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n les biens à ceu^ qu'on a dépouillés; et plût a au ciel , ajouta-t-il, que Je pusse ouvrir les tom- « beaux ! » Vous ne vous étonnez donc pas , Romains, si la famille même de Cassius, qui, dans d'autres temps, n'eût attendu que la proscription et la mort, à recouvré tout l'éclat de son ancienne fortune. Tournez les yeux de ce côté.

Le peuple regarda. Il vit à la porte d'un palais une femme d'une figure noble , et dont la beauté n'était point encore efFacée par Tâge. Elle était près d'un portique , un peu élevée au-dessus de la foule, la tète à demi couverte d'un voile. Autour d*elle on voyait dés enfants de différents âges; c'étaient la femme et les enfants de CassittS. Trop loiii de la foule , ils ne pouvaient enteadre ce que (ësait le philosophe ; mais ils regardaient ce grand spectacle. Quelquefois la mère fixait des yeux attendris sur ses enfants; puis, tout-à-coup tendant les bras vers la tombe , semblait remercier .Marc-Aùrèle de les lui avoir conservés.

Peuple, dit Apollonius, voilà les témoins de sa clémence. Après avoir tout pacifié dans Home, il marche en Asie pour raffermir les provinces â)ranlées ; il va montrer partout ce maître bienfaisant, ce prince philosophe, dont quelques villes côi^abfes avaient osé méconnaître l'empire. On lui présente les papiers des rebelles ; il les bnide sans les lire : Je ne veux pas , dit-il , être forcé de haïr. Tout tombe à ses pieds ; il pardonne aux villes et aux provinces; les roi«

de l'Orient viennent lui rendre hommage; il maintient ou rétablit la paix , et fait partout admirer cette philosophie digne du trône. Enfin , après huit ans , il reparut sur les bords du Tibre ; avec quels transports il fut reçu ! Jamais tant de vertus ensemble n'avaient paru dans Rome ; il unissait aux lumières d'Adrien Tame de Titus ; il avait gouverné comme Auguste, combattu comme Trajan, pardonné comme Antonin; le petiple était heureux , le sénat était grand ; ses ennemis même l'adoraient : les guerres étrangères étaient terminées par la victoire; la guerre civile, par la clémence : du Danube à l'Euphrate , et du Nil à la Grande- Bretagne , les troubles avaient cessé; tout était calme; l'Europe, l'Asie et l'Afrique reposaient en paix. Alors il triompha pour la seconde fois. Les hommes de toutes les nations, et les anibassadeurs de tous les rois, relevaient cette pompe; le sang des victimes coulait dans tous les temples; l'encens fumait sur tous les autels ; le peuple entourait à grands cris ses statues et les ornait de fleurs; tout retentissait d'acclamations; et lui, au milieu de tant d'éclat, dans la marche du triomphe , tranquille et sans faste , jouissait en silence de la félicité de Rome et de l'empire, et, du haut du capitole, semblait jeter un œil serein sur l'univers. Qui de vous, Romains, ne faisait alors des voeux pour que

ce grand homme fût immortel, ou que les dieux lui accordassent du moins une longue vieillesse? Quoi! les âmes bienfaisantes sont si rares, et la terre en jouit si peu! Quoi! les maux nous environnent , ils nous assiègent : et , lorsqu'il s'élève un prince dont l'unique soin est de les adoucir; quand le genre humain, flétri par l'infortune , se relève et commence à retrouver le bonheur , l'appui qui le soutenait lui échappe , et avec un homme périt la félicité d'un siècle ! Marc-Aurèle resta encore deux ans parmi nous, quand les ennemis éternels de cet empire le rappelèrent pour la troisième fois au fond de la Germanie. Alors, malgré une santé languissante, il retourna aux rives du Danube. C'est au milieu de ces travaux que noiîs l'avons perdu. Ses derniers moments (j'en ai été témoin, et je puis vous en rendre compte, ) ont été ceux d'un grand homme et d'un sage. La maladie dont il fut attaqué ne le troubla point. Accoutumé depuis cinquante ans à méditer sur la nature , il avait appris à connaître ses lois et à s'y soumettre. Je me souviens qu'un jour, il me disait : « Apol- «lonius, tout change autour de moi; l'univers « d'aujourd'hui n'est plus celui d'hier , et celui a de demain ne sera point le même. Parmi tous <c ces mouvements , puis-je seul rester immobile? rt 11 faut aussi que le torrent m'entraîne. Tout

« m'avertit qu'un jour je cesserai d*être. Le sol Ci où je marche a été foulé par des milliers « d'hommes , qui ont disparu. Les annales des <K empires , les ruines des villes , les urnes , les « statues, qu'est-ce que tout cela, que des images « de ce qui n'est plus ? Ce soleil que tu vois ne <r luit que sur des tombeaux...» Ainsi ce prince philosophe exerçait d'avancé et affermissait son ame. Quand le dernier terme approcha, il ne fut donc point étonné. Je me sentais élevé par ses discours. Romains, le grand homme mou^ rant a je ne sais, quoi d'imposant et d'auguste ; il semble qu'à mesure qu'il se détache de la terre, il prend quelque chose de cette nature divine et inconnue qu'il va rejoindre. Je ne touchais ses mains défaillantes qu'avec respect; et le lit funèbre où il attendait la mort me semblait une espèce de sanctuaire. Cependant Far* mée était consternée; le soldat gémissait sous ses tentes; la nature elle-même semblait en deuil ; le ciel de la Germanie était plus obscur ; des tempêtes agitaient la cime des forêts qui environnaient le camp ; et ces objets lugubres semblaient ajouter encore à nôtre désolation. Il voulut quelque temps être seul, soit pour rçpasser sa vie en présence de l'Être suprême, soit pour méditer encore une fois avant que de mourir. Enfin il nous fit appeler. Tous les amis

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de ce grand homme et les principaux de l'armée vinrent se ranger autour de lui. 11 était pâle, ses yeux presque éteints, et ses lèvres à demi glacées. Cependant nous remarquâmes tous une tendre inquiétude sur son visage. Prince , il parut se ranimer un moment pour toi ; sa main mourante te présenta à tous ces vieillards qui avaient servi sous lui; il leur recommanda ta jeunesse. Servez -lui de père, leur dit -il, ah! servez-lui de père. Alors il te donna des conseils tels que Marc-Aurèle mourant devait les donner à son fils ; et, bientôt après, Rome et l'univers le perdirent.

A ces mots, tout le peuple romain demeura morne et immobile. Apollonius se tut ; ses larmes coulèrent. Il se laissa tomber sur le corps de Marc-Aurèle ; il le serra longtemps entre ses bras ; et se relevant tout-à-coup :

Mais toi , qui vas succéder à ce grand homme , ô fils de Marc-Aurèle, ô mon fils, permets ce nom à un vieillard qui t'a vu naître et qui t'a tenu enfant dans ses bras ; songe au fardeau que t'ont imposé les dieux; songe aux devoirs de celui qui commande, aux droits de ceux qui obéissent. Destiné à régner, il faut que tu sois ou le plus juste ou le plus coupable des hommes: le fils de Marc-Aurèle aurait-il à choisir .? On te

dira bientôt que tu es tout-puissant : on te trompera; les bornes de ton autorité sont dans la loi. On te dira encore que tu es grand, que tu es adoré de tes peuples. Écoute : quand Néron eut empoisonné son frère , on lui dit qu'il avait sauvé Rome ; quand il eut fait égorger sa femme, on loua devant lui sa justice; quand il eut assassiné sa mère , on baisa sa main parricide , et l'on courut aux temples remercier les dieux. Ne te laisse pas non plus éblouir par les respects. Si tu n'as des vertus, on te rendra des hommages, et l'on te haïra. Crois -moi, on n'abuse point les peuples; la justice outragée veille dans tous les cœurs. Maître du monde , tu peux m'ordonner de mourir , mais non de t'estimer. O fils de Marc-Aurèle , pardonne ; je te parle au nom des dieux, au nom de l'univers qui t'est confié; je te parle pour le bonheur des hommes et pour le tien. Non, tu ne seras point insensible à une gloire si pure. Je touche au terme de ma vie; bientôt j'irai rejoindre ton père. Si tu dois être juste, puisse -je vivre encore assez pour contempler tes vertus! Si tu devais un jour....

Tout-à-coup Coinmode , qui était en habit de guerrier, agita sa lance d'une manière terrible. Tous les Romains pâlirent. Apollonius fut frappé des malheurs qui menaçaient Rome. U ne put achever. Ce vénérable vieillard se voila le visage^

300 iLOGE DE MARG-AI}RÈLE.

La pompe fuaèbre, qui avait été suspendue , reprit sa marche. Le peuple suivit consterné, et dans un profond silence ; il venait d'apprendre que Marc-Aurèle était tout entier dans le tombeau.