A M. D'EYMAR

Nice, lo janvier 1785.

l jE séjour de Nice , malgré ses agréments , ne peut me faire oublier celui de Forcalquier et de Fougères. Je trouve ici la beauté du climat , un soleil aussi chaud qu'au printemps , des campagnes couvertes encore de verdure et semées de fleurs, des montagnes très-pittoresques et qui offrent de riches points de vue; mais je ne trouve point ce qui reposait si doucement mon cœur : vos entretiens, votre amitié, celle de votre charmante famille , nos dîners doux et tranquilles à la campagne, le plaisir de vous voir arriver de loin à travers la prairie , le regret de vous voir partir trop tôt. Oh! qu'alors les journées étaient courtes ! Je n'ai plus la douceur d'éprouver ces regrets ; ma vie est

(i) M. d'Ëymar fut ami de Thomas et de J.-J. Rousseau. Il a publié y en 1797, une Notice sur FioUiy pleine de cha* leur et d'ima^^ination.

438 GOHEESPOHDANCE.

id monotone; chaque jour ressemble à un autre; je n'ai rien à espérer pour le lendemain. J'ai fait peu de connaissances, et je n'en désire pas. J'ai appris qu'il est cruel d'aimer ceux qu'on ne . peut voir toujours. Les sentiments que vous me témoignez dans vos deux lettres m'ont vivement touché : je les connaissais déjà; mais il m'a semblé ^ en lisant , que j'apprenais quelque chose de nouveau. Je vois avec douleur que vous n'êtes point heureux. Votive ame inquiète et active a des besoins qu'elle ne peut remplir. Oh! si vous pouviez vous créer à vous-même quelque occupation qui pût vous distraire : un travail réglé , quelque lecture suivie sur quelque objet intéressant , et que vous prendriez la peine d'écrire pour vous en rendre compte ! J'ai connu une dame de beaucoup d'esprit qui , tous les jours , écrivait ses entretiens avec elle-même. Rousseau, vivant loin des hommes, écrivait ses promenades solitaires. Ce qu'on écrit attache plus fortement l'ame et l'imagination. On est obligé de mettre en ordre ses sentiments et ses idées. On descend plus profondément dans son ame , et on en fouille tous les trésors : alors la mélancolie a je ne sais quel charme y et l'on trouve de la douceur à l'exprimer. Les heures s'écoulent sans être aperçues ; l'esprit s'étend , l'ame se fortifie et se

CORKMSPONDXJiCE. 4^9

calme. Oa a besoin des hommes à mesure qu'oa trouve plus de ressources eu soi ; on les revoit même avec plus d'indulgence, parce qu'ils sont moins nécessaires et qu'on n'a rien à leur demander. Croyez-moi, mon cher ami, le bonheur est un art important, et qui a besoin d'être appris. C'est une terre qu'il faut cultiver comme les autres , et qui ne rend presque jamais qu^à proportion de la culture.

Les âmes sensibles surtout ont besoin , plus que les autres , de travailler à leur bonheur ; elles sont plus exposées à le perdre , parce que tout agit sur elles : elles appartiennent à tout ce qui les environne. Un mot , un regard , les objets, même inanimés, la température du ciel, et jusqu'à Pair qu'elles respirent , tout peut troubler leur repos. C'est «un thermomètre qu'affectent toutes les variations, et qui sans cesse monte ou descend. Le bonheur consiste peut-être à le fixer , autant que cela se peut. Je suis bien sur , du moins , que plus on peut tirer sou mouvement de soi-même , moins il est sujet à s'altérer , et je ne connais pas pour cela de meil- .leur moyen que l'occupation et le travail. .

A MADAME NECRER.

Nice, le 29 janvier 1785.

J j E nom de M. Necker appartient aujourd'hui à TEurope entière: et quand je ne l'aurais jamais connu personnellement, j'eusse recherché son ouvrage avec la même impatience. Je viens d'en achever la lecture , et il m'est difficile de vous exprimer tous les sentiments qu'il m'a inspirés. C'est le plus beau monument que le génie ait élevé en l'honneur de l'humanité , outre la multitude prodigieuse de conimissances qu'on y trouve rassemblées. Ce caractère noble et sensible qui est répandu partout, y communique aux matières même les plus abstraites un charme qui vous entraîne , et dont le cœur ne peut se défendre. On croit avoir sous ses yeux le spectacle touchant d'une providence qui se manifeste pour faire le dénombrement des maux d'un grand peuple , et y appliquer partout une main bienfaisante. Jamais les idées du gouvernement ne se sont présentées sous un caractère plus auguste et plus attendrissant à-la-fois. On re-

GORRESPONDAICGE. 44^

trouve dans cet ouvrage, et on parcourt en quelques heures , plus d'idées utiles au bonheur des hommes, que l'histoire de toutes les monarchies ensemble n'en présente dans le cours de tous les siècles. Il semble que le génie et la vertu ont voulu une fois faire l'essai de ce que ces deux puissances réunies pouvaient pour le bonheur des États; et cet ouvrage en politique sera ce que sont les lois éternelles en morale , qui , vues d'un coup d'oeil , et tracées en quelques lignes , accusent tous les crimes des siècles passés, et dénoncent d'avance tous les crimes des siècles à venir. Oh! que ce ministère est beau et sublime , et qu'il est supérieur à celui de la puissance, lorsqu'elle n'est que de la puissance ! En traçant tout ce qu'on peut faire pour le bien d'une grande nation, en dirigeant d'avance les plans des hommes vertueux qui pourront le suivre , M. Necker s'est , pour ainsi dire , revêtu d'un ministère étemel , sur lequel les intrigues et les cabales n'ont plus de prise, et qui est sous la garde toute « puissante de la renommée et de l'opinion publique. Il est rentré, par son génie, dans toute la force du pouvoir; il jouira également de tout ce qu'il n'a pu faire , de tout ce qu'on pourra faire après lui; et ceux mêmes qui s'écarteraient de ses vues et de la noble route qu'il a tracée,

44^ GOBRBSPQJSrDAirCE.

trayailleront involontairement à sa gloire. Son nom est; lié désormais d'une manière invincible à l'histoire de la monarchie , et tout ce qui se fera de bien ou de mal dans cette vaste partie de l'administration, le rappelleront également au souvenir des peuples. Un des grands mérites de cet ouvrage, selon moi, c'est de ne présenter nulle part des idées exagérées de perfection , qui conviennent si peu à la faiblesse humaine qui gouverne , surtout dans nos institutions modernes , et dans un pays et un siècle tel que le nôtre. Ces idées, dans la spéculation , sont plus faciles à saisir , à cause de leur hauteur même: dans ce vague indéfini, elles ne rencontrent ni* frottements ni résistances, ni inégalité de terrain ; ce sont , pour ainsi dire , des machines qui lancent de grands poids à travers les airs : il faut mille fois plus de combinaisons et d'injlustrie pour les faire parvenir sûrement à leur but , sans qu'ils se brisent , à travers les résistances et les obstacles et les chocs d'un terrain inégal qui les heurte sans cesse ; c'est alors qu'il faut mille idées de détail pour une idée générale; il faut que le génie qui ne demande qu'à s'élancer , serpente et se replie sans cesse pour suivre le cours de tant de sinuosités ; il faut souvent qu'il emploie la plus grande partie de sa force à s'arrêter , genre d'effort qui

CORRESPOND AHGE. 44^

n'eàt point soutenu par Famour-propre ^ et qui, à des yeux ignorants , peut ressembler à de la faiblesse , mais qui n'en n'est pas moins la force la plus rare, parce qu'elle se cache et se domine elle-même, au. lieu que la force commune est toujours tentée d'un peu d'ostentation , et que peut-être elle en a besoin pour se- soutenir. M. Necker donne partout l'exemple de ces Sortes de sacrifice de lui-même à l'utilité publique. Aussi , tandis que la plupart des s^pé^ culateurs politiques laissent en paix et endorment les remords des hommes puissants , en leur proposant des idées peu susceptibles d'être mises en pratique , lui ne laisse aucune excuse ni à l'ignorance ni à la paresse. S^ tactique est créée pour le terrain sur lequel il faut combattre; il a calculé tous les vices, tous les préjugés, toutes les opinions et toutes les faiblesses, et il transige avec eux pour le bonheur des hommes, comme on le fait avec des ennemis puissants que l'on tâche , tantôt de gagner par la raison, tantôt de séduire par leur propre intérêt, et à qui on paraît céder quelquefois pour les mieux combattre. Cet esprit de modération et de sagesse, qu'il a si bien défini au commencement de son ouvrage, il en donne partout l'exemple ; et on est toujours étonné qu'avec des vues si étendues, il connaisse si

444 GORRESPOITDANGE.

bien l'art des limites. Mais peut-être que là plus grande, comme la plus difficile création du génie, est l'art de poser toutes les bornes; cela est surtout vrai en politique. La multitude innombrable des objets qui , dans cette science , se touchent et se pénètrent quelquefois les uns les autres, fait un prodigieux mérite de séparer des idées qui se confondent , ou de rapprocher celles qui , même en se touchant , semblent aux yetUL ordinaires être à une grande distance; c'est-là , pour ainsi dire , la métaphysique de cet art, d'autant plus inconnue, qu'elle exige, à-la-fois, et un esprit qui s'élève très-haut pour saisir l'ensemble , et un esprit qui pénètre dans l'intérieur de chaque objet pour en toucher tous les rapports. M. Necker a donné le secret de cette métaphysique nouvelle , comme Locke a donné celle des idées. Je ne vous parlerai pas de l'impression particuUère que m'ont &ite les différents morceaux de son ouvrage. L'Introduction est le plus magnifique tableau des vertus, des talents et des devoirs d'un administrateur. Il en avait déjà, tracé un avec des couleurs différentes dans son Éloge de Golbert. L'un était une prophétie , et l'autre est une histoire. Le ministère de M. Nedier,* placé entre les deux, fera croire égs^ment et au prophète et. à l'historien ; il prouvera que les plus grandes spécu-

lations du caractère et de l'esprit , et les plus hautes pensées , peuvent , comme il Ta si bien dit lui-même , être traduUes en cuiUon, Tout le corps de l'ouvrage présente une foule d'idées piquantes, fines, ingénieuses, et plus heureusement exprimées. On ne peut mêler plus d'esprit avec plus d'élévation et de noblesse , et une sensibilité plus intéressante. Il y a des endroits, en les lisant, où les larmes me sont venues aux yeux : c'est que partout les mouvements de l'ame se mêlent aux idées, et que les idées elles-mêmes, par leur objet, ne sont que des sentiments. Non , jamais, dans aucun siècle, on n'a fait un plus bel usage de l'éloquence et de l'art d'écrire. Les deux chapitres sur la guerre devraient être lus à jamais dans tous les conseils des rois, où l'on délibérera 'sur ce droit terrible des Souverains. J'ose croire que , s'il y a encore de la raison et de l'humanité sur la terre , cette seule lecture pourrait épargner plusieurs guerres aux. nations; et toute la fin de Touvrage, où M. Necker rend compte de ses motifs et de la publication de son livre, est vraiment admirable. Oui , sans doute, ce livre est un bienfait pubUc ; il y lègue à son siècle et à la postérité l'héritage de ses vertus et de son génie ; il y lègue à tous les ministres le dépôt du bonheur d'un peuple. Jamais plus noble testament n'a été écrit sur la terre. Je m'arrête;

446 coaasspoifDABrcE.

le temps et l'espace me manquent, et de la poste me presse; mais mon coeur est plein de mille choses que je n'ai pu tous dire. Parlezmoi de votre santé , de votre situation , de vos espérances, des miennes; et recevez, 6 Êunille respectable et sacrée pour moi , 1^ hommages de mon admiration et de ma tendresse.

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CORRESPOND A.]fÛE. 44?

A M. DITCIS.

A Nice, ce i% fértier 1786.

J 'ai reçu vos deux lettres , mon cher ami, et j'y ai vu avec plaisir l'état de- votre ame mélancolique et tranquille, et toujours pleine d'énergie avec douceur. J'ai cru converser avec vous : bonheur dont je suis privé depuis long-'temps; mais mon amitié du moins me trapsporte souvent en imagination dans votre rétraite, sous le toit humble et modeste que vous occupez au village , environné de bons paysans , dont vous aimez la simplicité et les mœurs. C'est là, c'est dans la chambre tapissée de vos antiques verdures, avec Shakespeare, La Fontaine et Molière sur votre table , Sophocle dans un coin , et Corneille à un autre bout; c'est là que vous méditez, que vous travaillez, que vous concevez ces scènes fortes et tendres , dont la nature et votre propre cœur vous révèlent le secret. Et Othello , où en est«-il ? Je conçois qu'un pareil ouvrage a besoin d'être couvé longtemps: Les grandes impressions et les grandes idées s'amas-

448 CORRESPOBTDANCE.

sent lentement ; et j'aime beaucoup un écrivain qui n^est pas toujours prêt à écrire, qui attend la tempête pour la peindre, et qui, tous les, jours, à telle heure, en s'asseyant à sa table ^ et prenant sa plume , ne se commande pas d'avoir du génie. Oh! que le génie, qui est fidèle à chaque rendez-vous qu'on lui donne, est un fi*oid et panvre génie ! Il a l'humble démarche d'un esclave , et non pas la fière attitude d'un souverain qui commande; à chaque pas qu'il fait, il traîne des fers qui ralentissent sa marche. Ce n'est point le vôtre , mon cher ami; .ce n'est pas non plus celui <|ue je voudrais invoquer. Mais, dans les longs ouvrages qui occupent la vie, quand le temps presse , et la vieillesse approche , on est souvent tenté de doubler le pas, comme un voyageur qui , pendant le jour , s'est amusé dans la route , précipite sa course à l'entrée de la nuit. Cependant je m'arrête quand je sens que je vais être fatigué; je ranime mon imagination par des lectures, et je reviens ensuite avec de nouvelles forces. Je suis dans ce moment enseveli dans les mines d'Allemagne , et je con«* duis la muse épique dans des lieux où elle n'a jamais pénétré. Nous jouissons ici depuis quelques jours du plus beau printemps : nos arbres sont en fleurs; nos campagnes sont couvertes d'une verdure qui semble de l'émeraude aux

rayons éclatants du soleil. Le ciel le plus pur se réfléchit dans une mer brillante , qui parsdt eller même un xsaSte ciel en mouvement. Je vais tous les jours sur de vastes montagnes parsemées d'oliviers , de citronniers et d'orangers , jouir de ce magnifique spectacle et voir le soleil , comme au temps d'Homère et de Virgile, descendre dans les flots de l'Océan qui semble lui préparer un lit d'or , de nacre et de pourpre. Mon ami , combien ces tableaux de la nature sont ravissants,, et qu'ils tiennent aisément lieu de la société , des villes , des plaisirs et des hommes , excepté de& amis! Je vous prends quelquefois avec moi dans ces promenades solitaires; nous gMvisSions ensemble les rochers; et, parvenus à leur sommet, je vous montre ces grandes scènes du drame, étemel de l'univers. J'aime à croire que je suis aussi quelquefois avec vous dans votre soli-. tude , et que mon souvenir se place quelquefois^^ à côté de mon ami. J'ai lu ici l'ouvrage de M. Necker, et je l'ai lu sans la fureur de la haine et des passions qui le défigurent et l'outragent à Paris. J'y ai vu partout un homme éclairé , bien- £EÛsant , ami du peuple , et dont le souvenir sera dier à la postérité, quand ses ennemis seront cachés sous la même tombe qui doit cacher les grands hommes et les méchants. Je suis bien aise de n'être point à Paris dans ce moment pour 6 29

4$0 CORR£$POHBANCC.

o'étre point forcé d'entendre toutes les solAîses des cerdes, tous les cris de' la ealemnie, et tous ces Heux communs de la frivolité méchante, qui ne peut pardonner à un grand caractère dont le poids l'écrase et l'humilie. Qu'importe à tous vos Sybarites te bien général d'une nation ? Pour perdre ou rabaisser un homme , ils sacrifieraient sans scrupule le bonheur d'un peuple entier.... et ils se croient éclairés et philosophes ! et lé journal de Paris retentit tous les jours de leur bienÊûsance \ Oui : payer quelques mois de uourrices, et condamner gaîment vingt millions d'hommes à la misère , plutôt que de louer, d^approuver un ouvrage qui n'est, d'un bout à l'aulare , que le plan de la félicité publique! Il me semble que ces gens-là ont trouvé Fart de mettre en action le vœu barbare de Caligula, d'égorger tout un peuple en frappanjt une seule^ tête. Je suis persuadé, mon cher ami, que k cœur du roi n'a pu lire cet ouvrage sans attendrissement et sans intérêt. Dans sa simplicité vertueuse il aime le bien^, et il est fort supérieur à toute cette populace de gens riches , qui ea-^ chent un vil intérêt sous de grands mots, et n'ont que des vices raffinés qu'ils appellent des grâces. En vérité, on ne peut penser à tout ce déchaînement sans que l'ame s'indigne et le sang se soulève. Oh! si, parmi les ennemis de

M. Tfecker et de son ouvrage, il y a àe^ gevfe vertueux , qu'ils sont à plaindFe ! Et <p/est ^ ce donc que la vertu qui ne peut se défeôdre ék pareilles erreurs! Mon ami, en voilà assez st!ir cet objet , auquel je ne puis penser sans dointeur. Le temps de- la justice arrivera ; et cette justice éternelle, qui n'est pas au pouvoir des passions , s'élèvera sur tous ces cris d'un moment , comme la morale a survécu à tous les crimes qui se sont commis sur la terre. Le peuple qui a voulu disperser la cendre de Colbert, a-t-il empêché sa réputation de s'étendre et de remplir le siècle où nous vivons? Mais Colbert n'a travaillé que pour un roi, et M. Necker a travaillé pour la nation. C'est au sein de toutes les familles, c'est dans le cœur de tous les citoyens , qu'il a déposé sa gloire , et elle n'y sera point étouffée. Les malheureux et les pauvres gardent le dépôt qu'on leur confie ; et celui-là leur sera précieux à jamais. Adieu, mon cher ami , je vous quitte à regret. Prêt à cesser de vous écrire , il me semble que je me sépare de vous. Donnez-moi des nouvelles de votre santé et de vos travaux. Il me paraît , par les nouvelles publiques , que le discours de l'abbé Mauri a réussi. Voilà le tour de M. Target. Il va être transplanté sur un théâtre bien différent de celui qu'il a occupé; et l'Académie Française

45* COaKB$POiri>A.VCE.

oe fcsaCTuMe guère ai barreau. Je souhaite qu'il ait le taleot de ces généraux qui savent vaincre sur tous les teirains. Adieu, je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur. Mille choses à votre aimable fille et à votre respectable mère quand vous aurez le plaisir de les voir.

A MADAME NECRER.

Ce i6 février 1785.

Xj'exemplaire du livre de M. Necker, que vous nm destiniez , madame , m'est enfin parvenu le la de ce mois, avec une lettre de M. Béranger,' de Lausanne, datée du n 5 décembre : l'ouvrage n'a été expédié , de Genève par Turin , que le 25 janvier,' et voifii ta cause du retard. Heureusement, comme vous avez pu le voir par la dernière lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire il y a une vingtaine de jours , j'avais déjà lu le livre, je l'avais lu avec toute l'avidité et l'intérêt qu'il inspire. J'avais admiré à chaque page cet esprit plein de finesse et de vues , ce caractère élevé , noble , sensible , qui y est répandu partout , et qui d'un livre d'administration &it une lecture attendrissante et presque dramatique; car l'intérêt d'un drame consiste dans la grandeur et la beauté des passions luttant contre de grands obstacles. Et Ton voit ici le plus touchant caractère, dévoré de Tamour de la vraie gloire , et de la passion du bien public ,

454 CORRESFOVDAirCB.

combattre avec toute la force des vertus et du génie en faveur d'un grand peuple, pour le délivrer de ses maux. Et quand on pense que tout ce qui est écrit aurait pu être exécuté , que ce qui aurait pu être l'ouvrage de quelques années, n'est plus confié qu'à la lenteur des siècles et aux combinaisons incertaines du hasard, on ne peut se défendre d'une douleur profonde. U semble qu'on voit le plan d'ua monde magnifiqviement tracé , et sur les bords duquel s'avançaient déjà des êtres heur^x ^ pour y goûter Le bonheur et la vie , avorté toutàp-coup en naissant, et r^eté dans le chaos qiû vient s'en ressaisir. J'ai vu des étrangers éprouver à cette lecture la même impression. M. IN^ecker les avait rendus Français , comme Corneille nous fait Romains quand on le lit. Il change l'idée de l'ordre en passion , et rallie toutes les âmes à ce sentiment d'humanité qui leur est commun à toutes. Tous ceux qui sont capables de vertus , seront ses admirateurs et ses partisans ; les autres n'ont droit qu'à l'indignation ou à la pitié. Ce sont eux que M« d^ Pompignan a peints d'avance dans ces beaux vers si connus :

Le Nil a vu sur ses rivages De noirs hid)itaiits des déserts Insulter par leurs cris sauvages L'astre éclatant de Tunivers.

GORRI$SPONDABfC£. 4^5

Cris impuissants! farëurs bizarres!

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs , Le dieu, poursuivant sa carrière , Versait des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.

La tâche la plus pénible des grands hommes d'État est de combattre des passions viles et puissantes. Elles lès attendent dès l'entrée de leur carrière , comme les serpents qui attaquèrent Hercule dans son berceau. Il semble qu'ils voulaient protéger d'avance tous les monstres que ses mains devaient étouffer. Le poison de l'hydre fit enfin périr Hercule; mais ce fiit pour lui procurer l'apothéose. Cet ouvrage de M* Necker sera la sienne , en consacrant sa gloire dans tout l'avenir : peut-être même une partie de ses excellentes vues sera un jour réalisée sans peine , en se fondant insensiblement dans les opinions générales^ qui ont toujours plus de force sur un- peuple, que le génie d'un seul homme. Les opinions devenues publiques, sont comme ces écluses qui, en se remplissant, soulèvent le vaisseau chargé de richesses et lui font franchir les montagnes. Oui, la nation lui devra peut-être un jour son bonheur , et notre postérité ne prononcera son nom qu'avec respect. Heureux les ministres qui oseront associer leur nom au

456 coaa£SP09i>A]fCE.

sien, en partageant avec lui la reconnaissance publique! Je ne vous ai point parlé, dans ma dernière lettre, de cette page touchante de l'ouvrage, qui vous est consacrée; je n'ai pu la lire sans attendrissement. On aime à voir un sentiment si doux dans une ame occupée de si grands intérêts ; ceux qui , en le lisant , ne peuvent s'empêcher de le chérir et de £ûre des vœux pour son bonheur, sont sûrs que leurs vœux sont remplis : oui, c'est en vous aimant qu'il fut récompensé. Ah! il ne lui manque, il ne manque au cœur de tous ceux qui ont le bonheur de vous aimer , que de voir votre santé enfin rétablie. J'avais compté sur les lumières et l'expérience de M. de Lamure ; mais je ^ vois que ses remèdes n'ont pas diminué vos souffrances , et des remèdes nuisent du moment qu'ils ne sont pas utiles. Peut-être, pour calmer tant d'agitations , le temps , un régime très-doux, une vie très-calme , le moins d'exercice dans la pensée qu'il serait possible ( et je sens combien ce dernier sacrifice doit vous coûter , mais je le crois le plus nécessaire ) , peut-être est-ce là le seul médecin qu'il vous faut dans l'état où vous êtes. Il est naturel , dans les maux , de désirer les remèdes , comme , dans le malheur , on se précipite vers l'espérance ; mais peut-être chaque nature a sa ressource , qu'il faut avoir le courage

COBRESPONDANGE. 4^7

d'attendre ; et ces ressources ne se développent que lentement , au lieu que le médecin est toujours pressé d'agir pour avoir un succès. Âh! il n y avait qu'un médecin pour vous , et malheureusement il n'est plus; mais j'ai confiance dans celui qui forma les vertus pour orner le monde , et qui voudra conserver encore longtemps pour nous un de ses plus touchants ou- ,vrage$.

A LA MÊME

A Nice y oe 9 maa» 1785.

Oi je ne connaissais , madame , toute l'activité de votre esprit , au milieu même des langueurs et des souffrances, votre lettre du 11 février m'aurait presque fait douter que vous fussiez malade. La vie et la santé sont à chaque ligne. Non , quoi que vous disiez , je n'ai point l'enchantement qui suspend les douleurs; l'enchantement est dans vous-même et dans cette habitude de penser qui est votre état naturel. Il semble que la souffrance ne soit pour vous qu'un état de songe; la pensée seule est la réalité pour vous , et vous crée un monde nouveau qui vous sert d'asyle. Si j'avais ce sceau puissant de Salomon , qui renfermait les génies dans l'espace qu'il leur avait tracé, et que vous voulez bien m'accorder dans votre comparaison ingénieuse ^ je m'en servirais pour enchaîner tous les génies malfaisants de ce monde. Je tracerais autour du livre de M. Necker, un cercle ou j'enfermerais l'Envie , en lui ordonnant de tour-

GORAESPOKBAITGE. 4^9

ner sans ce^e autour, regardant sans cesse ce livre pour son tourment , et ne pouvant jamais y porter la main* J'en tracerais un autre autour de l'intérêt et de la vile personnalité qui se pré-, fèrent eux-mêmes à une nation ; et je leur ordonnerais de rester immobiles, habitant dans leur propre bassesse, sans pouvoir jamais se mêler des affaires de ce monde. Je mettrais , par un autre cercle, une banière insurmontable entre la faiblesse et la puissance. Ma bienfaisante magie ferait beaucoup d'autres réformes pour le bien de la terre; après quoi, je prendrais un génie actif , noble , vigoureux , et passionné pour le bonheur des hommes et la gloire du. bien public; je l'enfermerais dans un cercle étendu et vaste, proportionné à l'étendue de sa pensée ; et je lui dirais : Rentre dans la propriété de toutes tes forces , que tes pensées deviennent des actions ; exécute les bien&its de tes idées dans cette enceinte tracée autour de toi, anéantis le mal , et crée le bien ; corrige, en quelques années, les maux de deux ou trois siècles, et empare-toi, sur les siècles à venir, du bien qu'ils pourraient faire et que peut-être ils ne feront pas. lia gloire autour de toi roulera dans cette enceinte ; et , hors du cercle , l'immortalité t'attend pour te recevoir ; elle te présentera encore aux générations et aux peu-

46o COa&ESPOKDAVCE.

pies qui ne t'auront pas vu , mais qui jouiront de tes bien£âls. Voilà ce que je ferais avec ce sceau tout-puissant de Salomon , qui n'est plus que dans les Contes Arabes et dans les BGlle et une Nuits. Ah! les songes du bonheur pubKc ne sont eux-mêmes que des contes orientaux; ils sont une chimère pour les esprits froids, une illusion touchante pour les âmes sensibles, un objet de terreur pour les âmes et les ccmsciences troublées des méchants qui vivent de la misère et des maux du peuple. ITimpcurte! il faut que des vérités grandes et utiles sortent de l'ame qui les a ccmçues : ce dépôt n'est plus à elle. Il y a des hommes dont les pensées appartiennent de droit aux nations, et doivent entrer .dans' l'héritage du genre hiunain. Cette magnifique profusion de vérités qui sortent tout-à-coup, s'éclairant, se soutenant, marchant ensemble , sans traiter , pour leur passage , avec rignorance et la faiblesse ,. élève mon esprit et plaît à mon cœur. Je crois voir un monde créé tout à-la-fois , et dont toutes les parties ne sont que la représentation d'une seule idée. C'est ainsi que la vérité a toute sa force, et cojiserve la grandeur qui lui appartient.

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A Nice, ce a6 raars 1785.

jLje mouvement , madame , qu'a occasioné l'ouvrage de M. Necker et dont vous me faites l'honneur de me parler dans votre lettre, n'a dû peut-être étonner personne , excepté vous et lui. Le génie qui conçoit les grandes vérités , et l'ame qui les inspire, les trouvent si naturelles et si simples , qu'ils ne peuvent ni en redouter ni en prévoir l'effet. Ce sont pour eux des idées et des sentiments habituels. Accoutumés à les voir et à s'en nourrir, leur justesse dissimule , pour ainsi dire , tout ce qu'ils peuvent avoir d'extraordinaire pour le commun des hommes; et l'ordre manifesté dans toute son étendue, ne parait à cdui qui peut l'embrasser , que le plan même de la nature. Il faudrait que l'auteur d'un pareil ouvrage pût à la fois communiquer son ame et son esprit à tous ceux qui doivent le lire ; mais ce qui est grand ne peut se communiquer à ce qui est vil , et il y a des dimensions trop vastes pour des âmes

rétrécies par les erreurs ou les pasiûons. Elles doivent donc rejeter avec fureur la vérité qu'on leur présente : mais la vérité est une puissance éternelle que rien ne peut détruire. La force , dit Tacite , ne peut ni étouffer la voix ni anéantir la conscience du genre humain. L'ouvrage et la gloire de M. Tf ecker survivront à ces monuments passagers, qui ne seront, un jour, qu'une page de plus ajoutée à l'histoire de l'intérêt et de l'envie. Déjà l'admiration générale étfmSe ces cris d'un moment; le sentiment de la reconnaissance est au fond de tous les cœurs. C'est là un asyle pour la gloire , qu'aucune puissance humaine ne peut violer. On vous aura mandé peut-être ce qui s'est passé à la dernière séance publique de l'Académie. Il y eut dans le discours de M. Target deux endroits qui parurent indiquer l'ouvrage de M; Necker , tm qui en réveillèrent l'idée. Le public la saisit avidement , et , sans demander l'avis de personne , applaudit avec t?ransport. Que serait-ce si la natioti entière pouvait s'assembler, et qu'on lût en sa présence quelques-uns de ces chapitres éloquents, où les droits des peuples sont si bien défendus? Mais la nation, quoique dispersée, n'adresse pas moins ses hommages secrets: à celui qui s'est occupé de son bonheur. Tout le monde m'en parle ef m'en écrit sur le même ton. Dans

G0BRESP01NBANC£. 4^3

une lettre que j'ai reçue de Paris, il y avait cette phcase : // me semble que l'auteur de ce livre y par son caractère, par son ame, par un génie vraiment extraordinaire , et surtout par le bien que ses pensées opéreront un Jour, s'est saisi d'une des plus belles gloires du siècle et de tous les siècles. Il y a eu des^ personnes , dans tous les temps , qui se sont empresséc^s d'associer leur honte à la gloire des grands hommes. Elles Semblent destinées par une nature malfaisante, à perpétuer sur la tarre le système des deux principes. C'est la lutte éternelle du bien et du mal. Il faut que le cnme combatte la vertu, et l'ignorance les lumières. Dans les siècles moins avancés , la justice générale était plus lente , et la gloire quelquefois ne paraissait que sur les tombeaux des grands hommes , longtemps après qu'ils n'étaient plus. Mais aujourd'hui que les lumières sont si générales, l'opinion publique est si active et se commuaique avec tant de rapidité , qu'il est impossible d 'en arrêter le cours. Toute gloire est contemporaine pour ceux qui l'ont méritée ; l'injustice et l'envie , et les préjugés qui les soutiennent , ont perdu la souveraineté et des temps et des hommes. Ils ne régnent plus que pour des moments et sur un petit nombre d'ames privilégiées pour la bassesse et pour le crime. Ils ressemblent aux

464 GORRESPOND\KCE.

animaux féroces , qui sont obligée de reculer et de s'enfoncer dans les déserts, à mesure que la culture et la civilisation avancent dans une contrée.

J'ai lu les lettres du cultivateur américain dont vous m'avez parlé; elles m'ont singulièrement intéressé par la nouveauté des tableaux , et l'énergie du pinceau qui les a tracés. Il me parait que le style et l'imagination de l'écrivain ressemblent tout-à-£adt à la terre qu'il habite, terre féconde et d'une vigueur encxMre neuve, mais qiA n'est qu'à moitié défrichée. On y trouve l'originalité d'une nature étrangère qui semble placée sur les confins de l'état civilisé et de ' l'état sauvage , et joint souvent les sentiments et les lumières du premier avec les formes du second. J'ai cru remarquer que c'est dans la peinture > des sensations fortes, qu'il s'éloigne le plus de nôtre goût européen.-Il s'en rapproche davantage dans celles des sensations douces; et enfin il y touche presque, et n'est presque pas différent de notre manière , lorsqu'il réflédiit,

raisonne, et ne fait que développer des idées. Il serait curieux de chercher et de démêler l'origine de ces différences : peut-être que les défauts de goût sont plus difficiles à éviter dans les impressions fortes de l'ame ; elles y produisent une sorte d'ébranlement et de convulfiîdns

qui se communiqnent à Tesprit, et l'etnpéchent de pouToir régler son attitude et sa démarche. Plus le» âmes sont neuves et vigoureuses, plus les idées naturelles d'ordre et de bonté, de calme et de justice , y sont gravées par Thabi* tude ; et plus , quand les âmes sont transportées subitement dans un tableau de désordre, de malheurs et de crimes, doivent - elles s'abân-^ donner à l'énergie impétueuse de leuri^ senti-ments. Cest alors que le goût , qui n'est peut* être qu'une température calme de toutes les (acuités de l'esprit , doit disparaître presque tout-à-fait. Le chef-d'œuvre du goût dans tous les arts , dans la peinture et la sculpture , comme dans la poésie , a été tle laisser tout leur effet à- des situations terribles , sans blesser Fimagihafion ni les sens par des convulsions et des efforts pénibles ^ tel est le Laocoon dans l'anti-^ que, et le Miton du Puget chez les modernes. L'art alors réveille plutôt les idées, qu'il ne présente les sensations ; et le goût est comme une espèce de voile à demi transparent, jeté sur ces peintures ,. qui les recule, pour ainsi dire, de la vue, pour ne les laisser voir qu'à distance, et laisse à l'imaginttion créer ce qu'elle ne voit pas. Pour compléter l'effet, car l'imagination s'effarouche beaucoup moins de ce qu'elle crée elle-même que de ce qu'on lui présente , elle 6 3o

choisit dans chaque objet l'effet qu'elle désire , et celui qui est le plus assorti à son caractère particulier et à sa force. Dans les sensations douces , il y a beaucoup moins de chemin à faire pour trouver le goût; outre que l'ame est alors plus tempérée et plus tranquille , le charme des sentiments qu'on éprouve est déjà le goût dans la nature même, c'est-à-dire, le choix de tout ce qui peut plaire sans fatiguer. Le style alors n'a besoin que de faire l'effet du miroir, et de représenter l'objet , sans rien retrancher , sans rien ajouter. Il en est peut-être de même des idées, lorsqu'on ne fait que réfléchir. L'ame n'est plus emportée par aucun mouvement violent; on marche de sang-froid ,^ et on marche mieux. . Mais, tandis que je m'amuse à converser avec vous, tandis que je me livre et m'abandonne aux idées qui naissent sous m# plume , et que vous rectifierez vous-même en les lisant, vous êtes peut - être , en ce moment même , dans la soufiBrance et les douleurs. Ah ! cette idée -empoisonne le calme et la tranquillité dont je jouis ici ; elle vient souvent se mêler à mon travail et à mes promenades solitaires , et flétrit à mes yeux toute cette belle nature qui m'environne.

CQRRESPONDAWCE. 4^7

A M. JANIN DE COMBE-BLANCHE

De Nice, ce a^ mars 1785/

J'ai reçu avçc reconnaissance, monsieur, et lu avec beaucoup d'empressement les brochures (sur l'Antiméphitique ) que vous m'avez fait l'honneur de m'ènvoyer. Le sujet est très -intéressant par lui-même, puisqu'il s'agit d'une découverte utile à tous les citoyens , et qui peut sauver la vie de beaucoup de malheureux. J'ai vu avec plaisir le détail de cette multitude de faits qui prouvent que votre découverte a réussi, et où l'on s'empresse de vous rendre hommage pour les services réels que vous avez rendus à la société dans un grand nombre de pays , où l'on en a fait -usage. Comment se peut-il qu'après tant de témoignages éclatants et mis sous les yeux du public , on conteste encore votre découverte? 11 semble qu'il n'y a qu'un moyen de prouver les vérités physiques : ce sont les faits. Vous en avez un très-^grand nombre pour vous , et cependant on cherche à les combattre par des raisonnements ou des faits contraires.

468 GORRE^POlfDàNGE.

Est-ce que la vérité serait si étrangère parmi les hommes, qu'on est résolu à ne, jamais la reconnaître au moment où elle paraît, et jusqu'à ce qu'on ait eu le temps de se familiariser avec elle par une longue expérience , et qu elle n'appartienne plus , pour ainsi dire , à personne ? Je remarque , en général , dans l'histoire de tous les arts et de toutes les sciences , que le nom d'inventeur est un nom odieux à la plupart des hpmmes , et qu'on voudrait bien pouvoir jouir d'une découverte , sans en avoir l'obligation à personne. Vous employez /monsieur, pour soutenir votre cause, le raisonnement, la discussion , les autorités , et quelquefois même celles de vos adversaires. Il paraît, autant; que j'en puis juger , qu'il doit être quelquefois assez diffiqile de vous répondre. Je ne suis point chimiste, par conséquent hors d'état de décider la question , pour la. partie qui tient à cette science ; mais, coxwaie tout ceci n'est qu'un objet de physique expérimentale , l'expérience doit décider ici beaucoup plus que le raisonnement. Les hommes peuvent se tromper : ils le veulent quelquefois; mais la nature ne se trompe points à l'égard des moyens qui agissent sur elle; et, quand on est sans intérêt comme sans préjugés., il est facile de l'observer. Puisqu.'|ine multitude d'expériences vous a été fevorable à Lyop,

GORRESPOir DANGE. 4^

à Vienne , à Màcon , à Aix , à Tours, à Dui^erque^ et dans beaucoup d'autres endroits cités dans votre ouvrage , il est impossible que de nouveaux faits ne confirment pas les premiers, et ne vous assurent enfin la propriété de la découverte que vous réclamez. Ce qui a été vrai une fois en physique ne peut cesser de l'être , tant que la nature ne change pas; et elle ne change point au gré des passions humaines. lie temps seul terminera donc ce procès, comme il en a déjà terminé beaucoup d'autres du même genre. C'est un juge calme et tout-à-fait désintéressé, et qui distribtie et laisse la gloire où elle doit être.

Je suis très -sensible, monsieur, aux invitalions obligeantes que vous avez eu la bonté de me faire: et, si je passe à Lyon à mon retour, je serai sûrement très-empressé d'avoir l'honneur de vous voir. Mais peut-être m'en retoumeraije par la Suisse , et serai-je obligé de prendre la route du Dauphiné. Je n'ai rien encore de dé cidé sur mon voyage; mais soyez bien sûr que j'aurai un véritable regret si je suis privé du plaisir de faire une connaissance plus particulière avec vous. Agréez de nouveau toute ma reconnaissance et les sentiments d'attachement et de respect avec lesquels j'ai l'honneur d'être , monsieur, votre, etc.

470 COftftESPOMPAJrC

^M^9^0%mtmim'*»mimi»0mmmtmm0i*mim09mtm0mimm0mf*'»'—»'m0immtmm0mtmmmim0»m^im»miuM^0mtk

A MADAME NËCKER.

A Nke, ce i3 vtrà. 17S5.

Of j'éta» assez heureux pour que vos a£Eûres et les arrangements de M. ffed^er tous permissent de retourner à Coppet, la Suisse deviendrait ma patrie pour tout le temps que vous y seriez. Ma sœur 9 M. de la Saudraye et moi, nous sommes pénétrés de reconnaissance de la bonté que vous et M. Necker avez de nous ofiBnr un logement chez vous; mais nous ne pourrions en profiter, quelque agréable qu'il fut pour tous les trois : ma sœur est presque habituellement malade ; il n'y a pas de semaine où elle ne souffre plusieurs jours : la santé de M. de La Saudraye n'est guère meilleure ; il a été très-souvent incommodé cet hiver. Les indis* positions et la langueur sont de mauvaise compagnie; elles ont besoin de vivre et d'habiter chez elles 9 pour n'être pas incommodes même ' à l'amitié; elles ont des caprices de mouvement, (le repos , de retraites , qu'elles sont obligées de

suivre, $ous peine de souffrir encore davantage. Nous serions donc forcés malgré nous ùe prendre une maison ; mais , comme vous pouvez bien le penser, à la moindre distance possible de votre château. Peut - être nous pourrions trouver quelque ' appartement à Versoix,-ou dans une autre ville du voisinage; car je n'ose me flatter qu'il fut possible d'en trouver dans la ville même de Goppet , ce qui me conviendrait bien mieux. Tout serait alors parfaitement bien concilié; mes malades seraient chez eux, et moi je serais auprès de vous. Je pourrais vous voir tous les jours et à toutes les heures que vous auriez de libres. Je vivrais votre 'vassal et celui de M. Nedker. Jamais féodalité ne m'aurait paru plus douce, vous savez bien qu'il y a long-temps je vous ai juré foi et hommage ; je l'ai juré au génie, aux> vertus , et à l'amitié la plus tendre. Les anciens et loyaux chevaliers n'ont jamais connu de suzeraineté si respectable et si touchante. Je serai, comme eux, fidèle à mes engagements, avec bien plus de motifs et de raisons pour l'être. Je vous remercie en mon nom, de tout l'accueil que vous avez fait à M. de ïanlay : il en a été fort touché, et m'a témoigné, en . m'écrivant, tout le plaisir qu'il avait eu de vous voir, vous, monsieur et raade-

moi&eUe Necker^ Ses yeux, quoique français, et habitués aux sociétépi de Paris, u'ont pas laissé échapper le mérite des moeurs simples et douces qui régnent dans votre maison : il a remarqué d^ns M. Necker le contraste du calme et de la gloire ; mais ce qui paraît un contraste , n'en est peut-être pas un. Tout ce qui est élevé, est tranquille. L'ame à une certaine haUteui* repose sur el|e^méme ^ et laisse l'agitation à l'impuissance avide de mouvement. La gloire n'étonne que ceux qui ne l'ont pas, ou qui l'usurpent sans la mériter : elle a une conscience co^^ne la vertu , et jouit d'elle-même dans le repos. Il a admiré dans mademoiselle Necker votre ouvrage , et un esprit plein de finesse , formé par le vôtre , avec les nuances que l'âge doit y mettre : elle est la fleur d'un oranger couvert de pommes d'or.

Mon chant des mines est à peu près fini, je ne sais si je serai sorti du chaos comme le satan de Milton. Il ne s'en aperçut que quand il vit la lumière. Je la retrouverai auprès de vous , «t je dirai aussi -en vous voyant : ,

Hail holy light , ofTspring of heaven first born Bright effluencè of bright essence increate.

Je la salue de loin , en attendant que j'aie le bonheur de la contempler de plus près , et que ,

GOERESPONOAKCS. 4?^

implorant ses conseils, je puisse encore lui dire :

Celestial light Shine inward , and the mind through ail her powers Irradiate , there plant eyes, ail mist from thence Purge and disperse y etc.

A LA MÊME

A Nice, ce 27 avril 1785.

\Jn\ que les fictions des contes arabes et ces génies qui, en un moment, transportaient les hommes dans des pays éloignés, me paraissent agréables dans cet instant! C'est la vivacité de nos désirs qui nous fait sentir la faiblesse de notre nature, et les passions, bien plus que l'imagination encore, ont créé le merveilleux. L'ame froide et tranquille n'a jamais eu besoin d'un monde enchanté ; celui que nous habitons lui sufiBt. Ah ! j'invoquerais ces mêmes enchan* tements pour rétablir tout-à-coup votre santé, et rendre à vos organes toute la force qui n'est plu§ que dans votre ame et votre esprit. Faut-il que je n'attende que de la nature et du temps un bonheur qui ferait celui de toutes les personnes qui vous respectent et qui vous aiment ! On a dit que l'amour et l'amitié avaient, les premiers donné aux hommes , l'idée de l'immortalité de l'ame; je croirais de même que ce sont eux,

• CORKESPONDANCE. 4?^

les premiiers , qui ont cru aux miracles,, pu du moins les ont imaginés possibles. Ce sentiment a créé des lois extraordinaires, pour ceux qui ne sont pas un objet ordinaire à ses yeux. Qu'un miracle serait bien placé, sur celle .dont la vie entière est hors de Tordre commun! Il semble que tous les prodiges devraient se rallier autour de la vertu. Cette idée me rappelle im livre qui a paru il y a quelques mois , et qu'on m'a envoyé de Paris. 11 est d'un homme qui a eu l'honneur d'être connu de vous autrefois , et qui , à toutes les qualités d'un honnête homme., à la douceur d'une ame tendre , joignait toute la mélancolie d'un solitaire qui a été malheureux. C'est M. de Saint - Pierre , auteur d'un voyage de l'île de France. Son nouvel ouvrage est intitulé , Études de la Nature. La plupart des philosophes du siècle mettent ^ pour ainsi dire , la Divinité hors du monde , et cherchent à expliquer toute la nature par des lois physiques d'attraction , d'impulsion, de mécanisme ou de chimie; lui, renvoie ou combat tous ces systèmes , et remet Tunivers sous la dépendance immédiate de la Divinité qui agit, sur chaque être par une volonté particulière et *de tous les moments. Il chasse de l'empire de la nature tous ces principes généraux j créés par les sciences humaines, comme autant d'usurpateurs qui veulent gou-

4^6 nORMBSPONDANGE.

verner , et les remplace par une théocratie éternelle, toujours active et toujours vigilante , qui a les yeux ouverts sur une feuille et une mousse, comme sur les soleils et sur les astres. Rien n'existe parce que la chose doit exister ainsi, mais parce que la Divinité le veut. Son regard et sa main sont partout : il varie ses lois suivant tous les êtres. Le physicien fait sur le monde ce que les économistes ont fait sur les États : il établit des lois générales , par l'impuissance d'en établir qui suivent tous les mouvements. Ces lois ne sont que la mesure de la faiblesse , et non celle de la nature. L'orgueil humain qui croit simplifier en généralisant , resserre tout et met des bornes où il n'y en a pas.. Ce livre singulier attaque toutes les sciences physiques et les détruit , à peu près comme des temples d'idoles , pour rebâtir sur leurs ruines un temple au Dieu unique et étemel , qui seul a la science comme le mouvement , qui seul conçoit , crée et éternise ses ouvrages. L'auteur qui se déclare partout disciple et admirateur de Rousseau , et n'en parle jamais qu'avec une dévotion tendre , fait pour les sciences ce que Rousseau a fait pour les arts , la politique et les gouvernements : tous deux renversent tout, pour faire reculer l'homme vers la simplicité de la nature et l'heureuse ignorance des premiers temp^. Mais Rousseau, dans ses

GORHJKSPOirDANGE. 4??

distractions , . parabsait plus frappé des idées de morale et de bonheur ; M. de Saint-Pierre, des idées religieuses. Il les étend, pour ainsi dire, du cœur de Thomme sur Tunivers physique , et veut les replacer dgns le domaine des sciences , en substituant le culte de l'ame et de l'esprit k de vaines recherches dont le secret est à jamais dans le sein de Dieu et ne peut descendre jmqu'à l'homme. Ses principes le ramènent nécessairement au système de l'optimisme, et il justifie la Providence sur tous les maux apparents de l'univers. De là le développement des causes finales , qu'il voit et qu'il montre avec une intrépidité rare dans ce siècle , dans les plus petits comme dans les plus grands objets de la nature : il les examine siurtout dans les plantes , et y voit une foule d'harmonies secrètes avec les climats , les hommes; les animaux et les insectes. Partout il voit un but , et surprend la trace de la Divinité. L'ouvrage est cfailleurs écrit avec une imagination aimable et quelquefois très - riche , et une douceur pleine de sensibilité et de grâce. Il y a dans son style du Fénélon, du Rousseau, et quelquefois de la bonhomie de Montaigne , qui cause familièrement de lui avec son lecteur. Je finis en vous renouvelant, ainsi qu'à M. Necker, tous mes hommages, dans l'espérance de vous les présenter bientôt moi-même. Serais-

j€ assez heureux pour pouvoir passer auprès de vous un été, en Suisse? L'idée de Parts m'effiraie; et je sais qu'il y a près de vous une jeune personne infiniment aimable , quoique un peu mon ennemie , et qui fait des voeux contre moi. Je lui pardonne cependant, mais à condition qu'elle nç réussira point , et la prie aussi de vouloir bien agréer tous mes respects.

CORRESPO^DA^VCE. 4?$

A M. DUCIS

Du a9 avril 1785.

Je u'ai jamais été plus surpris, mon cher ami, qu'en apprenant par votre lettre , que vous étiez à Chambéry. Nous voilà tous deux dans les Alpes; mais que les Alpes sont longues! Nous sommes comme deux amis qui seraient en Amérique ; mais Tun à la Martinique , l'autre à Saint- Domingue : si rapprochés l'un de l'autre , ils ne s'en verraient pas davantage. Ne pourrions-*nous pas cependant nous voir , en faisant chacun une partie du chemin? Je compte partir demain pour Lyon , et j'y passerai quelque temps , peut-être Tété entier. En revenant par le pont de Beauvoisin , vous n'en seriez pas éloigné , et peut-être est-ce votre route la plus droite. Quel plaisir , mon cher ami , j'aurais à vous embrasser et à vous revoir ! Ma sœur partagerait tout mon plai-^ sir , et nous nous croirions encore à Marli ou à AuteuiL Savez-vous que vous habitez la même auberge où nous avons passé vingt-quatre heures

48o GOKRESPOirDA.NGE.

le mois d'octobre dernier ? Probabiement vous occupez la même chambre que nous. Votre cœur, en y entrant ne vous a-t-il rien dit? et n'avez-vous pas senti , en respirant cet air , que l'amitié avait passé par là ^ et s y était arrêtée ? O douces illusions des sympathies que les Anciens croyaient , et que nous avons trop proscrites de notre triste amour de la vérité! c'est bien l'occasion de dire :

Le raisonner tristement s'accrédite ; Ah ! croyez moi , Terreur a son mérite.

Je souhaite , mon cher ami , que vous fassiez de bonnes afÊûres dans ce pays , car sûrement ce n'est qu'un motif très* intéressant qui a pu vous y conduire. Je sub bien fâché que vous y soyez malade; il est triste d'être malade hors de chez soi , et surtout en voyage. La maladie est une . triste étrangère qu'il ne Êiut jamais recevoir , s'il est possible , qu'au sein de sa fanfiille et bien accoiapagnée. Ce n'est pas trop des soins de l'amitié la plus tendre dans ces moments-là , et toute auberge est un désert pour un homme qui souffre; U ne lui manque que la tranquillité. Ménagez-vous , de grâce , pour tous ceux qui vous aiment , et j'ose me mettre à la tête de cette liste. Les eaux d'Âix ont beaucoup de réputation pour les rhumatismes. C'est

votre maudit séjour de Marli qui vous a procuré ce tristç bénéfice. Soyez persuadé, mon cher ami, que jamais on n'habite impunément les lieux humides; il vaut mieux habiter un grenier, dans un lieu sec , que les rez-de-chaussée de tous les palais du monde, surtout dans un lieu inondé et imprégné d'eau comme celui-là. Je voudrais pouvoir vous accompagner dans votre voyage à la grande Chartreuse , ce lieu est fait pour vous. Combien il réveillera dans votre imagination d'idées mélancoliques et tendres! Je vous connais, vous serez plus d'une fois tenté d'y rester ; vous n'en partirez du moins qu'avec les regrets les plus touchants : ces pieux solitaires ont abrégé et simplifié le drame de la vie , ils ne s'occupent que du dénoûment et s'y précipitent sans cesse. C'est bien là qite la vie n'est que l'apprentissage de la mort ; mais la mort y touche aux cieux; c'est une porte qui s'ouvre sur l'éternité. LTîoiVeur même du désert qu'ils habitent, ressemble à un tombeau. Il semble que déjà ils se sont retirés de la vie le plus loin qu'ils ont pu. Ah ! que la vue de Ferney sera différente à vos yeux ! quel contraste ! Là , tout tendait à la gloire , à l'agitation , au mouvement. C'était pourtant aussi une retraite, mais celle d'un homme qui de là voulait remuer le monde, et se mêlait à tous les événements, dont le bruit 6 3i

4ft3 CORRESPONDANCE.

même le plus éloigné ne parvient pas jusqu'aux autres. On a de la peine à s'imaginer encore aujourd'hui, que sa cendre soit tranquille;, tant l'idée d'action et de mouvement semble inséparable de celle de cet homme extraordinaire ! Si M. et madame Necker , qui partent aujourd'hui même de Montpellier, allaient par hasard en Suisse , vous devriez leur aller faire une visite à Coppet, qui n'est qu'à quatre lieues de Genève. Vous verriez un fort beau château qui domine sur le lac ; et ils seraient charmés l'un et l'autre de vous y recevoir : peut-être pourrions- nous nous y rencontrer ensemble. Je peux vous mander de Lyon s'ils doivent y aller; car ils n'y sont pas encore décidés , et il y a apparence qu'ils retourneront tout droit à Paris. Mais je ne sais encore rien de positif là*dessus ; je les rencontrerai probablement à Lyon. J'ai appris avec douleur la mort de ce pauvre abbé Millot. Mon cher ami , le canon perce nos* lignes , et les rangs se serrent de moment en moment : cela est effrayant. Aimons-nous du moins jusqu'au dernier jour ; et que celui qui survivra à l'autre aime encore et chérisse sa mémoire. Quel asyle plus respectable et plus doux peut -elle avoir que le cœur d'un ami ? c'est là qu'elle repose, au lieu que , dans l'opinion et dans la gloire, elle est errante et agitée. Adieu, mon cher et

tendre ami , je vous embrasse comme je vous aime, du fond de mon cœur. Si vous m'écrivez, écrivez -moi à Lyon, poste restante. J'y serai probablement quand vous recevrez ma lettre , car elle ne pourra partir que lundi par l'arrangement des courriers ; et je serai , à ce que je crois, arrivé à Lyon jeudi au soir. Ma sœur et M. de La Saudraye vous font les plus tendres compliments.

AU MEME

A Lyon, ce i3 mai 1785.

Je suis depuis quelques jours à Lyon, mon cher ami. Êtes- vous encore à Chambéry? Pourrai-je avoir le plaisir de vous embrasser et de vous voir? Vous avez sans doute reçu la lettre que je vous ai écrite avant mon départ de Nice. Mes projets sont de passer Tété dans les environs de Lyon , et d'y prendre , avec ma sœur , une maison de campagne jusqu'au mois de septembre. Je la choisirai probablement sur les bords de la Saône , qui sont très-agréables et très-champétres. J'y vivrai tranquille et obscur , et le plus loin du bruit qu'il me sera possible , comme je fais partout. J'y travaillerai avec ardeur; car le temps me presse et les années fuient. Si vous pouviez au moins y passer quelque temps avec nous , ce serait un grand bonheur pour moi. Il est si difficile et si rare de trouver des personnes que Ton aime et dont on soit aimé! Mon cher ami,

nous nous connaissons déjà depuis long - temps ^ et nos cœurs se conviennent. Les amis ont si peu de temps à vivre l'un pour l'autre! On meurt en foule à. Paris. On ne mande de toute part que des maladies et des morts. Vous savez peutêtre déjà la mort du duc de Choiseul , qui est expiré dimanche à midi , entre quatorze médecins et trente amis, qui remplissaient son hôtel. La reine, le dernier jour, y envoya six fois de Versailles pour savoir de ses nouvelles. Il la fit remercier de ses bontés, et la pria de ne plus envoyer parce qu'il mourrait la nuit suivante. M. Dubreuil est mort à Saint-Germain , au milieu de trente femmes de la cour qui étaient chez lui , et habitaient sa cuisine , ne pouvant tenir toutes dans sa chambre. J'ai trouvé la santé de madame Necker très -affaiblie : cette malheureuse femme ne peut dormir et est tourmentée sans cesse le jour et la nuit. Elle est encore ici pour quelques jours. M. Watelet perd ses forces sous une fièvre qui depuis long-temps le mine et le consume. Madame Helvétius a pensé mourir : elle a été dans le plus grand danger , d'une fièvre catarrheuse et bilieuse. Il souffle à Paris un vent du nord dont la sécheresse prolongée cause un grand nombre de maladies. Voilà tout ce qu'on me mande : des malheurs et des craintes qui sont clles*mémcs des malheurs. Venez nous

4d6 CORRESPOITDANCE.

voir, mon cher ami; si vous le pouvez; venez embrasser un ami qui vous tient à jamais par le plus tendre attachement. Nous sommes logés à l'hôtel d'Artois, près de la place Bellecour. Âdieu^ je vous embrasse mille fois.

COREES FONDA ]VG£. 4^7

AU MÊME

* A Lyon y ce ii5 mai 1785.

J'ai reçu aujourd'hui, mon cher ami, la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m'écrire. Je me hâte de vous répondre pour que vous soyez instruit de notre marche et de notre séjour, dans le cas où vous quitteriez promptement Chambéry. Nous venons de louer une maison de campagne pour notre été à une petite lieue de Lyon, dans un endroit nommé Oïdlins, où est située la maison de campagne de l'archevêque. Elle est au-delà des travaux Perruche ; et , pour y arriver, il faut passer un bac qui est sur le Rhône. La maison appartient à M. Fleuri qui est le propriétaire ; on vous l'indiquera aisément. C'est là, mon cher ami, que vous trouverez un appartement et des amis prêts à vous recevoir. Nous allons nous y établir samedi au soir, t^S du mois. Là, vous avez aussi un frère et une sœur, et une maison qui est à vous. Nos cœurs et nos bras vous attendent. L'archevêque de Lyon, notre confrère à l'Académie, qui est dans ce

moment à sa campagne, vous verra sûrement avec plaisir. 11 a de très -beaux jardins où vous pourrez rêver à votre aise ; mais vous n'y trouverez pas les horreurs imposantes et le caractère sacré des rochers de Saint-Bruno. Votre imagination , qui vous sert à merveille , pourra transporter le désert au milieu des bosquets du prélat ; pour la première fois ils s'étonneront de se trouver ensemble. J'ai été à une séance de l'académie de Lyon. Votre nom y est honoré et chéri, tant pour votre caractère que pour vos talents. Il paraît, mon cher ami, que vous avez essuyé à Chambéry une maladie assez forte. Mon Dieu ! que je vou^ plains de tout l'ennui que vous avez du éprouver pendant des heures si longues et si tristes , seul et abandonné dans une auberge ! Heureusement tous ceux qui vous ont approché pour vous donner du secours , ont dû devenir vos amis; vous n'aviez pas besoin pour cela de votre réputation , qui n'aurait attiré près de vous que la vanité et une curiosité importune. Vous aviez mieux que cela, une ame douce et forte qui a dû intéresser tous ceux qui vous ont coiuui. C'est là ce qui n'est étranger nulle part; et , avec ces qualités , on est de tous les pays. L'homme aime partout à trouver les quahtés qui font le véritable mérite de l'homme. C'est par ces points , que les amcs se touchent et se

reconnaissent. Si je n'avais pas le bonheur de > vous connaître depuis long-temps, je sens encore qu'au bout d'une demi-heure je serais votre ami.

Uîrumque nostrum incredibUi modo Consentit astrum.

Venez donc, mon cher ami , venez nous joindre. Venez parmi nous achever votre convalescence. Saint-Lambert a dit :

Je reprenais ma place en ce vaste univers.

Faites mieux. Venez reprendre votre place à côté de vos amis. Venez nous rendre la nôtre auprès de vous. Nous vous attendons tous trois avec impatience. Je vous avertis que nous ne serons pas aisément disposés à vous laisser partir : ainsi, arrangez -vous d'avance sur les contrariétés de notre amitié qui fermera sur vous portes et barrières. Adieu, mon cher et excellent ami; je vous embrasse bien tendrement et du fond d'un cœur tout à vous. Ma sœur et M. de La Saudraye vous disent aussi mille choses tendres , ' que nous aurons tous bien du plaisir à vous répéter.

/|90 CORKESPOITDANCE.

A M. JANIN DE COMBE-BLANCHE

D'Oullins prés de Lyon, i*"^ juin 1785.

J^ ous sommes établis et presque arrangés , monsieur , mais nous sommes loin de vous ; et c'est un sujet bien véritable de regret pour moi et toute ma société. Nous sommes trop reconnaissants des marques d'amitié que vous et madame Janin , avez bien voulu nous donner , et de celles que vous nous avez offertes encore avec une cordialité et une franchise si aimables, que nous ne pouvons qu'être sincèrement affligés de n'avoir pu en jouir , comme nous l'aurions fait si nous avions été libres de n'écouter que notre sentiment : j'espère du moins que vous voudrez bien nous dédommager quelquefois en ne nous abandonnant pas tout-à-fait dans notre solitude. Si dimanche prochaip vous n'aviez rien de mieux à faire , vous nous feriez le plus grand plaisir de venir dîner ici avec madame Janin; nous vous donnerions un dîner philosophique et champêtre, moins recherché et moins

délicat q|ue le vôtre , mais que l'amitié du moins vous offrirait avec empressement. Ce sera le premier beau jour que nous aurons eu dans notre campagne, depuis que nous y sommes; nous croyons presque être retournés en hiver. Votre présence et celle de madame Janin dissipera tous ces nuages , et nous ramènera le printemps. Mandez - mdi , je vous prie , si nous pouvons compter sur le plaisir que nous espérons. Mille respects de la part de notre société à madame Janin ; agréez toute notre reconnaissance et l'attachement inviolable avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre, etc.

AU MÊME

D'OuUins, 14 juin 1785.

JVliLLE remerciemens , monsieur, de votre attention obligeante et des inquiétudes toutà-fait aimables que madame Janin veut bien

avoir sur notre santé On vous a donc ravi

l'honneur de donner, le premier, vos idées sur la manière de multiplier les fourrages? Vous ayez eu du moins le mérite et le mouvement d'un bon citoyen. Le bien qui se fera, vous consolera de ne l'avoir point fait vous-même. Ce sera un tort de moins que vous aurez avec vos ennemis. Ma -sœur et M. de La Saudraye me chargent de mille choses pour vous , et nous nous réunissons pour offrir tous nos respects à madame Janin. Je né vous parle pas de l'inviolable attachement avec lequel je suis, monsieur, votre , etc.

A MADAME NECRER.

A Lyon, ce 27 juin 1785. .

JlJepuis le jour où j'ai eu Thonneur d'écrire à mademoiselle votre fille , madame , mon cœur a éprouvé bien des secousses. J'attendais à la campagne M. Ducis, mon ami, qui était à Chambéry, et qui devait venir me joindre à I^yon. J'étais étonné de jour en jour qu'il n'arrivât point, quand j'ai reçu de lui une lettre où il m'aimonçait qu'il avait été sur le point de périr de Ja mort la plus affreuse. Il était à quatre lieues de Chambéry , et traversait en voiture les montagnes qui conduisent aux Échelles. Ce lieu est horrible, et n'est qu'un amas effroyable de rochers, à travers lesquels on a coupé un chemin. Le chemin aboutit à une route plus large, mais bordée, d'un côté, de précipices de deux ou trois cents pieds de profondeur. Tout-à-coup , les chevaux qui le conduisaient, effarouchés par un objet imprévu qui les a frappés, ont pris le mors aux dents et se sont emportés,

sans que le cocher ait pu les retenir. M. Ducis s'est joint à lui pour tenir les rênes. Les rênes se sont brisées dans leurs mains; alors il n'y a plus eu de moyens pour arrêter ce mouvement violent. Le cocher, pour sauver sa vie, s'est jeté à terre. M. Ducis a tenté d'ouvrir la portière pour en faire autant, mais il lui a été impossible de l'ouvrir. Pendant ce temps-là , la voiture traînée par les chevaux furieux et sans guide, roulait sur les rochers dans une descente rapide avec un fracas et des secousses épouvantables. Elle était déjà près des précipices lorsqu'un choc terrible contre un rocher a fait sauter la portière en dehors. M. Ducis a profité de ce moment pour s'élancer, et est venu tomber de tout son poids, et avec toute l'impétuosité du mouvement qu'il s'était donné , sur un amas de ro-^ ches. Peu s'en faut que sa tête et ses épaules n'aient été brisées. Il est resté évanoui et sans connaissance, et le visage couvert de sang. Une femme et un bon vieillard qui étaient dans ce désert , sont venus à son secours. Ils l'ont cru mort pendant long-temps. A la fin il a rouvert les yeux. Il s'est étonné de vivre ; mais sa tête et tout son corps étaient meurtris, et il souffi-ait les plus grandes douleurs. On l'a transporté au village des Échelles qui était à peu de distance , où on lui a donné avec la plus tendre compas-

sion tous les secours qu'exigeait son état. Revenu à lui-même , il s'est informé du sort d'une dame qui était avec lui dans la voiture Elle n'avait osé imiter son exemple, et n'avait point eu le courage d'affronter un moindre danger pour en éviter un bien plus terrible et presque inévitable. Les chevaux parvenus au bas de la montagne, avaient atteint le bord du précipice. Ce bord était revêtu d'un petit parapet de deux pieds de haut. Un des chevaux en fureur monte sur le parapet , y court quelques pas , traînant avec lui la voiture où était cette pauvre dame : heureusement l'avant «traÎQ se détache en se heurtant avec violence; le cheval qui était monté tombe dans l'abyme, et se brise en mille pièces. L'autre cheval continue à courir emportant l'avant-train, tandis que la voiture fracassée reste au milieu du chemin. Cette malheureuse femme ainsi que mon ami , ont été sauvés par une espèce de prodige , mais tous deux dans un état à faire pitié. Le chirurgien qui visita M. Ducis , trouva cependant qu'il n'y avait rien de cassé ; mais sa tête et son visage étaient horriblement défigurés. Il avait reçu à l'épaule un coup terrible, et le bras de ce côté ne pouvait faire de mouvement. Dès qu'il a pu tenir la plume, il m'a écrit ce funeste accident. Je suis parti de Lyon pour l'aller chercher en Savoie. M. Janin,

chirurgien célèbre de ce pays, m'a prêté une grande berline anglaise où il y avait un lit , et s'est offert de m'accompagner. Nous n'avions que vingt lieues à faire, et nous sommes arrivés le soir du même jour. Nous l'avons trouvé très-pâle, encore bien faible et avec beaucoup de marques de meurtrissures. Ce malheureux ami, en me voyant, m'a baigné le visage de ses larmes. M. Janin a jugé qu'il était en état d'être transporté, et nous l'avons ramené à Lyon. Comme il était couché en partie dans la voiture , il a fort bien soutenu la route. Enfin , deux jours après être arrivé de Savoie,, j'apprends tout-à-coup, par une lettre et sans. autre préparation, la mort de M. Barthe , qui a péri en deux jours à Paris , dans le temps où il paraissait jouir de la meilleure santé. Il m'avait écrit qu'il était sur le point de venir à Lyon pour me voir et passer quelque temps avec moi. Peu de jours après il n'était plus : ce malheureux est* mort le lendemain mêpe du jour où M. Ducis a pensé périr d'une manière si cruelle. Tous ces événements funestes réunis m'ont affecté vivement ; ils m'ont fait sentir plus que jamais les misèrjes de la vie humaine , et , comme dit Bossuet , combien l'homme n'est rien. De deux amis que j'attendais chez moi en même temps, et qui devaient s'y voir , dans l'espace de deux jours , l'un meurt

CORRESPONDA^NCE. 497

à Paris, l'autre en Savoie , n'échappe à une mort épouvantable, que par une sorte de miracle. J'ai eu à me plaindre quelquefois de M. Barthe , mais la mort efface tout. J'étais lié avec lui depuis trente ans ; il m'avait beaucoup aimé , et il y a si peu de gens qui aiment ! il avait , avec des passions trop vives , de bonnes qualités qui sont assez rares : de la franchise , de la droiture , de la chaleur pour servir , et le courage de l'amitié. Il eût été pour moi au bout du monde. La fougue de son caractère se tournait souvent en sensibilité , et alors elle devenait touchante. Il savait expier ses torts par ses larmes : j'en ai vu plus d'un exemple. Il valait mieux que beaucoup de gens qui ont été plus estimés que lui, parce qu'ils avaient plus d'art. Je vous entretiens d'idées douloureuses et tristes , et peut-être aurais-je dû les renfermer dans mon cœur ; mais , quand j'ai des peines et des plaisirs , mon coeur vole également vers vous. Toutes mes pensées vous appartiennent. Votre souvenir élève et console mon ame. L'idée d'une nature fragile et malheureuse m'attache de plus en plus à cette nature grande et immortelle qui a imprimé dans vous son plus beau caractère. Ah! que votre santé se raffermisse de jour en jour pour le bonheur de ma vie. Que ce que je respecte et que j'aime le plus dans le monde , soit aussi ce qu'il 6 32

49S COR1IESPOirDA.1fCF.

y a de plus heureux. M. Ducis a trouvé le nom de M. Necker adoré dans le5( déserts de ia Savoie et au milieu des Alpes , comme il Test dans les grandes villes. On est empressé d'avoir son portrait à Chambéry.

CORRKSPaWPAWCE. 4^9

A M. JANIN DE COMBE-BLANCHE

D'OuIUns, 5 juillet 1765.

J T. nous serait difficile , mon cher et respectable ami , de vous peindre tous les regrets que nous avons éprouvés, M. Ducis et moi, en nous séparant de vous et de madame Janin. Il nous semUait que votre maison était devenue la nôtre, et 'mon cœur était serré en vous quittaiit, comme si nous n'avions pas Fespérance de vous revoir. Vous nous avez comblés tous les deux de tant de marques d'amitié, que nos cœurs en seront à jamais reconnaissants. Mais la reconnaissance est peu de diose : ce n'est que par la plus tendre amitié, que l'on peut répondre à vos sentiments. Notre malade, qui, grâce à vous, ne l'est plus , a fort bien soutenu la petite route que nous avons faite. Elle nous a cependant paru triste et bien longue , parce qu'elle nous éloignait de vous et de celle que nous aimons presipie ' autant que vous l'aimez vousfAiême. Nous nous sommes sans cesse entretenus d'elle

et de vous , et nous en avons encore parlé en arrivant. Ainsi nous vous avons quittés le moins qu'il nous était possible. Le soir M. l'archevêque de Lyon est venu voir le malade. Nous avons encore soulagé notre cœur en lui parlant de vous. Je lui ai conté en détait vos travaux , vos succès, vos excellentes qualités, et les injustices qu'une cabale puissante vous a fait essuyer. Il a paru écouter ces récits avec le plus grand intérêt. Il nous a promis qu'il allait lire les lettres sur Fanti-méphitique , que vous lui avez envoyées. Toute cette conversation, a été amenée par la petite pièce de vers que je vous ai adressée, et dont M. Dueis lui a parlé (i). M. l'archevêque de Lyon, M. le marquis de Montazety et M. le comte de Laurencin, qui étaient présents, ont désiré l'entendre , et je la leur ai lue. Us m'ont paru très -contents. M. l'archevêque m'en a demandé une copie tout de suite , quoique je lui aie dit que vous aviez le projet de la faire imprimer. M. Ducis l!a transcrite, et je viens de l'envoyer à ,M. l'archevêque, qui l'a dans ce moment. Voilà où nous en sommes , mon cher et respectable ami. Je vous embrasse bien tendrement , et du fond de mon cœur , ainsi que

(i) L'épitre en ^er&que M. Thomas a adressée à M. Janin, ppur la Saint-Jean, le jour de sa fête.

CORRESP'ONDAirCJS. &0I

M. Ducis. Les plus tendres . respects à madame Janin. Ma sœur et M. de La Saudraje vous disent mille choses , et sont bien empressés de vous revoir. Nous partageons tous le même sentiment; car il n'y a ici qu'un cœur pour vous aimer. Venez avec madame Jànin, dîner avec nous le premier jour que vous aurez de libre. Venez nous rendre, au moins pour une journée, une partie du plaisir que nous goûtions à être auprès de vous. Vous changerez votre belle maison contre un ermitage , mais vous y trouverez l'amitié qui consacre tous les lieux où elle passe , et change les chaumières en un temple. Elle ne fait pas souvent cet honneur-là aux palais. Mon tendre ami et moi nous vous renouvelons tous nos embrassements. Je finis sans cérémonie.

5oa COKECSFOirDAHCS.

A MADAME NECKER

' A Oullins près de Lyon, ce i5 juillet 17H5.

J E VOUS ai écrit dernièrement , madame , une lettre bien triste , et j'en ai reçu une bien aimable de vous. Vous avez relevé mon ame qui avait besoin de l'être; car mon imagination s'afifecte aisément ; elle résiste à la joie , et se laisse aller d'elle-même sur la douleur. Je suis comme cette pauvre baronne deKradner, qui disait, comme vous savez , que son cœiur était rempli de • larmes , et que , pour peu qu'on le pressât , elles étaient d'abord prêtes à s'échapper. Mon œil est quelquefois sec , mais inçs larmes coulent en dedans; elles pèsent alors bien davantage. Tous les maux , les accidents de la vie , la perte de ceux avec qui j'ai vécu , ou que j'ai aimés , me laissent une impression douloureuse et profonde qut me désintéresse de tout, excepté de ceux que j'aime encore. Il me semble que la nature m'échappe, et je me rattache et me serre contre Ceux que j'ai le bonheur d'aimer ,* comme ce

coaRBSPONDAircf. 5o3

malheureux Pilâtre du Rosier embrassait de toutes ses forces sa galerie qui le soutenait à'tra* vers le vide immense où il s'était précipité. le reviens , malgré mot , à des idées tristes que je voulais écarter. La lecture de votre lettre les a du moins adoucies et suspendues. J'ai joui avec voustlu calme de MaroUes, et je me suis livré à la douce espérance qu'il pourrait être utile à votre santé; c'est pour moi lé premier de tous, les biens ; il me semble que mon bonheur et ma vie sont attachés à la vôtre, comme à ce tison de la iable , qui ne pouvait être consumé sans que Méléagre ne le fût, quoique séparé par de grandes distances. Chaque étincelle de l'un était une douleur pour l'autre. Ah ! ce sentiment ne m'est pas personnel , il est ctlui de tous ceux qui vous connaissent et qui vous aiment. Conservez, le plus long-temps qu'il vous sera possible, le repos dont vous jouissez dans cette terre ; le mouvement de Paris n'y arrive que de loin et en s'affaiblissaut ; ce bruit éloigné semble encore ajouter au calme qui vous entoure : on sent mieux un silence profond quand quelques voix s'élèvent dans le lointain. Ces voix portent jusqu'à vous les illusions et les folies dés têtes exaltées de Paris. Il faut convenir que c'est un spectacle bien singulier que celui de l'époque actuelle de notre siècle ; il semble qu'il y a une

5o4 CORRESPONBAI9 C£.

fièvre et un besoin du merveilleux répandu partout. Nous avons reproché avec dédain ce goût du merveilleux aux temps barbares ; la philosophie a voulu le proscrire dans les ouvrages même d'imagination ; on l'a presque interdit aux poètes. On a refusé de le reconnaître et de le voir dans la nature , en expliquant tout par des roues , des leviers ou des poids , ou des attractions chimiques. On a fait un crime à la religion ' de l'adopter , et on a voulu la renverser à cause de lui. On Ta combattu partout ; aujourd'hui il se réfugie dans la tête même de ceux qui le proscrivaient , comme pour leur faire mieux sentir son pouvoir invincible sur l'imagination humaine. On croit aux apparitions , aux visions , à la communicatl!»n immédiate des esprits et de la pensée ; et , dans le siècle de la tolérance , on commande avec empire ces opinions. C'est ainsi que, dans les émotions civiles, les partisans les plus fanatiques de la Jiberté , finissent presque toujours par être tyrans. Ce fut l'histoire de Cromweï et de beaucoup d'autres. Les Cromwels sont cachés au fond de beaucoup d'ames ; il n'y a que les moyens qui leur manquent. Tacite disait en parlant du gouvernement de son pays : Nous avons vu ce qu'il y a d'extrême et dans la li* berté et dans la seryitude; mais, c'était à des époques difierentes. Ici, .en)imatière d'opinions,

CORRESPONDANCE. 5o5

ce sont les mêmes hommes qui domient l'exemple des deux extrêmes. L'esprit humain est une puissance inquiète et bizarre , qui , dans sa liberté même , a besoin d'être liée et enveloppée par des lois. Hors de leurs limites, il ne reste qu'une vaste anarchie où chacun s'égare, et il n'y a plus ni traces ni bornes pour reconnaître qu'on est hors de route , et où l'on est. La raison une fois emportée hors d'elle-même ne s'arrête plus ; elle a besoin d'excès et ne se repose que dans l'impuissance d'un excès nouveau. Quelquefois, dans le besoin de mouvement, pour ne pas s'arrêter, elle se combat elle-même et remonte avec violence contre ses propres opinions , comme on voit les fleuves sortir de leur lit par des secousses et des tremblements de terre, se refouler et revenir sur eux-mêmes. Une opinion extraordinaire et qu'on possède seul , devient une espèce de propriété dont on est jaloux ; elle entraîne également à tout croire, comme à ne rien croire; c'est la même cause qui produit des effets contraires. Peut-être ce qu'il y a de plus difficile au monde , c'est de savoir être sage dans sa hardiesse , et de ne jamais laisser échapper la mesure en cherchant des vérités nouvelles.' Il est à remarquer que la marche de 1» philosophie moderne a commencé par • le doute ; mais ce mot semble fiE(iiie ' violence

5o6 CORRF.SPOITDANCK.

à l'esprit humain , qui aime à se précipiter ; et il faut convenir que, dans ce siècle, bien des hommes ont cliangé de route. On préférera toujours Fenthousiasme qui fait des sectes, au doute qui les détruit. £n iroilà beaucoup trop et sur les martinistes , et sur les crisiaques et ceux qui ont l'honneur de souper avec des morts illustres, et de voir des sylphes. Ah ! s'il y avait un art pour converser avec les âmes et lire dans les pensées , ce serait dans la vôtre que je voudrais lire! Quel plus touchant spectacle pourrais- je voir que la suite de vos sentiments et de vos idées, comme l'Etre suprême ou votre conscience les voit ? J'assisterais à la naissance de tous ces sentiments si purs de bienfaisance et de bonté. Je verrais rangés par ordre tous ces principes , qui sont des vertus , toutes ces idées avec lesquelles vous saisisse^ des rapports si fins dans tous les objets, et toutes attachées entre elles par une chs^îne morale qui les unit. Un tel spectacle^ il faut l'avouer, serait digne d'un miracle, et vaudrait bien les honneurs du merveilleux. J'entrevois du moins une partie de ce tableau; Raphaël dessinait des génies célestes d'après des formes pures et brillantes qu'il avait vues sur la terre. Vous , c'est d'après vous-même , c'est d'après les discours et les actions que votre ame laisse échapper, qu'on peut la dessiner et la

COURESPONDANCK.' 5oj

peindre. Ce qu'on voit et ce qu'on entend révèle à Tame et aux yeux ce qu'on ne voit pas. Tout est si bien d'accord , que ^ par les proportions seules, on peut saisir l'ensemble. Heureuse celle dont la conscience toute entière ne redoute aucun regard , et pour qui chaque regard , qui pourrait y pénétrer, serait un hommage ! Agréez tous les miens et ceux de M. Ducis , qui* est avec moi , qui est digne de vous connaître et de vous honorer. Il me parle souvent , avec l'enthousiasme de son coeur , et de vous et du grand homme à qui vous êtes unie et dont vous faites le bonheur.

— - iiaiaraw —

5o8 CORRÏSPaNDANCE.

A LA MÊME

A OulUns ce 14 août 1785.

J ECHAPPE à la foule des distractions et des dissipations involontaires qui m'assiègent ici , pour m'entretenir avec vous, et chercher auprès de votre ame un asyle dont j'ai grand besoin. Ce malheureux séjour m'enlève tout mon temps, et ne me permet de rien faire de ce que je voudrais. Mais mon idée dominante, celle qui le sera dans tous les lieux et dans tous les temps, c'est votre état et votre santé ; il y a long-temps que je n'en ai de nouvelles : cette incertitude me tourmente et m'afflige. Combien je regrette de ne 'vous avoir point suivie à A^aroUes! je serais auprès de vous ; je vous verrais tous les jours; je pourrais être instruit de votre état dans tous les moments. .Mon imagination travaille en vain ; elle n'a que des espérances et des désirs sans pouvoir se reposer sur rien de fixe et d'assuré. Je crains jusqu'à ces lettres si obligeantes et si aimables que vous avez la bonté

CORRESPOIfDANCE. Sog

de m'écrire; je ne puis m'en passer, et j'ai peur cependant qu'elles ne vous fatiguent. Je me reproche presque le plaisir qu'elles me font. Il me semble que ce plaisir est pris sur votre repos et sur votre santé.

Je remercie du fond de mon cœur celui qui a £ait les Études de la nature y puisque cet ouvrage intéressant a pu vous procurer quelques moments heureux. Yous vous êtes retrouvée là dans votrie patrie, et au milieu des idées qui vous sont chères. C'est là que la Divinité est présente à toutes les pages, comme elle l'est dans l'univers. Ce sentiment si doux qui est dans l'ame de ce nouveau disciple de Fénélon , répand un charme touchant sur tout ce qu'il écrit. Si le monde physique n'est pas toujours comme il le peint, il en fait du moins le meilleur des mondes , en y plaçant partout cet ami sublime de l'homme qui a veillé à tous ses besoins et à tous ses plaisirs. On croit en le lisant errer dans ce jardin d'Éden , où Dieu se manifestait pour converser avec l'homme et daignait imprimer ses pas sur les plantes et sur les fleurs qu'il avait fait naître. On le cherche encore partout où il a passé , et on croit sentir le reste de son souffle dans l'air qu'on respire. Ce livre sera à jamais celui des solitaires , des malheureux et des âmes tendres. Il attache toujours la persuasion à ses senti-

5fO CORRFSPONDAirCE.

ments, quand il ne rattache point à ses idées. C^est par le sentiment surtout , que Thomme a prise sur la divinité : ses connaissaifces laissent an abyme entre elle et lui. Non , ce n*est que dans un monde différent de celui-ci, que nous pourrons embrasser ses vues éternelles sur nous et sur le globe que nous habitons. C'est là que Pline ou M. de Buffon liront l'histoire de la nature , dans les idées mêmes dont la natiure n'est que la représentation et la copie. Mais vous, vous y chercherez la source et le modèle des vertus qui sont dans votre cœur. Vous rapporterez à rOcéan ce ruisseau pur qui en est émané; et tout ce que vtaus avez fait de bien ira se perdre et se confondre avec le bien éternel qui en est Timage et le principe. Ces idées me rappellent quelques vers que j'ai ajoutés à mon chant des mines depuis votre départ. Après avoir peint toutes ces destructions terribles que le génie de la terre présente au Czar dans le monde souterrain , je fais dire au Czar les vers suivants :

Ah! pour les rcns, dit-il, que de leçons sublimes! Que les trônes sont bas au fond de ces abymesl Dans ces gouffres au moins tout n'est pas englonti. Ces restes apparents dé l'homme anéanti Sont la poudre de Thomme; et non pas l'homme même. Je le sens dans mon cœur; une force suprôme M'attache et me rallie à la Divinité.

CORRESPON J>ANGE. 5l I

IiC8 tombeaux vont s'ouvrir sur rimmortalité. L'homqne meurt, il renaît; il tombe» il se relève, Se relève immortel , et son destin s'achève. Le ciel est son séjour; son héritage, un Dieu. Il a dit h la terre un éternel adieu, etc.

Je me suis amusé à faire un morceau de prose qui n'est point encore achevé , mais qui est déjà assez étendu. Ce qui m'en a fait naître l'idée, c'est le journal de la Langue française qui se fait ici et que vous connaissez. L'auteur m'avait envoyé tous ses numéros. J'ai voulu lui écrire pour le remercier, et ma lettre est presque devenue un ouvrage ; mais la partie la plus considérable est un morceau sur la langue poétique. J'examine ce qu elle a été chez les peuples anciens et modernes , et ce qu'elle est parmi nous. J'en fais à-peu-près l'histoire. Je 'cherche comment et jusqu à quel point elle est distinguée de la langue de la prose , et comment son caractère s'est formé parmi lés nations les plus connues.

M. Diicis est toujours avec moi , et ses forces sont entièrement rétablies. lia été bien reconnaissant et bien touché de l'intérêt que vous et M. Necker avez daigné prendre à son accident , et me charge de vous en remercier. Son ame^est toutà-fait digne de la vôtre. C'est dans son ame, qu'il a cherché la tragédie, comme d'autres, dans leur tète. Il a lui-même éprouvé tous les sentiments

5 f a CORRESPOVD A VCE.

qall inspire ; et soo taAeat n'est que sa Yertu. Ma santé se sent un peu de toutes les amtradictions qui m'assirent : je lutte sans cesse pour défendre mon temps et mon repos , et je n en puis venir à bout. Mais il est un sentiment que lien ne pourra jamais m'arracher, et qui n'est pas au pouvoir des hommes : c'est le tendre et respectueux attachement qui me Ue à vous pour jamais et à tout ce qui vous appartient.

GORRESPONDANCF.. 5l3