbres rivaux ,

« Qui tous , encouragés par d'utiles dépenses ,

« Par ces regards d'un roi qui sont des récompenses ,

«( A mes nobles désirs offraient de toutes parts

« Le luxe ingénieux des talents et des arts.

« Mais je leur demandai , dans ma brillante ivresse ,

« Un luxe de grandeur , et non pas de moUesse.

« J'ennoblis le pinceau , l'aiguille et le burin ;

« On vit les vieux héros renaître sur l'airain.

•c Les marbres, les métaux, le porphyre et l'albâtre,

n Ajoutant au respect d'une cour idolâtre ,

« Consacrèrent aux yeux les palais de ses rois ;

«( Et l'humble architecture* agrandie à ma voix ,

» Relevant par degrés son front de la poussière ,

» Étonna le Français de sa majesté fière ;

CBANT DBDXlèUE DE LA FHAKCE. l83

• J'imprimai mon génie à ces travaux heureux, X Et mon règne éclatant se réfléchit sur eux.

• Mais, tandis que ces arts, de leur main créatrice,

• Semblaient de ma grandeur décorer l'édifice,

■ Des arts plus imposants, plus sublimes encor.... •

• Je t'entends , s'écria le monarque du Nord.

■ Ahl tu veux me parkr de ces arts que j'envie,

■ Trésors de l'univers , bienfaiteurs de la vie ,

• A qui l'homme jadis dressa plus d'un autel.

■ Tu l'as donc rappelé , ce génie immortel

• Et de l'antique Rome et de l'antique Grèce ;

• Qui des siè<^s grossiers a poU la rudesse ;

■ Qui , df la barbarie écartant les Réaux ,

• Tira deux fois, dît-on, l'Europe du chaos;

' Par qui l'homme a connu sa force souveraine, ' L'homme a civilisé son sauvage domaine, ■• A dompté l'univers , rebelle sous ses mains;

• Qui sut , pour lui , des mers aplanir les chemins ,

• Lui dévoiler les cieox , lui mesurer la terre ;

• Qui , livrant à l'erreur une étemelle guerre ,

■ Des siècles écoulés rassemble les travaux ,

• Aux antiques trésors joint des trésors nouveaux ,

• Forme un dépôt immense, et semble, d'Age en Sge,

• De l'humaine pensée accroître l'héritage.

1 Quand pourtai-je , fidèle à mes vastes projets ,

■ Louis , à ton exemple , éclairer mes sujets ?

• Dans un heureux dimat le destin t'a fait naître, •< Et la France docile a secondé son maître;

■• Mais pour moi , relégué dans de sauvages lieux ,

l84 LE GZAR PIERRE.

« J aurai tout à combattre y et la terre et les cieux.

« Il me faut , pour les arts y créer une patrie ,

« Sur des déserts glacés répandre Findustrie,

« Et, de la vie éteinte allumant le flambeau,

« RéchaufFer la nature au bord de son tombeau.

•( Mais toi , restaïu^teur de ces arts que j'adore ,

« Dis-moi , prince , dis-moi , comment tu fis éclore

» Ce jour qui , près du pôle , est venu m éclairer :

« Qu*as-tu fait pour les arts ?» — « J ai su les honorer,

« Dit Louis. Echappé de mon obscure enfance ,

« Dont un soin criminel prolongea l'ignorance ,

« Je ne sais quel instinct m'avertit que les arts ,

n Les talents, méritaient de fixer mes regards.

« Prince , dans ces talents qui brillaient à ma vue ,

« Je vis une grandeur qui m'était inconnue ,

« Qui ne se transmet point avec les droits du sang ,

« Qui seule n'attend rien des caprices du rang ;

" Grandeur dont Richelieu , despote de la France ,

n S'était montré jaloux dans sa toute-puissance ,

n Et la seule qu'im roi, qui peut tout asservir,

« Ou ne puisse donner, ou ne puisse ravir.

« Je me sentis frappé de ce grand caractère ,

« Et dès lors le génie eut le droit de me plaire.

" Je ne le craignis point : sans être son rival ,

« En le récompensant je devins son égal.

« Ma main avait sur lui répandu des largesses ;

<« Mais pour lui , c'est trop peu que de viles richesses :

« Les arts , d'im prix honteux , seraient humiliés ,

« Les arts seraient flétris , s'ils n'étaient que payés.

« J'ennoblis la richesse en y mêlant la gloire.

CHANT DEUXIÈAIE DE LA FRANCE. l85

n Elle appartient aux arts ainsi qu a la victoire.

« De ce brillant salaire heureux dispensateur ,

« Je fus sourd à la brigue , à Tobscur délateur.

« G est aux cris de la haine et de la calomnie,

« Que souvent, dans les arts, j*aperçus le génie.

« Le génie outragé fut plus cher à mes yeux ,

» Je l'approchai de moi , pour le défendre mieux ;

« Et , répandc.at sur lui 1 éclat qui m environne ,

» Le mis à mes côtés , sous la garde du trône.

» A l'ignorance oisive, à Torgueil insolent,

« Mon regard commanda le respect du talent ;

« Je le sus honorer, loin même de la France :

« Qu'importe le pays qui lui donne naissance !

« Un grand homme n'est plus un étranger pour moi ,

« Par mes bienCûts au moins je veux être son roi.

" Ces bienfaits , ces honneurs créèrent des miracles :

M On soutint les travaux , on franchit les obstacles ;

« Par un sublime essor le Français s'élevant ,

M Un peuple de vainqueurs fut un peuple savant.

« Je vis autour de moi les erreurs dévoilées ,

M De l'antique raison les bornes reculées.

« L'homme , quinze cents ans dans sa marche arrêté ,

« D'un pas plus affermi cherchant la vérité ,

« Avança dans la nuit qui couvre la nature.

» De la terre étonnée il fixa la mesure ,

« Et surprit dans les cieux des astres ignorés.

«( L'univers fut connu. Des sages révérés ,

« Pontifes éloquents, sur mes fils, sur moi-même,

A Déployaient des talents l'autorité suprême.

n ils instruisaient ma cour; ils formaient à-la-fois

l86 LE CZAR PIERRE.

« Des rois pour les sujets , des sujets pour les rois.

« Partout j étais frappé des accents du génie ,

«, Les mœurs l'adoucissaient par la tendre harmonie.

'i Des poètes fameux la séduisante Voix

» Embellit les vertus, paya les grands exploits;

« Et d un tribut d'encens par leurs mains honorée ,

« La tombe des héros en était plus sacrée.

« Tout peuple amant des arts est un peuple soumis.

« Le Français , au dehors, domptait mes ennemis ;

« Et des arts , au dedans , la grâce enchanteresse ,

« De Vesprit des combats , sut polir la rudesse.

« Courageux et docile, aimable et conquérant,

» Le peuple le plus doux fut aussi le plus grand. »

n C'est peu , dit le héros. Par toi l'Europe entière

« A d'un jour inconnu vu briller la lumière.

n O Louis! ô des arts auguste créateur!

« Par eux, du monde entier tu fus le bienfaiteur.

n Voilà , voilà surtout ta véritable gloire.

« Cent rois ont partagé l'honneur de ta victoire.

« Ces images d'airain , ces bustes adorés ,

» Qu'aux jours de la grandeur Paris a consacrés

» Au vainqueur des Germains, au vainqueur des Bataves,

«< Ces bronzes suppliants et courbés en esclaves ,

« Un jour s'écrouleront sur leur base ébranlétf ;

« Le temps dévorera ces bronzas mutilés ,

'< Ce palais où tu crus attacher ta mémoire :

» Il rongera le marbre où tu gravais ta gloire ;

» Et peut-être qu'un jour l'habitant de Paris

« 1 gnorera le lieu , tombeau de ces débris.

CHANT DEUXlilHE DE LA FRANCE. 187

«* Mais les écrits fameux que ton siècle a vus naître ,

« Que protégea ton goût, qu'il inspira peut^tre ,

« Dans ces jours reculés subsisteront encor :

« Le temps rajeunira leur antique trésor ;

» Et de ces monuments la vieillesse immortelle ,

« Etonnant d'ftge en âge une race nouvelle,

«( Ira de tes Français, dans l'immense avenir,

« Imprimer le respect et le long souvenir ,

•* Et jusque dans les cours , dignes de les entendre ,

« Aux hommages des rois recommander ta cendre. >

Pierre garda long-temps un silence profond ; Le respect pour les arts était peint sur son front. F'rappé de leur grandeur , et plein de leur image , Dans son silence même il leur rendait hommage : Son regard immobile était religieux.

Ainsi quelquefois l'homme , en présence des cieux , Recueilli dans son cœur, comme en un sanctuaire, Rend un culte muet à des dieux qu'il révère.

Sur Louis , tout-à-coup relevant ses regards : » Pardonne ; mon esprit égaré sur les arts , » Un moment oublia ton auguste présence.

« Achève , éclaircis-moi des destins de la France.

•< Un giand objet » Soudain il hésite ; deux fois

Un secret mouvement vient enchaîner sa voix.

Sa Uberté sauvage ignorait l'art de feindre : Au silence à regret il parut se contraindre.

Louis s'en aperçut, et l'invite à parler.

" Eh bien , je ne vais donc te rien dissimuler.

l88 LE GZAR PIKRRE.

« Ton règne est de leçons Une source féconde;

« Ainsi qu'à ton pays, il est utile au monde,

« Et le monde avec moi conspire à te louer.

« Mais un événement (fautril te Favouer?)

« Dans ce règne fameux m*embarrasse et m étonne ,

« Tant il paraît blesser les intérêts du trône!

« Et peut^tre , parmi tant de faits éclatants ,

« Seul, il a de quelque ombre obscurci tes vieux ans.

« D'un Scythe voyageur excuse la franchise ;

«t A ne te pas flatter ta grandeur m'autorise.

« Tu m'instruis par ton règne , et ce cœur indompté

« Pour hommage du moins te doit la vérité.

« J'ai parcouru l'Europe ; et sur toutes ses rives « De tes Français errants les troupes fugitives , « De l'Elbe à la Tamise ont frappé mes regards : « Pères, enfants, époux, et femmes et vieillards « Tournaient en gémissant les yeux vers leur patrie. « Amsterdam s'est accru de leur riche industrie ; « Londres les a reçus dans son paisible sein ; « Par eux , Berlin a vu d'un innombrable essaim , « Peupler de ses remparts la solitaire enceinte ; « Et , puisqu'à tes regards j'ose parler sans feinte , « Je ne te cache pas que , sous mes cieux glacés , » Mes camps ont accueilli tes sujets dispersés , « Que leur vaillante main aux bords du Borysthène « A plus d'iui Ottoman a fait porter ma chaîne. « Même un de tes proscrits , jeté dans mes climats , » Des champs de Sibérie habitant les frimas , « A , pour adorer Dieu dans une paix profonde ,

« Enseveli ses jours aux limites du monde.

«> Roi , quel fatal génie a donc pu t'aveugler ?

« Quel si grand intérêt a pu te consoler,

« Quand tes cités en deuil , quand ta France déserte

« Pleurait de ses enfants Firréparable perte ? »

Ce discours du héros parut troubler Louis.

« D'innombrables sujets perdus pour mon pays ,

« Et leur fortune errante, au sort abandonnée,

« Leurs cris retentissant dans l'Europe étonnée

« Rappellent à mon cœur un fatal souvenir.

« Czar , je vais vous parler comme si l'avenir ,

« Ce juge inexorable et que je crois entendre ,

« Dans le sein de la tombe interrogeait ma cendre.

« Un grand homme à mes yeux est la postérité.

« Connaissez le malheur de notre autorité ,

« Les pièges du pouvoir , Terreur inévitable

" Qui souvent dans les rois rend la vertu coupable.

« J'ai cru (vingt Souverains l'ont pensé comme moi) « Qu'il ne faut dans l'Etat qu'un dogme et qu'une loi , « Que jamais, chez le peuple, un doute involontaire « N'ébranle impunément le culte héréditaire ; « Que deux sectes bientôt font naître deux partis ; « Que tous doivent courber leurs fronts assujettis « Aux pieds du même autel, ainsi qu'aux pieds du trône ; « Qu'une sainte harmonie affermit la couronne ; « Que le Français surtout, dans sa légèreté, « A , d'un nœud plus étroit , besoin d'être arrêté ; « Qu'il ne faut point offrir à l'humaine ignorance « Le tableau dangereux d'un culte qui commence ,

igO !■£ CZAR PIERRE.

.> Ni la main qui réforme ou dresse des autels ;

• Que la religion , pour les faibles moiteb ,

• Doit cacher dans la nuit sa vieillesse adorée;

■< Que plus elle est antique , et plus elle est sacrée.

• J'observais que le choc de deux cultes rivaux ,

• D'une guerre intestine allumant les flambeaux ,

• Avait sous mes aïeux ensanglanté la France.

■ Sous mon règne,ilest vrai,le poids de ma puissance

• Avait tout contenu. Dans les camps, au sénat,

- Je n'ai vu qu'un parti : c'est celui de l'État.

- Mais peut-être qu'un jour ces discordes impies

- Auraient pu ranimer leurs cendres assoupies.

• Je voulus , rapprochant deux cultes opposés ,

• Réunir à jamais les esprits divisés ,

• Ne faire de l'État qu'une famille immense ,

■ Des maux qui pouvaient naître étouffer la semence,

• Et , d'un tronc autrefois si fertile en poisons ,

• Dans ses derniers rameaux couper les rejetons. "

" Monarque, ignorais-tu cette force suprême '

- De la religion qui brave les rois même,

- S'arme contre les rois de la Divinité ,

• S'arme contre la mort de l'immortalité.''

• Quand Dieuparleauxhumainsilsn'ontplusd'autremaître.*

• Mon erreur, dit Louis, peut s'excuser peut-^tre.

rois vaincus et des peiqiles domptés , vu devant moi fléchir les volontés.

Lfricain se courber sous ma chaîne.

CHAUT DEtJXnfeME DE LA FRANCE. I91

« Je crus qu a mon signal , à ma voix soOTeraine ,

« Mes sujets d*obéir se feraient un deroh*.

« Eh! quel monarque heureux douta de son pouvoir ?

« Enfin, je lavouerai, je commis une faute.

« Ce superbe Louvois , ce ministre despote ,

« De son fatal génie infecta mon projet.

« Né pour être tyran , s'il n eût été sujet,

« Sur un peuple opprimé du poids de sa puissance

~ 11 semblait se venger de son obéissance.

« Aux vices du pouvoir joignant ceux de son cœur ,

« Louvois changeait partout ma justice en rigueur ;

« En le déshonorant il fit haïr son maître ,

« Et punit la révolte après i avoir fait naître.

« D'armes , de bataillons ce peuple environné

« Voyait de toutes parts le soldat effréné,

« De sa religion ensanglanter les fêtes.

« Les toits des citoyens s'écroulaient sur leurs têtes ;

« Sous les débris fumants des temples démolis ,

« Les tombeaux paternels furent ensevelis.

« Que dis-je ? hélas ! Terreur fut mise au rang des crimes ;

« Le glaive au nom des lois égorgea des victimes ;

« On fit près des autels dresser des échafauds ,

« Et la loi fut prêchée au milieu des bourreaux.

« Et moi , toujours trompé , quand , du sein de Versailles,

« Louvois contre mon peuple ordonnait des batailles ,

« Quand les murs désolés et les champs des combats

« Retentissaient des cris que je n'entendais pas. ...»

Louis parlait encor : la jeune Adélaïde , Palpitante , troublée , et le regard timide ,

193 LE CZAR PIKHRE.

Accourant lout-à-coup , te jette daiu ses bras.

La pitié se mêlait à son tendre embauras;

La pitié b plus douce embellissait ses charmes,

Et de ses yeux troublés s'échappaient quelques larmt^ ,

Qui roulaient comme on voit , sur les htmiides fleurs ,

De la naissante Aurore étinceler les pleurs.

O mon père , pardon , si ma voix indiscrète, Dit-elle , ose troubler votre auguste retraite , Et du trône peut-être interrompre les soins!

Une femme ( mes yeux en ont été témoins ) , Une femme éperdue, au désespoir livrée, La pâleur sur le front, la démarche égarée, Erre dans ce palab , qu'elle inonde de pleurs; Elle veut à vos pieds déposer ses dotdeurs.

Vers votre appartement elle s'est élancée; Vos gardes rigoureux trois fois l'ont repoussée. Barbares , disait-elle , arrachez-moi le joiu* ! Ses suppliantes mains embrassent tour-à-tour Les marbres du palais et les marches du trône. On la suit, on la plaint , la foule l'environne. O mon père ! c'est vous qu'elle implore à grands cris ; Daignez, daignez lavoir. • — «J'y consens, dit Louis; Qu'on l'amène à mes yeux , je suis prêt à l'entendre. ■

Ton cœur, dit le héros, est magnanime et tendre. Oui , c'est à l'opprimé , qui réclame les lois , Que surtout appartient la présence des rois.

Qu'importe à nos sujets , à nos grandeurs peut-être , Qu'un courtisan déplus nunpeaux pieds ileson maître.'

• Mais si lorgueil du trône écarte un malheureux ,

« Ses cris, perdus pour nous, remontent vers les deux ; « Ses cris ont un yengeur, et sa plainte est sacrée. »

Au même instant parut une femme éplorée , Belle dans sa douleur, au printemps de ses jours. De ses soins protecteurs lui prêtant les secours , La jeune Adâaîde , au front doux et modeste , Marchait à ses côtés comme un ange céleste , Guidait ses pas tremblants, rassurait son effroi. « Le voilà, » lui dit*elle en lui montrant le roi. Cette femme à Finstant, égarée, interdite, Aux genoux de Louis tombe et se précipite , Y demeure attachée, et les baigne de pleurs.

Louis avec bonté console ses douleurs , La relève, enhardit sa timide faiblesse.

Elle surmonte enfin le trouble qui la presse. Et de ses longs soupirs interrompant le cours :

• Mon nom est Adhémar ; les auteurs de mes jours ,

« Dit^elle, avec leur sang m*ont transmis la noblesse. « S ils n ont pas, loin des cours, obtenu la richesse, « Leur nom fut dans les camps connu par leurs exploits. « Le sang de mes aïeux a coulé pour les rois; « Cet honneur fîit ma dot et mon seul héritage. « Mon époux eut, comme eux, la valeur en partage. « La gloire, loin de moi, Fentraînant sur vos pas, « Ma main Tarma souvent pour voler aux combats ; « Et, si je ne crains point de vous être importune,

• S*il ro*est permis encor, malgré tant dlnfortune,

« De louer à vos pieds un généreux époux ,

« Il fut blessé six fois en combattant pour vous.

« Hélas ! il eût vouhi vous immoler sa vie.

« Qu aujourd'hui son destin serait digne d'envie!

« Je pourrais, sans frémir, pleurer sur son tombeau.

« Mais nous fûmes tous deux instruits, dès le berceau,

« Dans le culte proscrit par vos ordres sévères ;

« Ce culte, pardonnez, fut celui de nos pères;

« Ils lavaient embrassé lorsque, dans les hasards,

» Leurs pas du grand Henri suivaient les étendards ;

« Et nous avions tous deux reçu de nos ancêtres

« Notre religion et Tamoiu* de nos maîtres.

« Une fille, deux fils, fruits de nos chastes feux ,

« Nés du plus tendre amour, en resserraient les nœuds.

« Leur enfance croissait sous nos toits solitaires.

« Soudain , d'un ordre affreux sanglants dépositaires ,

« Les armes à la main , de farouches soldats

« Viennent pour arracher nos enfants de nos bras ,

« Grand Dieu! pour les remettre en des mains inconnues.

« A cet ordre effrayant mes cris percent les nues.

« Égaré, furieux, et rebelle une fois,

« Mon époux, je l'avoue, a méconnu vos lois.

« Mes fils , à mes côtés , victimes innocentes ,

« Me pressaient, me serraient de leurs mains caressantes,

« Ils sentaient leur danger; ma fille, doux trésor!

n Que du lait maternel je nourrissais encor ,

« Dormant entre mes bras sur mon sein appuyée ,

" N'entendait pas les cris de sa mère effrayée.

« Hélas! rien n'attendrit ces soldats inhumains.

CHAHT DEUXIÈME DE LA FRAJTCE. It)5

• Dtija l'un de mes fils par de barbares mains

• Est traîné Mon époux, impétueux, terrible,

- (Quel père en ce moment pouvait être insensible!)

- Troublé , n'écoutant plus que la voix de son cœur,

- Frappe, et fait à ses pieds tomber le ravisseur.

■• La nature et l'amour, tous deux ont fait son crime.

• Hoi-mdme(oui,jele sens au transport qui m'anime^,

- Oui , si mon faible bras eût égalé le sien , ■• Ce crime involontaire aurait été le mien.

- Pour partager ses fers je tends mes mains tremblantes.

■> Tout-à-coup j'ai senti mes forces défaillantes;

• Et , lorsqu'avec terreur mes yeux se sont rouverts , > Le silence régnait sous mes lambris déserts.

• Ma fille, quand sa mère était presque sans vie,

• D'entre mes bras mourants avait été ravie.

• J'ignore où sont mes fils. Mon époux raalheiuvux,

■ Dans l'horreur d'un cachot traîne des jours affreux.

• Quelle est donc cette loi , grand Dieu ! qui nous sépare?

• Sur queb sauvages bords , dans quel climat barbare ,

■ A-l-on ravi l'enfant sur le sein maternel?

■< Leur père Infortuné serait-il criminel?

• Partout je n'ai reçu que réponses sinistres.

• J'ai voulu vainement implorer vos ministres; 1 Leur porte a retenti de mes cris douloureux ,

■ Leur porte inexorable est sourde aux malheureux;

• Et mes gémissements, mes cris et mes prières

• N'ont pu de leurs palais surmonter les barrières.

• Sans appui, sans espoir, Sire, je viens à vous;

• Une femme, une mère embrasse vos genoux.

« Mon époux, mes en&nts.... «La tendresse, la crainle,

Le trouble, ont tout-à-coup glacé sa voix éteinte.

Elle attend en silence ou la Tie ou la mort.

Pierre, né généreux, s attendrit sur son sort.

De pitié, de douleur Adélaïde émue,

A peine sur Louis osant fixer sa Tue,

Timide et Timplorant par un trouble muet,

Laisse parler encor son silence inquiet.

Son œil peint tout-4«coup la crainte et l'espérance.

Louis , d un front serein qu embellit la clémence :

« RassurezrTOus , dit-il , et calmez vos douleurs ,

« Tout ce que tous aimex , je le rends à tos pleurs ;

« Oui , Yotre époux yiTra. Né brave et magnanime ,

« Ses services passés ont effacé son crime.

« La nature et le sang ont des droits étemels,

« Indépendants du trône et même des autels.

« Vous me Fayez appris ; votre malheur m'éclaire.

« Oui, les droits les plus saints sont les droits d'une mère;

« Ce pouvoir précséda celui des souverains ;

« Qu'il soit toujours sacré. Que, nourris par vos mains,

« Vos fik abandonnés à votre heureux empire,

« Ne soient phis orphelins quand leur mère respire.

« Que la bonté partout annonce un dieu de paix ,

« Et vous rende à mon culte à force de bienfaits. »

Ainsi parla Louis. Adhémar désolée,

De la nuit du tombeau semble être rappelée.

Les yeux levés au ciel, et les bras étendus :

« Grand Dieu ! s'écria-t-elle , ils me seront rendus ! »

CHAITT DEUXIÈME DE LA FRAKCE. I97

Le Czar de cette mère admira la tendresse ,

Il admira Louis. — « Ton auguste vieillesse

« D*une nouvelle gloire a donc su s*honorer!

« Tu commis une faute, et sais la réparer.

« Que ne peux-tu, de même, à la France éplorëe

« Rendre de ses enfants la famille égarée!

« Rendre à leurs champs déserts tes laboureurs épars,

« Et de trente cités repeupler les remparts!

« Ah! trop fatale erreur qui trompa ton génie!

« Pour moi , qui de Tobolsk aux champs de Livonie ,

« Et des bords de l*Euxin jusqu aux mers du Japon ,

« Jusqu'aux déserts glacés où languit le Lapon ,

« Dans cette enceinte immense où mon peuple respire ,

« Vois vingt religions se disputer Tempire ,

« Je veux, en protégeant leurs dogmes révérés,

« Maintenir dans la paix ces ennemis sacrés.

« Je n'ai point ta grandeur; mais j'aurai le courage

« De les soumettre au frein d'un tranquille esclavage.

n Le prêtre, aux pieds du trône «baissant l'encensoir,

« Aura droit au respect , et jamais au pouvoir.

« Du Batave prudent j'imiterai l'exemple.

« Je veux qu'à l'Étemel, du sein de chaque temple,

« Vingt cultes, à-la-fois rivaux et florissants,

« Élèvent tous ensemble un pacifique encens.

« Eh ! quel droit avons-nous, même au rang où nous sommes,

« D'interroger le culte et les erreurs des hommes ?

« C'est comme citoyen , guerrier ou magistrat,

« Que l'homme est né sujet et doit compte à l'Etat ;

« Mais sa religion n'appartient qu'à lui-même ;

« C'est le secret de l'homme avec FÉtre suprême^

« Et ce sublime empire où Dieu seul a des droits

« Est dans une hauteur inaccessible aux rois.

« Nous commandons aux bras, les cieux, à la pensée. »

Du trône et de Tautel la cause balancée Dans un long entretien occupa les deux rois.

Louis de son palais, pour la première fois-, De cette raison fière entendait le langage.

Il parut étonné : mais il était dans Tâge Où , fixé sans retour , l'homme ne change plus. Nos premiers sentiments ont des droits absolus, Et notre esprit trompé s en fait des vertus même , Surtout quand, réunis à la grandeur suprême.

Dune cour idolâtre humblement adorés, Soixante ans de respect les ont rendus sacrés. Alors d'un nouveau jour la clarté passagère Importune les yeux plus qu il ne les éclaire. Pour le soir de la vie il n'est plus de flambeau , Et nos longs préjugés nous suivent au tombeau.

J^*AURORB, de rayons ceignant deux fois sa tète, Du palais de Louis avait doré le faîte; Deux fois la nuit obscure avait chassé le jour Depuis que les deux rois, sHnstruisant tour-à-tour, Méditaient Fart profond de gouverner la terre , D*aninier les travaux , de diriger la guerre , D enflammer la valeur et de la contenir ; L'art de récompenser bien plus que de punir ; L*art d'enfermer surtout dans leurs bornes sacrées , Ces ministres des cieux, puissances adorées; D'unir les rois au peuple, aux rois les citoyens. En poursuivant le cours de ces grands entretiens , Pierre écoutait Louis : mais sa noble prudence Gardait de sa raison la fière indépendance.

Même en s'enrichissant d'un génie étranger, U osait le combattre et toujours le juger; Et de ce roi fameux balançant le système, Consultait son climat, son empire, et lui-même. Tel, pour fertiliser trois illustres États, Des Alpes, son berceau, précipitant ses pas.

Déjà fier dans sa course , et grand lorsqu'il commence, Le Rbone impétueux traverse un lac immense :

Là , ses eaux en roulant se grossissent encor;

Mais il défend au lac dmurper leur trésor.

Et, de ses vastes flots maintenant Théritage, Rentre majestueux dans son propre rivage.

Pierre a quitté Versaille , et revole à Paris.

Paris , dans sa splendeur, frappa ses yeux suipris.

Quand, la première fois, aux rives de la Seine,

Des cités des Français il contempla la reine.

Il revient s*y former pour ses vastes projets.

Il a vu le monarque, il veut voir les sujets.

Voir, chez un peuple heureux, la brillante harmonie

Des sciences , des lois , des mœurs et du génie.

Ailleurs il observa le féroce guerrier,

Le simple agriculteur dans son simple foyer ,

L'âpre républicain , le commerçant avare.

Il a vu de trop près Thomme inculte et barbare ,

Dans sa brute énergie, à peine apprivoisé.

Paris offre à ses yeux Thomme civilisé ,

Dont le goût créateur ennoblit la richesse,

Belliqueux, mais humain, poli, mais sans mollesse.

Dans sa douce grandeur sagement tempéré.

De lessaim des talents avec grâce entouré.

Qui , de ses fiers aïeux dédaignant la licence ,

Sut fonder son bonheur sur son obéissance;

Pour s'élever aux mœurs, s'accoutumer aux lois.

Par le sceptre des arts conquit de nouveaux droits ,

Sut féconder ses champs, sut embellir ses villes.

Chercher les arts brillants après les arts utiles;

De progrès en progrès marchant avec lenteur,

A mûri dans son sein le génie inventeur ,

A de sa raison même agrandi le parUge, *

Et, formé par lui-même, est son plus bel ouvrage : Ainsi llieuKux Français se présente à ses yeux.

Il contemple à loisir ce peuple industrieux;

Hais il cache son nom , son rang et sa fortune.

Un fatigant éclat le blesse et l'importune.

Ce sont les arts qu'il cherche : il appelle les arts.

Il en a recueilli quelques rayons épars,

Aux cités du Germain , aux marais du fiatave ,

A Londres, à Sardam : mais moins poli que brave,

Le Germain n'est encor qu'un peuple de soldats,

Qui, pourdesarts nouveaux, Buspendl'art des combats.

Le Batave, occupé dans sa lenteur active,

Sait trafiquer des arts plus qu'il ne les cultive.

L'Anglab fonda les lois de ce vaste univers ;

Mais son ciel orageux et parsemé d'éclairs ,

Effarouchait des arts l'enfance encor timide;

Le gobt n'y réglait pas une fougue rapide ,

Et du génie anglais la sombre profondeur.

Imitait la nature eo sa brute grandeur.

Pierre enfin des beaux arts trouve l'heureux empire;

C'est à Paris surtout que leur grâce respire ;

La grâce enchanteresse assurant leur succès ,

Préside à tous les arts , comme aux mœurs du Français.

Le dieu qui les conduit, le dieu qui, dans Athène, Inspirant Phidias , Sophocle et Démosthène , De lauriers suspendus en festons immortels , De la liberté grecque ombragea les auteb ,

Qui de ces bords fameux eriTolé vers le Tibre,

Pour Tagrandir encor cherchant un peuple libre,

Lorsque Rome luttait sous le fer des Césars,

Des dépouilles du monde y couronna les arts ;

Qui,dansces mémesmurs,moins sanglants etplus calmes,

Sous des dômes sacrés entrelaça ses palmes

A la tiare d*or qui parait Médicis,

Près du trône des rois enfin s'était assis :

Et sous les cieux français appelé par la gloire.

Ornait d'un doux éclat le char de la yictoire.

Dans ce moment, le dieu, qui planait sur Paris,

Aimait à contempler ses plus chers favoris :

Son œil, en parcourant cette superbe enceinte.

Dans de pompeux travaux voyait sa gloire empreinte;

De Lebrun sur la toile il guidait le pinceau.

Du Pujet , sur le marbre , animait le ciseau ;

A l'inflexible airain inspirait la souplesse.

Sous les regards du dieu ranimant sa vieillesse ,

De Bossuet encor la vénérable voix

Tonnait sur les tombeaux et tonnait sur les rois ;

Fénélon des vertus embellissait les charmes :

On lui rendait hommage en répandant des larmes.

Sous les glaces du temps , Despréaux révéré ,

Dans le temple du goût , gardait le feu sacré.

Rousseau touchait la lyre en sa mâle jeunesse ,

Et Chaulieu soupirait ses vers avec mollesse ;

Sur un nuage d'or, suspendu dans les airs.

Le dieu prétait l'oreille à ces touchants concerts.

Tantôt des morts fameux perçant l'asyle sombre ,

CHANT THOISlàME DE LA FRANCE. 3o!l

Sun encens, de Corneille honorait ta grande ombre. Escorté des Amotirs et des Grâces en pleurs.

Sur l'urne de Racine il répandait des fleurs; De rayons éclaUnts couvrait l'humble poussière Que disputa la haine aux mftues de Molière; A Quinault de sa gloire il donnait le signal; Ornait d'un compas d'or la tombe de Pascal.

Aimable La Fontaine, ombre douce et modeste, De la simple dépouille il bénissait le reste , Disait à ton génie un étemel adieu.

Sa prophétique voix appelait Montesquieu , Lui commandait de croître et d'éclairer la terre ; Et son œil contemplait le berceau de Voltaire, Quand le dieu , toui-à-coup , aperçoit le héros , Vole, descend, parait, et lui parle en ces mots :

" O toi, qu'un grand dessein guida sur ces rivages, ' Toi qui, pour me chercher, fuyant des cieux sauvages, ' As parcouru l'Europe et ses nombreux Etats , » Tu vois le dieu des arts, je viens guider tes pas. ■< Qu'un autre se traînant dans ma noble carrière,

- Du seul flambeau du temps emprunte sa lumière ; " Que d'une longue chaîne et par de longs travaux, " Sa main , avec lenteur , déroule les anneaux ;

" Un jour est plus pour toi qu'à d'autres des années , " Hâte-toi de remplir tes grandes destinées.

- Unis , sans les bienfaits du temps ni du hasard , « L'éclair de la pensée à l'éclair du regard ;

" Et franchissant d'un pas un intervalle immense , •■ Achève en un instant ce qu'un instant commence.

« Lliomme est instruit par l'homme, et tu l'es par les dieux.

« Un jour (ce jour encore est trop loin pour mes vœux ,

« Mais il doit arriver) , un jour, ce même Louvre ,

« Dont la vaste étendue à tes jeux se découvre ,

« Transformé par mes soins en un temple des arts ,

« Unira dans son sein tous mes trésors épars.

« Je vais , en te créant de magiques images ,

« Devancer ce moment reculé dans les ftges ,

« Le devancer pour toi. — Beaux arts , rassemblez vous ;

« Pour instruire un héros je vous appelle tous.

« De mes travaux brillants invisibles génies,

« Paraissez , déployez vos pompes réunies. »

— « C'est toi que j'invoquais, c'est toi, dit le héros, « Ouvre-moi les trésors de tes riches dépôts. « Au séjour de ta gloire enfin je te contemple ; « L'Europe est ton empire, et Paris est ton temple. « Oh ! puissent le respect et les vœux d'un mortel , « Sur les glaces du Nord , te dresser un autel ! »

Il parlait; et ce Louvre, imposant édifice , Que Perrault décora de sa main créatrice.

Mais dont la noble enceinte offusque les regards De travaux imparfaits et de débris épars , De murs interrompus où croît la mousse et l'herbe , Chef-d'œuvre mutilé dans sa grandeur superbe , Et qui, depuis cent ans, offre à l'œil étonné Un monument vieilli , même avant d'être né ; Rajeuni tout-à-coup avec magnificence , Du dieu qui l'achevait attesta la puissance.

CHAJrr TROlSli^ME DE LA FRAlfCE. . 2o5

De lauriers en festons son faite est entouré; C'est le palais des Arts , c'est leur séjour sacré ; Ils s y rendent en foule; et, dans ce sanctuaire, Chaque art a son génie et son dieu tutélaire. Chacun d'eux, méditant des chefs-d'ceuvre nouveaux, Y préside en silence à de naissants travaux.

« Suis-moi. > — Pierre obéit à la voix qui le guide ; Et, sur les pas du dieu marchant d'un pas rapide , Dans le temple sacré pénètre sans effort.

Simple et sans ornements , à son regard , d'abord ,

Un génie apparut sous les traits de l'enfance;

Il était sans éclat, mais non sans élégance :

Sur le vélin poli , qu éclaire un doux rayon ,

De ses doigts délicats sa main guide un crayon ;

Sa main trace les fleurs et le léger arbuste ,

Ou le chêne endurci sur sa tige robuste ,

L'homme et ses flancs nerveux, son front noble et hardi,

Et la taille flexible , et le bras arrondi ,

Le sein voluptueux de la beauté timide ,

Du regard irrité l'embrasement rapide ,

Les lèvres du dédain , le sourcil de l'orgueil ,

Les muscles abaissés , interprètes du deuil :

Son crayon a surpris leur forme passagère.

Le trait, comme une flamme ondoyante et légère ,

Avec souplesse errant de détours en détours ,

Serpente mollement pour saisir les contours :

Et la force se mêle à la douce harmonie.

» Tu vois , lui dit le dieu , cet aimable génie ;

-io6 LE CZAR PIERRE.

• C*est hii dont les travaux président au dessin. « Des arts imitateurs quand je créai l'essaini ,

« II fut llienreux aîné de ce peuple de frères ; « Sa bienfaisante main leur ouvrit leurs carrières. « Ses frères enrichis de ses trésors secrets ,

• De sa beauté modeste empruntent leurs attraits. « Lui seul les affermit dans leur brillante route.

« Mais poursuis. » — Sous le dais d*une superbe voûte , Dont le vaste lointain se prolonge et s*étend , Aux regards du héros s'ouvre un temple éclatant. Là brillaient rassemblés tous les chefs-d'œuvre antiques Du pinceau d'Ausonie et des climats belgiques ; Ceux qui , nés dans Paris , ont charmé nos aïeux : Le Guide y déployait ses contours gracieux ; Rubens , de ses couleurs la vivante magie ; Michel-Ange, sa fière et sauvage énergie; Raphaël doux et pur, mais avec majesté.

Rendait visible à l'œil rétemelle beauté.

Que de talents divers ! Là , Corrège présente Et sa molle grandeur, et sa grâce imposante; Poussin parle à Tesprit ; l'Albane , aux sens charmés ; Véronèse attendrit ses pinceaux enflammés; Le Titien , de Fart suivant partout la trace , Soumet au frein des lois sa circonspecte audace ; Et Fardent Tintoret précipite au hasard Son génie égaré loin des bornes de l'art.

Lebrun , à la terreur tu sais prêter des charmes ! Tu fais entendre à l'œil le choc bruyant des armes.

Ah ! ces illusions , ces arts que j'aperçois ,

n Pourraient enorgueillir les palais de vingt rois ,

» Dit Pierre. Et qu étes-yous près de t^vaux si rares ,

« Luxe de TOrient, trésors, pompes barbares! »

Soudain , près d'une table éleyée en autel , Pierre vit de cet art le génie immortel ; Son œil étincelait ; sur sa tête sacrée Luit en étoile d*or une flamme éthérée.

Pour ravir des secrets inconnus à nos yeux , Son active pensée , errante dans les cieux , Semblait en rapporter sur ses ailes légères , D'un modèle idéal les beautés étrangères.

Devant lui les couleurs , ces fiUes du soleil , Dans une urne étalaient leur magique appareil. Il trempe ses pinceaux; sous leur touche céleste, La toile , tout-à-coup , Gère , ardente , modeste , La toile a pris des sens ; d'invisibles ressorts Font penser le regard , font palpiter les corps. Les passions erraient dans de brûlantes veines. L'horizon naît, s'étend, fuit en vapeurs lointaines. Le mouvement frémit sur la toile en repos.

« Art sublime , art divin , s'écria le héros !

« Quel est donc ce pouvoir que j'apprends à connaître?

« Tu dis au mouvement, à l'espace de naître;

« Le mouvement, l'espace, ont entendu ta voix.

« De l'Être créateur usurpas-tu les droits ?

« Et, pour charmer mon œil, la flamme de la vie,

« Par ta main , dans les cieux , a-t-elle été ravie ? »

— n Contemple un nouvel art, dit le dieu. Sur l'airain

ao8 LE CZAR PIERRE.

« Un génie attentif promenait ie burin.

« Vois*tu ces traits savants qu'un art simple et facile

« Creuse en sillons légers sur le bronze docile?

« Reproduits par lempreinte, ib volent en ces lieux;

« La peinture est absente et parle encore aux yeux.

« Un art plus étonnant ici même doit naître.

« Cet art industrieux et plus hardi peut-être,

« Doit prolonger la vie aux travaux éclatants ;

« Des ais demi-rompus ou rongés par le temps ,

« Sur un sol adoptif transportant leur vieillesse ,

« Rendre aux tableaux mourants l'immortelle jeunesse.

« Tourne les yeux : ici , rivale du pinceau , « La laine ingénieuse est tissue en tableau. »

Tout-à-coup, devant lui, s étend un long espace

Blanchissant les débris épars sur sa surface.

Là, vingt marbres debout s'animaient par degrés.

De leur brute enveloppe à peine délivrés ,

Les uns n'offraient encor qu'une enfance grossière.

Là , des traits plus marqués jaillissent de la pierre.

Ailleurs on voit déjà les marbres assouplis

Flotter en chevelure, ondoyer à longs plis.

L'art amollit des chairs la roideur immobile.

Plus loin, l'ouvrage entier, sous une main habile,

Superbe , du génie a respiré le feu.

Le chef-d'œuvre est formé; déjà le marbre est dieu. *

Déjà l'œil idolâtre est absous de son culte.

Ainsi , quand , pour peupler la terre encore inculte ,

CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. ^Og

Jadis un dieu créa , de ses puissantes mains ,

L'homme et les animaux , compagnons des humains ,

Aux yeux de la nature étonnée et ravie ,

Le limon , par degrés , s*essayait à la vie.

En bondissants agneaux les mottes se formaient;

Du coursier ébauché les naseaux s enflammaient;

Déjà moitié vivant, encor moitié poussière ,

Le lion secouait son horrible crinière ;

La colline agitée enfantait l'éléphant;

L*aigle se débattait , et l'homme encore enfant,

L'homme levait déjà de la glèbe féconde

Ce front majestueux et Tomement du monde.

De ces marbres vivants le Czar environné

Enivre de plaisir son regard étonné.

Il croit voir un sénat d ombres majestueuses.

Ses pas silencieux , ses mains respectueuses

N'osent les interrompre en leur sacré repos.

Oui, cet art, à la mort dispute les héros.

Leur ame est dans les cieux , la tombe a leur poussière;

Leur nom, fantôme, errant, parcourt la terre entière;

Marbres , vous héritez de leurs traits immortek ,

Marbres , soyez sacrés comme ceux des autels.

Cependant le héros suit son guide, s'avance, Observe : il aperçoit un appareil immense D'innombrables travaux. Des murs au loin noircis, Que l'art a cimentés, que la brique a durcis. Un bruit sourd a frappé son oreille incertaine. Il entend des fourneaux la murmurante haleine;

aïO LE CZAR PIERHK.

Sous le vent tour à tour captif et déchaîné, Le feu, dans les fourneaux, frémit emprisonné. Le feu qui se resserre en une étroite route , Va sur un lit d*airain , se recourber en yoùte , Le pénètre, le ceint de ses brûlants replis, Et dissout en torrent les bronzes amollis.

Le fleuve bouillonnant en vagues allumées , Se rougit de Téclat des voûtes enflammées.

Dans ses flancs élargis, prêt à le recevoir.

Un bassin s'étendait sous Tardent réservoir.

Plus bas s offre une enceinte , inébranlable ouvrage. Dont le fer affermit le robuste assemblage ; L*embrasse avec cent mains , le lie avec cent nœuds.

Ces travaux, cette enceinte, et ces torrents de feux, Du métal enflammé cette mer ondoyante , Occupaient le héros ; sa voix impatiente Brûle d'interroger le dieu qui le conduit.

« Attends , et ton regard va bientôt être instruit , " Dit le dieu : cette voûte, à Tœil inaccessible, « Te cache un art profond , un dédale invisible , « D'un hardi monument industrieux berceau ; « Le chef-d'œuvre va naître. » Il dit, et du fourneau S'exhale une vapeur, blanchissante fumée.

D'un fer long et mobile une main s'est armée ; Le levier suspendu frappe : le lac brûlant S'échappe à gros bouillons , et s'épanche en roulant ,

Inonde le basûn , par des routes certaines , Perce les profondeurs des Yoùtes souterraines , Disparait tout entier; là, dans d étroits canaux, Se prolonge , et s*étend jusqu'aux derniers rameaux. Le dieu brise la yoùte, et louvrage s achève; Il parait : tout à coup un monument s'élève.

Sur un coursier d'airain, colosse menaçant, Suspendu, l'œil en feu, le souffte hennissant. Tout prêt à s'élancer: une superbe image Imprime le respect et commande l'hommage.

» Que vois-je? dit le Gzar; sans doute c'est un roi.

« Ahl je le reconnais. O Louis!.... oui, c'est foi....

« O des nobles yeitiis auguste récompense!

« Glorieux monument quand ia reconnaissance

« L'élève aux rois fameux, pour prix de leurs bienfaits !

« Mais puisse un tel honneur ne s'avilir jamais !

<< Fantômes couronnés que l'univers dédaigne ,

«« Et dont la longue enfance a flétri le long règne,

« Tyrans , dont les plaisirs ont été des fléaux ,

« Cachez-vous tout entiers au fond de vos tombeaux.

« Quand le ciel par leur mort s'absout de leur naissance,

n De qud droit prolongeant leur coupable présence ,

« Viennent-ils pro&ner les monuments des arts ?

« Des peuples attristés fisttiguant les regards ,

« Renaître sur l'airain que leurs traits déshonorent?

« Tombez , vik monuments que les peuples abhorrent !

« Lois , puissiez-vous briser, sous le fer irrité ,

« Ce bronze , usurpateur de l'immortalité !

« Toi , que Tenvie admire et la France révère ,

« Louis, tu ne crains pas ce jugement sévère; » Ton nom irrite en vain de jalouses fureurs , « Un siècle entier de gloire excuse tes erreurs .... »

« Apprends qu*à tes vertus , à ton noble courage , « Ton pays doit un jour rendre un pareil hommage , « Reprit le dieu des arts. Dans des marais glacés , « Sur de stériles bords , de forêts hérissés , « Le bronze enorgueiUi d'exprimer ton image, « Ornera des remparts qui seront ton ouvrage. « Là , le peuple , héritier de tes vastes bienfaits , « Adorera ton ombre , en révérant tes traits. « Tout encore , et la ville , et le peuple , et Tartiste , « Tout est dans le néant, mais ton génie existe. « Ton droit s*étend déjà sur la postérité; « Tu commences vivant ton immortalité. »

— « J'accepte avec transport ces fortunés présages ,

« Dit Pierre; il est donc vrai que, sous mes cieux sauvages,

«t Les arts voyageront des rives du Midi ,

« Les arts embelliront mon empire agrandi !

« Voilà ma récompense et ma première gloire.

R Qu'importe que l'airain consacre ma mémoire !

« Fleuves , terre , éléments , changés par mes travaux ,

« Solitaire Océan , peuplé de mes vaisseaux ,

H Déserts rendus féconds, cités, à qui peut-être

« Sur des bords inconnus j'ordonnerai de naître ,

« Portez, portez mon nom aux siècles à venir.

« Là , je veux qu'après moi vive mon souvenir ;

« Que dans mes successeurs mon ombre encor respire :

« Mon premier monument doit être mon empire. » — « Il le sera , crois-en le dieu sacré des arts ; « Mais un nouveau prodige appelle tes regards : « Né des besoins de Thomme, il surprit la nature. »

Soudain le héros vit la fière arcliitectiu*e ,

Gomme un puissant génie apparaître à ses yeux y

Ses pieds foulant la terre , et son front dans les cieux ,

Son front orné des tours de l'antique Gybèle.

Tous les arts l'entouraient de leur troupe immortelle.

Les métaux à ses pieds apportaient leurs trésors ;

Le granité pourpré, le porphyre aux grains d'or,

Les marbres de Paros, les marbres de Nubie,

Ceux qui dorment au sein de l'antique Arabie ,

Aux grottes de Memphis, aux rives du Génob,

Des bouts de l'univers rassemblés à sa voix ,

En formes, tour à tour pompeuses ou riantes.

Venaient développer leurs veines ondoyantes ;

Ces marbres à grand bruit se mouvaient, se plaçaient ,

Par un art inconnu dans les airs s'exhaussaient.

A rangs majestueux cent colonnes égales

Réglaient sous le compas leurs justes intervalles ;

L'obélisque montait avec agilité ;

La pyramide, auguste en son immensité.

Reposait fièrement sur sa base étendue ;

La voûte audacieuse , et dans l'air suspendue ,

D'un agréable effroi charmait l'œil étonné ;

Le dôme s'élançait de festons couronné ;

Par un savant accord tout s'unissait ensemble.

Enorgueilli déjà des beautés qu'il rassemble,

ai4 I^E CZAR PIEBRC.

Le palais qui s'étend sous ses superbes toits. Ajoute par sa pompe à b grandeur des rois.

Les toits religieux, qui Yont chercher les nues , Des célestes palais semblent les avenues.

O prodige de l'art ! magique enchantement !

Le marbre inanimé , muet, sans mouTement,

A rinsensiUe espace imprime un caractère.

Là, tour à toiu* on craint, on gémit, on espère.

Tantôt la pierre en deuil , asyle des douleurs ,

Dans sa lugubre enceinte invitait lliomme aux pleurs ;

Et tantôt régarant sous ime ombre imposante.

Rendait à Toril ému letemité présente.

Cet art est tour à tour riant de volupté,

Sublime avec terreur, calme avec majesté.

« O génie ! ô talents ! puissance souveraine ! « S*écria le héros : quelle est donc cette chaîne , « Cet invisible nœud par qui la main des arts « Comnumde aux passions en frappant les regards ? « Combien dans un seul art de merveilles unies ! «

Il marchait. D*un coup d œil, il vit plusieurs génies Qui présidaient ensemble à des arts difierents ; Des nombreux ateliers il traverse les rangs.

Sur la trame légère et mollement tremblante Il entendait frémir la navette roulante.

L'un formait ces tissus et ces voiles riants Qui couvrent la beauté de leun pUs ondoyants. Dans ces tissus légers Tor même se déploie ;

CHkWr TROISIEME DE LA FRANCE. ai5

L'or étincelle en fleurs sur des tableaux de soie.

L'autre arrondissait For en vases éclatants ;

Un génie attentif traçait les pas du temps;

Descendue à sa voix des célestes demeures,

Roulait en cercle d'or la famille des heures.

Ici, le bronze et l'or, témoins dans l'avenir,

Des faits éternisés gardaient le souvenir.

Ailleurs, l'art consacrait ces richesses mobiles ,

Pour les besoins de l'homme, errantes dans les villes.

Gages de tous les biens dans cent climats épars.

« Tu vois, reprit le dieu, le plus puissant des arts;

« Mais doifr-je le nonuner funeste ou salutaire?*

« Art qui civilisa, mais corrompit la terre,

« Aux vices comme aux arts permit un libre essor,

« Donna des fers à l'homme, en lui donnant de l'or,

« Des renaissants travaux fit sortir la mollesse ,

« Et créa l'indigence , en créant la richesse.

« L'or soudoya le sang, l'or courut tout dompter;

« Le vénal univers put enfin s'acheter.

« Mais l'or est désormais nécessaire aux empires ,

« Comme à ton mouvement, cet air que tu respires.

« Gomme une fièvre ardente, il soutient leur vigueur;

« Et sans lui ces grands corps tomberaient de langueur.

« Sans tarir le poison , suspendre son ravage ,

« D'un grand homme et d'un roi c'est le plus noble ouvrage ;

« G'est le tien : mais poursuis, et vois d'autres travaux.

« Vois briller près de toi ces riches minéraux , > Ces sables colorés que la lumière embrase, « Le jaspe, le rubis, le saphir, la topaze,

!^l6 LE CZAR PIKRR£.

« Merveille où la nature, étalant sa splendeur,

« Dans des points rayonnants , avare avec grandeur ,

« A resserré sa pompe et sa magnificence.

« Sous le ciel indien qui leur donna naissance j

« La flamme , élément pur de ces trésors divers ,

« Semble s*étre durcie en solides éclairs.

« Mais voi&-les s*embellir sous une main savante :

« L'art même y sait graver une image vivante.

« Sur l'azur du saphir l'art imprime des traits;

« Le feu de l'émeraude étincelle en portraits. »

— « Quel est ce sable vil , et cette plante obscure « Qui, sur les champs déserts , rebut de la nature ?... k

— « Viens, sous la main des arts, viens les voir s'ennoblir.

« Leur humble obscurité ne peut les avilir :

« Regarde. » — Le héros que la flamme environne y

Voit le sable embrasé qui frémit et bouillonne ,

Devient fleuve , s'épanche , et coule à long torrent y

S'épaissit en cristaux. Sur eux le sable errant

Crie, et roule, et poUt leur surface azurée.

Le rayon lumineux s'y frayant une entrée,

Sur ses ailes de feu les traverse en fuyant.

Bientôt, fixé par l'art, un métal ondoyant.

De sa feuille ai^entée opposant la barrière y

Fait, à l'œil étonné, rebondir la lumière.

O merveille! soudain , sur ces brillants cristaux

La nature se joue en mobiles tableaux.

Pierre suivait de l'œil ce magique spectacle.

« Mais je vais t étonner par un nouveau miracle ,

«« Dit le dieu. Vois ce sable en verre façonné ,

« Vois 9 dans un tube étroit le verre emprisonné.

« Riche d'un nouveau sens , viens , marche àla conquête

« Des globes reculés qui roulent sur ta tête ,

« Et va toucher de Fœil plus d'un monde inconnu.

« Au palais du soleil te voilà parvenu.

« Sublime voyageur, ton regard ose lire

« Les antiques secrets de son auguste empire.

« Les cieux sont agrandis sous ton brillant essor;

« D'un nouvel infini, Tinfini croît encor;

« L'immensité s'enfonce, et ton œil, qui l'embrasse,

« En cercles prolongés voit toujours fuir l'espace,

H Atteint des astres , rois d'un nouvel univers ,

«< Qui dans les profondeurs des plus lointains déserts ,

« Poursuivaient sans témoins leur course solitaire.

« Des bords de l'infini redescends sur la terre.

« Ce sable, façonné par les mêmes travaux,

« Va t'introduire encor dans des mondes nouveaux ,

« Ouvrir à ton regard d'invisibles royaumes,

« Des points organisés et de vivants atomes.

« Sur les bords du néant que la vie a peuplés ,

« Vois aux derniers confins ces êtres reculés

« Sentir le mouvement , atteindre à la lumière ;

« Vois un monde enfermé dans un grain de poussière.

« Ces gouttes sont des mers où des flots d'habitants

« Pour siècles ontdes jours et pour mois , des instants. *

— « O nature! ô pouvoir! immortel architecte

ai8 LE CZAR PIERRE.

« Qui créas les soleik, les inondes et Tinsecte,

« Avec quelle grandeur, s*ëcria le héros,

« Tu partages la vie aux êtres inégaux!

« Mais quel est donc le rang que ta main souTcraine

« Daigne assigner à THonmie en cette vaste chaîne,

« Esprit m^le et divin, à la matière uni,

« Aussi loin du néant qu*il Test de l'infini,

« Dans l'immense univers atome imperceptible,

« Lui-même un univers pour l'atome insensible ,

« Monarque de ce globe embelli par ses soins,

• Savant dans ses plaisirs , et grand par ses besMis ?

« Combien d'arts merveilleux que sa main fit éclore ! >

« Il en est, dit le dieu, de plus brillants encore. « Dans sa majestueuse et sainte obscurité , « Soudain s'ouvre un palais par l'étude habité. « Là, tout se tait, nul son n'importune l'oreille; « Mais le calme est actif et le silence veille :

- Des soins , des passions , la turbulente voix « Expire en approchant de ces paisibles toits.

« Là, loin du vain fracas d'un monde qu'elle oublie, « La Méditation , assise et recueillie , « Couve tous les trésors renfermés dans son sein , « Et son front taciturne est penché sur sa main.

- Elle ne quitte point ce solitaire asyle :

« Le regard incliné, la paupière immobile,

« D'un invisible objet que poursuit son ardeur,

« Son œil semble de loin percer la profiondeur.

« Au ravage du jour les heures échappées

«i Glissent légèrement, et d'ombre enveloppées :

« L*astre des nuits préside à des trayaux consUnts, « Et la seule pensée y mesure le temps. »

Le Car avec respect pénètre sous ces voûtes.

Dans ce vaste séjour s'offraient diverses routes. Soudain sur un portique il voit écrits ces mots : Temple de la Naiure. Il avance. « Héros, « Dit le dieu , c'est ici qu'à l'Homme je révèle « De ce monde infini la structure immortelle , « L'ordre des éléments , leur immuable loi.

" Un génie invisible à tout autre qu'à toi , « Règne sur les travaux, et, dans chaque science, " Guide à la vérité la lente expérience.

" Le jM^mier que tu vois, par ses heureux efforts , « Sut conquérir la terre et compter ses trésors ; « De ses nobles travaux sa parure est Fembléme; » L'or, l'ambre et le cristal forment son diadème. « Vois flotter dans ses mains un sceptre de corail; « Sur sa robe éclatante étincelle l'émail « Dont la riche nature a paré ses ouvrages.

« Le vois-tu rassembler des plus lointains rivages , « Des plaines , des forêts , de^ arides déserts , «« Ces peuples végétaux épars dans l'univers, « Nés sous l'astre du Nord ou la zone brûlante ; « Les ranger par tribus ; remonter de la plante -« A l'être organisé dans qui le mouvement « S'anime par le souffle et vit du sentiment? « De ses divers instincts observer le mystère , » Et de là redescendre à la brute matière ,

!220 LE CZAR PIERKE.

« Ici formée en marbre y aiguisée en cristaux ,

« Et plus loin colorant la race des métaux?

« Des torrents de bitume il va sonder la source,

« Suit les feux souterrains dans leur brûlante course ;

« Il les voit serpenter sous les monts y sous les mers ,

« Miner les fondements de ce frêle univers.

« Quelquefois , au bruit sourd de leur morne tonnerre,

« Il calcule et l'histoire et Fâge de la terre ;

« Et sur la laye usée et les volcans éteints ,

« Lit du monde vieilli les antiques destins.

— « Mais quel autre génie ? Apprends-moi sa puissance. « Appuyé sur une urne il médite en silence.

— « Cette urne , ce trident , ce froiit ceint de roseaux , « Annonce à ton regard le Souverain des eaux.

« n sut, donnant des lois à leur fougue indocile,

« D un rebelle élément faire un esclave utile.

« En vain Fonde frémit : à sa voix enchaîné

« L*impétueux torrent roule discipliné.

« Les fleuves à sa voix , s'unissent , se séparent ;

« Sur les champs dévastés, les fleuves, qui s'égarent,

« Vers le lit paternel reculent en grondant.

« Des fleuves, avertis d'un coup de son trident,

« Courent s'emprisonner dans d'invisibles routes ,

« Guident les mâts flottants sous de profondes voûtes ,

« Elevant, abaissant leurs mugissantes eaux,

« Sur des monts escarpés suspendent les vaisseaux.

« Le commerce a franchi des monts inaccessibles ;

« Les champs , désaltérés par des canaux paisibles ,

CHANT TROISIEME DE LA FRANCE. a 21

« Ne craignent ni les flots ni le feu des saisons.

« Il a dit aux marais : épurez vos poisons ;

« Il a dit aux deux mers : unissez vos rivages;

« A THomme : assujétis le séjour des orages ;

« Suis^moi, monte en vainqueur sur Fantique Océan.

« Il instruisit Gama, Colomb et Magellan;

« Et, dirigeant leur vol sur les déserts de Fonde,

« D un plus jeune univers sut agrandir le monde. »

« Je te salue y ô roi du fluide élément!

« S*écria le héros. Génie, en ce moment,

« Permets qu*un Souverain t'ose invoquer d avance ;

« J'aurai besoin de toi dans mon empire immense ,

« Pour y dompter les lacs , pour y dompter les mers.

« Des fleuves vagabonds, perdus dans mes déserts,

« Que j'apprivoise un jour la liberté sauvage.

— « Celui-ci dont le voile est Fazur d'un nuage,

« Commande à Fair ; il voit s'y former tour à tour , « Et ces mers de vapeurs que boit l'astre du jour, « Et les vents orageux, et les grêles bruyantes, « Et la neige épaissie en toisons ondoyantes. «« Il demande à Féclair qui sillonne son front « Où s'allument ses feux , et Féclair lui répond ; « Bientôt l'homme par lui saiu^ Fart de dissoudre , A L'art d'éteindre à ses pieds les flèches de la foudre. »

— « Quel est, dit le héros, ce génie éclatant? « Étranger sur la terré , en est-il habitant ?

« Le feu de son regard fait baisser ma paupière;

aaa LE CZAR PIERRE.

« Ses riches yêtements sont tissas de lumière ;

• Son front pur et céleste imprégné de rayons,

n Réfléchit la splendeur des hautes régions;

« De la Toùte du ciel , qu*il semble avoir foulée ,

« Il secoue , en marchant, la poussière étoilée :

« On dirait qu'il s élève et va prendre Fessor,

« Et ses brillantes mains ouvrent un compas d or. »

— « Des astres, dit le dieu, reconnais le génie.

« Jadis il fut connu sous le nom dUranie ;

« C'est lui qui , transportant Tœil humain dans les cieux ,

« Compte tous ces soleils, ces globes radieux,

«« Dans les champs de l'éther pressés comme les sables ;

« D'astres étincelants familles innombrables ,

« Qui poursuivent leur vol sans s égarer jamais.

« Le ciel est son séjour, les astres, ses palais;

« Tous les siècles, ses temps , l'infini , son empire. »

— « Ah ! sous des traits mortels quelquefois il respire , « Dit Pierre ; je l'ai vu dans les champs d'Albion. « Il avait pris la forme et les traits de Newton ; « Sa voix me révéla ses sublimes oracles. »

— « Connais un autre empire , et vois d'autres miracles. »

Sous des voûtes de feu le héros étonné

Voit un génie ardent et de feu couronné :

La flamme , sur son front errante avec mollesse ,

En replis innocents s'y joue et le caresse ;

Le feu rampe à ses pieds , esclave désarmé.

Assis en Souverain sur un trône enflammé ,

D'une intrépide main , et d'un regard paisible;

Il semblait manier cet élément terrible.

Sa Toix le rassemblait dans la nature épars.

A son ordre il s élance , il sort de toutes parts , Des eaux, de Tair, des bois, des veines de la pierre Jaillit en étincelle ou s'allume en tonneire , Forme en rayons unis un foyer dévorant.

Là s étend en brasier , ici coule en torrent ; Dompté , présente aux arts un instrument flexible , Et se revêt d un corps pour le rendre visible.

Le Génie attentif, penché sur des fourneaux.

Décomposait les corps dans ces brûlants tombeaux , Et des germes cachés épiant la structure , A ses derniers confins poursuivait la nature.

— n Des esprits immortels que tour à tour tu vois ,

« Nul, en sondant un jour les éternelles lois,

« N'entrera plus avant dans la nuit qui les couvre. »

— « IVIais quel est à mes yeux le spectacle qui s'ouvre ? »

— « Approche, et suis mes pas. i* Au sein d'un vaste enclos

Apparut tout à coup aux regards du héros ,

Sous cent aspects divers et cent formes savantes ,

Un peuple ingénieux de machines mouvantes.

Telles que des géants qui sortent du sommeil.

Il les voit s'ébranler à leur premier réveil ,

S'agiter, déployer des forces inconnues.

Titans laborieux , soulever jusqu'aux nues

Des corps appesantis , traîner de longs fardeaux ,

Et poursuivre le cours d'innombrables travaux.

Leurs bras multipliés, qui tour à tour s'étendent,

1124 LE GZAR PIERRE.

Marchent , roulent en cercle , et montent et descenden t,

Et remontent : d'un souffle animant leurs ressorts ,

Un génie inventeur préside à tous ces corps.

Ministres tout puissants soumis à son audace ,

L'active pesanteur, la vitesse , l'espace ,

Le temps , sont à ses pieds ; il leur commande en roi.

Le mouvement docile obéit à sa loi :

En vain il se débat sous le frein qui l'irrite.

Esclave impétueux , sa carrière est prescrite ;

11 n'ose la franchir. — « Quels prestiges de l'art !

« Une matière morte étonne mon regard !

« Et cependant je vois sa vivante souplesse

m Surpasser des humains la vigueur et l'adresse :

« Dans de hardis travaux je la vois respirer ? »

« A-t-elle une ame enfin qui daigne l'inspirer ?

« L'Homme , reprit le dieu , dans sa noble industrie ,

*i Après avoir connu ce globe , sa patrie ,

« Observé l'air, les cieux, et les champs et les mers ,

" Voulut de monuments peupler son univers ,

« Polir ce globe inculte en sa beauté sauvage ,

« Sur la route du temps imprimer son passage ;

« Et , vainqueur de l'oubli , dans sa fragilité ,

« Bâtir près du tombeau pour l'immortalité.

« Ses vœux étaient sans borne , et sa force est finie.

« A son secours alors j'envoyai ce génie ;

« Il forma tous ces corps : bientôt chaque élément ,

« L'onde, l'air et le feu, créa le mouvement;

« L'Homme de sa faiblesse ainsi vengea l'injure.

« Par la nature même il combat la nature ;

CHANT TROlSlilME DE LA FRANCE. !22 5

« De son pouvoir terrible il s'est fait un appui :

» L*Honime a conquis des bras qui vivent hors de lui.

Pierre croyait errer dans ce pays des songes

Qu'une fée anima de ses brillants mensonges :

Son cœur était charmé , ses sens étaient ravis.

Il marchait. Tout à coup, dans ces sacrés parvis,

Un nuage profond , immense , impénétrable ,

S élève, et, déployant son ombre redoutable,

Présente un vaste mur dans les airs étnedu.

Des cieux jusqu'à la terre il flottait suspendu ,

S'entr'ouvrant , se fermant : de 1 épaisseur de lombre

Sortait par intervaUe une lumière sombre

Et des rayons douteux , dont la pâle clarté

S'enfonçait dans la noire et vaste obscurité.

Un Génie habitait au sein de ce nuage :

Les éclairs passagers briUant sur son visage ,

Le montraient tour à tour, le cachaient au regard.

Telle une auguste nuit, mystérieux rempart.

Semble couvrir les dieux et leur majesté sainte.

Trois fois pour pénétrer l'impénétrable enceinte ,

D*un pas audacieux le Czar s'est avancé ;

Trois fois par le nuage il se sent repoussé.

Il s'arrête. « Que vois-je? et quel nouveau spectacle?

« Poiurquoi cette barrière et ce puissant obstacle?

« Quelle main redoutée enchaîne ici mes pas ? »

— « Apprends ce que sait l'homme et ce qu'il ne sait pas. « Que n*a-t-il point tenté dans sa sublime audace ! « L'homme osa déserter la matière et l'espace ,

!19.6 LE CZAB PIERRE.

« Voulut connaître Dieu, mesurer sa grandeur,

« De rÊtre intelligent sonder la profondeur;

« Comment Tame , du sein de sa retraite obscure ,

« Par les portes des sens va saisir la nature ,

« Revient de l'univers dessiner le tableau,

« Suspend ses souvenirs aux fibres du cerveau ,

« Les réveille à son gré ; quelle chaîne fidèle

« Fit de Tame et des sens lalliance étemelle ;

« Quek poids ou quels ressorts meuvent la volonté ;

« Si l'invincible cours de la fatalité

« Entraîne, et l'univers, et l'homme, et Dieu lui-même;

« Ou si Dieu ne dépend que de sa loi suprême ,

« Enchaînant d'un coup d'œil l'avenir incertain ,

« Libre , mais immuable , et le roi du destin ,

•( Du destin immortel qui n'est que sa pensée.

« L'homme , que fatiguait une audace insensée ,

« Dans ce monde invisible égaré trois mille ans ,

« Sous la profonde nuit perdait ses pas errants.

« Ce Génie à ma voix enfin daigna descendre ;

« Sa main lui dévoila ce qu'il pouvait comprendre ,

« Souleva le rideau des décrets étemek :

« Mais son plus grand bienfait fut d'apprendre aux mortels

« Le secret de leur force et de leur impuissance ;

« Qu'il faut savoir douter; que Dieu, dans son essence,

« De ses sacrés replis aime à s'envelopper;

« Qu'à ses propres regards l'ame sait échapper;

« Que les bornes des sens ont fixé son domaine ;

« De l'empire des sens auguste souveraine,

1 Qu'elle irait follement dans un autre univers

« S'user À conquérir de stériles déserts.

CHAST TBOISl^BIK DR LA FRANCE. a^^

• Mais renonce à la nuit de ces vastes contrées , ■• Vois d'autres régions d'un jour pur éclairées.

• Ici l-'ame paraît et s'élance au dehors ,

• Et par l'heureux langage épanche ses trésors,

• Merveille où par des sons l'ame entière est tracée j

- A des sons fu^tifs attache la pensée ;

« Sur les ailes des sonsjtransmet le sentiment!

• Cet art de tous les arts devient le fondement :

- L'art même de penser tient à l'art du langage.

< Le labyrinthe obscur d'une langue sauvage '

• Sert d'asyle aux erreurs]; la langue, en s'éclairant,

- Présente aux vérités un voile transparent.

• Tel d'un limon grossier le fleuve qui s'épure,

■ Dans un brillant cristal réfléchît la nature.

■ Vois l'esprit immortel qui préside à cet art. >

— « Mais quel autre Génie étonne mon regard.''

• A travers son éclat et ses formes divines

• D'un dieu dégénéré je crois voir les ruines.

• Serait-ce un roi des arts, déchu de sa grandeur?

< Son front domine encore. Une antique splendeur

■ Rappelle et sa fortune et sa gloire éclipsées.

" A ses pieds un faisceau de foudres émoussées

- S'agite , et quelquefois ranime ses éclairs. -

• Ce Génie, en eHet, fut roi de l'univers,

- Reprit le dieu des arts. Dans ses mains souveraines « Des Etats ébranlés il agita les rênes.

- n embrasait les cœurs de ses feux dévorants ,

" Brisait les fers d'un peuple et chassait les tyrans ;

- Les tyrans pâlissaient en sa noble présence.

!23o LE CZAR PIERRE.

Triste et le front couvert d un voile ensanglanté ,

Apparut, en traînant des ornements funèbres.

Sa redoutable voix évoqua des ténèbres,

Ces antiques héros dont la mâle vigueur

Des âges dégradés accuse la langueur.

Ils s avancent. Le Czar croit errer dans Athène ;

Il assiste aux conseils de la grandetu* romaine.

« O César! ô Pompée! est-ce vous que j'entends .«^

« Horace, avec respect, je vois tes cheveux blancs.

" O, dans ta noble erreur, accents dignes de Rome!

« Paternelles fureurs , et courroux d un grand homme !

•c Oui , mon cœur, je le sens , eût pensé comme toL »

A son lâche assassin ici pardonne un roi.

Par l'auguste malheur la vertu consacrée

Lève du sein des fers une tète adorée.

Des spectres menaçants vengent d'illustres morts ,

Et le crime éperdu fuit devant les remords :

L'amour, l'amour aussi redemande des larmes.

Que de malheurs cruels empoisonnent ses charmes !

Ce n'est plus cet amour de myrte couronné;

De poignards , de poisons il marche environné ;

Il lève un fer jaloux sur .le sein qu'il adore,

Le laisse retomber , et le relève encore ;

Attendrit ses fureurs, menace en soupirant,

Et frappe sa victime , et l'embrasse en pleurant.

Un peuple épouvanté goûte un plaisir austère,

Tantôt, dans une horreur muette et solitaire;

Il palpite; tantôt des transports ravissants

S'exhalent de son sein en rapides accents.

Dans une seule voix mille voix se confondent ,

CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. 23l

Tous les sens sont émus , tous les cœurs se répondent.

Les passions , errant sur ce peuple assemblé ,

Of&ent les yastes flots d'un océan troublé

Qui frémit et qui gronde , et roule sur lui-même.

Mais à leur mouvement préside un art suprême;

Leur utile tempête , en agitant les cœurs,

Souffle le germe heureux des vertus et des mœurs.

On pleure l'infortune, on déteste les crimes,

Et des plaisirs touchants sont des leçons sublimes.

Le monarque étonné s'instruit en s^^yant.

Mais bientôt un Génie au visage riant,

Magistrat enjoué de l'humaine nature ,

Citait au tribunal d'une adroite censure

Les vices échappés à la rigueur des lois.

Chacun vient s'accuser d'une indiscrète voix :

Sous le choc irritant des intérêts c6ntraires ,

On voit en traits hardis jaillir les caractères;

De leurs penchants secrets, éloquents délateurs ,

Les ris, d'un peuple doux malins réformateurs,

Poursuivent l'ennemi dénoncé sur la scène;

Le mépris vient sauver des tourments de la haine.

Le coupable rougit; et ce vivant miroir

Présente l'homme à l'homme , étonné de s'y voir.

« Oh! que d'arts inconnus, de merveilles utiles!

« L'homme, plante sauvage, en mes climats stériles,

« Mûri sous ce beau ciel par les rayons des arts,

« De friiits multipliés enchante mes regards.

« J'admire avec orgueil sa noble destinée.

« Dans ce séjour des arts la nature étonnée,

23là LE CZAR PIERRK.

» A peine , en observant la race des humains , "( Y reconnaît Touvrage ébauché par ses mains.

« G est peu : du temps jaloux réparant les outrages ,

'< L*homme d*un jour s*étend et vit dans tous les âges.

« Vois ces débris savants par Thomme interrogés ;

» La rouille de l'airain , et les marbres rongés ;

« De muets monuments , d'informes caractères ,

«« De quelques noms usés frêles dépositaires ,

« Composant à ses yeux des fastes éclatants ,

n Lui racontent les faits dévorés par le temps.

« Les rides sur le front , vois Tantique mémoire ;

« Elle ouvre à tes regards le temple de l'histoire.

« Viens , connais son empire et respecte ses droits ;

« Elle juge , punit , récompense les rois. »

Sur un fier tribunal , au fond d un sanctuaire ,

Soudain le héros vit une déesse austère :

Par sa voix appelés , renaissant tour à tour ,

Tous les siècles rangés venaient former sa cour.

Plusieurs , le front hideux , et respirant la guerre ,

De leurs crimes encore épouvantaient la terre ;

Marchant sur des débris , et de sang tout couverts ,

Ils se traînaient au bruit des armes et des fers.

D'autres semblaient plus doux. Déjà leurs traits moins sombres ,

D'un front demi-barbare éclaircissaient les ombres :

Quelques-uns de rayons semblaient étincelants.

Le vieillard immortel , le Temps , en cheveux blancs ,

Remontait en arrière aux jours de sa jeunesse.

Il déroulait encore aux yeux de la déesse

Le long cercle des ans , mesurés par ses pas.

CHAUTT TROlSlisME DE LA FRANGE. ^33

Les races qu*il fit naître , et rendit au trépas , En sortent à sa voix ; chaque peuple respire ; Les tombeaux sont déserts ; la mort n'a plus d'empire. Ici d un peuple heureux Vhymne reconnaissant Proclamait les vertus d'un maître bienfaisant ; Plus loin , par les tjrans l'Humanité foulée S'élevait, comme une ombre auguste et désolée; De ses lambeaux sanglants elle essuyait ses pleurs. Les peuples opprimés racontaient leurs malheurs.

L'Histoire présidait à ces pompeux spectacles ,

La balance à la main , prononçait ses oracles ,

Et de la vérité l'inflexible burin

Les gravait aussitôt sur des tables d'airain ,

D'un airain immortel. Debout, dans cette enceinte,

De la postérité l'image auguste et sainte

Répétait ces accents , dont le long souvenir

Allait rouler au sein de l'immense avenir ,

Et d'échos en échos retentir dans les âges.

Différentes de voix , d'aspect et de visages ,

Près du trône siégeaient deux immortalités :

L'une, de Némésis a les traits redoutés;

Sa splendeur, qui s'échappe en éclairs formidables,

Jette un jour éternel sur le front des coupables ,

Sur ces grands criminels , auteurs des grands revers ,

Et les montre de loin aux yeux de l'univers ,

Empreints d'une éclatante et vaste ignominie.

Mais l'autre, aux ailes d'or, éblouissant Génie,

Ornant de rayons purs son front majestueux ,

Accompagne les noms des mortels vertueux ,

!234 ^^ GZAR PIERRE.

Et leur offre à jamais de renaissants hommages.

Le héros s'instruisait par ces grandes images. Soudain parut monter un nuage d'encens; Un bruit harmonieux de sons attendrissants , Que les zéphyrs légers portaient de rtye en riye , Fit retentir trois fois à la terre attentive Des noms quont à jamais consacrés les vertus : Henri-Quatre, Antonin, Marc-Aurèle et Titus.

De diamants et d'or des tables inunortelles Offraient ces noms tracés en vives étincelles ; Leurs rayonnants éclairs, partout aux yeux surpris, Réfléchissaient ces noms sous les vastes lambris. Pierre voit cette pompe et ces honneurs suprêmes ; Il doute si ces rob ne sont pas des dieux mêmes.

« Ces rob , lui dit son guide, adorés dans la paix , « Sur leurs ennemis même ont versé leurs bienfaits, « Ont pardonné l'outrage , ont chéri la clémence : « Tout, jusqu'à l'infortune, a béni leur puissance; « Et voilà leur grandeur. » — « O demi-dieux pour nous ! « Accusateurs des rois qui sont trop loin de vous ! « Je le sais , j'en rougis , je fus souvent terrible ; « Je naqids bienfaisant , mais naquis inflexible ; « Et mes justes rigueurs ont eu droit d'étonner. « Qu'à votre exemple un jour j'apprenne à pardonner! « Hélas! des champs du Nord la sauvage tristesse « Semble même au génie imprimer sa rudesse :

« Elle endurcit nos cœurs glacés dans les fnmas. '* Peut-être la morale obéit aux cUmats ;

*( Et les douces Tertus, dans le Nqrd étouffées, « Ont d'un rayon plus doux besoin d*étre échauffées. « Non : mon pays par moi doit être un jour dompté , « Et je yeux conquérir jusques à la bonté.

« Henri , par ce triomphe il &ut que je commence. « Puisse mon peuple au moins supporter la démence ! " Oh! s*il fallait un jour que, pour mes grands prc^ets, «( Ce bras, comme le tien , combatdt ses sujets!.... »

Il s*arrèta. Son foont s obscurcit de nuages;

Et dans son cœur ému grondaient de sourds orages.

Son ceil resta long-temps immobile et fixé.

Il leva son r^ard. Tout était éclipsé ,

Et le temple , et le dieu qui lui servait de guide.

Tel , aux rayons du jour fuit un songe rapide ;

Mais ce riche univers, ce spectade imposant,

Invisible à ses yeux , lui reste encor présent.

Du dieu des arts encore il voit le vaste empire ,

Et le dieu tout entier dans son ame respire.

Il y règne ; il échauffe, il nourrit, dans son coeur.

Les germes du génie et ceux de la grandeur.

Ainsi Fastre du jour, sur l'indien rivage,

Perçant d'un mont désert laridité sauvage ,

De ses plus purs rayons y verse le trésor ;

Va mûrir dans ses flancs les semences de lor;

Va teindre les rubis de ses flammes ardentes ;

Colore du rocher les veines éclatantes,

Et , préparant des rois le plus riche ornement ,

Y fait étinceler le feu du diamant.

Plein de lesprit sacré du dieu qui fut son maître ,

Le héros veut tout voir, tout juger, tout connaître.

Le Fort guidait partout ses avides regards.

Il contemple en cent lieux les monuments épars :

Les uns debout encor, sous l'auguste vieillesse;

D'autres , dans leur riante et pompeuse jeunesse ;

Ces modernes palais , asyles des héros ,

Que la Seine en roulant réfléchit dans ses flots ;

Ces ponts majestueux, ces immenses ouvrages.

Du fleuve , avec grandeur, resserrant les rivages ;

Et ces canaux dont l'art a dirigé le cours ,

Qui d'une onde captive épanchent les secours ;

Ces places où le bronze, à la France charmée.

Retrace de Louis la vaste renommée ;

Et ces arcs triomphaux , témoins des grands exploits ;

Ces jardins dessinés pour le regard des rois ,

Patrimoine public d'un peuple qui s'assemble.

Dans un noble édifice , il voit unis ensemble Tous les écrits épars dans cent climats divers ; Esprit encor vivant de l'antique univers.

Du haut de cette tour, de nouveaux Zoroastres, Dans les cieux élancés , vont parcourir les astres.

Là , l'étude des arts forme un peuple naissant. Ici , sur la santé veille un art bienfaisant. Même quand la lumière aux mortels est ravie , La mort révèle aux yeux les secrets de la vie.

Au sein de ce pabis un auguste sénat, Sans être, comme à Londre, arbitre de TEtat, Montre les lois au peuple , et les rappelle aux princes , Fait retentir près d eux les cris de leurs provinces , Résiste avec respect, par de sages combats, Borne la monarchie , et ne la détruit pas.

Ainsi j quand le Batave , environné d'orages , Craint que les vastes mers n'usurpent ses rivages , Des joncs entrelacés et de souples roseaux, De rOcéan grondant font reculer les eaux.

Ailleurs , d'un magistrat la sourde vigilance , Pour un peuple innombrable , entretient l'abondance ; Mêlant, par des ressorts couverts d'un voile épais, Au vaste mouvement une éternelle paix.

Là s'ouvrent au héros les savantes retraites

Qu'habitent de la foi les sacrés interprètes ;

Sur un marbre éclatant , l'ombre de Richelieu

Y semble accroître encor la majesté du lieu.

« Quel destin , dit Le Fort, jusque dans leurs images ,

« Aux sublimes tyrans réserva des hommages ?

« Leur génie après eux en impose aux mortels !

« Quoi ! leur cendre avec pompe outrage les autels !

« Adorez , et tremblez quand l'oppresseur respire ,

« Peuples ; mais reprenez vos droits quand il expire.

« Croyez-vous donc encor ses mânes absolus ?

« Sachez haïr, du moins, un tyran qui n'est plus. »

Le Czar se rappelant trop d'illustres victimes ,

Plaignit tant de grandeur qu'obscurcissaient des crimes.

Mais un plus doux spectacle intéresse ses yeux : Il voit ces monuments , fruits d'un zèle pieux , Dont la religion a consacré l'enceinte; Asyle du malheur, hospitalité sainte , Où dieu même aux humains enseigne la bonté.

Là, des soins maternels l'enfant déshérité, Trouve un sein adopûf qui nourrit sa misère, Croit, dans ses bras trompés, caresser une mère. Et peut sourire encore aux doux rayons du jour. Là, ce sexe adoré qui naquit pour l'amour.

Et dans ses vertus même a porté sa tendresse , Aux charmes des plaisirs dérobant sa jeunesse , De mille infortunés pour adoucir les maux , Consume ses attraits sur le bord des tombeaux, Vit au sein de la mort, et ranime des ombres. Pierre errait à pas lents sous ces portiques sombres.

« O des vertus, dit-il, spectacle attendrissant! « Que sur les cœurs émus ce spectacle est puissant ! « La, la pitié, des lois répare au moins l'injure, « Et l'or par des bien£adts s'ennoblit et s'épure. « Peuples civilisés , voilà votre grandeur.

« Ailleurs, j'ai vu des rois la pompe et la splendeur, m Et les humbles respects rendus au diadème : « Ici l'homme est sacré par l'infortune même. • Ainsi tout instruisait le monarque surpris.

Vers les bords où la Seine abandonnant Paris , Semble de ces beaux Ueux, où son onde serpente, S'éloigner à regret et ralentir sa pente ,

CHAirr TROISIEME D£ LA FRAlfCE. aSg

D*un immense palais le front majestueux , Arrondi dans la nue en dôme somptueux, S'ëlère , et peuple au loin la rive solitaire. Pierre y porte ses pas. La pompe militaire , Des tonnerres d'airain , des gardes , des soldats , Tout présente à ses yeux l'image des combats; Biais cet éclat guerrier orne un séjour tranquille.

« Tu Tois de la valeur , tu vois l'auguste asyle,

« Lui dit Le Fort. Jadis pour soutenir- ses jours,

« Réduit à mendier d'avilissants secours,

« Dans un pays ingrat, sauvé par son courage,

« Le guerrier n'avait pas, au déclin de son âge,

« Un asyle pour vivre , un tombeau pour mourir :

« L'Etat qu'il a vengé daigne enfin le nourrir.

« Louis à tous les rois y donne un grand exemple. »

— « Entrons , dit le héros. » Tous étaient dans le temple :

C'était l'heure où l'autel fumait d'un pur encens.

11 entre, et de respect tout a (îrappé ses sens ;

Ces murs religieux, leur vénérable enceinte.

Ces vieux soldats épars sous cette voûte sainte.

Les uns levant au ciel leurs fronts cicatrisés ,

D'autres flétris par Fâge et de sang épuisés.

Sur leurs genoux tremblants pliant un corps débile ;

Ceux-ci courbant un front saintement immobile ,

Tandis qu'avec respect, sur le marbre inclinés.

Et plus près de l'autel quelques-uns prosternés ,

Touchaient l'humble pavé de leur tète guerrière;

Et leurs cheveux blanchis roulaient sur la poussière.

Le Czar avec respect les contempla long-temps.

l/\0 LE GZAR PIERRE.

K Que j'aime à voir, dit-il, ces braves combattants !

H Ces bras victorieux , glacés par les années ,

n Quarante ans , de l'Europe ont fait les destinées :

^ Restes encor fameux de tant de bataillons ,

« De la foudre , sur vous , j'aperçois les sillons.

« Que vous me semblez grands ! Le sceau de la victoire

« Sur vos ruines même imprime encor la gloire ;

<« Je lis tous vos exploits sur vos fronts révérés :

« Temples de la valeur , vos débris sont sacrés. »

Le prêtre , cependant , au pied du sanctuaire ,

A , des pieux soldats consacré la prière ;

Ces illustres blessés , ces vieillards chancelants ,

Hors des sacrés parvis s'avancent à pas lents.

Bientôt ils vont s'asseoir dans une enceinte immense ,

Où d'un repas guerrier la frugale abondance ,

Aux dépens de l'Etat satisfait leur besoin.

Pierre , de leur repas veut être le témoin.

Avec eux dans la foule il aime à se confondre ,

Les suit , les interroge ; et , fiers de lui répondre ,

De conter leurs exploits , ces antiques soldats

Semblent se rajeunir au récit des combats.

Son belliqueux accent émeut leur fier courage.

« Compagnons, leur ditril , je viens vous rendre hommage, n Ah ! parlez ; qui de vous , au milieu des hasards , « A , de ce grand Condé suivi les étendards ? « Je brûle de vous voir. » Cent guerriers se levèrent ; D'une commune voix, cent guerriers s'écrièrent : « Nous voici ! » Distingué par des accents plus fiers , L'un d'eux portait le poids de quatre-vingts hivers ,

CHANT TROISIÈME DE LA FRANGE. 'X^l

Et relevait encor sa tète avec noblesse.

« De ce héros, dit-il, moi , j ai yu la jeunesse ; <t Je combattais sous lui dans les champs de Rocroi ; n Son regard, dans la foule, est descendu sur moi. H J'ai compté soixante ans depuis cette victoire ; « J ai vu Norlingue et Lens , théâtre de sa gloire. <( A Fribourg , je Tai vu qui , le fer à la main , « Chez nos vieux ennemis se frayait un chemin : « Son front, dans le carnage, était calme et terrible. « Ah! sous son ombre encor, je serais invincible. »

— « Oui, j*en crois ton courage et ta noble vigueur, «c Vous avez donc servi sous ce noble vainqueur, « Mes amis ? De ce nom souffrez que je vous nomme. « Vous avez vu de près , entendu ce grand homme ! «< Ah ! je connais des rois qui, fiers d'un tel honneur, 1 Paîraient de tout leur sang ce suprême bonheur. « Et vous , à mes regards , daignez aussi paraître ; « Pour vous mieux honorer, je voudrais vous connaître : « Soldats du grand Turenne, étes-vous dans ces lieux? » Trois cents guerriers, debout, parurent à ses yeux. Tels que ces troncs vieillis, ces vénérables chênes. Que consacraient à Mars les légions romaines , Dont les rameaux chargés des dépouilles des rois , Redisaient aux guerriers les antiques exploits. « Tu chéris les héros , lui dit Tun d*eux ; écoute : «( Mourant , inanimé dans une longue route , «( Je succombais : la nuit, dans un obscur sentier, » Turenne m aperçoit, descend de son coursier, « M*y place de sa main ; et seul , dans la campagne ,

a42 LE CZAR PIERRE.

« A pied, jusques au camp, m escorte et m accompagne. «

Un autre en approchant : » Vois ce bras mutilé ;

« Turenne me plaignit , et je fîis consolé. »

tJn autre s écria : « J*ai vu tomber Turenne.

«( Ah ! j'atteste du ciel la grandeur souveraine ,

« J'aurais voulu mourir.... » — « Arrête! penses- tu

« Qu'il me faille un serment pour croire à ta vertu ?

« Et moi , si cette main un jour doit être armée ;

« Et moi , puissé-je atteindre à votre renommée !

« Car je suis un guerrier , un soldat comme vous. »

D'un regard attentif ils le contemplaient tous ,

Et son front désarmé leur parut redoutable.

Tout à coup le monarque , approchant de leur table,

Du vin dont leurs vieux ans réchauffaient leur langueur,

Dans un grossier cristal épanche la liqueur ,

Et, la coupe à la main , debout, la tête nue :

« Mes braves compagnons , dit-il , je vous salue ! »

Il boit en même temps. Les soldats attendris ,

A ce noble étranger répondent par des cris.

Tous ignoraient son nom , son pays , sa naissance ;

Mais de son fier génie ils sentaient la puissance.

Leur troupe, avec honneur, accompagne ses pas;

Son rang est inconnu , sa grandeur ne l'est pas.

A Moscou , cependant , aux bords de la Crimée ,

Dans Vienne, dans Paris, la prompte renommée.

Volant de ville en ville, et d'État en État,

Du grand Sobieski publiait le trépas.

Ce roi qui , dans le cours de sa noble carrière ,

Du croissant étonné fit pâlir la lumière ,

Et du Germain tremblant protégeant les remparts, SauTa d'un joug honteux le trône des Césars ; Au sein d*un mausolée , orné par la victoire , Venait de renfermer sa vieillesse et sa gloire. Pour remplacer déjà le monarque guerrier Tout le Nord s*ébranlait : et le Sarmate aider, Prêt à choisir un roi dans la foule des princes , A flots tumultueux désertait ses provinces.

Déjà de la Vistule il inondait les bords.

L active ambition rassemblait ses trésors , Achetait les pards et marchandait le trône.

Vingt rivaux , du regard , dévoraient la couronne. Dresde , Vienne , Paris s'agitaient à la fois. Ce sénat belliqueux d'aristocrates^rois , Dont la grandeur superbe est jalouse d'un maître, En se nommant un chef, tous aspirant à l'être , Tous craignant leurs égaux , balançaient tour à tour Leur crédit, leur pouvoir, leur haine et leur amour. L'appareil des combats se mêlait aux intrigues , Et l'État déchiré se partageait en ligues.

Ainsi de ses malheurs l'homme n'a que le choix. C'est la dissension qui seule élit les rois : Ailleurs , la servitude adopte , sans défense , De maîtres avilis Vhéréditaire enfance ; Invoque d'âge en âge un bonheur incertain , Sous le dé du hasard voit rouler son destin.

Heureux si, dans ces chefs que la fortune nomme. Peut à trente tyrans succéder un grand homme !

Parmi tous ces rivaux, qui, fiers de leurs grands noms,

a44 L£ cirkn PIERRE.

Se disputaient Thonneur du rang des Jagellons , Deux surtout attachaient Tœil de la renommée : Conti, jeune et brillant, et cher dans une armée; L'Europe avait connu sa belliqueuse ardeur ; Ses talents , ses vertus relevaient sa grandeur ; Sa gloire éblouissante, unie à Fart de plaire, S'embellissait encor d'un édat populaire.

Luxembourg, des héros lui donna les leçons.

Auguste , né du sang des antiques Saxons , A pour lui sa valeur, son or, et sa puissance , Et le poids qu une armée ajoute à la balance ; Surtout l'activité d'un prince indépendant, Qui fait sentir de près son adroit ascendant; De près flatte , séduit , intimide , encourage , Et d'un instant qui naît, peut saisir l'avantage.

Pour ajouter un sceptre au sceptre des Bourbons , La France prodiguait les promesses , les dons ; Et l'adroit Polignac, captivant les suffrages. Du Sarmate agité maîtrisait les orages.

Pour s'unir avec lui sur ce noble intérêt, Louis demande à Pierre un entretien secret.

Louis pressent déjà cette grandeur naissante. Qui , dès son berceau même , altière et menaçante , Peut ombrager le Nord , alarmer le Midi.

Le Czar a tout pesé ; dans son coup d'œil hardi , A de l'Europe entière embrassé le système, A lu ses vastes plans renfermés dans lui-même. Il joint la poUtique aux talents d'un héros.

Écoute le monarque , et répond en ces moU :

• Sorti du sein du Nord et des glaces de l'Ourse •< Pour observer l'Europe, approfondir U source

• Des arts et des talents que j'ose interroger,

• Jusqu'ici tu n'as vu qu'un Scythe, un étranger,

• Pliant à tes leçons son docile courage ,

■ Ahaîssant à tes pieds une grandeur sauvage :

■ Idolâtre des arts, de ton peuple et de toi.

■ Tu me forces enfin de te parler en roi :

• Je reprends à les jeux ce noble canctère.

■ J'honore tes vertus ; ton amitié m'est chère ;

■ Tes sujets sont pour moi les premiers des humains :

• Mais une auguste loi défend aux Souverains

• De croire un sentiment, lorsque l'État l'ordonne.

■ Notre seul intérêt est l'intérêt du trône;

■ Et, si l'homme à son cœur partout peut obéir,

■ Rois, l'Etat noua défend d'aimer ou de haïr.

• Un obstacle étemel malgré moi nous sépare,

■ Du côté de l'Euxin, le vagabond Tartare,

■ £t l'Ottoman farouche, unis sous le croissant,

■ M'offrent un ennemi sans cesse renaissant.

■ Mais l'aigle des Césars et de la Germanie,

■ Dans les champs du Hongrois , dans la Transylvanie, « De ce même croissant arrête les progrès ;

' Un ennemi commun unit nos intérêts :

■ Et l'Autriche , à son tour , jalouse de la France,

■ Joint , par des noeuds forcés , Versailles et Byzance.

• Pardonne ma ^nchise en ce libre entretien ; ' L'ami de l'Ottoman ne peut être le mien.

•• Vers ces climats du Nord où gronde la Baltique,

« Gustave et Richelieu , par un nœud politique ,

« Unirent dès long-temps et Stockholm et Paris.

« Cependant, de Stockholm les peuples aguerris,

« Conquérants redoutés sous de superbes maîtres,

«• Ravisseurs de mes droits , tynms de mes ancêtres ,

« Dans des jours de &iblesse ont usurpé sur nous

« Des Etats , que réclame un trop juste courroux;

« Et , si j'en crois l'honneur , ce fer et mon courage ,

« Un jour de mes aïeux je puis venger l'outrage.

« Roi, ce jour n'est pas loin. Plus près de tes États,

« Signalés contre toi par d'éternels combats ,

« Le Batave et l'Anglais secondent ma puissance.

« De mon naissant commerce ils instruisent l'enfuice,

« M'apprennent par quel art mes immenses déserts

« Un jour s'agrandiront du domaine des mers.

« Ma main formant, par eux, un peuple de pilotes,

« L'Océan peut un jour se courber sous mes flottes ;

« L'Océan nous unit. Des intérêts nouveaux

« Vers la Pologne en deuil , et veuve d'un héros ,

« Appellent mes regards. Voisin de mon empire,

« Son roi peut appuyer la grandeur où j'aspire.

« Il faut qu'ainsi que moi , terrible au Musulman ,

« Il impose au Tartare , enchaîne l'Ottoman ,

« De la Suède orgueilleuse abaisse le génie ,

« M'approche des Césars; et, dans la Germanie,

« Prépare à mes projets de belliqueux soutiens.

«< Voilà mes intérêts ; ils combattent les tiens.

« Les montagnes, les mers, les fleuves, les provinces,

n Dictent et les traités et les ligues des princes.

CHANT TROISIÈME D£ LA FRANCE. 'xly)

« La nature immuable a fixé nos amis ,

« A de son doigt puissant marqué nos ennemis.

« Née ayec les Etats , et sur leur sol empreinte ,

« Jamais impunément cette loi n'est enfreinte;

« Elle sait commander aux caprices des rois.

« Des Tcrtus, dans Gonti, je respecte les droits;

« Le sang du grand Condé, le tien, la France même,

« Et ces brillants exploits dignes du diadème;

« Mais rintérét d'Etat décide mon parti.

« Je ne puis balancer entre Auguste et Gonti.

« Mon choix est £ût. » Ainsi, s'expliquant sans contrainte,

Le héros dédaignait les détours et la feinte

Dont l'habitant des cours aime à s'envelopper.

Jamais l'art d'un héros ne fut l'art de tromper.

Laissant au politique un trop adroit langage ,

Sa superbe grandeur se fie à son courage.

Gomme il parlait encor, soudain Gonti paraît, Gonti du rang de Pierre ignorant le secret, Mais instruit que Moscou lui donna la naissance , Le croit l'ambassadeur de la Taste pubsance Sous qui déjà le Nord commence à s'agiter, Que l'Europe surprise apprend à respecter, Et dont le Polonais peut recevoir un maître.

Le héros à Gonti ne sefait point connaître, Et lui parle en sujet au nom de son pays.

« Prince, dans ce moment, j'apprenais à Louis

« Quels sont les intérêts, quels sont les vœux de Pierre.

« Le grand Sobieski termine sa carrière : *

^àS LE CZAR PIEBRE.

Votre front peut orner la couronne des rois.

Mais les projets du Czar commandent à son choix ;

Atcc YOtre rival son intérêt conspire :

Ses vœux sont pour Auguste ainsi que son empire.

Ce monarque, occupé de ses naissants destins,

Respecte vos vertus, et combat vos desseins.

Son bras est contre tous ; son cœur vous rendhonmiage.

L'estime d*un héros doit flatter mon courage. Reprend le fier Conti; mais, pour la maintenir. Les armes à la main je dois la soutenir.

Grâce au ciel , le Sarmate , indépendant et brave , rTa point sous ce héros courbé son front esclave. S*il m'appelle , ce fer peut protéger mes droits. La France à l'étranger donna souvent des rois : Sous l'astre de Louis ces jours peuvent renaître; Et , malgré les talents de votre auguste maître , Rapportez-lui qu'un jour, si le sang de Condé Du destin de Louis peut être secondé.

S'il règne , le vainqueur d' Azof et des Tartares , L'heureux triomphateur de cent hordes barbares , Pourra dans un Français , sur son trône afFermi , Trouver peut-être enfin un plus noble ennemi. Nous pourrons nous connaître , et le bruit des batailles Peut alors de Moscou retentir dans Versailles. »

Tel qu'un lion dormant au creux de son rocher Dont nul hôte des bois n'ose même approcher, Si tout à coup le cri du chasseur qui s'élance , De son repos superbe a troublé le silence ,

CHAHT TKOISlàHE DE LA FRANCE. S^O

Se réveille , frémit , bat ses flancs irrités , Et secoue, en grondant, ses crin» ensanglantés. 11 marche en souverain dana sa majesté sombre : Ses sourds rugissements retentissant dans l'ombre, Et son oeil formidable étincelant d'éclairs.

Vont avertir au loin qu'il est roi des déserts. Telle, à ces mots ailiers, qui frappent son oreille, Du héros tout à coup , la fierté se réveille :

• Prince, s'écria-t-il , tu pourras donc juger

• Si ce front que tu vois pâlit dans le danger,

• S'il est quelque ennemi qui ro'vffraie ou m'abatte.

• J'accepte ton défi dans les champs du Sarroate.

• Ce fer est notre arbitre. > Et sur son front guerrier , En prononçant ces mots, il parut déployer

D'un héros et d'un roi , la majesté suprême.

Loin du trône et des champs , sans cour , sans diadème , Seul avec sa grandeur , Pierre , à l'œil étonné , De cent mille soldats semble être environné.

Cond dans ce moment, frappé de sa présence, Le voit, non sans respect, et l'observe en silence. Il a connu le Czar. — • Vous ne vous trompez pas ,

■ Dit Louis , vous voyez le roi de tant d'Etats ,

■ Le maître d'Astracan , le héros qui domine

• Des champs de la Pologne aux bornes de la Chine j

■ Qui voulait se cacher, que sa grandeur trahit. •

— ■ Oui, prince, c'est à moi que le Nord obéit.

• Je l'avoue à tes yeux, je règne ; et ma puissance

• Dans ces lointains climats doit tenir la balance.

• Forcé dans ce moment d'être ton ennemi,

25o L£ CZAR PIERRE.

« Mon cœur eût préféré le rang de ton ami;

« D'un Scythe et d'un guerrier crois la noble franchise :

« L'estime nous unit, l'intérêt nous divise;

« Maia le sombre avenir cache sa profondeur :

« Poursuis, dispute un rang digne de ta grandeur;

« Au parti du Saxon je resterai fidèle ,

« Je le dois : le destin jugera la querelle ;

« Et, si sa voix t'appelle au rang des Souyerains,

" Si le sceptre flottant doit tomber dans tes mains ;

« Si de Sobieski recueillant l'héritage,

« Succédant à son trône ainsi qu'à son courage ,

« Le Sarmate à tes pieds fléchit obéissant,

« Alors tu choisiras ou d'un ami puissant ,

« Ou d'un ennemi fier , qui , jaloux de sa gloire ,

« Jamais n'avilira la paix ni la victoire ,

« Qui saura t'honorer même en te combattant. »

Le monarque français l'admire en l'écoutant.

Conti même, malgré l'intérêt qui l'anime.

Applaudit du héros le discours magnanime.

«t La fortune du moins remplit un de mes vomx,

« Dit-il , puisque je vois un monarque fameux.

« Si Conti vous brava , prince , sans vous connaître ,

« Elxcusez sa jeunesse , et sa valeur peut-être.

« En daignant m'estimer, vous m'imposez la loi

« De disputer , au moins , ce grand titre de roi ;

« L'honneur de vous combattre est un titre de gloire :

« Il peut à des guerriers tenir lieu de victoire.

» Dans ce brillant dessein , quels que soient mes succès ,

<> J'attends tout de Louis , j'attends tout des Français ;

« Cesonteuxquejopposeaupouyoird'ungrandbomme;

« Et , si parmi les rois le Sarmate me nomme ,

« Plus près de vos regards, apprenant à régner,

« Vos talents m'instruiront dans lart de gouverner.

« Si le destin jaloux trompe mon espérance ,

« Mes yeux accoutumés à Féclat de la France ,

« D un sceptre passager faiblement éblouis ,

« Peuvent se consoler à la cour de Louis.

« On vit des Souverains , abdiquant leur couronne ,

« Chercher un noble asjle à l'ombre de son trône.

« Je peux m'enorgueillir de vivre sous ses lois;

« Et ses premiers sujets valent encor des rois. »

De tous deux à regret le héros se sépare ; A quitter les Français bientôt il se prépare.

«« O peuple fier et doux! prêt à t'abandonner ,

« Par un charme secret je me sens enchaîner.

H Heureux dans tes climats , trop heureux qui put naître !

« Plus fortuné le roi que le sort fit ton maître ! »

11 dit; et s'éloignant, vers les murs de Paris

Tourne plus d'une fois ses regards attendris.

Su LE GZAR PIERRE.

^ ^ ^^^^^^^ ^ *^^^^^*^^^, ^ ^^^»^t ^ ^m^^^^^ ^ 0m^^>^^f% ^ 0m^t ^ M^mM^^^^ ^ ^m^v*^%m m m0^

dsPBHDAHTle héros cherche une autre contrée.

Il a quitté Berlin et les bords de la Sprée;

Potsdam a disparu dans un obscur lointain ,

Postdam désert encor, mais à qui le destin,

Sous le grand Frédéric , réserve un nom célèbre.

Ce nom retentira de la Tamise à l*Èbre;

Et déjà, précurseur d'un roi victorieux,

Son belliqueux esprit semble errer dans ces lieux.

Des tonnerres d'airain et d*invisibles armes ,

S'y heurtant dans la nuit , répandent les alarmes :

Leurs prophétiques sons annoncent un guerrier :

Pour couvrir son berceau déjà croit le laurier.

Il viendra, jeune encor, dans ce riant asyle.

Essayer et la lance et la lyre d'Achille ;

La Sprée en ses roseaux répétera ses chants.

Pierre , de Magdebourg a traversé les champs ; Il voit l'Elbe rouler dans ses rives profondes , L'Elbe qui, vers Hambourg précipitant ses ondes, Y court impétueux, comme un sujet puissant, Porter au roi des mers un tribut menaçant.

Goslar découvre enfin ses murs et ses campagnes.

CHANT DES MIHTES. !253

« Non loin , lui dit Le Fort, s'étendent des montagnes

« Dont la chaîne allongée^ et le vaste contour

« Serpentant, s élevant , s abaissant tour à tour,

« De leurs flancs inégaux couvrent la Germanie :

« Jadis on les connut sous le nom d'Hercinie.

«Là, d'immenses forêts, que respecte le temps,

« Ont Yu de ces climats les premiers habitants,

« Ont vu vieillir la terre et les races antiques,

« Ont du Barde guerrier répété les cantiques,

« Quand le Germain , sans or, sans vices et sans lois ,

« Mais par sa pauvreté plus puissant que les rois ,

« Bravait , échappé seul à la commune chaîne ,

« Ce colosse imposant de la grandeur romaine.

« Tout a changé , les temps , les usages , les mœurs ;

« Vingt siècles ont poli ces sauvages vainqueurs.

« L'air , la terre , les eaux , par l'art civilisées ,

« Sous un astre plus doux semblent apprivoisées :

« La culture a dompté jusques aux éléments.

« Mais , immuables seuls , parmi ces changements ,

< Les bois herciniens, de leur sombre vieillesse

« Gardent l'inculte horreur et l'antique rudesse.

« Des troupeaux, des bergers, les peuplent au dehors;

« Mais leurs flancs ténébreux cachent d'autres trésors.

« De ces antres profonds , citoyen volontaire ,

« Le Germain y cultive un art héréditaire :

« Les mines sont ses champs ; les métaux , ses moissons. »

— « Ah ! je veux de cet art lui ravir les leçons ,

« S'écria le héros. Ainsi l'audace humaine,

« Loin des rayons du jour étendit son domaine :

u54 l'E GZAR PIERRE.

« Les cités, les moissons, Tart de dompter les mers ;

« Le mouyement que Thomme imprime à Tunivers ,

<i Tout est sorti du sein de ces gouffres avares.

« Les métaux ont poli les nations barbares ;

«« Du sceptre de la terre ils ont armé nos mains ,

« Et d une chaîne d*or rapproché les humains.

«t Je veux redemander à l'antique nature

« Les trésors que son sein me doit avec usure.

« Le ciel , de ces présents qu'il verse en cent climats ,

« N a-t-il déshérité que mes vastes États? »

La nuit enveloppant les forêts d'Hercinie,

De ses ombres alors couvrait la Germanie ,

Obscurcissait les champs , les cités et les flots.

Le Czar, impatient, goûte un léger repos;

Mais son œil inquiet presse le jour d eclore.

A peine un rayon pâle a fait blanchir laurore ,

Il s élance. Le Fort entend déjà sa voix.

« Marchons, dit-il, perçons ces rochers et- ces bois ;

« De ces monts escarpés interrogeons les cimes ;

« Portons nos pas errants au fond de leurs abymes.

« Demandons par quel art une aride hauteur

« Révèle les métaux à Tœil observateur.

« J aime d un sol ingrat l'apparente rudesse ,

« Qui, dans un sein fécond, renferme la richesse.

« Peut-être elle m'instruit que, sous d'âpres dehors,

« Le ciel aussi dans moi déposa ses trésors.

•c Viens ! » Il marche aussitôt, et Le Fort l'accompagne.

D'un pas sûr et rapide il atteint la montagne;

Il gravit les rochers, les sentiers tortueux,

Perce dans leurs détours ces bois majestueux Où Fazur, rembruni des creux épais et sombres, Redouble encor Fhorreur dés étemelles ombres ; Infatigable, il marche, et monte par degré.

Sur les sommets plus hauts Farbre dégénéré Avait perdu Vorgueil de sa tige robuste :

On ne voit plus les bois lever un front auguste; Le hêtre, le sapin, désormais sans vigueur, Par d'informes contours attestent sa langueur; Et le climat plus froid, sur le mont qui s*élève, Glace dans les canaux le torrent de la sève.

Pierre avance , il observe ; il voit de toutes parts , Les mousses, les buissons, les arbrisseaux épars Qui, tramant en ces lieux leurs rampantes racines, Stériles avortons , y décèlent les mines ; Le sol qu'empreint la rouille ou Tazur des métaux ; Les torrents qui, roulant leurs bondissantes eaux, Dans le creux des rochers entraînent avec elles Des souterrains trésors les indices fidèles.

Tout parle à ses regards. Cependant le héros Voit au sommet des monts d antiques soupiraux , Route sombre que Fart et cent mains ont creusée Dans le sein entr'ouvert de la roche brisée , Et qui conduit sans cesse à cet af&eux séjour Où jamais le soleil ne fit percer le jour ; Noirs tombeaux des vivants, formidables abymes Où les antiques lois emprisonnaient les crimes.

Près de Fun de ces bords il distingue un Germain , Pâle, quoique robuste , une torche à la main;

a56 LE GZAR PIERRE.

Dans ses traits recueillis se peignait la sagesse.

Ridé par trente hivers , dans sa jeune vieillesse ,

Ses longs cheveux, jadis en ébène flottants,

S étaient déjà blanchis sous les neiges du temps.

Souvent il contemplait le soleil en silence.

Des mineurs l'entouraient , respectaient sa présence :

Il réglait leurs travaux , et leur dictait des lois.

« Ce peuple, lui dit Pierre, obéit à ta voix;

« Tu parais commander dans ces lieux solitaires.

« Je viens d*un art utile y sonder les mystères ;

« J'oserai , si par toi mes vœux sont écoutés ,

« Pénétrer sans pâlir ces gouffres redoutés.

« Daigne ouvrir sous mes pas cette demeure obscure ,

« Sanctuaire éternel qu'habite la nature ,

« Où, son pouvoir sacré façonnant les métaux,

« La main sourde du temps seconde ses travaux.

« J'y veux aussi de l'homme admirer l'industrie. »

— « Ce souterrain empire est ma seule patrie ; < J'étais près d'y rentrer, répondit le Germain : « J'y commande. Ce jour , ce ciel pur et serein , « Cet astre qui vous luit sur l'immense hémisphère , « Sont étrangers pour moi. Je vis peu sur la terre. « Dans la profonde nuit mes jours coulent en paix. « O qui que vous soyez! vous surtout dont les traits , « Dont la taille imposante et le regard m'étonne , « Vous que sans appareil la grandeur environne, t Je vais guider vos pas. Depuis que dans ces lieux « J'habite enseveli loin des regards des cieux , « Nul mortel aussi grand n'a paru dans ces mines.

CHANT DES MINES. 1à5'J

« Descendons. » Les rochers de ces vastes collines ,

De sons religieux soudain retentissants,

Répétèrent au loin ces lugubres accents :

« Dieu , maître de la mort , d$ins ces gouffres terribles ,

« Prête à ces deux mortels tes secours invisibles ;

« Vous , au dieu des tombeaux, qui peut vous protéger,

<« Mortels, recommandez ce souffle passager*

« C'est peut-être une tombe où vous allez descendre :

« Sur le sein de la mort un fil va vous suspendre.

« Un seul instant peut-être , et le jour qui vous luit

«< Va se changer pour vous en éternelle nuit.

«■ Dieu , maître de la mort , si leur frêle poussière

« Ne doit plus remonter vers la douce lumière ,

« Daigne les recueillir dans ton sein paternel ,

« Donne-leur, dieu des morts, le repos éternel. »

Le repos éternel! à Toreille attentive

Trois fois fut répété par la roche plaintive.

Labyme murmura : le repos étemel!

n Quel chant , s écria Pierre , affreux et solennel ! 9 Quoi , sur rhomme vivant, déjà les cris funèbres ! » — « Lorsque, lui dit son guide, au sein de ces ténèbres n Un mortel, quel qu*il soit, est prêt à s'engloutir, « Ces formidables sons le viennent avertir :

«« C'est des siècles passés l'usage héréditaire ; n C'est l'adieu redoutable au départ de la terre. »

« Ces accents de la mort ne m'épouvantent pas , » Répondit le héros. Sans eux ne sais-je pas «« Que la vie incertaine est un dépôt fragile ,

a58 LE GZAR PICRRB.

» Que de nos faibles corps tout peut briser l'argile ; « Que mes jours , agités par le souffle du temps , « De la vie à la mort sont sans cesse flottants ? « Si ces gouffres ouverts menacent leurs victimes , « L'air même a ses poisons , la mer a ses abjmes , « Les volcans, leur tonnerre ; et les champs des combats « ATont présenté la mort errante sur mes pas. « Faut-il donc aux humains , à soi-même inutile , « Sous le coup qu'on attend , palpiter immobile ? n Grand Dieu , tranche mes jours, s'il feut vivre à ce prix ! « La vie est un naufrage , amassons ses débris ; « Que cet éclair du moins qui s'allume et qui passe , « Dans la nuit, après moi, laisse encor quelque trace. « Un grand dessein m'anime, et fidèle à ce but, n Que chaque heure, en fuyant, m'apporte son tribut, « J'aurai vécu du moins avant que la mort frappe : « Le présent m'appartient, si l'avenir m'échappe. » Il dit , et s'approcha de ces bords menaçants. Le fond , inaccessible à ses regards perçants , Ne présentait au loin que d*efFrojables ombres. Des rameaux appliqués à ces cavernes sombres , Des restes de vieux troncs , par le fer mutilés , Sous le pied chancelant des voyageurs troublés Suspendaient des appuis ; et des bords de la cime , De degrés en degrés s'abaissaient dans Fabyme.

Le Gzar saisit d'un pin le débris résineux , L'allume, et le premier, dans ces gouflres affreux, Descend à la lueur de la torche embrasée.

Tels , l'invincible Hercule et l'antique Thésée ,

CHANT DES MINES. aSg

Cherchant le noir Gocyte et le peuple des morts , De Fetnpire infernal perçaient les sombres bords. Leurs flambeaux à la main y et Le Fort et son guide Ne suivent que de loin son audace intrépide.

Déjà leclat du jour s'enfuit loin de ses yeux ;

L abyme est sous ses pieds , il a perdu les cieux.

Il s*enfonce y il poursuit des routes inconnues ,

De ce monde lointain lugubres avenues.

Par leurs noires vapeurs y ces tristes régions ,

De la torche fumante émoussent les rayons.

11 entend sous ses pas des pompes frémissantes ;

De souterraines eaux, au loin retentissantes.

Inondant sourdement des antres écartés,

Ou qui tombant , roulant , grondant à ses côtés ,

De rochers en rochers écument et jaillissent ,

Et d abyme en abyme enfin s'ensevelissent.

Le bruit descend , remonte , et le gouffre en mugit.

A ses regards enfin le gouffre s élargit; La voix des travaiUeurs , de leur prison obscure , S élève jusqu a lui comme un lointain murmure : Bientôt un faible jour, du sein de ces tombeaux, S*entremélant au jour de ces pâles flambeaux , Au terme de ses vœux lavertit qu'il arrive.

Tel qu'un navigateur qui voit enfin la rive , Il achève sa route , il s'élance , il descend ; Déjà d'un pied léger il frappe , en bondissant , Le sol qui des métaux renferme les semences.

« Salut, antres, rochers et cavernes immenses!

260 LE GZÂR PIERRE.

« Dit-il; terre nouvelle et qui n*as point de cieux. « Nature , ouvre à mon œil ton sein mystérieux : « Dans ton auguste nuit permets que je m*égare. » Dun nouvel univers on dirait qu'il s empare, n y marche à grands pas : il voit de tous côtés , En labyrinthe obscur^ fuir de vastes cités; De longs enfoncements, de noirâtres portiques, Les dômes ténébreux de cent voûtes antiques ; Là , des monceaux de roc sur la terre étendus ; Là , le front menaçant des rochers suspendus , Et des forêts de troncs, appuis inébranlables, Qui soutenaient au loin ces voûtes formidables. Les chênes , qui jadis s'élançaient dans les airs , Aujourd'hui descendus aux portes des enfers , Tels que de vieux géants dans une nuit profonde , Semblaient , en s'unissant , porter le poids du monde.

Des lampes , à travers la vaste obscurité , Répandaient une morne et tremblante clarté ; Astres silencieux dont les rayons funèbres Rendaient visible à l'œil l'épaisseur des ténèbres. L'espace , en s'enfonçant de détour en détour , Paraissait s'éclairer, se noircir tour à tour.

Là , le calme et le bruit inspiraient l'épouvante. Dans un séjour de mort une cité vivante , Le cri des longs leviers et des chaînes de fer Soulevant les fardeaux vers les plaines de l'air ; Le bruit lugubre et sourd de cent roches frappées ; Les voix par intervalle au silence échappées ;

CHANT DES MINES. 26j

Les chocs tumultueux , le roulement des chars , En étonnant Toreille, étonnaient les regards, Et semblaient, de la nuit interrompant les heures, Du silence étemel agiter les demeures.

Des milliers d'habitants , courbés par les travaux , Le teint sombre et jauni des vapeurs des métaux , Fantômes demi-nus , peuplent ce noir empire.

L un , parmi les poisons du souffle qu'il respire , Dans labyme creusé, creuse un abyme encor; L'autre enlève à la terre un facile trésor.

Là , d'étage en étage , une troupe est montée Sur les gradins nombreux de la roche argentée , Le mineur attentif suit le filon errant , L'interroge de l'œil; tandis qu'en l'éclairant, Pétille à ses 'côtés sa lampe solitaire.

Son œil a reconnu la veine tributaire.

Armé d'un fer aigu , sous le marteau pesant , Il l'enfonce ; le roc crie en se divisant , Et les coups répétés sous une main active , Font jaillir en débris la richesse captive.

Un autre avec plus d'art , si le fer émoussé Rebondit sur le roc , au salpêtre pressé Creuse un canal étroit. Bientôt la flamme brille ; On fuit : le feu serpente et la mèche pétille , Le salpêtre s'embrase ; un long mugissement Court d'échos en échos , et le rocher fumant Vers la voûte , en éclats , vole comme un tonnerre , De la voûte, à grand bruit, retombe sur la terre.

Le travailleur accourt; et le tranchant ciseau, Du métal enfermé divise le berceau.

Pierre marche à pas lents dans ces vastes retraites ;

Il contemple à loisir leurs merveilles secrètes , •

Cette active industrie et ces travaux constants.

Mais attendri du sort des tristes habitants ,

« Voilà donc ceux, dit>il, qui font pour les deux mondes

« Jaillir ces fleuves d or de cent sources fécondes.

« On croirait qu en ces lieux de magiques accents

» Ont ranimé des morts les spectres pâlissants ,

« Qui , privés du trépas qu'un destin leur envie ,

« Sans sortir des enfers , recommencent la vie ,

« Renaissent aux travaux , maïs sans renaître au jour.

« Quel spectacle ! quel peuple ! et quel affreux séjour !

« Quoi ! rinfortune habite aux sources des richesses !

« Quand la terre au mineur prodigue ses largesses ,

« Un pain noir, des lambeaux, voilà tout son trésor!

« Il moissonne à la fois et la misère et For !

« Quoi ! For emprisonné dans ces profonds abjrmcs ,

n Même avant den sortir, fait déjà des victimes!

« Présage malheureux !» — « Parmi le genre humain

« J'ai peu vécu , reprit le tranquille Germain ;

« Mais j'en crois les discours et les livres des sages.

« Je me suis quelquefois instruit dans leurs ouvrages.

n Les maux dont tu te plains, respectable étranger,

n La foule des mortels semble les partager.

«< En creusant ses sillons , le citoyen champêtre

« Souvent meurt affamé près des blés qu'il fit naître.

" Le matelot , dont Fart joint les deux univers ,

CHAlfT UKS MINES. 1l6i

« Vend à bas prix ses jours suspendus sur les mers.

« Il fait voyager lor, et vit dans Tindigence.

« Le soldat, qui des rois exerce la vengeance,

« Esclave conquérant payé pour les combats ,

« D*une indigente main affermit les États,

« Tu le sais mieux que moi : sur ce globe où nous sommes,

« Partout le genre hiunain ne vit que pour peu d*hommes.

« De moins souffrir encore il semble s étonner ^

« Et rend grâce des maux qu'on lui daigne épargner.

« Témoins ces malheureux. Dans ses besoins avides ,

« L'Etat daigne accepter leurs travaux pour subsides.

« Qui le croirait? ce droit, par un secret orgueil ,

« Attache le mineur à son séjour de deuil ;

« Cet art laborieux, que FÉtat encourage,

« Est du père aux enfants transmis par héritage :

« Us l'embrassent par choix. L en&nt presque au berceau,

« De ses tremblantes mains soulève le ciseau ,

« Et même ne croit pas qu'une loi trop barbare ,

« Du doux aspect des deux pour long-temps le sépare.

« Quand, loin de qous , cinq fois le jour s'est raUumé,

M Et que cinq fois le ciel , d'étoiles d'or semé ,

« A remplacé le jour par ses flambeaux nocturnes ,

« Le bruit cesse, tout part; ces antres taciturnes

« Sont déserts; le marteau repose suspendu.

« Pendant deux jours entiers, à la terre rendu,

« Le fortuné mineur renaît pour la nature ;

« Moi-même alors je goûte une volupté pure :

« Je le vois s'exercer à des jeux innocents ,

n Ou suspendre ses fils dans ses bras caressants ;

<^ Près de sa jeune épouse , errant sur les montagnes ,

« Je le vois respirer le parfum des campagnes : «' Le ciel et le repos raniment sa langueur. »

' — « Ah ! reprit le héros , tu soulages mon cœur.

« Par des illusions trompant sa destinée ,

« Je vois que cette race est moins infortunée ;

« Que de la vie encor quelques faibles rayons ,

« De ces gouffres de mort percent les régions :

« Un éclair de bonheur luit sur ces pâles ombres.

« Malgré des jours plus doux mêlés à leurs nuits sombres,

« Quelle dette envers eux contractent les Etats !

« Oui , les rois trop souvent sont forcés d*étre ingrats.

« Malheureux ! pour punir , ils ont trop de puissance.

« Leur pouvoir est borné pour la reconnaissance. »

Du Czar et du Germain tels étaient les discours.

Des métaux cependant Pierre observait le cours;

Même quand le filon se dérobe à la vue ,

Il voit quel art surprend sa richesse imprévue ;

Voit la sonde qui creuse et s'avance à pas lents y

De la roche douteuse interroger les flancs;

Et de Taimant actif la sûre intelligence

Trahir le fer caché qui repose en silence.

Dans cette obscure nuit, sous ces rochers af&eux,

Que nul astre jamais n éclaira de ses feux ,

Il voit sur son pivot la flottante boussole ,

D un amoureux instinct chercher toujours le pôle ,

Et guider dans la mine ainsi qu*au sein des mers.

Tout à coup un bûcher, s enflammant dans les airs,

Verse un jour éclatant sur ces cavernes sombres;

Une vaste lueur a pénétré les ombres ;

Il fait des noirs torrents étinceler les eaux ,

Fait jaillir en éclairs les rayons des métaux :

L air embrasé n est plus qu'une vapeur aride.

Le monarque surpris interroge son guide.

« Quel spectacle nouveau vient frapper mon regard ? »

— « Tu vois , dit le Germain , tu vois un nouvel art

n Pour ravir les métaux à la terre indocile.

« Lorsque Tacier tranchant dans la roche immobile

« Ne peut percer du feu Tinvincible élément

« Pénètre dans son sein amolli lentement,

» Le calcine , Fentr ouvre ; et la mine enfermée

« Echappe des prisons de la roche enflammée.

K Pourtant, noble étranger, je ne le cèle pas :

» De renaissants périls assiègent tous nos pas.

« On dirait qu'un génie affreux , mais invisible ,

« Maintient tous ces trésors sous sa garde terrible ,

« Et défend de troubler, pour ravir leurs dépôts ,

« Son silence éternel et son sacré repos. »

Il parlait ; et du sein d'un rocher que l'on frappe , Près de lui , tout à coup un sifflement s'échappe. Il voit flotter, blanchir (présages effrayants! ) Une vapeur semblable à des fils ondoyants.

Déjà sous la vapeur les lampes s'obscurcissent, Les mineurs sont troublés , leurs visages pâlissent. Un formidable cri proclame les dangers.

Ces mots remplissent l'air: « Hâtez-vous, étrangers, " Hâtez-vous ; que vos fronts se courbent sur l'arène. »

Pierre hésitait encore, et son guide Tentraîne.

Une vaste terreur suspend tous les travaux.

Cent mains , au même instant , ont éteint les flambeaux .

Dans une obscurité menaçante et tranquille ,

A la terre attaché, chacun reste immobile.

On palpite; on attend dans lliorreur de la nuit:

Le silence est affreux.... Un effroyable bruit,

Soudain retentissant de caverne en caverne ,

Gronde comme la foudre éclatant dans TAverne.

Le bruit se perd.... Les fronts sont déjà relevés.

« De la mort qui volait nous voilà préservés ;

« Elle a passé sur nous. » Et tel qu'après Forage,

Le pâle matelot échappé du naufrage,

Reprend avec vigueur ses soins interrompus ,

Et rejoint les débris de ses câbles rompus ;

Tel le mineur sauvé des fatales atteintes.

Court raUumer le feu de ses lampes éteintes,

Et de ses durs travaux ressaisit l'instrument.

Cette terreur, ce bruit, ce vaste mouvement

Étonnent le héros. « Apprends , lui dit son guide ,

« Que des soufres cachés la vapeur homicide ,

H Du rocher qui s*entr'ouvre échappée en sifflant ,

« Porte un trépas certain si le mineur trop lent

« Laisse aux feux de sa lampe allumer ce tonnerre ,

« Et de son front courbé ne va toucher la terre.

« A combien d'autres maux ce peuple est condamné !

« Qui le garantira d'un souffle empoisonné ?

« Ici chaque élément à le perdre conspire ;

« Même en respirant l'air , c'est la mort qu'il respire.

CHAHT DES MIRES. 267

« La flamme quelquefois embrase à longs replis

« Ces chênes , ces sapins , ces troncs noirs et vieillis ,

« Des dômes suspendus antiques colonnades.

« Tout s'embrase. Tantôt ces immenses arcades

« S'enfonçant, s'écroulant sous leur horrible poids ,

« Écrasant cent mineurs foudroyés à la fois.

« Ainsi que l'Océan , ces lieux ont leur naufrage.

« Vois Teau de tout côté qui se fraie un passage.

« Sous tes pieds, sur ta tête, à tes côtés errants,

« Entends-tu retentir ces rapides torrents?

« Soit que de l'Océan les sources étemelles,

« Sous leur sable creusé forment des mers nouvelles ;

« Soit que , dans le berceau du naissant univers ,

«< La terre encor fragile ait englouti des mers

K Qui dorment à jamais dans leurs prisons profondes ;

» Soit que son sein recèle et des sources fécondes ,

« Et des fleuves nombreux des vapeurs émanés,

» Qui roulent sourdement sans jamais être nés ,

« Et du globe muet traversant la structure ,

n N'ont pas même de nom dans la vaste nature,

» Tanaîs , ou Volga d'un monde souterrain ,

» Et frères inconnus du Danube et du Rhin :

« Mais l'art sait les dompter par des travaux sublimes.

« L'Homme , roi sur la terre , est roi dans les abymes.

« La nature est vaincue et cède à son pouvoir. >•

Pierre voit , sur les flots d'un vaste réservoir , Des orbes suspendus qu'un même lit rassemble, En cercles éternels, marcher, rouler ensemble. Sur son axe criant, leur docile contour

a68 LE CZAR PIERRE.

Reçoit le mouvement et Fimprime à son tour

A des canaux d'airain , ou d'un hêtre solide ,

Que Fair ne peut ronger de son mordant acide.

Abaissé , releré , leur tube frémissant

Aspire au loin les flots de son souffle puissant.

L'eau qui cherche un asyle et fuit Fair qui l'oppresse ,

Dans ces cylindres creux s'élance avec vitesse.

Ainsi Fonde bravant sa propre pesanteur ,

Peut des monts , par étage, atteindre la hauteur.

O prodige de Fart et merveilles savantes !

Lies flots agitent seuls ces machines mouvantes

Par qui FHomme combat les flots séditieux.

Tel un roi divisant des sujets factieux ,

Pour assurer sa vie et son pouvoir suprême,

Combat se$ ennemis par ses ennemis même.

Mais ailleurs, sous le roc, d'infatigables mains Ont, par de longs efforts, creusé de longs chemins, Achevés par le temps et des races entières :

La montagne est percée et vomit des rivières. Pour la première fois , Féclat du jour reluit Sur ces fleuves obscurs , citoyens de la nuit , Qui , sortant en grondant de ces voûtes profondes , Semblent verser au jour les infernales ondes. Dans un Ut étranger ces fleuves parvenus , Présentent au désert des hôtes inconnus.

Le héros contemplait ces effrayants ouvrages , Ces vastes monts ouverts et creusés en rivages , Travaux où dans Fimmense et sombre profondeur ,

L*art sut ensevelir son utile grandeur.

Et dont un peuple obscur jouit de race en race ; Monuments à la fois de génie et d audace , Qu'un siècle commença, qu'un autre poursuivit, Que jamais dans son cours Tastre des deux ne vit, Que Tenfer étonné , seul , entendit construire Auprès des noirs confins de son antique empire.

Tout à coup le héros sent un soufQe léger.

On dirait quun zéphyr, à ces lieux étranger, Apportant sous la terre une fraîcheur nouvelle, D'un doux frémissement fait frissonner son aile.

« Ici, dit le Germain, pour rafraîchir son cours,

R L'air a su du feu même emprunter le secours.

« Sur la cime des monts , des flammes allumées ,

« Attirant les vapeurs dans la mine enfermées ,

« Par un canal étroit qui perce ces prisons ,

« De l'air contagieux y pompent les poisons ;

« Et par d'autres canaux un soufBe salutaire ,

« Des cieux précipité dans le sein de la terre ,

« Y court , vole , circule et meut rapidement

« L'air immobile et lourd comme un marais dormant.

« Le mineur se réveille à cette haleine pure ,

« Il sent avec plaisir flotter sa chevelure ;

<( Il salue , il bénit ces vents officieux ,

« Ces zéphyrs voyageurs, égarés loin des cieux. »

Pierre, de l'industrie observait les miracles.

Il s'étonnait que l'art eût vaincu tant d'obstacles ;

ayO LE GZAR PIERRE.

Que d'un art étemel le Tigihnt effort

Sût ranimer la vie aux sources de la mort.

« Quoi donc! THomme a, dit-il, affermi son empire

« Au sein des éléments armés pour le détruire ! »

Il marchait, il errait dans ce profond séjour, Des labyrinthes creux perçait chaque détour. Souvent il rencontrait des mines soUtaires Que du mineur jadis ont habité les pères.

Là , plus de trois cents ans de travaux et d'efforts Ont enfin épuisé les sources des trésors ; Le silence régnait sous ces voûtes désertes.

Mais, déjà méditant de réparer ses pertes, L'immortelle nature, en ses obscurs travaux, Recréait lentement les germes des métaux ; Déjà l'onde et le feu , ses ministres fidèles , Coloraient le rocher par des teintes nouvelles , Et dans la veine creuse, et les filons taris. Des soufres vagabonds rassemblaient les débris.

Pierre a surpris l'argent dans son enfance obscure. L argent, comme une errante et fine chevelure , Se courbe et se replie en fib entrelacés , Brille en lame légère, en globes dispersés.

Ou, du lierre qui rampe imitant la souplesse, Sur les parois du roc serpente avec mollesse. Ailleurs , rival heureux des naissants arbrisseaux , Il essaie une tige et de jeunes rameaux.

L'arbre, au lieu d'agiter sa mobile verdure.

Flotte en argent; caprice et jeu de la nature!

Le Fort , dans ce moment, de son maître écarté, D'un antre plus profond perçait lobscurité.

Tandis que sur les arts que ce séjour rassemble , Le monarque et le chef s'entretenaient ensemble, Un bruit confus s élève ; et des cris redoublés Font Yoler la terreur dans ces déserts troublés. • Tous deux d'un pas rapide ils marchent , ils a(xx>urent. En tumulte pressés des mineurs les entourent. Du sein d'un roc ouvert, dans un antre caché. Un fleuve , en longs torrents tout à coup épanché , Avait jailli. Son urne immense, intarissable, Nourrissant ses progrès, toujours plus redoutable Il court, se précipite, et ses flots bouillonnants Roulent avec fracas sous les antres tonnants. Dans leur cours orageux les ondes rassemblées Avaient déjà couvert de profondes vallées , Déjà formaient un gouffre ; et deux infortunés Que les flots ont surpris, par les flots entraînés , Se débattaient en vain. Leur force ralentie Déjà ne soutient flus leur tête appesantie , Et leurs muscles vaincus trahissaient leurs efforts.

Du sommet d'un rocher qui domine ces bords ,

Pierre a plongé son œil sur ces tristes abymes.

Il fixe avec terreur l'une des deux victimes ;

Il pâlit : « Ciel ! o ciel ! est-ce lui que je voi ?

K Oui, c'est lui, c'est Le Fort! Le Fort, ranime- toi ;

» Je vole à ton secours. • Il s'écrie , il s'élance.

Les éclairs sont moins prompts. Ou s'effraie en silence ;

aya LE CZAR PIERRE.

On admire ; chacun fixe un œil étonné.

D'innombrables témoins le bord est couronné.

Tout est calme, muet. Le bruit lointain des ondes , Sous des rocs éloignés sourdement vagabondes, Plus près le bruit du gou£fre engloutissant les eaux , Se font entendre seuls. Quelques obscurs flambeaux Epars SUT les rochers en éclairaient la cime, Et leurs rayons tremblants retombaient siu- labyme.

Le héros étendu bat les flots irrités ;

L'onde noire et profonde éctune à ses cotés.

Tantôt frappé du jour , tantôt plongé dans lombre ,

Son front domine seul sur cet abyme sombre.

Son œil cherche Le Fort, son bras nerveux latteinl.

Le Fort a ranimé sa vigueur qui s'éteint.

A la voix du héros, sa tête chancelante

Se relève. Le Czar saisit sa main tremblante ,

Le guide , le soutient sur les ondes errant.

Il veut sauver aussi le mineur expirant.

Trois fois le mineur fiiit sous Fonde qui le frappe ;

Trois fois Pierre a saisi son fardeau qui s échappe.

Pierre craint pour Le Fort, Le Fort, pour le héros.

Il revenait vainqueur luttant contre les flots ;

De miUe accents confus ces antres retentissent.

Au même instant , les eaux qui s'enflent et grossissent , D'un rocher sans appni , suspendu par les ans , Achèvent de miner les frêles fondements.

Le roc roule à grand bruit , tombe et se précipite : La rive au loin frémit, le gouffre au loin s'agite :

CHANT DES MlIfES. l'jZ

Jusqu'au fond entr^ouyerts , ters la voûte élancés,

Les flots vers tous les bords vingt fois sont repoussés ,

S élèvent tour à tour , et tour à tour s'abaissent.

Le héros, le mineur et Le Fort disparaissent;

On les voit s*engloutir : un long gémissement,

Formé de mille voix , naît , meurt dans un moment.

La foule est immobile et reste consternée.

De ce fier inconnu Ton plaint la destinée.

Son noble emportement , sa trop bouillante ardeur :

Par sa taille, ses traits, et sa mâle grandeur.

Ce mortel semblait né pour commander en maître.

Soudain la vague s'ouvre. On le voit reparaître.

Couvert d'onde , d'écume , et d'un bras vigoureux

Domptant les flots émus du gouffre ténébreux ,

Semblable au dieu des mers sous la nuit des orages ,

Traînant ses compagnons échappés des naufrages ,

Vers les bords avec eux il se fraie un chemin , '

Il s'avance , il saisit d'une puissante main

La pointe d'une roche ; et la foule ravie

Reçoit les malheureux qu'il rendait à la vie.

Le monarque debout, sur la roche élevé,

Embrasse avec transport l'ami qu'il a sauvé.

Le Fort tombe à ses pieds : « O roi d'un vaste empire,

« O mon maître, tu vis, et par toi je respire!

« Ah ! je ne serais plus sans toi , sans tes secours. »

— « J'ai servi mon empire en conservant tes jours. « De tes remercîments épargne-moi l'injure , « Répliqua le héros. Crois-tu que la nature , « En soumettant le Nord à ses âpres rigueurs,

« Ainsi que nos rochers , ait endurci nos cœurs ? « Loin de nos cieux glacés le soleil qui s égare « Laisse encor des vertus sous un climat barbare. « Vos rois civilisés peuvent, dans leur orgueil, « Honorer d'un sourire, ou payer d'un coup d'œil « Leurs plus zélés sujets , leurs guerriers les plus braves ; « Mais ce lâche contrat des rois et des esclaves , « Le Fort, n'est pas celui qui nous unit tous deux. « Nous nous aimons. Ton cœur et libre et généreux « A daigné me choisir. Qu'importe ma puissance ! R Ma grandeur avec toi , c'est ma reconnaissance. « Non : le ciel ne m*est point favorable à demi. « n me protège en tout : j'ai sauvé mon ami.

•t Soyons toujours égaux , l'amitié te l'ordonne ; N Et ne me punis pas d'être né sur un trône.

« Je cesse d'être roi , si les rois sont ingrats. «

Pierre encore une fois le presse dans ses bras. Pour ce peuple innocent ce spectacle a des charmes , Et leurs yeux attendris versent de douces larmes. Leur chef, près du héros, s'empresse à l'honorer; Les mineurs à genoux sont prêts à l'adorer.

Mais leur humble respect , leur timide langage Craint de l'offenser, même en lui rendant hommage. Ils contemplent ses traits, répètent ses discours.

Du fleuve cependant on détournait le cours; Et par les longs canaux des montagnes creusées. L'art versait au dehors les ondes épuisées :

Dans la mine bientôt rentre l'ordre et la paix.

CHANT DES MINES. a'J^

Le temps qui fiiit partout sans s arrêter jamais , Mais qui , roulant obscur dans ces sombres demeures, Sur le char du soleil n y marque point les heures , Et n avertit pas Fœil de son rapide cours, Avait , d'un vol égal , fait succéder trois jours Dans Funiforme nuit du souterrain empire , Depuis que le héros y marchait pour s'instruire. Pour lui les jours, les nuits, n'étaient que des instants. Et sa pensée active y dévorait le temps.

Mais soumis par ses sens aux lois de la nature, Deux, fois d'un pain grossier, rustique nourriture, Pour chasser de la faim l'importune langueur , 11 avait, en marchant, soutenu sa vigueur; Deux fois puisé les flots des sources souterraines , Pour apaiser la soif errante dans ses veines. Ses organes lassés demiindaient du repos.

Sur un rocher d'argent , dont les riches dépots Remplissaient les contours d'un antre solitaire , Il s'assied loin du bruit et dans l'ombre. La terre Se courbant sur sa tête en voûte de métal , Semble d'un dais d'argent couvrir son front royal. Bientôt le doux sommeil vient fermer sa paupière ; Mais son front brille encor d'une majesté fière. Grand dans le repos même ; et de ce sombre lieu Le héros endormi parait être le dieu.

De songes tout à coup un essaim l'environne.

Des plus puissants pavots leur troupe le couronne , Et retrace à ses yeux , dans un tableau mouvant ,

De tout ce qu'il a ru le spectacle vivant.

Effet mystérieux d'un pouvoir qu'il ignore , Dans ses sens assoupis son ame veille encore.

Soudain autour de lui la caverne trembla.

Jusqu'en ses fondements la terre s ébranla ; Il crut la voir s'ouvrir. Du gouffre formidable , O prodige! un Génie antique et vénérable S'élève, et par degrés montre, en se déployant, Et la taille, et la forme, et les traits d'un géant. De la voûte du globe il atteignait le faîte , Et le globe semblait reposer sur sa tête.

Telle parut jadis la race des Titans.

Son front , contemporain de l'espace et du temps , Des siècles entassés portait l'empreinte auguste ; Mais les temps respectaient sa vieillesse robuste. Un pouvoir étemel circulant dans son sein , Rajeunit sa vigueiu* sous des siècles sans fin. Il paraît à la fois tout puissant et tranquille.

Le héros, d'un front calme et d'un œil immobile.

De ce colosse immense observait la hauteur.

« Est-ce un enchantement? est-ce un songe imposteur?

« Parle, s'écria-t-il, dieu, génie ou fantôme.

« Pourquoi m 'apparais-tu dans ce sombre royaume ?

« Quel es-tu ?» — « Je suis roi du monde souterrain ,

« Répondit le géant. J'y règne en souverain.

« Du jour où Dieu créa la nature immortelle ,

« Je naquis , je vécus , je vieillis avec elle.

« Témoin de ses travaux, je vois les teprips rouler,

« Tout naître, tout yieillir, tout se renouveler.

« Oui 9 de la terre en moi reconnais le Génie.

« Du Dieu qui ta guidé la puissance infinie

« M'ordonne de t'instruire , et de te révéler

« Les secrets qu'en son sein ma nuit peut receler.

« Il en est d'éclatants , il en est de terribles.

« Vois dans leurs profondeurs mes antres invisibles.

« Connais tout. » Aussitôt de ce sombre univers ,

Dans leur vaste longueur les souterrains ouverts ,

Apparurent ; partout les bornes s'effacèrent.

La voûte s'éleva, les antres s'abaissèrent,

Tout s'aplanit. Les yeux erraient en liberté.

Le monarque surpris voyait de tout côté

S'étendre et s'allonger Timmensité profonde

De l'axe de la terre aux deux pôles du monde.

« Ton œil, dit le géant, n'a plus rien de mortel.

« Homme, tu vois ici comme l'œir étemel,

« Pour qui l'espace entier se presse et se rassemble ,

« Et l'infini n'est qu'un. Vois l'univers ensemble ,

« Mais vois-le où nul mortel n'est jamais parvenu ,

« Trône de ma puissance , à jamais inconnu ,

« Inaccessible à l'œil. Tu vis et tu respires

« Sous l'antique Océan, les îles, les empires,

« Les continents. Un monde est suspendu sur toi ;

« Un autre est sous tes pieds. Viens, parcours avec moi

« Les champs de l'étendue à ton regard tracée ,

« Comme l'esprit parcourt les champs de la pensée. »

Il dit, et tout à coup le héros étonné.

De spectacles pompeux se vit environné.

27^ Ï'E CZAR PIKRRK.

C'étaient du globe entier les mines réunies , D*un renaissant éclat à ses yeux rajeunies.

Sous lardent équateur il voit les mines d*or.

Le sol étincelait de ce riche trésor ,

Noble enfant du soleil et des plus pures flammes.

Siu* les rochers jaunis Tor éclatait en lames ;

Là , des montagnes d'or et des champs d'or entiers ;

Ici, desYcines d'or traçant de longs sentiers;

Des sables brillants d'or; et Tonde qui les mouille

Roulant, traînant de For la flottante dépouille.

Non loin, comme un jour pâle, et ces rayons blanchis Du nocturne croissant sur l'onde réfléchis , Sœurs modestes de l'or, les mines argentées S'avançaient. Par l'argent les roches habitées Formaient des lits profonds sous les champs africains, Aux antres du Potose , aux antres mexicains.

Ailleurs , fluide errant , par d'invincibles routes L'aident coule , s'échappe , et s'arrondit en gouttes.

Des diamants ici l'éblouissant amas Boit les feux du soleil qui naît dans leurs climats. Aux rois de l'Orient , destinés en offrandes , Bientôt ils pareront de superbes guirlandes Les trônes d'ispahan , les trônes de Delhi.

Là, le rubis naissant, de ses feux embelli.

Se mêlait aux couleurs de l'opale ondoyante ; J^'énieraude lançait sa flamme verdoyante,

Le saphir azuré , sa céleste splendeur :

Merveille où la nature, avare avec grandeur.

Resserra sa richesse et sa magnificence.

Sous le ciel indien , qui leur donna naissance , La flamme , élément pur de ces trésors divers , Semble s*étre durcie en solides éclairs.

Vers d'autres régions , sortait du sein de Fombre

Le fer enveloppé d*un vêtement plus sombre ,

Le fer de tous les arts instrument et soutien ,

Des races de la terre utile plébéien ,

Artiste, laboureur, belliqueux, pacifique.

Tandis qua FOrient, en reine asiatique,

La nature étalait le luxe du Midi ,

Le fer peuplait du Nord le climat refroidi.

Il semblait qu'en ces lieux , plus terrible et plus fière ,

La sauvage nature , amazone guerrière ,

Se hérissant de fer dans sa mâle beauté ,

Des habitants du Nord imitait F&preté.

Elle y faisait renaître etï mines immortelles ,

Pour d'étemels combats, des armes éternelles,

Que les races , les temps ne peuvent épuiser.

Ailleurs , il voit l'airain naître et s'organiser. L'airain en long amas , sous les bords Scandinaves , Enrichit, au lieu d'or, les enfants des Gustaves.

Pierre a vu les trésors de trente potentats.

« Parcours les souterrains de tes vastes États , « Dit le géant. Ici s'étend la Tartarie :

a8o LE CZAR PIERRE.

« Voilà ton Archangel , Yoilà ta Sibérie.

« Ici roule sur toi Timpétueux Volga ;

•« Là , grondent agités les flou du Ladoga.

« A rayir les métaux si ta puissance aspire,

« Vois le fer et Fairain courir sous ton empire.

" Vois des veines d'argent sillonner tes climats ;

« L*or , non loin du Cathaj. Tes rigoureux frimas

« Qui semblent sur le sol glacer la terre oisive ,

« Ne peuvent endormir la nature inactive.

« EUle vit , et , partout riche pour les humains ,

« Attend depuis mille ans ton génie et tes mains. *

— « Je vous reçois , présents que m*ofire la nature ,

« S écria le héros. Je vengerai l'injure

" Qu'ont faite à vos trésors douze siècles d'oubli.

« Stockolm , par ses besoins mon empire avili

« N'enrichira donc plus tes mines étrangères!

« Le Russe est affranchi du tribut de ses pères. »

Il dit; et plein de joie il étendait ses bras

Vers ces trésors nouveaux qu'il ne connaissait pas»

Il observait leurs lits , leurs couches différentes.

Soudain il voit s'ouvrir des grottes transparentes , Des palais de cristal dont la vive splendeur, Des demeures des rois ef&çait la grandeur.

I^ cristal, distillé dans ces grottes humides. Montait en colonnade, en hautes pyramides.

En murs de diamants. Du sommet des plafonds Le cristal suspendu descendait en festons. Là , le cristal offrait la blancheur la plus pure ;

CHANT DES MINES. a8l

Ici , SOUS les pinceaux de la riche nature , Des plus nobles couleurs s'embellissait encor. Teint du feu des rubis, de Tert, d'azur et d*or, 11 ofïrait , dans le jeu de ses couleurs flottantes , De la robe d'Iris les teintes éclatantes.

Pierre doute, aux éclairs réfléchis sur ses yeux, Si le sein de la terre est le palais des dieux.

Le héros contemplait ces merveilles des âges ,

Quand son œil aperçut des lits de coquillages

En imniense épaisseur sous cent lieux répandus ,

En royaumes entiers sous la terre étendus.

Il retrouvait partout ces dépouilles des ondes ,

Dans les plus durs rochers , dans des mines profondes ,

Sous les Indes , l'Atlas , les Alpes , le Taurus ,

Vastes monts où les flots , à jamais disparus ,

Ont laissé de leur cours l'ineffaçable empreinte.

Par couches inclinés dans leiu* obscure enceinte ,

Ici , le héros voit ces débris éclatants

Echappés tout entiers aux ravages du temps ;

Là, mutilés par Tâge, ou brisés en poussière;

Par des sucs adoptifs ailleurs durcis en pierre ,

Au roc hospitalier qui les reçut jadis ,

Ils avaient imprimé leurs contours arrondis.

Le Czar avidement contemplait ces prodiges.

« Quoi donc! partout des mers je trouve les vestiges!

» Il est donc vrai , dit-il , que les mers autrefois

« Peuplaient les profondeurs des antres que je vois?

« Ces colosses , ces monts qui supportent les nues ,

28'i LE CZAR PIERRE.

« Avaient donc leur berceau sous des mers inconnues,

« Ecueils de FOcéan dont ils étaient couverts?

« Quel immense levier, agitant Tunivers ,

« Dans de nouveaux bassins a fait courir les ondes ?

« Sur des mondes détruits a remplacé des mondes ?

« Que de temps ont coulé pour ce long changement!

« Ah ! leclair de la vie et nos jours d*un moment

n Disparaissent devant les jours de la nature ,

« Ces siècles étemels, cette vieillesse obscure,

« Impénétrable, où Tœil s égare avec effroi,

« Et voudrait remonter, en s éloignant de soi,

« De réchelle des temps la hauteur infinie. »

— <c N'en doute pas, les mers, répliqua le génie,

« Long-temps du globe entier ont couvert les vallons :

« Les mers ont séjourné sur la cime des monts.

« J'étais alors caché dans le sein de la terre ;

« Jliabitais , jeune encor, mon palais solitaire :

« Là , tranquille et soumis à leternelle loi ,

« J'entendais dans la nuit rouler autour de moi

« Un Océan profond , immense et sans rivage.

« J'étais enveloppé d'un étemel orage.

« Mais des flots, par degrés, la hauteur s'abaissa ,

« Dans les antres creusés l'Océan s'enfonça.

« Je vis percer la cime et le front des montagnes.

« Mes îles, mes rochers , mes vallons , mes campagnes,

« Tout naquit, tout parut. L'Homme vint à son tour.

« Je vis , je sahiai , dans son nouveau séjotir ,

«< Les traits majestueux de cet hôte céleste.

« Les siècles ne sont plus , mais leur ouvragé reste.

CHANT l>£S M1N£S. 383

« Et ces débris des mers, jetés de toutes parts,

" Entassés , dispersés , confusément épars ,

« Sous h base des monts ces dépouilles captives ,

« De Tantique univers immortelles archives ,

« A rhomme d'aujourdliui , né pour quelques instans,

« Racontent les secrets enfoncés dans les temps.

« Mais vois d'autres témoins. » — Alors, sous cent contrées.

Des marbres éclatants les veines colorées

Vinrent s^offrir en pompe aux regards du héros ,

Des rivages du Nil aux antres de Paros.

Les uns jaspés de pourpre , ou du vert des feuillages ;

D'autres entrecoupés de lazur des nuages ;

D'autres étoiles d'or. — « Dans ces marbres divers

« Tu contemples aussi les monuments des mers ,

• Dit le Génie. Un jour, sous ces dômes immenses,

« Des germes créateurs rassemblant les semences ,

« La nature aperçut des forêts de corail ,

« La nacre en lits profonds étincelants d'émail ,

« Et de vastes cités , d'antiques coquillages ,

« Palais alors déserts , que , dans le cours des âges ,

« Jadis avaient peuplés les habitants des eaux.

« — Formez, de ces débris , des miracles nouveaux ,

« Dit-elle aux éléments. A mes ordres dociles ,

« Ondes, mêlez, broyez ces dépouilles fragiles;

« Feu , durcis leur limon par d'utiles chaleurs ;

« Métaux, distîllez»y vos brillantes couleurs.

«< Du temps , pour mes desseins , que la route éternelle

« Marche sans s'arrêter, et ramène avec elle

« Des siècles renaissants* Invisibles ressorts ,

« Lois de la pesanteur, unissez tous ces corps. »

Les eaux , les feux , le temps , Tespaoe , récoutèrent , Tout obéit : alors les marbres existèrent.

Le Czar prétait l'oreille au discours du géant; Il croit Toir la nature immortelle et créant , Sous ses puissantes mains façonner la matière.

Tout à coup , ébloui d'une affreuse lumière , U recule. « Quels feux! quels longs embrasements! Est-ce ici la limite , où de ses fondements La terre va toucher à l'infernal empire ?

La flamme est l'élément qu'en ces lieux je respire; Elle y répand au loin un formidable jour.

Je sens trembler sous moi ce souterrain séjour. Pour irriter les feux les eaux se précipitent. Où suis-je? — « C'est ici que les volcans habitent, Famille redoutable et ministres de mort , Enfants du feu, mêlés même aux glaces du nord : Nul mortel ayant toi n'a percé leur enceinte; Sous la garde d'un dieu contemple-les sans crainte ; Compte-les d'un regard. > — Tout à coup , le héros Embrassa d'un coup d'oeil ces brûlants soupiraux , Dbpersés dans l'Asie, et l'Afrique et l'Europe : Le Vésuye terrible aux murs de Parthénope ; L'Etna , sous la Sicile , et tonnant à la fois Des rives de Catane aux champs du Calabrois ; Ceux des monts Apennins; ceux des rivages maures; Et ceux qui sous les mers ébranlent les Açores ; Et ceux que dans ses flancs le Mexique alluma; Et ceux qui font pâlir l'habitant de Lima, Du Cathay , du Japon , et des bords de Surate ,

Ou sur ses rocs tremblants font chanceler Temate. Son guide, en même-temps , de ses puissantes mains Lui traçait le dédale et les obscurs chemins Par où les vents , les feux , et les eaux se confondent; Où d échos en échos les volcans se répondent , Et font courir au loin de vastes tremblements.

Pierre observait ces monts y embrasés et fumants , Rangés autour de lui ; mais de lointains espaces Partout de feux éteints lui découvrent lès traces. Il croit voir des tombeaux où les volcans vieillis , Sous les roches couchés,. dormaient ensevelis. Leurs sombres cavités, par les flammes ouvertes. Partout offraient à l'œil des fournaises désertes , Des murs silencieux , et des restes brisés , Encor noircis du feu des tonnerres usés.

« Ces volcans que tu vois , assoupis par les âges ,

« Long-temps ont sur le globe exercé les ravages ,

« Long-temps , dit le Génie , ont miné l'univers.

« J'ai connu leur jeunesse. Alors, plus près des mers,

« Un contraire élément enflammait leur furie.

« Je les vis ébranler, la France, la Syrie,

« Le pôle, l'équateur. La terre au loin tonnait;

« L'Océan soulevé dans son lit bouillonnait.

« Les tours se renversaient sur leurs cités brûlantes ;

« Les monts , déracinés de leurs bases tremblantes ,

« Se fendaient,s'approchaient, se heurtaient dans les airs,

« S'engloutissaient. J'ai vu des abymes ouverts ,

« Des abymes comblés. J'ai vu des îles naître ,

286 LE GZAR PIERRE.

« Sous les flots tout à coup des îles disparaître ;

H Les cavernes du globe à grand bruit s'enfoncer,

« Les yastes continents sous elles s*af&isser;

« Et les mers en fureur, précipitant leur onde,

« Reculer FAmérique aux limites du monde ;

« Mutiler en cent lieux le globe déchiré.

« Au centre de la terre , où j'étais retiré ,

« Moi-même j ai senti ces secousses terribles ;

« J'aicraintplus d'une fois, dans ces moments horribles,

« Sous les convulsions qui troublaient ce grand corps,

« D entendre , en se brisant , éclater ses ressorts.

« Il résista. D'un Dieu la puissance immortelle

« Liait ses fondements d'une chaîne étemelle. »

— « O Génie , ô témoin des siècles et des temps !

« S'écria le héros ; de ces faits éclatants ,

« Dont nul homme jamais n'a transmis la mémoire ,

« J'écoute avidement la redoutable histoire.

« Mon esprit , étonné des antiques destins ,

« Voyage avec terreur dans ces siècles lointains.

« Oh! que de fois la terre a dû changer de face!

« Quels bouleversements ont troublé sa surface ! »

« Si tu peux en douter, regarde autour de toi, « Répondit le géant. » — Le Czar, non sans effroi , Laissant errer son œil à de longues distances , Crut voir autour de lui les ruines immenses De plusieurs univers l'un sur l'autre entassés. Son oeil vit des forêts dont les troncs renversés Couvraient dix mille arpents sous d'antiques rivages ;

CHANT DES MINBS. 287

D'autres forêts debout; les liyides feuillages Conservaient aux rameaux leurs ornements flétris j Des troncs qui, par le fer sillonnés et meurtris, De la coignée encor portaient les cicatrices, Des troncs jadis taillés poiu* de grands édifices, Des bois brûlants , éteints , et noircis par les feux.

Il vit des profondeurs et des antres affreux, Tout blanchis d'ossements entassés par collines ; Des dépouilles d'ivoire au fond des vastes mines ; Des amas d'éléphants, sous le pôle nourris; Des corps plus monstrueux , gigantesques débris D'animaux inconnus , de races éclipsées , Et du Uvre du monde à jamais effacées.

Ici , d'un vieil airain usé dans les combats , Les tronçons avec bruit venaient heurter ses pas. Dane arinure ignorée il contemplait lea formes, Les larges boucliers et les lances énormes , Monuments des héros. Ces restes effrayants Semblaient lui rappeler des combats de géants. La rouille dévorait ces formidables piques; La roche s'incrustait dans des casques antiques. Ailleurs gisaient au loin des dômes écroulés , Des images d'airain, des marbres mutilés; Obélisques, palais, colosses, pyramides.

Brisés, rompus, couchés sous des cendres arides; Sous le gouffre des mers dos traces de chemins ; Les dieux des nations , morts comme les humains ; Des milliers de tombeaux, et des urnes funèbres ,

Veuves depuis long-temps de morts long-temps célèbres.

Le héros croyait Yoir les âges rassemblés ; 11 touchait de la main les siècles reculés , Premiers enfants du monde , aînés de la nature. « Grand Dieu ! de yastes tours je vois rarchitecture ; « Elst-ce une illusion qui trompe mes regards ? » C'étaient plusieurs cités ceintes de leurs remparts , Sous le globe debout restant ensevelies, Que vingt siècles encor n avaient pas démolies. Pierre approche , aperçoit des portiques ouverts y Des cirques désolés, des théâtres déserts; L'œil y cherchait en vain leurs pompes disparues. Un silence efiErayant seul habitait les rues : Partout régnait la mort, et sa lugubre paix.

Il osa pénétrer dans le sein des palais , Sous les enfoncements des voiites solitaires , Dans les temples , séjour des antiques mystères. Les dieux étaient encor debout sur leurs autels , Et près d'eux les foyers pour l'encens des mortels , Sous des toits plus obscurs de plus profonds asyles , Son œil vit des vieillards , des formes immobiles De femmes et d'enfants qui semblaient respirer. Les mères sur leurs fils se penchaient pour pleurer. Dès long-temps, delà vie ils n'avaient plus que l'ombre. Il crut voir des mortels à l'œil farouche et sombre : C'étaient des criminels depuis deux mille hivers, Aux murs de leur prison attachés par des fers. Le Czar, en frémissant, sort de ces lieux terribles, De ces mornes remparts, peuplés d'ombres visibles,

CHANT DES MIITES. ^89

OÙ la destruction qui repose et qui dort Semble joindre U vie au calme de la mort.

- O spectacle, ilii-il, qu'avec effroi j'admire!

• Roi de ce monde obscur, quel formidable empire! < Ici tout est ruioe; et d'un crêpe obscurcis,

■ Chacun sur leur tombeau , les siècles sont assis j " Animaux , végétaux, et l'homme et ses ouvrages. ■• Ici , la mer , des temps roule tous les naufrages.

• O de destructions redoutable trésor! •

- «Ce que tu ne vois pas est plus terrible encor, ■< Dit le Génie. Ici chaque grain de poussière

•■ Fut jadis animé. Ces couches de matière,

• Élément insensible et foulé sous tes pas ,

-> Que ton regard distrait, même n'aperçoit pas,

' Ont vécu comme toi , guerriers , monarques , princes ,

" Ou peuples habitant d'innombrables provinces.

• Au moment où la vie éclipse son flambeau,

« Chaque homme sur la terre hérite d'un tombeau; « Mais les débris de l'homme en ces couches profondes , •< Reposent par climats, par siècles, et par mondes.

■ Vois comme, parla mort, chaque rang est pressé.

- Vois-tu ce premier lit sous la terre enfoncé ?

' Du premier genre humain sa poussière est la trace. " La cendre du second occupe cette place;

- Il périt par les feux: englouti par les eaux

- L'autre mêle sa poudre à ces lits de roseaux.

• Vois des monceaux épars de royales poussières :

■ Là, des peuples pasteurs; là, des races guerrières.

• Dans leur cendre enfermés vois des peuples savants.

« J'ai VU y même après eux , leurs noms encor vivants , « Répétés sur la terre au milieu des hommages , « Se perdre en échos sourds dans le lointain des âges. « J*ai TU mourir enfin leur immortalité.

« On ne saura jamais s'ils ont jamais été. »

Tout à coup le héros entend des cris funèbres , De longs gémissements , des fers , dans les ténèbres , Se roulant, se traînant, l'un sur lautre heurtés. Le héros tressaillit. De lugubres clartés Guident ses pas. Il marche à ces voix douloureuses : n croit voir dans la nuit des ombres malheureuses Pleurant. Elles formaient un innombrable essaim , Et de longs traits de sang leur sillonnaient le sein. Il distingue à Tentour des roches éclatantes : C'étaient des mines d or , mais de sang dégouttantes. L or distillait le sang, lor distillait les pleurs.

« Où suis-je ? quel spectacle ! et quels cris de douleurs ! « J'aperçois sous ce globe un monde de victimes. « Est-ce ici le Tartare où l'on punit les crimes ? •

— « Oui; tu vois un enfer créé par les humains.

« C'est ici , c'est ici que de barbares mains

« Ont plongé les enfants de la vaste Amérique.

« Deux cents peuples, semés sous le double tropique ,

« Sont disparus ici sous les coups des tyrans.

« A des peuples de morts succédaient des mourants.

" L'esclavage y tremblait en servant l'avarice :

« Pour hâter la richesse, on hâtait le supplice.

CHAlfT DES MINES. 29!

u Sur des tas d'ossements roulait chaque trésor. •( Les habitants d un monde ont péri pour de For. « Vois leurs mânes plaintifs. Un jour, dans tes contrées, « Quand Fhomme creusera des mines ignorées , « Ce spectacle sanglant t'avertit d'être humain. » — « J'en fais, dit le héros, le serment dans ta main. »

Pensif, il parcourait ces funestes royaumes , Des mondes expirés contemplait les fantômes , Voyait leur ombre immense, agrandie à son œil. Errer autour de lui , s'enveloppant de deuil.

« Ah! pour les rois , dit-il, que de leçons sublimes!

« Que les trônes sont bas au fond de ces abymes!

» Dans ces gouffres du moins tout n'est pas englouti.

« Ces restes apparents de l'homme anéanti

n Sont la poudre de l'homme, et non pas l'homme même.

« Je le sens dans mon cœur : une force suprême

« M'attache et me rallie à la divinité.

<« Les tombeaux vont s'ouvrir sur l'immortalité.

» L'homme meurt, il renaît; il tombe, il se relève,

« Se relève immortel, et son destin s'achève.

» Le ciel est son séjour, son héritage, un Dieu.

'< Il y dit à la terre un éternel adieu ,

« Et voit avec dédain ses cendres disparues

« S'agiter sous les vents , rouler sous les charrues.

« Ah ! puisque les vertus survivent au trépas ,

« Mes bienfaits sur la terre imprimeront mes pas.

<« Oui , que mon grand dessein dans le Nord s'exécute ,

•i Et que je tombe après d'une étemelle chute ,

1Àg% L£ CZAR PIERBE.

« J'y consens. » — « Hàte-toi. Le temps vole et s'enfiiit.

« L'inexorable temps te presse et te poursuit.

« A peine le soleil aura rempli six lustres,

« Tu viendras te rejoindre à des ombres illustres.

« Je t'attends. » — Le héros s'éveille épouvanté.

Son œil s'ouvre ; il revoit Le Fort à son côté ,

Le Fort qui veillait seul au repos de son maître.

« C'esttoi, dit-il, c'est toi!.. Marchons... je crob renaître.» '

Son front était troublé; son regard incertain

Semblait fiiir ou chercher un fantôme lointain.

Avec étonnement il reconnaît la pierre ,

Et l'antre où le sommeil a fermé sa paupière.

« Sortons , dit-il , quittons cet horrible séjour. »

Il s'avance à grands pas aux lieux d'où naît le jour,

A côté de Le Fort, dans un profond silence,

Remonte, et sur la terre impatient s'élance.