CHANT TROISIÈME
JVIais, déjà tout est prêt; nos ardentes cohortes S*élancent hors des murs, et franchissent les portes. Déjà j sous les ^coursiers , la campagne gémit : Du bruit des bataillons Tair s*agite et frémit ; La poussière, en volant, forme un nuage immense : Les tonnerres d*airain , que conduit la vengeance , Traînés dans les forêts, d'un pas pénible et lent, Roulent avec effort sur leur essieu tremblant.
Déjà , le front couvert de ses voiles funèbres , La nuit, sur lunivers , ramenait les ténèbres ; Et de l'astre du jour les regards expirants Ne lançaient qu'un feu pâle et des rayons mourants. Sous la noire épaisseur d'une forêt antique.
S'avançaient ces héros , vengeurs de l'Amérique. La nuit, qui s'approchait, augmentant la terreur, En redoublait encor la ténébreuse horreur; Et le profond silence, et la noirceur de l'ombre, Imprimaient à ces lieux une majesté sombre.
Tout-à-coup, ô prodige! une lugubre voix, D'un long gémissement fait retentir ces bois.
36 JCMONVILLE.
De mille accents plaintifs la nature est troublée ,
Par de longs tremblements la terre est ébranlée ,
Ses abjmes profonds s*ouyrent en mugissant ,
Le soldat, éperdu , s*écrïe en pâlissant,
Quand, du sein de la terre, on faintome effroyable
S'élève , et dans les cieux pousse un cri lamentable.
Son front cicatrisé , blancbi par la pâleur ,
Semble des pins altiers égaler la hauteur;
De ses flancs , déchirés d'une large blessure ,
Le sang coule à grands flots, et pousse un long murmure;
Des vêtements afireux , dépouille des tombeaux ,
Couvrent son corps sanglant de leurs tristes lambeaux ;
Dans ses mains étincelle une torche funèbre 2
Tel parut de Laïus le fantôme célèbre ,
Lorsqu'il vint révéler de tragiques horreurs ,
Et d'un fils parricide accuser les fureurs.
Le soldat reconnaît lombre de Jumonville ; Surpris , glacé d'horreur , il demeure immobile. 11 jette sur cette ombre un regard efifrayé , Et frémit à-la-fois de rage et de pitié.
De Villiers, éperdu, tend les bras à son frère:
« O toi , s'écria-t-il , ombre terrible et chère ,
« Triste et &tal objet de tendresse et d'effroi ,
« Hélas ! c'est donc ainsi que tu t'offres à moi !
« O funeste départ! déplorable voyage!
«< O de mon cœur troublé trop sinistre présage !
«( Ce peuple parricide a donc percé ton flanc !
•« Je n'en puis pltis douter, je vois couler .ton sang. »
Alors , de ces forets perçant Taffreux silence , Le spectre désolé cria trois fois : Vengeance ! Les rochers attendris , les antres gémissants , Répétèrent , au loin , ces funèbres accents ; L'enfer s'émeut au bruit de ce triste murmure • Et répond , par ses cris , aux cris de la nature. Le spectre y au même instant, disparut et s'enfuit, Et rentra dans le sein de 1 étemelle nuit.
Les Français éperdus , et courbés vers la terre , Restent comme frappés des flèches du tonnerre : Une muette horreur semble les glacer tous ; L'excès de leurs douleurs enchaîne leur courroux. Mais bientôt , dans leur sang , la fureur allumée Eclate , et fait briller leur prunelle enflammée ; De leurs yeux pétillants jaillissent mille éclairs; Mille cris élancés font retentir les airs ; Sous leurs pieds tremble, au loin, ce sauvage hémisphère; Leur bouche frémissante éciune de colère ; Le fer même , altéré du sang des assassins , S'agite de fureur dans leurs tremblantes mains.
Le démon des combats, affamé de carnage.
Aux cris de la vengeance accourt sur ce rivage. Du sommet d'un rocher, dont le front sourcilleux Semble, à l'œil étonné, porter le poids des cieux, n donne le signal , et sa voix infernale Fait mugir, dans les airs , sa trompette &tale : Les montagnes , les mers , les rochers et les bois , Tremblèrent aux accents de sa funeste voix.
38 JUHONVI LLE.
Des Français égorgés les mânes l'entendirent, Leurs cadavres sanglants , de joie en tressaillirent. Les mères , qu'efiErayaient ces redoutables sons , Sur leur sein palpitant pressent leurs nourrissons.
Les ombres, cependant, éclipsaient la lumière: Le dieu qui des humains vient fermer la paupière Versait sur l'univers ses humides pavots ; Nul soldat ne se livre aux douceurs du repos. Cette image terrible , à leurs yeux retracée , Dans l'horreur du silence , occupe leur pensée ; Et leurs cœurs, enflammés d'une bouillante ardeur, De la tardive aurore accusent la lenteur.
De Villiers , tout en proie à sa douleur mortelle , Invoque JumonviUe; à grands cris il l'appelle , Et ses errantes mains le cherchent dans les lieux , Où son ombre, une fois, s'est offerte à ses yeux.
Enfin l'astre du jour , sortant du sein de l'onde, Vient chasser de la nuit l'obscurité profonde ; Et des premiers rayons l'Olympe blanchissant, Sur l'univers charmé répand un jour naissant. Mille cris sont lancés vers la céleste voftte. A travers les forêts le soldat suit sa route. De ces tristes climats les sauvages enfants , Des Français incertains guident les pas errants.
n dans la fatale plaine,
nel de vengeance et de haine ,
