RETRANCHÉS. %^Ç

allait prendre d'avance les ordres de la haine , les recevait avec le respect de la bassesse, se pressait d'obéir pour ne pas faire attendre la vengeance , et , après avoir immolé sa victime , venait, pour le salaire d'un meurtre, recevoir le sourire d'un ministre. C'est ainsi qu'Urbain Grandier fut traîné dans les flammes ; Marillac , Cinq-Mars et de Thou, sur les échafauds.

Ce n'est pas tout : les premiers juges de Marillac l'admettent à se justifier ; le cardinal fait casser l'arrêt et lui donne d'autres juges. Parmi ses juges étaient ses plus violents ennemis. M. du Châtelet, avocat-général au parlement de Rennes, refuse d'être du nombre des commissaires; le cardinal le fait arrêter et le fait mettre en pri.son. On traîné l'accusé , chargé de chaînes , jusque dans la maison de campagne du cardinal ; et c'est là , contre toutes les lois du royaume , c'est sous les yeux et dans la maison même de son ennemi , qu'on lui fait son procès. Les lois de l'Église défendent à un ecclésiastique d'instruire un procès criminel; et c'est le sous-diacre Châteauneuf, garde des sceaux, le même qui avait recueilli la dépouille d'un des deux frères, qui prononce la sentence de mort contre l'autre. Le procureur-général Mole conclut au parlement à recevoir l'appel du procès ; le cardinal assemble un conseil pour le décréter. Voilà comme on pro-

a3o HORCE&OZ

céda dans l'afiaire de Marïllac. Il ne faut pas oublia qnt, par arrêt du parlement, son innocence fut reconnue : mais c'était après la mort du cardinal; et sa tète, en attendant, était tombée sur l'écha&ud. On veut condamner le doc de La Valette au même supplice; et, comme les crimes manquaient, on lui en &ît un de s'être mis, par la fuite, à couvert des vengeances du ministre. De Tbou n'en a d'autre que de n'avoir point été le délateur de ses amis. Tous les juges qui témoignent du courage sont écartés. Il n'y a point de preuve; on corrompt Cinq- Mars, à qui l'on promet la vie. Il n'y a point de loi; on déterre une vieille loi dans le code romain, rendue par des ministres despotes , sous deux princes irabéciltes, employée une seule fois en France, sous un tyran . L'abbé de Tfaou sollicite pour son frère et réclame les lois; le cardinal l'exile et lui défend d'approcher du roi , sous peine de la vie. Le roi avait permis à l'évéque de Toulon de solliciter pour son beau-frère; le cardinal, par lettre-decachet, lui défend ce que le roi avait permis. Le cardinal lui-même est à l^yon pendant qu'on y instruit le procès; on lui rend compte de tout ; chaque jour, il bit venir les juges , et de tout le poids de sa puissance solliàte le meurtre. Le chancelier hésite et le combat ; le cardinal répond : Il faut que de Tkou meure. On emploie

RETRANCHÉS. 23l

toute l'adresse de l'art pour que l'innocent n'échappe point ; un des juges est contraire à l'arrêt de mort, on le fait opiner le dernier. Enfin, l'arrêt se prononce. Le chancelier, sur le bureau même , écrit au cardinal. Il manquait un bour> reau, le chancelier l'achète et le paie de son argent. Il refond ensuite et change tous les actes de la procédure. C'est ainsi qu'un cardinal, qu'un ministre et qu'un prêtre faisait observer les lois dans les jugements. On assure que le même homme fit demander au pape , sous le nom (lu roi, un bref pour faire mourir qui il voudrait dans les prisons, sans charge de conscience et sans forme de procès; comme s'il y avait une puissance qui pût afiranchir des lois de la nature et de l'humanité ! comme si un bref pouvait autoriser des assassinats !

Celui qui se jouait ainsi des lois ne devait point avoir plus de respect pour leurs ministres. Il destitua arbitrairement des magistrats; il écrasa les parlements ; il interdit des cours souveraines. En i63i, il envoie au parlement un arrêt dn conseil qui déclare tous les amis du frère du roi coupables de lèse^majesté. Les voix s'y partagent. Le parlement est mandé ; on déchire sa procédure , et trois des principaux membres sont exilés. En i636, il crée, pour avoir de l'argent, vingt «quatre charges nouvelles : .le parlement

ïia MORCEAUX

se plaint; le cardinal fait emprisonner cinq magistrats. Ainsi, partout il déployait avec une inflexible hauteur les armes du despotisme; c'est ainsi qu'il vînt à bout de tout abaisser.

Pour voir maintenant s'il travailla pour l'État ou pour lui-même, il su£Bt de remarquer qu'il était roi sous le nom de ministre; que , secrétaire (l'état en 1634, et chef de tous les conseils eu 1G39, il se fit donner pour le siège de la Rochelle les patentes de général; que, dans la guerre dltalie, il éiaÀX. génértUissime , et faisait marcher deux maréchaux de France sous ses ordres; qu'il était amiral, sous le titre de surintendant-général de la navigation et du commerce; qu'il avait pris pour lui le gouvernement de Bretagne et tous les plus riches bénéfices du royaume; que, tandis qu'il faisait abattre dans les provinces toutes les petites forteresses des petits seigneurs , et qu'il ôtait aux calvinistes leurs places de sûreté, il s'assurait pour lui de ces mêmes places; qu'il possédait Saumur, Angers, Honfleur, le Havre , Oléron .et l'ile de fihé , usurpant pour lui tout ce qu'il ôtait aux autres ; qu'il disposait en maître de toutes les finances de l'Etat ; qu'il avait toujours en réserve chez lui trois millions de notre monnaie actuelle; qu'il avait des gardes comme son maître , et que son iaste effaçait le faste du trône. Ainsi sa grandeur éclipsait tout.

RETRANCHAS. a33

S'il humilia les grands, ce ne fut point pour Fintérét des peuples; jamais ce sentiment n'entra dans son ame. Il était ambitieux , et il voulait se venger : il s'éleva sur des ruines.

Si, pour achever de le connaître, nous demandons maintenant ce qu'il fit pour les finances , pour l'agriculture, pour le commerce, pendant près de vingt ans qu'il régna , la réponse sera couite : rien. Ces grandes vues d'un ministère qui s'occupe de projets d'humanité et du bonheur des nations , et qui veut tirer le plus grand parti possible et de la terre et des hommes , lui étaient entièrement inconnues : il ne parait pas même qu'il en eût le talent. Les finances, sous son règne , furent très-mal administrées. Après la prise de Corbie, en i636, on avait à peine de quoi payer les troupes : il fiit réduit à la misérable ressource de créer des charges de conseiller au parlement. Sous lui , les provinces fiirent toujours très-foulées : d'une main il abattait les têtes des grands , et de l'autre il écrasait les peuples. Presque toutes ses opérations de finance se réduisirent à des emprunts et à une multitude prodigieuse de créations d'offices, espèce d'opération détestable qui attaque les moeurs, l'agriculture, l'industrie d'une nation, et qui , d'une richesse d'un moment , fait sortir une éternelle pauvreté. L'État, sous Richelieu ,

a34 * MORCEAUX

paya communément quatre-vingts millions à vingt-sept livres le marc, c'est-à-dire près de cent soixante millions d'aujourd'hui. Le clergé» qui, sous Henri lY, donnait avec peine treize cent mille livres , sous les dix dernières années du cardinal paya , année commune , quatre mil* lions. Enfin, ce ministre endetta le roi de quarante millions de rente ; et , à sa mort , il y avait trois années consommées d'avance. On peut donc lui reprocher d'avoir prodigieusement augmenté cette maladie épidémique des emprunts , qui devient de jour en jour plus mortelle ; d'avoir donné l'exemple de la multiplication énorme des impots; d'avoir aggravé tour-à-tour et la misère par le despotisme, et le despotisme par la misère ; de n'avoir jamais vu que je ne sais cpielle grandeur imaginaire de l'État , qui n'est que pour le ministre , et dont le peuple ne jouit point , et d'avoir sacrifié à ce Êaintôme les biens , les trésors, le sang, la paix et la liberté des citoyens.

Voilà pourtant l'homme à qui la poésie et l'éloquence ont prodigué les panégyriques pendant un siècle ! Les lois qu'il a violées, les Corps de l'État qu'il a opprimés, les parlements qu'il a avilis, la famille royale qu'il a persécutée, les peuples qu'il a écrasés, le sang innocent qu'il a versé , la nation entière qu'il a livrée tout en-

RETEA:irCHiS. . a35

chaînée au pouvoir arbitraire , auraient dû s'élever contre ce coupable abus des éloges , et venger la vérité outragée par le mensonge. Ce n'est pas qu'on prétende attaquer ici les qualités que put avoir ce ministre : on convient qu'il eut du courage, un grand caractère, cette fermeté d'ame qui en impose aux faibles , et des vues politiques sur les intérêts de l'Europe ; mais il me semble qu'il eut bien plus de caractère que de génie : il lui manqua surtout celui qui est utile aux peuples, et qui, dans un ministre, est le premier, s'il n'est le seul. D'ailleurs je cite ici le cardinal de Richelieu au tribunal de la justice et de l'humanité : on les a trop oubliées quand il a fallu juger des hommes en place. Il semble qu'il y ait pour eux une autre morale que pour le reste des hommes : on cherche toujours s'ils ont été grands, et jamais s'ils ont été justes; celui même qui voit la vérité craint de la dire. L'esprit de servitude et d'oppression semble errer encore autour de la tombe des rois et des ministres. Qu'on les adore de leur vivant, cela est juste; c'est le contrat éternel du faible avec le puissant : mais la postérité , sans intérêt , dmt être sans espérance comme sans crainte. L'homme, esclave pour le présent , est du moins libre pour le passé; il peut aimer ou haïr, approuver ou flétrir, d'après les lois et son coeur. Malheur au

a36 HORCEAUX

pays où y après plus de cent ans , il Ëiudraît avoir encore des égards pour un tombeau et pour des cendres !

Portrait de Le Tellier.

On ne peut douter que les deux oraisons funèbres de Le Tellier, où Fléchier et Bossuet le représentent comme un grand homme et comme un sage, le jour et le lendemain qu'elles furent prononcées n'aient été fort applaudies à la table et dans l'antichambre de Louvois, qui était son fils, et qui était tout puissant : mais, si elles avaient été lues à ceux qui avaient suivi la vie entière de Le Tellier , qui l'avaient vu s'élever par degrés, et qui, si l'on en croit les mémoires du temps, n'avaient jamais vu en lui qu'un courtisan adroit, toujours occupé de ses intérêts, rarement de ceux de l'État ; courant à la fortune par la souplesse, et l'augmentant par l'avarice; flatteur de son maître, et calomniateur de ses rivaux : si elles avaient été lues à Fouquet dans sa prison, à ce même Fouquet dont Le Tellier fut un des plus ardents persécuteurs, qu'il traita avec la basse dureté d'un homme qui veut plaire; et qu'il chercha à faire condamner à mort, sans avoir cependant le bonheur cruel de réussir : si elles avaient été lues en Allemagne, en Hollande,

RETHANCHiS. aSy

en Angleterre, à toutes ces familles de Français que la révocation d'un édit célèbre, révocation pressée, sollicitée et signée avec transport par Le Tellier, fit sortir du royaume, et obligea d'aller chercher un asyle et une patrie dans des contrées étrangères; qu'auraient pensé tous ces hommes, et des oraisons funèbres, et de l'éloquence, et des orateurs?

Du rang qui appartient à Louis XI F parmi

les rois.

Il ne sera pas mis au rang sacré des Antonins : trop de maux se sont mêlés à sa grandeur. Il ne sera pas mis non plus parmi ces grands hommes d'État, nés pour être conquérants et lé-^ gislateurs , puissants par leur génie , grands par leur propre force, qui ont créé leur siècle et leur nation , sans rien devoir ni à leur nation ni à leur siècle : cette classe des Souverains n'est guère plus nombreuse que la première : mais il en est une troisième qui a droit aussi à la renommée : ce sont ceux qui , placés par la nature dans une époque où leur nation était capable de grandes choses, ont su profiter des circonstances sans les faire naître : ceux qui, avec des défauts, ont déployé néanmoins un esprit ferme et toute la vigueur du gouvernement; qui, suppléant par le caractère au génie, ont

a38 MORCEAUX RETRAirCHKS.

SU rassembler autour d'eux les forces de leur siècle et les diriger, ce qui est une autre espèce de génie pour les rois: ceux qui, désirant d'être utiles, mais prenant l'éclat pour la grandeur, et quelquefois la gloire d'un seul pour l'utilité de tous, ont cependant donné un grand mouvement aux choses et aux hommes, et laissé après eux une trace forte et profonde. Tel fut à peu près Louis XIV.

On l'a comparé à Auguste; il lui ressembla bien peu. Il n'eut ni sa fureur, ni sa politique , ni ce contraste singulier du plus grand courage d'esprit dans une ame lâche, ni ce mélange d'une ambition ardente et de la plus grande simplicité, ni cette séduction si douce qui n'avertissait jamais de l'empire , et enchantait des hommes fiers, que la nature n'avait point destinés à lui obéir. Il y a apparence que Louis XIY, né à Rome , ne serait point devenu le maître du monde. Il sut, comme Auguste, employer les talents qu'il n'avait pas, et faire servir les grands hommes à sa renommée : mais il fallait qu'Octave se servit de ses égaux pour sa grandeur, et leur persuadât qu'il avait droit à leurs victoires, quoiqu'il ne tint ce droit que de leurs victoires mêmes; tandis que Louis XIY, armé de la souveraineté, commandait à des hommes qui lui étaient soumis, etc.

ËLOGES.

Après un règne de vingt ans, Marc-Aurèle mourut à Vienne ; il était alors occupé à faire la guerre aux Germains. Son corps fut rapporté à Rome, où il entra au milieu des larmes et de la désolation publique. Le sénat en deuil avait été au-devant du char funèbre ; le peuple et l'armée l'accompagnaient ; le fils de Marc-Aurèle suivait le char : la pompe marchait lentement et en silence. Tout-à-coup un vieillard s'avança dans la foule. Sa taille était haute; et son air , vénérable : tout le monde le reconnut : c'était Apollonius, philosophe stoïcien, estimé dans Rome, et plus respecté encore par son caractère que par son grand âge. Il avait toutes les vertus rigides de sa secte, et, de plus, avait été le nuûtre et l'ami de Marc-Aurèle. H s'arrêta auprès du cercueil, regarda tristement; et tout -àcoup élevant sa voix :

IVoMAiNS, dit- il, vous avez perdu un grand homme; et moi, j'ai perdu un ami. Je ne viens pas pleurer sur sa cendre ; il ne faut pleurer que sur celle des méchants , car ils ont fait le mal , a i6

et ne peuvent plus le réparer. Mais celui qui a été, soixante ans, vertueux, et qui, vingt ans de suite, a été utile aux hommes; celui qui, dans tout le cours de sa vie, na point eu d'erreur , et qui, sur le trône, n'a point eu de faiblesses; celui qui a toujours été bon , juste , bienfaisant, généreux, pourquoi le plaindre? Romains, la pompe funèbre de l'homme juste est le triomphe de la vertu qui retourne à l'Etre suprême. Consacrons cette fête par nos éloges : je sais que la vertu n'en a pas besoin; mais ils seront l'hommage de notre reconnaissance. Il en est des grands hommes comme des dieux. Comblés de leurs bienfaits, nous n'avons pas pour eux des récompenses, mais nous avons des hymnes.

Puissé-je, au bout de ma carrière, en parcourant la vie de Marc-Aurèle , honorer à vos yeux les derniers moments de la mienne ! et toi , qui es ici présent, toi, son successeur et son fils, écoute les vertus et les actions de ton père : tu vas régner ; la flatterie t'attend pour te corrompre. Une voix libre , pour la dernière fois peutêtre, se fait entendre à toi. Ton père, tu le sais, ne m'a point accoutumé à parler en esclave. Il aimait la vérité : la vérité fait son éloge. Puisset-elle de même un jour faire le tien !

Toutes les fois qu'on loue les morts , on commence par les louer de leurs ancêtres, comme

DE HARC-AURiLE. a43

si le grand homme avait besoin d'une origine ; comme si celui qui ne Test pas élait relevé par un mérite qui n'est point à lui. Gardons-nous, Romains, d'outrager la vertu jusqu'à croire qu'elle ait besoin de la naissance. Votre famille des Césars vous a donné quatre tyrans de suite ; et Yespasien , qui le premier releva votre empire, était le petit-fils d'un centurion.

Le bisaïeul de Marc-Aurèle naquit aux bords du Tage. Il apporta pour distinction , dans Rome, des vertus que l'on ne trouve plus que loin de Rome : la simplicité et les mœurs antiques. Cet héritage se conserva dans sa maison. Voilà quelle fut la vraie noblesse de Marc-Aurèle. Je sais qu'il fut le parent d'Adrien ; mais il regarda cet honneur , si c'en est un , comme un danger. Je sais qu'on voulut le faire descendre de Numa, mais il fut assez grand pour dédaigner cette chimère de l'orgueil ; il mit sa gloire à être juste.

Remercions les dieux de ce qu'il ne fut point d'abord désigné pour le trône. Le rang suprême a plus corrompu d'ames qu'il n'en a élevé. Né pour être un simple citoyen, il devint grand. Peut-être, s'il fut né prince, n'eût-il été qu'un homme vulgaire.

Tout concourut à le former. Il reçut d'abord cette première éducation à laquelle vos ancêtres ont toujours mis un si grand prix, et qui pré-

pare à Taine un corps robuste et sain. Il ne fut donc point amolli, en naissant, par le luxe; on ne Tentoura point d'une foule d'esclaves qui, observant ses moindres signes , se seraient honorés d'obéir à ses caprices. On lui laissa sentir qu'il était homme ; et l'habitude de soufGrir fut la première leçon qu'il reçut. La course, la lutte, les danses militaires achevèrent de développer ses forces ; il se couvrait de poussière sur ce même champ de Mars où s'étaient exercés vos Scipion , vos Marins et vos Pompée. Je vous rappelle cette partie de son éducation , Romains , parce que cette mâle institution commence à se perdre parmi vous. Déjà vous imitez ces peuples de l'Orient, chez qui la mollesse dégrade l'homme dès sa naissance; et vos âmes se trouvent presque énervées avant de se connaître. Romains, on vous outrage en vous flattant; c'est en vous disant la vérité, que je vous témoigne mon respect. Cette première éducation n'eût fait de Marc- Aurèle qu'un soldat : on y joignit celle des connaissances. La langue de Platon lui devint familière comme la sienne : l'éloquence lui apprit à parler aux hommes ; l'histoire lui apprit à les juger : l'étude des lois lui montra la base et le fondement des États. U parcourut toutes les législations, et compara ensemble les lois de tous les peuples. Il ne fut donc pas élevé comme

ceux que l'on flatte déjà lorsqu'ils sont encore ignorants et faibles. Un lâche respect ne craignit pas de le fatiguer par des efiforts. Une discipline sévère assujettit son enfance au travail; et, parent du maître du monde , il fut forcé à s'éclairer comme le dernier citoyen.

Ainsi commençait à se former le prince qui devait vous gouverner : mais c'est l'éducation morale qui achève l'homme et constitue sa grandeur; c'est elle qui a fait Marc-Aurèle. Cette éducation commença avec sa naissance : la frugalité, la douceur, la tendre amitié, voilà les objets qu'il aperçut en sortant du berceau. Que dis-je? on l'arracha de Rome et de la cour; on craignit pour lui un spectacle funeste. £h! comment dans Rome, où tous les vices se rassem- ])lent des extrémités de l'univers , aturait pu se former une ame qui devait être austère et pure? Eût -il appris à dédaigner le faste, où le luxe corrompt jusqu'à la pauvreté ? à mépriser la richesse , où la richesse est la mesure de l'honneur? à devenir humain, où tout ce qui est puissant écrase tout ce qui est faible? à avoir des mœurs, où le vice a même perdu la honte?

Les dieux , protecteurs de votre empire , dérobèrent Marc-Aurèle à ce danger. Son père le transporta , à trois ans , dans une retraite où il fut mis en dépôt sous la garde des mœurs. Loin de

a46 éloge

Rome , il apprit à faire un jour le bonheur de Rome ; loin de la cour , il mérita d'y revenir pour commander.

L'héritier avare compte avec plaisir tous ceux qui lui ont transmis des richesses; Marc -Au* rèle, plus avancé en âge, comptait tous ceux à qui, dans son enfance, il avait dû l'exemple d'une vertu, a Mon père, nous disait -il, m'ap- « prit à n'avoir rien de lâche ni d'efféminé ; ma tf mère, à éviter jusqu'à la pensée du mal ; mon « aïeul , à être bienfaisant ; mon frère , à préféa rer la vérité à tout. » Voilà de quoi , Romains , il rend grâce aux dieux, à la tête de l'ouvrage où il a déposé tous les sentiments de son cœur. Bientôt des maîtres lui enseignèrent tous les devoirs de l'homme , mais en les pratiquant. On ne lui disait pas , Aime les malheureux ; mais on soulageait devant lui ceux qui l'étaient. Personne ne lui dit , Mérite d'avoir des amis ; mais il vit l'un de ses maîtres sacrifier sa fortune à un ami opprimé. J'ai vu un guerrier qui , pour lui donner des leçons de valeur, lui montra son sein tout couvert de blessures. C'est ainsi qu'on lui parlait de douceur, de magnanimité, de justice, de fermeté dans ses desseins. J'eus moimême la gloire d'être associé à ces maîtres illustres. Appelé à Rome du fond de la Grèce, et chargé de l'instruire, on m'ordonna de me rendre

DE MARC-AURIÈLE. it^'J

au palais. S'il n'eut été qu'un simple citoyen , je me serais rendu chez lui : mais je crus que la première leçon que je devais à un prince» était celle de la dépendance et de Tégalité ; j'attendis qu'il vînt chez moi. Pardonne, ô Blarc - Aurèle ^ je pensais alors que tu n'étais qu'un prince ordinaire : je te connus bientôt; et, tandis que tu me demandais des leçons, je m'instruisais souvent auprès de toi.

Il n'était pas encore sorti de l'enfance, que déjà l'enthousiasme de la vertu était dans son cœur. A douze ans , il s'était consacré au genre de vie le plus austère : à quinze, il avait cédé à sa sœur unique tout le bien de son père :

à dix -sept, il fut adopté par Antonin; et (je ne vous rapporte que ce que j'ai vu moi-même ) il pleura sur sa grandeur. O jour qui, après quarante années, m'est encore présent! il se promenait dans les jardins de sa mère; j'étais auprès de lui; nous parlions ensemble des devoirs de l'homme, lorsqu'on vint lui annoncer son élévation : je le vis changer de couleur, et il parut long-temps inquiet et triste. Sa Maison cependant l'environnait avec des transports de joie. Étonnés de sa douleur, nous lui en demandâmes la cause. <c Pouvez-vous me la demander? a dit-il , je vais régner. »

Antonin, dès lors, devint pour lui un nouveau