CHANT DES MINES
Jusqu'au fond entr ouverts , vers la voûte élancés ,
Les flots vers tous les bords vingt fois sont repoussés ,
S*élèvent tour à tour , et tour à tour s'abaissent.
Le héros, le mineur et Le Fort disparaissent;
On les voit s'engloutir : un long gémissement,
Formé de mille voix , naît , meurt dans un moment.
La foule est immobile et reste consternée.
De ce fier inconnu Ton plaint la destinée,
Son noble emportement , sa trop bouillante ardeur :
Par sa taille, ses traits, et sa mâle grandeur.
Ce mortel semblait né pour commander en maître.
Soudain la vague s'ouvre. On le voit reparaître.
Couvert d'onde , d'écume , et d'un bras vigoureux
Domptant les flots émus du gouffre ténébreux ,
Semblable au dieu des mers sous la nuit des orages ,
Traînant ses co^lpagnons échappés des naufrages ,
Vers les bords avec eux il se fraie un chemin ,
Il s'avance, il saisit d'une puissante main
La pointé d'ime roche ; et là foule ravie
Reçoit les malheureux qu'il rendait à la vie.
Le monarque debout, sur la roche élevé.
Embrasse avec transport l'ami qu'il a sauvé.
Le Fort tombe à ses pieds : « O roi d'un vaste empire,
« O mon maître, tu vis, et]par toi je respire!
« Ah ! je ne serais plus sans toi , sans tes secours. »
— « J'ai servi mon empire en conservant tes jours. « De tes remercîments épargne-moi l'injure , « Répliqua le héros. Crois-tu que la nature, << En soumettant le Nord à ses âpres rigueurs,
2174 L^ CZAB PIERRE.
« Ainsi que nos rochers, ait endurci nos cœurs? « Loin de nos cieux glacés le soleil qui s'égare « Laisse encor des vertus sous un climat barbare. « Vos rois civilisés peuvent, dans leur orgueil, « Honorer d un sourire, ou payer d'un coup d'œtt « Leurs plus zélés sujets , leiu's guerriers les plus braves; « Mais ce lâche contrat des rois et des esclaves , « Le Fort, n'est pas celui qui nous unit tous deux. « Nous nous aimons. Ton cœur et libre et généreux « A daigné me choisir. Qu'importe ma puissance! « Ma grandeur avec toi 9 c'est ma reconnaissance. « Non : le ciel ne m'est point favorable à demi. « Il me protège en tout : j'ai sauvé mon ami. « Soyons toujours égaux, l'amitié te l'ordonne; « Et ne me punis pas d'être né sur un trône.
« Je cesse d'être roi , si les rois sont ingrats. »
Pierre encore unie fois le presse dans ses bras. Pour ce peuple innocent ce spectacle a des charmes, Et leurs yeux, attendris versent de douces larmes. Leur chef, près du héros, s'empresse à l'honorer; Les mineurs à genoux sont prêts à l'adorer.
Mais leur humble respect, leur timide langage Craint de l'offenser, même en lui rendant honamage. Ils contemplent ses Uaits, répètent ses discours.
Du fleuve cependant on détournait le cours; Et par les longs canaux des montagnes creusées ^ L'art versait au dehors les ondes épuisées :
Dans la mine bientôt rentre l'ordre et la paix.
CHANT DES MINES. ayS
Le temps qui fuit partout $ans s arrêter jamais , Mais qui , roulant obscur dans ces sombres demeures, Sur le char du soleil n y marque point les heures , Et n avertit pas Fœil de son rapide cours, Avait, d un vol égal, fait succéder trois jours Dans l'uniforme nuit du souterrain empire , Depuis que le héros y marchait pour s'instruire. Pour lui les jours, les nuits, n étaient que des instants, Et sa pensée active y dévorait le temps.
Mais soumis par ses sens aux lois de la nature. Deux fois d'un pain grossier, rustique nourriture, Pour chasser de la faim l'importune langueur, Il avait, en marchant, soutenu sa vigueur; Deuà^ fois puisé les flots des sources souterraines, Pour apaiser la soif errante dans ses veines. Ses organes lassés demandaient du repos.
Sur un rocher d'argent, dont les riches dépôts Remplissaient les contours d'un antre solitaire. Il s'assied loin du bruit et dans l'ombre. La terre Se courbant sur sa tête en voûte de métal , Semble d'un dais d'argent couvrir son front royal. Bientôt le doux sonuneil vient fermer sa paupière ; Mais son front brille enoor d'une majesté fière, Gmnd dans le repos même ; et de ce sombre lieu Le héros endormi paraît être le dieu.
De songes tout à coup un essaim l'environne.
Des plus puissants pavots leur troupe le couronne, Et retrace à ses yeux, .dans un tableau mouvant,
^'j6 LE CZAR PIERRE.
De tout ce quHl a vu le spectacle vivant.
Effet mystérieux ci un pouvoir qu il ignore , Dans ses sens assoupis son ame veille encore.
Soudain autour de lui la caverne trembla.
Jusqu*en ses fondements la terre s ébranla | Il crut la voir s ouvrir. Du gouffre formidable y O prodige! un Génie antique et vénérable S élève, et par degrés montre , en se déployant , Et la taille , et la forme , et les traits d'un géant. De la voûte du globe il atteignait le faite , Et le globe semblait reposer sur sa tête.
Telle parut jadis la race des Titans. Son front, contemporain de l'espace et du temps , Des siècles entassés portait l'empreinte auguste; Mais les temps respectaient sa vieillesse robuste. Un pouvoir étemel circulant dans son sein , Rajeunit sa vigueur sous des siècles sans fin. Il paraît à la fois tout puissant et tranquille.
Le héros, d'un front calme et d'un oeil immobile^
De ce colosse immense obsei*vait la hauteur.
« Est-ce un enchantement? est-ce un songe imposteur ?
« Parle, s'écria-^t-il, dieu, génie ou fantôme.
« Pourquoi m apparais^tu dans ce sombre royaume?
« Quel es-tu? » — « Je suis roi du monde sout^rain ,
« Répondit le géant. J'y règne en souverain.
« Du jour où Dieu créa la nature immortelle ,
« Je naquis , je vécus, je vieillis avec elle.
« Témoin de ses travaux, je vois les temps rouler,
CHANT UES MINES. a^^
« Tout naître , tout vieillir , tout se renouveler.
« Oui , de la terre en moi reconnais le Génie.
« Du Dieu qui t'a guidé la puissance infinie
« M'ordonne de l'instruire , et de te révéler
<« Les secrets qu'en son sein ma nuit peut receler.
« Il en est d'éclatants , il en est de terribles.
« Vois dans leurs profondeurs mes antres invisibles.
« Connais tout. » Aussitôt de ce sombre univers ,
Dans leur vaste longueur les souterrains ouverts ,
Apparurent^ partout les bornes s'efiacèrent.
La voûte s'éleva, les antres s'abaissèrent,
Tout s'aplanit. Les yeux erraient en liberté.
Le monarque. surpris voyait de tout côté
S'étendre et s'allonger l'immensité profonde
De l'axe de la terre aux deux pôles du monde.
« Ton œil, dit le géant, n'a plus rien de mortel.
n Homme, tu vois ici comme l'œil étemel,
« Pour qui l'espace entier se presse et se rassemble ,
«( Et l'infini n'est qu'un. Vois l'univers ensemble ,
M Mais vois-le où nul mortel n'est jamais parvenu ,
« Trône de ma puissance , à jamais inconnu ,
« Inaccessible à l'œil. Tu vis et tu respires
« Sous l'antique Océan, les îles, les empires,
« Les continents. Un monde est suspendu sur toi ;
<t Un autre est sous tes pieds. Viens , parcours avec moi
« Les champs de l'étendue à ton regard tracée ,
« Comme l'esprit parcourt les champs de la pensée. »
11 dit, et tout à coup le héros étonné , De spectacles pompeux se vit environné.
C'étaient du globe entier les mines réunies , D'un renaissant édat à ses yeux rajeunies.
Sous Fardent équateur il voit les mines d*or.
Le s<d étincelait de ce riche trésor ,
Noble enfant du soleil et des plus pures flammes.
Sur les rochers jaunis For éclatait en lames ;
Là , des montagnes d'or et des champs d'or entiers ,*
Ici, des veines d'or traçant de longs sentiers;
Des sables brillants d'or; et Tonde qui les mouille
Roulant, traînant de lor la flottante dépouille.
Non loin, comme un jour pâle, et ces rayons blanchis Du nocturne crobsant sur l'onde réfléchis , Sœurs modestes de l'or, les mines argentées S'avançaient. Par l'argent les roches habitées Formaient des Uts profonds sous les champs africains, Aux antres du Potose, aux antres mexicains.
Ailleurs, fluide errant, par d'invincibles routes L'aient coule, s'échappe, et s'arrondit en gouttes.
Des diamants ici l'éblouissant amas Boit les feux du soleil qui naît clans leurs climats. Aux rois de l'Orient, destinés en of&andes , Kentôt ils paieront de superbes guirlandes Les trônes d'Ispahan, les trônes de Delhi.
Là , le rubis naissant , de ses feux embelli , Se mêlait aux couleurs de l'opale ondoyante ; L'émeraude lançait sa flamme verdoyante,
CHANT 1>ES MINES. a^C)
Le saphir azuré , sa céleste splendeur : Merveille où la nature , avare avec grandeur, Resserra sa richesse et sa magniâcence.
Sous le ciel indien , qui leur donna naissance , La flamme , élément pur d^ ces trésors divers , Semble s'être durcie en solides éclairs.
Vers d autres régions , sortait du sein de lombre
Le fer enveloppé d'un v^eraent plus sombre ,
Le fer de tous les arts instrument et soutien ,
Des races de la terré utile plébeïen ,
Artiste, laboureur, belliqueux, pacifique.
Tandis qu'à l'Orient , en reine asiatique ,
La natut^e étalait le It^e du Midi ,
Le fer peuplait du Nord le climat refroidi.
Il semblait qu'en ces lieux , plus terrible et plus fière ,
La sauvage nature , amazone guerrière ,
Se hérissant de fer dans sa mâle beauté ,
Des habitante du Nord imitait l'àpreté.
Elle y faisait retmître en mines immortelles ,
Pour d'étérhels combats , des armes éternelles ,
Que les races , les temps ne peuvent épuiser.
Ailleurs , il voit l'airain naître et s'organiser. L'airain en long amai, sous les bords Scandinaves, Enrichit, au lieu d'or, les enfants des Gustaves.
Pierre a vu les trésors de trente potentats.
« Parcours les souterrahis de tes vastes Etats , « Dit le géant. Ici s'étend la Târtarie :
a8o LE GZAR PIERRE.
^ Voilà ton Archangel, voilà ta Sibérie.
« Ici roule sur toi Timpétueux Volga;
t Là , grondent agités les flots du Ladoga.
« A rayir les métaux si ta puissance aspire,
« Vois le fer et Tairain courir sous ton empire.
« Vois des veines d'argent sillonner tes climats ;
« L'or, non loin dix Cathay. Tes rigoureux frimas
« Qui semblent sur le sol glacer la terre oisive ,
« Ne peuvent endormir la nature inactive.
« Elle vit, et, partout riche pour les humains,
« Attend depuis mille ans ton génie et tes mains. »
— « Je vous reçois , présents que m'offre la nature,
« S'écria le héros. Je vengerai l'injure
« Qu'ont faite à vos trésors <loiue siècles d'oubli.
« Stockolm , par ses besoins mon empire avili
« N'enrichira donc plus tes mines étrangères !
« Le Russe est affranchi du tribut de ses pères. »
Il dit; et plein de joie il étendait ses bras
Vers ces trésors nouveaux qu'il ne connaissait pas.
Il observait leurs lits , leurs couches différentes.
Soudain il voit s'ouvrir des grottes transparentes , Des palais de cristal dont la vive splendeur. Des demeures des rois ef&çait la grandeur.
Le cristal , distillé dans ces grottes humides , Montait en colonnade , en hautes pyramides , En murs de diamants. Du sommet des plafonds Le cristal suspendu descend^iil len festons. . Là , le cristal offrait la blancheur la plus pure ;
ÇHAWT DES MINES. 281
Ici , SOUS les pinceaux de la riche nature , Des plus nobles couleurs s'embellissait encx)r. Teint du feu des rubis, de vert, d'azur et d or, Il ofiErait, dans le jeu de ses couleurs flottantes. De la robe d'Iris les teintes éclatantes.
Pierre doute^ aux éclairs réfléchis sur ses yeux , Si le sein de la terre est le palais des die^ux;
Le héros contemplait ces merveilles des âges , Quand son œil aperçut des lits de coquillages En immense épaisseur sous cent lieux répandus , En royaumes entiers sous la terre étendus.
Il retrouvait partout ces dépouilles des ondes , Dans les plus durs rochers , dans des mines profondes ^ Sous les Indes, l'Atlas, les Alpes, le Taurus, Vastes monts où les flots , à jamais disparus , ' Ont laissé de leur cours l'ineffaçable empreinte. Par couches inclinés dans leur obscure enceinte , Ici, le héros voit ces débris éclatants Echappés tout entiers aux ravages du temps ; Là, mutilés par Fàge, ou brisés en poussière; Par des sucs adoptifs ailleurs durcis en pierre , Au roc hospitalier qui les reçut jadis , Ils avaient imprimé leurs contours arrondis.
, Le. Czar avidement contemplait ces prodiges. « Quoi donc! paitout des mers je trouve les vestiges ! » Il est donc vrai , dit-il , que les mers autrefois « Peuplaient les profondeurs des antres que je vois ? « Ces colosses , ces monts qui supportent les nues ,
l8a LE CZAR PIERRE.
« Avaient donc leur berceau sous des mers inconnues,
« Écueib de TOcéan dont ils étaient couverts ?
« Quel imi^ense levier, agitant I univers ,
1 Dans dé nouveaux bassins a fait courir les ondes ?
N Sur des mondes détruits a remplacé des mondes ?
« Que de temps ont coulé pour ce long changement ?
« Ah ! réclair de la vie et nos jours d'un moment
n Disparaissent devant les jours de la nature,
<« Ces siècles éterneb, cette vieillesse obscure,
« Impénétrable I où Toril s égare avec effroi,
« Et voudrait remonter, en s*éloignant de soi ,
« De 1 échelle des temps la hauteur infinie. »
— « N'en doute pas , les mers , réf^qua le génie ,
« Long-temps du globe entier ont couvert les vallons :
« Les mers ont séjourné sur la cime des monts.
« J'étais alors caché dans le sein de la terre ;
« J'habitais, jeune encor, mon4>alai5 solitaire:
N Là , tranquille et soumis à Tétenielle loi ,
n J'entendais dans la nuit rouler autour de moi
« Un Océan profond, immense et sans rivage.
« J'étais enveloppé d'un étemel orage.
« Mais des flots, par degrés, la hauteur s'abaissa,
« Dans les antres creusés l'Océan s'enfonça.
« Je vis percer la cime et le front des montagnes.
« Mes îles , mes rochers , mes vallons , mes campagnes ,
« Tout naquit, tout parut. L*Homme vint à son tour.
« Je vis, je saluai, dans son nouveau séjour,
« Les traits majestueux de cet hôte céleste.
" Les siècles ne sont plus , mais leur ouvrage reste.
CHANT DES MINES. a83
« Et ces débris des mers , jetés de toutes parts , « Entassés , dispersés , confusément épars , « Sous la base des monts ces dépouilles captives , « De Tantique univers immortelles archives , « A Thomme d'aujourd'hui, né pour quelques instans, « Racontent les secrets enfoncés dans les temps. « Mais vois d'autres témoins, » — Alors, sous cent contrées. Des marbres éclatants les veines colorées ^ "Vinrent s offrir en pompe aux regards du héros , Des rivages du Nil aux antres de Paros.
Les uns jaspés de pourpre , ou du vert des feuiUages ; D'autres entrecoupés de l'azur des nuages; D'autres étoiles d'or. — « Dans ces marbres divers « Tu contemples aussi les monuments des mers , <« Dit le Génie. Un jour , sous ces dômes immenses , « Des germes créateurs rassemblant les semences , « La nature aperçut des forets de corail , « La nacre en lits profonds étincelants d'émail , « Et de vastes cités , d'antiques coquillages , « Palais alors déserts , que , dans le cours des âges , « Jadis avaient peuplés les habitants des eaux. « — Formez, de ces débris, des miracles nouveaux, « Dit-elle aux éléments. A mes ordres dociles , <t Ondes, mêlez, broyez ces dépouilles fragiles; « Feu , durcis leur Umon par d'utiles chaleurs ; «^Iffétaux, distillez-y vos brillantes couleurs. « Du temps , pour mes desseins , que la route éternelle ' « Marche sans s'arrêter, et ramène avec elle « Des siècles renaissants. Invisibles ressorts, « Lois de la pesanteur, unissez tous ces corps. »
^84 L£ GZAR PIERRE.
Les eaux , les feux , le temps , lespace , 1 écoutèrent , Tout obéit : alors les marbres existèrent.
Le Czar prétait loreille au discours du géant.; Il croit voir la nature immortelle et créant , Sous ses puissantes mains façonner la matière.
Tout à coup , ébloui dune affreuse liunière , Il recule. #Quels feux! quels longs embrasements! « Est-ce ici la limite , où de ses fondements n La terre va toucher à l'infernal empire ?
« La flamme est l'élément qu'en ces lieux je respire ; « Elle y répand au loin un formidable jour.
^ « Je sens trembler sous moi ce souterrain séjour. « Pour irriter les feux les eaux se précipitent. « Où suis-je? — « C'est ici que les volcans habitent, « Famille redoutable et ministres de mort , « Enfants du feu, mêlés même aux glaces du nord : « Nul mortel avant toi n'a percé leur enceinte ; <« Sous la garde d'un dieu contemple-les sans crainte ; « Compte-les d'un regard. » — Tout à coup , le héros Çmbrassa d'un coup d'œil ces brûlants soupiraux , Dispersés dans l'Asie, et l'Afrique et l'Europe : Le Vésuve terrible aux murs de Parthénope ; L'Etna , sous la Sicile , et tonnant à la fois Des rives de Catane aux champs du Calabroîs ; Ceux des monts Apennins ; ceux des rivages maures ; Et ceux qui sous les mers ébranlent les Açores ; Et ceux que dans ses flancs le Mexique aUuma ; Et ceux qui font pâlir* l'habitant de Lima , Du Cathajr, du Japon, et des bords de Surate,
CHANT DES HIICES. ^85
Ou sur ses rocs tremblants font chanceler Ternate.
Son guidé, en même-temps , de ses puissantes mains ,
Lui traçait le dédale et les obscurs chemins
Par où les vents , les feux , et les eaux se confondent ;
Où d*échos en échos les volcans se répondent ,
Et font courir au loin de vastes tremblements.
Pierre observait ces monts , embrasés et fumants , Rangés autour de lui ; mais de lointains espaces Partout de feux éteints lui découvrent les traces. Il croit voir des tombeaux où les volcans vieillis , Sous les roches couchés , dormaient ensevelis. Leurs sombres cavités , par les flammes ouvertes , Partout offraient à Fœil des fournaises désertes , Des murs silencieux , et des restes brisés , Encor noircis du feu des tonnerres usés.
u Ces volcans que tu vois , assoupb par les âges ,
N Long-temps ont sur le globe exercé les ravages ,
<« Long-temps , dit le Génie , ont miné lunivers.
« J'ai connu leur jeunesse. Alors, plus près des mers,
« Un contraire élément enflammait leur furie.
« Je les vis ébranler, la France, la Syrie,
M Le pôle , réquateur. La terre au loin tonnait ;
« L'Océan soulevé dans son lit bouillonnait.
« Les tours se renversaient sur leurs cités brûlantes ;
<c Les monts , déracinés de leurs bases tremblantes ,
(c Se fendaient, s'approchaient, se heurtaient dans les airs,
<c S'engloutissaient. J'ai vu des abymes ouverts ,
<c Des abymes comblés. J'ai vu des îles naître ,
286 LE GZAR PIERRE.
« Sous les flots tout à coup des iles d^iaraitre ;
« Les cavernes du globe à grand bruit s*eiifoncer,
« Les vastes continents sous elles s'alfaisser ;
« Et les mers en fureur, précipitant leur onde,
« Reculer rAmérique aux Umites du monde;
« Mutiler en cent lieux le globe déchùrë.
« Au centre de la terre , où j étais retiré ,
•c Moi-même j*ai senti ces secousses terribles;
« J'ai craint plus d une fois, dans ces moments horribles,
« Sous les convtdsions qui troublaient ce grand corps,
« D entendre, en se brisant, éclater ses ressorts.
« Il résista. D'un IKeu la puissance immortefle
« Liait ses fondements d'une chaîne étemelle. »
— « O Génie, ô témoin des siècles et des temps!
« S*écria le héros ; de ces faits éclatants ,
« Dont nul homme jamais n'a transmis la mémoire ,
« J'écoute avidement la redoutable histoire.
» Mon esprit, étonné des antiques destins,
« Voyage avec terreur dans ces siècles lointains.
« Oh! que de fois la terre a dû changer de face!
« Quels bouleversements ont troublé sa^ surface! »
« Si tu peux en douter, regarde autour de. toi, « Répondit le géant.. » — Le Czar , non sans efi&oi , Laissant errer son œil à de longues distances, Crut voir autour de lui les ruines immenses De plusieurs univers l'un sur l'autre entassés. Son oeil vit des forêts dont les troncs renversés Couvraient dix mille arpents sous d'antiques rivages ;
