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célèbre par son éloquence , et que l'on cite encore, mais qu'on lit peu. Ajoutez le panégyrique du roi , commencé par Bussy - Rabutin , dans le temps même où il était, par ordre du roi, à la bastille; ouvrage où, avec toute la sincérité d'un homme disgracié qui veut plaire, Bussy parle à chaque ligne et de sa tendresse passionnée, et de sa profonde admiration pour le plus grand des princes, qui n'en voulut jamais rien croire. Tout le monde connaît les douze panégyriques prononcés dans différentes villes d'Italie par des hommes à qui la magnificence de Louis XIV avait prodigué les pensions, et qui, dans un roi étranger, honoraient plus qu'un maître, puisqu'ils honoraient un bienfaiteur. Enfin, on peut y joindre cette foule de compliments et de panégyriques prononcés dans l'Académie française, qui fut, pendant soixante ans, une espèce de temple consacré à ce culte. Ce n'est que pour Louis XIV, comme on sait, que l'élégant et harmonieux Despréaux suspendait la satire, et ce zèle ardent de déchirer ses ennemis pour l'honneur du goût. Tour à tour caustique et flatteur, mais flatteur brusque, il épuisait son esprit à imaginer de nouvelles formules de satire et d'éloge. On cite encore aujourd'hui ses remercîments et ses discours en vers, et son discours de la Mollesse, et cette fameuse épître où, se-

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Ion un poète anglais un peu de mauvaise humeur, il fit deux cents vers pour chanter que Louis n'avait pas passé le Rhin. C'est pour Louis XIY, que le grand Corneille, déjà vieux, composa , avec son génie qui agrandissait tout , un demi-volume de vers qu'on ne lit plus. Racine le loua indirectement dans ses tragédies et dans quelques pièces détachées; Molière, dans ses comédies, aujourd'hui peu connues, qu'il fit pour les fêtes de Versailles. Enfin, il n'y eut pas jusqu'à La Fontaine qui ne devint courtisan; et le fablier de madame de Bouillon porta des vers pour Louis XIY. Je ne parle pas de la quantité innombrable de poètes , qui , n'ayant que du zèle sans talents, étaient vils ou empressés sans plaire, et composaient de petites épîtres obscures et des sonnets sur le roi , que , ni lui , ni personne ne lisait. Il ne s'agit ici que des hommes qui flattaient avec génie. Dans ce nombre on ne doit pas oublier Quinault et ses prologues célèbres. Il fallut que Fauteur immortel XAtys^ de Thésée et XArmide pliât son génie à ce refi^ein éternel de flatteries harmonieuses. Ainsi tout prédicateur, tout orateur, tout historien, tout poète, enfin tout ce qui parlait, tout ce qui écrivait sous ce règne , louait et flattait à l'envi. Cet esprit avait passé jusque dans les ateliers des artistes : la peinture , la sculpa 8

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ture et la gravure retraçaient sans cesse à Louis XIY tout ce qu'il avait fait de grand. Enfin, les inscriptions immortalisaient l'éloge sur le marbre, ou l'imprimaient sur l'airain. Je ne parle pas de celles qui ne furent que projetées, mais qui marquent toujours l'esprit du temps, telles que \ incroyable passage du Rhin , la merveilleuse prise de Valenciennes ^ etc. Heureusement il y a un point où l'excès est ridicule ; et , si on ne craint pas de s'avilir, on craint du moins de choquer le goût. Ces inscriptions n'eurent pas lieu : je parle de celles de la place Vendôme, où il est dit , par exemple , que Louis XIY ne fit la guerre que malgré lui. L'Europe et la France savent quelle fut la vérité de cet éloge.

Ce torrent de panégyriques s'arrêta pourtant, et fut suspendu pendant la guerre de la succession d'Espagne. Des hommes, sans cesse entourés des malheurs publics et des leurs ; des hommes qui n'entendent parler au -dehors que de batailles perdues, et qui, chez eux, ont le triste spectacle de la misère et de la faim, ne seraient pas disposés à louer le gouvernement même qui serait le plus sensible à leurs maux. Toujours les rois sont jugés par les succès, et le contraste de la misère présente obscurcit même l'ancienne grandeur. S'il est vrai, comme on le dit, qu'en 1709 un prince, ennemi de Louis XIY, maître

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de Bruxelles , y donna pendant Thiver un spectacle composé tout entier des prologues de Quinault, ce fut la vengeance la plus cruelle. La hauteur insultante des conférences de Gertruidemberg n'a rien de plus humiliant. Peut-être même un pareil triomphe est au-dessous d'un grand homme. C'était les armes à la main, c'était à Hochstet, àMalplaquet, à Turin, et non sur un théâtre d'opéra, qu'il était beau au prince Eugène de se venger de Louis XIV. La bataille de Denain et Yillars ramenèrent enfin la paix et les panégyriques. On recommença à louer, mais avec moins de faste. La paix d'Utrecht fut célébrée. On vit même paraître un éloge historique du roi en 17149 p^^ un abbé de Bellegarde. On sait qu'il mourut l'année suivante ; et , tandis que le peuple, toujours extrême, était loin de témoigner pour sa cendre le respect qu'il lui devait, et comme à son souverain, et comme à un homme qui avait fait de grandes choses pour la France, les orateurs sacrés et les gens de lettres portèrent leurs derniers hommages sur sa tombe. Par une loi étemelle, tout prince doit naître, vivre , mourir , et être enterré au bruit des éloges. L'habitude, la reconnaissance et le respect satisfirent à tout. La Mothe, avec sa prose harmonieuse et facile, prononça dans l'Académie fi:*ançaise l'éloge fiinèbre de ce roi. Toutes les chaires

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retentirent de ses vertus. Il y eut en France vingt-sept ou vingt-huit oraisons funèbres. On en prononça en Espagne, en Portugal, à Rome, en différentes villes d'Italie, dans presque toute FEurope. A la fin ce grand concert des panégyriques cessa : tout se tut ; et la voix de la postérité se fit entendre.

Il ne serait peut-être pas inutile maintenant de peser ce roi si célèbre, et d'apprécier tous les éloges qu'on lui prodigua. Long-temps on porta son culte jusqu'au fanatisme; aujourd'hui peut-être on cherche trop à se venger de cette admiration. On fut trop ébloui de ses succès : on est trop fi*appé de ses fautes. La balance de la Renommée , qui est presque toujours inégale pour les rois, a penché tour-à-tour des deux cotés opposés, pour Louis XIV. Essayons, s'il est possible, de la fixer. Mais, pour bien juger ce prince , il ne faut consulter ni les éloges même , qui, adressés par des sujets à des rois, sont de même valeur que les compliments de société entre les particuliers; ni les cris des protestants, à qui peut-être il n'avait vendu que trop cher le droit de le haïr; ni les papiers des Anglais, qui le redoutèrent trop pour consentir à l'estimer; il faut consulter l'Histoire et les faits.

Jamais la France n'eut autant d'éclat que sous Louis XIY ; mais cet éclat , comme on sait trop ,

fut mêlé d'orages. Sous lui, la France compta trente ans de victoires, et dix ans de désastres. Elle conquit des provinces, et vit ses 'provinces épuisées. £lle donna la loi à l'Europe , et fut sur le point d'être démembrée par toutes les puissances de l'Europe. Ce contraste de malheur et de gloire , cette brillante administration pendant un temps, cette administration pénible et forcée pendant l'autre, naquit des mêmes principes; tout fut enchaîné. Louis XIV eut dans son caractère je ne sais quoi d'exagéré qui se répandit sur sa personne, comme sur tout son règne. Il fut jeté, pour ainsi dire, hors des bornes de la nature. Cependant cette exagération même lui donna une idée de grandeur d'où résulta beau* coup de bien. C'est à elle que Louis XIV dut les principales qualités de son ame, cette droiture, ennemie de la dissimulation, et qui ne sut presque jamais s'abaisser à un déguisement , cet amour de la gloire qui , en élevant ses sentiments , lui donnait de la dignité à ses propres yeux, et lui faisait toujours sentir le besoin de s'estimer, cette application qui, dans sa jeunesse même, fut toujours prête à immoler le plaisir au travail , cette volonté qui savait donner une impulsion forte à toutes les volontés, et qui entraînait tout, cette dignité du commandement qui, sans qu'on sache trop pourquoi, met tant

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de distance entre un homme et un homme, et, au lieu d'une obéissance raisonnée , produit une obéissance d'instinct, vingt fois plus forte que celle de réflexion, ce désir de supériorité qu'il étendait de lui à sa nation , parce qu'il regardait sa nation comme partie de lui-même , et qui le portait à tout perfectionner, le goût des arts et des lettres, parce que les lettres et les arts servaient , pour ainsi dire , de décoration à tout cet édifice de grandeur, enfin la constance et la fermeté intrépide dans le malheur, qui, ne pouvant diriger les événements, en triomphait du moins, et prouva à r£urope qu'il avait dans son ame une partie de la grandeur qu'on avait cru jusqu'alors n'être qu'autour de lui.

Mais le même caractère qui peut-être donna à Louis XIY toutes ces qualités, fit aussi la plupart de ses défauts. Il créa en lui un goût de magnificence et de luxe, qui s'accorde rarement avec une ame élevée , et qui cependant chez lui ne l'excluait pas;, goût qui se répandit sur ses bâtiments, sur ses jardins, sur ses fêtes, et trop souvent substitua des dépenses de faste à des dépenses utiles. Il lui donna ce goût éternel de représentation qu'il porta partout, même à la guerre , où cependant ses armées et ses victoires représentaient assez bien pour lui. Il répandit sur toute sa personne, et mit dans ses regards

même , une affectation de grandeur qui avait un peu besoin de sa réputation et de son rang pour ne pas étonner, et semblait vouloir commander le respect plutôt que l'attendre. Il forma au-dedans le caractère de sa politique , et lui fit croire que la nation était lui, et que ses propres besoins étaient ceux de TÉtat. Enfin il lui ins* pira au dehors une ambition qui , comme celle de la plupart des conquérants, n'était pas en lui l'effet d'une ame ardente et emportée , mais qui , tenant plus à la hauteur qu'à l'impétuosité du caractère, méditait tranquillement, et exécutait avec une fierté calme , des plans d'agrandissement et de conquêtes. De là ce débordement d'un pouvoir qui menaçait tout; cette hauteur avec les rois et presque tous les États; ce plan si vaste de subjuguer la Flandre , d'abaisser la Hollande , de resserrer la Savoie , de dominer en Italie , de donner des électeurs à l'Empire, un roi à l'Angleterre, son petit -fils à l'Espagne, et d'embrasser par lui ou par ses enfants, Paris, !N^apies, Milan, Madrid, tandis que ses flottes iraient parcourir l'océan, et feraient respecter son nom des ports de Brest ou de Toulon jusqu'à Siam, et aux côtes de la Jamaïque ou du Brésil.

Il faut convenir que ces projets ont de la grandeur, mais une espèce de grandeur qui manque,

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pour ainsi dire , de proportion et de règle. On peut dire, en général, que Louis XIY mesura un peu trop ses forces par son caractère. Il ne prévit point assez que , dans la constitution économique des États , de longues victoires ressemblent presque à des défaites ; que tout ce qui est violent s'use par sa violence même; que de grandes puissances unies pour résister doivent à proportion s'affaiblir beaucoup moins qu'une grande puissance armée pour attaquer; que les grands hommes qui, à la tête de ses armées, étaient fiers de le servir, devaient, par leur exemple, faire naître d'autres grands hommes pour le combattre; que, toutes les fois qu'on fait de grands efforts , il ne peut y avoir de succès que ceux qui sont rapides, parce que les moyens extrêmes tendent toujours à s'affaiblir. Comme l'esprit, chez les hommes, est presque toujours gouverné par le caractère, Louis XIV ne fit point des calculs qui n'auraient été que ceux d'une politique sage. Il exagéra donc tout-à-la-fois et ses projets et ses moyens; et de-là, après quelques années d'éclat , le dépérissement , la ruine et le malheur. Ce défaut influa non seulement sur la France, mais sur l'Europe entière. Partout il fallut opposer de grandes forces à de grandes forces. La paix tarit le sang, et ne diminua point les charges publiques. Comme on craignait sans

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cesse, il fallut sans cesse être en état de combattre. Toutes les administrations furent forcées, tous les ressorts tendus; et Terreur d'un seul homme changea le système de vingt gouvernements.

On voit que le bien et le mal de ce règne célèbre tient à une seule idée^ une idée de grandeur, tantôt exagérée et tantôt vraie. Il est probable que , si Louis XIV avait reçu une éducation digne de la vigueur de son caractère , il eût joint à la passion 4es grandes choses, le génie qui les juge, et que surtout il eût appris Fart le plus difficile des rois, celui de n'abuser ni de ses vertus, ni de ses forces.

Si on l'examine du côté des talents , il avait un coup-d'œil sûr. Entouré de grands hommes, il eut le mérite de les croire. L'application lui dcHina le génie de l'expérience; mais il apprit plus en dix ans à l'école des malheurs , qu'il n'avait appris en quarante ans de gloire. Les événements heureux trompent et séduisent; c'est la flatterie la plus dangereuse pour les rois : au lieu que la sévérité du malheiu* accuse les fautes et les faiblesses. Il eut des connaissances sur le gouvernement : mais, ayant passé presque tout son règne en grandes entreprises, c'est-à-dire, à conquérir ou à résister; au lieu de pouvoir diriger à son gré ses plans et ses systèmes, il

était forcé de plier ses plans à ses besoins. Les événements commandaient à ses principes; et son administration fut toujours entraînée par le cours violent des affaires.

Comme guerrier, il fut éclipsé par ses sujets. Les fers de François I^'^ lui ont laissé plus de gloire militaire que toutes les conquêtes de Louis XIY ne lui en donneront peut-être dans la postérité. Trajan et Henri lY, quand ils commandaient leurs armées , marchaient et vivaient en soldats; Louis XIY, dans les camps, parut toujours en roi. Il mêla la pompe du trône à la fierté imposante des armées, et, déployant une grandeur tranquille sans jamais se montrer de près à la fortune , son mérite fut d'inspirer à ses généraux l'orgueil de vaincre, et à ses troupes l'orgueil de combattre et de mourir pour lui.

Il est peut-être difficile de déterminer à quel point il connut les talents et les hommes. D'abord, il faut lui rendre grâces, au nom de la France et de l'humanité, de ce qu'il choisit, pour élever ses enfants, Montausier et Bossuet, ' Fénélon et Bauvilliers. Occupé de l'éclat de son règne, il confia l'espérance du règne suivant à la vertu et au génie. Ce fut un mérite surtout d'avoir apprécié la morale inflexible et la franchise sévère de Montausier dans une cour où la volupté se mêlait au faste, et où l'excès de la

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flatterie corrompait la gloire. A Tégard de ses autres choix , Turenne et Condé lui furent montrès par la renommée. Luxembourg, qu'il n aimait pas, le força, par son génie, à l'employer. Vendôme eut beaucoup de peine à parvenir au commandement. Catinat, de simple volontaire, devint maréchal de France ; mais ce même Catinat , après des victoires , essuya des dégoûts , et fiit rendu inutile à son pays qu'il aurait pu défendre. Ce prince eut deux ministres célèbres: Colbert , qui enrichit l'État par ses travaux , et dont les erreurs même furent celles d'un citoyen et d*un grand homme; Louvois, dont l'esprit étendu et prompt semblait né pour la guerre, et servit son maître en désolant l'Europe. Colbert lui fut donné par Mazarin; Louvois, par le TeUier. Je ne parle pas de Barbésieux, de Pelletier, de Chamillart, du choix de plusieurs généraux dans la guerre de 1701: du moins ces choix furent réparés par d'autres ; et Yillars , et Vendôme, et Berwick annoncèrent que, dans cette décadence même , il savait encore trouver les grands hommes. Ne lui reprochons pas des malheurs encore plus que des fautes; mais la disgrâce de Fénélon et son exil; mais la proscription de l'ouvrage le plus éloquent que la vertu ait jamais inspiré au génie; il est difficile sans doute d'excuser cette erreur dans un roi aussi célèbre.

Si on porte sa vue sur l'intérieur de FÉtat, on est frappé d'un grand tableau. On voit Louis XIY, à travers un enchaînement de conquêtes et de victoires, s'occuper des lois, des arts, de la population , de l'agriculture et du commerce : mais l'honune qui discute et qui juge, en admirant tant de travaux célèbres , examine ce qui leur a manqué du côté de la perfection ou de la durée. On remarque sur les lois, qu'en diminuant l'abus des procédures , et réglant la forme des tribunaux, il laissa subsister le vice de cent législations opposées, et ne fit qu'ébaucher un ouvrage immense, qui parmi nous attend encore le zèle d'un grand homme; sur l'agriculture, qu'il connut peu les vrais principes qui l'encouragent, principes découverts par Sully, employés dans les belles années de Henri IV, oubliés sous le ministère orageux et brillant de Richelieu, retrouvés ensuite par Fénélon, et développés avec succès dans ce siècle, où les grands besoins font chercher les grandes ressources; sur le commerce, qu'il eut peut-être sur cet objet des vues beaucoup plus vastes que solides; que ses vues même étant en contradiction avec ses besoins, d'un côté il voulait le favoriser, et de l'autre, il le chargeait d'entraves; sur les manufactures, qu'il les encouragea avec grandeur, mais qu'il fit quelquefois de ces arts utiles

le fléau de l'État, en immolant le laboureur à l'artisan; enfin sur la partie militaire, que sa perfection même nous donna une gloire éclatante et dangereuse; qu'elle arma la France contre l'Europe, et l'Europe contre la France, et fut récompensée et punie par trente ans de carnage. Ain$i> de quelque côté qu'on jette les yeux , on voit des succès et des malheurs ; on voit de grandes vues et de grandes fautes; on voit le génie, mais tel qu'il est chez les hommes, et surtout dans les objets de gouvernement, toujours limité ou par les passions, ou par les erreurs, ou par les bornes inévitables que la nature a assignées à toutes les choses humaines.

Si on cherche à travers tant d'éclat quel fut le bonheur des citoyens, on conviendra que les peuples, comme les hommes, ne peuvent être heureux que dans un état de calme , et loin des grands efforts que supposent de grands besoins. II faut, pour le bonheur d'un peuple, que l'industrie soit exercée et ne soit pas fatiguée; il faut qu'il soit encouragé au travail par le travail même; que chaque année ajoute à l'aisance de l'année qui la précède ; qu'il soit permis d'espérer quand il n'est pas encore permis de jouir ; que le laboureur , en guidant sa charrue , puisse voir au bout de ses sillons la douce image du repos et de la félicité de ses enfants ; que chaque

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portion qu'il cède à l'État^ lui fasse naître l'idée de l'utilité publique; que chaque portion qu'il garde, lui assure l'idée de son propre bonheur; que les trésors, par des canaux faciles, retournent à celui qui les donne ; que les dépenses et les victoires, tout, jusqu'au sang versé, porte intérêt à la nation qui paie et qui combat ; et que la justice même , en pesant les fardeaux et les devoirs des peuples, n'use pas de ses droits avec rigueur, et se laisse souvent attendrir par l'humanité, qui n'est elle-même qu'une justice. D'après ces principes, qu'on juge de la félicité réelle des peuples dans un règne de soixantedouze ans, où il y eut quarante -six ans de guerre. Ce n'est pas que je confonde toutes les époques de ce règne célèbre : la France fut heureuse, ou parut l'être jusqu'à la guerre de 1688; mais, après cette époque, tout change. Je ne parle pas des dernières années de ce prince; je plains tant de grandeur suivie de tant de désastres. Je répéterai seulement ce que ce roi célèbre eut la magnanimité de se reprocher luimême en mourant. Dans ces moments où tout fuit, mais où la vertu reste ; où les flatteries et les éloges de cinquante années se taisent pour laisser élever la voix de la conscience et de la vérité qui ne meurt pas ; où l'ame tranquille et courageuse pèse dans un calme terrible tout ce

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qui a été, et seule avec elle-même, apprécie les crimes, les succès, les victoires, et toutes ces tristes grandeurs humaines qui vont la quitter; dans ces moments, il se reprocha d'avoir sacrifié à un vain désir de gloire la félicité des peuples. J'oppose les remords d'un grand homme mourant aux éloges trop festueux et trop vains , qui quelquefois lui furent prodigués pendant sa vie. Malgré ses &utes et ses malheurs, son règne sera à jamais distingué dans notre histoire, et c'est la plus hrillante époque de notre nation. Jusqu'alors les Français, moins grands que factieux, ayant besoin d'agiter et d'être agités, plus capables d!un mouvement prompt et rapide que d'une application et de vues suivies , n'avaient encore appris à gouverner ni leur caractère, ni leurs idées. Il leur manquait je ne sais quoi de calme qui arrêtât leurs forces et qui les rassemblât, qui les rendît utiles en les dirigeant. Le gouvernement de Louis XIV produisit cet effet. En donnant de la consistance à la nation, ce prince lui donna de la grandeur. Notre esprit naturel devint du génie; notre activité inquiète, de la force; notre impétuosité, un courage docile et terrible; tout prit un caractère, et l'esprit national ( car nous commençâmes alors à en avoir un ) , formé par de grands exemples et de grands objets, acquit un degré de hauteur

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inconnue jusqu'alors. Les Français, sous son règne, s'honoraient d'une soumission qui les rendait grands. Au-dehors, ils donnaient des lois; au-dedans, ils mêlaient l'obéissance à la gloire. T^eur nom était le premier de l'Europe. Us furent pendant trente ans ce qu'eussent été les Perses vainqueurs à Salamine et à Marathon, unissant la grandeur de Persépolis et d'Ecbatane aux arts brillants et à la politesse douce et voluptueuse d'Athènes.

On ne peut douter que cette foule de grands hommes qui parurent alors , ne fut le fruit d'un gouvernement attentif et éclairé. Eh ! qui , dans un nays et dans un siècle ingrat, où, quelquefois, comme dans l'ancienne Rome, on punirait l'honnête homme de ses vertus , et l'homme de génie de ses talents , qui voudrait se livrer à des travaux pénibles et se donner la peine d'être grand? On doit savoir gré à Louis XIV d'avoir répandu de l'éclat sur les talents et sur les arts ; d'avoir su apprécier ces hommes que leur fortune rend obscurs, mais que leur génie rend célèbres ; qui ne sont point destinés par leur naissance à approcher des rois , mais qui sont quelquefois destinés à honorer leur règne. Ainsi, après s'être occupé de ses grands desseins avec «es généraux et ses ministres , il se délassait quelquefois en conversant avec Racine ; il ordon-

nait qu'on représeutât devant lui les chefsd'œuvre du vieux Corneille : il sentait de l'orgueil à se voir servir dans son palais par l'auteur du Misanthrope et du Tartufe ^ et, donnant à Molière son roi pour défenseur, empêchait qu'une cabale d'autant plus terrible, qu'on y mêlait le nom de la vertu, n'opprimât un grand homme.

Quel sera donc le rang que Louis XI Y occupera parmi les rois? Celui d'un prince qui, placé dans une époque où sa nation était capable de grandes choses, sut profiter des circonstances sans les faire naître ; qui , avec des défauts , déploya néanmoins toute la vigueur du gouvernement; qui^ suppléant par le caractère au génie, sut rassembler autour de lui les forces de son siècle et les diriger, ce qui est une autre espèce de génie dans les rois ; qui enfin donna un grand mouvement et aux choses et aux hommes, et laissa après lui une trace forte et profonde.

On l'a comparé à Auguste; il lui ressembla bien peu. Il sut, comme lui, employer les talents, et faire servir les grands hommes à sa renommée; mais il fallait qu'Octave se servit de ses égaux pour sa grandeur, et leur persuadât qu'il avait droit à leurs victoires, quoiqu'il ne tint ce droit que de leurs victoires mêmes. Louis XIY, armé de la souveraineté, commandait à des hommes

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qui lui devaient en tribut leur sang et leur génie. Tous deux protégèrent les lettres : mais Auguste , en honorant de sa familiarité Virgile , Horace et Tite-Live, honoraient des hommes nés tous citoyens comme lui ; les proscriptions seules avaient décidé s'ils auraient un maître. Louis XIY , ne la tête d'une monarchie, où, par la constitution de l'État, il n'y a de rang que celui qui est marqué par les titres; Louis XIV, porté par son caractère même à une fierté de représentation qui augmentait encore les distances, en rapprochant de lui les hommes de génie fit peiit-étre plus et pour leur gloire et pour la sienne.

Si maintenant on le compare aux rois célèbres de notre nation , on trouvera qu'il fiit loin de cet esprit vaste et puissant de Charlemagne : mais l'un déploya de grandes vues chez un peuple barbare ; l'autre seconda les lumières et les vues d'un peuple instruit. On trouvera qu'il eut moins de sagesse, mais plus d'éclat que Charles V; moins de bonté, mais beaucoup plus de talents que Louis XII. Il fut plus laborieux, plus appliqué, plus roi que François I^**; mais il n'eut point ses grâces fières et aimables, ni cette valeur éblouissante qui parut à Marignan et qui fit pardonner Pavie. On ne le comparera point à Henri IV. Le mérite de l'un fut de rappeler

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toujours sa grandeur; le mérite de l'autre, de faire oublier la sienne.

Ainsi Louis XIY eut un caractère unique, et qui ne fiit qu'à \uu Sa gloire ( et c'est ce qu'il ne faut pas perdre de vue en le jugeant) fut d'avoir élevé sa nation. C'est cette gloire si rare qui justifie ses panégyristes , et lui assure notre reconnaissance. Je voudrais donc que , lorsque les monuments qui ont été élevés à ce roi célèbre seront détruits par le temps, et que ces statues et ces marbres menaceront de s'écrouler, on lui élevât alors un autre monument. Je voudrais qu'on le représentât debout et désarmé , tel qu'il était dans sa vieillesse et peu de temps ayant de mourir, foulant à ses pieds toutes les médailles de ses conquêtes : lui - même , au lieu d'esclaves, serait entouré de la plupart des grands hommes qui ont illustré son règne. Là on verrait Turenne et Condé , Catinat et Vauban : Lamoignon tiendrait à la main le code des ordonnances; Colbert, ses plans de marine et de commerce : Racine s'avancerait sur les pas de Corneille ; Molière et La Fontaine suivraient : après eux viendraient les artistes célèbres.

Louis XIY paraîtrait, animant tout de ses regards; et au bas de sa statue la postérité écrirait ces mots : Sous lui les Français Jurent grands.

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