CHANT DES MINES
OÙ la destruction qui repose et qui dort Semble joindre la vie au calme de la mort.
« O spectacle, dit-il, qu'avec effroi j admire!
« Roi de ce monde obscur , quel formidable empire !
î» Ici tout est ruine ; et d'un crêpe obscurcis ,
« Chacun sur leur tombeau , les siècles sont assis ;
« Animaux, végétaux, et l'homme et ses ouvrages.
« Ici , la mer , des temps roule tous les naufragés.
« O de destructions redoutable trésor ! f>
• — « Ce que tu ne vois pas est plus terrible encor ,
« Dit le Génie. Ici chaque grain de poussière
« Fut jadis animé. Ces couches de matière,
n Élément insensible et foulé sous tes pas ,
, Que ton regard distrait, même n'aperçoit pas,
« Ont vécu comme toi , guerriers , monarques , princes ,
« Ou peuples habitant d'innombrables provinces.
<t Au moment où la vie éclipse son flambeau ,
n Chaque homme sur la terre hérite d'un tombeau ;
€c Mais les débris de l'homme en ces couches profondés ,
« Reposent par climats , par siècles , et par mondes.
H Vois comme , par la mort , chaque rang est pressé.
« Vois-tu ce premier lit sous la terre enfoncé ?
«c Du premier genre humain sa poussière est la trace.
« La cendre du second occupe cette place ;
•( Il périt par les feux : englouti par les eaux
« L'autre mêle sa poudre à ces lits de roseaux.
« Vois des monceaux épars de royales poussières :
« Là, des peuples pasteurs; là, des races guerrières.
« Dans leur cendre enfermés vois des peuples savants*
agO LE GZAR PIERRE.
« J ai vu , même après eux, leurs noms enoor vÎTants «c Répétés sur la terre au milieu des hommages , « Se perdre en échos sourds dans le lointain des âges. « J'ai vu mourir enfin leur immortalité.
« On ne saura jamais s'ils ont jamais été. »
Tout à coup le héros entend des cris funèbres, De longs gémissements , des fers, dans les ténèbres, Se roulant^ se traînant, l'un sur l'autre heurtés. Le héros tressaiUit. De lugubres clartés Guident ses pas. Il marche à ces voix douloureuses : n croit Toir dans la nuit des ombres malheureuses Pleurant. Elles formaient un innombrable essaim, ^frde longs traits de sang leur sillonnaient le sein. Il distingue à l'entour des roches éclatantes : C'étaient des mines d'or, mais de sang dégouttantes. L'or distillait le sang , l'or distillait les pleurs.
« Où suis-je ? quel spectacle ! et ^uels cris de douleurs I « J'aperçois sous ce globe un monde de victimes. « Est-ce ici le Tartare ou l'on punit les crimes ? «
— « Oui 5 tu vois un enfer créé par les humains.
« C'est ici , c'est ici que de barbares mains
« Ont plongé les enfants de la vaste Amérique.
« Deux cents peuples, semés sous le double tropique,
« Sont disparus ici sous les coups des tyrsms.
« A des peuples de morts succédaient des mourants.
« L'esclavs^e y tremblait en servant l'avarice :
« Pour hâter la richesse, on hâtait le suppUce.
GHAI^T DES MINES. 291
« Sur des tas d'ossements roulait chaque trésor. « Les habitants d'un monde opt péri pour de For. « Vois leurs njiânes plaintifs. Un jour, danstes conti^ées, « Quand Thomme creusera des mines ignorées , <« Ce spectacle ssipglant t'avertit d*étre humain. » — « J en fais , dit le héros , le serinent dans ta main. «
Pensif, il parcourait ces funestes royaumes , Des mondes expirés contenipiait les fantômes , Voyait leur ombre immense , agrandie à son œil , Errer autour de lui , s'enVeloppant de deuil.
« Ah! poiu: les rois , dit-il, que de leçons sublimes!
« Que les trônes sont bas au fond de ces abymes!
« Dans ces gouf&es du moins tout n'est pas englouti.
« Ces restes apparents de l'homme anéanti
c< Sont la poudre de F homme, et non pas Fhoinme même.
« Je le sens dans mon cœur : une force suprême
<« M'attache et me rallie à la divinité.
« Les tombeaux vont s'ouvrir sur l'immortalité.
u L'homme meurt, il renaît; il tombe, il se relève,
« Se relève immortel , et son destin s'achève.
<c Le ciel est son séjour, son héritage, un Dieu.
<« Il y dit à la terre un éternel adieu ,
« Et voit avec dédain ses cendres disparues
« S'agiter sous les vents, rouler sous les charrues.
« Ah ! puisque les vertus survivent au trépas ,
«c Mes bienfaits sur la terre imprimeront mes pas. Oui , que mon grand dessein dans le Nord s'exécute , Et que je tombe après d'une éternelle chute ,
m J'y consens. ^ — « Hâte^toi. Le temps vole et s enfuit.
• L'inexorable temps te presse et te poursuit.
« A peine le soleil aura rempli six lustres ,
« Tu Tiendras te rejoindre à des ombres illustres»
« Je t'attends. » — Le béros s'éveille épouvanté.
Son œil s'ouvre ; il revoit Le Fort à son côté ,
Le Fort qui veillait seul au repos de son maître.
« G'esttoi, diirilyc'esttoi!.. Marchons... je crois renaître.
Son front était troublé; son regard incertain
Semblait fiiir ou chercber un fantôme lointain.
Avec étonnement il reconnaît la pierre,
Et l'antre où le sommeil a fermé sa paupière.
« Sortons, dit-il, quittons cet horrible séjour. »
n s'avance à grands pas aux lieux d'où naît le jour ^
A côté de Le Fort, dans un profond silence,
Remonte, et sur la terre impatient s'élance.
ou POÈME
