SUR LES CONTES ORIENTAUX

DE Mademoiselle JVfONNET.

JLjes Contes Orientaux ont de Tattrait pour le grand nombre des lecteurs. Les ouvrages de ce genre , qui sont originaux et qui ont été traduits de l'arabe, nous attachent par une peinture vraie, et la seule peut-être que nous ayons, des mœurs de l'Orient. Nous aimons jusqu'au merveilleux qui y est répandu ; car le plus grand besoin de l'homme, est d'être arraché à lui-même par des objets nouveaux. Il en cherche hors des bornes même de la nature qu'il connaît ; et son orgueil est en secret flatte de voir des fées et des génies s'occuper de son sort, et travailler même à ses malheurs.' Une autre source d'intérêt dans ces contes , ce sont les révolutions rapides et les changements extrêmes qui arrivent tout-à-coup dans le sort des personnages ; effet naturel du despotisme , qui, d'un clin d'œil , élève ou abaisse, tou t. lEnfin une sorte d'amour i,nconnue dans nos climats, ce tableau voluptueux et terrible des sérails de TOrient, où les

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objets les plus enchanteurs sont sous la garde éternelle des tyrans et des poignards , où la jalousie est toujours teinte desang,etoùrhomnie est jaloux par orgueil quand il ne l'est point par amour; cette peinture intéresse également parmi nous les deux sexes. Les femmes surtout , sentent mieux par le contraste, la douceur d'une liberté dont elles jouissent si bien , et le prix de cette souveraineté que leur donnent ici les mœurs et l'usage.

Aussi le succès des véritables romans orientaux en a fait naître parmi nous beaucoup d'autres composés d'après ces modèles.

Ceux de madame d'Aulnoy , de mademoiselle de La Force , et de la comtesse de Murât, sont connus. Toutes trois ont employé le merveilleux de la féerie pour embellir quelques leçons de morale; et madame de Murât surtout, a' jeté dans les siens la grâce naturelle d'un esprit dé-^ licat et facile.

Le célèbre Hamilton s'est exercé dans le même genre. Le but de ses contes paraît avoir été beaucoup moins d'instruire, que d'amuser. Il semble même que ce soit une espèce de parodie de ce genre, faite par un homme d'esprit, qui se moque lui-même de son ouvrage , à peu près comme Michel Cervantes fit Don Quichotte , pour tourner en ridicule les romans de chevale-