EPITRE AU PEUPLE

loi, qu'un injuste orgueil condamne à la bassesse ; Toi qui , né sans aïeux et vivant sans mollesse , Portes seid, dans TEtat, le fardeau de la loi, Et sers, par tes. travaux, ta patrie et ton roi ; D utiles citoyens, respectable assemblage. Que dédaignent les cours, mais qu'estime le sage, Peuple , j'ose braver cet insolent mépris : D'autres flattent les grands ; c'est à toi que j'écris.

A l'aspect de ces grands , dont l'éclat t'importune , Je t'entends , de tes cris , fatiguer la fortune , Accuser ta misère , envier leur splendeur ; Apprends à t'estimer , et connais ta grandeur.

C'est toi qui , des Etats soutenant la puissance , Répands sur ces grands corps la gloire et l'abondance. En tous lieux, en tout temps, soit qu'un monarque heureux Gouverne par l'honneur un peuple belliqueux ; Soit que le citoyen, Ubre et digne de l'être, Vive soun^is aux lois , sans esclave et sans maître ; Soit que le despotisme, entouré de bourreaux, Sous les pieds d'un seul homme enchaîne ses égaux; Tes bras, tes mouvements, ta féconde industrie,

Multipliant partout les germes de la vie , Par des travaux actifs animent lunivers : Cent rois , aux nations n'ont donné que des fer».

Le conquérant détruit; tu conserves le monde : Il ravage la terre , et tu la rends féconde. La triste humanité ne doit qu a tes secours Ces puissants végétaux , les soutiens de nos jours. Cet art, dit-on, est vil; oserait-on le croire? Bienfaiteur des humains , quel titre pour la gloire l . Ta bêche et ta charrue , utiles instruments , Brillent plus à mes yeux que ces fiers ornements , Ces clefs d'or, ces toisons, ces mortiers, ces couronnes, Monuments des grandeurs, semés autour des trônes. Cet art est le premier,, il nourrit les mortels ; Dans l'enfance du monde , il obtint des autels.

De ces champs fortunés , que ta main rend fertiles , Pour t'admirer encor, je passe dans les villes. La terre , avec orgueil , les porte sur son sein ; La , dans tout son éclat , brille le genre humain : Là , tous les arts unis , et ceux que nos misères A l'humaine faiblesse ont rendus nécessaires , Et ceux qu'un luxe utile, enfant des doux loisirs, Fit naître pour charmer le besoin des plaisirs , Aux règles du génie asservissant l'adresse , Font, par mille canaux, circuler la richesse. Ces arts sont ton ouvrage , et , reproduits cent fois , Pour le bonheur du monde , ils naissent à ta voix. Dompté sous tes marteaux , le fer devient docile.

KPITRES. 5 I

Tu façonnes le bois , et tu pétris l'argile ;

Par tes savantes mains , la toison des brebis ,

Le lin , la soie et For sont tissus en habits.

La fange des métaux , sous tes doigts épurée ,

Brille , aux besoins publics noblement consacrée ;

Et le marbre poli s'élève jusqu'aux cieux ,

Pour les palais des rois j ou les temples des dieux.

Tu ne te bornes pas au bien de ta patrie. Le monde entier jouit de ta noble industrie. Par les nœuds du commerce , embrassant l'univers , Tes maii^forment un pont sur l'àbyme des mers.

Si les princes armés se disputent la terre , Tu fais, par ta valeur, les destins de la guerre. Tes corps sont les remparts des États désolés ; C'est toi qui raffermis les trônes ébranlés.

Que je méprise un grand qui , fier de sa noblesse ,

Dort inutile au monde , au sein de la mollesse ;

Un stupide Crassus , énervé de langueur ,

Qui fatigue mes yeux d'un luxe sans pudeur !

Nous admirons l'éclat , vains juges que nous sommes !

Le véritable honneur est d'être utile aux hommes.

En vain les préjugés ont osé t'avilir.

Peuple , pour ton pays , tu sais vivre et mourir.

11 est , il est encore un plus rare avantage :

La tranquille innocence est ton heureux partage.

Les rois ont des États , les grands ont de% honneur3 ,

6 ÉPJTRES.

Le riche a des trésors , et le peuple a des mœurs. Ce siècle malheureux foule aux pieds la nature ; Les noms de fils, d'époux, seraient-ils une injure? La dignité barbare, aii cœur dur, à Tœil fier, En prononçant ces noms, croirait s'humilier! C'est vous qiii *, de vos cœurs , leur prêtez la bassesse , Ingrats , et la nature a toujours sa noblesse. Peuple , ces noms , pour toi , n'ont rien que de sacré ; Et tu n'as point l'orgueil d'être dénaturé.

Fatigués de plaisirs , idolâtres d'eux-mêmes ,

Les courtisans altiers , dans leurs grandeu0 suprêmes,

D'un œil indifférent verront des malheureux5

Le pauvre est né sensible , il s'attendrit sur eux ,

Il soulage leurs maux , il ressent leurs alarmes ,

Il goûte le plaisir de répandre des larmes.

Il n'a point cette grâce et ces dehors flatteurs , Des marquis de nos jours avantages trompeurs ; Et jamais son esprit , façonné par l'usage , N'a d'un brillant vernis coloré son langage. D'un masque séduisant il n'est pas revêtu : Ce masque est la décence , et non pas la vertu. L'élégance des mœurs annonce leur ruine. Ces courtisans polis , que l'intérêt domine , En plongeant un poignard , vantent l'humanité : S'ils ont l'éclat du marbre , ils ont sa dureté.

Oh! que j'aime bien mieux la rustique droiture Du laboureur conduit par la simple nature !

Sous des dehors grossiers , son cœur est généreux : C'est For enseveli sous' un terrain fûngeux.

Que des coupables mains , s élevant jusqu'aux trônes ,

Sur les têtes des rois élH«nlenC les couronnes ;

Peuple , tu ne sais points par de grands attentats ,

Epouvanter la terj^e, et changer les Etats :

Ou j des complots fameux instrument et victime ,

Si ta main quelquefois a secondé le crime ,

C'est le souffle des grands qui pousse tes vaisseaux

Dans la nuit de l'orage, égarés par les eaux.

Les tigres , les lions ^ ardents à se détruire ,

Pour régner dans les bois , désolent leur empire :

Dans ces bois t^nts de sang, contenue de scm grain ,

La fourmi creuse en paix son s^ur souterrain.

Je te rends grâce , ô ciel ! dont la bonté projHce

M'écarta de ces rangs qui sont un précipice !

Je n'ai point, en naissant, reçu -de mes aïeux

De l'or , des dignités , l'éclat d'un nçm fameux.

Mais si j'ai des vertus, si mon mâle courage

A toujours dédaigné l'intriguje et l'esclavage ,

Si mon cœur est sensible aux traits de la pitié ,

S'il éprouve les feux de la tendre amitié ,

Et si rh<HT6ur du vice et m'anime, et m'enflamme ,

Mon sort est trop heureux : j'ai la grandeur de l'ame.

Croit-on que le bonheur habite les palais , Soit traîné dans un char, ou porté sous le dais? Ces biens , ces dignités et ces superbes tables

Ne font que trop souvent d'illustres misérables. Le germe des douleurs infecte leurs repas , Et dans des coupes d'or ils boivent le trépas. Un poison plus flatteur et plus cruel encore Vient flétrir leurs beaux jours, obscurcis dès l'aurore. Vois ces spectres dorés s'avancer à pas lents , Traîner d'un corps usé les restes chancelants ; Et sur un front jauni , qu'a ridé la mollesse , Etaler, à ti*ente ans , leur précoce vieillesse : C'est la main du plaisir qui creuse leur tombeau, Et bienÊiiteur du monde, il devient leur bourreau. Le chagrin les poursuit; le démon de l'intrigue, De ses soins étemeb, les trouble et les fatigue. Pour eux , l'ambition a des feux dévorants , La haine a des poignards , l'envie a des serpents ; Sous l'or et sous la pourpre, ils $ont chargés d'entraves. On les adore en dieux, ils souffrent en esclaves. i

Peuple , les passions ne brûlent pas ton cœur.

Le travail entretient ta robuste vigueur.

Hélas! sans la santé, que m'importe un royaume!

On veille dans les cours, et tu dors sous le chaume.

Tu conserves des sens : chez toi le doux plaisii'

S'aiguise par la peine , et vit par le désir ;

Le souris d'une épouse , un (ils qui te caresse ,

Des fêtes du hameau la rustique allégresse ,

Les rayons d'un beau jour, la fraîcheur du matin ,

Te font bénir le ciel, et charment 4;on destin.

Tes plaisirs sont puisés dans une source pure ;

Ce n'est plus que pour toi , qu'existe la nature.

Qui vécut sans remords , doit mourir sans tourment.

Tu ne regrettes rien dans cet affreux moment.

Plus on fut élevé , plus la mort est terrible ;

Et du trône au cercueil le passage est horrible.

Sur Tunivers entier la mort étend ses droits ;

Tout périt , les héros , les ministres , les rois.

Rien ne surnagera sur labyme des âges.

Ce globe est une mer couverte de naufrages.

Qu'importe , lorsqu'on dort dans la nuit du tombeau ,

D'avoir porté le sceptre , ou tramé le râteau ?

On n'ydistingue point l'orgueil du diadème;

De l'esclave et du roi la poussière est la même.

Peuple j d'un œil serein envisage tpn sort ,

N'accuse point la vie , et méprise la mort.

La vie est un éclair, la mort est un asyle;

Ton sort est d'être heureux , ta gloire est d'être utile.

Le vice seul est bas, la vertu fait le rang;

Et l'homme le plus juste est aussi le plus grand.

fO EPITRES.

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