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maître, qui rinstniisait à de plus grandes vertus. Le sang des hommes respecté, les lois florissantes, Rome tranquille, l'univers heureux, telles furent les nouvelles leçons que Marc- Aurèle reçut pendant vingt ans.

Elles suffisaient pour former un grand homme : mais ce grand homme devait avoir un caractère qui le distinguât de tous vos empereurs; et c'est la philosophie seule qui le lui a donné. A ce mot de philosophie, je m'arrête. Quel est ce nom, sacré dans certains siècles, et abhorré dans d'autres; objet, tour-à-tour, et du respect et de la haine; que quelques princes ont persécuté avec fureur, que d'autres ont placé à côté d'eux sur le trône ? Romains, oserai -je louer la philosophie dans Rome , où tant de fois les philosophes ont été calomniés, d'où ils ont été bannis tant de fois? C'est d'ici , c'est de ces murs sacrés , que nous avons été relégués sur des rochers et dans des îles désertes; c'est ici que nos livres ont été consumés par les flammes ; c'est ici que notre sang a coulé sous les poignards. L'Europe , l'Asie et l'Afirique nous ont vus, errants et proscrits, chercher un asyle dans les antres des bêtes féroces, ou condamnés à travailler, chaînés de chaînes , parmi les assassins et les brigands (i).

(i) Musonius Rufiis, stoïcien célèbre et chevalier romain,

Quoi donc! la philosophie serait-elle Tennemie des hommes et le fléau des États? Romains, croyez-en un vieillard qui , depuis quatre-vingts ans , étudie la vertu , et cherche à la pratiquer. La philosophie est Tart d'éclairer les hommes, pour les rendre meilleurs. C'est la morale universelle des peuples et des rois, fondée sur la nature et sur l'ordre étemel. Regardez ce tombeau : celui que vous pleurez était un sage ; la philosophie , sur le trône, a Eût vingt ans le bonheur du monde. C'est en essuyant les larmes des nations, qu'elle a réfuté les calomnies des tyrans.

Votre empereur, dès son enfance, fut passionné pour elle. Il ne chercha point à s'égarer dans des connaissances inutiles à l'homme. Il vit bientôt que l'étude de la nature était un abyme, et rapporta la philosophie tout entière aux mœurs. D'abord , il promena ses regards sur les

banni de Rome sous Néron , et relégué dans Tile de Gyare, fut tiré ensuite de cette île pour travailler parmi les forçats à percer l'isthme de Corinthe. Un de ses amis , qui le reconnut » lui témoignait sa douleur : « Tu t'affliges , lui dit le a philosophe , de me voir travailler à percer l'isthme pour tt l'utilité de la Grèce : aimerais-tu mieux me voir chanter « et jouer de la flûte sur un théâtre , comme Néron ? >• Les persécutions que la philosophie avait essuyées sous Néron, recommencèrent sous Domitien.

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différentes sectes qui étaient autour de lui ; il en distingua une qui apprenait à rhomme à s'élever au-dessus de lui-même. Elle lui découvrit, pour ainsi dire , un monde nouveau , où le plaisir et la douleur sont comme anéantis; où les sens ont perdu tout leur pouvoir sur Tame ; où la pauvreté , les richesses , la vie , la mort , ne sont rien; où la vertu existe seule. Romains, c'est cette philosophie qui vous a donné Caton et Brutus. C'est elle qui les soutint au milieu des ruines de la liberté. £lle s'étendit ensuite , et se multiplia sous vos tyrans. Il semble qu'elle était devenue comme un besoin pour vos ancêtres opprimés , dont la vie incertaine était sans cesse sous la hache du despotisme. Dans ces temps d'opprobre , seule elle conserva la dignité de la nature humaine. Elle apprenait à vivre ; elle apprenait à mourir : et , tandis que la tyrannie dégradait les âmes , elle les relevait avec plus de force et de grandeur. Cette mâle philosophie fut faite y de tout temps , pour les âmes fortes. Marc- Aurèle s'y livra avec transport : dès ce moment il n'eut qu'une passion, celle de se former aux vertus les plus pénibles. Tout ce qui pouvait l'aider dans ce dessein était pour lui un bienfait du ciel. Il remarqua, comme un des jours les plus heureux de sa vie , celui de son en&nce où il entendit, pour la première fois, parler de

DE MARG-AURIÈLE. sSl

Caton. Il garda, a^ec reconnaissance , les noms de ceux qui lui avaient fait connsutre Brutus et Thraséas. Il remercia les dieux d'avoir pu lire les maximes d'Épictète. Son ame s'unissait à ces âmes extraordinaires qui avaient existé avant lui. Recevez-moi , disait-il , paimi vous : éclairez mon esprit, élevez mes sentiments; que j'apprenne à n'aimer que ce qui est vrai, à ne faire que ce qui est juste. Pour mieux affermir la vertu dans son cœur , il voulut pénétrer lui-même jusqu'à la source de ses devoirs; il voulut découvrir, s'il était possible, le vrai dessein de la nature sur l'homme. Ici, Romains, va s'ofirir à vous tout le développement de l'ame de Marc- Aurèle, l'enchaînement de ses idées, les principes sur lesquels il appuya sa vie morale. Ce n'est pas moi qui vous offrirai ce tableau, c'est Marc-Aurèle lui-même. Je vais vous lire un écrit qu'il a tracé de ses mains, il y a plus de trente ans. Il n'était point encore empereur. Tiens , me dit-il, Apollonius , prends cet écrit ; et, si jamais je m'écarte des sentiments que ma main a tracés, fais-moi rougir aux yeux de l'univers. Romains , et toi , son successeur et son fils , vous allez juger si Marc-Aurèle a conformé sa <fonduite à ces grandes idées, et s'il s'est écarté une seule fois du plan qu'il a cru lire dans la nature.

Ici le philosophe s'arrêta un moment. La foule innombrable des citoyens qui l'écoutaient se serra pour l'entendre de plus près. A un grand mouvement succéda bientôt un grand silence. Seul entre le peuple et le philosophe, le nouvel empereur était inquiet et pensif. Apollonius avait une main appuyée sur la tombe ; de l'autre , il tenait un papier écrit de la main de Marc-Aurèle. H reprit la parole , et lut ce qui suit :

ENIHETIEN DE BfÀRC-AURÈLE ATEC LUI-BlÊlfE (i).

a Je méditais pendant la nuit. Je cherchais en quoi consiste ce qui est bon , sur quoi est fondé ce qui est juste. Marc-Aurèle, me disais-je, jusqu'à présent tu as été vertueux, ou du moins tu as voulu l'être; mais qui te garantit que tu le voudras toujours? Qui t'a dit même que ce que tu nommes vertu, l'est en e£Fet? Je fus efirayé de ce doute, et résolus de remonter, s'il était possible, jusqu'aux premiers principes, pour m'assurer de moi-même et connaître la route que l'homme doit suivre. Le lieu et le temps favorisaient mes réflexions. La nuit était profonde et calme. Tout reposait autour de moi.

(i) On sait que Marc-Aurèle a laissé un ouvrage intitulé : De lui-même à lui-même ; ouvrage qui respire la philosophie la plus élevée et la morale la plus pure. On a tâché iri d'en prendre Tesprit général.

DE MARC-AUR^LE. a53

J'entendais seulement, près de mon palais, les eaux du Tibre un peu agitées. Mais ce bruit continu et sourd était lui-même favorable à la pensée, et je me livrai aux méditations suivantes : »

a Pour savoir ce que c'est que la vertu , il faut savoir d'abord ce que c'est que l'homme. Je me demandai : Qui suis-je ? Je reconnus en moi des sens, une intelligence, et une volonté; et je me vis jeté , comme au hasard , et par une main inconnue, sur la surface de la terre. Mais d'où viens-je?et qui m'a placé ici? Pour me répondre, je fus obligé de sortir de moi-même et d'interroger la nature. Alors , mes yeux se promenèrent autour de moi , et je contemplai l'univers. En voyant cet assemblage infini d'êtres qui le composent, ces mondes ajoutés à des mondes, et moi, si petit et si faible, relégué dans un coin de la terre , et comme perdu dans l'immensité , je fus découragé un moment. Quoi donc ! me disais-je à moi-même , suis-je quelque chose dans la nature? I^e souvenir de mon intelligence me ranima tout -à-coup : Marc-Aurèle, ce qui pense ne peut être perdu dans la foule. Alors, je continuai mes recherches, et, observant tout, j'examinai la marche de l'univers. Je fus frappé de l'harmonie que j'apercevais partout. Je vis que, dans les cieux, sur la terre, tous les êtres

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se prêtent mutuellement des secours. L'univers, me dis-je, est donc un tout immense dont toutes les parties se correspondent. La grandeur et la simplicité de cette idée éleva mon a me. Bientôt cette harmonie me fit naître l'idée nécessaire d'une cause. Pour combiner tant de moyens , et de tant d'êtres séparés ne former, pour ainsi dire , qu'un être unique , il faut une ame intelligente. J'appelai cette ame, l'ame universelle (i); je l'appelai Dieu. A ce nom , j'éprouvai une émotion religieuse, et l'univers me parut quelque chose de sacré. J'avais trouvé un point d'appui , je m'y arrêtai. J'attribuai à cette cause tous les effets. Je vis que c'est elle qui a imprimé un caractère d'unité à tout ce qui existe. C'est elle qui a donné à cette foule innombrable d'êtres , ou inanimés, ou sensibles, la loi qui les unit, pour les faire servir à la fois, et au bien l'un de l'autre , et à l'harmonie de l'ensemble. Mais c'est surtout dans les êtres intelligents, que cette loi primitive me parut agir avec plus de force. Les hommes, par un instinct secret, se cherchent et s'attirent. En vain l'intérêt des passions les divise, une force plus impérieuse les rapproche. Il sem-

(i) On fait ici parler Marc-Aurèlc d'après le système des stoïciens. Il avait adopté les principes de cette secte ; et ces principes se retrouvent dans tout son ouvrage.

D£ MARC-AURÈLE. l55

ble que l'être qui peuse soit abaudonné et solitaire au milieu de l'univers physique , et la pensée a besoin du cojtnmerce de la pensée. Une seconde chaîne vint s'offrir à moi : ce fut celle des besoins. Enfin, je vis les hommes réunis d'une manière plus étroite encore. Il n'y a pour toutes les âmes, qu'une même raison, comme pour tous les êtres physiques , qu'une même lu^ mière. S'il n'y a qu'une raison, il n'y a qu'une loi. Les hommes de tous les pays et de tous les siècles, sont donc soumis à la même législation. Ils sont tous concitoyens de la même ville : cette ville est l'univers. Alors, je crus voir tomber autour de moi toutes les barrières qui séparent les nations; et je ne vis plus qu'une famille et qu'un peuple. »

a J'étais parvenu à voir que , par l'ordre même de la nature, il y a société entre tous les hommes. Dès ce moment, je me considérai sous un double rapport. Je me vis , comme une faible partie de l'univers, englouti dans le tout, entraîné par le mouvement général qui entraine tous les êtres ; je me regardai ensuite comme détaché de ce tout iikimense, et lié, par un rapport particuher, avec les hommes. Comme partie du tout , Marc^ Aurèle, tu dois recevoir sans murmure ce qui est une suite de l'ordre général : de là naît la constance dans les maux, et le courage, qui n'est

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que la soumission d*uDe ame forte. Comme partie de la société , tu dois faire tout ce qui est utile à rhomme : de là , tous les devoirs d'ami , d'époux, de père, de citoyen. Souffrir ce que la nature de l'univers t'impose, faire ce que ta nature d'homme exige, voilà tes deux règles. Je conçus alors ce que c'était que la vertu, et je ne craignis plus de m'égarer. »

Ici Apollonius, s'interrompant , s'adressa au fils de Marc- Aurèle: « Empereur, s'écria- 1- il, ce que tu viens d'entendre convient à tous les hommes, et pouvait être la philosophie d'Épictète , comme celle de ton père : mais ce qui suit t'appartient. C'est la philosophie du prince ; c'est celle de tous les hommes qui seront dignes de régner : puisse -t- elle devenir la tienne! Écoute ton prédécesseur et ton père. » Alors il reprit ainsi :

a Bientôt, ramenant toutes mes idées à moimême , je voulus appliquer ces principes à ma conduite. J'avais reconnu quelle était ma place dans l'univers : je regardai quelle était ma place dans la société ; je vis avec eflfiroi que j'y occupais le rang de prince. Marc-Aurèle , si tu étais confondu dans la foule , tu n'aurais à répondre à la nature que de toi ; mais des millions d'hommes t'obéiront un jour : le degré de bonheur dont chacun peut jouir est marqué; tout ce qui manquera par ta faute à ce bonheur sera ton crime. Si ,

dans le monde entier, il coule une larme que tu aies pu prévenir, tu es coupable. La nature indignée te dira : Je t'ai confié mes enfants pour les rendre heureux ; qu'en as-tu fait ? Pourquoi ai -je entendu des gémissements sur la terre? Pourquoi les hommes ont -ils levé leurs mains vers moi, pour me prier d'abréger leurs jours? Pourquoi la mère a - 1 - elle pleuré sur son fils qui venait de naître? Pourquoi la moisson que j'avais destinée à nourrir le pauvre , a-t-elle été arrachée de sa cabane? Que répondras-tu? Les maux des hommes déposeront contre toi, et la Justice, qui t'observe , gravera ton nom parmi les noms des mauvais princes. »

Ici le peuple se mit à crier : Jamais , jamais. Mille voix s'élevèrent ensemble. L'un disait: Tu as été notre père ; un autre : Tu ne souffris jamais d'oppresseurs ; d'autres : Tu as soulagé tous nos maux ; et des milliers d'hommes à la fois : Nous t'avons béni^ nous te bénissons, O sage , 6 clément y ajuste empereur! que ta mémoire soit sainte, qu'elle soit adorée à jamais! « Elle le sera, reprit Apollonius» et le sera dans tous les siècles. Mais c'est en s'effrayant lui-même des maux qu'il aurait pu vous causer, qu'il est parvenu à vous rendre heureux, et à mériter ces acclamations qui retentissent sur sa tombe. Écoutez ce qu'il ajoute :

ce Pour empêcher que ton nom ne soit flétri , connais tes devoirs; ils embrassent toutes les 1 17

nations; ib renaissent à chaque heure et à chaque instant. J^a mort seule d'un citoyen finit tes obligations envers lui ; mais la naissance de chaque citoyen t'impose un nouveau devoir. Tu dois travailler le jour, parce que le jour est destiné à l'action pour Thomrne ; souvent tu dois veiller la nuit, parce que le crime veille, tandis que le prince dort. Il faut protéger la faiblesse; il faut enchaîner la force. Marc-Aurèle , ne parle pas de délassements; il n'y en a plus pour toi, que lorsqu'il n'y aura plus sur la terre de malheureux, ni de coupables.

« Épouvanté de mes devoirs, je voulus connaître les moyens que j'avais pour les remplir; et mon effroi redoubla. Je vis que mes obligations étaient au-dessus d'un homme, et que mes facultés n'étaient que celles d'un homme. Il faudrait que l'œil du prince pût embrasser ce qui est à des distances immenses de lui, et que tous les lieux de son empire fussent rassemblés en un seul point, sous son regard. Il faudrait que son oreille pût être frappée à-la-fois de tous les gémissements, de toutes les plaintes, de tous les cris de ses sujets. Il faudrait que sa force fut aussi prompte que sa volonté, pour détruire et combattre sans cesse toutes les forces qui luttent contre le bien général. Mais le prince a des or ganes aussi faibles que le dernier de ses sujets.

Marc-Aurèle, entre la vérité et toi, il y aura continuellement des fleuves, des montagnes, des mers; souvent tu n'en seras séparé que par les murs de ton palais, et elle ne parviendra point jusqu'à toi. Tu emprunteras des secours, mais ces secours ne seront qu'un remède imparfait à ta faiblesse. L'action confiée à des bras étrangers, ou se ralentit, ou se précipite, ou change d'objet. Rien ne s'exécute comme le prince l'a conçu; rien ne lui est dit comme il l'aurait vu lui-même. On exagère le bien; on diminue le mal; on justifie le crime; et le prince, toujours faible ou trompé, exposé à l'infidélité ou à l'erreur de tous ceux qu'il a chargés de voir et d'entendre, se trouve continuellement placé entre l'impuissance de connaître et la nécessité d'agir.

<c De l'examen de mes sens je passai à celui de ma raison, et je la comparai encore à mes devoirs. Je vis que , pour bien gouverner, j'aurais besoin d'une intelligence presque divine, qui aperçut d'un coup-d'œil tous les principes , et leur application; qui ne fût dominée ni par son pays, ni par son siècle, ni par son rang; qui jugeât tout d'après la vérité , rien d'après les conventions. Est-ce donc là la raison d'un homme ? Est-ce la mienne ?

« Enfin, je me demandai si j'étais sûr de ma

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volonté. Demande-toi donc si tout ce qui t'enyironne n'a pas de prise sur ton ame , pour la corrompre ou Tégarer? Marc-Aurèle, (et ici Apollonius fixa un moment les yeux sur le nouvel empereur, ) tremble surtout quand tu seras sur le trône. Des milliers d'hommes chercheront à t'arracher ta volonté pour te donner la leur ; ils mettront leurs passions viles à la place de tes passions généreuses. Que seras -tu alors? le jouet de tout. Tu obéiras en croyant commander : tu auras le faste d'un empereur, et l'ame d'un esclave. Oui , ton ame ne sera plus à toi ; elle sera à l'homme méprisable et hardi qui voudra s'en saisir.

ce Ces réflexions me jetèrent presque dans le désespoir. O Dieu! m'écriai-je, puisque la race des hommes, que tu as jetée sur la terre, avait besoin d'être gouvernée, pourquoi ne leur as-tu donné que des hommes pour régner sur eux?

Être bienfaisant , je réclame ici ta pitié pour les princes; ils sont peut-être plus à plaindre que les peuples ; car il est plus affreux sans doute de faire le mal , que de le sou£Grir. Dans ce moment, je délibérai si je ne renoncerais pas à ce pouvoir dangereux et terrible; et je fîis un instant résolu, oui, je fus résolu d'abdiquer l'empire....

OE HARC-AURÈLE. a6l

A ces mots , les Romains , qiii écoutaient dans un profond silence, parurent effrayés comme s'ils étaient menacés de perdre leur empereur; ils oubliaient que ce grand homme n'était plus. Bientôt cette illusion se dissipa. On eût dit qu'alors ils le perdaient une seconde fois. Dans un mouvement tumultueux, ils s'inclinèrent tous vers sa tombe; femmes, enfants, vieillards, tout se précipita de ce côté ; tous les cœurs étaient émus ; tous les yeux versaient des larmes ; un bruit confus de douleur errait sur cette immense assemblée. Apollonius lui-même se troubla ; le papier qu'il tenait tomba de sa main; il embrassa le cercueil. La vue de ce vieillard désolé parut a'ugmenter le trouble général. Peu-à-peu le murmure se ralentit Apollonius se releva comme un homme qui sortait d'un songe; et, l'œil encore à demi égaré par la douleur, il reprit le papier sur la tombe , et continua ainsi d'une voix altérée :

« Je ne m'arrêtai pas long -temps à ce projet de renoncer à l'empire. Je vis que Tordre des dieux m'appelait à servir la patrie, et que je devais obéir. £h quoi! me dis -je, on punit de mort un soldat qui quitte son poste ; et toi , tu quitterais le tien ? Est-ce la nécessité d'être vertueux sur le trône, qui t'épouvante? Alors,. je crus entendre une voix secrète qui me dit :

Quoi que tu fasses, tu seras toujours un homme: mais conçois -tu bien à quel degré de perfection un homme peut s'élever? Vois la distance qui est d'Antonin à Néron. Je repris courage; et , ne pouvant agrandir mes sens , je résolus

de chercher tous les moyens d'agrandir mon ame, c'est-à-dire de perfectionner ma raison, et d'affermir ma volonté. Je trouvai ces moyens dans l'idée même de mes devoirs. Marc-Aurèle, quand Dieu te met à la tête du genre humain , il t'associe , pour une partie , au gouvernement du monde. Pour bien gouverner, tu dois donc prendre l'esprit de Dieu même. Élève-toi jusqu'à lui; médite ce grand Être; va puiser dans son sein l'amour de l'ordre et du bien général; que l'harmonie de l'univers t'apprenne quelle doit être l'harmonie de ton empire. Les préjugés- et les passions, qui dominent tant d'hommes et de princes, s'anéantiront pour toi. Tu ne verras plus que tes devoirs et Dieu , et cette raison suprême, qui doit être ton modèle et ta loi.

(c Mais la volonté de la suivre en tout ne te suffit pas ; il faut que l'erreur ne puisse t'égarer. Alors, je commençai à faire la revue de toutes mes opinions ; et je comparai chacune de mes idées avec l'idée éternelle du vrai et du juste. Je vis qu'il n'y avait de bien que ce qui était utile à la société, et conforme à l'ordre; de mal, que ce qui leur était contraire. J'examinai les maux physiques ; je n'y aperçus que l'effet inévitable des lois de l'univers. Bientôt, je voulus méditer sur la douleur : la nuit était déjà avancée; le besoin du sommeil fatiguait ma paupière:

DE MARC-AURÈLE. a63

je luttai quelque temps ; enfin , je fus obligé de céder, et je m'assoupis ; mais , dans cet intervalle, je crus avoir un songe. Il me sembla voir, dans un vaste portique , une multitude d^hommes rassemblés; ils avaient tous quelque chose d'auguste et de grand. Quoique je n'eusse jamais vécu avec eux , leurs traits pourtant ne m'étaient pas étrangers; je crus me rappeler que j'avais souvent contemplé leurs statues dans Rome. Je les regardais tous, quand une voix terrible et forte retentit sous le portique : Mortels^ apprenez à souffrir. Au même instant, devant l'un, je vis s'allumer des flammes , et il y posa la main. On apporta à l'autre du poison ; il but, et fit une libation aux dieux. Le troisième était debout, auprès d'une statue de la Liberté brisée : il tenait, d'une main, un livre; de l'autre, il prit une épée dont il regardait la pointe. Plus loin , je distinguai un homme tout sanglant , mais calme, et plus tranquille que ses bourreaux; je courus à lui, en m'écriant: ô Régulus, est-ce toi? Je ne pus soutenir le spectacle de ses maux, et je détournai mes regards. Alors , j'aperçus Fabrice dans la pauvreté; Scipion, mourant dans l'exil; Épictète, écrivant dans les chaînes; Sénèque et Thraséas, les veines ouvertes, et regardant d'un œil tranquille leur sang couler. Environné de tous ces grands hommes malheureux ,

je versais des larmes; ils parurent étonnés. L'un d'eux , ce fut Caton , approcha de moi , et me dit : Ne nous plains pas, mais imite-nous; et, toi aussi ^ apprends à vaincre la douleur. Cependant il me parut prêt à tourner contre lui le fer qu'il tenait à la main; je voulus l'arrêter; je frémis, et je m'éveillai. Je réfléchis sur ce songe, et je conçus que ces prétendus maux n'avaient pas le droit d'ébranler mon courage ; je résolus d'être homme, de souffrir, et de faire le bien.»

«( Mais il est y dit Apollonius , des maux plus sensibles et qui touchent à Tame de plus près: c'est l'ingratitude, c'est l'offense, c'est la calomnie, ce sont tous les vices des méchants qui nous tourmentent et nous fatiguent. Marc- Aurèle se demande si tous ces hommes vils ou cruels méritent qu'on leur fasse du bien. »

« Philosophe , dit brusquement le jeune empereur , et moi aussi , je te fais la même demande. »

n Empereur, dit Apollonius, je vais te lire la réponse de ton prédécesseur et de ton père. Il pèse en silence tous les maux que l'homme fait à l'homme , et se dit à luimême :

« La source de tes actions doit être dans ton ame , et non dans Tame des autres. On t'offense ! Qu'importe? Dieu est ton législateur et ton juge. Il y a des méchants ! Ils te sont utiles ; sans eux , qu'aurais-tu besoin de vertus? Tu te plains des ingrats! Imite la nature; elle donne tout aux

DE M ARC- AURÈLE. a65

hommes, et n'en attend rien. Mais l'outrage?

L'outrage avilit celui qui le fait, et non celui qui le reçoit. Et la calomnie? Remercie les dieux de ce que tes ennemis , pour dire du mal de toi, ont recours au mensonge. Mais la honte ! Estil de la honte pour l'homme juste ? y»

« Il résolut donc , s'il le fallait , de déplaire aux hommes pour les servir ; il consentit à leur être odieux pour leur être utile.

« Il avait pesé les maux ; il voulut peser les biens. »

« Je me demandai, dit -il, ce que c'était que la réputation ? Ui) cri qui s'élève , et qui meiurt dans un coin de la terre. Et les louanges des cours? Un tribut de l'intérêt au pouvoir, ou de la bassesse à l'orgueil. Et l'autorité? Le plus grand des malheurs pour qui n'est pas le plus vertueux des hommes. Et la vie?... En ce moment , j'aperçus dans le lieu où je méditais , un de ces instruments de sable qui mesurent le temps. Mon oeil s'y fixa ; je regardai ces grains de poussière qui, en tombant, marquaient les portions de la durée. Marc-Aurèle, me dis-je, le temps t'a été donné pour être utile aux hommes : qu'as-tu déjà fait pour eux ? La vie s!enfiiit; les années se précipitent, elles tombent les unes sur les autres comme ces grains de sable. Hâte-toi : tu es placé entre deux abymes ; celui