SUR LES VOEUX DES HOMMES

Uss rives de Gadès aux indiens rivages, Combien peu de morteb , dignes du nom de sages , Savent, sans s'égarer dans des jugements faux, Distinguer les vrais biens , distinguer les vrais maux ! Qui de nous à propos sait désirer ou craindre ? De ses vœux impuissants qui n'eut point à se plaindre ? Nos plus sages desseins , nos plus heureux efforts , Nous coûtent des regrets et souvent des remords. Des dieux, pour nos désirs, la cruelle indulgence Même dans leurs bienfaits imprima la vengeance ; Et la paix et la guerre ont leurs vœux indiscrets. Trop souvent Torateur, en aiguisant ses traits, Périt assassiné par sa propre éloquence.

Dans ses muscles nerveux Fun mit sa confiance, Et ses muscles nerveux le livrent à la mort.

36u S&riRE OIKIÈHF.

Là , le richtf égorgé meurt sur son coflre-^oi-t.

Ces colosses pompeux dea fortune; romaines ,

Cet or amoncelé, ces immenses «kunùoes

Qu'ont légués à leurs fils des aïeux conquérants,

Contre leurs possesseur» <nm armé les lyraos.

C'est alors que Néron sait inventer des crimes i

Longin , Latéranus deviennent $e8 victimes. i

Le despotisme avare a tendu ses filets;

La mort court investir de superbes palais , '

Et ces vastes jardins qu'onia dans sa vieillesse,

De Sénèque enrichi l'opuleaifi sagesse.

Le pauvre en sou grenier ne craint pas le poignard.

Quelques vases d'ai^ent et travaillés sans art ,

La nuit, dans un voyage, accompagnent ta roule;

Dès lors, point de dangers que ta peur ne redoute.

Couteau, glaive, massue; et les roseaux mouvants,

La feuille qui frissonne à l'haleine des vents,

Te font pftlir d'eflroi : le pauvre sans bagage

Voit le voleur; il chante et poursuit son vojage.

Le vœu le plus commun, le vœu dont les niorteb. En échos répétés , fatiguent les auteb, C'est l'or; c'est qu'ajoutant richesse sur richesse , De nos trésors grossis l'amas renfle sans cesse. Mais jamais dans l'argile on n'a bu le poison. Crains-le, lorsqu'un vain luxe égarant ta raison, Le rubis ornera la coupe étincelante ; Crains-le, quand d'un vin cher la mousse pétillante Ira jaillir pour toi dans l'agate et dans l'or.

Oh ! qu'il était sensé ! que je révère encor

1>E JUVÉHAL. 36l

Ce couple philosophe et connu dans la Grèce, Dont l'un riait toujours , l'autre pletmit sans cesse , Parmi leurs citoyens, dès qu'ils faisaient un pas! Hais j'admire ces pleurs qui ne tarissaient pas ; Quelle source féconde y pouvait donc suffire ? De la sottiM humaine il est plus doux de rire ; De ce rire étemel Démocrite agité, Pourtant n'avait pas tu dans son humble cité Nos usages, nos mœurs, notre luxe frivole.

Et, s'il avait pu voir au pied du Capitole , Superbe et revêtu des ornements des dieux.

Un préteur, exhaussé sur un char radieux, Du cirque dominer la flottante poussière , Étaler aux r^ards, sur son épaule altière, Les plis majestueux et les riches tableaux De sa pourpre où l'aiguille imita les pinceaux ; Et , pour surcroit de pompe et d'auguste démence , D'une couronne d'or porter le cercle immense , Qui d'un robuste a^ète écraserait le ^nt ; Mais la loi lui permet un salutaire affront, Près du triomphateur place un esclave même :

Cet esclave soutient son vaste diadème.

Et, de ses bras tendus, l'appuie en gémissant. Ajoutez des clairons le bruit retentissant ; Ajoutez l'aigle d'or sur son sceptre d'ivoire, La foule des Romains qui, rehaussant sa gloire, D'un vaste et long cortège enorgueillit ses yeux, Et roule autour du char ses flots officieux ; Tous ses tendres amis , tous , signalant leur zèle , Dans l'espoir des deniers que sa bourse recèle.

'iih. SATIRK DIXIÈME

Mais ta caustique humeur , que rien ne peut lasser , Sans ces plaisants objets , sut encor s'exercer , Célèbre Abdéritain , dont lexquise prudence Prouve qu un ciel épais et sa lourde influence , Et d'un peuple hébété la stupide langueur, Ne peuvent du génie émousser la vigueur; Que même chez des sots , un grand homme peut naître. Et nos tristes plaisirs, et nos larmes peut-être, Nos soins, nos passions n excitaient pas nos ris; Tandis que pour toi-même , avec un froid mépris , Tu bravais la fortune , et ta burlesque audace Souvent d'un doigt moqueur insultait sa menace.

Ainsi l'homme , des dieux humble et dévot cUcnt ,

Allume à leurs genoux son cierge suppliant.

Pour des dons superflus et trop long-temps funestes ,

Crains de solliciter les puissances célestes.

Vois Séjan , vois la haine attachée aux grandeurs ,

D'un abyme, à ses pieds ^ ouvrir les profondeurs.

Ses titres éclatants renflaient de longues pages ;

C'est un arrêt de mort ; il tombe , et ses images ,

Ces monuments si fiers, avec lui condamnés,

Roulent , par les bourreaux, honteusement traînés.

Vois les Romains en foule expier leur bassesse.

Entends*tu retentir la hache vengeresse ,

Et les chevaux d'airain mutilés par le fer ?

Sous les soufflets bruyants entends<->tu siffler l'air?

La forge, en frémissant, s'allume; le feu brille;

Ce Séjan colossal dans les fourneaux pétille.

Déjà roule à torrents le bronze révéré ;

DU Jl'VÉlCAL. 363

Déjà ce front superbe et d'un peuple adoré, Ce front qui fut jadis le second de la terre , Et disputait lencens aux maîtres du tonnerre , Devient yase, trépied , plat, cuvette, bassin.

Va , cours , que des lauriers , suspendus par ta main ,

De tes toits couronnés embellissent le faite;

Immole une victime et prépare une fête ;

Ce joiu: , pour les Romains , est un jour fortuné ;

Séjan, le fier Séjan au supplice est traîné.

Quel spectacle! on s étonne, on célèbre sa chute;

Enfin , à ses (iireurs je ne suis plus en butte ;

Je ne Taimai jamais. Quels dédains! quel orgueil!

Comme il laissait tomber un insolent coup d*œil !

De quoi laccuse-t-on ? qu'a-t-il osé commettre .»*

Où sont les délateurs , les témoins ? — Une lettre

Des roches de Caprée est venue au sénat.

Sa prolixe longueur est un secret d*État. —

J'entends, et ne veux pas en savoir davantage.

— Mais le peuple ! Le peuple ? il suit lantique usage.

Quand on est €x>ndamné , peut^on être innocent ?

Il hait le malheureux , adore le puissant.

Si le sort à Séjan n eût pas été contraire ,

Du lion endormi dans son triste repaire

Si rimprudent sommeil avait été surpris ;

Dans ce même moment, tout ce peuple à grands cris ,

Saluerait f mpereur ce Séjan qu'il outrage.

Depuis que le Romain ne vend plus son suffrage,

Il dédaigne les soins et les nobles travaux ;

Et relui qui donnait la pourpre ^ les faisreanx ,

364 SATIRE DIXliHE

Les légions, le monde à nos bnres aocâtres , . Tranquille et prostçmé, ne deinfndfi à ses maîtres Que deux choses. — EhqooiP — Dca spectacles, <fai pain. On dit que nous verrons péiv phis d'un fiomain. — Je le croîs ; le feu couve ; il est prêt à s etuidre ; Brutidius me quitte, et je viens de l'entendra. i

D'ime demi-pAleur j'ù vu blanchir son h^mt.

Je crains , dit4l , qn' Ajaz ne venge son a&ont , £t ne reproche aux Grecs leur amitié tardive; /

Hitons-nous. Le cadavre est enoor sur b rive , '

Courons , foulons aux pieds l'ennemi des Césars , / Surtout que l'on nous voie; épions les regards. De peur qu'on ne le nie, et qu'un esclave traître -■ N'ose, devant le juge , et dès ce jour peut-être, Traîner, la hart au cou , son maître époavaBlé. Tels étaient les discours de ce peuple agité; Sa joie et sa terreur murmuraient à voix basse. Eh bien, Séjan n'est plus; veux-tu prendre sa place? Veux-tu sous tes lambris voir de nombreux dtents , ' Voir rouler à tes pieds des flots de suppbants , Regoi^r de trésors et dispenser les grâces?

Parmi les courtisans qui rampent sur tes traces. Nommer l'un, magistrat, on autre, général; Passer pour le tuteur , l'ami , presque l'égal Du prince, qui, caché sous ses roches sauvages. De ses devins tremblants calcule les présages p Au conseil, au sénat, c'est peu de présider; Aux fiers prétoriens tu voudrais commander , Diriger de leurs dards la pointe obéissante.

Que ooAte un