COMTE DE SAXE

Xj a France , défendue et vengée par Maurice , comte de Saxe , a élevé à sa cendre un mausolée qui atteste à la fois notre reconnaissance et nos regrets. Un nouveau Phidias a représenté ce héros , debout , entouré de trophées et des marques de ses victoires. La Mort, enveloppée de ses voiles funèbres, l'avertit que le temps a fini pour lui, et soulève d'une main le marbre de la tombe , qui s'ouvre pour le recevoir. Le héros descend d'un pas ferme, et avec cet œil serein qu'il avait dans les combats. La France consternée se jette au-devant de lui ; un Génie en larmes éteint son flambeau ; on voit la Force, appuyée sur sa massue , la tête penchée avec une douleur profonde et calme. Tout ce spectacle ,

destiné à retracer la mort d'uil grand homme , porte dans l'ame une tristesse auguste , et je ne sais quelle terreur attendrissante. Mais ce mausolée , chef-d'œuvre d'un artiste célèbre , périra lui-même , comme le héros qu'il représente. Le temps, qui démolit tout, frappera un jour ces marbres qui tomberont en ruine; et, après quelques siècles, le voyageur, ne trouvant plus même de débris , déplorera et la destruction de ce monument , et la faiblesse de l'homme , qui a tant de peine à immortaliser ce qu'il admire.

Quelle main saura élever un monument plus durable ? Ce sera le poète ou l'orateur sensible , dont l'ame est digne de s'enflammer sur les vertus , ou le philosophe sage qui , les observant de près, sait les dessiner et les peindre. Ainsi, les mausolées et les tombeaux des Aristide et des Caton ne sont plus ; et leurs actions se perpétuent dans les écrits du philosophe de Chéronée. Ainsi le lieu où repose l'urne d'Agricola, est ignoré ; et ses veitus vivent encore dans Tacite. Heureux qui peut aussi mêler son nom à celui des grands hommes, et parler à la postérité de ce qui a été grand ou utile!

Un corps de citoyens qui joint les vertus aux lumières invite aujourd'hui les orateurs de la patrie a célébrer le héros qui l'a vengée ; et moi , je viens aussi prononcer, d'une voix faible , quel-

ques mots aux pieds de sa statue. Si je n'ai pas la gloire de l'emporter sur mes rivaux , j'aurai du moins celle d'avoir rempli les devoirs de la reconnaissance ; et , si je ne réussis point comme orateur, je m'applaudirai , comme citoyen , d'avoir honoré , autant qu'il était en moi , le défenseur de mon pays.

Je laisse aux Généalogistes, et aux esclaves, le soin de louer les hommes sur la distinction de leur naissance. Il est plus beau sans doute, et plus difficile surtout, de créer sa noblesse que d'en hériter. Le seul mérite qui ait manqué à Maurice fut donc celui de percer la foule pour s'élever; car je ne puis dissimuler qu'il était né du sang des Rois (i).

Socrate crut avoir un génie qui veillait auprès de lui. Ne pourrait -on pas dire que tous les grands hommes en ont un qui les guide dans la route que leur a tracée la nature, et les y entraine comme par un ascendant invincible. Maurice , dès le berceau , sembla s'élancer vers les combats. A peine sa main put -elle soutenir le poids d'une épée, qu'il renonça à tout autre amusement qu'à l'exercice des armes. Il dédaigna d'abaisser la hauteur de son ame à l'étude de ces sciences plus curieuses qu'utiles , qui occupent l'oisiveté de l'enfance : et, semblable à ces an-

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ciens Romains, il parut d'abord mépriser tous les arts , excepté Fart de vaincre.

La nature, pour le distinguer en tout , lui avait donné une force de corps telle que les siècles héroïques Fadmiraient dans leurs Hercule et leurs Thésée : avantage trop rare parmi nous, soit que Fespèce humaine , altérée dans sa source , ait dégénéré; soit que notre luxe, nos mœurs, nos aliments empoisonnés, nous énervent et nous amollissent ; soit que cet affaiblissement ait pour principe la négligence et Foubli des exercices du corps, qui étaient si en honneur chez les anciens.

Avec ces qualités, Maurice ne tarda point à jeter les fondements de sa réputation. DèsFâge de douze ans, il signala sa valeur. L'Europe, dans une guerre sanglante, disputait à la France les dépouilles de la maison d'Autriche, et la gloire de donner un maître à l'Espagne. Eugène et Marlborough , fiers de Fhonneur d'abaisser un roi qui avait été la terreur de l'Europe, tantôt unis, tantôt séparés , souvent vainqueurs et toujours redoutables , secondaient par la force de leur génie la jalousie des nations, prenaient des villes, gagnaient des batailles, arrachaient de tous côtés les barrières de la France , et donnaient à leur paru la même supériorité que les Condé et les Turenne avaient autrefois donnée à Louis.

Ce fut sous ces deux hommes célèbres que

Maurice fit l'apprentissage de la guerre (a). Ainsi les deux ennemis les plus terribles de la France donnèrent les premières leçons de la victoire à celui qui devait un jour en être l'appui ; et les mains qui ébranlaient le trône de Louis XIY guidèrent les premières au combat le héros qui devait affermir un jour le trône de Louis XV.

Le sentiment intérieur de ses forces semblait apprendre à Maurice que les grands hommes seuls étaient capables de le former. Le créateur de sa nation , le législateur du nord , Pierre-le-Grand , remplissait alors r£urope et l'Asie du bruit de son nom. Instruit par ses défaites dans l'art de vaincre, la profondeur et l'application de son génie l'avaient mis en état de donner des leçons à ses vainqueurs. Maurice , attiré par la réputation de cet homme rare , vole au siège de Riga * , pour apprendre à imiter le disciple et le vainqueur de Charles XIL

Bientôt il est en état de combattre lui-même les héros. Le monarque de la Suède , célèbre par ses victoires, et plus encore par la singularité de ses vertus , bravant les dangers comme les plaisirs , prodigue de son sang comme de ses trésors, fier d'avoir conquis et donné des états, terrible dans la prospérité, inflexible dans le

^ En 17 lo.

malheur, toujours magnanime et au-dessus de sa fortune , vaincu et maître d'un royaume épuisé, mais redoutable encore à quatre rois puissants , Charles XII, dont le nom seul valait une armée, était sorti de sa retraite de Bender; et tout le nord alarmé se réunissait pour accabler ce lion à demi terrassé, avant qu'il eût pu reprendre ses forces. Le jeune comte de Saxe sollicite l'honneur de l'aller combattre (3). Déjà il se sent digne d'un si grand ennemi. On eût dit qu'à son approche , il eût reçu un nouveau degré d'activité. L'image de ce héros, le souvenir de ses trophées le poursuivait partout , le réveillait dans le repos , l'animait dans les combats. C'était à un ame telle que la sienne à connaître et à admirer Charles XII. Il ne peut le voir que sur la brèche, ou dans un champ de bataille ; l'ardeur de la mêlée lui apprend où il doit le trouver. Il y vole. Il ne vit point autour de lui la pompe et la majesté du trône ; mais il y vit la valeur , l'intrépidité , la grandeur d'ame, des états conquis, et neuf années de victoires. Ce grand spectacle lui inspira pour le héros Suédois une vénération qui le suivit jusque dans le tombeau.

Passionné pour la gloire , avide de s'instruire , partout où il peut vainci^, c'est là sa patrie. Il devient encore une fois le disciple d'Eugène. Ce grand homme affermissait les barrières de l'em-

pire contre ce peuple , obscur dans sa source , mais redoutable dans ses progrès, ennemi des chrétiens par religion comme par politique , qui, sorti des marais de la Scy thie , a inondé l'Asie et l'Afrique, subjugué la Grèce , fait trembler l'Italie et l'Allemagne , mis le siège devant la capitale de l'Autriche, et dont les débordements peut-être auraient dès long-temps englouti l'Europe, si la discipline et l'art de la guerre ne devaient avoir nécessairement l'avantage sur la férocité courageuse. Maurice étudia contre ces nouveaux ennemis l'art de prendre les villes , et de gagner les batailles (4).

Il est des guerriers qui ne sont que braves, qui ne savent qu'affronter la mort , aussi incacaples de commander aux autres qu'à eux-mêmes ; semblables à ces animaux belliqueux, fiers et intrépides au milieu des combats , mais qui ont besoin d'être conduits , et dont l'ardeur doit être sans cesse retenue ou guidée par le frein. Comme Maurice sentait en lui-même cette supériorité qui donne le droit de commander aux hommes , dans le temps qu'il combattait en soldat il observait en philosophe. Un champ de bataille était pour lui une école, où parmi le feu, le carnage, le bruit des armes , tandis que la foule des guerriers ne pensait qu'à donner ou à éviter la mort, son ame tranquille , embrassant tous les grands

objets qui étaient sous ses yeux, étudiait Fart de faire mouvoir tous ces vastes corps; d'établir un concert et une harmonie de mouvement entre cent mille bras; de combiner tous les ressorts qui doivent concourir ensemble; de calculer Tactivité des forces et le temps de l'exécution ; d'ôter à la fortune son ascendant, et de l'enchaîner par la prudence; de s'emparer des postes et de les défendre ; de profiter de son terrain , et d'ôter à l'ennemi l'avantage du sien ; de ne se laisser ni étonner par le danger, ni enivrer par le succès; de voir en même temps et le mal et le remède; de savoir avancer, reculer, changer son plan, prendre son parti sur un coup d'oeil ; de saisir avec tranquillité ces instants rapides qui décident des victoires ; de mettre à profit toutes les fautes , et de n'en faire soi-même aucune , ou , ce qui est plus grand , de les réparer ; d'en imposer à l'ennemi jusque dans sa retraite ; et, ce qui est le comble de l'art , de tirer tout l'avantage qu'on peut tirer de sa victoire , ou de rendre inutile celle de son vainqueur. Telles étaient les leçons que le prince Eugène donnait au comte de Saxe. L'un méritait la gloire de les donner, l'autre celle de les recevoir ; et ces deux hommes étaient également dignes l'un de l'autre.

Bientôt une paix profonde succéda aux troubles de la guerre (5). Alors , d'un bout de l'Europe

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à l'autre, les nations furent tranquUles; et les calamités du genre -humain furent au moins suspendues dans ce beau climat toujours désolé. Maurice , qui ne pouvait plus exercer sa valeur dans les combats, ne perdit point de vue ce grand art , pour lequel la nature l'avait formé. Il savait qu'outre la discipline des camps, et cette école guerrière où l'on apprend à combattre et à vaincre par son expérience, il est une autre manière de s'instruire dans la retraite par l'étude et par les réflexions. En effet, depuis la révolution qu'a produite en Europe l'invention de la poudre , et sur tout depuis que la philosophie , née pour consoler les hommes et pour les rendre heureux, a été forcée de leur prêter ses lumières pour leur apprendre à se détruire, l'art de la guerre forme une science aussi vaste que compliquée , composée d'un grand nombre de sciences réunies.

Maurice jeta ses regards sur tous les peuples de l'Europe , pour en trouver un qui fut digne de l'instruire ; et son choix se fixa sur la France. Cet ascendant de réputation et de gloire que Louis XIV , Colbert et les Arts lui avaient donné , et que dix années d'orages et de malheurs n'avaient pu lui faire perdre , se conservait encore sous la régence d'un prince qui cultivait , honorait, jugeait tous les arts, savait connsutre les

hommes, et à qui il n'a manqué, dans ses grandes vues , que de savoir s'arrêter avant le point où commence l'excès.

La réputation de Maurice l'avait devancé à la cour de Versailles. Le génie de Philippe connut bientôt qu'il la méritait, et qu'il la surpasserait un jour. Maurice fut donc attaché à la France par un grade (6) qui excita la jalousie des courtisans : mais ils ne voyaient en lui qu'un jeune étranger, ami des plaisirs; et le grand homme leur échappait. Philippe jugea Maurice en homme d'état; et Maurice justifia Philippe.

Dès -lors il se consacra tout entier à l'étude de ces sciences sérieuses et profondes, qui sont devenues les compagnes et les instruments de la guerre. L'art d'Euclide lui apprit à connaître les propriétés générales de l'étendue, et lui donna cet esprit de combinaison qui est le fondement de tous les arts où l'imagination ne domine pas, aussi nécessaire au général qu'à l'astronome, et qui a formé Turenne et Vauban , comme Archimède et Newton. L'art du génie lui apprit à faire usage de ces notions abstraites, en les appliquant aux fortifications , à l'attaque et à la défense des places : et , pour la gloire de Maurice ^ il suffit de dire qu'il eut des vues qui avaient échappé à Vauban et à Cohom *. L'art qui en-

* Le Vauban des Hollandais.

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seigne les propriétés du mouvement , qui mesure les temps et les espaces, qui calcule les vitesses, et commande ans éléments dont il assujettit les forces, exerça aussi ce génie ardent et facile (7). A ces études il joignit celle de Thistoire. Guidé dans ce labyrinthe par l'exacte connaissance des lieux , il observait , étudiait et jugeait les grands hommes. Laissant les dates aux compilateurs, et les détails qui ne sont que curieux aux esprits oisifs et frivoles, il s'instruisait par les grands exemples, comme par les fautes des hommes célèbres. Ses propres réflexions contribuèrent à le fonner, et il joignit ses lumières à celles de tous les siècles. Malheur à qui n'a jamais pensé par lui-même ! quelque talent qu'il ait reçu de la nature, il ne sera jamais mis au premier rang des hommes. Maurice , plein de cette hardiesse qu'inspire le génie, écartait ta barrière du préjugé pour reculer les limites de son art, après avoir trouvé le bien cherchait le mieux , s'élançait au-delà du cercle étroit des événements, et créait des combinaisons nouvelles , imaginait des dangers pour trouver les ressources, étudiait sur tout la science de fixer la valeur incertaine et variable du soldat, et de lui donner le plus grand degré d'activité possible, science la plus inconnue et la plus nécessaire.

Que ne puis-je élever ici ma voix, et la faire

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entendre à tous ceux qui se consacrent à la défense de la patrie; à vous surtout qui, appelés par votre rang aux premiers honneurs de la guerre, consumez, pendant la paix, des jours inutiles dans Fennui, ou dans les fatigues de la volupté! Guerriers, vous portez un nom illustre, vous êtes braves, la nature vous donna des talents, peut-être même du génie; mais ces qualités ne suffisent point encore. Imitez le comte de Saxe dans ses études : ce n'est qu'à ce prix que vous pouvez prétendre à l'égaler dans ses succès (S).

Tandis que la France formait ce héros, elle fut menacée de le perdre (9). Cette république du Nord, composée d'un roi dépendant, d'une noblesse guerrière et d'un peuple esclave, et ce vaste empire qui d'un côté touche à la Pologne , et de l'autre aux fix>ntières de la Chine , se disputaient le droit de protéger , c'est-à-dire d'asservir la Curlande. Cet état faible , mais libre , qui avait besoin d'un grand homme pour conserver son indépendance, élut Maurice pour souverain. A peine cet honneur dangereux fut-il remis entre ses mains , qu'il eut à soutenir les efforts de ces] deux peuples rivaux d'intérêt, mais ses conmiuns ennemis. On le vit braver en même temps et les décrets de la Pologne, et les armes de la Russie, négocier tour-à-tour et com-

battre, démêler les pièges que lui tendait la perfidie, et soutenir un siège dans son palais. S'il fut obligé de céder, du moins il ne manqua point à sa fortune , et fit voir à ses peuples qu'il était digne d'être leur souverain. Cette disgrâce, si c'en est une que d'être déchargé du fardeau de gouverner les hommes, l'attacha de plus en plus à la France.

Ce fiit dans ces circonstances (lo) qu'il rédigea par écrit ses observations sur l'art militaire , ouvrage digne de César ou de Condé, écrit de ce style mâle et rapide qui caractérise un guerrier , plein de vues profondes et de nouveautés hardies, où il juge la coutume avant de l'adopter, laisse les usages pour examiner les principes, ose créer des règles où il n'y en a point eu jusqu'alors, donne des préceptes pom* le général comme pour le soldat , s'élève jusqu'au sublime de l'art , et descend dans les détails , partie la plus pénible pour le génie, parce qu'il est obligé de ralentir sa marche.

Le fruit de tant de travaux et de réflexions devait enfin paraître. La mort du roi de Pologne troubla une paix de vingt ans; et l'ambition de lui succéder arma deux concurrents, entre lesquels les nations se partagèrent. Ainsi le droit d'élire ses rois , le plus beau privilège des peuples , et qui conserve seul aujourd'hui une faible

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image de la liberté primitive des hommes y est devenu pour le genre humain une source de divisions et de malheurs. Auguste avait pour lui la protection de l'empereur et les armes de la Russie; Stanislas ses vertus et la France. Maurice apprit alors à l'Europe qu'il avait choisi la France pour sa patrie. On le vit sacrifier les intérêts du sang et le nom de &ère à son attachement pour Louis, et préférer la gloire de servir sous les Français k celle de commander les troupes belliqueuses de ta Saxe (i i).

Déjà les parties les plus importantes et les plus difficiles de l'art de la guerre lui sont confiées. Berwick le charge de passer le Rhin; et l'habileté avec laquelle il conduit ce projet ju»tifie le choix qu'on a fait de lui. Que n'ai-je la plume de cet homme éloquent ' qui s'est élevé au-dessus de lui-même en célébrant Turenne ; ou de cet orateur'" plus sublime encore, dont le génie s'est trouvé de niveau avec l'ame du grand Condé! je tracerais le tableau de ce que Maurice fit alors dans les champsde l'Allemagne. Vous le verriez cherchant les dangers avec le même empressement que les autres cherchent les plaisirs (la), montant la tranchée, livrant

• Fléchier.

des assauts, enlevant des convois, forçant des retranchements , décidant par sa valeur du gain des batailles , donnant Tordre en général , et l'exemple en soldat , adoré des troupes, redouté des ennemis , respecté des généraux , estimé lui seul plus que des bataillons entiers*.

Cest par ces exploits qu il parvint au grade de lieutenant-général. Il ne le dut point à ces manœuvres sourdes , à ces intrigues obscures , qui avilissent et les honneurs et celui qui les obtient. Il laissa ces moyens honteux à ceux qui joignent la bassesse à Torgueil. Tandis que dHn* dignes rivaux formaient des complots contre lui, il traçait des plans de campagne : il ne 6t sa cour que sur les champs de bataille : ses partisans furent les soldats qu'il commandait, les ennemis qu'il avait vaincus ; la gloire fut sa protectrice.

Il ne lui manquait que de trouver un rival digne de lui. La fortune lui en oppose un. C'est Eugène (i3) : Eugène, long- temps la terreur de la France; mais Yillars nous apprit à Denain qu'il pouvait être vaincu , et lui-même avait pris

* Le maréchal de Berwick, sur le point d'attaquer les ennemis à Etlinghen, voit arriver le comte de Saxe dans son camp: « Comte, lui dit-il aussitôt , j'allais faire venir « trois mille hommes , mais vous me valet ce renfort »

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soin de nous former un héros capable de le combattre. £n effet Maurice , suppléant au petit nombre des troupes par l'iirt de se poster , sut en imposer à ce redoutable ennemi, garder le passage du Rhin , et couvrir nos firontières. Eugène reconnut son disciple ; et le successeur de Louis XIY eut aussi son Turenne.

Les victoires de la France , la modération de deux rois, et surtout un Ministre qu'on a appris à louer depuis qu'il n'est plus , procurèrent bientôt à l'Europe cette paix (i4) où l'on vit un souverain, légitimement élu, sacrifier ses droits au repos des nations. Ne croyons pas que Maurice s'endormît au sein de la gloire, et s'imaginât ne pouvoir plus rien ajouter à ses lumières. C'est le vice de la médiocrité. Le génie découvre des espaces immenses, où l'esprit des hommes vulgaires croit que tout finit. Celui qui avait donné de si belles leçons sur l'art militaire , en prend lui-même de tous les écrivains célèbres (i5) qui ont approfondi cet art. Ainsi le premier des orateurs, après avoir étonné Rome de son éloquence, alla encore chercher des maîtres dans les écoles de l'Asie.

La mort de Charles YI ne tarda pas à replonger l'Europe dans les troubles dont elle commençait à peine à sortir. Telle est l'influence des rois. Ils gouvernent le monde pendant leur

vie, et l'ébranlent encore après leur mort Dans l'espace de quarante ans , la mort de trois princes a excité trois guerres sanglantes. La Prusse, la Bavière et la Saxe disputèrent à la 6lle de Charles VI l'héritage de son père. La France, animée contre l'Autriche par cette ancienne rivalité que rien n'avait pu éteindre, et qu'on regardait, depuis deux cents ans , comme nécessaire à la balance de l'Europe , joignit ses armes k celles de la Bavière. I>a Bohême devint le théâtre de la guerre , et des exploits de Maurice.

Déjà, malgré les rigueurs de la saison, Prague est assiégée par l'Électeur, et la fortune de ce siège est confiée au héros de la Saxe (i 6). Tout semble conspirer contre le succès de l'entreprise. Maurice voit les obstacles, et il est le seul qui n'en est pas effrayé. Son génie lui répond de la fortune. Il forme un projet dont la hardiesse étonnerait tout autre que lui. L'ennemi approche; dans la même nuit, la tranchée s'ouvre; la ville est prise; l'ennemi peut à peine le croire ; et la France applaudit à un succès qu'elle n'osait espérer.

N'oublions pas d'observer qu'il choisit, pour l'exécution de l'entreprise, un homme qui justifiait son choix par sa valeur ; qui, élevé de grade en grade , dut tout k ses actions et rien à ses ancêtres; qui, pour s'avancer, ajoutait à son a 9,5

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courage tout ce qui manquait à sa naissance ; qui honora ce nom si dédaigné de soldat de fortune^ et le porta avec la juste fierté qu'il a le droit d'inspirer; qui, en parlant de lui-même sans s^assujettir toujours aux conventions timides de la modestie, put quelquefois offenser l'orgueil , mais jamais la vérité; qui, ayant commencé comme Fabert,dans les mêmes temps, peut-être eût fini comme lui; et que la voix publique semblait appeler aux premiers honneurs de la guerre , sans doute parce que ces sortes d'exemples, toujours rares, ne peuvent être qu'utiles sans jamais nuire, et que l'élévation d'un homme qui est l'artisan de sa propre grandeur flatte l'ambition secrète de tous les états et de tous les rangs. Qu'il me soit permis d'associer en passant le nom de Chevert à celui de Maurice ; aujourd'hui qu'il n'est plus, on me le pardonnera plus aisément sans doute.

La conquête de Prague est bientôt suivie d'une autre aussi importante et peut-être plus difi&cile (17), Égra succombe. La possession de la Bohême est assurée; et la commimication avec la Bavière, conservée libre. Dès ce mome^it les nations eurent les yeux fixés sur le comte de Saxe , et le regardèrent comme un de ces hommes nécessaires au destin des empires , faits pour ébranler ou pour soutenir les États.

Une révolution changea bientôt la face des afiaires de rAUemagne , et 1^ guerre fut reportée du fond de rAutriche aux bords du Rhin. L'Alsace et la Lorraine sont sauvées une seconde fois par Maurice. L'embrasement de la guerre s'étend et se communique. La haine de l'Angleterre et l'ambition intéressée de la Sardaigne secondent la politique de l'Autriche. La France voit , sans s'alarmer, grossir le nombre de ses ennemis : elle a Maurice pour défenseur. Déjà il a obtenu les deux prix les plus flatteurs de ses succès : la confiance de son roi, et le titre de maréchal de France *. Cet honneur accordé à Maurice devait éfre utile à l'État. En effet , si le droit de commander en chef est un dépôt dangereux dans des mains faibles , on peut dire qu'il est aussi nécessaire que juste dans un homme qui a de grands talents. Pour qu'il puisse agir , il faut lui ôter ses entraves ; et trop souvent l'on a vu le génie dépendant échouer dans ses projets , ou arrêté dans sa course par l'autorité timide ou peu éclairée.

La Nation et l'Europe se souviennent que Louis alla lui-même en Flandre se mettre à la tête de ses troupes. Il serait à souhaiter, pour le bonheur des peuples, que tous les princes

* Le a6 mai 1744*

ci5.

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qui font la guerre commaDdassent leurs armées. Obligés eux-mênies de combattre et <le vaincre, ils apprendraient à se mesurer avec la nature , la fortune et les bommes. Du sérail de Constan* tiuople ou d'Ispahan , un sultan voluptueux ou féroce ordonne le carnage. Il fait signe qu'on aille s'égorçer sur les frontières de l'Europe ou de l'Asie. A ce signe , trois cent mille hommes marchent ;les villes , tes campagnes sont ravagées ; les villages sont réduits en cendres ; le meurtre succède au meurtre , et les embrasements aux embrasements; cependant le sultan oisif dort dans son sérail! Le sang coule, des provinces sont désolées pour un siècle; et le sultan dort! Quand on a vaincu pour lui, on traverse avec rapidité des provinces, pour lui apporter des drapeaux enlevés aux eunemis. Il se réveille ; il jette un œil stupide et calme sur ces drapeaux teints du sang de vingt mille de ses Janissaires ou de ses Spahis. Il demande le nombre des meurtres, ordonne que l'on continue, et se rendort. Bien loin de cette mollesse asiatique , presque tous les monarques Français , depuis trois siècles*, 'se sont toujours montrés à la tète de leurs armées. Louis suit l'exemple de ses

• Charles Vm , Louis XII, François I", Henri n, Henri Ul, Hanri IV, Looû Xni, Louis XIT et Louis XV.

DU MARÉCHAL DE SAXE. SSq

ancêtres ; il marche , et le génie de Maurice le seconde. Tandis que l'un, par ses conquêtes, faisait reconnaître en Flandre Tarrière-petitfils de Louis XIY ^, l'autre, par une inaction savante et mesurée , contenait l'ennemi au delà de l'Escaut , couvrait le siège des villes , et opposait aux alliés un rempart impénétrable.

Ces succès sont troublés par des revers. Le Rhin n'est plus défendu par Maurice , et les ennemis ont passé ce fleuve. Louis vole en Alsace. Un coup plus terrible menace l'État : Louis est prêt à expirer. D'un bout du royaume à l'autre, ce n'est que douleur et gémissements. Je crois voir une famille pleurer autour du lit funèbre de son père, tandis que des ennemis ardents viennent arracher les dépouilles de ces enfants malheureux. Les Alliés s'avancent en Flandre ; ib ont une armée formidable ; et nous n'avons à leur opposer que des troupes affaiblies et inférieures en nombre. Le désespoir est au dedans , la crainte au dehors. Quel sera le soutien de la France? C'est Maurice : c'est lui qui , • à la tête de quarante mille hommes , en arrête soixante et dix mille.

Ménager les forces de l'Etat ^^, et soutenir

* Prise d'Ypres , de Fumes et de Menin , par Louis XV. ** Campagne de CourtraL

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sa réputation; couvrir nos conquêtes passées, et empêcher les ennemis d'en £aire aucune ; se tenir près d'eux pour éclairer leur conduite , et se placer dans des postes où ils ne peuvent le forcer à combattre ; observer tous leurs projets et leur dérober les siens; pénétrer, par les mouvements qu'il voit, ceux qui lu! sont cachés ; ne laisser jamais échapper ni un moment favorable, ni un poste.avantageux; joindre la hardiesse à la précaution ; agir tantôt par des réflexions profondes, et tantôt par ces coups de lumière qui sont comme les inspirations du génie ; avoir de la vivacité sans précipitation, et du sang-fireid sans lenteur ; enfin éviter les batailles qui décident trop rapidement du destin des Etats , et faire la guerre sans rien donner au hasard : tel est l'art que Maurice déploie dans cette campagne , où il fît connaître la supériorité que le génie a sur la force ; campagne égale à celle de Fabius en Italie, et de Turenne en Allemagne, et qui, un jour, servira elle-même de leçon à la postérité!

Cependant le nombre de nos ennemis aug-* mente encore (18). Ce peuple actif, commerçant et laborieux, respectable par sa liberté, puissant par ses richesses, vainqueur de la mer, qu'il a su asservir par ses flottes et dompter par ses digues, emporté par le tourbillon qui agite

DU MARECHAL DE SAXE. SqI

l'Europe, s'arme pour ses anciens oppresseurs, pour les rivaux de son commerce, contre la nation qui l'avait autrefois aidé à briser ses fers , et qui lui offrait alors son alliance. L'Europe se ligue contre la France; et la France oppose Maurice à l'Europe.

Déjà il a su tromper la vigilance de ses ennemis. Toumay est investi en leur présence , et cette place est prête à succomber. L'Angleterre , l'Autriche , Hanovre et la Hollande réunissent leurs forces pour la défendre. Ils approchent. Maurice a formé le projet de continuer en même temps un siège , et de livrer une bataille. Louis accourt avec son 61s. Il vient partager avec ses sujets la gloire et le danger de cette fameuse journée *. Champs de Fontenoy , vous allez décider cette grande querelle. C'est dans cet espace qu'est renfermée la destinée de quatre empires.

Maurice est expirant (19); et c'est lui qui est dépositaire du sort de la France. On dirait que les lois de l'humanité ne sont point faites pour lui , et que son ame guerrière est indépendante du corps qu'elle habite. Déjà il a mesuré d'un œil rapide toute l'étendue du terrain ; il a vu tous les avantages qu'il peut ou prendre ou

* Bataille de Fontenoy, le 11 mai 1745.

donner; il a pénétré les projets des ennemis par leur arrangement; i\ a choisi tons ses postes, combiné les rapports de toutes les positions, fixé tout pour l'attaque , tout prévu pour la défense; il a distribué à ceux qui le secondent , les détaib de l'exécution , et s'est réservé ta partie la plus difficile, celle d'attendre les hasards et de les fixer.

Tout s'ébranle. Ces grands corps se heurtent. Maurice, tranquille au milieu de l'agitation, observe tous les mouvements, distribue des secours, donne des ordres, répare les malheurs. Sa tête est aussi libre que dans le calme de la santé. Il brave doublement la mort : il fait porter dans tous les lieux où l'on combat , ce corps bible qui semble renaître et se multiplier par l'activité de son ame. C'est de ce corps mourant, que partent ces regards perçants et rapides qui règlent , changent , ou suspendent les événements, et font les destins de cent mille hommes. La fortune combat pour nos ennemis. Un hasard utile (30) a formé cette colonne , dont les effets ont été regardés comme le chef-d'œuvre d'un art terrible et profond. Toujours ferme, toujours inébranlable, elle s'avance à pas lents, elle vomit des feux continuels, elle porte partout la destruction. Trois fois nos guerriers attaquent ce rempart d'airain; trois fois ils sont forcés de

reculer. L'ennemi pousse des cris de victoire , le destin de l'arioée chancelle, la nation tremble pour son roi. Maurice voit des ressources où l'armée entière n'en voit plus. Il ramasse toutes les forces de son ame. Une triple atta(|ue est formée sur un nouveau plan, ha colonne est rompue , la France se rassure , et Louis est vainqueur. O Maurice, puisque tu n'es plus, permets au moins qu'un citoyen obscur, mais sensible , s'adresse à ta cendre ! reçois pour ce bienfait les hommages de mes concitoyens et les miens ! la postérité te doit son admiration ^ mais nous, nous te devons un sentiment plus tendre, nous devons chérir et adorer ta mémoire. Les grandes batailles , semblables auik trena^ blements de terre , donnvDt presque toujours de violentes secousses aux États ; et , plus le choc a été terrible, plus l'ébraulement s'étend et se communique au loin. X^iu-nay, Gand, Bruges , Oudenarde , Ostende , Ath et Nieuport tombent devant les vainqueurs de Fontenoy.

Bruxelles, qui était défendue par une armée entière, par dix-sept généraux, par les rigueurs excessives de la saison , dans le temps qu'elle croyait Maurice Itùn d'elle , est étonnée de se voir presque en même temps investie, assiégée et prise au milieu des glaces de l'hiver. A ces conquêtes en succèdent d'autres non moins

394 ÉLO^E

rapides. Màlines , Anvers , Mons , Louvain , Charleroi , ouvrent leurs portes ; Namur est foudroyé. La honte irrite le cofirage de nos ennemis. Déjà ils ont oublié Fontenoy. Ils osent tester une seconde fois la fortune *. Une nouvelle bataille est pour Maurice un nouveau triomphe. Raucoux sera téipaoin de leur défaite.

' Tout ce que le génie de la pierre a pu intenter de plus terrible, se réunit icL Je vois une armée nombreuse et inirépide , postée sur des hauteurs , retranchée de toute part, soutenue par des redoutes, défendue par cent pièces d*ar-

' tillerie , dont le feu combiné annonce une destruction presque inévitable. Maurice a tout vu et' tout disposé. Trois attaques se forment pres^ que en même temps contre trois postes. Bien

i tfégalé l'opiniâtreté de Tattaque ; q«e celle de la défense. Des deux côtés c'est la valeur qui combat ; mais Maurice guidait la valeur des Français , et ils ont vaincu. Les ennemis fuient à pas précipités , et mettent la Meuse entre eux et leur vainqueur.

Louis, qui doit à Maurice tant de succès, n'a point la Noblesse de ces anciens maîtres du monde, plus fameux encore par leurs vices que par leur grandeur; chez qui les vertus étaient dange-

* Rataille de Raucoux, le la octobre 1746.

DU MARECHAL DE SAXE. SçS

reuses, et qui ne pardonnaient presque jamais la gloire d'avoir bien servi FÉtat. Le général qui avait vaincu, en arrivant dans ces cours faibles et barbares, était forcé de cacher ses victoires comme des crimes; et, après de froids embrasse* ments, unique témoignage d'une reconnaissance forcée, pour faire oublier sa gloire, il se hâtait de se confondre dans la foule des esclaves^. Louis n'est pas humilié par un grand homme, et il ne craint que de n'être pas assez puissant pour récompenser tant de services (21). Des distinctions nouvelles sont créées pour des exploits nouveaux. Un titre ** qui avait été la récompense de Turenne au milieu de ses triomphes, et de Villars au bord du tombeau, soumet à Maurice toutes les armées de Louis. Une confiance plus flatteuse que les dignités , lui donne un ami dans un roi. L'Envie, qui n'ose élever ses regards jusqu'à lui , frémit en. l'admirant , et ne murmiu*e que dans la poussière.

Faut-il, toutes les fois qu'il s'agit d'un grand

* « Ac ne notabilis celebritate et frequentiâ occurrentium « introitus esset , vitato amicorum officio , noctu in urbem , « Doctu in palatium , ita ut prasceptum erat , venit ; excep- A tusque brevi osciilo et nullo sermone , turbae servientium « immixtus est. » Tacit. , ex Fit. Agric,

** Titre de Maréchal-général de toutes les années du Roi.

homme , avoir à prononcer le nom de l'Envie ? Quelle est cette maladie vile et cruelle, commune à tous les temps, à tous les lieux, et qui partout flétrit le genre-humain? Les siècles, les gouvernements, les arts, les lois, les mœurs, tout change; l'Envie ne change pas. Ennemie éternelle et irréconciliable de tout ce qui est grand , à peine elle aperçoit ou un talent ou une vertu , elle accourt et les combat. Elle outragea Turenne et Luxembourg; elle eut voulu obscurcir Condé ; elle persécuta Maurice. C'est elle qui dans les batailles traversait ses plans; c'est elle qui disait à des âmes viles : faites périr l'État , s'il le faut, mais empêchez Maurice de vaincre. C'est elle qui à Fontenoy , lorsque le roi , la France et cent mille hommes étaient en danger, élevait peut-être dans le cœur de certains hommes une joie barbare, et fit que le gain de la bataille fut pour eux un malheur plus grand que pour la Hollande et l'Angleterre. Quelle punition pourra être égale à ces crimes de l'Envie? Son supplice est dans sa faiblesse; son supplice est de se voir, de se juger, de se comparer sans cesse; son supplice est de s'élancer continuellement où les autres s'élèvent, et de retomber toujours sur elle-même ; de voir à chaque instant des succès qu'elle abhorre ; d'être poursuivie par des triomphes qu'elle déteste ; son supplice enfin est d'avoir éternellement

et profondément gravée dans son ame l'image de la grandeur d'autriii , qui pèse sur elle et qui l'accable. Cest ainsi que la punit Maurice; il vole à de nouvelles victoires.

En vain l'Autriche et l'Angleterre épuisent leurs trésors contre la France. En vain leur politique, pour déterminer la lenteur de la Hollande, a su engager ces républicains à se nommer un chef qui réunit dans sa main les rênes du pouvoir; qui donnât plus d'harmonie et d'activité à leurs desseins ; ils ont sacrifié leur liberté sans augmenter leurs ressources ; et leurs craintes imaginaires les précipitent enfin dans des maux réels. Maurice a pénétré dans la Flandre Hollandaise ; et chaque pas qu'il y fait est marqué par des conquêtes. Les nouveaux efforts des alliés leur annoncent de nouvelles disgrâces *. Laufelt, théâtre d'un combat sanglant, consacre le nom de Maurice par une troisième victoire. Une entreprise hardie , et que le succès seul peut justifier, est la suite de cette bataille (ati). Une ville qui avait été l'écueil des deux plus fameux capitaines de leur siècle , et que les nations regardaient comme imprenable, est assiégée, attaquée et emportée d'assaut. Si Maurice n'eut point la gloire de cette conquête , il eut celle d'en avoir

* Bataille de Laufelt^ le a juillet 1747.

398 iLOGE

formé le projet, et d'avoir appelé au service de la France nilûstre Danois qui l'exécuta. Il eut la gloire encore plus rare, d'employer de grands talents, sans en être jaloux. Le bruit de cette chute retentit dans toute l'Europe. La Hollande épouvantée tremble pour ses États. L'Autriche et l'Angleterre connaissent alors qu'il n'y a point de barrière qui puisse arrêter la France.

Maurice prépare un dernier spectacle à l'Europe. Quel est ce nouveau projet qu'il a formé? Que signifient tous ces mouvements combinés et ces marches savantes? Quel sera le point de réunion de tous ces corps de troupes divisés? Trois villes se croient menacées en même temps. Les alliés incertains ignorent quel est le poste qu'ils doivent abandonner, quel est celui qu'ils doivent défendre. Ils s'agitent, ils se troublent. Maëstrichtest enveloppé. Quatre- vingt mille hommes ne peuvent arrêter Maurice , et sont réduits à l'admirer. C'en est fait ! tant de succès ont décidé du sort de la guerre. Louis conquérant accorde la paix par humanité , et ses ennemis vaincus l'acceptent par besoin. Les victoires de Maurice ont donné le repos à l'Europe.

Ce grand homme, cher à la nation, craint de nos ennemis et respecté des siens ( car plus il fut grand, plus il dut enavoir), espérait jouir de sa gloire dans le sein du repos ; et la France l'es-

ou maMchal d£ saxe. 399

pérait avec lui. On n'approchait de sa retraite de Chambord, qu'avec ce respect qu'inspire le séjour des héros. Son palais était regardé comme le temple de la valeur, et le sanctuaire des vertus guerrier^. Mais, ô faiblesse! 6 néant! il semble qtte Maurice ne devait exister que pour faire de grandes choses. Dès qu'il a cessé de vaincre, il disparaît , il meurt (!i3) !*et cplui qui avait été élu Souverain par un peuple libre; qui avait été comblé de tant d'honneur^ , qui avait gagné tant de batailles , qui avait pris ou défendu tant de villes , qui avait vengé ou vaincu les rois , qui . était l'amour d'une nation et la. terreur de toutes les autres, compare en mourant sa vie à unsof^I

Sa mort fut une calamité pour la France , un . événement pour l'Europe. Louis s'honora luimême, en l'honorant de ses regrets. Les courtisans, qui sont si peu sensibles, furent attendris. Le peuple, qui est la partie la plus méprisée et la plus vertueuse de l'État, pleura l'appui et le défenseur de la patrie. Mais vous, guerriers qu'il conduisait dans les batailles , vous que tant de fois il a menés à la victoire, quels furent' alors vos sentiments? Pour les peindre, je n'aurai pas recours aux vains artifices de l'éloquence. Il suffit de rappeler un fait que la postérité doit apprendre , et dont il est utile de conserver le souvenir. Après que le corps de Maurice eut

été transporté dans la capitale de FAlsace pour y recevoir les honneurs funèbres , deux soldats qui avaient servi sous lui, entrent dans le temple où était déposée sa cendre. Ils approchent en silence y le visage triste, Tœil en pleurs. Ils s'arrêtent au pied du tombeau , le regardent , Tarrosent de leurs larmes. Alors Tun d*eux tire son épée , rapplique au marbre de la tombe. Saisi du même sentiment, son compagnon imite son exemple. Tous deux ensuite sortent en pleurant, sans se regarder, et sans proférer un seul mot. Ils pensaient sans doute , ces guerriers , que le marbre qui touchait aux cendres de Maurice avait le pouvoir de communiquer la valeur et de faire des héros. Vous ne vous trompez pas , dignes soldats de Maurice ! Tandis que son ombre, du milieu de TAlsace qu elle habite , sèmera encore la terreur chez nos ennemis , et gardera les bords du Rhin , la vue du marbre qui renferme sa cendre élèvera Tame de tous les Français , leur inspirera le courage, la magnanimité, Tamour généreux de la gloire , le zèle pour le roi et pour la patrie.

Puissent tous ceux que leur naissance ou leurs talents appellent à commander, le prendre pour modèle! et puisse la France, toutes les fois qu'elle sera forcée de combattre, n'avoir point à regretter ce grand homme!

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(i) Page 371.

Le comte de Saxe naquit le 19 octobre 1696 , de Frédéric- Auguste n , électeur de Saxe , roi de Pologne , et de la comtesse de Ronisraarck , Suédoise , aussi célèbre par son esprit que par sa beauté.

(2) Page 373.

En 1708 il était en Flandre dans l'armée des alliés, commandée par le prince Eugène et par Mariborougb. Il fut témoin de la prise de Lille en 1709. Il se distingua au siège de Toumay , où il pensa périr deux fois. Il se signala au siège de Mons. Il se trouva à la bataille de Malplaquet, et ce jeune enfant dit , le soir, qu'il était content de sa journée.

(3) Page 374.

Straisund , la plus forte place de la Poméranie , était assiégée par les rois de Pologne, de Danemarck et de Prusse, . et défendue par Charles XII. Le jeune comte obtint la permission de servir à ce siège parmi les troupes saxonnes. U y montra la plus grande intrépidité. Le désir de voir et de connaître Charles Xn le faisait s'exposer dans les endroits les plus périlleux , parce qu'il pensait que ce devait être là le poste du roi de Suède. En effet il le vit et l'admira. Il conserva ce sentiment pendant toute sa vie. C'était la se-a 26

4oi NOTES

conde fois qu'il combattait à Strabund. En 171 1 il avait suivi dans cette place le roi son père , il avait passe la rivière à la nage , à la vue des ennemis , et le pistolet à la main.

(4) Page 375.

En 17 17 il se rendit en Hongrie, où l'empereur avait contre les Turcs une armée de cent cinquante mille hommes sous les ordres du prince Eugène. Il se trouva au siège de Belgrade, et à une bataille sanglante que le prince Eugène gagna sur les Turcs.

(5) Page 376.

Le traité d'Utrecht avait terminé la guerre pour la succession d'Espagne , et calmé les orages du midi. La mort de Charles XII avait pacifié le Nord ; et les victoires du prince Eugène, en abattant les forces de l'empire ottoman, procurèrent à l'Allemagne la paix de Passarowitz.

(6) Page 378.

Ce fut en 1720 qu'il fit son premier voyage à Paris. Il avait eu de tout temps beaucoup d'inclination pour les Français. Ce goût sembla naître en lui avec le goût de la guerre. La langue française fut même la seule langue étrangère qu'il voulut apprendre dans son enfance. Le duc d'Orléans lui fit un accueil très- flatteur , et, pour le fixer en France, lui fit expédier un brevet de maréchal de camp. Il est daté du 7 août 1720.

(7) Page 379.

Le comte de Saxe, fixé à Paris en 172^9 employa tout le temps que dura la paix à étudier les mathématiques, le génie , les fortifications et les mécaniques. Il avait un talent naturel et décidé pour tontes^ ces sciences abstraites. Avant

.d'appliquer ces connaissances à la guerre y il les consacra à servir sa nouvelle patrie , par un de ces ouvrages dont le projet seul fait honneur à un citoyen , et dont la gloire doit être indépendante du succès , puisqu'ils ont pour but l'utilité publique. C'était une machine qu'il inventa pour faire remonter les bateaux de Rouen à Paris , sans le secours des chevaux. Il fut obligé d'abandonner cette entreprise, après y avoir dépensé des sonmies immenses. Il contribua beaucoup à la perfection d'une autre machine qui sert à Paris , et par le moyen de laquelle on remonte les bateaux depuis le Pont- Royal jusque dans le bassin.

(8) Page 38o.

On se croit obligé d'avertir que , dans tout ce détail , on parle moins en orateur qu'en historien. Les éloges des grands hommes ne doivent être fondés que sur les faits. Le comte de Saxe fit l'étude la plus profonde de la guerre. Le délassement de tant de travaux était un amusement guerrier. L'art d'exercer les troupes, cet art qui, en augmentant la souplesse du soldat, fait que l'ordre se joint à la rapidité des évolutions , et que les bataillons paraissent de vastes machines qui n'ont qu'un même ressort et un même mouvement ; cet art, qui a si souvent décidé de la perte ou du gain des bar tailles, avait, presque au sortir de l'enfance, fixé l'attention du comte de Saxe. Dès l'âge de seize ans , il avait inventé un nouvel exercice , et l'avait fait exécuter en Saxe avec le plus grand succès. En 1722, ayant obtenu un régiment en France , tous les jours il prenait plaisir à le former et à l'exercer lui-même selon sa nouvelle méthode; et ce fut peut-être son exemple qui réveilla l'attention du gouvernement sur cette partie de la guerre , trop négligée jusqu'alors parmi nous, et perfectionnée en Prusse par cinquante ans

4o4 NOTE^

d'application et de soins. Le chevalier FoUard , qui a passé sa vie à étudier la guerre et à en donner des leçons , estimait beaucoup la nouvelle tactique inventée par le comte de Saxe. Voici comment il s'exprime lui-même dans ses commentaires sur Polybe , tome Ut y liv. a , ch. i4 » S 4* Après avoir parlé de l'utilité de plusieurs exercices, il ajoute : « Ce que je « viens de dire est excellent ; mais il faut encore exercer les « troupes à tirer selon la nouvelle méthode que le comte « de Saxe a introduite dans son régiment ; méthode dont je « fais grand cas , ainsi que de son inventeur , qui est un des « plus beaux génies pour la guerre , que j'aie connus. L'on « verra, à la première guerre, que je ne me trompe point dans « ce que je pense. » Je remarquerai ici , à la gloire du chevalier Follard, que c'était en 1728 qu'il portait ce jugement sur le comte de Saxe.

(9) Page 38o.

La Curlande , ancien duché qui avait autrefois appartenu à l'ordre teutonique , formait un état souverain , mais dépendant. Elle avait subi le sort des petits états qui sont environnés de nations puissantes. !N'ayant point assez de forces pour être oppresseurs , ils emploient la politique pour n'être point opprimés, et se donnent un protecteur pour n'avoir point de maître. La Curlande était donc sous la protection de la Pologne. Cette république avait formé le projet d'éteindre la souveraineté de ce duché , et de le réunir à ses états à la mort de Ferdinand , prince qui avait l'esprit aussi faible que le corps. Les Curlandais alarmés, et jaloux d'être libres, résolurent de faire échouer le projet de la Pologne , en réglant la succession éventuelle de Ferdinand. Il leur fallait un prince dont la réputation justifiât leur choix; qui eût assez de fermeté pour oser le soutenir, et assez de

génie pour les défendre. Ils jetèrent les yeux sur le comte de Saxe , déjà très-fameux dans le Nord. Il fut légitimement élu duc souverain de Curlande, le 5 juillet 1726. Aussitôt il se forma contre lui un violent orage en Pologne. D'un antre côté la Russie , qui était trop puissante pour ne point avoir aussi quelques droits à réclamer sur la Curlande , fut indignée que ce peuple osât se croire libre , et n'eût point ' été à Pétersbourg se prosterner au pied du trône pour y demander un maître. La czarine voulait faire tomber ce duché sur la tête de MenzicofT, cet heureux aventurier qui , de garçon pâtissier , devenu général et prince , avait encore l'ambition d'être souverain. Ce rival du comte de Saxe, pour se débarrasser d'un concurrent si redoutable , résolut de le faire enlever. Il envoya à Mittaw huit cents Russes qui investirent le palais du comie, et l'y assiégèrent. Le comte , qui n'avait que soixante hommes , s'y défendit avec le plus grand courage. Le siège fut levé , et les Russes obligés de se retirer. Cependant en Pologne on s'assemble , on cabale , on tient des diètes, on porte des décrets. Le comte de Saxe est sommé de comparaître et de rapporter le diplôme de son élection. Il n'obéit point, et sa tête est mise à prix. Il amasse de l'argent , lève des troupes , parle à ses peuples en souverain , et s'apprête à les défendre en héros. Il fait plusieurs voyages à Dresde, à Leipzig. Il ne craint ni la Russie, ni la Pologne , ni les assassins mercenaires que la proscription armait contre lui. Il envoie des ministres a Vienne, à Rerlin, à Londres , pour solliciter des secours. Il se retire avec ses troupes dans l'île d'Usmaiz , et ordonne à tous ses partisans de l'y venir joindre. Les Russes forment le projet de le forcer dans cette retraite. Le comte de Saxe n'avait que trois cents hommes, et ses retranchements n'étaient point achevée. he général russe, qui avait quatre mille hommes, voulut joindre la perfidie à la force, et le surprendre dans une

4o6 JVOTES

entrevue. Le comte fut instmit de ce complot , le fit rougir de sa lâcheté , et rompit la conférence. Cependant , comme il n'avait point assez de forces , il fiit obligé d'abandonner cette île. Pendant ce temps-là , des commissaires de la Pologne étaient arrivés dans la capitale de la Curlande , où ces protecteurs orgueilleux agissaient en maîtres , faisaient juger les amis du comte de Saxe , cassaient son élection , et réglaient d'un ton despotique la forme de gouvernement d'un peuple libre. Le comte de Saxe , trop faible pour défendre contre la Russie et la Pologne ses droits et ses sujets opprimés y fit des protestations , unique ressource dans le malheur, et attendit une circonstance favorable. Elle se présenta en 1786. Le duc Ferdinand mourut cette année-là. Le duché semblait appartenir de droit au comte de Saxe. Mais l'impératrice de Russie eut le crédit de faire élire le comte Biren , qui était alors auprès d'elle dans la plus haute faveur, et la force l'emporta encore sur la justice. La czarine mourut en 1740, et sa mort entraîna la chute de son favori. Il fut arrêté. Son crime était d'être étranger et trop puissant Jugé et condamné, il fut transporté dans les déserts de la Sibérie où on lui permit de vivre. Cet événement ranima les espérances du comte de Saxe ; mais elles furent encore trompées. Le nouveau choix de la Curlande , déterminé par l'influence des états les plus puissants, tomba sur le prince Louis de Brunswick. Une nouvelle protestation du comte de Saxe annonça à l'Europe la justice et l'inutilité de ses prétentions ; et il fut réduit à grossir la foule des princes que les passions des hommes ont dépouillés de leurs droits légitimes.

(10) Page 38i.

Il composa en 173a l'ouvrage qui porte pour titre: Mes JHéveries, Une anecdote singulière , et qu'on aura peine à

croire, c'est qu'il était malade et avait la fièvre lorsqu'il le fit L'ouvrage fut composé en treize nuits. Il le retoucha , et y fit des augmentations après la paix de 1786.

(11) Page 382.

L'électeur de Saxe , au commencement de cette guerre y offrit au comte son frère le commandement général de toutes ses troupes. Celui-ci aima mieux servir en France en qualité de maréchal de camp, et se rendit sur le Rhin à l'armée de M. de BerwicL

(12) Ibid.

Le a5 octobre i733, après le passage du Rhin, il monte à la tranchée au fort de Kehl , et a un capitaine tué à côté de lui. En 1734 , au commencement de la campagne, à la tête de deux cents dragons , il se rend maître d'un convoi gardé par douze cents hommes. Le 27 avril il se trouve à deux assauts qui se livrent le même jour à la ville de Trarback dans le Palatinat. Au second assaut , il voit sept grenadiers tomber autour de lui. A £tlinghen, à la tête d'un détachement de grenadiers , il pénètre dans les lignes des ennemis , en fait un grand carnage , et décide la victoire. Au siège de Philisbourg , fameux par sa difficulté et par la mort du maréchal de Berwick, il est chargé d'un très-grand nombre d'attaques , qu'il exécute avec autant de succès que d'intrépidité. Ce fut immédiatement après ce siège qu'il fut nommé lieutenant-général. L'acte par lequel le roi lui donne ce grade dans ses armées , est du premier août 1734.

(i3) Page 383.

En 1735, le prince Eugène, qui commandait l'armée impériale , avait formé le projet de passer le Rhin à Manheim , et de p^étrer dans le Pajrs-Hessin. Le maréchal de Coigny

4o8 NOTES

détacha le comte de Saxe pour arrêter les Impériaux. Le comte choisit un poste si avantageux, que le prince Eugène, quoique très -supérieur en forces, n'osa jamais hasarder ce passage.

(i4) Page 384. «

Par la paix de 1786 , Stanislas Leczinski, beau-^re de Louis XY, élu deux fois roi de Pologne, l'une en 17049 l'autre en i733 , renonça à ce royaume, en gardant le titre de roi. Le duché de Lorraine et de Bar lui fiit donné en dédommagement ; et François , duc de Lorraine , gendre de l'empereur , eut en échange le grand duché de Toscane.

(i5) Ibid.

Le comte de Saxe avait connu en 1781 le chevalier Follard , et s'était lié avec lui. Cet ofBder, passionné dès son enfance pour l'art de la guerre, avait passé sa vie à combattre et à méditer. C'était un guerrier plein de vues, qui joignait, la méthode à la hardiesse des idées. C'est aux maîtres de l'art à décider s'il eut raison de vouloir appliquer à tons les lieux et à toutes les circonstances son système de la colonne , et de rapporter tout à cet objet. Il a laissé dans un commentaire sur Polybe le vaste dépôt de ses connaissances et de ses réflexions. Ces deux hommes , cpie le même goût , ou plutôt la même passion avait unis , tenaient tous les jours ensemble des conférences de deux ou trois heures , où ils se commimiquaient leurs idées sur les opérations militaires.

Ce fut dans le même temps, que le comte de Saxe étudia tous les auteurs anciens qui ont traité de la guerre. Il lut Polybe en entier. Il avait un goût particulier pour un auteur peu connu , et qui cependant mérite de l'être. C'est Onozander , qui vivait sous les empereurs romains. Il a fait un

ouvrage sur U manière de conduire les années. Le comte de Saxe Tayait souvent à la main, et le portait toujours avec lui. Nous n'en avons jusqu'ici qu'une traduction en vieux style. On nous en promet une nouvelle de M. le baron de Zurlauben, membre de l'Académie Royale des Inscriptions^ et auteur de l'Histoire militaire des Suisses.

* (i6) Page 385.

Prague fut assiégée à la fin de novembre 1741. L'électeur de Bavière, depuis empereur sous le nom de Charles VU , confia au comte de Saxe les opérations dii siège. La grandeur immense de cette capitale , le grand nombre des troupes qui formaient la garnison ; le défaut de vivres dans le camp, les rigueurs excessives de la saison, et, plus que tout cela, l'approche d'une armée de trente mille hommes qui volait à son secours , et qui n'était plus' qu'à cinq lieues , tout cela faisait craindre beaucoup pour le succès. Le comte de Saxe résolut de prévenir l'arrivée des ennemis, et d'emporter la ville par escalade. Il confia son projet à un officier digne de le seconder; c'était M. de Chevert , alors lieutenant-colonel, et depuis Ueutenant-général. Cet officier se servit d'un sergent dont la valeur lui était connue. L'instruction singulière qu'il lui donna , mérite à jamais d'être conservée : « Tu te « rendras, dit -il, en tel endroit; tu appliqueras une échelle « contre le mur ; tu monteras : on criera qui Vive ? Tu ne c répondras rien. On te tirera , on te manquera , tu égorgeras « la sentinelle , et je suis à toi. » Le sergent ne pensa pas même à faire une objection; tout fut exécuté de point en point. Le sergent monta , fut tiré , fut manqué ; M. de Chevert le suivit , et la ville fut prise. C'était le 1 5 novembre , la nuit même du jour où la tranchée avait été ouverte.

4io irOTES

(17) Page 386.

La conquête d'Égra était d'autant plus importante , que les ennemis y avaient tous leurs magasins. Cette ville était si forte, que le prince Charles crut qu'il n était pas nécessaire d*y jeter du secours. Elle fut investie par le comte de Saxe le a avril 174a. Une garnison nombreuse, un chef habile, Tabondance de tout ce qui fait le nerf et le ressort de la guerre , toutes les ressources de cet art ingénieux et savant inventé par les modernes pour défendre les places, ne purent empêcher qu'elle ne lut prise après quelques jours de tranchée ouverte. Cette conquête fit beaucoup de bruit dans l'Europe , et causa la plus grande joie à l'empereur Charles VII, qui écrivit de sa propre main au comte de Saxe pour l'en féliciter.

(18) Page 390.

Dans l'hiver de 174^ il se conclut un traité d'union à Varsovie, entre la reine de Hongrie, le roi d'Angleterre, l'électeur de Saxe, et la Hollande. L'ambassadeur des États- Généraux, ayant rencontré le maréchal de Saxe dans la galerie de Versailles, lui demanda ce qu'il pensait de ce traité : « Cela est fort indifférent à la France, reprit le ma- « réchal ; mais, si le roi mon maître veut me donner carte- «( blanche, j'en irai lire l'original à La Haye, avant que ' l'année soit passée. »

(19) Page 391.

Lorsque la bataille de Fontenoy se livra , le maréchal de Saxe était presque mourant. H se faisait traûner dans une voiture d'osier pour visiter tous les postes. Pendant TactioD il monta à cheval ; mais son extrême faiblesse faisait craindre

qu'il n'expirât à tout moment. C'est ce qui fit dire au roi de Prusse dans une lettre qu'il lui écrivit long- temps après, « qu'agitant, il y a quelques jours, la question de savoir c quelle était la bataille de ce siècle qui avait fait le plus « d'honneur au général , les uns avaient proposé celle d'AU « manza , et les autres celle de Turin ; mais qu'enfin tout le « monde était tombé d'accord que c'était sans contredit « celle dont le général était à la mort lorsqu'elle se donna. »

(20) Page 39a.

Cette fameuse colonne dont on a fait honneur au génie de nos ennemis, fut presque l'ouvrage du hasard. L'infanterie anglaise était d'abord rangée sur deux lignes; et ses flancs exposés au feu de notre artillerie souffraient beaucoup. Ce fut ce qui obligea cette infanterie à se resserrer pour présenter un front moins large, et à former ce bataillon quarré qui fit tant de progrès et de ravages , et qui donna pendant une heure entière la victoire à nos ennemis. Le maréchal de Saxe , pour l'enfoncer , le fit attaquer en même temps de front et par les flancs. Ces trois attaques concertées ensemble, et exécutées avec la plus grande intrépidité, arrachèrent enfin la victoire aux Anglais.

(ai) Page SgS.

Au mois d'avril 1746 , le roi donna au maréchal de Saxe des lettres de naturalité. Elles sont conçues dans les termes les plus honorables et les plus flatteurs. Après la bataille de Raucoux, il lui fit présent de six pièces de canon qui faisaient partie de l'artillerie prise sur les ennemis ; honneur rare , et qui , de la part d'un roi , est la marque de la plus grande confiance. Il lui avait déjà donné le château de Chambord , pour en jouir durant sa vie comme d'un bien

4ï^ NOTES.

propre. Le mariage de M. le dauphin avec la princesse royale de Saxe mit le comble à la considération dont jouissait le maréchal. En 1747, il fut créé maréchal-général de toutes les armées du roi. Les provisions sont datées du la janvier. Enfin , au mois de janvier 1748, le roi le nomma commandant -général de tous les Pays-Bas nouvellement conquis. Je suis entré dans tous ces détails , parce qu*ib font autant d'honneur au souverain qui récompense , qu'au sujet qui mérite de l'être.

La nation imitait son roi dans la reconnaissance qu'elle témoignait au maréchal de Saxe; et là-dessus elle n'avait pas besoin d'exemple. Aucune nation peut-être n'est aussi sensible à la gloire militaire que les Français. A ce sentiment se joignait encore dans la capitale cette vivacité ardente , qui fait que tous les sentiments se communiquent avec rapidité, qui fait qu'on admire, qu'on exagère, qu'on y a tous les jours besoin d'être étonné de quelque chose , et surtout que chacun répète fidèlement ce qu'il a entendu, éloge ou satire, n'importe. Chez un tel peuple, un général qui a de grands succès ne peut manquer d'être célébré. Le maréchal de Saxe était donc l'objet de toutes les conversations. Lorsqu'au retour de ses campagnes il paraissait au spectacle, il était sûr d'attirer tous les regards. On l'applaudissait avec transport On sait qu'au théâtre de l'opéra , une actrice qui représentait la Gloire^ après avoir chanté quelques vers de son rôle, lui présenta une couronne de laurier qu'elle avait à la main. La même chose était arrivée au maréchal de Yillars. Ainsi, ces deux généraux reçurent à Paris, de la main d'une actrice, le même honneur que les Scipion et les Pompée recevaient autrefois au Capitole , du peuple et du sénat romain.

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Berg-op-zoom avait été assiégée deux fois; Tune par le prince de Parme en i588, l'autre par Spinola en 1611 , et ces deux généraux avaient vu leurs efforts échouer devant cette place. La conquête en était plus difficile encore , depuis les ouvrages immenses que le célèbre Cohom avait ajoutés aux anciennes fortifications. Les inondations des marais, l'abondance de toutes sortes de provisions, trois cents pièces d'artillerie , une gariiison nombreuse , une armée redoutable qui était aux portes de la ville , tout conspirait à faire croire à l'Europe qu'une telle entreprise ne pouvait réussir. M. de Lowendalh vainquit tous les obstacles; et la ville fut prise l'épée à la main le 1 1 septembre 17 A? 9 lorsque la brèche était à peine praticable. On trouva dans le port dix-sept grandes barques chargées de provisions , avec cette adresse en gros caractères : A Vinvincible garnison de Bergop-zoom,

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Le maréchal de Saxe mourut à Chambord le 3o novembre 1750, après neuf jours de maladie. Son intention avait été de n'avoir ni sépulture, ni pompe funèbre. Il avait demandé que son corps fût brûlé dans de la chaux vive , « afin , ajouta-t-il , qu'il ne reste plus rien de moi dans « le monde , que ma mémoire parmi mes amis. » Le roi , trop juste et trop sensible pour souscrire à cette demande, voulut donner à ses sujets l'exemple d'honorer ce grand homme , même lorsqu'il n'était plus. Son corps fut embaumé, et transporté avec la plus grande pompe à Strasbourg , pour y être inhumé dans l'église luthérienne de Saint -Thomas. On l'avait souvent sollicité à se faire catholique; mais il refîisa toujours de changer de religion. Il ne youlut imiter

4l4 NOTES HISTORIQUES.

Turenne que dans les combats. C'est ce qui fit dire à la reine ce mot connu : « C'est dommage qu'on ne puisse dire n \m de prqfundis pour celui qui a fait chanter tant de te m Deum ! »

On prodigua à sa cendre tous ces honneurs funèbres, si vains lorsqu'ils ne sont accordés qu'aux titres et à la naissance, si respectables 9 lorsque c'est un hommage que la reconnaissance rend au mérite. Le beau mausolée dont le modèle a déjà été admiré au Louvre, et qui doit être exécuté en marbre par le célèbre Pigal , achèvera de consacrer la reconnaissance du roi , et la gloire du maréchal.