SUE

\Jff n'a présenté dans cet éloge le maréchal de Saxe que comme homme de guerre ; c est sous ce point de vue qu'il a mérité notre reconnaissance, et qu'il a été grand. Si , après avoir vu le héros , on veut connaître l'homme , voici quelques détails que son nom peut rendre intéressants.

On sait qu'il aima beaucoup les plaisirs , et qu'il ne fut pas toujours très-délicat sur le choix; il avait plutôt des goûts que des passions , et ces goûts se multipliaient ou changeaient souvent. Sa morale sur cet objet ressemblait assez à celle des anciens héros , dont il avait la force. Son caractère fier et libre ne lui permettait guère de s'assujettir à plaire , et il aimait mieux commander l'amour que le mériter. Cependant, au milieu de tous ces goûts , qu'on ne peut pas même trop honorer du nom d attachements , il ne perdit jamais de vue sa profession. Partout où il aUait, il avait une bibliothèque de guerre; et, dans les moments même où il semblait le plus occupé des plaisirs , il ne man-

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quait jamais de se retirer pour étudier au moins deux ou trois heures. Ce contraste d'une grande idée qui le suivait partout , et d'amusements qui n'étaient pas toujours fort nobles , peut servir à faire connaître les hommes.

Etant encore jeune, il fut attaché à la célèbre Le Couvreur, et se plaisait beaucoup dans sa société. Follard , Polybe et son génie firent son éducation pour la guerre. MademoiseDe Le Couvreur la fit pour les choses agréables. EUe lui fit lire la plupart de nos poètes , lui apprit beaucoup de vers, et orna son esprit de cettelittérature légère, qui, à la vérité, sied mieux à une actrice qu'à un héros, et qui est plutôt un agrément qu'un mérite. C'était Omphale qui parait Hercule. Heureusement il eut mieux à faire dans la suite , que de cultiver ce genre d'éducation.

Etant nommé duc de Curlande , et obligé de combattre la Pologne et la Russie , mademoiselle Le Couvreur mit ses pierreries en gage pour une somme de quarante mille francs qu'elle lui envoya. L'actrice capable d'un pareil trait était digne de jouer Comélie. Le maréchal de Saxe à la guerre se délassait presque tous les jours , par les spectacles , des fatigues du commandement. Quelquefois on venait lui rendre compte dans sa loge , des démarches des ennemis ; il donnait ses ordres, et se remettait tranquillement à écouter la pièce.

On sait que, la veille d*une bataille, étant au spectacle, l'acteur chargé d'annoncer dit qu'on ne jouerait pas le lendemain à cause de la bataille , mab annonça la

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pièce pour le, jour d après. II fallait une i^ictoire pour que les acteurs tinssent parole, et ils la tinrent. Il faut convenir que cette manière de Caire la guerre n'était guère celle des Scipions , mais le maréchal de Saxe avait pris les mœurs de la nation qu il commandait. Il faisait , comme elle , un jeu des combats , et unissait aux plaisirs un courage profond et calme, comme elle y a joint de tout temps un courage im* pétueux et brillant.

Tout s'allie chez les hommes. On peut quelquefois aimer les plaisirs et être cruel ; le maréchal de Saxe était humain. Il savait respecter le sang des soldats et le ménageait. Un jour un officier-général lui montrant un poste qui pouvait être utile : « Il ne vous coûtera « pas , dit-il , plus de douze grenadiers. » « Passe en* « core, dit le maréchal, si c'étaient douze lieutenants- « généraux. » Sans doute, par cette plaisanterie , il ne voulait point blesser un corps d'officiers respectables, et qui, par leurs services comme par leur grade, sont la plupart destinés à commander. Il voulut seulement faire voir combien il ménageait un corps de soldats célèbre par sa valeur.

La nuit qui précéda la bataille de Raucoux, il était dans sa tente, triste et plongé dans une rêverie profonde. M. Sénac, avec qui dans ce moment il se trouvait seul , lui demanda le sujet de sa tristesse. Le maréchal lui répondit en parodiant ces vers d'Andro* ma que:

Songe , songe , Sénac , à cette nuit cruelle

Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle ;

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Songe aux cris des vainqueurs , songe aux cris des moamits. Dans la flamme étouffés , sous le fer expirants , etc.

n ajouta un moment après : Et tous ces soldats n*en savent rien encore ! Ce mouvement d'un général qm , dans le silence de la nuit, s*attriste en pensant aux massacres du lendemain , et fait réflexion que, de tant de milliers d*hommes qui dorment , une partie ne se réveillera que pour mourir , a quelque chose de profond , de sensible et de tendre , qui n est pas ordinaire.

Ce même homme, qui s'attendrissait sur le sort des soldats , faisait valoir avec zèle les services des officiers, et les appuyait à la cour , de tout son crédit. D avait pour le mérite militaire cette estime profonde et réfléchie que doit avoir un homme qui ne s*est jamais occupé que d'une idée. Ce sentiment ne Tempécha point de rendre quelquefois des services d'un autre genre. Un jeune officier , dans un de ces moments où la crainte l'emporte sur le devoir , et où Ton consulte plus la nature que l'honneur , avait disparu. Son absence avait été remarquée. Tout se déchaînait : les hommes braves, par estime pour la valeur; ceux qui l'étaient moins, pour se persuader à eux-mêmes et aux autres qu'ils étaient fort au-dessus dune telle faiblesse. Le maréchal de Saxe l'apprend, dit qu'il a donné à cet officier une commission secrète, et le fait avertir de paraître publiquement le lendemain a son lever. L'officier s'y rend. Le maréchal va au-devant de lui , lui parle quelque temps en secret , et le loue ensuite tout haut d'avoir rempli avec autant de promptitude que d'intelligence les ordres qu'il lui a

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donnés. Par cette conduite , il conserva un citoyen à rÉtat , sauva l'honneur d'une famille , et empêcha qu'une faiblesse d'un moment ne fît le malheur et la honte d'une vie entière. Il n'est pas nécessaire d'ajouter que cet officier fut par la suite le plus brave des hommes.

Quelquefois il employait dans ses propos une certaine sévérité militaire, qui tenait à la hauteur d'un homme accoutumé à faire le sort des Etats. H assiégeait une place. On vint pour capituler. A la tête des députés était un homme qui se préparait à lui faire un discours. «M. le harangueur, dit le maréchal, ce « n'est point aux bourgeois à se mêler des querelles « des princes ; point de discours. »

Il était impossible que le maréchal de Saxe n'eût point de l'ambition. Frère naturel du roi de Pologne, élu Souverain de la Curlande , accoutumé pendant une époque de sa vie au commandement des armées , espèce de despotisme le plus absolu , il avait de plus une imagination forte et inquiète, et une ame ardente qui se portait avec impétuosité à tout , qualité sans laquelle peut-être il n'y a point de grands talents dans aucun genre. Cette force d'imagination lui inspira quelquefois des idées singulières, et qui semblaient appartenir à un autre siècle et à d'autres mœurs. C'était l'excès de la sève dans une plante forte et vigoureuse. Il eut de bonne heure la fantaisie d'être roi; et, comme, en regardant autour de lui, il trouva les places occupées , il jeta les yeux sur cette nation ^ui depuis dix-sept cents ans n'a ni Souverain ni patrie.

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qui est partout dispersée et partout étrangère, et se console de sa proscription par ses espérances et ses richesses. Ce projet extraordinaire l'occupa cpielque temps. On ne sait ni à quel point les Juiis s y prêtèrent , ni jusqu'où allèrent ses négociations avec eux, ni quel était son plan. On sait seulement que ce projet fut connu dans le monde ; et ses amis l'en plaisantaient quelquefois.

L'idée de la souveraineté de la Curlande, comme nous l'avons vu, était beaucoup mieux fondée, mais ne réussit pas mieux.

Il en eut une troisième, qui avait quelque chose de plus vaste, et qui aurait pu influer sur le sort de l'Europe : c'était de devenir empereur de Russie. Ce projet , qui , au premier coup d'œil , parait chimérique , ne l'était pourtant point. En 1726 le comte de Saxe inspira , comme on sait , la passion la plus forte à la princesse Ivanouska, duchesse douairière deCurlande. Il n'aurait alors tenu qu'à lui de l'épouser. Cette passion dura long «temps, mais ne fut point heureuse^ Les infidélités redoublées du comte excitèrent d'abord la jalousie de la princesse , puis ses fureurs , puis sa haine , et tout finit enfin par l'indifférence. Tant qu'elle ne fut que Souveraine à Mittaw, le comte de Saxe se consola , par les plaisirs , d'un mariage qu'il regrettait peu; mais, en 1730, cette princesse, nièce de Pierre«le-Grand , fut appelée au trône de Russie. Alors il sentit des remords de ses infidélités, et montra pour l'impératrice beaucoup plus d'attachement qu'il n'en avait eu pour la duchesse : il n'était plus temps.