CHAPITRE XXXIII

Des Éloges ou Panégyriques adressés à Loub XTV. Jugement sur ce prince.

Oi on louait ainsi des hommes célèbres qui n'étaient plus, et dont quelques-uns même avaient ▼écu dans la pauvreté et dans l'exil, à plus forte raison devait-on louer Louis XIV, et vivant, et prince, et conquérant, et absolu. Aussi les éloges ne furent jamais tant prodigués. Louis XIY a été plus loué pendant son règne , que tous les rois ensemble de la monarchie ne l'ont été pendant douze siècles. On ne le louait pas seulement , comme on loue tous les princes , par intérêt, par reconnaissance, par flatterie, par habitude, par vanité; on le louait encore par admiration et par enthousiasme. Ce fut une ivresse de quarante ans. On n'écrivait, on ne prononçait rien où le nom de Louis XIV ne fût mêlé. Le style avait pris partout je ne sais quel ton de panégyrique; ce fut celui même des Mascaron, des Fléchier et des Bossuet, toutes les fois qu'ils parlaient de Louis XIV... et où n'en parlent-ils pas? Il n'y a pas un de leurs discours

OÙ, en déplorant les vanités du monde, ils n aient Fart d'amener adroitement ce nom, et ne célèbrent, en passant, les exploits, les merveilles et la sagesse étonnante de ce prince. Si des orateurs de ce mérite donnaient un tel exemple, on se doute bien qu'il était suivi.

Tous ceux qui prêchaient prirent l'habitude de louer. On parlait à Louis XIY de ses devoirs, mais on lui parlait presque autant de ses vertus : on mêlait avec adresse au langage de l'évangile le langage des cours.

Outre ces éloges périodiques et saints ^ il y en avait d'autres tout profanes, que chaque circonstance et chaque année faisait naître. On n'en trouve guère avant la mort de Mazarin:

jusqu'à ce moment le roi n'exista point. Malheureusement le crédit du ministre se prolongeait par l'enfance du maître ; mais , peu après cette époque, les panégyriques commencent. Dès 1 663, panégyrique sur Louis Dieu -donné: c'était le nom de ce prince, dont la naissance fut regardée comme une faveur du ciel. Il avait alors vingt -cinq ans, avait humilié le pape, forcé le roi d'Espagne à lui céder le pas, donné un carrousel , et acheté cinq millions la ville de Dunkerque. En i664, année où le pape envoya faire des excuses au roi, panégyrique où la magnanimité de Louis XIV est comparée à celle de

Jules-César , par un cordelier. Une autre année , panégyrique sur les jeux et les divertissements que Louis XIY donnait trois fois la semaine dans le grand appartement de Versailles. En 1667 et 1668, panégyriques sur la conquête de la Flandre et de la Franche-Comté. En 1672, débordement de panégyriques sur la conquête de la Hollande. En 1679, panégyrique de Charpentier sur la paix de Nimègue. En 1680, panégyrique sur Louis-le-Grand , par un évêque d'Amiens. En i685, panégyrique prononcé à Caen * sur une statue élevée à Louis XIY. En 1687, panégyrique où l'on célèbre le triomphe du roi sur l'hérésie. En 1690, panégyrique prononcé à Valence, par un capucin. Autre panégyrique à Arras, par un carme. Autre panégyrique en 1 699, par un cordelier. Je ne compte pas tous ceux des jésuites ; je ne crains pas d'exagérer en disant qu'il y en eut au moins une centaine de leur part , en français , en latin , en italien , en Espagnol. A cette liste, qui est déjà longue, joignez encore un panégyrique par un M. Tallemand, orateur assez inconnu aujourd'hui; et un panégyrique historique du roi, par un M. de Callières , qui avait été négociateur ; et le fameux panégyrique de Louis XIV, par ce Pélisson qui parut grand dans le malheur de Fouquet, qui fut ensuite adroit et heureux, qui fut long-temps