II

l6a LB GZAR PIEHIIK.

« Sans oser 4tre lii>re, indigna d'àtre escbvte , «c A ce ministre-roi donnunt peu de regrets , « Dans la nuit du tombeau, Favait suivi de près. « Je devins , à cinq ans , YhétiAer de la France.

•« J^iivais eu le malheur <i^ètre roi dès Feii&Hce ; « Il le #auf avouer, je fus à peine înatmit.

« Hélas ! dès le berceau la vérité nous fuit. « D*un fironf respeetueux adorant noe capriees, « On flatte notte orteil , on caresse nos vtees. « Le mens€mg« eormmpt un monarque naissant , « Et perd im peuple entier , pour flatter utt enfant. « Mais le ciel m'instruisit au milieu des orages ; « Mon ame , jeune encor , s'indignant des outrages , « Dans Tinfertunts au moins acquk de ki hauteur. «.La révolte m'apprit à sentir ma grandeur.

« Mazarin , de TÉtat tenait encor les rênes ;

a Mazarin , dont le nom alluma tant de haines ,

« Qui , comme Richelieu, trop prompt à tout oser ,

« N'eut pohit cette grandeur qui sait en imposer ;

«.Qui, passant de Fexil à la touVe-ptdssance ,.

« Fut lui-même étonné de tant d'obéissance.

« De litoes , de trésors , avare usurpateur ,

« D*un ror, né ^Lon pupille, il parut le tuteur;

« Et dévorant en paix mon immense héritage ,

« Cherchait à m^eadormiar dans un long esehivage.

« Mais ce lâche repos n'était point fiât peur moi :

« Fatigué d'obéir, jei me «entais né roi.

« Il mourut; je régnai : le Français n'eut qu'un- maître ;

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. j63

« M^is je voulus encore être digfie de Têtre.

« D'un regard sltlentif fixant ma natidh ,

« Je lobiservâi : je ri& que là dissension

<t Avftit d*un peuplé ardent aiguisé les couràgéà.

« Ces temps de liberté , de trouble et de ravages ,

« Forment ou des héros , ou des conspirateurs.

<c Je ne sais quoi dé grand ennob£ssslit leâ mœurs ;

« Mds il fâUait au freitl assujettir Tàfidacè.

« Les princes de ition sang, les hê^ùi dé ma race,

« Fiers du coupable honneur d^nspirer de Feffroi ,

« S'étaient accoutumés à éombàttre leur- roi.

« Que dis-jè ? il faHslit même , en ces siècles d'orage ,

« Redouter leUr faiblesàé autant que leur courage.

« La noblesse , ce corps né pour servir l'État , « Et 5 placé près du trône , en augmenter l'éclat , « Semblait éhcore , s^près <Hx siècles d'intervalle , « Res{$lrér les poisons de l'hydre féodale ; « Aux pieds de Richelieu, courbée en frémissant^ « Relevait, sur sa tombe, un front phis mena^sint; « Cherchait à retenir un reste de puissance , « Ou vendait , à prix d'or , sa fière obéissance ; « Sous un prince avili, prête à Fîntimider, « Sous un rei généreux , prête à le -seconder , « Instrument, à*-b-»fois, utile et redoutable.

« Mon o»I, autour de moi, vit un peuple innombi^blé ,

« Actif, impétueux, mais facile et léger,

« Qui , dans les mouvetnents d'un trouble passager ,

l64 LK CZAR PIERRE.

« Exerce, en se jouant, une force inquiète;

« Que le repos fatigue , et bientôt la tempête ;

« Idolâtrant ses rois, fier de leur obéir;

« Pouvant se plaindre d'eux , et jamais les haïr ;

« Mais qui veut , de ses chefs respectaièt la ppissance y

« N'avoir point à rougir de son obéissance.

K Tel me parut mon peuple : il lui fallait un roi

« Qui , contenant sa force , en dirigeât l'emploi.

« Devoir , besoin , penchant , tout s'accordait peut-être.

« Soudain je fis sentir l'autorité d'un maître :

« Du Français belliqueux le caractère ardent,

« D'une volonté ferme éprouva l'ascendant; ^

« Sans briser son ressort , je le rendis flexible ,

«'Et sa force réglée en devint plus terrible.

« Il fallait l'occuper. Un peuple de héros « N'aurait pu soutenir le tourment du repos.

« Moi-même, en gouvernant ce peuple magnanime, « Je voulais obtenir des droits à son estime ; « Je crus que la victoire était l'art de régner: « Alors on savait vaincre, et non pas gouverner. » Des brillantes erreurs de la chevalerie , « L'Europe belliqueuse était encor nourrie ; « Du préjugé commun je suivis le torrent , » . Et je fis du Français un peuple conquérant. « Ma noblesse , élancée au champ de la victoire , << En perdant la puissance, aspirait à la gloire; « Je la voyais ou s^vre,.ou devancer mes pas. « Toute ma nation , exercée aux combats ,

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. l65

« Avait appris un art long-temps ignore d'elle ,

« L'art de disciplinier son courage rebelle ,

« D'obéir à ses c)iefs pour les tnieux seconder :

« Un essaim de héros naissait pour commander.

« De talents réunis spectacle auguste et rare!

« La ns^ture, en tout temps , de grands hommes avare ,

« Qui semble avec lenteur les former sous sa main ,

« Et par de longs repos les vendre au genre humain ,

« Prodigue < tour-à-tour avec magnificence ,

« Les répandait en foule et hâtait leur naissance ;

« Tout semblait s'agrandir en servant sous mes lois.

« Je parlais : le génie , attentif à ma voix ,

« Aux conseils , aux combats empressé de paraître ,

« Esclave obéissant , volait aux pieds d'un maître ;

« Et fier d'exécuter mes ordres absolus ,

« Semblait n'être pour moi qu'un courtisan de plus ,

« Briguant l'heureux emploi d'ajouter à ma gloire.

« ^ut-il de ces grands noms retracer là mémoire ?

Sans doute jusqu'à vous , prince , ils sont parvenus ? » — « Plusieurs , dit le héros , me sont déjà connus. « Aux rives d'Archangel, aux bords de la Crimée, « Notre oreille n'est point sourde à la renommée. « Ces noms ont retenti jusque dans nos déserts ; « Répandus par la gloire , ils sont à l'univers. « Mais c'est par toi surtout, que je veux les connaître ; « Roi de tant de héros, tu fus digne de l'être. « Tu sus les employer , tu dirigeas leurs plans. « Qui pourrait mieux que toi mè peindre ces* talents , « Merveilles de là France et du siècle ou nous sommes ? •c C'est surtout aux grands rois à parler des grands hommes. »

|66 LB CZAR PIERME.

— « Le premier, dit Louis y de ces noms é « Est ce fameux Condë, généml à vingt ans ,

« Couvert dâins les combats d'une ^kiîre immotrldle, « Né pour être un héros plus qu'un sujet fidèle. « Lui seul, de son géni^ il Goqnnl te ^ecrel; « Lui seul, en osant tout, ne fut point indiicnet.

- Entouré de pénlS) le grand h<imme ordinaire « Balance tes hasards , consulte , déUhère ;

« Pour lui, voir 1 ennemi celait F^iYoir dompté; « En mesurant lobstacle , il l'avait surmonté: « Sa prudence, sortant de la route commune, « Par l'excès de l'audace enchaînait la fortune. " Po^vr guider des Français, le ciel l'avait formé; " Mais ce feu dévorant dont il fut animé « Fit ses égarements ainsi (pie son génie ; « Il ne put d'un afiront porter l'ignominie ; « Maiti^e de la victoire , et 1^014 maûtre de sci , « Pour punir un ministre, il combattit son roi. H Un remords lui rendit sa patf^e et sa gloire.

« Turenne , ainsi que lui , formé pour la victoire ,

« Habile à tout prévoir, cc^me à tout répairer,

« Dififérafit le succès pour le mieux assurer,

« Couvrant tous ses desseins d'un voile impénétrable,

» Ou vaiuqueur ou vaincu, fut tQvyqurs redoutable.

« Tantôt avec ardeur précipitant sçs pas ,

•« Tantôt victorieux, sans livrer de combats;

X De vÎQgt peuples Ug^és Sipeçtat^ur immobile ,

« Son génie enchaînait Içur vak^ inutile.

'( Bourbon dut ses succès à sou activité;

« L'ennemi de Turenne a souvent redouté « Sa lenteur nenaçante^ et son repos terrible.

« Luxembourg, fier, actif | et comme eux invincible,

« Eut Famé de Condé, 1 éclair de son regard,

<« Et ce génie ardeut qui sait maîtriser 1 art.

« Sa maia à mon empi|*e ajputa des provinces.

« Admirez cependant quel est le sort des princes!

« A la^ ressentimenls si mon cœur e4t cédé,

« Peut-être Luxembourg n'eût jamais commaïuié ^

« Peu chéri dans ma cour , mais grand dans une armée,

« L*éclat de ses hauts faits et de sa renommée

« Fut un ordre pour moi d'employer sa valeiur :

« La ju3lice une fois tint liçu de la faveur.

« J'appris qu'un courtisan qui déplaît à. son maître ,

«< N'est pas moins un héros , lorsqu'il est né pour l'être ;

« Que souvent le n^oaasque a besoin du siyetf

•c Et ce fi^r Luxembpurg, que son roi négligeait ,

« Rendu y par se» talemts, nécessaire à la France,

« Fo9^ son Souverain à la reeonaaiMance.

« Mo» G09ur , né généraux, sut en pprter le poids ;

« J'honorai son génie, et payai ses exploits.

« TeU étsiieni ces grands chefs^ Tandis que leur courage

« Faisait' tremlder le Rhin, le Danube et le> Taga,

« Du 9eia de mon palais un ministre fameux

<« Secondait par ses soins leurs travaux belUqueux :

» C'élail ce fi^ Lou^ots , actil, infatigable,}

n D« mes dveita ofifenâés vengeur inexoraU^e «

« Esclave des grande^ra phi» qu'ami de son roi ,

l68 LE CZAR PIERRE.

« Mais par ambition servant FEtat et moi.

« Je connus ses défauts ; je vis son caractère « S'endurcir par degrés dans un long ministère. « Ses yeux , importunés d'un éclat étranger , « N'aimaient que les talents qu'il pouvait protéger. « Faiblesse avilissante et pourtant trop commune! « Mais son jaloux orgueil servit à ma fortune. « Sous ses savantes mains les plans étaient tracés , « Tous les hasards prévus , tous les ordres fixés. « Un silence profottd précédait la conquête : « Avant que l'ennemi pût prévoir la tempête , '( Le coup inévitable était déjà porté.

« Le superbe Espagnol , si long-temps redouté ,

« De la France à la fin respectait le génie.

« La France intimidait l'altière Germanie ;

« Le Belge épouvanté fuyait de toutes parts ;

« Le Batave , tremblant dans ses derniers remparts ,

« Pour arrêter la guerre appelait les naufrages.

« L'habitant du Piémont , sous ses rochers sauvages ,

« Ne trouvait plus d'abri contre mes combattants :

« La gloire promenait mes étendards flottants.

« A Steinkerque , à Nerwinde , à Fleurus , à Marsailles ,

« Les sièges , les assauts succédaient aux batailles.

« Je. me montrais partout , et les murs foudroyés

« Attendaient ma présence , et tombaient à mes pieds.

« Tout cédait, tout tremblait; l'Europe frémissante « Long-temps ne m'opposa qu'une haine impuissante; « L'Europe , avec terreur , se taisait devant moi.

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. 1 6y

« On crut que j'aspirais , dans ce commun effroi ,

« Au titre impérieux de monarque suprême ,

« Au rang de roi des rois : chimérique système

« Que TAutriche , dit-on , conçut dans sa splendeur ,

« Qui du fier Charles-Quint séduisit la grandeur,

« Dont Philippe après lui , ce tyran politique ,

« Ce despote appauvri par tout l'or du Mexique ,

« Ne fut désabusé que par de longs revers!

« Pour moi , quoique ces bruits aient rempli l'univers ,

« Je ne m'égarai point dans un projet si vaste ;

« J'eus moins d'ambition peut-être que de faste.

« Mon cœur à vos regards ne se déguise pas :

« Il semblait que la guerre et que l'art des combats

« Ne fàt qu'un jeu sanglant où mon jeune courage

« Sur les rois mes égaux disputât l'avantage,

« Je voulus , abaissant les peuples les plus fiers ,

« Etonner les humains , sans leur donner des fers.

« L'Europe cependant , qui se crut menacée ,

« A venger ses afironts l'Europe intéressée ,

« S'armait de toutes parts pour défendre ses droits.

« Alors parut au^jour, pour la première fois ,

« Ce fantôme imposant sous le nom d'équilibre ,

« Qui trouble l'univers pour le rendre plus libre,

« Qui , par des contre-poids , et des ressorts nouveaux ,

« Promet une balance entre vingt rois rivaux ;

« Balancé ensanglantée et toujours incertaine,

« Que l'actif intérêt , le caprice où la haine ;

^ Agitant tour-à-tour dans de mobiles mains ,

«' Font servir de prétexte au malheur des humains.

I^O LE CZAR PIEEBJI.

« BieQtPt, comme du sein du plu» profond UMâge ,' « Je vis sortir un chef actif, plein de i^urage ; « Sous un flegme aj^pareat sa dévorante ardeuir « Cachait de ses desseins la sourde profcN^deur ; « Il soulevait FEurope , et p^praissait tranquillQ : « C est ce fameux Nassau, ce politique bahUt » « Trop méconnu par moi , peut-être dédaigna, ' « Affectant les vertus dont j étais éloigné ^ « Guerrier souvent vaincu, mais to^ijours indomplaMe, « Usurpateur adroit et grand bomme ooupaUe , « Rival de mon pouvoir ) jaloux de mes succès t « Et plus mon ennemi que celui des Français.

« J'admire son génie et pturdonne à sa haine : « Il n avait point encpr la {grandeur souveraine; « Et simple magistrat d un peuple indépendant , « Il crut de ma fortune arrêter Fa^widant*

« Cest lui qui fomentait ces ligues mena^mtes,

« Ces complots des Etats , ces haines renaissantes.

« Londres, Vienne , Madrid, tou| s'armait con^ft) moi f

« Je vis grossir Tomge , et le vi» san# ef&oi.

« Souvent par le péril notre ame est élevée.

« Je combattis l'Europe aprè^ lavoir bravée,

« Et l'univers apprit, par mes heureux efiCon^,

« Le seciret de ma force , inconnu jusqu'alors*

« Je vainquis». » — « Tes succès ont éie^né la terre,

« Dit le C^rf tu parus Tarl^tre de la gHene*

« Mais dis-moi par quel art, d^ns tes hardis projets,

» Tu sus à ta hauteur élever tes si:||e€s?

t Quel ressort emptoja ton heureuse indu&lrie?

« Alluma-t-elle en eux l'amour de la patrie ?

CHAJNT i>£UXl£M£ UE LA FRANCE. I7I

» Ou par lobëissance, ou d'utiles rigueurs, « Fis-tu d*un peuple entier un peuple de vainqueurs ? « Je t*écoute ; instruis-moi : ma juste confiance « Appelle à son secouxs ta vaste expérience. »

« Je sais , repiit Louis , ^é, dans plus d'un État ,

« Le ressort de la crainte est Famé du sold^,

« Que, tremblant sous ses chefs, insensible à la gloiiv,

« Par la peur du supplice il court à la victoire :

« L'esclave même alors peut devenir guerrier,

« Sous la main de son maître instrument meurtrier , .

« Moiupant pouir obéir , souffrant par habitude ,

« Et l'héroïsme en hii n'est que la servitude.

« Mais le cœur du Français , superbe et généreux^

« Ne peut être guidé par ces moyens honteux :

« Qui voudrait l'avilir pétrirait son courage ;

« Il peut s^ufirir la mort, et non pas un outrage.

« Quant à cette vertu subUme , j'en conviens,

« Qui jadis en héros changeait les citoyens ;

« Cet amour de l'État, ce culte poHti^ue^

« Trésor dun peuple libre et fanatisme antique,

« Rarement du Français anima les exploits.

« Soit la faute du peuple ou la faute des rois ,

« Son cœur ne s'ouvre point à cette idolâtrie ;

« Il connaît une cour bien ^lus qu'une patrie.

<t Ce ressort, il est vrai , manquait à mon bonheur {

n Mais je le remplaçai par celui de Fhonneur,

« Idole dç l'Europe , à qui tout rend hommage :

^ Il n'est pas la vertu, ;mais U en est l'image;

<< Plus que le prince même il se fait obéir.

« Censeur impérieux de qui Tose trahir, « Il inflige une peine inévitable et pronl^te , « Flétrit par un regard et punit par la honte. « J'excitai , je nourris ce noble sentiment , « J'en fis de ma grandeur le premier instrument ; « Mais je me gardai bien d'avilir mon empire , « 'En payant avec l'or ce que l'honneur inspire : « Par l'or en tout climat l'honneur fut combattu. « Qui peut désirer l'or pour prix d'une vertu, « Calculera bientôt quel est le prix d'un crime. « Ah ! si ce vice infecte un peuple magnanime , « Son roi verrait en vain germer l'or sous ses pas. « L'honneur est un trésor qui ne s'épuise pas ; « Il renaît sous la main du roi qui le dispense , « Et rend plus généreux celui qu'il récompense. « Je sus donc l'employer. J'embellis de mes mains « Ce fantôme brillant qui conduit les humains. « Le prix d'avoir vaincu était de vaincre encore.

« Le Français est plus gi^nd sous un roi qu'il adore.

« Cet éclat dont mes jours étaient environnés ,

« Cea triomphes nombreux l'un à l'autre enchaînés ,

« Ces pompes de la gloire et ces augustes fêtes ,

« Le respect qu'aux humains impriment les conquêtes ,

« Toute cette grandeur frappa ses yeux surpris.

« Une commune ivresse agita les esprits:

* La valeur du soldat devint de l'héroïsme ;

« L'amour pour le monarque , un heureux fanatisme.

« Dans tous mes courtisans j'eus des adorateurs ;

« Mais c'était en héros qu'ils étaient mes flatteurs.

CHANT DEUXIEME DE LA FRANCE. l'j'i

« Pour hommîige , à mes pieds ils portaient la victoire ,

« Et Tencens qu ils m'offraient fut celui de la gloire.

« Mon peuple cependant partageait ma grandeur ;

« Le trône éclairait tout de sa vaste splendeur.

« Tout Français fut illustre , ou sembla né pour l'être ;

« Tout sujet parut fier de me nommer son maître ;

« D'un bout du monde à l'autre , en triomphe porté ,

«« Ce grand nom de Français fut une dignité.

« Sans craindre la valeur, je sus la rendre utile;

« Je présidais à tout ; et d'une main, tranquille

« Je tenais les ressorts de ces grands mouvements.

« Czar , je vous fais l'aveu de tous mes sentiments : « II en est un surtout , soit grandeur ou faiblesse , « Qu'au regard d'un héros il faut que je confesse. « Comptant autour de moi tant d'illustres sujets , « Instruments de ma gloire , appuis de mes projets , « Souvent importuné d'un doute involoiîtaire , " Je craignis d'usurper une gloire étrangère. « Sur ma propre grandeur plein d'un secret effroi , « J*osai me demander : Ma gloire est-elle à moi ? »

« Mon cœur en est garant , et j'ose t'en répondre ,

« S'écria le héros. Vienne , Madrid et Londre ,

« Rivaux , admirateurs , tout confirme tes droits.

« Depuis quand les sujets sont-ils grands sans, les rois ?

« Un roi n'est-il donc plus l'ame de son empire ?

M C'est lui , dans ces grands corps , qui vit et qui respire.

« Regarde les États où des rois ignorants

« Traînent dans les langueurs leurs jours indifférents :

« Quel bras sait y porter ia balance ou le glaiire ?

« Qui rampe obscurément ne veut pas qu'on s'élève.

« Un éclat qu'ils n'ont point semblé les outrager :

« Pour pardonner la gloire , il faut la pai*tager.

« Quand le ciel nous plaça dans le rang où nous somhies ,

« Il nous commit le soin de créer de gratids hommes.

« Va , tu t'es acquitté de cet auguste emploi ;

« Leur génie est le tien , leurs vertus soht à toi.

«c Ainsi qtte leur grandeur ,' ta mémoire ^t dllràble,

« Et de tous ces héros le cortège honorable ,

« Accompagnant ton nom ch^ la postérité,

« Te porteront en pompe à Timmortalité.

« Mais poursuis ; je t'écoute : achève de m'ihstrùirê.

« Quelquefois l'art de vaincre est l'art de se détruire ;

« Et , poui* de grands succès , il faut de grands efforts.

« Quel art a sous ta main reprodiïit les trésors ?

« On t'a vu réunir sur cîctte heureuse terre

« Le luxe , les combats , les beaux-arts et la guerre.

<c Ainsi dans la Sicile , aux campagnes d'Enna ,

« Le voyageur , dit-on , qui contemple FEtna ,

« Portant des pas tremblants siir sa voûte profonde,

« D'un côté voit des feux qui menacent le monde ,

« De l'autre , le printeifips, la verdure et les fleurs.

« Endurci dès l'enfance à de sauvages mœurs ,

« J'ai peine à concevoir ce brillant assemblage.

« Dis-moi comment, au sein d'un étemel orage,

« Ton État s'enrichit, et par quels Soins prudents ,

« Si tserrîMe au dehors , tu régnas au dedans.

« Permets que mon regard, te suivanfl dans ta course ,

« AiWe de tes grandeurs interroger la source. »»

« Je i^âiâ la dëcouTrir à toâ yeux pénétrante ,

« Dit Louis. Cet hanneui* manquait à mes vieux ans ,

« D*éclairer un monatqueecdlnstruii^un grand homme;

« Mais-, avant de poursuivre , il faut que je vous nomme

« Un sujets bienfaiteur de la France et le mien ,

« Ministre veirtueux , courtisan citoyen ,

R Qui ma servi vingt ans , que tous les jours don mafhre,

« En pleujramt sut sa cendre, apprend trop à connaître :

« C'est CoHMOt. » A ce nom , le Gzar parut frappé.

Souvent de ce grand nom ii s'était occupé ;

Et sen oreille eneor devint plus attentive,

« C'est hd dont le talent, la vigilance active

« A rendu , dit Louis , mon règne fortuné.

« En me d^^anant Colb^rt , le ciel m'a tout donné:

« Je lui d^s cet éclat, ces arts, cette opulenee.

<( Un }e«HP, je m'en souviens , admis en m^ présenté,

« Son rc^rd m'annonça k noble fermeté

« Qui vient aupifès d*i»n roi mettre k vérité.

« Malheut am Sonverain qui k force à se taire !

<t Préoccupé des soins de son grand ministère ,

« Il me tint ce discours, que j'ai dû retenir,

« Qui , tÊtêtiM après trente ans , vit dans mon sotrvetiir.

« C'était dans ce palais , au lieu même où vous êtes.

M Votre valeuY ^ dîv*i) f médite des conquêtes. «c II est ^autres exploits que je viens vous c^fifrir ; « Rot, ce Mrm vos États qu'il vous faut (Conquérir. « Au Sêu de cette foroe incertaine et terrible, « Appui trop passager d^une grandeur pénible ,

fjG LE CZAR PIERRE.

« Et qui , semblable au fer qui s'émousse en frappant »

« Périt par le succès , et s*use en détruisant ,

« Il en est une active , éternelle et constante :

K Du hasard des combats , elle est indépendante ;

« Bienfait de la nature , attaché par ses mains

« Au sol qu'elle a créé pour nourrir les humains.

«< Cette force est à vous ; elle est votre héritage.

« Aspirez-vous à l'autre , elle en devient le gage.

« Réveillez , dans les champs , les travaux assoupis ;

« Ces champs ensemencés , en se couvrant d épis ^

« Dans leur sein belliqueux nourriront des armées.

« Vous en verrez sortir des légions armées ;

« Formez des laboureurs , vous aurez des soldats.

« Roi , voulez-vous encore agrandir vos États ?

« C'est votre ambition ; elle est commune aux princes.

« Eh bien ! à votre empire ajoutez deux provinces

« Qui portent dans leur sein d'innombrables trésors,

•c Qui , partout, de la France environnent les bords ,

« Que les rois vos aïeux n*ont jamais obtenues,

« Que ce fier Richelieu lui-même a méconnues ,

<t Quand de notre grandeur il a tracé le plan.

« La Méditerranée et le vaste Océan ,

•( Ces deux mers sont à vous ; leur onde tributaire

« Baigne de ^os Etats l'enceinte héréditaire.

« De votre nom , plus loin , répandez la splendeur.

« A vos nobles désirs , avides de grandeur, •

« J'offre l'Inde , la Chine , et les deux Amériques.

a Commandez ; vos sujets , citoyens des tropiques ,

« Iront porter vos lois dans des mondes nouveaux;

« Là , pour vous , le soleil mûrira les métaux ;

CHANT DEUXl£9fE ©E LA FRA.NGE. I^y

« Leau, la terre et le feu, par un heureux mélange ,

« Feront germer pour vous les diamants du Gange.

« Le commerce aux Etats donne les premiers rangs ;

« Ainsi que la victoire il a ses conquérants.

« Partout on vit le globe envahi par Tépée ;

« Le commerce aux humains rend la terre usurpée.

« Abandonnerez-vous vos droita sur Vunivers?

« Prince, si vous avez des intérêts plus chers,

« Si dominer FEurope est le but qm.vous flatte,

'< C est à Goromandel , à Golconde», à Surate ,

« Bien plus qu aux bords sanglants du Danube ou du Rhin ,

« Ou parmi les rochers qui couronnent Turin ,

« Que vous vaincrez FEurope ,'et régnerez sur elle.

« Il est, il est encore une grandeur nouvelle,

« Que vous ne paierez pas du sang de vos guerriers.

« Peuplez , au lieu des camps, vos nombreux ateliers.

'< Les arts , tyrans plus doux, de leurs mains souveraines,

« A vos fiers ennemis sauront forger des chaînes ,

« Et de l'Europe esclave assujettir les cours.

« Vous les verrez bientôt , implorant nos secours ,

« Du tribut de leur or payer leur ignorance.

« En vain ils frémiraient de cette dépendance ;

« Leur luxe , et des besoins jusqu'alors ignorés ,

« Prince, voilà les fers que vous leur donnerez.!

« Un mot peut du Français éveiller Tindustrie.

« Près d'enrichir son roi, lui-même et. sa patrie,

« Ce peuple ingénieux naquit pour tous les arts.

« Mais un plus grand objet doit fixer vos regards.

« Depuis que l'Amérique, à l'Europe enchsunée,

I^t LE CZ&R PIERRE.

« A nOB dîsMiisioiM miêle sa destinée ,

« La politique duitige; et bientôt, dans les cours,

« Les intërèto d'État vont prendre tin autre coinns.

« L'Autriche , deaat cents ans à TEurc^ fatale ,

« Ne nous menace phis de sa grandeur iiTale.

« Gustave , Richelieu , Gdndé , Tureniie et tous ,

« Avez, à ce grand corps, potte les derniers coups.

« Son règne est éclipse; son destfn, qui se lasse,

« La laisse retomba à la seconde place.

« L'Angleterre s'éiere , et monte au premier rang;

« Ce peuple, à qui ses lois ont coûté tant de sang,

« Affiranehi désoronis d'une crainte importune,

« Par k route des mers s'avance à la fortune.

« Vous le verrez , dans peu , former de grands desseins,

« Et rendre ion repos terrible à ses voisins.

« Tout peuple indépendant veut donner des entraves ;

« L'homme libre est tyran , il lui faut des esclaves ;

« Et l'Anglais, plus jaloux encor que citoyen ,

« Hait les autres États plus qu'il n'aime le sien.

« A ce fier allié k Holknde asservie

« Protégera, pu* crainte, un pouvoir qu'elle envie.

« L'éckt du nom français est pour eux un affront;

« Se haïssant tous deux , tous deux ils s'uniront.

« Ce n'est que sur les mers que l'on peut les abattre ;

<c C est là leur élément, c'est là qu'il faut combattre.

« Bientôt retentii^ont de Portsmouth à Ceyiàn,

<« Tous les grands c<mps d'État frappés sur l'Ociéan.

« Alors oetie haknce , aujourd'hui si vantée,

« Du sein du continent, sur les ondes portée ,

« Pesant les ititérè^ de deux mondes divers,

« Parmi For et le sang flattera sur les mers.

« Alors sur }es vaisseaux planera la victoire.

« Hâtez-vous , saisissez cette nouvelle gloire.

« Vos Français, à la fois soldats'^ matelots,

« Sauront, comme la terre, assujettir les flots.

« Fondez une grandeur dont le vaste édifice ,

« Dans la postérité, s'étende et s'affermisse,

« Que lorage çt le temps ne puissent ébranler. »

« Il dit : avec respect je l'entendis parler.

« J'avais peu distingué, dans mon pouvoir suprême,

« Mon peuple de ma cour j et ma cour de moi-même :

« Éclairé par les soins d'un ministre prudent,

« De mes derniers sujets je me vis dépendant ;

« J'aperçus dans leurs mains le dépôt des richesses.

« Soudain , encouragé par d'utiles largesses ,

« Mon peuple, autou/de moi, sortit d'un long sommeil :

« Sa naissante indusltrie annonça son réveil.

« Des sources du Midi , du Levant et de l'Ourse ,

« L'or, j^squ'en mes Etats dirigé dans sa course ,

« Vint dans mes camps nombreux nourrir mes bataillons,

« Du laboureur surpris arrosa les sillons ,

« Des talents et des arts féconda la semence,

« Parcourut les cités, revint en fleuve immense

« Couler aux pieds du trône ; et le trône à son tour,

« Favorisant sa pente et hâtant son retour,

« Par un r^ux heureux le rendait à mes villes.

« Ma voix multipHa tous les travaux utiles.

« Pour dqnner au commerce un plus rapide cours ,

« Des fleuves et des mers j'empruntai les secours ,

a Et soumis à mes lois leurs ondes étonnées.

l8o LE CZAR PIERRE.

« Vers les rives de Cette, aux pieds des Pyrénées,

« Un immense canal, utile avec grandeur,

« Des rochers et des monts perça la profondeur.

« Du nord dans le midi les tributs s épanchèrent;

« Du nord et du midi les ports se rapprochèrent :

« Vainqueur des éléments , par des travaux hardis ,

« Jaunis deux océans Tun par l'autre agrandis.

« Le commerce forma des essaims de pilotes;

« Sur mes chantiers déserts on vit croître des flottes :

« La mer connut aussi mes ordres absolus ,

« Et j'eus, pour triompher , un élément de plus.

« Le luxe cependant, qui nait de l'abondance ,

« De ses brillants trésors enrichissait la France :

« Le luxe sur ma cour répandait son édat.

« Un habitant du Nord, un monarque soldat,

« Le fier législateur d'un peuple lencor sauvage,

« Le héros que Sardani a vu sur son rivage ,

H Du trône et de la cour dépouillant la splendeur^

« Sous l'habit d'artisan déguiser sa grandeur,

« Peut-être ouvre, à ce mot, une oreille étonnée.

« Du luxe trop souvent la source empoisonnée

<c A du bonheur public infecté les canaux ,

« Je le sais; et souvent, pour prévenir ces maux,

« Chez des peuples fameux, la politique austère

« Sut imposer à l'homme un joug involontaire ,

« Enchaîner ses penchants par de rigides soins ,

« Et, pour donner des mœurs, retrancha des besoins.

« Mais cette âpre rigueur que l'héroïsme inspire,

« Est la vertu d'iw homme, et non pas d'un empire :

« C'est, du moins, la vertu d'un peuple peu nombreux.

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. iSl

« Le luxe tour-à-tour, utile ou dangereux, « Tantôt nourrit TÉut, et tantôt le dévore :

« Chez un > peuple indigent il l'appauvrit encore : « Où régalité règne il flétrit les vertus :

« Dans ces vastes Etats , sous le glaive abattus , « Le luxe teint de sang annonce le ravage ; « C'est l'impôt que la force y met sur l'esclavage. « Mais il peut, sans danger, embellir une cour: « Si , né de l'industrie , il l'excite à son tout , « Alors c'est un tribut que Findigente adresse « Impose à la grandeur, lève sur la richesse; « A d'innombrables mains il donne des travaux. « Il faudrait, pour le vaincre, ordonner aux vaisseaux « De ne point apporter les trésors des deux mondes , « Ordonner aux moissons de n'être pas fécondes , « Aux humains inquiets défendre les désirs , « Au pauvre les travaux , au riche les plaisirs : u Enfin , de mes Français le brillant caractère « Ne peut être asservi sous une règle austère ; « On pourrait le détruire en voulant le changer. « Le Français craint l'ennui bien plus que le danger ; « Au sortir d'une fête il court à la victoire , « Et veut voir les plaisirs à côté de la gloire : « Je sus les réunir ; ces vainqueurs , ces héros « Venaient se délasser dans un brillant repos. <t Une pompe magique embellissait mes fêtes ; « Mes plaisirs étonnaient, ainsi que mes conquêtes. Je l'avouerai, ma cour parut, dans sa splendeur, Des rois de l'Orient imiter la grandeur.

Mais , puisque , sans détour , avec vous je m'explique ,

l8a LE CZAR PIERRE.

n Ce luxe éblouissant, ce faste politique,

« Prince, servit encore à l'un de mes projets :

« D'agrandir le monarque aux yeux de ses sujets,

« D'étonner les esprits. Un immense intervalle

« Sépara tout-à-coup la majesté royale,

« De ces princes , ces grands qu'on voyait autrefois

« Sur les marches du trône en usurper les droits.

« Je fis prédominer l'éclat du diadème.

« Tout rentra dans la foule ; et mon courtisan même

« A peine osait de loin , de ma gloire étonné ,

« Lever dliumbles regards sur ce front couronné.

« Ce prestige, aux Français, surtout est nécessaire.

« Mon palais , des beaux-arts , devint le sanctuaire ;

« L'époque de ma gloire annonça leurs travaux,

« Et fit naître un essaim de célèbres rivaux,

« Qui tous , encouragés par d'utiles dépenses ,

« Par ces regards d'un roi qui sont des récompenses,

« A mes nobles désirs o£Eraieut de toutes parts

« Le luxe ingénieux des talents et des arts.

« Mais je leur demandai , dans ma brillante ivresse ,

•c Un luxe de grandeur , et non pas de moUesse.

« J'ennoblis le pinceau, l'aiguille et le burin;

« On vit les vieux héros renaître sur l'airain.

« Les marbres, les métaux, le porphyre et l'albâtre,

« Ajoutant au respect d'une cour idolâtre ,

« Consacrèrent aux yeux les palais de ses rois ;

« Et l'humble architecture agrandie à ma voix ,

« Relevant par degrés son front de la poussière ,

« Etonna le Français de sa majesté fière ^

CHAJVT DEUXIÈME i>£ LA ERANCE. l83

<t J'impiim^ii mon génie à ces travaux heureux, « Et mon r^ne éclatant se réfléchit sur eux.

n Mais , tandis que ces arts , de leur main créaitriee , « Semblaient de ma grandeur décoiccr Fédi£ce y « Des arts plus imposants, plus sublime^ eacor.... »

« Je t'entends , s écria le monarque du Nord.

« Ah ! tu veux me parler de ces art& que j'envie ,

« Trésors de Tunivers , bienfaiteurs de la vie ,

« A qui l'homme jadis dressa plus d'u» autcA.

« Tu Tas donc rappelé , ce génie imtnovlel

« Et de l'antique Rome et de l'antique Grèce;

« Qui des siècles grossiers a poh la rudesse;

« Qui y de la barbarie écartant les fléaux,

« Tira deux fois , dit-on , l'Europe du diao»;

^ Par qui l'homme a connu sa force souveraine , -.

« L'homme a civiUsé son sauvage domaine ,

« A dompté l'univers, rebella sous ses mains;

^ Qui sut , pour lui , des mets aplanir les dh^emina ,

« Lui dévoiler les cieux., lui mesurer la terre ;

«< Qui, livrant à. l'erreur une éternelle guerre,

« Des siècles écQulés raiïsemble les travaux,

« Aux antiques trésors joint desr ti^sors nouveaux,

« Forme un dépôt immense, et semble, d'l^£ en âge,

« De l'humaine pensée aocroitre l'héntage.

« Quand ppurrai-je, fidèle à mes vastes projets^

» Loui^^ à tqn exemple^ éclairer mes sujets?*

« Dans un heureux^ climat le destin t'a fait naître ,

« Et la'Fmnoe docile a secoi^dé son maître;

» Mais pour moi, relégué dans de sattvai^ilieux^

l84 I^E CZiLR PIERKE.

« J aurai tout à combattre , et la terre et les cieux.

« Il me faut , pour les arts , créer une patrie ,

« Sur des déserts glacés répandre Findustrie ,

« Et, de la vie éteinte allumant le (lambeau,

« Réchauffer la nature au bord de son tombe»iu.

« Mais toi , restaurateur de ces arts que j*adore ,

« Dis-moi , prince , dis-moi , comment tu fis éclore

« Ce jour qui, près du pôle, est venu m éclairer :

« Qu'as-tu fait pour les arts ?» — « J ai su les honorer,

« Dit Louis. Echappé de mon obscure enfance ,

« Dont un soin criminel prolongea Tignorance ,

« Je ne sais quel instinct m'avertit que les arts ,

« Les talents, méritaient de fixer mes regards.

« Prince , dans ces talents qui brillaient à ma vue ,

« Je vis une grandeur qui m'était inconnue ,

« Qui ne se transmet point avec les droits du sang,

« Qui seule n'attend rien des caprices du rang ;

« Grandeur dont Richelieu , despote de la France ,

« S'était montré jaloux dans sa toute-puissance ,

« Et la seule qu'un roi , qui peut tout asservir ,

« Ou ne puisse donner, ou ne puisse ravir.

« Je me sentis frappé de ce grand caractère ,

« Et dès lors le génie eut le droit de me plaire.

K Je:ne'le craignis point : sans être son rival,

<c En le récompensant je devins son égal.

« Ma main avait sur lui répandu des largesses ;

« Mais pour lui, c'est trop peu que de viles richesses:

« Les arts , d'un prix honteux , seraient humiliés ,

« Les arts seraient flétris , s'ils n'étaient que payés.

« J'ennoUis la'Hchesse en y mêlant la gloire.

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. l85

« Elle appartient aux arts ainsi qu à la victoire.

« De ce brillant salaire heureux dispensateur ,

« Je fus sourd à la brigue , à Tobscur délateur.

« C'est aux cris de la haine et de la calomnie,

«( Que souvent , dans les arts , j'aperçus le génie.

« Le génie outragé fut plus cher à mes yeux ,

« Je l'approchai de moi, pour le- défendre mieux;

« Et , répandant sur lui Féclat qui m'environne ,

« Le mis à mes côtés , sous la garde du trône.

« A l'ignorance oisive, à l'orgueil insolent,

« Mon regard commanda le respect du talent ;

« Je le sus honorer, loin même dé la France :

« Qu'importe le pays qui lui donne naissance !

« Un grand homme n'est plus un étranger pour moi ,

« Par mes bienfaits au moins je veux être son roi.

« Ces bienfaits , ces honneurs créèrent des miracles :

« On soutint les travaux, on franchit les obstacles;

« Par un sublime essor le Français s'élevant ,

« Un peuple de vainqueurs fut un peuple savant.

« Je vis autour de moi les erreurs dévoilées ,

« De l'antique raison les bornes reculées.

« L'homme , quinze cents ans dans sa marche arrêté ,

« D'un pas plus affermi cherchant la vérité ,

« Avança dans la nuit qui couvre la nature.

« De la terre étonnée il fixa la mesure ,

« Et surprit dans les cieux des astres ignorés. .

« L'univers fut connu. Des sages révérés ,

« Pontifes éloquents, sur mes fils, sur moi-même,

a Déployaient des talents l'autorité suprême.

« Ils instruisaient ma cour; ils formaient à-la-fpts

l86 LE CZAR PIERRE.

« Des rois pour les sujets , des sujets pour les rois.

« Partout j'étais frappe des accents du génie y

« Les mœurs l'adoucissaient par la tendre harmonie.

« Des poètes fameux la séduisante voix

« Embellit les vertus , paya les grands exploits ;

« Et d'un tribut d encens par leurs mains honorée ,

« La tombe des héros en était plus sacrée.

« Tout peuple amant des arts est un peuple soumis.

K Le Français , au dehors , domptait mes ennemis ;

« Et des arts, au dedans, la grâce enchanteresse,

« De l'esprit des combats , sut polir la rudesse.

« Courageux et docile , aimable et conquérant ,

« Le peuple le plus doux fut aussi le plus grand. »

« C'est peu, dit le héros. Par toi l'Europe entière

« A d'un jour inconnu vu briller la lumière.

« O Louis! ô des arts auguste créateur!

« Par eux, du monde entier tu fus le bienfaiteur.

« Voilà, voilà surtout ta véritable gloire.

« Cent rois ont partagé l'honneur de ta victoire.

« Ces images d'airain, ces bustes adorés,

« Qu'aux jours de la grandeur Paris a consacrés

« Au vainqueur des Germains, au vainqueur des Bataves ,

« Ces bronzes suppliants et courbés en esclaves,

« Un jour s'écrouleront sur leur base ébranlés;

« Le temps dévorera ces bronzes mutilés ,

« Ce palais où tu crus attacher ta mémoire :

« Il rongera le marbre où tu gravais ta gloire ;

« Et peut-être qu'un jour l'habitant de Paris

« Ignorera le lieu , tombeau de ces débris.

« Mais les écrits fameux que ton siècle a rus naître,

« Que protégea ton goût, qu'il inspira peutétre ,

« Dans ces jours reculés subsisteront encor :

« Le temps rajeunira leur antique trésor ;

« Et de ces monuments la yieillesse immortelle,

« Etonnant d*âge en âge une race nouvelle,

« Ira de tes Francs, dans l'immense avenir,

« Imprimer le respect et le long souvenir ,

» Et jusque dans les cours , dignes de les entendre ,

« Aux hommages des rois recommander ta cendre. »

Pierre garda long-temps un silence profond; Le respect pour les arts était peint sur son front. Frappé de leur grandeur, et |)lein de leur image, Dans son silence même il leur rendait hommage : Son regard imipobile était religieux.

Ainsi quelquefois l'homme, en présence des cieux, Recueilli dans son cœur, comme en un sanctuaire. Rend un culte muet à des dieux qu'il révère.

Sur Louis , tout-à-coup relevant ses regards : « Pardonne ; mon esprit égaré sur les arts , « Un moment oubUa ton auguste présence.

« Achève, éclairci^moi des destins de la France.

« Un grand objet » Soudain il hésite ; deux fois

Un secret mouvement vient enchaîner sa voix.

Sa liberté sauvage ignorait l'art de feindre : Au silence à regret il parut se contraindre.

Loub s'en aperçut, et l'invite à parler.

« Eh bien , je ne vais donc te rien dissimuler.

l88 LE CZAR PIKKRC^

« Ton règne est de leçons une source féconde ;

« Ainsi qu'à ton pays , il est utile au monde ,

« Et le monde avec moi conspire à te louer.

«* Mais un événement (faut-il te lavouer?)

« Dans ce règne fameux m^embarrasse et m'étonne ,

« Tant il parait blesiser les intérêts du trône !

« Et peut-être , parmi tant de faits éclatants ,

« Seul, il a de quelque ombre obscurci tes vieux ans.

<( D un Scythe voyageur excuse la franchise ;

« A ne te pas flatter ta grandeur m'autorise.

« Tu m'instruis par ton règne , et ce cœur indompté

« Pour hommage du moins te doit la vérité.

« J'ai parcouru l'Europe; et sur toutes ses rives « De tes Français errants les troupes fugitives , « De l'Elbe à la Tamise ont frappé mes regards : « Pères, enfants, époux, et femmes et vieillards « Tournaient en gémissant les yeux vers leur patrie. « Amsterdam s'est accru de leur riche industrie ; « Londres les a reçus dans son paisible sein ; « Par eux , Berlin a vu d'un innombrable essaim , « Peupler de ses remparts la solitaire enceinte ; <c Et , puisqu'à tes regards j'ose parler sans feinte , « Je ne te cache pas que , sous mes cieux glacés , « Mes camps ont accueilli tes sujets dispersés , « Que leur vaillante main aux bords du Borysthène « A plus d'un Ottoman a fait porter ma chaîne. « Même un de tes proscrits , jeté, dans mes climats , « Des champs de Sibérie habitant les frimas , « A , pour adorer Dieu dans une paix profonde ,

<i Enseveli ses jours aux limites du monde.

« Roi ,' quel fatal génie a donc pu t ayeugler ?

« Quel si grand intérêt a pu te consoler,

« Quand tes cités en deuil , quand ta France déserte

« Pleurait de ses enfants l'irréparable perte ? »

Ce discours du héros parut troubler Louis.

« D'innombrables sujets perdus pour mon pays ,

« Et leur fortune errante, au sort abandonnée ,

« Leurs cris retentissant dans l'Europe étonnée

« Rappellent à mon cœur un fatal' souvenir.

« Czar , je. vais vous parler comme si l'avenir ,

« Ce juge inexorable et que je crois entendre ,

« Dans le sein de la tombe interrogeait ma cendre.

« Un grand homme à mes yeux est la postérité.

a Connaissez le malheur de notre autorité,

« Les pièges du pouvoir , l'erreur inévitable

« Qui souvent dans les rois rend la vertu coupable.

« J'ai cru (vingt Souverains l'ont pensé comme moi) « Qu'il ne faut dans l'Etat qu'un dogme et qu'une loi , « Que jamais, chez le peuple, un doute involontaire « N'ébranle impunément le culte héréditaire ; « Que deux sectes bientôt font naître deux partis ; « Que tous doivent courber leurs fronts assujettis « Aux pieds du même autel, ainsi qu'aux pieds du trône ; <c Qu'une sainte harmonie affermit la couronne ; « Que le Français surtout, dans sa' légèreté, « A, d'un nœud plus étroit, besoin d'être arrêté; « Qu'il ne faut point offrir à l'humaine ignorance « Le tableau dangereux d'un culte qui commence,

igo LE GZAR PlEHmS.

« Ni la main qui réforme ou dresse des autels ; « Que la religion , pour les faibles mortels , « Doit cacher dans la nuit sa yieillesse adorée ; « Que plus elle est antique , et plus elle est sacrée.

« J'observais que le choc de deux cultes rivaux,

« D*une guerre intestine allumant les flambeaux ,

« Avait sous mes aïeux ensanglanté la France.

« Sous mon règne , ij est vrai , le poids de ma puissance

« Avait tout contenu. Dans les camps , au sénat ,

« Je n'ai vu qu'un parti : c'est celui de l'État.

« Mais peuvètre qu'un jour ces discordes impies

« Auraient pu ranimer leurs cendres assoupies.

« Je voulus , rapprochant deux cultes opposés ,

« Réunir à jamais les esprits divisés ,

« Ne faire de l'État qu'une famille immense ,

« Des maux qui pouvaieiu naître étouffer la semence,

« Et, d'un tronc autrefois si fertile en poisons,

« Dans ses derniers rameaux couper les r^etons. »

« Monarque , ignorai^-tu cette force suprême

« De la religion qm brave les rois même j

« S'arme contre les rois de la Divinité ,

« S'arnfie contre la mfi^ de l'immortalité?

« Quand Dieuparleauxhumainsilsn'ontplusd'autremaitre.''

« Mon erreur, dit Loui^, peut s'excuser peut-être. « J'avais , des rois vaincu^ et des peupless domptés , « Trente ans, vu deyaut moi fléchir les volontés. « J'avais vu l'Africain se courber sous ma chaîne.

GHAITT bSUXÎilME DE LA FRANGE. I9I

« Je crus qu'à liion signal, à ma voix souveraine^

« Mes sujets d'obéir se feraient un devoir.

« Eh ! quel mônatque heureux douta de soti pouvoir ?

« Enfin, je lavouerai, je commis une faute.

« Ge superbe Lbuvois , ce ministre despote ,

« De son fatal génie infecta mon projet.

« Né pour être tyran, s'il n'eût été sujet,

« Sur un peuple opprimé du poids de sa puissance

« 11 semblait se venger de son obéissance.

* Aux vices du pouvoir joignant ceux de son cœur,

« Louvois changeait partout ma justice en rigueur ;

« En le déshonorant il fit haïr son maître ,

« Et punit la révolte après l'avoir fait naître.

« D'armés^, de bataillons ce peuple environné

« Voyait de toutes parts le soldat eiBfréné ,

« De sa religion ensanglanter les fêtes.

« Les toits des citoyens s'écroulaient sur leurs têtes ;

<t Sous les débris fumants des temples démolis ,

« Les tombeaux paternels furent ensevelis.

« Que dis-je ? hélas ! l'erreur fut mise au rang des crimes ;

« Le glaive au nom des lois égorgea des victimes ;

« On fit près des autels dresser des échafauds ,

« £t la loi fut préchée au milieu des bourreaux.

« Et moi , toujours trompé , quand , du sein de Versailles,

« Louvois contre mon peuple ordonnait des batailles ,

« Quand les murs désolés et les champs des combats

« Retentissaient des cris que je n'entendais pas. ...»

Louis parlait encor : la jeune Adélaïde , Palpitante, troublée, et le regard timide,

iga LE CZAR PIERRE.

Accourant tout-à-coup , se jette dans ses bras.

La pitié se mêlait à son tendre embarras ;

La pitié la plus douce embellissait ses charmes ,

Et de ses yeux troublés s^échappaient quelques larmes y

Qui roulaient comme on voit , sur les humides fleurs ,

De la naissante Aurore étinceler les pleurs.

« O mon père, pardon, si ma voix indiscrète,

« Dit-elle , ose troubler votre auguste retraite ,

« Et du trône peut-être interrompre les soins !

« Une femme ( mes yeux en ont été témoins ) ,

« Une femme éperdue , au désespoir Uvrée ,

« La pâleur sur le front , la démarche égarée ,

« Erre dans ce palais , qu'elle inonde de pleurs ;

« Elle veut à vos pieds déposer ses douleurs.

« Vers votre appartement elle s'est élancée ;

« Vos gardes rigoureux trois fois Font repoussée.

« Barbares , disait-elle , arrachez-moi le jour !

«t Ses suppliantes mains embrassent tour-à-tour

« Les marbres du palais et les marches du trône.

« On la suit , on la plaint , la foule Fenvironne.

« O mon père ! c'est vous qu'elle implore à grands cris ;

« Daignez , daignez la voir. » — « J'y consens , dit Louis ;

« Qu'on l'amène à mes yeux , je suis prêt à l'entendre. »

<c Ton cœur , dit le héros , est magnanime et tendre.

« Oui , c'est à l'opprimé , qui réclame les lois ,

« Que surtout appartient la présence des rois.

« Qu'importe à nos sujets , à nos grandeurs peut-être ,

« Qu'un courtisan de plus rampe aux pieds de son maître?

CHANT DEUXIÈME DE LA FRANCE. igS

« Mais si lorgueil du trône écarte un malheureux, « Ses cris, perdus pour nous, remontent vers lés cieux ; « Ses cris ont un vengeur, et sa plainte est sacrée* »

Au même instant parut une femme éplorée , Belle dans sa douleur , au printemps de ses jours. De ses soins protecteurs lui prêtant les secours , La jeune Adélaïde , au front doux et modeste , Marchait à ses côtés comme un ange céleste, Guidait ses pas tremblants, rassurait son effroi. « Le voilà , » lui dit-elle en lui montrant le roi. Cette femme à Finstant , égarée , interdite , Aux genoux de Louis tombe et se précipite , Y demeure attachée , et les baigne de pleurs. Louis avec bonté console ses douleurs , La relève , enhardit sa timide faiblesse.

Elle su^onte enfin le trouble qui la presse , Et de ses longs soupirs interrompant le cours :

" Mon nom est Adhémar ; les auteurs de mes jours , « Dit-elle , avec leur sang m ont transmis la noblesse. « S'ils n ont pas, loin des cours, obtenu la richesse , << Leur nom fut dans les camps connu par leurs exploits. « Le sang de mes aïeux a coulé pour les rois ; . ^

« Cet honneur fut ma dot et mon seul héritage. " Mon époiix eut, comme eux, la valeur en partage. " La gloire, loin de moi, l'entraînant sur vos pas, '* Ma main l'arma souvent pour voler aux combats ; « Et, si je ne crains point de vous être importune, « S'il m*est permis encor, malgré tant d'infortune,

1^4 l'K CZAR PIERRE.

« De louer à tos pieds un généreux époux,

« Il fat blessé six f<As en combattaot pour tous.

« Hélas ! il eût touIu tous immoler sa Tie.

« Qu'aujourd'hui son destin serait digne d'enTie!

« Je pourrais, sans frénur, pleurer sur son tondieau.

« Mais nous fikmes tous deux instruits, dès le berceau,

« Dans le culte proscrit par tos ordres sérères;

« Ce culte, pardonnez, fut celui de nos pères;

« Ils l'aTaient embrassé lorsque, dans les hasards,

» Leurs pas <du grand- Henri suÎTaient les étendards;

« Et nous aTions tous deux reçu de nos ancêtres

« Notre religion et l'amour de nos maîtres.

« Une fiDe , deux fils , fruits de nos chastes feux ,

* Nés du plus tendre amour, en resserraient les noeuds.

« Leur enfance croissait sous nos toits solitaires.

« Soudain , d'un ordre afiEreux sanglants dépositaires,

« Les armes à la main , de farouches soldats

« Viennent pour arracher nos enfants de nos bras ,

« Grand Dieu! pour les remettre en des mains inconnues.

« A cet ordre effrayant mes cris percent les nues.

« Égaré, furieux, et rebeUe une fois,

•t Mon époux , je l'aTOue , a méconnu vos lois.

<« Mes fils, à mes cotés, Tictimes innocentes,

« Me pressaient, me serraient de leurs mains caressantes,

« Ils sentaient leur danger; ma fiUe, doux trésor!

» Que du lait maternel je nourrissais encor,

« Donnant entre mes bras sur mon sein appujée,

« N'entendait pas les cris de sa mère effrayée.

" Héks^ rien n'attendrit ces soldats inhumains.

CHANT DEUXIÈME DE . LA FRANCE. IqS

« Déjà lun de mes (ils par de barbares mains

« Est traîné Mon époux, impétueux, terrible,

« (Quel père en ce moment pouvait être insensible!)

« Troublé , n'écoutant plus que la voix de son cœur,

« Frappe , et fait à ses pieds tomber le ravisseur.

« La nature et Tamour, tous deux ont fait son crim«.

« Moi-même (oui, je le sens au transport qui m'anime) ,

« Oui , si mon faible bras eût égalée le sien ,

« Ce crime involontaire aurait été le mien.

« Pour partager ses fers je tends mes mains tremblantes.

" Tout-à-coup j'ai senti mes forces défaillantes ; « Et, lorsqu'avec terreur mes yeux se sont rouverts, « Le silence régnait sous mes lambris déserts. « Ma fille , quand sa mère était presque sans vie , « D'entre mes bras mourants avait été ravie.

« J'ignore où soïit mes fils. Mon époux malheureux , « Dans l'horreur d'un cachot traîne des jours affreux. « Quelle est donc cette loi , grand Dieu ! qui nous sépare ? « Sur quels sauvages bords , dans quel cUmat barbare, « A-t-on ravi l'enfant sur le sein maternel?

« Leur père infortuné serait-il criminel ?

« Partout je n'ai reçu que réponses sinistres. « J'ai Youlu vainement implorer vos ministres; « Leur porte a retenti de mes cris douloureux , « Leur porte inexorable est sourde aux malheureux; « Et mes gémissements, mes cris et mes prières « N'ont pu de leurs palais surmonter les barrières. « Sans appui, sans e^oir. Sire, je viens à vous; <« Une femme, une mère embrasse vos genoux.

196 LE CZA.R PIERRE.

» Mon époux, mes enfants.... » La tendresse, la crainte,

Le trouble , ont tout-à-coup glacé sa voix éteinte.

Elle attend en silence ou la vie ou la mort.

Pierre, né généreux, s attendrit sur son sort.

De pitié, de douleur Adélaïde émue,

A peine sur Louis osant fixer sa vue.

Timide et l'implorant par un trouble muet.

Laisse parler encor son silence inquiet.

Son œil peint tout-à-coup la crainte et lespérance.

Louis , d un front serein qu embellit la clémence :

« Rassurez-vous , dit-il , et calmez vos douleurs ,

» Tout ce que vous aimez , je le rends à vos pleurs ;

« Oui , votre époux vivra. Né brave et magnanime ,

« Ses services passés ont effacé son crime.

« La nature et le sang ont des droits éternels ,

« Indépendants du trône et même des autels.

« Vous me l'avez appris ; votre malheur m'éclaire.

« Oui, les droits les plus saints sont les droits d'une mère;

« Ce pouvoir précéda celui des souverains ;

« Qu'il soit toujours sacré. Que, nourris par vos mains,

« Vos fils abandonnés à votre heureux empire ,

« Ne soient plus orphelins quand leur mère respire.

« Que la bonté partout annonce un dieu de paix ,

K Et vous rende à mon culte à force de bienfaits. »

Ainsi parla Louis. Adhémar désolée ,

De la nuit du tombeau semble être rappelée.

Les yeux levés au ciel , et les bras étendus :

« Grand Dieu ! s'écria-t-elle , ils me seront rendus ! »

Le Czar de cette mère admira la tendresse, 11 admira Louis. — « Ton auguste vieillesse « D'une nouvelle gloire a donc su s'honorer!

« Tu commis une faute , et sais la réparer.

•« Que ne peux*tu, de même, à la France éplorée M Rendre de ses enfants la famille égarée !

« Rendre à leurs champs déserts tes laboureurs épars , •« Et de trente cités repeupler les remparts ! « Ah! trop fatale erreur qui trompa ton génie! « Pour moi , qui de Tobolsk aux champs de Livonie , « Et des bords de TEuxin jusqu'aux mers du Japon , « Jusqu'aux déserts glacés où languit le Lapon , « Dai^ cette enceinte immense où mon peuple respire , « Vois vingt religions se disputer l'empire , H Je veux, en protégeant leurs dogmes révérés, u Maintenir dans la paix ces ennemis sacrés.

« Je n'ai point ta grandeur,^ mais j'aurai le courage . « De les soumettre au frein d'un tranquille esclavage. Le prêtre , aux pieds du trône abaissant l'encensoir. Aura droit au respect , et jamais au pouvoir. Du Batave prudent j'imiterai l'exemple. , Je veux qu'à l'Éternel, du sein de chaque temple, Vingt cultes , à-Ta-fois rivaux et florissants , Élèvent tous ensemble un pacifique encens.

n Eh ! quel droit avons-nous, même au rang où nous sommes, « D'interroger le culte et les erreurs des hommes ? « C'est comme citoyen , guerrier ou magistrat , m Que l'homme est né sujet et doit compte à l'Etat ; « Mais sa religion n'appartient qu a 4ui-même ; «c C'est le secret de l'homme avec l'Etre suprême ;

« £t ce sublime empire où Dieu seul a des droits

« Est dans une hauteur inaccessible aux rois.

« Nous commandons aux bras, les cieux, à la pensée.

Du trône et de l'autel la cause balancée Dans un long entretien occupa les deux rois.

Louis de son palais , pour la première fois , De cette raison fière entendait le langage.

Il parut étonné : mais il était dans Tâge Où, fixé sans retour, l'honlme ne change plus. Nos premiers sentiments ont des droits absolus, Et notre esprit trompé s*en fait des vertus même , Surtout quand, réunis à la grandeur suprême^ Dune cour idolâtre humblement adorés , Soixante ans de respect les ont rendus sacrés. Alors d*un nouveau jour la clarté passagère Importune les yeux plus qu'il ne les éclaire. Pour le soir de la vie il n'est plus de flambeau. Et nos longs préjugés nous suivent au tombeau.

-Li'ÂURORB^de rayons ceignant deux fois sa tête,

Du palais de Louis avait doré le faite;

Deux fois la nuit obscure avait chassé le jour

Depuis que les deux rois, s*instruisant tour-à-tour,

Méditaient Fart profond de gouverner la terre ,

D animer les travaux , de diriger la guerre ,

D enflammer la valeur et de la contenir ;

L'art de récompenser bien plus que de punir;

L art d^enfermer surtout dans leurs bornes sacrées ,

Ces ministres des cieux, puissances adorées;

D unir les rois au peuple, aux rois les citoyens.

En poursuivant le cours de ces grands entretiens ,

Pierre écoutait Louis : mais sa noble prudence

Gardait de sa raisoti la fière indépendance.

Même en s'enrichissant d^un génie étranger,

n osait le combattre et toujours le juger ;

Et de ce roi fameux balançant le système,

Gonstiltait son climat, son empire, et lm-*méme.

Tel, pour fertiliser trois illustres États ,

Des Alpes, son berceau, précipitant ses pas,

Déjà fier dans sa course , et grand lorsqu'il commence ,

Le Rhône impétueux traverse un lac immense :

Là, ses eaux en roulant se grossissent encor;

200 LE CZA.R PIERRE.

JVIais il défend au lac d'usurper leur trésor, Et, de ses vastes flots maintenant Théritage, B.entre majestueux dans son propre rivage.

Pierre a quitté Versaille , et revole à Paris.

Paris , dans sa splendeur , frappa ses yeux surpris ,

Quand, la première fois, aux rives de la Seine,

Des cités des français il contempla la reine.

Il revient s'y former pour ses vastes projets.

Il a vu le monarque , il veut voir les sujets ,

Voir, chez un peuple heureux, la brillante harmonie

Des sciences , des lois , des mœurs et du génie.

Ailleurs il observa le féroce guerrier,

Le simple agriculteur dans son simple foyer ,

L'âpre républicain , le commerçant avare.

Il a vu de trop près l'homme inculte et barbare,

Dans sa brute énergie , à peine apprivoisé.

Paris offre à ses yeux l'homme civilisé.

Dont le goût créateur ennoblit la richesse.

Belliqueux, mais humain, poli, mais sans mollesse,

Dans sa douce grandeur sagement tempéré ,

De l'essaim des talents avec grâce entouré ,

Qui, de ses fiers aïeux dédaignant la licence.

Sut fonder son bonheur sur son obéissance ;

Pour s'élever aux mœurs, s'accoutumer aux lois.

Par le sceptre des arts conquit de nouveaux droits,

Sut féconder ses champs, sut embellir ses villes.

Chercher les arts brillants après les arts utiles ;

De progrès en progrès' marchant avec lenteur ,

A mûri dans son seiq le génie inventeur ,

CHANT TROISIÈME i>E LA FRANCE. 20f

A de sa raison même agrandi le partage ,

Et, formé par lui-même, est son plus bel ouvrage:

Ainsi rheureux Français se présente à ses yeux.

Il contemple à loisir ce peuple industrieux;

Mais il cache son nom , son rang et sa fortuné.

Un fatigant éclat le blesse et l'importune.

Ce sont les arts qu'il cherche : il appelle les arts.

Il en a recueilli quelques rayons épars ,

Aux cités du Germain , aux marais du Batave ,

A Londres, à Sardam : mais moins poli que brave,

Le Germain n'est encor qu'un peuple de soldats ,

Qui , pour des arts nouveaux , suspend l'art des combats.

Le Batave, occupé dans sa lenteur active.

Sait trafiquer des arts plus qu'il ne les cultive.

L'Anglais fonda les lois de ce vaste univers ;

Mais son ciel orageux et parsemé d'éclairs ,

Effarouchait des arts l'enfance encor timide ;

Le goût n'y réglait pas une fougue rapide ,

Et du génie anglais la sombre profondeur,

Imitait la nature en sa brute grandeur.

Pierre enfin des beaux arts trouve l'heureux empire ;

C'est à Paris surtout que leur grâce respire ;

La grâce enchanteresse assurant leur succès ,

Préside à tous les arts , comme aux mœurs du Français.

Le dieu qui les conduit , le dieu qui , dans Athène , Inspirant Phidias , Sophocle et Démosthène , De lauriers suspendus en festons immortels , De la liberté grecque ombragea les autels ,

a02 LE CZAR PIERRE.

Qui de ces bords fameux envola vers le Tibre ^

Pour Fagrandir encor cherchant un peuple libre,

Lorsque Rome luttait sous le fer des Césars,

Des dépouilles du monde y couronna les arts ;

Qui, dans ces mêmes murs, moins sanglants etplntcahnes,

Sous des dômes sacrés entrelaça ses palmes

A la tiare d'or qui parait Médicis,

Près du trône des rois enfin s'était assb :

Et sous les cieux français appelé par la ^oîre,

Ornait d'un doux éclat le char de la victoire.

Dans ce moment, le dieu, qui planait sur Paris,

Aimait à contempler ses plus chers favoris :

Son œil, en parcourant cette superbe enceinte,'

Dans de pompeux travaux voyait sa gloire empreinte;

De Lebrun sur la toile il guidait le pinceau,

Du Pujet, sur le marbre, animait le ciseau;

A l'inflexible airain inspirait la souplesse.

Sous les regards du dieu ranimant sa vieillesse ,

De Bossuet encor la vénérable voix

Tonnait sur les tombeaux et tonnait sur les rois ;

Fénélon des vertus embellissait les charmes :

On lui rendait hommage en répandant des larmes.

Sous les glaces du temps. Despréaux révéré.

Dans le temple du goût, gardait le feu sacré.

Rousseau touchait la lyre en sa mâle jeunesse ,

Et Chaulieu soupirait ses vers avec mollesse ;

Sur un nuage d'or, suspendu dans les airs.

Le dieu prêtait l'oreille à ces touchants concerts.

Tantôt des morts fameux perçant l'asyle sombre,

CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. ^ 2o3

Son encens, de Corneille honorait la grande ombre. Escorté des Amours et des Grâces en pleurs , Sur l'urne de Racine il répandait des fleurs ; De rayons éclatants couvrait l'humble poussière Que disputa la haine auic mânes de Molière; A Quinault de sa gloire il donnait le signal; Ornait d'un compas d'or la tombe de Pascal, Aimable La Fontaine , ombre douce et modeste , De ta simple dépouille il bénissait le reste , Disait, à ton génie un éternel adieu.

Sa prophétique voix appelait Montesquieu , Lui commandait de croître et d'éclairer la terre ; Et son œil contemplait le berceau de Voltaire , Quand le dieu , tout-à-coup , aperçoit le héros , Vole , descend , paraît , et lui parle en ces mots :

« O toi , qu'un grand dessein guida sur ces rivages ,

« Toi qui, ppur me chercher, fuyant des cieux sauvages,

« As parcouru l'Europe et ses nombreux Etats ,

t Tu vois le dieu dés arts , je viens guider tes pas.

« Qu'un autre se traînant dans ma noble carrière,

« Du seul flambeau du temps emprunte sa lumière;

« Que d'une longue chaîne et par de longs travaux ,

« Sa main , avec lenteur , déroule les anneaux ;

« Un jotir est plus pour toi qu'à d'autres des années ,

« Hâte-toi de remplir tes grandes destinées.

« Unis, sans les bienfaits du temps ni du hasard,

« L'éclair de la pensée à l'éckif du regard;

« Et franchissant d'un pas un intervalle immens' ,

« Achève en un instant ce qu'un instant commence.

ao4 te CZAR PIERRE.

« L^homme est instruit parrhomme, et tu l'es parles dieux.

« Un jour (ce jour encore est trop loin pour mes vœux,

« Mais il doit arriver), un jour, ce même Louvre,

•> Dont la vaste étendue à tes yeux se découvre ,

« Transformé par mes soinsen un temple des arts,

« Unira^ dans son sein tous mes trésors épars.

« Je vais , en te créant de magiques images ,

« Devancer ce moment reculé dans les âges ,

« Le devancer pour toi. — Beaux arts , rassemblez vous ;

« Pour instruire un héros je vous appelle tous.

« De mes travaux brillants invisibles génies,

« Paraissez , déployez vps pompes réunies. »

— « C est toi que j'invoquais , c'est toi , dit le héros , « Ouvre-moi les trésors de tes riches dépôts. « Au séjour de ta gloire enfin je te contemple ; « L'Europe est ton empire, et Paris est ton temple. « Oh! puissent le respect et les vœux d'un mortel, « Sur les glaces du Nord , te dresser un autel ! »

Il parlait ; et ce Louvre , imposant édifice , Que Perrault décora de sa main créatrice, Mais dont la noble enceinte offusque les regards De travaux imparfaits et de débris épars , De murs interrompus où croît la mousse et l'herbe , Chef-d'œuvre mutilé dans sa grandeur superbe , Et qui, depuis cent ans, offre à l'œil étonné Un monument vieilU , même avant d'être né ; Rajeuni tout-à-coup avec magnificence , Du dieu qui l'achevait attesta la puissance.

CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. 2o5

De lauriers en festons son faîte est entouré; C'est le palais des Arts , c'est leur séjour sacré ; Ils s'y rendent en foule ; et , dans ce .sanctuaire , Chaque art a son £[énie et son dieu tutélaire. Chacun d'eux , méditant des chefs-d'œuvre nouveaux , Y préside en silence à de naissants travaux.

« Suis-moi. » — Pierre obéit à la voix qui le guide ; Et, sur les pas du dieu marchant d*un pas rapide, Dans le temple sacré pénètre sans effort.

Simple et sans ornements , à son regard , d'abord ,

Un génie apparut sous les traits de l'enfance ;

Il était sans éclat , mais non sans élégance :

Sur le vélin poU , qu'éclaire un doux rayon ,

De ses doigts délicats sa main guide un crayon ;

Sa main trace les fleurs et le léger arbuste ,

Ou le chêne endurci sur sa tige robuste ,

L'honcime et ses flancs nerveux, son front noble et hardi,

Et la taille flexible , et le bras arrondi ,

Le sein voluptueux de la beauté timide ,

Du regard irrité l'embrasement rapide ,

Les lèvres du dédain , le sourcil de l'orgueil ,

Les muscles abaissés , interprètes du deuil :

Son crayon a surpris leur forme passagère.

Le trait , comme une flamme ondoyante et légère ,

Avec souplesse errant de détours en détours ,

Serpente mollement pour saisir les contours :

Et la force se mêle à la douce harmonie.

* Tu vois, lui dit le dieu, cet aimable génie;

2o6 LE C^AR PIERRE.

« C'est lui doat les travaux président, s^u .dessin. « Des arts imitateurs quand je créai Tessaim , « Il fut l'heureux aine de ce peuple de fîr^s ; R Sa bienfaisante main leur ouvrit leurs carrières, n Ses frères enrichis de ses trésors secrets , « De sa beauté modeste empruntent leurs attraits. « Lui seul les affermit dans leur brillante route. « Mais poursuis. » — Sous le dais d'une superbe voûte, Dont le vaste lointain se prolonge et s'étend , Aux regards du héros s'ouvre un temple éclatant. Là brillaient rassemblés tous les chefs-d'œuvre antiques Du pinceau d'Ausonie et des climats belgiques ; Ceux qui, nés dans Paris , ont charmé nos aïeux : Le Guide y déployait ses contours gracieux ; Rubens , de ses couleurs la vivante magie ; Michel-Ange, sa fière et sauvage énergie; Raphaël doux et pur, mais avec majesté, Rendait visible à l'œil l'éternelle beauté.

Que de talents divers ! Là , Corrège présente Et sa molle grandeur, et sa grâce imposante; Poussin parle à l'esprit; l'Albane, aux sens charmés; Véronèse attendrit ses pinceaux enflammés ; Le Titien , de l'art suivant partout la trace y Soumet au frein des lois sa circonspecte audace ; Et l'ardent Tintoret précipite au hasard Son génie égaré loin des bornes de l'art.

Lebrun , à la terreur tu sais prêter des charmes ! Tu fais entendre à l'œil le choc bruyant des armes.

Ah ! ces illusions , ces arts que j'aperçois ,

GHAKT TROISIÈME DE LA FRANCE. %Oq

« Pourraient enôrgU^lir les palais 4e vingt rois ,

« Dît. Pierre. Et quetes-vous.près de travaux si rares.,

« Luxe de l'Orient, tré^oirs, pompes barbares! »

Soudain, près d'une table élevée en autel, Pierre vit de cet art le génie immortel; Son œil étincelait ; sur sa tête sacrée Luit en étoile d'or une flamme éthérée.

Pour ravir des secrets inconnus à nos yeux , Son active pensée , errante dans les cieux , Semblait en rapporter sur ses ailes légères , D!un modèle idéal les beautés étrangères.

Devant lui les couleurs, ces filles du soleil, Dans une urne étalaient leur magique appareil. Il trempe ses pinceaux; sous leur touche céleste, La toile , tout-à-coup , fière , ardente , modeste , La toile a, pris des sens; d'invisibles ressorts Font penser le regard , font palpiter les corps. Les passions erraient dans de brûlantes veines. L'horizon naît , s'«tend , fuit en vapeurs lointaines. Le mouvement frémit sur la toile en repos.

« Art sublime , art divin , s'écria le héros !

« Quel est donc ce pouvoir que j'apprends à connaître?

« Tn dis au mouvement, à l'espace de naître;

« Le mouvement, l'espace, ont entendu ta voix.

« De l'Être créateur usurpas-tu les droits!*

« Et, pour charmer mon œil, la flamme de la vie,

^ Par ta main, dans les cieux, a-t-elle été ravie? »

— « Contemple un nouvel art, dit le dieu. Sur l'airain

aoS LE GZAK PIERRE.

« Un génie attentif promenait le burin.

« Vois-tu ces traits savants qu un art simple et facile

« Creuse en sillons légers sur le bronze docile?

« Reproduits par Fempreinte, ils volent en ces lieux;

« La peinture est absente et parle encore aux yeux.

« Un art plus étonnant ici même doit naître.

« Cet art industrieux et plus hardi peut-être ,

« Doit prolonger la vie aux travaux éclatants;

« Des ais demi-rompus ou rongés par le temps ,

« Sur un sol adoptif transportant leur .vieillesse ,

« Rendre aux tableaux mourants l'immortelle jeunesse.

« Tourne les yeux : ici , rivale du pinceau , <( La laine ingénieuse est tissue en tableau. >»

Tout-à-coup , devant lui , s étend un long espace

Blanchissant les débris épars sur sa surface.

Là , vingt marbres debout s'animaient par degrés.

De leur brute enveloppe à peine délivrés ,

Les uns n'offraient encor qu'une enfance grossière.

Là, des traits plus marqués jaillissent de la pierre.

Ailleurs on voit déjà les marbres assouplis

Flotter en chevelure , ondoyer à longs plis.

L'art amollit des chairs la roideur immobile.

Plus loin, l'ouvrage entier, sous une main habile,

Superbe , du génie a respiré le feu.

Le chef-d'œuvre est formé; déjà le marbre est dieu.

Déjà l'œil idolâtre est absous de son culte.

Ainsi , quand , pour peupler la terre encore inculte ,

CHANT TROISIÈME DE LA FRANCE. aOC)

Jadis un dieu créa, de ses puissantes mains,

L'homme et les animaux, compagnons des humains,

Aux yeux de la nature étonnée et ravie ,

Le limon , par degrés , s'essayait à la vie.

En bondissants agneaux les mottes se formaient ;

Du coursier ébauché les naseaux s enflammaient;

Déjà moitié vivant, encor moitié poussière ,

Le lion secouait son horrible crinière ;

La colline agitée enfisintait Téléphant ;

L'aigle se débattait, et Thomme encore enfant.

L'homme. levait déjà de la glèbe féconde

Ce front majestueux et l'ornement du monde.

De ces marbres vivants le Gzar environné

Enivre de plaisir ;$on regard étonné.

Il croit voir un sénat d'ombres majestueuses.

Ses pas silencieux , ses mains respectueuses

N'osent les interrompre ep leur sacré repos.

Oui, cet art, à la mort dispute les héros.

Leur ame est dans les cieux, la tombe a leur poussière;

Leur nom, fantôme errant, parcourt la terre entière ;

Marbres , vous héritez de leurs traits immortels ,

Marbres , soyez sacrés comme ceux des autels.

Cependant le héros suit son guide , s'avance , Observe : il aperçoit un appareil immense D'innombrables travaux. Des murs au loin noircis , Que l'art a cimentés, que la brique a durcis. Un bruit sourd a frappé son oreille incertaine. II entend des fourneaux la murmurante haleine;

Sous le yent tour à tour captif et déchaîné, Le feu, dans les fourneaux, frémit emprisonné. Le feu qui se resserre en unc^ étroite route , Va sur un lit d airain , se recourber en yoftte, Le pénètre , le ceint de ses brAkints replis , Et dissout en torrent les bronzes amollis.

Le fleuve bouillonnant en vagues allumées , Se rougit de Téclat des voûtes eniammées.

Dans ses flancs élargis, prêt à le recevoir, Un bassin s étendait sous Tardent réservoir.

Plus bas s'offre une enceinte, inébranlable ouvrage, Dont le fer affermit le robuste assemblage ; L'embrasse avec cent mains , le lie avec cent nœuds.

Ces travaux, cette enceinte, et ces torrents de feux, Du métal enflammé cette mer ondoyante.

Occupaient le héros ; sa voix impatiente Brûle d'interroger le dieu qui le conduit.

« Attends , et ton regard va bientôt être instruit ,

« Dit le dieu : cette voûte , à l'œil inaccessible ,

« Te cache un art profond , un dédale invisible ,

« D'un hardi monument industrieux berceau ;

« Le chef-d'œuvre va naître. » Il dit, et du fourneau

S'exhale une vapeur, blanchissante fumée.

D'un fer long et mobile une main s'est armée ;

Le levier suspendu frappe : le lac brûlant

S'échappe à gros bouillons , et s'épanche en roulant ,

Inonde le bassin , par des routes certaines , Perce les profondeurs des voûtes souterraines , Disparait tout entier; là, dans d'étroits canaux, Se prolonge , et s'étend jusqu'aux derniers rameaux. Le dieu brise la voûte , et l'ouvrage s'achève ; Il parait : tout à coup un monument s'élève.

Sur un coursier d'airaiù , colosse menaçant , Suspendu, l'œil en feu, le soufiSe hennissant. Tout prêt à s'élancer : une superbe image Imprinie le respect et commande l'hommage.

« Que vois-je ? dit le Czar ; sans doute c'est un roi.

« Ah! je le reconnais. O Louis!.... oui, c'est toi....

« O des nobles vertus auguste récompense!

« Glorieux monument quand la reconnaissance

« L'élève aux rois fameux, pour prix de leurs bienfaits !

« Mais puisse un tel honneur ne s'avilir jamais ! *

« Fantômes couronnés que l'univers dédaigne ,

« Et dont la longue enfance a flétri le long règn e ,

« Tyrans, dont les plaisirs ont été des fléaux,

« Cachez-vous tout entiers au fond de vos tombeaux.

« Quand le ciel par leur mort s'absout de leur naissance,

« De quel droit prolongeant leur coupable présence ,

« Viennent-ils profaner les monuments des arts ?

« Des peuples attristés fatiguant les regards ,

« Renaître sur l'airain que leurs traits déshonorent?

« Tombez , vils monuments que les peuples abhorrent !

« Lois , puissiez-vous briser , sous le fer irrité ,

« Ce bronze , usurpateur de l'immortalité !

« Toi, que l'envie admire et la France révère,

HIQ. LE GZAR PIERRE.

« Louis , tu ne crains pas ce jugement sévère ; « Ton nom irrite en vain de jalouses fureurs , « Un siècle entier de gloire excuse tes erreurs »

« Apprends qu'à tes vertus , à ton noble courage , « Ton pays doit un jour rendre un pareil hommage ^ « Reprit le dieu des arts. Dans des marais glacés , « Sur de stériles bords , de forêts hérissés , « Le bronze enorgueilU d exprimer ton hnage, « Ornera des remparts qui seront ton ouvrage. « Là , le -peuple , héritier de tes vastes bienfaits , « Adorera ton ombre, eu révérant tes traits.

« Tout encore , et la ville , et le peuple , et l'artiste , « Tout est dans le néant, mais ton génie existe. « Ton droit s'étend déjà sur la postérité ; « Tu commences vivant ton immortalité. »

— « J'accepte avec transport ces fortunés présages,

« Dit Pierre; il est donc vrai que, sous mes cieux sauvages^

« Les arts voyageront (ïls rives du Midi ,

« Les arts embelliront mon empire agrandi !

« Voilà ma récompense et ma première gloire.

a Qu'importe que l'airain consacre ma mémoire !

« Fleuves , terre , éléments, changés par mes travaux,

A SoUtaire Océan , peuplé de mes vaisseaux ,

« Déserts rendus féconds, cités j à qui peut-être

« Sur des borda inconnus j'ordonnerai de naître ,

« Portez , portez mon nom aux siècles à venir,

« Là , je veux qu'après moi vive mon souvenir ;

« Que dans mes successeurs mon ombre encor respire:

^ Moi) premier monument doit être mon empire. » — « Il le sera , crois-en le dieu sacré des arts ; <t Mais un nouveau prodige appelle tes regards : « Né des besoins de l'homme , il surprit la nature. »

Soudain le héros vit la fière architecture , Commç un puissant génie apparaître à ses yeux , Ses pieds foulant la terre , et son front dans les cieux , Son front orné des tours de lantique Cybèle.

Tous les arts Fentouraient de leur troupe immortelle. Les métaux à ses pieds apportaient leurs trésors ; Le granité pourpré , le porphyre aux grains d'or , Les marbres de Paros, les marbres de Nubie, Ceux qui dorment au sein de Tan tique Arabie , Aux grottes de Memphis , aux rives du Génois , Des bouts de Funivers rassemblés à sa voix , En formes , tour à tour pompeuses ou riantes , Venaient développer leurs veines ondoyantes ; Ces marbres à grand bruit se mouvaient, se plaçaient > Par un art inconnu dans les airs s'exhaussaient. A rangs majestueux cent colonnes égales . Réglaient sous le compas leurs justes intervalles ; L'obélisque montait avec agilité ; La pyramide , auguste en son immensité , Reposait fièrement sur sa base étendue ; La voûte audacieuse , et dans Fair suspendue , D'un agréable effroi charmait Fœil étonné ; Le dôme s'élançait de festons couronné; Par un savant accord tout s'unissait ensemble. Enorgueilli déjà des beautés qu'il rassemble,

2l4 LE CZAR PIERRE.

Le palais qui s étend sous ses superbes toits, Ajoute par sa pompe à la grandeur des rois.

Les toits religieux, qui vont chercher les nues , Des célestes palais semblent lés avenues.

O prodige de Fart ! magique enchantement !

Le marbre inanimé , muet, sans mouvement, A rinsensible espace imprime un caractère.

Là, tour à tour on craint, on gémit, on espère. Tantôt la pierre en deuil , asyle des douleurs , Dans sa lugubre enceinte invitait Fhomme aux pleurs ; Et tantôt régarant sous une ombre imposante, Rendait à Tœil ému letemité présente.

Cet art est tour à tour riant de volupté, Sublime avec terreur, calme avec majesté.

« O génie ! ô talents ! puissance souveraine ! « S'écria le héros : quelle est donc cette chaîne , « Cet invisible nœud par qui la main des arts « Commande aux passions en frappant les regards ? « Combien dans un seul art de merveilles unies ! «

Il marchait. D un coup d œil, il vit plusieurs génies

Qui présidaient ensemble à des arts différents ;

Des nombreux ateliers il traverse les rangs.

Sur la trame légère et mollement tremblante

Il entendait frémir la navette roulante.

L'un formait ces tissus et ces voiles riants

Qui couvrent la beauté de leurs pUs ondoyants.

Dans ces tissus légers l'or même se déploie ;

L*or étincelle en fleurs sur des tableaux de soie»

L autre arrondissait l'or en vases éclatants ;

Un génie attentif tra^t les pas du temps;

Descendue à sa voix des célestes demeures ,

Roulait en cercle d'or la famille des heures.

Ici , le bronze et Tor , témoins dans Favenir ,

Des faits éternisés gardaient le souvenir.

Ailleurs, Fart consacrait ces richesses mobiles,

Pour les besoins de l'homme y errantes dans les villes ,

Gages de tous les biens dans cent climats épars.

n Tu vois , reprit le dieu , le plus puissant des arts ;

« Mais dois-je le nommer funeste ou salutaire ?

« Art qui civilisa, mais corrompit la terre,

« Aux vices comme aux arts permit un libre essor ,

<c Donna des fers à l'homme, en lui donnant de l'or,

« Des renaissants travaux fit sortir la mollesse ,

« Et créa l'indigence , en créant la richesse.

« L'or soudoya le sang, For courut tout dompter;

« Le vénal univers put enfin s'acheter.

« Mais For est désormais nécessaire aux empires ,

« Comme à ton mouvement, cet air que tu respires.

« Comme une fièyre ardente, il soutient leur vigueur;

« Et sans lui ces grands corps tomberaient de langueur.

« Sans tarir le poison , suspendre son ravage ,

« D'un grand homme et d'un roi c'estle plus noble ouvrage ;

*i C'est le tien : mais poursuis , et vois d'autres travaux.

« Vois briller près de toi ces riches minéraux, « Ces sables colorés que la lumière embrase, <t Le jaspe, le riibis, le saphir, la topaze.

UIÔ LE CZAll PIERRE.

" Merveille où la nature, étalant sa splendeur,

«( Dans des points rayonnants, avare avec grandeur,

« A resserré sa pompe et sa magnificence.

« Sous le ciel indien qui leur donna naissance ,

« La flamme , élément pur de ces trésors divers ,

« Semble s'être durcie en solides éclairs.

« Mais vois-les s'embellir sous une main savante :

« L'art même y sait graver une image vivante.

« Sur l'azur du saphir l'art imprime des traits;

« Le feu de Témeraude étincelle en portraits. »

— « Quel est ce sable vil , et cette plante obscure « Qui , sur les champs déserts , rebut de la nature ?... »

— « Viens, sous la main des arts, viens les voir s'ennoblir.

«( Leur humble obscurité ne peut les avilir :

« Regarde. » — Le héros que la flamme environne ,

Voit le sable embrasé qui frémit et bouillonne ,

Devient fleuve , s'épanche , et coule à long torrent ,

S'épaissit en cristaux. Sur eux le sable errant

Crie , et roule , et polit leur surface azurée.

Le rayon lumineux s'y frayant une entrée.

Sur ses ailes de feu les traverse en fuyant.

Bientôt, fixé par Fart, un métal ondoyant.

De sa feuille argentée opposant la barrière ,

Fait , à l'œil étonné , rebondir la lumière.'

O merveille ! soudain , sur ces brillants cristaux

La nature se joue en mobiles tableaux.

Pierre suivait de l'œil ce magique spectacle.

« Mais je vais t'étonner par un nouveau miracle ,

« Dit le dieu. Vois ce sable en verre façonné ,

« Vois , dans un tube étroit le verre emprisonné.

« Riche d'un nouveau sens , viens , marche à la conquête

« Des globes reculés qui roulent sur ta tête ,

« Et va toucher de Tœil plus d'un monde inconnu.

<t Au palais du soleil te voilà parvenu.

« Sublime voyageur , ton regard ose lire

« Les antiques secrets de son auguste empire.

« Les cieux sont agrandis sous ton brillant essor ;

« D'un nouvel infini, l'infini croît encor^

« L'immensité s'enfonce, et ton œil, qui l'embrasse ,

« En cercles prolongés voit toujours fuir l'espace ,

« Atteint des astres , rois d'un nouvel univers ,

« Qui dans les profondeurs des plus lointains déserts ,

« Poursuivaient sans témoins leur course solitaire.

« Des bords de l'infini redescends sur la terre.

« Ce sable ,fVaçonné par les mêmes travaux,

« Va t'introduire encor dans des mondes nouveaux ,

« Ouvrir à ton regard d'invisibles royaumes ,

« Des points organisés et de vivants atomes.

« Sur les bords du néant que la vie a peuplés ,

« Vois aux derniers confins ces êtres reculés

<t Sentir le mouvement , atteindre à la lumière ;

« Vois un monde enfermé dans un grain de poussière.

« Ces gouttes sont des niers où des flots d'habitants

« Pour siècles ont des jours et pour mois , des instants. »

— « O nature! ô pouvoir! immortel architecte

2l8 LE CZAK PIERRE.

« Qui créas les soleils, les mondes et Tinsecte,

« Avec quelle grandeur, s écria le héros,

« Tu partages la vie aux êtres inégaux!

« Mais quel est donc le rang que ta main souveraine

« Daigne assigner à THorame en cette vaste chaîne,

« Esprit noble et divin, à la matière uni,

« Aussi loin du néant qu*il lest de Finfini ,

« Dans Fimmense univers atome imperceptible,

« Lui-même un univers pour l'atome insensible ,

« Monarque de ce globe embelli par ses soins,

«< Savant dans ses plaisirs, et grand par ses besoins?

« Combien d'arts merveilleux que sa main fit éclore! »

n II en est, dit le dieu, de plus brillants encore.

« Dans sa majestueuse et sainte obscurité ,

« Soudain s'ouvre un palais par l'étude habité.

« Là, tout se tait, nul son n'importune Foreille;

« Mais le calme est actif (et le silence veille :

« Des soins , des passions , la turbulente v<9x

« Expire en approchant de ces paisibles toits.

•c Là, loif du vain fracas d'un monde qu'elle oublie,

« La Méditation, assise et recueillie,

« Couve tous les trésors renfermés dans son sein ,

« Et son front taciturne est penché sur sa main.

« Elle ne quitte point ce solitaire asyle :

H Le regard indiné, la paupière immobile,

« D'un invisible objet que poursuit son ardeur,

« Son œil semble de loin p^cer la profondeur.

n Au ravage du jour les b^ures échappées

'< Glissent légèrement, et d'ombre enveloppées:

» L'astre des -nuits préside à des travaux constants , « Et la seule pensée y mesure le temps. »

Le Czar avec respect pénètre sous ces vovites. Dans ce vaste séjour s ofFraient diverses routes. Soudain sur un portique il voit écrits ces mots : Temple de la Nature, Il avance. « Héros i « Dit le dieu , c'est ici qu'à FHomme je révèle «c De ce monde infini la structure immortelle, <c L'ordre des éléments , leur immuable loi.

« Un génie invisible à tout autre qu'à toi , « Règne sur les travaux , et , dans chaque science , « Guide à la vérité la lente expérience.

« Le premier que tù vois, par ses heureux efforts, « Sut conquérir la terre et compter ses trésors : « De ses nobles travaux sa parur^est l'emblème; « L'or, l'ambre et le cristal forment son diadème. « Vois flotter dans ses mains un Sceptre de corail; « Sur sa robe éclatante étincelle l'émail « Dont la riche nature a paré ses ouvrages.

<« Le vois-tu rassembler des plus lointains rivages , « Des plaines , des forêts , des arides déserts ^ ff Ces peuples végétaux épars dans l'univers , « Nés sous l'astre du Nord ou la zone brûlante ; « Les ranger par tribus ; remonter de la plante « A l'être organisé dans qui le mouvement « S'anime par le souffle et vit du sentiment.^ « De ses divers instincts observer le mystère , « Et de là redescendre à la brute matière ,

220 LK CZAR PIERIRE.

« Ici formée en marbre , aiguisée en cristaux ,

» Et plus loin colorant la race des métaux ?

» Des torrents de bitume il va sonder la source ,

« Suit les feux souterrains dans leur brûlante course ;

«< Il les voit serpenter sous les monts, sous les mers*,

« Miner les fondements de ce frêle univers.

« Quelquefois , au bruit sourd de leur morne tonnerre ,

« Il calcule et l'histoire et Tâgedela terre;

« Et sur la lave usée et les volcans éteints ,

" Lit du monde vieilli les antiques destins.

— « Mais quel autre génie ? Apprends-moi sa puissance. « Appuyé sur une urne il médite en silence.

— « Cette urne , ce trident , ce front ceint de roseaux , « Annonce à ton regard le Souverain des eaux.

ft II sut , donnant des lois à leur fougue indocile ,

« D'un rebelle élément faire un esclave utile.

« En vain l'onde frémit : à sa voix enchaîné

« L'impétueux torrent roule discipliné.

« Les fleuves à sa voix , s'unissent , se séparent ;

« Sur les champs dévastés, les fleuves, qui s'égarent,

« Vers le lit paternel reculent en grondant.

« Des fleuves , avertis d'un coup de son trident ,

« Courent s'emprisonner dans d'invisibles routes ,

'i Guident les mâts flottants sous de profondes voûtes,

« Elevant , abaissant leurs mugissantes eaux ,

« Sur des monts escarpés suspendent les vaisseaux.

« Le commerce a franchi des monts inaccessibles ;

« Les champs , désaltérés par des canaux paisibles ,

« Ne craignent ni les flots ni le feu des saisons.

» Il a dit aux marais : épurez vos poisons ;

» Il a dit aux deux mers : unissez vos rivages ;

« A THomme : assujétis le séjour des orages ;

« Suis-moi , monte en vainqueur sur l'antique Océan.

N II instruisit Gama, Colomb et Magellan;

« Et, dirigeant leur vol sur les déserts de Fonde,

<c D'un plus jeune univers sut agrandir le monde. »

a Je te salue, ô roi du fluide élément!

« S'écria le héros. Génie, en ce moment,

« Permets qu'un Souverain t'ose invoquer d'avance ; » J'aurai besoin dfe toi dans mon empire immense , « Pour y dompter les lacs , pour y dompter les mers. « Des fleuves vagabonds, perdus dans mes déserts, « Que j'apprivoise un jour la liberté sauvage.

— « Celui-ci dont le voile est l'azur d'un nuage , « Commande à l'air ; il voit s'y former tour à tour , « Et ces mers de vapeurs que boit l'astre du jour , a Et les vents orageux, et les grêles bruyantes, « Et la neige épaissie en toisons ondoyantes. H II demande à l'éclair qui sillonne son front « Où s'allument ses feux, et l'éclair lui répond ; « Bientôt l'homme par lui saura l'art de dissoudre , a L'art d'éteindre à ses pieds les flèches de la foudre. »

— « Quel est, dit le héros, ce génie éclatant.»^

« Etranger sur la terre, en est-il habitant.^

« Le feu de son regard fait baisser ma paupière;

aaa LE CZAR PIERRE.

« Ses riches yètements sont tissus de himière;

« Son firont pur et céleste imprégné de rayons,

« Réfléchit la splendeur des hautes régions;

« De la voûte du ciel , qu'il semble aroir foulée,

« n secoue , en marchant, la poussière étoilée :

« On dirait qu'il s'élève et va prendre l'essor,

« Et ses brillantes mains ouvrent un compas d'or. »

^— « Des astres, dit le dieu, reconnais le génie.

« Jadis il fut connu sous le nom dllranie ;

« C'estlui qui, transportantrœilhumain dans les cieux,

« Compte tous ces soleils , ces globes radieux ,

« Dans les champs de l'éther pressés comme les sables;

« D'astres étincelants familles innombrables,

« Qui poursuivent leur vol sans s'égarer jamais.

« Le ciel est son séjour, les astres, ^k^ palais;

« Tous les siècles, ses temps, l'infini, son empire.»

— « Ah! sous des traits mortek quelquefois il respire ,

« Dit Pierre ; je l'ai vu dans les champs d'Albion.

« Il avait pris la forme et les «traits de Newton ;

« Sa voix me révéla ses sublimes oracles. »

— « Connais un autre empire , et vois d'autres miracles. »

Sous des voûtes de feu le héros étonné Voit un génie ardent et de feu couronné :

La flamme , sur son front errante avec mollesse , En replis innocents s'y joue et le caresse; Le feu rampe à ses pieds , esclave désarmé.

Assis en Souverain sur un trône enflammé , .

D'une intrépide main , et d'un regard paisible ;

Il semblait manier cet élément terrible.

Sa voix le rassemblait dans la nature épars.

A son ordre il s'élance , il sort de toutes parts , Des eaux, de Fair, des bois, des veines de la pierre Jaillit en étincelle ou s'allume en tonnerre , Forme en rayons uiiis un foyer dévorant, Là s'étend en brasier, id côUle en torrent; Dompté , présente aux arts un instrument flexible , Et se revêt d'un corps pour le rendre visible.

Le Génie attentif, penàhé sur des fourneaux , Décomposait les corps dans ces brûlants tombeaux , Et des germes cachés épiant la structure , A ses derniers confins ^poursuivait la nature.

— « Des esprits immortels que tour à tour tu vois , <c Nul, en sondant un jour les éternelles lois , « N'entrera plus avant dans la nuit qui les couvre. » — « Mais quel est à mes yeux le spectacle qui s'ouvre? » — « Approche, et suis mes pas. » Au sein d'un vaste enclos Apparut tout à coup aux regards du héros , Sous cent aspects divers et cent formes savantes , Un peuple ingénieux de machines mouvantes.

Telles que des géants qui sortent du sommeil, Il les voit s'ébranler à leur premier réveil , S'agiter, déployer des forces inconnues.

Titans laborieux , soulever jusqu'aux nues Des corps appesantis , traîner de longs fardeaux , Et poursuivre le cours d'innombrables travaux. Leurs bras multipliés, qui tour à tour s'étendent.

aa4 ^^ CZAR PIERRE.

Marchât , roulent en cercle, et montent et descendent,

Et remontent : d*un souffle animant leurs ressorts ,

Un génie inventeur préside à tous ces corps.

Ministres tout puissants soumis à son audace ,

L active pesanteur, la vitesse, Fespace,

Le temps , sont à ses pieds; il leur commande en roi.

Le mouvement docile obéit à sa loi :

En vain il se débat sous le frein qui Tirrite.

Esclave impétueux , sa carrière est prescrite ;

11 n'ose la fi*anchir. — « Quels prestiges de Fart !

« Une matière morte étonne mon regard !

a Et cependant je vois sa vivante souplesse

« Surpasser des humains la vigueur et l'adresse :

« Dans de hardis travaux je la vois respirer ? »

« A-t-elle une ame enfin qui daigne l'inspirer ?

« L'Homme , reprit le dieu , dans sa noble industrie ,

« Après avoir connu ce globe , sa patrie ,

« Observé l'air, les cieux, et les champs et les mers,

« Voulut de monuments peupler son univers ,

« Polir ce globe inculte en sa beauté sauvage ,

<i Sur la route du temps imprimer son passage ;

« Et , vainqueur de l'oubli , dans sa fragilité ,

« Bâtir près du tombeau pour l'immortahté.

« Ses vœux étaient sans borne , et sa force est finie.

« A son secours alors j'envoyai ce génie;

» Il forma tous ces corps : bientôt chaque élément ,

« L'onde , l'air et le feu , créa le mouvement ;

« L'Homme de sa faiblesse ainsi vengea l'injure.

« Par la nature même il combat la na.ture ;

« De son pouvoir terrible il s'est fait un appui :

<t L*Homme a conquis des bras qui vivent hors de lui.

Pierre croyait errer dans ce pays des songes

Quune fée anima de ses brillants mensonges :

Son cœur était charmé ^ ses sens étaient ravis.

Il marchait. Tout à coup , dans ces sacrés parvis ,

Un nuage profond , immense , impénétrable ,

S élève , et , déployant son ombre redoutable ,

Présente un vaste mur dans les airs étnedu.

Des cieux jusqu'à la terre il 'flottait suspendu,

S entr'ouvrant , se. fermant : de l'épaisseur de Fombre

Sortait par intervalle une lumière sombre

Et des rayons douteux , dontla pâle clarté

S enfonçait dans la noire et vaste obscurité.

Un Génie habitait au sein de ce nuage : .

Les éclairs passagers brillant sur son visage ,

Le montraient tour à tour, le cachaient au regard.

Telle une auguste nuit, mystérieux rempart.

Semble couvrir les dieux et leur majesté sainte.

Trois fois pour pénétrer l'impénétrable enceinte ,

D'un pas audacieux le Czar s'est avancé ;

Trois fois par le nuage il se sent repoussé.

Il s'arrête. « Que vois«je ? et quel nouveau spectacle?

« Pourquoi; cette barrière et ce puissant obstacle?

« Quelle main redoutée enchaîne ici mes pas ? »

— « Apprends ce que sait l'homme et ce qu'il ne sait pas. '< Que n'a*t-il point tenté dans sa sublime audace ! «« L'homme osa déserter la matière et l'espace,

aa6 LS CZAR PIBRRC

« Voulut connaître Dieu, mesurer sa grandeur,

« De VÊtre intelligent sonder. la profondeur;

« Comment Famé , du sein de sa retraite obscure ,

« Par les portes des sens va saisir la nature,

« Rerient de l'univers dessiner le tableau,

«L Suspend ses souvenirs aux fibres du cerveau ,

« Les réveille à son gré ; quelle dtaîne fidèle

« Fit de Famé et des sens Fallianoe étemelle ;

« Quels poids ou quels ressorts meuvent la volonté ;

« Si Finvincible cours de la SstaKté

« Entraine, et Funivers , et Fhomme, et Dieu luMnème ;

« Ou si Dieu ne dépend que de sa loi suprême ,

« Encluûnant d'un coup d'œil l'avenir incertain ,

« Libre , mais immuable , et le roi du destin ,

« Du destin immortel qui n'est que sa pensée.

« L'homme, que fatiguait une audace insensée,

« Dans ce monde invisible égaré trois mille ans ,

« Sous la profonde nuit perdait ses pas errants.

« Ce Génie à ma voix enfin daigna descendre ;

« Sa main lui dévoila ce qu'il pouvait comprendre ,

« Souleva le rideau des décrets étemels :

« Mais son plus grand bienfait fut d'apprendre aux mortels

« Le secret de leur force et de leur impuissance;

« Qu'il faut savoir douter ; que Dieu , dans son essence ,

« De ses sacrés replis aime à s'envelopper;

« Qu'à ses propres regards Famé sait échapper;

« Que les bornes des sens ont fixé son domaine ;

« De Fempire des sens auguste souveraine,

« Qu'elle irait follement dans un autre univers

« S'user à conquérir de stériles déserts.

CHANT TROISIEME DE LA FRANCE. aSi'y

» Mais renonce à la nuit de ces vastes contrées ,

'i Vois d autres régions d un jour pur éclairées.

« Ici lame parait et s élance au dehors ,

« Et par rheureux langage épanche ses trésors,"^

« Merveille où par des sons lame entière est tracée;

« A des sons fugitifs attache la pensée ;

« Sur les ailes des sons transmet le sentiment !

« Cet art de tous les arts devient le fondement :

« L'art même de penser tient à Fart du langage.

« Le labyrinthe obscur d une langue sauvage

« Sert d'asyle aux erreurs ; la langue, en s'éclairant,

« Présente aux vérités un voile transparent.

« Tel d'un limon grossier le fleuve qui s'épure,

« Dans un brillant cri&tal réfléchit la nature.

« Vois l'esprit immortel qui préside à cet art. »

— « Mais quel autre Génie étonne mon regard?

« A travers son éclat et ses formes divines « D'tin dieu dégénéré je crois voir les ruines. « Serait-ce un roi des arts , déchu de sa grandeur ? « Son front domine encore. Une antique splendeur <t Rappelle et sa fortune et sa gloire éclipsées. « A ses pieds un faisceau de foudres émoussées « S'agite , et quelquefois ranime ses éclairs. »

« Ce Génie, en effet, fut roi de l'univers, '^ Reprit le dieu des arts. Dans ses mains sotiveraines « Des États ébranlés il agita les rênes.

» Il embrasait les cœurs de ses feux dévorants , » Brisait les fers d'un peuple et chassait les tyrans ; " Les tyrans pâlissaient en sa noble présence.

Ûa8 LE CZAR PIERRE.

« Czar, à des traits si fiers , reconnais Véloquence.

« Mais son règne est passé ; ses honneurs sont éteints.

« Semblable à ces héros que forcent les destins

« De plier leur orgueil sous le pouvoir d*un maître,

« C'est sous des traits plus doux qu'elle ose ici paraître.

« Elle orne les vertus, console les douleurs,

« Aux pieds d*un mausolée aime à verser des pleurs.

« Sous les coups delà mort lorsqu'un grand homme tombe,

« Elle arrête son nom aux portes de la tombe ,

« S'en saisit , et le lance à l'immortalité.

« La gloire encor lui reste , et non l'autorité.

« Mais 'la religion, qui quelquefois Finspire,

« Par intervalle encor la rappelle à l'empire ;

« Elle lui dit : — Ton sceptre est brisé dans ces lieux ;

« Rajeunis ta grandeur en montant dans les cieux.

« Ta voix secondera mes pompes solennelles ;

« Cours rallumer la foudre aux foudres étemelles.

« Alors majestueuse, et le front imposant,

« Dans un saint appareil , terrible , elle descend ;

« Une main dans les cieux et lautre sur la terre ,

« Aux vices des humains elle porte la guerre ;

« RéveiUe un formidable et sacré souvenir ,

« Suspend l'homme tremblant çur l'immense avenir ;

« Epouvante les rois étonnés de l'entendre.

« Leur trône et leurs flatteurs ne peuvent les défendre ;

« Son intrépide voix les poursuit sous le dais ,

« Accuse leur faiblesse et trouble leurs forfaits ;

« Leur montre un dieu vengeur au bout de leur carrière ,

« Et d'avance à la mort dénonce leur poussière. »

Tout à coup le héros crut entendre des chants.

CHANT TROISIJSME VE LA. FRANCE. 23g

Un Génie , aux regards sublimes et touchants , Sur une lyre d*or, de fleurs entrelacée , En sons mélodieux cadençait sa pensée.

Sa lyre , en frémissant , respirait sous ses doigts ; Son langage , asservi sous d'immuables lois , Tel qu'un coursier dompté volant dans la carrière , Déployait sous le. frein une liberté fière :

£lle animait les bois , les rochers et les eaux. La Seine enorgueillie au fond de ses roseaux y Du Tibre et du Pénée enfin rivale heureuse , Accordait à ces chants son onde harmonieuse ; Et les lauriers émus s'inclinaient sur ses bords. Le monarque écoutait ces ravissants accords.

« Tu vois , lui dit le dieu , l'auguste poésie.

« Ici de son empire elle s'est ressaisie ; «

« Elle a de tous les arts su réuiiir les dons ,

« Les couleurs du pinceau , la musique des sons ,

« Des fiers enchantements la raiagique merveille,

« Et sait parler à l'œil, et sait peindre à l'oreille.

« Sa voix divinisa le langage mortel :

«r Ses accents sont un hymne , et son trône , un autel.

« Dieu , l'homme , la nature est son vaste domaine ;

« Et sa pompe s'accroît de l'éclat de sa chaîne^ »

— « Mais quels sont ces palais, ces temples, ces tombeauxi* « Pourquoi cet appareil d'armes et de flambeaux ? ■»

Soudain en sons plaintifs des monuments gémirent, Les marbres agités et les urnes frémirent.

D'un Génie imposant la sombre majesté ,

ùa8 ./ PÏEKRE.

« Czar Vft <l^i^ voile ensanglanté,

« Mai . y^t des ornements funèbres.

« Se ^ •,'^évoqua des ténèbres,

« r -r^.îfiio* ^^^* '^ vciXSià vigueur

^jf^àé^ accuse la langueur.

V^f. Le Czar croit errer dans Athène ; '^iix conseils de la grandeur romaine.

^/^/ ô Pompée! est-ce vous que j'entend$?

' 'i*^» ^^^ respect, je vois tes cheveux blancs, '^jans ta noble erreur, accents dignes de Rome! fj^ternelles fureurs , et courroux d un grand homme! Oxà y moQ cœur, je le sens , eût pensé coftime toi. » 4 son lâche assassin ici pardonne un roi.

par l'auguste malheur la vertu consacrée Lève du sein des fers une tête adorée.

Des spectres menaçants vengent d'iUustres morts , Et le crime éperdu fuit devant les remords :

L'amour, Famour aussi redemande des larmes.

Que de malheurs cruels empoisonnetit ses charmes ! Ce n'est plus cet amour de myrte couronné; De poignards , de poisons il marche environné ; Il lève un fer jaloux sur le sein qu'il adore , Le laisse retomber, et le relève encore; Attendrit ses fureurs, menace en soupirant, Et frappe sa victime , et l'embrasse en pleurant. Un peuple épouvanté goûte un plaisir austère , Tantôt, dans une horreur muette et solitaire; Il palpite; tantôt des transports ravissants S'exhalent de son sein en rapides accents.

Dans une seule voix mille voix se confondent ,

CHANT TROISIÈME DE LA FRANGE, i3l

Tous les sens. sont émus, tous les cœurs se répondent.

Les passions, errant sur ce peuple assemblé,

Offrent les vastes flots d'un océan troublé

Qui frémit et qui gronde, et roule sur lui-même.

Mais à leur mouvement préside un art ^supréme;

Leur utile tempête, en agitant les cœurs,

Souffle le germe heureux des vertus et des mœurs.

On pleure Tinfortune , on déteste les crimes ,

Et des plaisirs touchants sont des leçons sublimes.

Le monarque étonné s'instruit en s'eifrâyant.

Mais bientôt un Génie au visage riant, Magistrat enjoué de l'humaine nature , Citait au tribunal d'une adroite censure Les vices échappés à la rigueur des lois.

Chacun vient s'accuser d'une indiscrète voix : Sous le choc irritant des intérêts contraires , On voit en traits hardis jaillir les caractères; De leurs penchants secrets éloquents délateurs , Les ris, d'un peuple doux mahns réformateurs. Poursuivent l'eimemi dénoncé sur la scène ; Le mépris vient sauver des tourments de la haine. Le coupable rougit; et ce vivant miroir Présente l'homme à l'homme , étonné de s'y voir. « Oh! que d'arts inconnus, de merveilles utiles! « L'homme, plante sauvage, en mes climats stériles, R Mùii sous ce beau xdel par les rayons des arts, « De fruits multipliés enchante mes regards^ « J'admire avec orgueil sa noble destinée.

H Dans ce séjour des arts la nature étonnée ,

5l3a LB CZAR PIERRE.

« A peine, en observant la race des humains, « Y reconnaît louvrage ébauché par ses mains.

« C'est peu: du temps jaloux réparant les outrages,

« L'homme d un jour s étend et vit dans tous les âges.

« Vois ces débris savants par l'homme interrogés;

« La rouille de l'airain , et les marbres rongés ;

n De muets monuments j d'informes caractères ,

« De quelques noms usés frêles dépositaires ,

« Composant à ses yeux des fastes éclatants ,

« Lui racontent les faits dévorés par le temps.

« Les rides sur le. front, vois l'antique mémoire;

« Elle ouvre à tes regards le temple de l'histoire.

« Viens , connais son empire et respecte ses droits ;

« Elle juge , punit , récompense les rois. »

Sur un fier tribunal , au fond d'un sanctuaire ,

Soudain le héros vit une déesse austère :

Par sa voix appelés , renaissant tour à tour ,

Tous les siècles rangés venaient former sa cour.

Plusieurs , le front hideux , et respirant la guerre ,

De leurs crimes encore épouvantaient la terre ;

Marchant sur des débris, et de sang tout couverts ,

Ils se traînaient au bruit des armes et des fers.

D'autres semblaient plus doux. Déjà leurs traits moins sombres,

D'un front demi-barbare éclaircissaient les ombres :

Quelques-uns de rayons semblaient étincebnts.

Le vieillard immortel , le Temps , en cheveux blancs ,

Remontait en arrière aux jours de sa jeunesse.

Il déroulait encore aux yeux de la déesse •

Le long cercle des ans, mesurés par ses pas.

CHANT TROISIKMF. DE LA FRAUCE. 2 33

Les races qu'il fit naître , et rendit au trépas , En sortent à sa voix ; chaque peuple respire ; Les tombeaux sont déserts ; la mort n*a plus d'empire. Ici d'un peuple heureux l'hymne reconnaissant Proclamait les vertus d'un maître bienfaisant ; Plus loin , par les tyrans l'^Iumanité foulée S'élevait , comme une ombre auguste et désolée ; De ses lambeaux sanglants elle essuyait ses pleurs. Les peuples opprimés racontaient leurs malheurs.

L'Histoire présidait à ces pompeux spectacles , La balance à la main , prononçait ses oracles , Et de la vérité l'inflexible burin Les gravait aussitôt sur des tables d'airain , D'un airain immortel. Debout , dans cette enceinte , De la postérité l'image auguste et sainte Répétait ces accents , dont le long souvenir Allait rouler au sein de l'immense avenir, Et d'échos en échos retentir dans les âges.

Différentes de voix , d'aspect et de visages , Près du trône siégeaient deux immortalités :

L'une , de Némésis a les traits redoutés ; Sa splendeur , qui s'échappe en éclairs formidables y Jette un jour étemel sur le front des coupables ^ Sur ces grands criminels , auteurs des grands revers , Et les montre de loin aux yeux de l'univers , Empreints d'une éclatante et vaste ignominie; Mais l'autre, aux ailes d'or, éblouissant Génie, Ornant de rayons purs son froiit majestueux , Accompagne les noms des mortels vertueux,

l34 l'f' CZAR PIERRE.

Et leur offre à jamais de renaissants hommages.

Le héros s'instruisait par ces grandes images. Soudain parut monter un nuage d'encens ; Un bruit harmonieux de sons attendrissants , Que les zéphyrs légers portaient de ùre en rvie , Fit retentir trois fois à la terre attentive Des noms qu'ont à jamais consacrés les vertus: Henri-Quatre, Antonin , Marc*Aurèle et Titus. De diamants et d'or des tables immortelles Offraient ces noms tracés en vives étincelles ; Leurs rayonnants éclairs ^ partout aux yeux surpris, Réfléchissaient ces noms sous les vastes lambris. Pierre voit cette pompe et ces honneurs suprêmes; Il doute si ces rois ne sont pas des dieux mêmes.

« Ces rois , lui dit sont guide , adorés dans la paix , « Sur leurs ennemis même ont versé leurs bienfaits, « Ont pardonné l'outrage , ont chéri la clémence : <i Tout, jiisqu'à l'infortune, a béni leur puissance; « Et voilà leur grandeur. » — v O demi-dieux pour nous ! « Accusateurs des rois qui sont trop loin de vous ! « Je le sais , j'en rougis , je fus souvent terrible ; <i Je naquis bienfaisant, mais naquis inflexible; '<i Et mes justes rigueurs ont eu droit d'étonner* « Qu'à votre exemple un jour j'apprenne à pardonner! » Hélas! des champs du Nord la sauvage tristesse « Semble même au génie imprimer sa rudesse :

« Elle endurcit nos coeurs glacés dans les frimas. n Peut*étre la morale obéit aux climats ;

« Et les douces vertus , dans le Nord étouffées , « Ont d'un rayon plus doux besoin d'être éclunuffées. « Non : mon pays par moi doit être un jour dompté, « Et je veux conquérir jusques à la bonté, « Henri , par ce triomphe il faut que je commence. « Puisse mon peuple au moins supporter la clémence! « Oh ! s'il faUait un jour que , pour mes grands projets , « Ce bras, comme le tien, combattît ses sujets!.... »

Il s'arrêta. Son front s'obscurcit de nuages ;

Et dans son cœur ému grondaient de sourds orages.

Son œil resta long-temps immobile et fixé.

Il leya son regard. Tout était éclipsé ,

Et le temple , et le dieu qui lui servait de guide.

Tel , aux rayons du jour fuit un songe rapide ;

Mais ce riche univers , ce spectacle imposant ,

Invisible à ses yeux , lui reste encor présent. ^

Du dieu des arts encore il voit le vaste empire,

Et le dieu tout entier dans son ame respire.

Il y règne ; il échauffe, il nourrit, dans son cœur,

Les germes du génie et ceux de la grandeur.

Ainsi l'astre du jour, sur l'indien rivage,

Perçant d'un mont désert l'aridité sauvage ,

De ses plus purs rayons y verse le trésor ;

Va mûrir dans ses flancs les semences de l'or;

Va teindre les rubis de ses flammes ardentes ;

Colore du rocher les veines éclatantes ,

Et, préparant des rois le plus riche ornement,

Y fait étinceler le feu du diamant.

a36 LE CZAR PIERRE.

Plein de l'esprit sacré du dieu qui fut son maître ,

Le hëros veut tout voir, tout juger, tout connaître.

Le Fort guidait partout ses avides regards.

Il contemple en cent lieux les monuments épars :

Les tms debout encor, sous l'auguste vieillesse;

D'autres, dans leur riante* et pompeuse jeunesse;

Ces modernes palais , asjles des héros ,

Que la Seine en roulant réfléchit dans ses flots ;

Ces ponts majestueux , ces immenses ouvrages ,

Du fleuve, avec grandeur, resserrant les rivages;

Et ces canaux dont l'art a dirigé le cours ,

Qui d'une onde captive épanchent les Recours ;

Ces places où le bronze , à la France charmée ,

Retrace de Louis la vaste renommée ;

Et ces arcs triomphaux , témoins des grands exploits ;

Ces jardins dessinés pour le regard des rois ,

Patrimoine public d'un peuple qui s'assemble.

Dans un noble édifice , il voit unis ensemble Tous les écrits épars dans cent climats divers ; Esprit encor vivant de l'antique univers.

Du haut de cette tour , de nouveaux Zoroastres , Dans les deux élancés , vont parcourir les astres.

Là , l'étude des arts forme un peuple naissant. Ici , sur la santé veille un art bienfaisant. Même quand la lumière aux mortels est ravie , La mort révèle aux yeux les secrets de la vie.

Au 8.ein de ce palais un auguste sénat , Sans être , comme à Londre , arbitre de l*État , Montre les lois au peuple , et les rappelle aux princes , Fait retentir près d*eux les cris de leurs provinces , Résiste avec respect , par de sages combats , Borne la monarchie , et ne la détruit pas.

Ainsi ^ quand le Batave, environné dorages, Craint que les vastes mers n'usurpent ses rivages , Des joncs entrelacés et de souples roseaux y De rOcéan grondant font reculer les eaux.

Ailleurs , d'un magistrat la sourde vigilance , Pour un peuple innombrable , entretient labondance; Mêlant, par des ressorts couverts d'un voile épais, Au va^te mouvement une éternelle paix.

Là s'ouirrent au héros les savantes retraites

Qu'habitent de la foi les sacrés interprètes ;

Sur un marbre éclatant , l'ombre de Richelieu

Y semble accroître encor la majesté du lieu.

« Quel destin , dit Le Fort, jusque dans leurs images ,

« Aux sublimes tyrans réserva des hommages ?

« Leur génie après eux en impose aux mortels !

« Quoi ! leur cendre avec pompe outrage les autels !

» Adorez , et tremblez quand l'oppresseur respire ,

« Peuples ; mais reprenez vos droits quand il expire«

« Croyez«vous donc encor ses mânes absolus ?

« Sachez haïr, du moins, un tyran qui n'est plus. »

Le Czar se rappelant trop d'illustres victimes ,

Plaignît tant de grandeur qu'obscurcissaient des crimes.

aS8 LE GZAR PIERRE.

Mais un plus doux spectacle intéresse ses yeux : Il voit ces monuments , fruits d'un zèle pieux, Dont la religion a consacré l'enceinte; Asyle du malheur, hospitalité sainte ^ Ou dieu même aux humains enseigne la bonté.

La, des soins maCemek l'enfant déshérité, Trouve un sein adoptif qui nourrit sa misère , Croit, dans ses bras trompés, caresser une mère, Et peut sourire encore aux doux rayons du jour. Là , ce sexe adoré qui naquit pour l'amour , Et dans ses vertus même a porté sa tendresse , Aux charmes des plaisirs dérobant sa jeunesse , De miQe infortunés pour adoucir les maux.

Consume ses attraits sur le bord des tombeaux , Vit au sein de la mort, et ranime des ombres. Pierre errait à pas lents sous ces portiques sombres.

« O des vertus , dit-il , spectacle attendrissant ! « Que sur les cœurs émus ce spectacle est puissant! « Là , la pitié , des lois répare au moins l'injure , « Et l'or par des bienfaits s'ennoblit et s'épure. « Peuples civilisés , voilà votre grandeur.

« Ailleurs , j'ai vu des rois la pompe et la splendeur, « Et les humbles respects rendus au diadème : « Ici l'homme est sacré par l'infortune même. » Ainsi tout instruisait le monarque surpris.

Vers les bofds où la Seine abandonnant Paris , Semble de ces beaux lieux , où son onde serpente , S'éloigner à regret et ralentir sa pente ,

CÇAITT THOISIÈME 1>E LA FRANGE. SI 39

D un immense palais le front majestueux , Arrondi dans la nue en dôme somptueux , S'élève , et peuple au loin la rive solitaire. Pierre y porte ses pas. La pompe militaire , Des tonnerres d*airain , des gardes , des soldats , Tout présente à ses yeux l'image des combats ; Mais cet éclat guerrier orne un séjour tranquille.

« Tu vois de la valeur, tu vois lauguste asyle,

« Lui dit Le Fort. Jadis pour soutenir ses jours y

« Réduit à mendier d'avilissants secours,

« Dans un pays ingrat, sauvé par son courage,

« Le guerrier n'avait pas , au déclin de son âge ,

« Un asyle pour vivre , un tombeau pour mourir :

« L'Etat, qu'il a vengé daigne enfin le nourrir.

« Louis à tous les rois y donne un grand exemple. »

' — « Entrons , dit le héros. » Tous étaient dans le temple :

C'était l'heiu'e où l'autel fumait d'un pur encens.

11 entre, et de refpect tout a frappé ses sens ;

Ces murs religieipc , letu* vénérable enceinte ,

Ces vieux soldats épars sous cette voûte sainte ,

Les uns levant au ciel leurs fronts cicatrisés ,

D'autres flétris par Tâge et de sang épuisés ,

Sur leurs genoux tremblants pliant un corps débile ;

Ceux-ci courbant un front saintement immobile.

Tandis qu'avec respect, sur le marbre inclinés,

Et plus près de l'autel quelques-uns prosternés ,

Touchaient l'humble pavé de leur tète guerrière ;

Et leurs cheveux blanchis roulaient sur la poussière.

Le Czar avec respect les contempla long-temps.

a4o LE CZAR PIERRE.

« Que j*aiine à voir, dit-il, ces braves combattants!

m Ces bras victorieux , glacés par les années ,

« Quarante ans , de l'Europe ont fait les destinées :

« Restes encor fameux de tant de bataillons,

« De la foudre, sur vous, j aperçois les sillons.

« Que vous me semblez grands ! Le sceau de la victoire

« Sur vos ruines même imprime encor la gloire ;

« Je lis tous vos exploits sur vos fronts révérés :

« Temples de la valeur , vos débris sont sacrés. »

Le prêtre, cependant, au pied du sanctuaire,

A , des pieux soldats consacré la prière ;

Ces illustres blessés , ces vieillards chancelants ,

Hors dfBs sacrés parvis s avancent à pas lents.

Bientôt ils vont s*asseoir dans une enceinte immense,

Où d'un repas guerrier la frugale abondance ,

Aux dépens de TEtat satisfait leur besoin.

Pierre, de leur repas veut être le témoin.

Avec eux dans la foule il aime à se confondre ,

Les suit , les interroge ; et , fiers de lui répondre ,

De conter leurs exploits , ces antiques soldats

Semblent se rajeunir au récit des combats.

Son belliqueux accent émeut leur fier courage.

« Compagnons, leur dit-il , je viens vous rendre hommage. « Ah ! parlez ; qui de vous , au milieu des hasards , « A , de ce grand Condé suivi les étendards ? « Je brûle de vous voir. » Cent guerriers se levèrent ; D'une commune voix, cent guerriers s'écrièrent : « Nous voici ! » Distingué par des accents plus fiers , L'un d'eux portait le poids de quatre-vingts hivers ,

CHAUT TROISIEME DE LA FRANCE. ^/\l

Et relevait encor sa tête avec noblesse.

« De ce héros , dit-il , moi , j'ai vu la jeunesse ; « Je combattais sous lui dans les champs de Rocroi ; « Son regard, dans la foule, est descendu sur moi.^ « J'ai compté soixante ans depuis cette victoire ; « J'ai vu Norlîngue et Lens , théâtre de sa gloire. « A Fribourg , je l'ai vu qui , le fer à la main , <c Chez nos vieux ennemis se frayait un chemin : « Son front , dans le carnage , était calme et terrible. « Ah! sous son ombre encor, je serais invincible. »

— « Oui , j'en crois ton courage et ta noble vigueur. « Vous avez donc servi sous ce noble vainqueur, « Mes amis ? De ce nom souffrez que je vous nomme. « Vous avez vu de près , entendu ce grand homme ! <« Ah ! je connais des rois qui, fiers d'un tel \honneur, « Paîraient de tout leur sang ce suprême bonheur. « Et vous , à mes regards , daignez aussi paraître ; « Pour vous mieux honorer, je voudrais vous connaître : « Soldats du grand Turenne, êtes-vous dans ces lieux? » Trois cents guerriers , debout , parurent à ses yeux , Tels que ces troncs vieillis , ces vénérables chênes , Que consacraient à Mars les légions romaines , Hont les rameaux ch||rgés des dépouilles des rois , Redisaient aux guerriers les antiques exploits. « Tu chéris les héros , lui dit l'un d'eux ; écoute : «e Mourant, inanimé dans une longue route, « Je succombais : la nuit, dans un obscur sentier, Turenne m'aperçoit , descend de son coursier , M'y place de sa main ; et seul , dans la campagne ,

*tli% LE CZAR PIERRE.

« A pied, jusque^ au camp, in*esoorte*et m'accompagne. «

Un autre en approchant : « Vois ce bras mutilé 4 « Turenne me plaignit, et je fus consolé. »

Un autre s écria : « J'ai tu tomber Turenne.

« Ah! j'atteste du ciel la grandeur souveraine, « J'aurais touIu mourir.... » — « Arrête! penses-tu « Qu'il me êiille un serment pour croire à ta vertu? « Et moi , si cette main un jour doit être armée ; « Et moi , puissé-je atteindre à votre renommée! « Car je suis un guerrier, un soldat comme vous. » D'un regard attentif ils le contemplaient tous, Et son front désarmé leur parut redoutable.

Tout à coup le monarque , approchant de leur table, Du vin dont leurs vieux ans réchauffaient leur langueur, Dans un grossier cristal épanche la liqueur, Et, la coupe à la main, debout, la tête nue : « Mes braves compagnons, dit-il, je vous salue! » Il boit en même temps. Les soldats attendris , A ce noble étranger répondent par des cris.

Tous ignoraient son nom, son pays, sa naissance; Mais de son fier génie ils sentaient la puissance. Leur troupe, avec honneur, accompagne ses pas; Son rang est inconnu , sa gran<^ur ne l'est pas.

A Moscou , cependant , aux bords de la Crimée ,

Dans Vienne , dans Paris , la prompte renommée ,

Volant de ville en ville, et d'État en État,

Du grand Sobieski publiait le trépas.

Ce roi qui , dans le cours de sa noble carrière ,

Du croissant étonné fit pâlir la lumière ,

CHANT TAOISIÈME DE JLA iERANGE. ^43

Et du' Germain tremblant protégeant les reaipar};^ y Sauva d- un joug honteux le trône des Césars ; Au sein d'un mausolée , orné par la victoire , Venait de renfermer sa vieiUesse et sa gloijre. Pour remplacer déjà le monarque guerrier Tout le Nord s'ébranlait : et le Sarmate altier, Prêt à choisir un roi dans la foule des princes , A flots tumultueux désertait ses provinces.

Déjà de la Yistule il inondait les bords.

L'active ambition rassem^^it; ses trésors , Achetait les partis et marchandait le trône.

Vingt rivaux, du regard, dévoraient la couronne. Dresde , Vienne , Paris s'agitaient à la fois. Ce sénat belUqueux d'aristocrates-rois , Dont la grandeur superbe est jalouse d'un maître, En se nommant un chef, tous aspirant à l'être , Tous craignant leurs égaux, balançaient tour à tour Leur crédit, leur pouvoir, leur hai^e et leur amour. L'appareil des combats se mêlait aux intrigues , Et l'Etat déchiré se partageait en ligues.

Ainsi de ses malheurs l'homme n'a que le choix. C'est la dissension qui seule élit les rois : Ailleurs, la servitude adopte , sans défense, De maîtres avilis rbéréditaire enfance ; Invoque d'4ge en âge un bonheur incertain ^ Sous le dé du hasard voit rouler son destin.

Heureux si, dans ces chefs que la fortune nomme, Peut à trente t^rrans succéder un grand homme !

Parmi tous ces rivaux, qui, fiers de leurs gn^nds.iioms,

Se disputaient l'honneur du rang des Jag^ons , Deux surtout attachaient l'œil de la renonunée : Gonti, jeune et brillant, et cher dans une armée; L'Europe avait connu sa beHiqueuse ardeur ; Ses talents , ses vertus relevaient sa grandeur ; Sa gloire éblouissante, unie à l'art de plaire, S'embellissait encor d'un éclat populaire.

Luxembourg , des héros lui donna les leçons.

Auguste, né du sang des antiques Saxons , A pour lui sa valeiu:, son or, et sa puissance , Et le poids qu'une armée ajoute à la balance ; Surtout l'activité d'un prince indépendant, Qui fait sentir de près son adroit ascendant ; De près flatte, séduit, intimide, encourage, Et d'un instant qui naît , peut saisir l'avantage.

Pour ajouter un sceptre au sceptre des Bourbons , La France prodiguait les promesses , les dons ; Et l'adroit Polignac, captivant les suffrages, Du Sarmate agité maîtrisait les orages.

Pour s'unir avec lui sur ce noble intérêt, Louis demande à Pierre un entretien secret.

Louis pressent déjà cette grandeur naissante. Qui, dès son berceau même, altière et menaçante. Peut ombrager le Nord , alarmer le Midi.

Le Czar a tout pesé^ dans son coup d'œil hardi, A de l'Europe entière embrassé le système , A lu ses vastes plans renfermés dans lui-même. Il joint la politique aux talents d'un héros,

Ecoute le monarque, et répond en ces mots :

« Sorti du sein du Nord et des glaces de l'Ourse

« Pour observer l'Europe, approfondir la source

« Des arts et des talents que j'ose interroger,

<( Jusqu'ici tu n'as- vu qu'un Scythe, un étranger,

<c Pliant à tes leçons son docile courage ,

n Abaissant à tes pieds une grandeur sauvage :

<c Idolâtre des arts , de ton peuple et de toi.

« Tu me forces enfin de te parler en roi :

« Je reprends à tes yeux ce noble caractère.

« J'honore tes vertus ; ton amitié m'est chère j

«« Tes sujets sont pour moi les premiers des humains :

« Mais une auguste loi défend aux Souverains

« De croire un sentiment, lorsque l'État l'ordonne. ,

<« Notre seul intérêt est l'intérêt du trône ;

« Et, si l'homme à son cœur partout peut obéir ,

<« Rois , l'État nous défend d'aimer ou de haïr.

<« Un obstacle éternel malgré moi nous sépare.

« Du coté de l'Euxin , le vagabond Tartare ,

« Et l'Ottoman farouche , unis sous le croisj»ant ,

«t M'offrent un ennemi sans cesse renaissant.

« Mais l'aigle des Césars et de la Germanie ,

« Dans les champs du Hongrois , dans la Tradsylyanie,

« De ce même croissant arrête les progrès ;

«« Un ennemi commun unit nos intérêts :

A Et l'Autriche, à son tour, jalouse de la France,

M Joint, par des nœuds forcés , Versailles et Byzance^

« Pardonne ma franchise en ce libre entretien ;

« L'ami dé FOttoman ne peut être le mien. ,

a46 LE CZAR PI£RR£.

« Vers ces climats du Nord où gronde la Baltique, « Gustave et Richelieu , par un nœud politique , « Unirelbt dès long-temps et Stockholm et Paris. « Cependant,- de Stockholm les peuples aguerris, « Conquérants redoutés sous de superbes maîtres, « Raidsseurs de mes droits , tyrans de mes anteétres, « Dans des jours de faiblesse ont usurpé sur nous « Des États , que réclame un trop juste courroux; « Et , si j'en crois Fhonneut , ee fer et mon courage, « Un jour de mes aïeux je ))uis venger Toutrage. « Roi, ce jour n'est pas loin. Plus près de tes Etats, « Signalés contre toi par d'éternels combats , « Le Batave et l'Anglais secondent ma puissance. « De mon naissant commerce ils instruisent l'enfance, « M'apprennent par quel art mes immenses déserts « Un jour s'agrandiront du domaine des mers.

« Ma main formant, par eux, un peuple de pilotes, « L'Océan peut un jour se cout4>er sous mes flottes; « L'Océan nous unit. Des intérêts nouveaux « Vers la Pologne en deuil ^ et veuve d'un héros, « Appellent mes regards. Voisin de mon empire, « Son roi peut appuyer la Candeur où j'aspire. « Il faut qu'ainsi que moi, terrible au Musulman, « Il impose au Tartare , enchaîne l'Ottoman , « De la Suède orgueilleuse abaisse le génie , « M'approche des Césars; et, dans la Germanie, « Prépare à mes projets de belliqueux soutiens. « Voilà mes intérêts ; ils combattent les tiens. « Les montagnes, les mers, les fleuves, les provinces, « Dictent et les traités et les ligues des princes.

« La nature immuable a fixé nos amU,

» A de son doigt puissant marqué no& ennemis.

« Née avec les Etats , et sur leur sol empreinte ,

«'Jamais impunément cette loi n'est enfreinte;

« Elle sait commander aux caprices des rois.

^ Des vertus 9 dans Conti, je respecte les droits;

« Le sang du grand Coudé, le tien, la France m^ine,

« Et ces brillants exploits dignes du diadème;

« Mais rintérét dUSi^t décide mon parti.

« Je ne puis balancer entre Auguste et Conti.

<« Mon choix est fait. » Ainsi, s'expliquant sans contrainte,

Le héros dédaignait les détours et; la feinte

Dont rhabitant des cours aime à s envelopper.

Jamais Fart d un héros ne fut lart de tromper.

Laissant au politique un trop adroit lapgage ,

Sa superbe grandeur se fie à son courage.

Comme il parlait encor, soudain Conti parait, Gonti du rang de Pierre ignorant le secret, Mais instruit que Moscou lui donna la naissance , Le croit l'ambassadeur de la vaste puissance Sous qui déjà le Nord commence à s'agiter , Que l'Europe surprise apprend à respecter, Et dont le Polonais peut recevoir un maître.

Le héros à Conti ne se fait point connaître , Et lui parle en sujet au nom 'de son pays.

« Prince, dans ce moment, j'apprenais à Louis

« Quels sont les ioféréts , quels sont les vœux de Pierre.

^ Le grand Sobieski termine sa carrière :

« Votre front peut orner la couronne des rois.

« Mais les projets du Gzar commandent à son choix ;

« Avec votre rival son intérêt conspire :

« Ses vœux sont pour Auguste ainsi que son empire.

« Ce monarque, occupé de ses naissants destins,

« Eespecte vos vertus, et combat vos desseins.

« Son bras est contre vous ; son cœur vous rend hommage.

« L estime d'un héros doit flatter mon courage, « Reprend le fier Gonti ; mais , pour la maintenir , « Les armes à la main je dois la soutenir.

« Grâce au ciel , le Sarmate , indépendant et brave , « N a point sous ce héros courbé son front esclave. « S'il m'appelle , ce fer peut protéger mes droits. « La France à l'étranger donna souvent des rois : « Sous l'astre de Louis ces jours peuvent renaître; « Et , malgré les talents de votre auguste maître , « Rapportez-lui qu'un jour, si le sang de Gondé << Du destin de Louis peut être secondé , « S'il règne, le vainqueur d'Azof et des Tartares, « L'heureux triomphateur de cent hordes barbares , N Pourra dans un Français, sur son trône affermi, « Trouver peut-être enfin un plus noble ennemi. « Nous pourrons nous connaître , et le bruit des batailles « Peut alors de Moscou retentir dans Versailles. »

Tel qu'un lion dormant au creux de son rocher Dont nul hôte des bois n'ose même approcher , Si tout à coup le cri du chasseur qiii s'élance , De son repos superbe a troublé le silence ,

CHAIVT TAOISIÈME DE LA FRANCE. 2 49

Se réveille, frémit, bat ses flancs irrités ,

Et secoue, en grondant, ses crins ensanglantés. •

11 marche en souverain dans sa majesté sombre :

Ses sourds rugissements retentissant dans Vombre,

Et son œil formidable étincelant d'éclairs ,

Vont avertir au loin qu'il est roi des déserts.

Telle , à ces mots altiers , qui frappent son oreille,

Du héros tout à coup , la fierté se réveille :

« Prince, s ecria-t-U, tu pourras donc juger

« Si ce front que tu vois pâlit dans le danger ,

« S'il est quelque ennemi qui m'effraie ou m'abatte.

« J'accepte ton défi dans les champs du Sarmate.

« Ce fer est notre arbitre. » Et sur son front guerrier,

En prononçant ces mots, il parut déployer .

D'un héros et d'un roi , la majesté suprême.

Loin du trône et des champs , sans cour , sans diadème , -

Seul avec sa grandeur , Pierre , à l'œil étonné ,

De cent mille soldats semble être environné.

Conti dans ce nioment , frappé de sa présence ,

Le voit, non sans respect, et l'observe en silence.

Il a connu le Gzar. — « Vous ne vous trompez pas ,

« Dit Louis , vous voyez le roi de tant d'Etats ,

« Le maître d' Astracan , le héros qui domine

<« Des champs de la Pologne aux bornes de la Chine ;

« Qui voulait se cacher , que sa grandeur trahit. »

— « Oui, prince, c'est à moi que le Nord obéit. « Je l'avoue à tes yeux, je règne; et ma puisisance « Dans ces lointains climats doit tenir la balance. « Forcé dans ce moment d'être ton ennemi ,

a5o LE CZAR PIERRE.

Cl Mon cœur eût préféré k rang de ton ami ;

« D'un Scythe et d un guerrier crois la noble franchise :

« L*estime nous unît , Fintérêt nous dirise ;

« Mais le sombre avenir cache sa profondeur :

« Poursuis , dispute un rang digne de ta grandeur ;

« Au parti du Saxon je resterai fidèle,

« Je le dois : le destin jugera la querelle ;

« Et, si sa voix t appelle au rang des SouTerains,

« Si le sceptre flottant doit tomber .dans tes mains;

« Si de Sobieski recueillant Théritage,

« Suoeëdant à son trône ainsi qu'à son courage,

« Le Satmate à tes pieds fléchit obéissant,

« Alors tu choisiras ou d'un ami puissant,

« Ou d'un ennemi fier, qui, jaloux de sa gloire ,

« Jamais n'ariUra la paix ni la victoire,

« Qui saura t'honorer même en te combattant. >•

Le monarque fitnnçais l'admire en l'écoutant. .

Gonti même, malgré l'intérêt qui l'anime,

Applaudit du héros le discours magnanime.

« La fortune du moins r^nplit un de mes vœux,

« Dit-il , pinsque je vois un monarque fameux.

« Si Gonti vous brava, prince, sans vous connaûtre,

<« Excusex sa jeunesse, et sa valeur peut-être.

« En daignant m'^timer, vous m'imposez la loi

« De disputer , au moins , ce grand titre de roi ;

« L'honneur de vous combattre est un titre de gloire :

« Il peut À des gueiTierB tenir lieude vicaire.

« Dans ce brillant dessein , quels que soient mes succès ,

« J'attends tout de Louis , j'attends tout des Français j

GUAjNT troisième de la FRANCE. !à5i

« Cesonteuxquejoppo66aupouvoird*ungranclhoinme; « Et , si parmi les rois le Sarmate me nomme , « Plus près de vos regards, apprenant à régner, « Vos talents m'iristl^iront dans Fart de gouverner. « Si le destin jaloux trompe mon espérance , « Mes yeux accoutumés à Téclat de la France , « D'un sceptre passager faiblement éblouis , R Peuvent se consoler à la cour de Louis.

« On vit des Souverains , abdiquant leur couronne , « Chercher un noble asyle à Tombre de son trône. « Je peux m'enorgueilUr de vivre sous ses lois; « Et ses premiers sujets vdient encor des rois. »

De tous deux à regret le héros se sépare ; A quitter les Français bientôt il se prépare.

« O peuple fier et doux! prêt à t abandonner,

« Par un charme secret je më sens enchaîner.

« Heureux dans testdimats , trop heureux qui put naître

« Plus fortuné le roi que le sort fit ton maître ! »

Il dit; et s'éloignant, vers les murs de Paris

Tourne plus d'une fois ses regards attendris.

a5a L£ CZAR PIERRE.

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CHANT DES JiilNES.

vjBPENDANTle hétos cherche une autre contrée.

Il a quitté Berlin et les bords de la Sprée;

Potsdam a disparu dans un obscur lointain ,

Postdam désert encor, mais à qui le destin,

Sous le grand Frédéric , réserve un nom célèbre.

Ce nom retentira de la Tamise à TÈbre;

Et déjà, précurseur d'un roi victorieux,

Son belliqueux esprit semble errer dans ces lieux.

Des tonnerres d airain et d'invisibles armes ,

S y heurtant dans la nuit , répandent les alarmes :

Leurs prophétiques sons annoncent un guerrier :

Pour couvrir son berceau déjà croit le laurier.

Il viendra, jeune encor, dans ce riant asyle,

Essayer et la lance et la lyre d'Achille ;

La Sprée en ses roseaux répétera ses chants.

Pierre , de Magdebourg a traversé les champs ; Il voit l'Elbe rouler dans ses rives profondes , L'Elbe qui, vers 'Hambourg précipitant ses ondes, Y court impétueux , conune un sujet puissant , Porter au roi des mer& un tribut menaçant.

Goslar découvre enfin ses murs et ses campagnes.

GHAITT DES MIJVES. 253

« Non loin, lui dit Le Fort, s'étendent dcfs montagnes

« Dont la chaîne allongée^ et le vaste contour

« Serpentant, s'élerant, s'abaissant tour à tour,

« De leurs flancs inégaux couvrent la Germanie :

« Jadis on les connut sous le nom d'Hercinie.

« Là, d'immenses forêts, que respecte le temps,

« Ont vu de ces climats les premiers habitants^

« Ont vu vieillir la terre et les races antiques,

« Ont du Barde guerrier répété les cantiques,

« Quand le Germain , sans or, sans vices et sans lois ,

ce Mais par sa pauvreté plus puissant que les rois ,

« Bravait , échappé seul à la commune chaîne ,

« Ce colosse imposant de la grandeur romaine.

« Tout a changé , les temps , les usages , les mœurs ;

<( Vingt siècles ont poli ces sauvages vainqueurs.

<c L*air , la terre , les eaux , par l'art civilisées ,

« Sous un astre plus doux semblent apprivoisées :

« La culture a dompté jusques aux éléments.

« Mais , immuables seuls , parmi ces changements ,

« Les bois herciniens, de leur sombre vieillesse

« Gardent l'inculte hon*eur et l'antique rudesse.

« Des troupeaux, des bergers, les peuplent au dehors;

« Mais leurs flancs ténébreux cachent d'autres trésors.

« De ces antres profonds , citoyen volontaire ,

« Le Germain y cultive un art héréditaire :

« Les mines sont ses champs ; les métaux , ses moissons. »

•^— « Ah ! je veux de' cet art lui ravir les leçons ,

« S'écria le héros. Ainsi l'audace humaine,

» Loin des rayons du jour étendit son domaine :

!l54 L£ CZAR PIKILRE.

« Les cités, les moissons, Tart de dompter les mersp

« Le mouTement (|ue Fhomme imprime à ruaiyers,

« Tout est sorti du seio de ces goufires surares.

« Les métaux qnt poli les nations barbares;

« Du scepM^ de k terre, ils 9iU armé nos mains,

« Et d'u4ie chaii^e d'or rapproc;)bé les bumains-

« Je yeux redemander à l'antique nature

« Les trésory» <{^e son sein me doit ayec ,us^re.

« Le ciel, ^e pes p^e^its qu'il Terse en cent cilimats^

« N'a-t-il d^sbérité que mes vastes État^? »

La nuit eaveloppant Içs forêts d'Hercinie,

De ses ombres alors couvrait la Gern^anie,

Obscurcissait les cbamps , les cités et les flots.

Le Czar, in^patient, goûte un légçr j^pos;

Mais son œil inquiet presse le jour d'éclore.

A peine un rayon p^le a fait blanchir l'aurore ,

Il s'élance. Le Fort entend jl^a sa voix.

« Marchons, dit-ril^ perçons ces rochers et ces bois ;

« De ces monts es^rpés interrogeons les cimes ;

« Portons nos pas errants au fond de leurs abgrmes.

« Demandons par qiJiel art une aride hauteur

« Révèle les métaux à l'opil observateur.

« J'aime d'ui^ ^pl ingrat l'apparente rudesse ,

« Qui, dans un, sein fécond, renferme la richesse.

•c Peut-être elle m'i(i&tnHt quç., sous d'âpres dehors,

« Le ciel aussi dans moi déposa ses trésors.

« Viens ! » ll^^mucçl^ ^us^itqt^et I^e Fort l'accompagne.

D'un pas sù^ /Qt, rapide il .atteint la inontfigne;

Il gravit les rochers, les sentiers tprtueux,

CWAIST DES MUTES. a55

Perce dans leurs détours ces bois majestueux Où Fas&ur, rembruni des creux épais et sombres, Redouble eueor rborreur des éternelles ombres ; Infatigable, il marche, et monte par degré.

Sur les sommets phss hauts Tarbre dégénéi« Avait perdu l'orgueil de sa tige robuste :

On ne voit plus les bois lever un iront auguste; Le hêtre, le ssq>în) désormais sans vigueur.

Par d'informes contours attestent sa langueur; Et le climat plus. froid, sur le mont qui s'élève. Glace dans les canaux le torrent de la sèv«.

Pierre avance, il observe; il voit de toutes parts, Xies mousses, les buissons, les.aibrisseaux épars Qui, traînant en ces lieux leurs rampantes racines, Stériles avortons, y décèlent les .mines; Le sol qu'empreiut la rouille ou l'azur des métaux; Les torrents qui , roulant l^urs bondissantes eaux , Dans le creux des rochers entraînent avec elles Des souterrains trésors les indices fidèles.

Tout parle à ses regards. Cependant le héros Voit au sommet des monts d'antiques soupiraux. Route sombre que l'art et cent mains ont creusée Dans le sein entr'ouvert de la rodie brisée.

Et qui conduit sans cesse à cet affreux séjour Où. jamais le soleil ne fit percer le jour; Noirs tombeaux des vivants, formidables abymes Où les. antiques lois emprisonnaient les crimes.

Près de l'un de ees bords il distingue un Germain , Pâle, quoique robuste , une torche à la main ;

a56 LE GZAR PIERRE.

Dans ses traits recueillis se peignait la sagesse.

Ridé par trente hivers, dans sa jeune vieillesse,

Ses longs cheveux, jadis en ébène flottants.

S'étaient déjà blanchis sous les neiges du temps.

Souvent il contemplait le soleil en silence.

Des mineurs l'entouraient , respectaient sa présence :

Il réglait leurs travaux , et leur dictait des lois.

« Ce peuple , lui dit Pierre , obéit à ta voix ;

« Tu parais commander dans ces lieux solitaires.

« Je viens d*un art utile y sonder les mystères ;

« J'oserai , si par toi mes vœux sont écoutés ,

« Pénétrer sans pâlir ces gouffires redoutés.

« Daigne ouvrir sous mes pas cette demeure obscure,

« Sanctuaire éternel qu'habite la nature ,

« Où, son pouvoir sacré façonnant les métaux,

« La main sourde du temps seconde ses travaux.

« J'y veux aussi de l'homme admirer l'industrie. >»

— « Ce souterrain empire est ma seule patrie; « J'étais près d'y rentrer , répondit le Germain : « J'y commande. Ce jour, ce ciel pur et serein, «( Cet astre qui vous luit sur l'immense hémisphère , «c Sont étrangers pour moi. Je vis peu sur la terre. « Dans la profonde nuit mes jours coulent en paix. « O qui que vous soyez ! vous surtout dont les traits , « Dont la taille imposante et le regard m'étonne , « Vous que sans appareil la grandeur environne, '( Je vais guider vos pas. Depuis que dans ces lieux « J'habite enseveli loin des regards des cieux, « Nul mortel aussi grand n'a paru dans ces mines.

CHANT DES MIN£S. aS']

« Descendons. » Les rochers de ces vastes collines ,

De sons religieux soudain retentissants.,

Répétèrent au loin ces lugubres accents :

<( Dieu , maître de la mort , dans ces gouffres terribles ,

« Prête à ces deux mortels tes secours invisibles ;

« Vous y au dieu des tombeaux, qui peut vous protéger,

« Mortels, recommandez ce souffle passager.

« C'est peut-être une tombe où vous allez descendre :

« Sur le sein de la mort un fil va vous suspendre.

« Un seul instant peut-être , et le jour qui vous luit

<c Ya se changer poitr vgus en étemelle nuit.

H Dieu, maître de la mort, si leur frêle poussière

« Ne doit plus remonter vers la douce lumière ,

« Daigne les recueillir dans ton sein paternel,

<« Donne-leur, dieu des morts , le repos éternel. »

Le repos éternel! à Toreille attentive

Trois fois fut répété pmr la roche plaintive.

L'abyme murmura : le repos, étemel!

«« Quel chant, s écria Pierre, affreux et solennel!. « Quoi , sur rhomme vivant, déjà les cris funèbres! » — « Lorsque, lui dit son guide , au sein de ces ténèbres « Un mortel, quel qu'il soit, est prêt à s'engloutir, « Ces formidables sons le viennent avertir :

« C'est des siècles passés l'usage héréditaire ; « C'est l'adieu redoutable au départ de la terre. »

<« Ces accents de la mort ne m'épouvantent pas, « Répondit le héros. Sans eux ne sais-je pas « Que la vie incertaine est un dépôt fragile ,

^58 LE CZAR PIlUltAE.

«c Que de nos fêiblc» cotpê toui peut briser Taqpk; « Que mes joH^, «gîtétpar ie iMmffle du tenps, « De la yie à k «lort sont iNMis eease fiéttmlB ? « Si cet ^c^âKres oiïtéMS'WieitiiCieait leurs tictîmes, « L*air tnélânè ** M» poisoiife, k mer «ses Aywaa^^ « Les ToloRiis. tetâr tcmiefre; Ah» diiraps iks conAâiu « M*ont prtièVilë k ikioit «crante sur «ms pas. « Vaut^il ftéWC aux humains^ â êoiimètaè imitile, « Sous le ^BtMj^ (fÊLùii «ctcnd , pripîter ifritarobile ? « Gnnd Ktfu ^ frainehe mes jours, s'il fanit -fÎTre è«e prix ! « La yie e^ Uti <MMrfi«gfey amassons ^tesdéfaris; « Que etft^dâir du moin» ^ VjiIlàiM «t cpù pané, « Dans k Mit, a^ptfè» niioi , kisse èneiir iq «el^pie tiace. « Un grtttfâ ^désibiÉr m'ttnlmey et fidèle là œ bvt, « Que^^ifltqûëJl^élk^^enfii^titym^app^ « J'aurai vécu du tii<iifis iivdnt qn^ k ^(Mvt fi^q^pe : « Le présent 'iU'ëp^ftÉtMÀfi^, A IfWeniBt m! éAxppe. » Il dit , et s approcha ^ ce» hocûs meMÇlints. Le fond , inaccessible à ses regards perçants , Ne présëhttkit ati loiA q[ue à^eàrayMa^ dÉftiires. Des raméMX â^{dilc[«lâi à ceA eâvë^ës éonritt-es, Dte l'eittis dé Vieux: tn^ncs , p«r lé kt intitilés , Sous le ^ëâ thahcélahnt de^ yth^ëWs troiiblëB Suspendaient' éëi kfp^ ; et d«» bords» de k dfM , De degrés tfi^ êëp^és s'aM^sâienl dâii^ l*àbyiÉlie.

Le Czar saisit d un pin le débris résineux , L'alluniei, ^t lé ^T^eniiéi' , <ftihs ^s gfèûfires 4ifl&^«x , Descend à k Ibétff' dé k ibtéiké e^tftUsée.

tels , VinvilWiMe "Éèrcute et Fâtt^tte Thésée ,

CnJLTKI DBS MlIffXS. ^B^

Cherchant fe noir Cociftè et le peuple des mQrl»i De Feitiptre kiismal pecçaient le» solnbres borda» Leurs AamlMaiix à la main ^ et Le Fort el son guide Ne suivent i||ie de loin Mm audace intré]

Déjà Féclat du jour s'enfuit loin de $e^ yeux^

L'abyme est sous iies pieds , il a perdu \^ jQÎeux.

Il s'enfonce, U poumiit des routes, inconnues,

De ce monde lointain l^igubrçs. ayei^ues.

Par leurs noires vapeurs , ces tijistes régions ,

De la torche fumante émo^ssent les rayons.

11 entend sous ses pas des pom|^$s frénû^^antes;

De souterraines eaux, ^ loin Tetentissantes,

Inondant sourdement das antres écartés ,

Ou qui tombant, roulan^t^grçndant à-s^ edtés,

De rochei*s en rochers écument et jailUsseQ;t,

Et d abyme en abyme enfin s'ensevelissent.

Le bruit descend, ren^onte , e.t le goufire en n|ugit.

A ses regards enfin le gouffre s'élargit ; La voix des travailleurs , de leur prison obscure , S élève jusqu'à lui comme un lointain murmure : Bientôt un faible jour, du sein de ces tombeaux, S'entremélant au jour de ces pâles flambeaux , Au terme de ses vœux l'avertit qi^'il arrive. Tel qu'un navigateur ^ui voit enfin la rive.

Il achève sa route , il s'élance , il descend ^ Déjà d'un pied léger il frappe , en bondissant , Le sol qui des métaux renferme les semences.

« Salut , antres , rochers et cavernes immenses !

u6o LE CZAR PIEHRE.

« Dit-il; terre nouvelle et qui n'as point de deux. « Nature, ouvre à mon œil ton sein mystérieux : « Dans ton auguste nuit permets que je m égare. » D un nouTdl univers on dirait qu'il l'emparé, n y marche à grands pas : il voit de tous côtés , En labyrinthe obscur, fuir de vastes cites; De longs enfoncements, de noirâtres portiques, Les dômes ténébreux de cent vofttes antiques ; La , des monceaux de roc sur là terre étendus ; Là , le front menaçant des rochers suspendus , Et des forêts de troncs, appuis inébraatlables , Qui soutenaient au loin ces voûtes formidables. Les chênes , qui jadis s'élançaient dans les airs , Aujourd'hui descendus aux poHes des enfors, ' Tels que de vieux géants dans une nuit profonde. Semblaient , en s'unissant ,' porter le poids du monde.

Des lampes , à travers la vaste obscurité , Répandaient une morne et tremblante clarté; Astres silencieux dont les rayons funèbres Rendaient visible à Foeil l'épaisseur des ténèbres. L'espace , en s'enfonçant de détour en détour , Paraissait s'éclairer , se noircir tour à tour.

Là , le calme et le bruit inspiraient l'épouvante. Dans im séjour de mort une cité vivante , Le cri des longs leviers et des chaînes de fer Soulevant les fardeaux vers les plaines de l'air; Le bruit lugubre et sourd de cent roches frappées ; Les voix par intervalle au silence échappées ;

CUABTT JOES MIIfKS. a6l

Les chocs tumultueux, le roulement des chars, En étonnant Toreille, étonnaient les regards, £t semblaient , de la nuit interrompant les heures , Dur silence éternel agiter les dem^eiires.

Des milliers d'habitants, coiurbés par les travaux, Le teint sombre et jauni des vapeurs des. métaux , Fantômes demi-nus, peuplent ce. noir empire.

L'un, parmi les poisons du souffle qu'il respire, Dans l'abyme creusé , creuse un abyme encor ; L'autre enlève à la telrre un facile trésor.

Là , d'étage en étage , une troupe est montée Sur les gradins nombreux de la rodoi^ argentée , Le mineur attentif suit le filon errant , L'interroge de l'œil ^ tandis qu'en l'éclairant, Pétille à ses côtés sa lampe solitaire.

Son œil a reconnu la veine tributaire.

Armé d'un fer aigu , sous le marteau pesant , Il l'enfonce; le roc crie eti se divisant.

Et les coups répétés sous une main aetive, Font jaillir, en débris la richesse captive.

Un autre avec plus d'art , si le fer émoussé Rebondit sur le roc, au salpêtre pressé Creuse un canal étroit. Bient^ la flanune brille; On fuit : le feu serpente et la mèche pétille , Le salpêtre s'embrase ; un long mugissement Court d'échos en échos , et le rocher fumant Vers la voûte, en éclats, vole comme un tonnerre, De la voûte, à grand bruit, retombe sur la terre.

162 LE CZAA PIEAE£.

Le traTÛUeur accourt; et le tianclMim cûteau, Du métal eafenné éime le iMieeau.

Pierre marche à pas Itnts dans ces vastes retraites ;

Il contemple à loisir leurs merveilles secrètes ,

Cette aeti^i^ iadustrie tft ses travaux cxmstants. .

Mai^ attendri du sori désistes habitants ^

« Voilà donqceux^diMly qui {ont pour kadeuxmondes

« Jaillir ces Meuves d'or de cent eouvofa fécondes.

« On croirait qu*«u œs U^ix de magpques aoeents

« Ont ranimé des morts les spectnes pâlissants ,

«< Qui , privés du trépas ^*uu destin leur ^vie ,

« Sans sortir des eiifÎR^, reconmenoent la vie ,

« Renaissent aux travaux, maïs sans renakre au jour.

« Quel spectacle ! quel peuple ! et qpel afiFreux sqoiir !

<« Quoi ! l'infortune habite aui| sotuvees des lidiesses !

« Quand la terre au mûteur predigue ses largesses ,

« Un pain Hoir, des limfaealix, i«>ilà tout son trésor!

« Il moissonne ^ la fois et la misère et lor !

« Quoi ! l'or emprisonné dans oea potifonda abjmes ,

«1 Même avant d'eu sonir, finît d^ des victimes !

« Présage malheureux !» — « Parmi le genre humain

« J'ai peu vécu, reprit le tranquille Germain ;

« Mais j'en crois les disooiirs et 1^ Jivres des sages»

« Je me sois qn^alquefois instruit dans leurs ouvrages.

« Les maux dont tu te plains , respectable étranger,

« La foule des mortels semble les paxtager.

« En creusant ses sillons, k^ çîtojen dûunpêtre

« Souvent meurt af&mé pcès des blés qu'il fit naître.

« Le matelot, dont l'art joint les deux univers,

CHAIiT DES MIMBS. a63

^ Vend k' ha^ pfix ses jours suapeoduiL sur 1^ iii^s> « Il fait voyager Tor, «t ^it dans Fiadîg^iice^ « Le soldat, qui des rois exerce la vengeance > « Esclave oonquéraqt payé pour ka oonihiits > « Dune indigente main àffenpit les États»

« TulesaismieuxquemoitsurceglobeoiinoussauinieSy H Partout le genre humain ne vit que pour peu d^hommes. « De moins ^puflrir encore il semUe s'étuMuç^^ n Et rend gràee d^s jnaux qu on hd daigne épargna. « Témoins ees nudheureux. Dans ses beapins a'vides > « L'État diaigne accepter leurs travaux pour subside^. Qui le elpoiiait^ce droit, par un secret orgueil, Attache le mineur à son séjour de dejuil; « Cet art faberieux , que l'État enoousage , N Est du père aux enfants transmis par héritage : « Ilsrembrassentparclioix.L'en&ntpresqueâubereeau, <« De ses tremblantes mains soulève le piseau, « Et même ne croit pas qu'une loi trop badMife , « Du doux asp^ect des eieiXK pour long«temps 1^ sépare. « Quand , loin de nous , dinq Ibis le joi|r s'est rallume , u Et que cinq fois le eie), d'étoiles dWsemé, t  remplacé le jour par ses flambeaux nocumes , « Le bruit cesse , tout part ; ees ai^tres taciturnes « Sont déserts ; le marteau repose suqiendu.

« Pendant deux jours entiers, à la terre rendu , « Le fortuné mineur renatt pour la nature; « Moi-même alors je goAte une vdupté pure :

» Je le vois s^eleveirt^ à dés jeux innocents, « Ou suspendre ses fils dans ses bras caressants ; ^ Près de sa jeune éponséyerrant sur les npontagnes ,

•l64 ^^ CZAR PIKRRE.

N Je le vois respiver le parfum des campagnes : « Le ciel el le repos raniment sa langueur. »

— « Ah ! reprit le héros , tu soulages mon cœur.

« Par des illusions trompant sa destinée,

« Je vois que cette race est moins infortunée;

« Que de la yie encor quelques faibles rayons ,

^ De ces gouffres de mort percent les régions :

« Un éclair de bonheur luit sur c^. pâles ombres.

« MalgrédesjoursplusdiWxmélésàleursnuitssombres,

« Quelle dette envers eux contractent les Étajts !

« Oui y les rois trop souvent sont forcés d'être ingrats.

« Malheureux ! pour punir ,ik ont trop de puissance.

« Leur pouvoir est borné pour la i:econnaissance. »

Du Gzar et du Germain tels étaient les discours.

Des métaux cependant Pierre observait le cours;

Même quand le filon se dérobe à la vue ,

Il voit quel art surprend sa richesse imprévue;

Voit la sonde qui creuse et s avance à pas lents,

De la roche douteuse interroger les flancs;

Et de l'aimant actif la sûre intellig^ce

Trahir le fer caché qui repose en silence.

Dans cette obscure nuit, sous ces rochers affreux.

Que nul astre jamais n éclaira de ses feux.

Il voit sur son pivot la flottante boussole.

D'un amoureux instinct chercher toujours le pôle ,

Et guider dans la mine ainsi qu a^-aein des mers.

Tout à coup un bûcher, 6'|enfl$imfnant dans les airs ,

CHArrx DES MINES. 265

Verse un jour, éclatant sur ces cavernes sombres;

Une vaste lueur a pénétré les ombres ;

Il fait deÀ noirs torrents étinceler les eaux ,

Fait jaillir en éclairs les rayons des métaux :

L'air embrasé n'est plus qu'une vapeur aride.

Le monarque surpris interroge son guide.

<« Quel spectacle nouveau vient frapper mon regard ? »

— « Tu vois , dit le Germain , tu vois un nouvel art

« Pour ravir les métaux à la terre indocile.

«c Lorsque l'acier tranchant dans la roche immobile

« Ne peut percer du feu l'invincible élément

« Pénètre dans son sein amoUi lentement ,

« Le calcine , l'entr'ouvre^ et la mine enfermée

« Échappe des prisons de la roche enBammée.

« Pourtant, noble étranger, je ne le cèle pas :

« De renaissants périls assiègent tous nos pas.

«c On dirait qu'un génie aiïreux , mais invisible .

« Maintient tous ces trésors sous sa garde terribn; ,

« Et défend de troubler, pour ravir leurs dépôts ,

« Son silence éternel et son sacré repos. »

Il parlait; et du sein d'un rocher que l'on frappe, Près de lui, tout à coup un sifflement s'échappe. Il voit flotter, blanchir (présages effrayants! ) Une vapeur semblable à des fils ondoyants.

Déjà sous la vapeur les lampes s'obscurcissent ,1 Les mineurs sont troublés , leurs visages pâlissent. Un formidable cri proclame les dangers.

Ces mots remplissent l'air : « Hâtez-vous, étrangers , « Hâtez-vous ; que vos fronts se courbent sur l'arène. »

366 LK CZAM PIERRE.

Pierre héutnit eyacoif^, et #qn guidiB Fentnutne*

Une vaste terreur Mtopeud tous les taravuux.

Cent mains y au méitiQ iiutatit, OBléteinl las flsimbfai».

Dans une obacimté menafaote et tran^uîH^ y

A la terre attaché^ chacun reste immobib.

On palpite ; on attend dsms Thorreur de la nuk :

Le silence ett afir^tix.... Un eC&ojafaie faruit.

Soudain reientîasant de qiY^iie en caverne,

Gronde comme la foudre éclatant dans TATerne.

Le hruit se perd.... Les fronts sont déjà relevés.

« De la mort qui volait nous yoUà préservé^;

« Elle a passé sur nous. » Et tel i|u'a^a Forage ,

Le pâle asatelot éohappé du naufrage.

Reprend arec vigueur ses aoîns ia^rrooipus,

Et rejoint les débiis de ses oêMes roftpus \

Tel le mineuF sauvé des friales atteintes,

Courj raUumer k feu de ses lampes éteintes,

Et dA ses dm» travaux ressaisît l'instruoiant.

Cette terreur, ce bruit, ce vaste mouyemenit Étonnent le héros. « Apprends , lui dit son guide , « Que 4es soufres eaehés la va]^ur homicide»

« Du rocher qai s'entrouvre échappée en sîfilant, « Porte un trépas certain si le mineur trop lent « Laisse aux £ibuk de sa lampe alhijner ce tennnrre , « Et de aon front courbé ne va toudbber là terra. « A combien d audres maux ce peuple est condamné ! « Qui le garantira d'un souffie empôîjKmné?

<t Ici chaque élément à le perdiH! cansfûre ; '< M^e en respirant l'air , c'est la mort qu'il respire.

CHAITT ilEJIi MINES.' %(ij

» La flamme qud^pefiM fmbmse à long» rtfUs

«t Ces chênes, eeB ssipins^ cea Iroiftca noira et vieillis,

« Des dènes sHs^ndua antiques coloniuides.

» Tout s*einbrase. Tantôt cas immenses arcades

<« S'enfoneant, â'éereoiknt sous leur hoitible poids,

« Écnasent eeàt miBem» foudroyés à la fois.

« Ainsi que rOcéui > oes Ueux. ont leur îiaufrage«

« Vois Teàu (Je tout cô$é. qui se fraie im pa$«i§fe.

« Sous tes.piedS) ai» ta tête, à tes cotés errants, ■-

« Entends-tu jn^tentir ces rapides toBventsP

« Soit que de TOoéan les sources éteraettes,

« Sous leur jable CDeusë forment des mers nouT^Ues ;

« Soit que, dans le berceau du naissimt univers,

«1 La terre enccir fragile ait eaglouti des mears

« Qui dormofità jamais dans ki|rs prisons profondes;

<( Soit que son sein recèle et des sources fécondes ,

« Et dei» JSbavea noi^breu des vapeura émanés,

« Qui roulent aeiufdemeut s^u^ jao^s être nés ,

« Et du globe muet trayer siMit la structure ,

« N'ont pas i»éiiie de nom dan6 1^ Yfiste nature ,

« Tanaïs , ou Volgsi d'un monde souterrain',

« Et frères îoeouuuA du Danube et du Rhin :

« lyiaîs l'art a^ les dompter par des travaux sublimes.

« L'Homme , roi sur la lierre , esl roi dans les abymes.

« La nature est yaincue et cède à son pouvoir. »

Pierre voit, sur les flots d'un vaste réservoir, Des orbes suspendus qu'uÀ même lit raasemble, En cerdes éfiornels, marcher, rouler ensemble. Sur aon axe criant, leur docile contour

a68 LE CZAll Pi£KB:£.

Reçoit le mouvement et Fimprime k son tour A. des canaux d airain, ou dun hêtre solide, Que l'air ne peut ronger de son mordant acide. Abaissé , relevé , leur tube frémissant Aspire au loin les flots de son souffle puissant, L eau qui cherche un as jle et fuit Tair qui loMresse , Dans ces cylindres creux s'élance av^cTitesse. ' Ainsi l'onde bravant sa propre pessmteur , Peut des monts , par étage, atteindre la hauteur. O prodige de l'art et merveilles savantes !

Les flots agitent seuk ces machines mouvantes Par qui l'Homme <H>mbat les flots séditieux.

Tel un roi divisant dçs sujets factieux, Pour assurer sa vie et son pouvoir supr^e, Combat ses ennemis par ses ennemis même.

Mais ailleurs, sous le roc, d'infatigables mains Ont , par de longs efforts , creusé de longs chemins , < Achevés par le temps et des races entières : La montagne est percée et vqmit des rivières. Pour la première fois, leclat du jour reluit Sur ces fleuves obscurs , citoyens de la nuit , Qui , sortant en grondant de ces voûtes profondes , Semblent verser au jour les infernales ondes. Dans un lit étranger ces fleuves parvenus , Présentent au désert des hôtes inconnus.

Le héros contemplait ces effrayants ouvrages , Ces vastes monts ouverts et creusés en rivages, Travaux où dans l'immense et sombre profondeur,