DAUPHIN DE FRANCE

Noscere provincias , nosci exertitui , discere k perîtîs, seqai optimos, t^îliil appetere jacUtione.

Imperare posset magis, quâm vellet.

( TA.CIT. , Agric, )

Jii w célébrant le prince que la France regrette , ce n'est pas un vain éloge que j'entreprends. Qu'importent à une cendre insensible nos regrets et nos louanges? Quelques vérités utiles à ceux qui, comme lui, sont destinés à gouverner, honoreront plus sa mémoire , que les larmes que nous pouvons verser sur sa tombe. O vous qui le pleurez, c'est là l'hommage qui est digue de lui. Je vais rendre compte à la patrie de ses tra'^ vaux , de ses pensées , de tout ce qu'il eût vouhi faire pour la rendre heureuse. Je sais qu'enlevé

3oa

KLOGE

à la fleur de son âge , il n'a pu former que des vœux pour l'État ; mais sa mémoire ne doit pas nous en être moins chère. Qu'avait fait pour Rome ce Germanicus , dont le nom est encore aujourd'hui si célèbre ? Il remporta quelques victoires, m^s il ne fit rien pour le bonheur de Rome. Il fut vertueux : voilà sa gloire. Tous les Rojfnains le pleurèrent. Les ennemis de l'empire ne furent pas insensibles à sa mort ; et la plume de Tacite traça ses vertus à la postérité. Trop inférieur à ce grand homme par les talents, j'aspire à l'égaler dans l'amour des vertus. J'aurai du moins la gloire de l'imiter, en louant un prince qui a passé quinze ans à se rendre digne de régner, et qui n'eut de désir que celui de voir les hommes heureux.

Dans cet éloge, je ne dirai rien qui ne soit dicté par l'amour du bien public , et dont j'aie à rougir devant celui qui voit les cœurs des hommes. Si jamais le mensonge n'a souillé mes écrits , si la flatterie n'a point corrompu mon cœur, ô prince, ce n'est pas en te louant que je commencerai l'apprentissage de la bassesse et du vice. Tu vécus vertueux , et ton ame dédaignerait de vils éloges que tu n'aurais pas mérités.

Ceux qui avaient la confiance de ce prince, ceux qu'il nommait ses amis , ne trouveront point leur nom dans cet ouvrage. C'est à la nation, qui

DU DAUPHIN. 3o3

les connaît, à les loijer. C'est à eux à faire leur renommée par leurs vertus ou leurs talents.

Qu'ils méritent les éloges publics, et la France les pleurera aussi quand ils ne seront plus. Mais vous, ô restes de lui-même , ô gages d'une union tendre et sacrée, jeunes princes, et vous surtout qui devez succéder à son rang , enfant de l'État et de la patrie, en écrivant ce faible ouvrage, mon cœur s'occupera souvent de vous. J'oserai quelquefois vous parler de leurs» devoirs. J'oserai mettre devant vos yeux une grande nation dont vous êtes l'espérance. Déjà mou cœur, en vous parlant, éprouve cette émotion qu'inspire Tamour de son pays. Ah! puissiez-vous éprouver bientôt vous-même ce sentiment si doux, présage du bonheur de nos enfants et de nos neveux! Puissiez-vous, prince, vous accoutumer de bonne heure à écouter la voix de la patrie et de la vérité !

La naissance de Louis dauphin parut être un bienfait du ciel. L'arrière-petit-fils de Louis XIV, à peine échappé des ruines de sa maison, alarmait l'État par ime faible santé. Une maladie dangereuse l'avait presque enlevé aux vœux de la nation. Le sang de ce duc de Bourgogne adoré eût été tari pour la France. L'incertitude de l'avenir, des orages passés, des prétentions qui pouvaient acquérir de la force, tout inquiétait et

3o4 ÉLOGE

alarmait nos pères. L'État, fatigué des longues agitations du règne de Louis XIV, ne désirait que le repos. C'est dans ces circonstances que naquit Louis, dauphin de France. La naissance d'un enfant qui doit régner est un grand événement pour une nation. Ce moment décide peut-être si un peuple entier, pendant quarante ans, doit être heureux ou malheureux; et, tandis que le peuple , qui n'a jamais que la pensée du moment, entoure avec des bénédictions le berceau d'un enfant, le citoyen sage et sensible lève ses mains au ciel, et demande à Dieu que cet enfant soit juste.

Le dauphin était né pour la vertu ; mais il fallait commencer par soutenir la plus terrible des épreuves, celle de son rang. Il était prince , et il le savait. Dans un âge où l'esprit ne voit aucim rapport , où l'ame est trompée par les sens sans être aidée par la réflexion, où les événements n'ont pu donner de forme au c^krâctère, comment résister à toute la pompe de l'éducation royale ? Comment soupçonner l'égalité des hommes , lorsque tant de respects effacent cette idée? Comment sentir sa faiblesse, parmi tant de forces auxquelles on commande? Pour rompre ce charme dangereux, il faudrait mettre l'eiifant aux prises avec la nature; il faudrait lui donner l'éducation des événements et de la nécessité.

DU DAUPHIN, 3o5

le familiariser avec sa faiblesse , le fatiguer de sa propre ignorance. Il faudrait surtout l'élever hors des cours, lui cacher peut-être son rang, et ne lui apprendre ce secret, que lorsqu'il aurait assez de vertu pour en être épouvanté. Mais ces vues ne paraîtront que des chimères au plus grand nombre des hommes; et l'habitude, le plus fort des empires, gouvernera toujours les peu-* pies et les rois.

La religion avec la probité présidèrent à l'éducation du prince; mais il retira peu de fruit de ses premières années. La nature lui réservait la gloire de se créer lui-même; et, dès qu'il se connut , il recommença son éducation. Il se livra d'abord aux charmes de cette littérature , si touchante pour ceux qui la cultivent, si dédaignée par ceux qui ne sentent rien. Il prêtait l'oreille à la tendre harmonie des poètes. L'orateur de Rome portait dans son ame la douce impression de son éloquence. L'étude des langues lui ouvrit tous les siècles et tous les pays (i). Il apprit à juger les nations dans leurs ouvrages.

(i) L'étude des langues, qui est le premier instrument des connaissances humaines, est peut-être plus utile encore aux princes qu'aux particuliers. Depuis que leur dignité ne leur permet presque plus de voyager pour s'instruire, en parcourant les ouvrages des différentes nations ils appellent ,

2 ao

3o6 iLOGE

Tous les arts vinrent former son goût. Il admirait cette espèce de création qui donne de la vie aux couleurs, des passions au marbre, du mou* vement à l'airain. Un art plus enchanteur encore vint s'emparer de son ame : c'est celui qui fait naître le sentiment de l'harmonie des sons. La musique, qui, chez les Anciens, faisait partie de la politique, devrait peut-être entrer dané l'éducation de tous les princes. Trop portés, par leur élévation, à une certaine fierté de caractère, peut-être seraient -ils heureux de n'être pas insensibles à un art qui, en réveillant les plus douces émotions dans l'ame , la dispose à l'attendrissement et à la pitié.

Je ne crains pas qu'on reproche au dauphin la connaissance et le goût de ces arts d'agrément. Chargé de les protéger, le prince doit les connaître. Lui seul peut les porter au grand; lui seul peut lutter contre la pente invincible qui, dans les temps de luxe et de mollesse, force le talent à suivre le cours de son siècle, et à se rétrécir ou se con*ompre. Mftis leur connaissance

pour ainsi dire , ces nations autour d'eux , et ils les jugent C'est là qu'ils trouvent l'esprit des siècles et des peuples; c'est là qu'en comparant tous lés préjuj^és ils peu veut les Vaincre l'un par l'autre, et se guérir des erreurs de leur nation par le spectacle des errears de la terre.

ne forme dans le prince qu'une éducation de sentiment et de goût. Il en est une autre plus relative au bonheur des peuples et au devoir des rois, et qui est le fruit des études les plus profondes.

Comme il est un moment dans la nature , où la raison se forme, où l'existence s'étend, où l'homme , qui jusqu'alors n'avait vécu que pour lui-même, commence à vivre dans ses semblables, il est un moment pareil où le jeune prince, digne de gouverner un jour, commence à naître pour ses États, et voit pour la première fois les rapports qui le lient au sort de vingt millions d'hommes, et qui lient vingt millions d'hommes à lui. D'abord il s'étonne et s'enorgueillit peutêtre. Bientôt il est effrayé. Telle est la révolution qui se fit dans le dauphin de France., il y a quinze ans.

Il avait assez de lumières pour sentir que l'étude du gouvernement avait besoin d'un esprit vigoureux et profond , accoutumé à réfléchir et à commander à ses idées. La pensée , comme un coursier rebelle, résiste à ceux qui n'ont pas pris l'habitude de la dompter. Il vit donc qu'il fallait d'abord travailler son esprit^ et former l'instrument avant de commencer l'ouvrage. Il se jeta dans l'étude des livres philosophiques. D'abord, il étudie la logi(](ue de ces solitaires

ao.

3o8 ELOGE

célèbres, admirateurs, rivaux et compagnons de Pascal. C'est là qu'il apprend cet art, qu'on a réduit en règles , de lier ensemble ses idées , et de passer de l'une à l'autre en les enchaînant. Pour juger combien cet art est utile au prince, qu'on pense qu'un taux raisonnement, dans un Conseil, a souvent préparé la chute d'un État. Ces secours ne lui suffisaient point. Il s'applique à l'étude des philosophes les plus célèbres. Le père et le créateur de la philosophie moderne lui offre sa méthode et son doute. Il recherche avec Mallebranche les erreurs de l'imagination et des sens , et s'assure du caractère de la vérité. Il suit pas à pas, dans Locke, la marche et le développement de l'esprit humain. Ces ouvrages faisaient les délices de ce prince, et l'objet de ses méditations. C'était là qu'il mûrissait son esprit pour des études plus relevées. Il y a plus de rapport qu'on ne croit entre l'esprit du philosophe et l'esprit du prince. Dans tous les deux , îinstrument est le même ; l'objet seul des travaux est différent. Tous deux doivent apprendre à généraliser leurs idées, à saisir de grauds résultats, à suivre l'enchaînement des effets et des causes. Tous deux doivent se faire des principes qui assurent leur marche, autour desquels ils puissent rassembler les détails, et les lier d'une chaîne commune. Tous deux peu-

DU DAUPHIN. Sog

vent appuyer ces* principes, non sur le préjugé, sur des idées passagères et des conventions d'un moment, mais sur Tordre et les rapports immuables des choses.. Tous deux enfin doivent éviter l'esprit de système, qui égaré au lieu de guider (i). C'est dans les mêmes vues, que le dauphin avait étudié Thistoire immense de la philosophie. Ce vaste tableau des opinions et des erreurs lui apprenait à connaître Fesprit humain ; il voyait quelles opinions put été liées avec les climats, les siècles, les gouvernements, et l'influence qu'elles ont eue sur le sort des peuples et des rois.

Quand il se fut ,. pour ainsi dire , essayé , et qu'il eut développé en lui cette portion de l'esprit philosophique qui suit la chaîne des objets, il se livra tout entier à l'étude qui devait l'occuper le reste de sa vie. D'abord , il se forma pour lui-même un plan raisonné de tous les objets du gouvernement.

Il n'y a des peuples et des rois que depuis que les sociétés sont établies. Pour connaître l'étendue du pouvoir souverain, il était donc remonté à l'origine de ces grands Corps, qui, rassem-

(i) On ne peut donc douter que Tétude des ouvrages philosophiques ne soit très-utile pour former Tcsprit d'un jeune prince ; elle Tétend , le fortifie et l'éclairé.

3lO ELOGE

blant les hommes épars sur la' terre, ont formé de toutes les volontés une seule volonté , et de toutes les forces divisées une force publique et générale. C'est dans ce moment , qu'il avait vu la souveraineté élever sa tête au milieu des hommes. Elle était appuyée sur la loi; mais elle paraissait marcher entre le despotisme et l'anarchie; et la loi vigilante, mesurant ses pas, la tenait toujours à une égale distance de ces deux termes. Le dauphin avait mçdité tous ces livres célèbres qui, en marquant les rapports du Souverain avec le peuple , ont établi les fondements du droit public. Mais la droiture de son ame , qui cherchait toujours la vérité, ne lui faisait voir souvent qu'avec indignation , dans ces livres vantés, les préjugés de l'homme mis à la place des lois de la nature, la force érigée en droit, le sang des peuples vendu aux caprices de la tyrannie, la servitude autorisée par, des raisonnements d'esclaves, la dignité de la nature humaine méconnue par des hommes, le peuple calomnié devant ses chefs, et des écrivains faibles ou mercenaires, qui, assez hardis pour se charger de la cause du genre humain , la trahissaient indignement pour un vil intérêt d'honneurs ou de fortune. Il sentait que , la grandeur des Souverains étant d'être justes, c'était offenser les rois que de leur livrer les peuples comme des

BU DAUPHIN, 3ir

troupeaux. C'est dans ces vues d'humanité, qu'il avait pesé le droit de la guerre. Je goûte une satisfaction bien douce en apprenant aux hommes qu'il y avait un prince destiné à régner sur eux, qui n'avait que de Tliorreur et du^raépris pour ce brigandage insensé. Il ne croyait pas que la conquête d'une province pût être mise en balance avec la vie d'un homme; et le prince qui remportait une victoire injuste lui paraissait être autant de fois assassin et meurtrier, qu'il périssait d'hommes sur le champ de bataille.

Instruit de l'origine et de l'étendue du pouvoir souverain, et du rapport des nations avec les nations, il cherche les moyens de procurer à l*État qui doit lui être confié la plus grande félicité du plus grand nombre; mais, pour y parvenir, il faut qu'il connaisse les hommes. Un dauphin ne les voit point agir; il ne les entend pas. Sa dignité, qui en impose, arrête toutes les passions. Le prince qui, pendant trente ans, n'a vu que des courtisans, n'a pas encore vu d'hommes : il a donc besoin d'être transporté dans un pays nouveau , où la nature se déploie avec toutes ses faiblesses , ¥)û Ton voie le jeu de tous les ressorts, où les vices n'aient plus de marque, où les fourberies politiques portent leur nom. Ce pays est l'Histoire. Le dauphin la

3l2 ELOGE

parcourut avec avidité. 11 voit , dans les hommes qui ont vécu , ceux qu'il doit gouverner un jour. Il y trouve la morale toujours incertaine des particuliers, et la morale encore plus flottante des Etats. Il y étudie l'art de faire sortir du milieu de tous ces chocs et de toutes ces résistances la plus grande somme de bonheur. Les hommes qui ont régné attirent surtout ses regards. Si, tout-à-coup, on transportait un jeune prince dans un vaste et immense mausolée, où les cendres de tous les Souverains qui ont existé sur la terre, rois ,' pontifes , empereurs, ou califes, fussent réunies , et qu'il pût voir écrit , sur chacune de ces urnes, le jugement des nations et de la renommée , là le respect et l'amour , ici la haine et le mépris, quelle impression ne ferait pas sur lui ce grand spectacle ! Voilà ce qu'est l'Histoire pour le prince. Du milieu de tous ces tombeaux il voit s'élever le fantôme de la postérité, qui lui crie: « C'est ici que tu « seras toi-même placé; c'est ici qu'un jour tu « dois être jugé. »

L'histoire des républiques anciennes avait élevé son ame par le spectacle des vertus. Les États modernes, malgré 1« vice et la faiblesse de leur institution , lui avaient offert des leçons utiles. Mais il s'arrête sur l'histoire de la France. Ses^ lois et sa constitution , les droits des rois et ceux

DU DAUPHIN. 3x3

des peuples ; les maux de ranarchie et les maux du despotisme , la source de la grandeur ou de la décadence dans chaque époque, les avantages ou les abus de chaque principe d'administration, les orages des guerres civiles, les convulsions du fanatisme, le choc de deux pouvoirs rivaux , les suites cruelles d'une autorité usurpée , il cherche à tout voir et à profiter de tout. Il suit avec attention , à travers les différents siècles, l'origine, les progrès et les changements de ces corps intermédiaires qui' sont de l'essence des monarchies, qui conservent le dépôt des lois, et veillent sur les formes dont doit être revêtue l'autorité souveraine. C'était dans cette histoire , qu'il avait appris à coiuiaître et à juger sa nation. Il avait vu, dans tous les temps de la monarchie, une nation aimable et généreuse, gaie dans le malheur, brave dans les combats, plus près de l'excès que de l'opiniâtreté du courage, plus faite pour être gouvernée par les moeurs que par les lois , plus sensible à l'opinion qu'à la vertu , aussi impétueuse dans sa faiblesse que dans sa force , brillante et légère, profondément occupée aujourd'hui de ce qu'elle oubliera demain, ardente , capable d'enthousiasme , incapable de grands crimes et peut-être de tout ce qui demande de l'énergie et de la suite oit dans le bien ou dans le mal. II pensait qu'une telle na-

3l4 ÉLOGE

tion avait plus besoin de chefs qu'une autre pour la conduire; que les principes qui lui manquaient devaient être dans la tète du prince; qu'en donnant une ame à cette force impétueuse, on pouvait vaincre les plus grandes résistances; que le ressort de l'honneur, plus fort que les récompenses et que les peines, pouvait suppléer à toutes les vertus, et rendre toutes les passions utiles.

L'Histoire lui avait donné la connaissance des hommes; mais elle ne pouvait hii donner celle des provinces et de l'état actuel du royaume. Le duc de Bourgogne, son aïeul, avide comme •lui de s'instruire, avait demandé des mémoires aux intendants; mais il ne se trouva qu'un seul homme, ou instruit, ou actif, ou digne de servir la patrie et le prince ; et l'héritier de la France ne put parvenir à la connaître. Instruit par cet exemple , le dauphin désirait de voyager luimême dans les provinces. Il sentait que c'était là une des meilleures parties de l'éducation d'un fils de roi. En effet, qu'apprend-on dans une cour? quel spectacle y vient intéresser ^ame^ quels malheureux y réveillent la sensibilité ? quels objets y éclairent et y agrandissent l'esprit? Du luxe, de l'orgueil et d« faste, voilà les leçons des cours. C'est en parcourant les provinces , qu'un fils de roi deviendrait homme et

DU DA.UPmN. 3l5

politique. C'est là qu'il pourrait estimer les forces d'une nation : car la nation n'est point dans les palais; elle est dans les sillons des cam» pagnes , sous le chaume du laboureur , dans l'atelier de l'artisan , sous les toits obscurs de la médiocrité. C'est là que sont les armées et les flottes , les mains qui nourrissent l'Etat , les bras qui le défendent , les arts qui l'enrichissent. Près des cours , on ne sent ni la misère ni la dépopulation d'un État. A mesure que les campagnes se dépeuplent, la capitale se remplit. L'or, par une pente invincible , y coule sans cesse du fond des provinces. Le luxe même y cache la misère ; et l'indigence , poursuivie par la honte , apprend, pour lui échapper , à imiter la richesse. Mais , dans les provinces , on voit à découvert l'état d'un royaume. S'il est malheureux, la misère y traîne ses lambeaux ; la pâleur y décèle le besoin. Dans le silence des campagnes, on entend mieux les cris des enfants qui demandent du pain à leur mère affamée. La vue d'une chaumière qui tombe en ruine , ou d'une grange entr'ouverte, ferait naître plus d'idées utiles au prince , que toute la pompe des palais des rois. Le dauphin était vivement frappé de l'utilité de ces voyages : il aimait à se rappeler souvent cette idée : il aimait à en parler; et, lorsqu'il commença

3l6 ELOGE

à s'afFaiblir, lorsqu'il espérait encore, et que la France espérait avec lui, le premier usage qu'il eût voulu faire de sa santé, ô peuples, eût été l'exécution de ce projet. Mais, s'il y a des connaissances qu'il était obligé d'attendre, il allait au-devant de celles qui ne dépendaient que de l'activité de son esprit.

Il avait vu que tout gouvernement utile aux peuples est fondé sur les lois ; il veut donc les connaître. Mais le prince n'a pas besoin de les étudier comme le magistrat : celui-ci doit en suivre les détails ; l'autre doit en saisir l'ensemble et l'esprit général. Lorsque le dauphin commença cette grande étude , depuis quelques années paraissait en France ce. livre célèbre , où toutes les lois des nations sont envisagées sous tous leurs rapports. Le dauphin l'avait lu avec la réflexion d'un homme d'état. L'obscurité répandue quelquefois sur cet ouvrage utile et profond, lors même qu'il ne paraît pas l'être , lui fit désirer d'entendre et de consulter l'auteur lui-même. Déjà il était assez instruit pour l'admirer souvent et le combattre quelquefois. Il lui proposa ses doutes; et tel fut Iç succès de ces conférences, que le dauphin aima toujours et respecta ce grand homme, lors même qu'il ne pensait pas comme lui. Ainsi un roi célèbre du nord consulta Leib-

DU DA.UPHIN. 3l7

nitz sur la législation , et le philosophe eut la gloire d'éclairer le prince (i).

Fidèle au plan qu'il s'est tracé , il descend de ces idées générales sur toutes les lois aux lois particulières de la France. Il avait jeté les yeux sur ce chaos ; il avait vu presque toutes nos lois politiques et civiles prendre leur source dans ce gouvernement singulier, qui établit à la fois la dépendance des choses et celle des personnes, qui fit naître une foule de droits sur un même domaine , créa des seigneurs , fit des maîtres et oublia les hommes , composa la puissance souveraine d'une foule de petits pouvoirs enchaînés et dépendants , dont-la ehahie se relâchait à mesure qu'elle devenait plus étendue , espèce d'aristocratie tumultueuse et de despotisme divisé, qui avait la dépendance des monarchies sans l'activité de son principe , et les troubles des républiques sans leur liberté. Du sein de ce gouvernement féodal, le dauphin avait vu sortir nos lois sur les distinctions des biens , sur celles des personnes, sur les privilèges des rangs, sur les droits des domaines, sur les successions des ci-

(i) C'est dans cette occasion qu'on pouvait appliquer à M. le Dauphin ce mot de Montesquieu lui-même : « Que le « prince ne craigne pas ces rivaux qu'on appelle les hommes « de mérite ; il est leur égal, dès qu'il les aime. >>

3l8 ELOGE

toyens, et la foule presque innombrable de nos coutumes. La France lui parut comme accablée sous le fardeau de sa législation; et il désirait qu'en écartant ce qui est fait pour d'autres siècles ou d'autres mœurs , on mît enfin une juste harmonie entre nos besoins et nos lois.

Dans l'étude des lois criminelles , il s'élève jusqu'à ce point de la morale politique, qui tend plus à prévenir les crimes qu'à les punir, et empêche le législateur d'en être le complice. Les mœurs, autre espèce de loi qui dirige l'opinion publique et qui en fait la force , avaient également fixé son attention ; mais il voyait avec douleur que ce ressort s'affaiblissait tous les jours parmi nous. On l'a entendu déplorer cette vénalité honteuse qui a mis un prix à tout, même à la vertu. On l'-a vu chercher par quels moyens on pourrait remettre l'or à sa place; jusqu'où pouvait s'étendre l'influence des chefs sur le caractère des peuples ; et si , dans la cour d'un monarque , en dirigeant utilement la dépendance et l'intérêt , on ne pourrait pas Éaiire servir les vices même d'instrument aux vertus.

Mais, en remarquant dans son siècle cette pente générale des âmes vers la corruption et l'amour de l'or, il avait vu dans tous les esprits une secousse heureuse , qui les portait à la recherche de tous les grands objets de la politique. Chaque

DU DAUPHIN, 3l9

siècle a son esprit et son caraclère ; le prince est sur la hauteur, et sa fonction est d'observer la pente et le cours du torrent. S'il a du génie et une véritable. force, il le devance. Quand la direction est funeste , il se met au-devant pour la rompre; mais, s'il est sans vigueur et sans énergie dans l'ame , et qu'il reste derrière sa nation , alors il n'est point fait pour son siècle , et son siècle n'est point fait pour lui. Il perd et laisse échapper une grande époque; le but de la nature est manqué , et l'ouvrage de l'humanité perfectionnée reste encore suspendu pour des siècles. Le dauphin ne voulait point que , s'il était un jour appelé au trône de la France, il pût se reprocher de n'avoir pas fait aux hommes tout le bien qu'il pouvait leur faire. Il savait que l'agriculture, le commerce et les finances sont trois grands ressorts dans les États modernes, comme la vertu et l'amour de la patrie dans les constitutions anciennes, et il avait résolu de s'instruire à fond sur tous ces objets de l'économie politique. O vous , qui que vous soyez sur la terre , qui êtes destinés à régner, apprenez , par l'exemple de ce prince , à vous instruire. Le sta-. tuaire s'exerce à manier le ciseau ; le peintre étudie Tart des couleurs , et dessine les tètes de Raphaël ; l'architecte va parmi les ruines antiques mesurer les colonnes et lever les proportions

des palais. Le plus difficile des arts , Fart de régner, est-il donc le seul qu'il ne faille point apprendre ? Autrefois, dans des États moins grands, et où les mœurs faisaient presque tout , la vertu peut-être suffisait pour gouverner les hommes ; mais aujourd'hui les États sont de vastes machines; pour en diriger les ressorts , il faut les connaître. Un seul qui se dérange arrête tous les mouvements. Vous ne pouvez vous tromper, qu'une nation ne soit malheureuse ; un seul édit mal calculé sur les finances peut porter le désespoir dans vos campagnes, et ôter cent mille bras à la patrie ; une seule erreur sur le commerce peut fermer vos ports et repousser loin de vous les richesses étrangères. Les guerres injustes , les batailles perdues , ne sont que des fléaux d'un moment; mais les erreurs politiques font le malheur d'un siècle , et préparent le malheur des siècles suivants. Le dauphin était fi:*appé de ces vérités, et il regardait comme le premier devoir de son rang d'acquérir des connaissances économiques; il les cherchait dans les livres, dans les conversations, dans les conférences réglées par des hommes instruits. Il avait donné une attention particulière au commerce, qui, de tout temps, a eu tant d'influence sur les États, mais qui aujourd'hui est devenu presque la base de la philosophie de l'Europe. En effet , depuisi

que l'or est la mesure de tout, depuis que la grandeur des États se calcule , les moyens d'acquérir de l'argent , et des canaux qui le portent , sont devenus le premier objet de l'administration. C'est dans les comptoirs des marchands, qu'on se dispute les mers et les champs de bataille. Le dauphin étudiait le commerce en homme d'état. L'agriculture, qui en est la source et la base; l'industrie, qui Fétend en appropriant les productions aux besoins des peuples; la liberté, qui en est l'ame, et qui, par la confiance, l'attire des bouts de l'univers; le crédit public, qui l'affermit en multipliant les richesses réelles par des richesses fictives ; le change , qui le facilite en fixant la portion entre les valeurs relatives des signes ; enfin , cette balance utile du commerce, qui est aujourd'hui celle du pouvoir, et qui est le résultat de l'équilibre entre ce que l'on donne et ce que l'on reçoit : tous ces objets avaient été tour-à-tour le but de ses méditations et de ses recherches; il avait joint à cette étude celle des finances, qui devraient soutenir le commerce, et qui trop souvent le détruisent. S'il est utile à un prince d'être instruit de cette branche de l'administration , c'est surtout dans ces crises violentes où les ressorts de l'État sont presque forcés , quand l'État, créancier et débiteur de lui-même , s'effraie de ses en-

Si 2i

gagements , quand les remèdes sont presque aussi dangereux que les maux. C'est alors que le prince a le plus "^ besoin de lumières pour comparer et pour choisir. Témoin de toutes les secousses qui, depuis quelques années, agitaient l'esprit national sur cet objet , le dauphin suivait d'un œil attentif tous ces mouvements, et saisissait tous les traits de lumière qui sortaient du choc des opinions et des systèmes. Il avait lu avec autant d'avidité que d'attention les mémoires dé ce fameux ministre de Henri IV, .qui sera éternellement célèbre, et pour le bien qu'il fit et pour celui qu'il voulut faire ; il l'admirait également , soit qu'en rétablissant l'ordre il arrachât le peuple à ceux qui s'enrichissaient de sa misère, soit que, par une intrépide économie , il éteignît les dettes publiques , et pourvût aux besoins de l'État sans nuire à ceux du citoyen. Le sage et courageux Sully lui paraissait le modèle des ministres , comme Henri IV le modèle des rois. Avide de s'instruire, il a recours à tous les hommes d'état;. les uns l'instruisaient par leurs discours, et les autres par leurs écrits. Le Génie , éclairé par l'expérience , veillait souvent par les ordres de ce prince , pour lui composer des mémoires. C'est de ces mémoires comparés, qu'il tâche d'extraire la vérité. Il rapproche les systèmes; il pèse les avantages; il pressent

les abus. Dans les grands ouvrages , il saisit les principes , et s'applique ensuite à développer lui-même les conséquences; dans d'autres, il sépare les vérités mêlées à des erreurs. Souvent il remonte au principe des erreurs mêmes, parce qu'il est utile de voir comment on peut s'égarer. Il apprend à distinguer la ligne presque invisible que la nature a tracée pour les États comme pour les hommes , et sur laquelle se trouve le bien politique comme le bien moral. Souvent il développe ses idées par écrit, il les lie ensemble par la méthode, et se forme une chaîne de principes, qui lui présente en un instant le spectacle et le fruit de plusieurs mois d'étude. Je voudrais pouvoir citer ces écrits précieux, ils loueraient mieux ce prince que ma faible voix; mais ces écrits appartiennent à l'État : c'est le plus noble héritage qu'il ait laissé. Us seront pour ses enfants l'image de son ame, et même, après sa mort , quelque chose de lui sera encore utile à la patrie.

Je n'ai point encore parcouru tout le cercle de ses connaissances , et il en avait d'autres qu'on ne devait point attendre d un prince qui n'était presque jamais sorti de la cour. On sera étonné d'apprendre qu'il connaissait la marine comme s'il eût habité long-temps sur des vaisseaux. Des officiers de mer, interdits de l'entendre, se de-

324 iLOGE

mandaient où il avait appris le pilotage et l'art de la manœuvre. C'est ainsi que ce prince avait embrassé tous les objets de Tadministration publique. Au .milieu d'une cour, et dans l'âge des passions , il s'était livré à des études profondes. Je n'exagère rien en disant que les heures qu'il n'employait point au travail lui paraissaient per^ dues. Nous savons aujourd'hui qu'il en donnait trop peu au sommeil, et qu'il forçait la nuit à lui rendre le temps que les bienséances et les devoirs lui avaient enlevé pendant le jour. O peuples, c'était vous qui étiez le but de ses travaux; c'était votre bonheur dont il s'occupait. De son cabinet solitaire , où si souvent il médita en silence, il parcourait vos campagnes et vos villes. La douce image de la félicité publique venait errer devant ses yeux, et le soutenait, la nuit , au milieu de ses veilles. Quelle est l'ame dure , quel est le citoyen insensible et glacé qui , en voyant ainsi un jeune prince se dévouer tout entier au travail, pour le bonheur public, ne se sente attendri par la reconnaissance et par l'amour ?

Un homme remercia le ciel d'être né du temps de Socrate, pour l'entendre et devenir meilleur; le dauphin le remerciait de l'avoir fait naître dans un temps où il pouvait trouver assez de lumières pour s'instruire. £n effet, nous sommes

dans le siècle où les rois peuvent apprendre et faire de grandes choses. Ce temps n'est plus où l'Europe était divisée en un certain nombre de gouvernements gothiques et barbares , fondés sur l'ignorance et sur des coutumes de sauvages. Le peuple a cessé d'être esclave , les nobles ont cessé d'être tyrans , le despotisme a chassé l'amarchie , les mœurs ont affaibli le despotisme , Fintérêt et les siècles ont amené les lumières ; on connaît mieux les rapports de tout : on à balancé toutes les constitutions, on a perfectionné tous les arts : il s'agit enfin de perfectionner la société ; c'est le grand but de la nature , ce doit être l'ouvrage des rois. Quelques hommes ramassent les pierres de l'édifice, et en dessinent le plan ; mais c'est aux rois à le construire. Ils ont l'empire de la force, qu'ils y joignent l'empire du génie : la force alors sera dans chaque État ce qu'elle est dans la constitution du monde ; le lien de toutes les parties , le principe de l'harmonie générale; mais, pour produire ces grands effets , il faut que les princes aient passé la moitié de leur vie à s'instruire , et qu'ils passent le reste à commander. O toi que nous regrettons , ô prince , tu n'as rien fait pour nous ; mais le citoyen sensible n'honorera pas moins ta cendre de ses larmes. Ton cœur a entendu le vœu de l'humanité; tu as connu tes devoirs, tu les as

remplis; tu as donné au soin pénible de t'instruire, tes.plus belles années; tu as cherché tons les moyens de faire un jour du bien sluk hommes; tu es quitte envers la nature et la patrie : c'est à nous à te pleurer.

Il est des princes dont l'éloge est fini , quand on a loué leurs talents. Jamais le doux nom de la vertu ne fut fait pour eux. Ils étonnent , mais ils n'ont pas le droit d'attendrir et d'intéresser. Le pi^nce à qui nous offrons cet hommage joignit à des connaissances profondes le mérite plus rare d'être vertueux. C'est un exemple de plus pour ceux qui doivent régner ; c'est un encouragement utile pour nous-mêmes, dans des temps où la vertu peut-être est devenue pénible. Ah ! si dans le dernier rang même , elle mérite les éloges et le respect, ne l'honorer on s-nous point, placée près du trône? Ne soyons point ingrats , et n'oublions pas du moins qu'elle est utile.

Si l'homme a une grandeur réelle , c'est parce qu'il peut perfectionner son arae. L'univers physique obéit en aveugle aux lois qui le dirigent. Les limites invariables des êtres sont posées , et ils ne connaissent pas même la perfection qui leur manque. L'homme seul , en travaillant sur lui-même, peut ajouter à l'ouvrage de la nature: il peut agrandir ses vertus , s'en créer de nou-

velles, et perfectionner ses sentiments comme ses idées; c'est le devoir de l'hoinme, c'est surtout le devoir du prince. Né pour commander aux nations , il faudrait que la perfection de son ame suivît les rapports de sa puissance; il doit donc se mesurer sans cesse avec l'étendue de ses devoirs pour se rendre meilleur. Telle fut (et cet éloge donné à un prince n'est point une flatterie), telle fut la constante occupation du dauphin pendant les quinze dernières années de Sa vie. Il étudiait Fart des vertus, en même temps qu'il apprenait l'art des rois, ou plutôt ces deux arts sont le même. Le premier devoir du prince est de se commander : le dauphin exerça de bonne heure sur lui cet utile empire. Pourquoi craindrions - nous de dire qu'il avait reçu de la nature des passions ardentes, et cette fierté qui , dans un particulier, peut être voisine de la grandeur, mais qui, dans un jeune prince, devient trop aisément de l'orgueil? je ne parle point de cet orgueil utile qui fait faire de grandes choses, mais de celui qui rétrécit l'ame au lieu de l'étendre , et blesse l'humanité sans servir l'État. Heureusement il connut bientôt que, plus on est élevé, plus on est obligé de faire pardonner son rang; que les hommes refusent par orgueil ce que l'orgueil exige; et que ce n'est qu'en leur faisant du bien, qu'il faut leur ap-

3a8 iLOGE

prendre qu'on est au-dessus d'eux. Son esprit développé lui porta dans la suite les principes de l'égalité des hommes ; mais il avait déjà commencé à travailler fortement sur lui-même. Un penchant impétueux le portait à la colère : ce sentiment , qui rendit Alexandre meurtrier de son ami, et Théodose assassin de vingt mille de ses sujets, l'effraya dès qu'il le connut. Bientôt il sut se vaincre ; et telle était, à la fin, la douceur de ses mœurs , qu'il n'avait plus même le mérite de combattre. Je sais que des princes sont parvenus à se vaincre par vatiité. La vanité était dans leur ame le contre-poids des passions, et ils aimaient mieux se tourmenter par des sacrifices , que se déshonorer par des faiblesses. Dans le dauphin, ces combats généreux avaient pour principe la vertu même : la vertu , ce sentiment sublime qui nous élève au-dessus de nous-mêmes, qui développe à nos yeux toute la beauté de l'ordre moral , qui dirige nos actions et nos pensées, non sur l'instinct du moment, mais sur un. plan variable et toujours suivi; ce sentiment qui retranche à l'homme tout ce qui est vil, et ne lui laisse d'activité que pour ce qui est grand et juste, était profondément gravée dans l'ame de ce prince. La vertu présidait à sa pensée ; elle respirait dans ses discours ; elle était devenue la base de son caractère; et, à

force de s'y conformer , il ne la suivait plus . par principes mais . par besoin. De là , cette estime, ou plutôt ce respect si tendre pour les hommes vertueux. Tout ce qui lui offre l'image de la vertu a des droits sur son cœur ; il la respecte dans l'indigence ; il va au-devant d'elle dans le malheur. Quand la vertu est malheureuse , disait-il , c'est le crime des hommes; c'est à ceux qui les gouvernent, à le réparer. Il ne l'avilissait pas au point de la croire inutile au , gouvernement des États. Il eût été bien loin d'adopter cette politique de quelques tyrans y qui croyaient qu'il était peut-être bon de louer la vertu en public, mais qu'il fallait toujours la tenir éloignée des trônes ; qu'elle portait de la faiblesse dans les grands intérêts ; que ces hommes justes ne savent que resserrer les limites de la puissance qu'il faut toujours étendre, et que l'intérêt de l'État, c'est-à-dire de ceux qui le gouvernent , est de ne confier l'autorité qu'à des hommes qui sachent, au besoin, avoir le courage de la honte et l'audace du crime. Le dauphin eût aimé à rassembler autour de lui les hommes vertueux ; c'eût été un de ses projets. Quel spectacle que celui d'un prince qui, du haut du trône, donne Ife signal à la vertu, et lui crie : « Sors de l'obscurité, brise tes fers ! que « l'insulte et le mépris cessent de te poursuivre :

33o ÉLOGE

« viens te ranger auprès du trône ; viens Tho- « norer, îl est vil sans toi. Que rhumanité soit « vengée; qu'à ta voix elle se rassure : viens, a amène avec toi tous ceux qui te connaissent « et qui t'aiment; unissons-nous pour le bonce heur des hommes. Mille foLs les méchants se « sont ligués pour le malheur et pour le crime ; ce montrons à la terre une ligue nouvelle , la ce ligue de tous les hommes vertueux pour faire ce le bonheur d'une nation. O vous qui méritez ce ce titre, je vous appelle tous; j'implore votre ce secours. Citoyens, étrangers même, si vous ce êtes vertueux, la patrie vous adopte! En serce vaut l'État-, vous devenez ses enfants; j'aspire à ce la gloire d'être votre chef; enchaînons le crice me , commandons au hasard , diminuons les « maux ; faisons tous ensemble l'essai de ce que ce peut sur la terre l'autorité unie à la vertu. » Croit-on qu'avec de tels sentiments , il regardât les honneurs, le rang ou la naissance, comme un droit qui dispense d'être vertueux ? Et qu'était la noblesse dans son institution, que l'image et le symbole de la vertu même ? Tout a été perdu, dès que ces deux choses ont été séparées. On peut donc juger de quel œil il regardait le vice, même accrédité et puissant; quel mépris il avait pour ceux qui, chargés d'une illustre naissance , déshonorent k la fois leurs

DIT DA.UPH1N. 33l

aïeux et eux-mêmes; avilissent, et les nonneurs qu'ils ont, et ceux auxquels ils prétendent; insultent à la renommée , et joignent l'orgueil à la honte. Le dauphin respectait les titres , mais il jugeait les personnes ; et jamais la bienséance ne lui arracha pour les dignités cet hommage du cœur qu'il n'accordait qu'au mérite.

On ne peut être vertueux sans être juste ; et cette qualité est peut-être, de toutes, celle qui est la plus nécessaire au prince. Dans les grandes sociétés , les passions tendent sans cesse à rompre l'égalité établie par la loi entre les citoyens; c'est un choc continuel de la force contre la force. La justice rétablit l'équilibre* entre les forces qui se combattent. C'est la justice qui crie à l'homme puissant : « Tu es esclave de la loi. » C'est elle qui dit au riche : « Le pauvre est ton égal. » Si la justice s'assoupit, la tyrannie s'éveille , elle lève aussitôt ses cent bras , et les chaînes de l'oppression s'étendent. Je ne fais point un mérite au dauphin d'avoir eu la justice dans le cœur, c'était son devoir puisqu'il était prince; mais je remarquerai qu'elle tenait en lui à un respect inviolable pour les lois. Comme il les avait méditées, il avait appris à les aimer; de là son éloignement pour les abus du pouvoir: il pensait que tout membre de l'État ne doit être jugé que par la loi de l'Etat, et que la li-

berté du citoyen ne peut être sacrifiée qu'à la liberté publique. Ce même sentiment lui faisait détester les accusations secrètes, et cette espèce d'hommes, aussi cruels que lâches, qui trafiquent, dans l'ombre, de la sûreté de leurs concitoyens. Il regardait les délations comme le ressort d'un gouvernement faible et corrompu , qui avilit une partie des citoyens pour perdre l'autre, corrompt les âmes en payant l'infamie, et encourage à la calomnie par l'intérêt. Pour rendre inutiles ces moyens honteux de nuire, il voulait qu'il n'y eût d'autres crimes que ceux de la loi, et que la loi elle-même accusât ceux qu'elle condamne. Ce prince eût donc désiré d'être juste; mais, pour l'être, il veut connaître la vérité. Il s'effraie à la vue d'une espèce de conspiration générale pour plonger les princes dans l'erreur. Toutes les histoires lui offraient la vérité trahie dans les cours par ambition ou par faiblesse^ des rois qui ignoraient seuls ce qui était su de l'Europe entière, et les cris des peuples gémissants représentés au pied des trônes comme les acclamations de la félicité publique. Épouvanté de ces exemples, il cherche partout la vérité ; il l'étudié dans les livres , il l'appelle dans les conversations ; il tâche de la familiariser avec son rang; il conjure ses amis de ne pas le traiter comme prince : « Offrez-moi , leur dit-il ,

n la vérité sans détour, si vous m'en croyez a digne. » Il faut publier , à la gloire de ceux qui l'ont approché, qu'il eut quelquefois ce bonheur. Il trouva des hommes qui eurent le courage de lui dire des vérités fortes, et il eut le courage encore plus grand de les en aimer davantage. Comme il connaissait les cours, il savait que, de tout temps, il y a eu des flatteurs qui, pour plaire, se sont fait un système de corrompre , et veulent aller à la fortune par la bassesse. Il avait donc appris à se défier des hommes.

Osons le dire : la crainte d'être trompé le rendait soupçonneux ; mais ce sentiment , qui dans Tibère et Louis XI n'a produit qu'une politique sombre , dans Antonin ou M arc-Aurèle n'eût été qu'un instrument de plus pour le bonheur public. Plaignons les hommes de ce que trop souvent c'est leur rendre justice, que de les estimer peu; mais plaignons encore plus les princes d'avoir acquis le droit fimeste de juger ainsi l'humanité. Dans le dauphin cette défiance était même respectable, parce qu'elle prenait sa source dans sa passion pour le bonheur des peuples : son cœur aimait véritablement l'Etat. Cet amour, cette vertu si rare qui attache un homme à tout tin peuple, devrait peut-être, dans les monarchies, être encore plus l'âme des princes que des citoyens. Les princes ne sont-ils pas les pre*

mier^ enfants de la patrie? n'a-t-elle pas tout fait pour leur grandeur? ne prodigue-t-elle pas pour eux son sang, ses travaux, ses richesses? ne sont - ce pas les peuples qui nourrissent le père de l'État, qui travaillent pour le servir, qui meurent pour le défendre ? ne doit-il pas y avoir entre eux et lui un commerce touchant de bienfaits, de services et de reconnaissance? L'ame du dauphin sentait vivement ces rapports si doux du prince avec le peuple. Dans ces temps malheureux où la nécessité forçait d'augmenter le poids des impositions publiques , il eût voulu retrancher sur ses propres dépenses, pour diminuer le fardeau des citoyens; il calcule avec une économie sévère ce qu'il coûte à l'État; il ne veut point permettre que sa pension soit augmentée : « J'aimerais mieux , « dit^il , que cette somme pût être diminuée sur <c les tailles. » Tristes habitants des campagnes, vous qui, dans les champs de vos pères, travaillez^ toute l'année , pour payer à l'État le fruit de votre industrie et de vos peines , le bruit de la mort de ce prince , sans doute , est déjà parvenu jusqu'à vous ; vous l'avez apprise peutêtre lorsque vous arrosiez quelque sillon de vos sueurs. Ah ! que vos âmes simples et droites s'attendrissent sur lui ; dites , en vous reposant un moment sur votre charrue : « Il eût voulu nous

rendre heureux, i) Quand vous gémirez, quand l'indigence fera couler vos larmes , dites : « Hélas I s'il eût vécu, sa main eût voulu les essuyer. i> Dans vos temples grossiers, au pied de vos autels rustiques , offrez des vœux pour lui , il ne cessait d'en faire pour votre bonheur. Il a porté ce sentiment jusqu'au tombeau ; et , même en expirant, toujours occupé de vos besoins^ il a craint d'être à charge après sa mort. Tant qu'il a vécu , ne pouvant faire le sort de la nation , il secourait du moins tous les infortunés qu'il connaissait. Une partie de la somme que l'État lui paie chaque mois , il la destine à soulager les infortunes secrètes de ces familles qui, victimes à la fois de la misère .et de la honte , craignent d'expoçer leur malheur à l'œil du mépris. Il nourrit ces guerriers qui , n'ayant de patrimoine que rhonneur , sont menacés de perdre par l'indigence une vie qu'ils ont prodiguée pour l'Etat. C'est ainsi qu'en faisant du bien aux particuliers , il se rend digne d'en faire à la nation ; car lé droit d'être bienfaisant est un droit qu'il faut mériter de la nature ; elle endurcit les âmes viles pour les punir, et condamne leurs yeux à ne jamais verser ces douces larmes qui sont la plus pure récompense de la vertu. Rappelleraije ce jour, et cette chasse déplorable, où un hasard, qu'il ne put prévoir, amena sous les

coups de ce priilce un écuyer malheureux? Le dauphin innocent montre le même désespoir qu'Alexandre coupable. Non, je n'insulte pas l'humanité jusqu'à louer un prince d'un sentiment qui n'est que juste ; c'est par de telles louanges, que des esclaves corrompent des rois: mais son désespoir, à la vue de cet événement funeste, ses transports, ses cris, ées pleurs, l'ardeur avec laquelle il se précipite sur ce corps sanglant, les soins qu'il prodigue à cet infortuné et par lesquels il semble vouloir le rap- 1er à la vie, la douleur profonde qu'il a toujours conservée , la lettre qu'il écrivit à la veuve , ses soins paternels pour le fils , sa résolution de renoncer pour toujours à un amusement qu'il aimait, résolution qu'il a tçnue le reste de sa vie; tout annonce en lui, non la pitié d'un moment, mais cette sensibilité d'un coeur vraiment humain , qui sait estimer la vie d'un homme, et sent que toute la puissance des rois n'est rien pour réparer de tels malheurs (i).

Cette humanité , la première des vertus, avait

(i) Pour faire connaître, et le prince dont nous parlons, et les hommes qui quelquefois environnent les princes , il est bon de rappeler ici un trait assez peu connu. Madame de Chambéry , veuve de cet écuyer malheureux , accoucha d'un fils peu de temps après. M. le dauphin déclara qu'il voulait servir de père k l'enfant, et commença par le tenir lui-

été développée en lui dans une de ces circonstances qui donnent à l'ame une forte secousse , et y laissent une impression qui ne s'efiface plus : c'était à Fontenoy , c'était dans ce jour si célèbre, jour de danger comme de gloire. La France avait vaincu sous les yeux de son maître. Trois nations avaient fui. Les débris de quinze mille hommes étaient répandus sur la plaine. Le tumulte avait cessé. Un calme affreux régnait sur tout ce champ de carnage. Les morts entassés sur des morts, des vainqueurs immolés sur des vaincus, des guerriers mutilés , des restes épars , des mourants et des hommes plus malheureux qui ne peuvent mourir ; les gémissements sourds , les cris aigus , le sang, Thorreur , toutes les blessures, tous les genres de mort ; quel spectacle pour un jeune prince élevé et nourri dans le palais des rois, et qui sort des fêtes de l'hymen ! C'est la première leçon d'humanité que la nature lui donne. L'éclat de la victoire disparait ; la pitié dans son cœur élève un cri touchant et terrible. Son père

même sur les fonts de baptéipe avec madame la Dauphine. Quelqu'un lui remontra que cela était contre l'étiquette , et qu'une pareille démarche n'était point d'usage, A cette étrange remontrance voici ce qu'il répondit : « Il n*est poiQt « d'usage non plus qu'un officier du Dauphin périsse par U « main de son maître. »

2 aa ^

attendri, et qui pleure les malheurs des rois, trouve à ses côtés un fils digne de lui. Les larmes du dauphin coulent, et la patrie qui l'observe sent avec transport qu'elle aura un ami dans un prince. Cette sensibilité était encore relevée par son courage. On l'avait vu donner des marques de valeur dans cette même bataille. On l'avait vu, quand nos troupes fuyaient , quand la victoire était presque décidée pour l'ennemi, vouloir marcher à la tête de la maison du roi , pour aller charger cette colonne terrible ; et il avait fallu retenir un prince de seize ans , qui ne '

voyait que la gloire où quarante mille hommes ne voyaient que le danger. Deux batailles de plus donnent la paix aux nations ; mais des divisions nouvelles naissent du sein même de la ^ paix. Une étincelle en Amérique allume l'embrasement en Europe. On s'agite, les Etats se heurtent, le Nord est ébranlé, le Midi répond à ces grands mouvements : tout s'arme; et, tandis que les ravages de la guerre s'étendent vers les extrémités de l'Amérique, de l'Afrique et de l'Asie, l'Allemagne est le centre d'un mouvement plus terrible. Cinq grandes armées s'y entrechoquent. Les batailles se multiplient, les événements se succèdent , et la Renommée attentive est occupée à publier les succès et les revers. Par ces Secousses générales , l'ame du

dauphin est agitée; il porte tout le poid3 de Toisiveté des cours ; il voudrait être utile ; il vou* drait essayer aussi la fortune^, et se faire uue renommée dans l'Europe. Il sollicite l'honneur de commander. Jusqu'à présent, dit -il, je n'ai rien fait pour les peuples , j'apprendrai du moins à les défendre. Car, quoiqu'il sentit vivement que la guerre est un fléau barbare , il voyait que tel est le sort des rois, tel est cet équilibre si vanté de l'Europe moderne , que , parmi les chocs continuels de l'ambition, la guerre y est presque inévitable ; qu'un prince a besoin de la connaître pour ne pas la craindre; et que, pour n'être point attaqué, il faut pouvoir combattre. Il est important, disait «-il encore , qu'un homme qui doit régner, soit connu; sa réputation devient une partie de sa puissance. Si ses vœux avaient pu être remplis, si la crainte d'exposer une tête si chère à l'Etat n'eût forcé l'Etat lui-même à se priver d'un tel secours , l'Allemagne aurait vu de nouveau Germanicus à la tête des armées. Il fut peutêtre devenu pour la France ce qu'a été pour l'Angleterre ce prince noir si célèbre , mort comme lui à la fleur de son âge , et pleuré aussi dans son pays. îl eût , comme ces deux princes , joint la sagesse à la valeur; comme eux, il eût allié les grâces à la dignité du commandement*; et adoré des troupes, elles eussent fait de grandes cho-

340 3BLOGE

ses , autant pour lui , peut-être , que pour la patrie. Tel est le sentiment qu'il leur avait inspiré dans le camp de Compiègne , où on le vit honorer la dignité du soldat par toutes les cares* ses d'un général , et enchanter l'officier par ces grâces nobles dont le cœur d'un Français sent si bien le prix. O transport ! ô tendresse ! On admirait en lui la douce égalité-, la familiarité touchante , et ce charme secret qui va si bien chercher les cœurs. Tous étaient à kii. Officiers et soldats, citoyens, étrangers, et la cour, et le peuple, tout était rempli de la plus douce ivresse. On crut revoir des traits de Henri IV; on crut quelquefois l'entendre. Le nom du dauphin était dans toutes les bouches ; chacun le bénissait ; et ces plaines de Compiègne , ces plaines qu'il voyait alors pour la dernière fois , ne retentissaient que d'acclamations de joie «et de chants militaire$. A tant de vertus il joint le mérite plus rare encore de ne pas les connaître. Sans faste, sans ostentation, aussi loin de l'orgueil qui veut s'élever que de l'orgueil qui s'humilie, simple dans ses discours comme dans ses mœurs, inconnu à ses propres yeux, il ne se doute pas même des droits qu'il peut avoir à l'estime. Un jour il s'étonne de s'entendre louer. Quel droit, dit-il, ai-je à des éloges? je n'ai rien fait. Cette ame noble et pure comptait pour rien ses vertus et

DU DAUPHIir. 341

quinze ans de travaux pour se rendre utile. Ce sentiment se répandait sur toute sa personne : il oubliait qu'il était prince. Le faste, qu'on prend si aisément pour de la grandeur, ne put jamais approcher de lui ; il le méprisait II fuyait lejuxe , moins encore parce qu'il corrompt et réjxécit l'ame, que par un goût çaturel de simplicité. Econome , parce qu'il ne perdait jamais de vue la source des richesses des princes , il craignait toujours que ce qui était destiné à ses propres besoins ne fut le pain du laboureur et l'aliment du pauvre. Il craignait presque de trouver ce fruit des impositions publiques humide encore d«s larmes de quelques malheureux.

Par tout ce que j'ai dit de l'ame du dauphin , il est aisé de voir que la sensibilité faisait la base de son caractère. On a demandé si, dans un prince , cette qualité n'était pas plus dangereuse qu'utile , et si la raison seule et l'amour général de l'ordre ne suffisaient pas pour faire le bien. Je plains ceux dont l'ame indifférente et froide peut faire de pareilles questions; je les plains de raisonner si tristenient des devoirs, et de méconnaître ce pouvoir invincible du sentiment sur le cœur de l'homme. C'est la raison qui nous éclaire , mais c'est le sentiment qui nous fait agir. C'est lui seul qui échauffe l'ame , et lui donne cette activité qui triomphe de tout et exécute

tout. C'est lui qui combat les passions viles par une passion généreuse et forte. C'est lui qui anime le tableau de l'ordre et du bonheur public, mort pour celui qui ne voit que des proportions et des rapports. C'est lui qyi fait l'enthousiasme des grandes choses. C'est lui qui saisit l'ame du prince ; qui la transporte au milieu de vingt millions d'autres aroes; qui l'unit invinciblement à toutes celles-là ; qui humecte ses yeux de toutes les larmes qui se répandent ; qui le fait frissonner à tous les gémissements; qui le fait palpiter à la vue de tous les malheureux ; qui porte sur son cœur le contre-coup de tous les maux épars sur trois cents lieues de pays ; qui le forcera soulager ceux qui souffrent, pour se délivrer lui-même d'une douleur qui le fatigue et le tourmente ; qui le récompense ensuite par les transports qu'excite la vue d'un peuple heureux, et multiplie encore le bien par le charme inconcevable de l'avoir fait. O raison !^ ô froide et calculante sagesse ! as-tu jamais rien fait de pareil pour le bonheur des hommes?

Ce gentiment, le principe et l'ame des vertus, n'unit pas seulement le prince aux peuples ; il lui fait aimer d'autres devoirs moins étendus , mais non moins çhers, et plus près encore de la nature. Il préside aux noms sacrés d'époux , de fils et de père. Toutes les vertus sont liées.

Celui qui ne remplit pas les devoirs d'un homme ^ ne remplira pas ceux d'un roi ; et Louis XI , qui fut un fils dénaturé , ne fut pour les peuples qu'un tyran. Le dai^pbin n'intéresse pas moins sous ces nouveaux rapports : comme il n'eut à rougir dé rien , nous n'aurons rien à déguiser. J'aime à revenir sur ces jours de sa jeunesse , où son cœur s'ouvrit pour la première fois au doux sentiment de l'amour, et où il forma au pied des autels les premiers nœuds. Son ame ardente et sensible,, et à qui la voix de la nature commençait à parler, se livra à tous les trans* ports d'une première passion ; et, les charmes de la vertu se mêlant à ceux de l'amour, sa passion méme-devint pour lui un ressort utile. Elle commença à donner plus de vigueur à ses sentiments et d'étendue à ses idées. Il vivait dans l'union la plus tendre : il était heureux. Vains songes de la vie ! À peine avait^il goûté le bonheur , que tout ce qu'il aimait lui fiit arraché. Dans l'âge où Ton commence à peine à sentir, il éprouva les tourments de la douleur et ceux du désespoir. O vous qui deviez le consoler, qui étiez destinée à le rendre heureux le reste de sa vie , princesse à qui il fut si cher, et qui le pleurez aujourd'hui avec la France , ah ! pardonnez si je .retrace ici ses premiers sentiments. Rien de ce qui intéresse sa gloire rie vous est étranger ; vous

eûtes celle d'effacer en lui des impressions terribles et profondes. Vous lui apprîtes qu'il pouvait connaître encore l'amour; et son ame flétrie sentit avec étonnement qu'elle allait renaître au bonheur. Seize ans se sont écoutés dans l'enchantement de la société la plus douce ; et la la cour a vu , dans la maison d'un prince , toute la simplicité des mœurs antiques. Sainte et paisible innocence de deux jeunes époux qui s'aiment , malheur aux siècles et aux villes où vous ne seriez plus regardée comme le premier bonheur et le plus touchant des spectacles ! Les douceurs de la vie domestique ont, pour les âmes saines, un charme que les âmes corrompues ne peuvent connaître : c'est le premier vœu de la nature; elle récompense tous ceux qui remplissent ses devoirs. Peut-être même ces devoirs simples et touchants sont-ils plus nécessaires aux princes, qui, n'étant presque entourés que de courtisans et de flatteurs, privés des doux plaisirs de la confiance et de l'égalité , assez malheureux pour n'avoir presque rien qu'ils puissent aimer, s'ils veulent goûter quelquesuns de ces plaisirs de l'ame, charme nécessaire de la vie, sont obligés de se jeter dans les bras de la nature. Le dauphin y. cherchait l'heureux délassement de ses travaux. Tout le temps qu'il n'employait pas à des études pénibles , il le pas-

sait entre une épouse et des sœurs adorées. Leurs cœurs unis s'épanchaient ensemble. Pourquoi ces vertus d'un prince ne sont-elles plus parmi nous que les vertus du peuple !

Je parlerai avec le même plaisir de sa piété filiale, et de son amour si tendre pour celui qu'il adorait comme père, et respectait comme roi. Placé près du trône , il parut n'envisager, ce rang que pour le redouter. Il ne s'occupait que de travaux pour le bien remplir un jour : il ne faisait des vœux que pour ne le remplir jamais. Je ne suis ni courtisan ni orateur; je ne suis qu'interprète de la vérité, et simple historien des pensées de ce. prince. Je le vois au milieu de ses enfants, tantôt souriant à leurs caresses, tantôt occupé du soin de former leurs âmes encore jeunes , et de développer leurs idées naissantes. Il regardait comme le plus saint de ses devoirs celui de père. Ah ! pensait-il souvent , si le citoyen obscur doit compte à la patrie des citoyens qu'il lui donne, quelle dette n'ai-je pas à remplir, moi dont les enfants gouverneront un jour l'État ? Il faut d'abord que j'en fasse des hommes, pour en faire ensuite des princes. Chaque vertu que je leur inspirerai, sera un bienfait à la patrie. Chaque négligence serait un crime contre la nation. Je réponds à la postérité et de tout le mal qu'ils peuvent faire, et de tout le

bien qu'ils ne feront pas. Il s'occupait donc tous les jours de leur éducation. Il s'attachait surtout à leur inspirer cette tendre humanité, qui /est trop rarement la vertu des cours. Conduisez mes enfants, disait-il, dans la chaumière du paysan; montrez-leur tout ce qui peut les attendrir; qu'ils voient le pain noir dont se nourrit le pauvre ; qu'ils touchent de leurs mains la paille qui leur sert de lit. Je veux qu'ils apprennent à pleurer. Un prince qui n'a jamais versé de larmes, ne peut être bon. Voilà les leçons qu'il voulait qu'on leur donnât. Le jour où on leur suppléa les cérémonies du baptême , il se fit apporter devant eux le registre où la religion inscrit les noms des enfants baptisés. Le nom du fils d'un artisan précédait sur la liste celui des jeunes princes. Il le leur montra, a Apprenez de là, ce leur dit-il, que tous les hommes sont égaux a par le droit de la nature, et aux yeux de Dieu « qui lésa créés. » .

Quoique tous ses enfants lui fussent également chers, ses premiers soins étaient pour l'enfant de la patrie , pour celui que sa naissance appelait à la fonction pénible et dangereuse de gouverner un jour. Dès que l'ame de ce jeune prince eut été capable de recevoir des leçons plus dignes de l'homme , son dessein était de lui donner alors une seconde éducation. Alors il eût voulu être

le premier gouverneur de son fils. Ah! dans ces conférences secrètes, que n'eùt-il pas dit à ce jeune prince ! De quel ton il lui aurait parlé de ses devoirs ! Comme il se serait attendri en lui prononçant les noms de la patrie et du peuple ! Gomme , à ces noms si doux , il Teùt quelque* fois arrosé de ses larmes ! O vous qui êtes chargé de ce précieux dépôt , suppléez à tout ce qu'un père aurait voulu faire ! C'est à vous qu'il a légué ses sentiments et son ame , pour les transmettre à ce fils. Parlez-lui souvent des exemples de son père. Parlez-lui de ses devoirs; qu'il en connaisse l'étendue. Montrez -lui la destinée de tout un peuple, qui doit dépendre un jour de ses vertus ou de ses vices ; tous les maux qu'il doit prévenir; tout le bien qu'il doit faire; l'influence qu'il doit avoir sur les mœurs; le respect qu'il doit inspirer pour les lois. Qu'il sache que sa jeunesse n'est point destinée au plaisir ni au repos; que sa vie toute entière doit être pénible et laborieuse. Portez dans son ame une terreur utile. Épouvantez-le par le tableau de toutes les grandes qualités qui lui seront nécessaires : sagesse , activité , circonspection , volonté ferme , génie de l'avenir, science du moment, sûreté du coupd'œil ; cette humanité qui met le prince à la place du sujet ; cette économie qui calcule le sang* et les larmes; cet empire de soi-même qui fait que

34d ÉLOGS

l'on résiste à tout ce qui est au dehors ; ce noble orgueil de la conscience qui s'indigne des fausses louanges des esclaves ; en6n ce despotisme heureux de la vertu qui veut commander seule et sans partage sous l'empire des lois , pour arracher les peuples à l'empire des tyrans subalternes. Mais, en l'effrayant de ses devoirs, ah! faites-les lui aimer. Qu'ils deviennent son occupation la plus douce; que sa pensée ne puisse se reposer sur eux , saus que son ame n'éprouve une émotion secrète ; qu'au milieu de ses travaux l'idée du bonheur public vienne quelquefois l'attendrir utilement , et faire, couler quelques larmes de ses jeux. Telles auraient été les intéressantes leçons que le dauphin, s'il eût vécu, aurait données à son fils.

Celui qui aimait ainsi ses enfants, sa patrie, son épouse, son père, devait av<Mr besoin d'amis. Il en avait ; ce n'étaient point les amis d'un prince, c'étaient ceux d'un particulier sensible : il n'oubliait pas cependant qu'il était à la cour. Comme un homme qui marche sur un terrain dangereux, et qui, en marchant, cherche à assurer ses pas, il observait long-temps avant que d'aimer; mais son amitié , quand il la donnait, était ifiance : elle était tou- \\ec quelle tendre inses amis pendant la

guerre! Leur absence faisait éprouver des besoins réels à son cœur: alors il avait recours à cet art, qui, sans cloute, a été inventé par l'amour ou Tamitié; art qui rapproche les âmes, et communique les sentiments à la plus grande distance. Ses lettres étaient comme sa conversation. Une gaité douce et familière s'y mêlait à la tendiresse naturelle de son cœur. Il avait ce tour aimable de plaisanterie qui suppose tou« jours la finesse des idées, tour si agréable, quand c'est la nature qui le doniie, si ridicule quand c'est la vanité qui le cherche. S'il eût moins veillé sur lui, peut-être aurait- il eu besoin de son rang pour se faire pardonner ses bons mots; mais il se livrait à ce goût avec tout l'agrément d'un particulier , et toute la discrétion d'un prince.

On ne connaîtrait pas le dauphin, si je ne parlais d'un sentiment qui réglait en lui tous les autres, et qui était profondément gravé dans son cœur : c'est la religion. Je n'entrerai dans aucun détail siu* cet important sujet ; il appartient aux ministres des autels; déjà ils ont fait retentir les temples de leurs éloges sacrés. Pour moi, je ne suis que l'orateur de la patrie, et je n envisage ici le dauphin que comme prince.

C'est sous ce rapport que je regarderai l'esprit de religion , et que je verrai surtout en lui un

35o ELOGE

frein paissant qui soumet à des lois ceux qui , par la force, sont au-dessus des lois. L'esprit religieux donne un maître à celui qui n'en a pas ; il affermit sa morale ; il contrebalance ses passions; il met un prix à ses vertus; il place les remords à la suite du crime , et la crainte k côté de la toute-puissance ; il montre un juge entre les rois et le peuple ; il leur fait voir, au-dessus de leur tête , un dépôt terrible où va se rendre chaque larme qui coule , et qu'ils pouvaient empêcher , chaque goutte de sang qu'ils ont versée injustement, chaque soupir du faible qu'ils n'ont pas entendu , chaque cri de ^'infortuné auquel ils ont été insensibles. Ils* les traîne d'avance à ce tribunal , où Tinfortune publique élèvera sa voix pour les accuser, où vingt millions d'hommes réunis crieront tous à là fois : ô Dieu, qui nous as créés, rendsnous justice , nous avons été malheureux ! il offre surtout un grand et magnifique modèle.

La contemplation du premier être élève et agrandit l'ame; elle la soutient dans les combats, dont Dieu est le témoin ; elle lui défend de s'avilir devant Dieu qui la voit. Ah! si la vue d'un ami vertueux m'empêche de faire le mal , que sera donc le prince qui marche en présence de Dieu? Celui qui médite l'éternelle justice, doit être juste; celui qui pense à la bonté infinie, deviendra

"du dauphin. 35i

bon ; sans cesse il tendra à se perfectionner luimême , et à s'approcher de l'être qu'il contemple. Sainte et sublime idée de Dieu , remplis donc l'ame des rois, ou de ceux qui doivent le devenir; et, pour le bonheur de l'humanité, fais qu'ils soient religieux, afin qu'ils soient justes. Le dauphin était profondément rempli de ces idées ; et il les regardait comme un garant de plus du bonheur des hommes. Un esprit comme le sien, accoutumé à des lectures fortes qui avaient élevé son ame en l'éclairant , ne pouvait confondre avec la religion cette superstition qui la déshonore. Aussi sage qu'instruit, aussi éloigné de la licence, qui ôte des chaînes utiles et sacrées , que de la superstition qui veut en donner de nouvelles , il honorait Dieu avec la grandeur que cet être suprême exige de l'homme.

Il protégeait les ministres des autels comme citoyens ; il les respectait , lorsqu'ils s'honoraient par leurs mœurs. Il avait appris par l'histoire, que, dans certains siècles , il avait fallu les craindre. Le choc éternel du sacerdoce et de l'empire lui avait fait chercher, sans préjugé comme sans faiblesse, les limites des deux pouvoirs, limites trop souvent déplacées par l'ambition , par l'ignorance, ou par les mains du fanatisme. Les maux que ce fanatisme avait causés ^'un bout de l'Europe à l'autre, lui en avaient inspiré une

35a ELOGE

juste horreur. Il lisait avec plaisir ces livres où la douce humanité lui peignait tous les hommes, et même ceux qui s'égarent , comme un peuple de frères. Aurait-il donc été lui-même ou persécuteur ou cruel? aurait-il adopté la férocité de ceux qui comptent l'erreur parmi les crimes, et veulent tourmenter pour instruire? Ah! dit-^il plus d'une fois, ne persécutons point; ce n'est pas ainsi qu'on éclaire les hommes ; empêchons qu'ils ne fassent du mal, mais sans leur en faire. Peuples, soldats, citoyens, voilà le prince que vous regrettez; voilà celui qui était destiné à vous gouverner un jour ; mais tant de connaissanées et de vertus devaient être inutiles à la patrie. Il devait mourir jeune, et avant d'avoir goûté la douceur de faire du bien à son pays. Depuis plusieurs années, il portait dans son sein le germe d'une maladie funeste; long-temps nous l'avons vu se flétrir et se consumer sous nos yeux. Chaque jour lui ôtait une partie de luimême; mais il n'interrompit jamais ses travaux, et il semblait survivre à ses forces par le désir de nous être utile. L'espérance nous restait encore ; elle disparut à la fin : c'est alors que nous avons vu un spectacle aussi noble que touchant ; c'est alors que nous avons connu ce prince, qui, jusqu'à ce moment , l'avait été trop peu. Ne craignons pas de Tavouer , il a commencé à

paraître grand lorsque les autres cessent de l'être. Forcé pendant trente ans à n'être rien , il lui a fallu mourir pour montrer ce qu'il était ; et lé triste flambeau de la mort a seul répandu la lumière sur sa vie. Pour le louer ici, l'éloquence n'a rien à exagérer; il suffit de raconter. On lui annonce qu'il doit mourir; il n'en est pas ému : son cœur est tranquille, et son visage ne s'al- ^ tère pas ; sa gaieté même ne l'abandonne pas un moment. Entouré de visages désolés^ lui seul parait indifférent et calme; sa grandeur est sans effort, et sa fermeté sans ostentation. Il ne s'élève pas ; il ne voit pas même qu'on le regarde. Chaque jour jl mesure l'état où il est, par la clarté de ses idées , et calcule avec tranquillité la diminution successive de ses forces. Il a le loisir de se livrer à l'impression de tous les objets qui l'affectent ; il observe tout ; il sourit au milieu de ses douleurs ; une doyce plaisanterie se mêle à ces moments affreux ; on dirait qu'il n'est que le spectateur d'une chose indifférente; et la mort ne semble être pour lui qu'une action ordinaire de la vie. Quoi ! dans le moment où tout échappe , où le trône disparaît et s'enfonce, et ne laisse voir à sa place qu'un tombeau qui s'ouvre ; quand tous les êtres s'éloignent , pour ainsi dire , et se reculent ; quand les ressorts de lamacHine crient % a3

et se rompent ; lorsque le temps n'est plus que le calcul lent et afFreux de la destruction ; quand l'ame solitaire, arrachée à la nature et à ses propres sens , est sur le point d'entrer dans un avenir impénétrable; quoi! dans ce moment être tranquille! qui peut ainsi affermir l'homme, au milieu de tout ce qu'il y a de plus effrayant pour - l'homme ? Ah ! c'est la paix de l'homme de bien ; c'est la douce conscience de la vertu; c'est le sentiment secret de l'immortalité : l'immortalité! le plus saint des désirs, la plus précieuse des espérances , qui , pendant la vie , donne des transports, à l'ame généreuse, et rassure à la mort l'ame juste. Et que peut craindre l'homme vertueux quand 'il va rejoindre le premier être? N'a-t-il pas rempli le poste qui lui était assigné dans la nature? il a été fidèle sfex lois qu'il a reçues; il n'a point défiguré son ame aux yeux de celui qui l'a jaite ; peut-être a-t-il ajouté quelque chose à l'ordre moral de l'univers. L'heure sonne ; le temps a cessé pour lui ; il va demander à Dieu la récompense du juste. C'est un fils qui a voyagé , et qui retourne vers son père. Qu'est-ce qu'un trône dans ce moment ? un grain de sable un peu plus élevé sur la terre ; alors ces vains objets disparaissent. Mais il en est de plus touchants, et qui ont le droit d'intéresser

jusque d^ns les bras de la mort. Ce sont ceux qui, pendant une vie courte et agitée, ont été les appuis de notre faiblesse; ce sont les âmes sur qui la nôtre se reposait avec attendrissement , et qui, partageant avec nous nos plaisirs et nos peines^ nous faisaient éprouver les charmes si doux de la sensibilité; c'est en les quittant que l'ame se déchire : c'est alors que Ton meurt; car qu'est-ce que mourir, sinon se séparer de ceux qu'on aime ? L'ame du dauphin , malgré sa fermeté , a donc senti la mort ; car son courage n'a point empêché qu'il ne fût sensible. Il a rempli , en mourant , les plus tendres devoirs envers tous ceux qu'il a aimés; ses mains affaiblies pressent celles du meilleur des pères. Il lui recommande ceux qui lui ont été chers, et dépose dans son cœur paternel des soins que son amitié ne peut plus remplir. Il partage toute la douleur d'une mère; il donne les marques de l'amour le plus tendre à une épouse qu'il adore, à des soeurs qu'il a toujours chéries; sa main mourante détache deux boucles de ses cheveux : il leur remet ce gage, triste partie de lui-même, qu'elles verront encore quand il ne sera plus. Il prend la main d'un homme qu'il avait aimé ; il la serre contre son cœur, et lui dit : « Vous a n'êtes jamais sorti de ce cœur-là. » Il fait rassem-

356 lêLOGE

bler , autour de son lit , tous ceux qui, par leur rang , par leur devoir , par les nœuds bien plus respectables de l'amitié, avaient été attachés à sa personne. Il les regarde tous avant de mourir; il les remercie a^ec l'affection la plus tendre; i^ s'émeut en les voyant pleurer, a Ah! dit-il, je « savais bien que vous m'aviez toujours aimé, p Mais vous, ô ses amis! vous qui aviez été les confidents de toutes ses pensées, et qui, cachés dans ce moment, vouliez lui dérober vos larmes, son œil vous cherche, il veut encore une fois se reposer sur .vous, il vous reconnaît ; mais son ame attendrie ne peut supporter ce spectacle, et il se détourne en soupirant. Déjà il se sentait affaibli ; il veut dire adieu à ses enfants ; il veut les embrasser encore une fois , leur donner la dernière bénédiction et les derniers avis d'un père. Mais il craint de ne pouvoir soutenir une scène aussi touchante ; il appelle celui qui est chargé de leur éducation. Son cœur lui confie les derniers mouvements de sa tendresse pour ses enfants; et sa voix entrecoupée, affaiblie par la douleur et par l'amour , peut à peine prononcer les dernières paroles. Prêt à expirer, les questions qu'il fait encore sont sur les personnes qu'il aime et qu'il ne voit plus. On avait arraché d'auprès de lui l'épouse à qui il était si cher

DU DA.UPHIîr." 357

*son repos , son état l'occupent encense en ce moment. Ah! du moins, demande- t-il, peut- elle pleurer? Il ne faut pas que la patrie ignore que son souvenir fut aussi mêlé aux derniers moments de ce prince. Presque en mourant , il fit des vœux pour elle; et ses bras, à demi-glacés , se soulevèrent , pour demander au ciel le bonheur de la France. Ainsi est mort ce prince trop peu connu ; ce prince qui a été vertueux à la cour; qui eût été populaire sur le trône; qui aimait singulièreraentl'État et l'humanité ; qui a eu toutes les vertus d'un homme , et qui aurait eu celles d'un roi ; qu'on a méconnu , parce qu'il n'avait pas cet empressement qui court à la renommée ; dont l'exemple apprend à tous les princes comme ils doivent mourir. Il a mérité nos regrets, notre estime , peut-être notre admiration ; la postérité le louera sans doute, et la justice tardive' honorera du moins son tombeau.

La mort d'un homme vertueux est un malheur pour l'humanité entière ; non qu'il puisse toujours être fort utile aux hommes; quelquefois il vit et meurt obscur ; mais il li'est pas moins vrai qu'il orne la terre ^ et donne plus de dignité à la nature humaine. Ce sont ces âmes qui réconcilient les regards de Dieu avec la terre; mais y si l'homme vertueux qui meurt était uu

prince, s'il est mort à la fleur de son âge , s'il devait faire un jour le bonheur d'une nation, quel doit être alors la douleur publique ? La mort du dauphin a intéressé la France et les ennemis même de la France. La cour, qui l'a vue de près , en a été consternée. Les vastes palais de Fontainebleau ont été baignés de larmes : on arrache la famille royale à un séjour désolé; on fuit; ces palais immenses deviennent déserts, et la mort seule y habite : mais tous les cœurs restent attachés à cet appartement funèbre; ils errent autour de ce lit de mort, et, fixés près d'une vaine cendre , redemandent au ciel ce qui n'est plus. Quel retour! presque jusqu'au dernier moment on avait espéré. On revoit ces chemins par où il avait passé, où la douce e^érance le soutenait encore. La nouvelle arrive à Paris; en un instant elle est répandue dans les maisons , dans les places publiques. // est mort; à ce mot , qui de nous n'a été attendri ? Notre froide indifférence s'est émue ; nos vains plaisirs ont été suspendus; tous les vrais citoyens ont pleuré : le riche s'est étonné de se trouver si sensible ; le pauvre a senti qu'il pouvait être plus malheureux. Le peuple, ce bon peuple, toujours vrai dans sa douleur comiïie dans sa joie , a formé des regrets sincères ; il a gémi de cette mort ,

comme d'une calamité personnelle pour lui. Les soldats , eu pleurant , ont renversé leurs drapeaux : on a pris le deuil dans les provinces éloignées. L'amour de la patrie , qui y est plus vif, y a rendu la douleur plus touchante. Plus on aime la vertu , et plus on a regretté ce prince. Tous les temples ont été revêtus de deuil : le deuil s'est étendu sur la France ; mais le cri de la nature s'élève au milieu de la douleur générale de la nation. Quel moment que celui où un roi qui vient de perdre son fils déjà formé pour le trône^ pénétré de douleur, se fait amener les princes^ ses petits-fils , saisit avec transport l'aîné de ces jeunes enfants , l'enlève entre ses bras , le presse contre ses joues mouillées de larmes , et s'écrie plusieurs fois en pleurant : « Vous êtes a donc mon successeur ! » A ce spectacle , personne ne put retenir ses larmes; et toute la cour, en silence , crut perdre le dauphin une seconde fois. Ainsi, ô révolution des temps! ainsi, après la mort du rélèbre duc de Bourgogne, on vit Louis XIY , en cheveux blancs , penché sur le berceau de I^ouis XV , le caresser de ses mains royales, et regarder avec attendrissement, dans ce jeune enfant , l'espérance d'un grand peuple. Mais vous , sur qui maintenant les yeux de la patrie sont fixés , vous qui occupez la place du

36o ÉLOGE

prince que nous regrettons , en succédant à son rang, prince, succédez aussi à ses Tertus. Qu'un 91 grand exemple ne soit pas perdu pour tous. Je crois entendre votre auguste père qui tous dit encore : Mon fils, vous êtes né pour régner^ mais votre naissance n'est qu'un hasard dangereux; votre enfance n est qu'un état de faiblesse. A votre âge, qu'êtes -vous pour la patrie? acquérez des vertus , vous mériterez des hommages. Votre rang vous promet des grandeurs; vos vertus seules vous donneront l'estime des hommes. On vous rend des respects , mais ils ne sont point encore à vous; ne vous y trompez pas ; on honore en vous le rang qui vous est destiné; on honore le sang de votre aïeul : 'méritez qu'un jour ces respects d'un peuple s'adressent à vousmême. O prince! plus avancé en âge, vous entendrez souvent prononcer le nom de votre père ; on vous demandera compte de ce qu'il eût voulu faire pour la France. Sa mort vous a chargé d'une dette immense, et qu'une vie entière, consacrée à l'État, peut à peine acquitter. Croissez pour la patrie ; croissez pour la rendre heureuse. Ah ! si jamais des flatteurs cherchaient, à vous corrompre, si l'oubli des devoirs que votre rang impose pouvait un jour vous égarer, alors puissiez-vous voir la tombe de votre père! Ju-

DU DAUPHIN. 36l

rez sur cette tombe d'être vertueux , d'aimer la patrie , de travailler à son bonheur ; où , si jamais ce triste et utile spectacle ne devait frapper vos yeux , les lieux même qu'il a habités , ces Ifeux témoins de ses travaux , ces appartements qui ont retenti plus d'une fois des témoignages de sa justice et de sa bonté, tout vous, reprocherait un jour de ne ^as lui ressembler. On vous remettra, dans quelques années , ces manuscrits précieux , où ses sentiments sont tracés : vous y trouverez partout l'amour du bien public , et le désir du bonheur des hommes. Si Ist vertu n'était pas dans votre cœur, pourriez -vous en soutenir la vue dans ses écrits? Ah! prince, l'heureuse nécessité d'être vertueux vous environne de toutes parts. Les éloges même que dicte partout la douleur publique, sont pour vous un engagement nouveau. Vous y verrez vos de voirs «tracés par des plumes éloquentes. Pardonnez ; j'ai osé aussi me mêler dans la foule des orateurs ; j'ai osé, comme citoyen, élever ma faible voix. Si elle parvient jusqu'à vous; si l'amour de l'État, qui m'anime, peut donner quelque prix à mon . hommage ; si les vertus du prince que j'ai loué font survivre cet écrit aux premiers moments de la douleur publique, ô prince, puissiez -vous quelquefois le lire; puissiez -vous, en le lisant^

363 ÉLOGS J>U OAUPHIS.

Yoas attendrir et sur la France et sor Totre auguste père , et ne pas désapprouver le zèle d'un citoyen obscur, mais vrai et libre, qui ne con* naît de langage que la vérité, et de passion que celle de Famour de son pays et de ses concitoyens.

f Tihi prorideiidiiiii est ne a bonis desîderelur. >

Tacite.