SUR LES DEVOIRS DE LA SOCIÉTÉ

xIbtbills-toi, mortel, deviens utile au nioiiile; Sors de l'in différence où languissent tes jours. Le temps fuit, hàte-toi : demain la nuit profonde T'engloutit pour toujours.

Quoi! tu prétends penser, et ta foUe sagesse. Dans un lâche repos s'avilit et s'endort!

L'hmonie est né pour agir; ramper dans la paresse, C'est être déjà mort.

Regarde autour de toi , contemple tout l'espace ; Par quel divin accord le monde est gouverné ! Nul 4tre n'est oisif : tout occupe sa place , Et tout est enchaîné.

^Les vents épurent l'air , l'air balance les ondes ; Pour la fertilité , l'eau circule en tout lieu ;

35a ODES.

Et toi, qui te connais, dont Tame est immortelle, Sur ce globe , au hasard , tu te croirais jeté ! Toi seul , indépendant de la chaîne étemelle , Es sans activité!

Les hommes t'ont servi, même avant ta naissance : Ib t*ont créé des lois et biti des remparts.

De vingt siècles unis la lente expérience T'a préparé les arts.

La maison qui te couvre et qui te sert d'asyle , Le pain qui te nourrit, tes plaisirs, tes besoins, Tout impose à ton cœur le devoir d'être utile , Tout réclame tes soins.

Réponds-moi ; qu'as4u fait pour servir ta patrie ? Que ce nom, dans ton ame, excite le remord!

Quoi! faudra*t*il, un jour, qu'elle pleure ta vie, Loin de pleurer ta mort?

O honte de l'Europe, et du siècle où nous sommes! Devoir du citoyen , vous êtes méconnu :

Titre cher et sacré , qui fîtes les grands hommes , Qu'êtes-vous devenu?

Ta patrie, aux vertus, a formé ton en£amce; Les ministres des lois te font des jours heureux : Les guerriers teints de sang , meurent pour ta défense. Et que fais-tu pour eux?

oDKs. 353

Les noms , ces tendres uonis et de (ils et de père , O homme! seraientpils étrangers à ton cœur?

Le sauvage Huron, dans son sanglant repaire, En connaît la douceur.

Vois l'objet de ses feux sourire à sa tendresse; Son père, à ses côtés, repose en cheveux blancs; A son cou suspendu , son jeune fils le presse De ses bras innocents.

Et toi , dans la nature égaré , soUiaire , Ton être, à l'anivers, ne tient par aucuns nœuds. Dans ton ame glacée et tristement austère , Tu sens un vide affreux.

Si, du moins, l'amibe réchauffait de sa flamme Ces stoïques langueurs d'un sage inanimé!

Mourras-tu sans goûter ce doux plaisir de l'ame, Ce plaisir d'être aimé P

Apprends que l'amitié veut des âmes actives :

Dans l'ombre du désert l'amilié ne vit plus;

Son repos est un crime; et les vertus oisives

Ne sont pas des vertus.

L'homme se doità l'homme, en tout rang, à tout âge. Sur le riche orgueilleux, l'indigent a ses droits; Le faible, sur le fort, l'imprudent, sur le sage.

354 ODKS.

Tu dors , et les mortels autour de toi gémissent ! La terre ensanglantée est en proie au malheur! Tu dors , et nous pleurons ! et partout retentissent Les cris de la douleur!

Que d*orpbelins plaintifs, de mères expirantes! De vieillards vertueux consumés par la faim ! D'innocents dans les fers, de familles errantes, Qui demandent du pain !

Ah ! crains d'entendre un jour leurs ombres irritées Venir , en frémissant , te reprocher leur mort : Crains cet effroi vengeur des âmes totu'mentées Par les cris du remord.

» Qui, moi, pour des ingrats, que je me sacrifie! « Zélés par intérêt, perfides avec art, « Au sein du bienfaiteur qui leur donne la vie , ««Ils plongent le poignard.

« Tout est, chez les humains, ou tyran, ou victime; « Sous le coupable heureux le juste est abattu : •« L*or étouffe Thonneur , et les succès du crime » Fatiguent ma vertu.

t Laisse-moi donc mourir dans mon obscur asyle.... » Ainsi tu crains le vice , et fuis les cœurs pervers ! Mais quoi! loin des humains si la vertu s'exile. Que sera lunivers ?

Doitrelle se cacher dans une nuit profonde , Tandis qu'on voit régner le vice fastueux?

Ah ! le plus grand objet qui puisse orner le monde , G est rhomme vertueux.

Ces antiques héros , ces sages qu'on renomme , Servaient le genre humain et ne l'estimaient pas. Plutôt que de manquer à servir un seul homme , Rends heureux mille ingrats.

Qu'importent les tributs de la reconnaissance! N'as>tu pas Dieu pour toi y tes vertus et ton cœur P Ta gloire en est plus pure , et l'ingrat qui t'offense Ajoute à ta grandeur.

L'homme, par ses forfaits , irritant le tonnerre , Du Dieu qui l'a créé semble insulter l'amour; Et Dieu prodigue à l'homme , et les fruits de la terre , Et les rayons du jour.