PLAN DU POEME
JLjes premiers chants du poème sur le czar Pierre contiennent l'histoire de ses voyages. Ce prince ayant formé le projet de civiliser spn peuple, veut commencer par s'éclairer lui-même* Il parcourt l'Europe pour y recueillir les arts et toutes les sciences qui contribuent à la grandeur des Etats. Dans le premier chant , le héros du poème est en Allemagne. Le second est son voyage en Hollande , où il apprend sur les chantiers la construction des vaisseaux; le troisième, son voyage en Angleterre; le quatrième, dont je vais avoir l'honneur de vous lire quelques morceaux, messieurs, son voyage en France. L'auteur a cru que , comme poète , il pouvait ne pas s'asservir entièrement à l'exactitude de l'historien ; c'est pourquoi , au lieu de faire venir le Czar en France, sous le régent, il l'a amené sur
(^) Ce plan a été tracé par Thomas, pour servir d'introaucftion à une lecture, qu'il fit à TAcadémie de Lyon, de quelqxies fragments de son poème.
56 PLAN Dt POÈMK.'
la fin du règne de Louis XIV. Il a cru que la situation de ]a France était alors plus intéressante à peindre ; que Louis XIV serait plus digne de donner des leçons au Czar; qu'un grand roi vieilli sur le trône, accablé d'années, de malheurs et de gloire, et instruisant le monarque du Nord, pouvait faire naître de plus grandes idées , et par conséquent plus dignes du poème épique. L'auteur a peint le caractère de Louis XIV tel qu'il était dans les dernières années de sa vie, instruit par ses malheurs, et tel qu'il s'est dépeint lui-même dans les dernières paroles qu'il prononça en mourant.
POEME
Ou R les bords de FAmstel s élève une cité, Le temple du commerce et de la liberté , Où d un peuple opulent Téconomie austère , De For du monde entier semble dépositaire ; Pour d'utiles travaux dédaigne les grandeurs , Et parmi les trésors a conservé des mœurs.
Pierre y porte ses pas ; partout , sur son passage , De l'heureuse abondance il aperçoit l'image.
Mais nulle part les blés n'y dorent les sillons ; D'innombrables troupeaux ont couvert ces vallons. La génisse erre en paix dans de gras pâturages ; Le taureau mugissant bondit sur ces rivages ; Le lait , en écumant , y coule à longs ruisseaux ; Les champs sont divisés par de nombreux canaux , Qui , portant la fraîcheur sur leur rive féconde , Promènent lentement les trésors de leur onde. L'orme et le peuplier , qui croissent sans efforts , De leurs rameaux penchés embellissent ces bords ^
L'azur tremblant des flots répète leur verdure. Partout un art modeste a paré la nature.
Le voyageur charmé laisse de toutes parts Errer autour de lui ses tranquilles regards ; Balancé mollement sur les barques flottantes , Il fend, d un cours heureux, ces campagnes riantes.
« QueUe est> dit le héros, en contemplant ces lieux,
« Quelle est cette nature étrangère à mes yeux ?
« Ces champs entrecoupés par des fleuves dociles ,
« Et ces fleuves errant dans Tenceinte des villes ,
« Ce mélange inconnu de la terre et des eaux ,
« A rhumide élément creusant des lits nouveaux?
« Ici , l'homme à ses lois a-t-il asservi Tonde ?
« Ou dans ses plans divers la nature féconde ,
« De l'art industrieux prévenant tous les soins ,
<( Fit-elle un nouveau sol pour de nouveaux besoins ?»
Lefort lui répondit : « Prince , sur ce rivage ,
<( Tout appartient à l'homme, et tout est son ouvrage.
4( Dans tes Etats , peut-être , ou dans ceux du Croissant,
'ii Ce pays ne serait qu'un limon croupissant ,
« Une plage stérile , inculte , inhabitée ,
« Désert contagieux , où la terre infectée
«< N'ofïrirait que l'insecte errant sur des roseaux.
« Tu vois ce que peut l'homme et ses hardis travaux^:
« D'un marécage immense il fait des champs fertiles ;
« Sur le limon flottant il affermit des villes ^
'( Et les fleuves domptés , lui prêtant leur secours ,
« Apprennent sous sa main à diriger leur cours.
« lei , l'Escaut , la Meuse est soumise au Batave ;
CHAITT ])£ LA HOLLANDE. 5^
« Ici , le Rbtn superbe obéit en esclave :
« Ainsi ce peuple actif Toit son sol affermi, *
« Et fait à sa grandeur servir son ennemi ;
« Il l'enchaîne , il lui livre une éternelle guerre.
« Ailleurs , sur TOcéan , il a conquis sa terre ;
« Il sait la conserver. Tu verras ces remparts ,
« Des bords de la Hollande antiques boulevards ,
'* Ces amas de rochers, de forêts et de sables,
« De joncs entrelacés , à Tonde impénétrables ,
n Monuments qui de Thomme attestent la grandeur.
« Là , d'un peuple attentif la vigilante ardeur
« Réparant , visitant ces immenses ouvrages ,
« Sans cesse à l'Océan dispute ses rivages.
« O terreur ! dans des lieux par ces digues enclos ,
« Le terrain , quelquefois , est plus bas que les flots.
« Le voyageur troublé voit la mer sur sa tête ;
« Mais la mer, en grondant, roule, écume et s'arrête. *
« Trop heureux Hollandais , s'écria le héros , « Les éléments vaincus cèdent à tes travaux.
« Tes mains ont façonné ton informe héritage , '( T'ont fait une patrie; et les lieux où l'orage ^< Roulait le noir limon et les flots écumants , « De tes nobles cités portent les fondements. « Ici l'homme a créé jusqu'à l'air qu'il respire. » Il dit , et médita sur son sauvage empire.
Déjà Leyde et Harlem lui montrent leurs remparts ; Leyde , séjour Ë^meux des talents et dies arts : Là préside Boëhrave , et l'Europe l'écoute ;
do LE GZAR PIERRE.
Harleid , qui vit les mers , se frayant une route , Creuser un vaste lit dans ses champs usurpés. Par rOcéan encor ses champs sont occupés :
L'habitant attendri voit ses barques légères Voguer sur les tombeaux où reposaient ses pères.
Le Czar poursuit sa route , et son œil incertain A démêlé des tours dans un azur lointain.
Bientôt à ses regards Amsterdam se déploie ; De ces murs renommés il approche avec joie ; Il entre. Les chemins tracés en longs canaux , Les citoyens en foule habitant sur les eaux , Les barques, les maisons, les voiles ondoyantes , Des arbres élevés les cimes verdoyantes , Les tour^ et les palais , tout présente à-la-fois Le spectacle des mers , des cités et des bois ; On voit dans cette enceinte errer un peuple immense Partout Tactivité , les soins , la vigilance. Sur sa rame courbé , Tun fend le sein des eaux ; L autre , d'un bras nerveux , soulève les fardeaux Que porta l'Océan des bords de l'hémisphère.
Ceux-là viennent chercher, d'une rive étrangère, Les tissus de la Perse , et ces fruits précieux , Trésors d'im sol ardent, mûris sous d'autres deux. On voit , parmi les flots de ce peuple innombrable , Le commerce aux cent bras , actif, infatigable , Sans cesse parcourant cette vaste cité ; La richesse , à sa voix , nsnt de la liberté. On le voit observer l'Asie et l'Amérique , Joindre à l'or du Brésil les métaux du Mexique ;
CHANT DE LA UOLLAITDE. 6l
Sa main , par cent canaux qu'il tient sans cesse ouTerts ,
Les verse , dans TEucope , à trente Etats divers ,
Et les fait refluer , par un nouvel échange ,
Des bords européens vers les rives du Gange.
Tout se mêle , s unit : par ses travaux constants,
11 rapproche les lieux , les peuples et les temps ;
Pour les climats glacés rend les Indes fécondes y
Et de sa chaîne d'or embrasse les deux mondes^
Vers Tendroit de la mer où le flot vagabond
S'enfonce et se resserre en un golfe profond, i
Et par ses longs replis forme le Zuiderzée ,
Là 9 par les mains du Temps , une enceinte creusée
A l'heureux matelot présente un vaste port.
Jadis quelques pécheurs , dispersés sur ce bord ,
Y couronnaient de jonc leur cabane sauvage.
Le père à ses enfants laissait pour héritage
Ses filets suspendus sur des rochers déserts.
Ces lieux sont aujourd'hui peuplés par l'univers.
Le héros est frappé d'une pompe imprévue.
Jamais rien de si grand ne s'offrit à sa vue ; C'étaient mille vaisseaux qu'un immense bassin Présentait à-la-fois rassemblés dans son sein, Et qui des mers au loin ombrageaient la surface. L'œil étonné ne voit dans un profond espace, Qu'une ville flottante et des forêts de m4ts. Quelques-uns revenaient des plus lointains climats ; Us avaient parcouru les bords du NouveaurMonde , Cherché le. diamant aux rives de Golconde , Visité le Bengale, erré près du Niger,
Ga LE CZAR PIERRE.
Vu bouillonner les flots sous les feux du Cancer, Et dans un doux repos , après de longs orages , De leur patrie enfin embrassaient les rivages ; Le nocher s acquittait de ses vœux* solennels, Et saluait le sol et les toits paternels.
Le Gzar , à cet aspect , tressaiHit et s'enflamme. Déjà mille desseins ont passé dans son ame ; Partout à ses côtés son empiré est présent; Il dévore des yeux ce spectacle imposant, Cette pompe des mers , ces vaisseaux , ces pilotes , Cet Océan courbé sous de nombreuses flottes : Il ne voit plus un port ; Amsterdam agrandi Présente à ses regards le Mord et le Midi.
Le soleil achevait sa tranquille carrière ;
De son disque abaissé Véclatante lumière ,
Sur la cime des mâts dorait les pavillons ,
De rOcéan rougi colorait les sillons ,
Et peignait à-la-fois les mers et les nuages.
Le Czar, parmi des mâts, des ancres, des cordages,
Aperçoit un vieillard sur le rivage assis.
Il s*informe , il apprend , par de nombreux rëdts ,
Que son bras sur les mers long-temps fut redoutaUe.
Le support d'un canon renversé sur le sable
Soutenait ce guerrier affaibli par les ans.
Les derniers feux du jour frappaient ses cheveux Mancs,
Et leur douce lumière , éclairant son visa|fe.
Semblait les ranimer sous les ridés de Tâge.
Ses regards cependant , pleins de sérénité ,
Erraient tranquillement sur ce port agite.
Pierre en Tinterrogeant ne se fait point connaître :
Ignoré dans ces murs , il se plaisait à Fétre ;
Tous deux ils se parlaient sans étude et sans art.
N Étranger, lui disait cet auguste vieillard ,
«c Un charme involontaire arrête ici ma vue.
« Ces rives, cette mer que j'ai long-temps connue,
« Tous ces grands mouvements intéressent mon cœur,
« Et de mes sens glacés raniment la langueur.
« J'aime à voir ces vaisseaux , soutiens de ma patrie.
M Ailleurs règne des arts la brillante industrie,
« On voit des mines d'or , on voit des champs féconds.
n Le ciel à nos climats refusa les moissons ,
« Et l'or n'y germe point dans le sein des montagnes :
« Nos arts sont^os vaisseaux; les mers sont nos campagnes ;
« Nos mines , nos guérets , nos blés sont dans nos ports :
«. Notre indigence même a créé nos trésors. »
Tout-à-coup il parut oublier sa vieillesse ;
Son œil étincela du feu de la jeunesse ,
Ses deux bras affaiblis s'étendaient vers les mers ,
Et d'un accent plus fort sa voix frappa les airs.
» O navigation! ame de la Hollande!
« C'est par toi qu'en cent lieux le Batave commande ,
« C'est par toi qu'il est riche , industrieux , puissant \
« Il te doit sa grandeur. Si ma tête , en naissant ,
« Sous le joug espagnol n'a point été flétrie ,
« Si je puis m'applaudir d'avoir une patrie ,
« C'est un de tes bienfaits. Par toi devenus grands ,
« Mes aïeux, de ces bords, ont chassé les tyrans,
« Ont ^uré ce jour , cet air que je respire.
• Par toi de l'Angleterre ils ont bravé lempire ^
« Au Portugais vaincu disputé ses trésors ,
« Et de lardent tropique assujéti les bords.
« Là, j'ai vu trente États fondés par le Batave ;
« Dans un autre Amsterdam j'ai vu l'Asie esclave
« Adorer nos drapeaux et respecter nos lois ,
« Et de simples marchands commander à des rois.
« Oh! si ma force encor secondait mon courage,
« Comme au temps où Louis désola ce rivage,
« Et crut sous son orgueil nous contraindre à fléchira
« Pour la septième fois je venais de franchir
« Les mers qui, du Texel, s'étendent au Bengale;.
« Je vis à mon retour une ligue fatale ,
« Nos remparts menacés , nos bataillons surpris ,
« Et ce roi qui marchait à travers nos débris,.
« Ivre de sa grandeur et de sa renommée ,
« Traîner en conquérant les pompes d'une armée.
« Nos citoyens troublés fuyaient de toutes parts.
«c Je leur dis : Citoyens , nos mers sont nos remparts.
« Contre ce fier Louis et ses puissantes ligues ,
H Appelons l'Océan ; osons percer nos digues ;
« Que l'Océan nous prête un asyle nouveau;
« S'il n'est notre vengeur, qu'il soit notre tombeau.
« Je dis , et l'on me crut. La liberté , phis fière ,
« De nos champs inondés leva sa tête altière.
« Le vainqueur , à son tour , fut vaincu sur les mers ,
« Et remporta chez lui l'esclavage et les fers.
« Ainsi, dans tous les temps, source de notre gloire,
« La mer devint pour nous le champ de la victoire.
« Sur ce même élément j ai servi soixante ans ;
« Je servirais encor, si les glaces du temps
« N'avaient appesanti ce corps faible et débile.
« Mon bras à mon pays ne peut plus être utile ;
« Mais sa gloire du moins vit dans mon souvenir,
« Des triomphes passés j'aime à m.entretenir.
« Je ne vous verrai plus , heureux climats de l'Inde,
« Riche Batavia, Mosambique et Mélinde,
« Et toi , Cap fortuné , qui dans tes ports ouverts
« M'accueiUis si souvent au bout de l'univers.
« Mais , pour charmer Vennui de ma vieillesse oisive ,
« Souvent je viens encore errer sur cette rive ;
« J'y viens voir ces vaisseaux , ces mers qui m'ont porté ,
« Empire où ma jeunesse a long-temps habité. »
Il dit. Pierre admira son généreux courage. ^
« Héros en cheveux blancs , accepte mon hommage
« Pour toi , pour ton pays , pour ce peuple vainqueur.
« Ton ndble enthousiasme a passé dans mon cœur;
« Oui , je préférerais ta gloire au rang suprême.
« Souviens-toi du discours que , dans ce moment même ,
« A l'aspect de ces mers , de ces mille vaisseaux ,
« De cet astre qui fuit et s'éteint sous les eaux ,
'< A mon oreille ici tu viens de faire entendre.
« Un jour viendra peut-être où tu pourras apprendre
« Si je veux sur les mers imiter tes exploits.
« Magnanime vieillard , tu verras que ta voix
« N'a pas frappé du moins une oreille insensible.
« A qui veut tout pouvoir , si tout devient possible ,
« Un empire bientôt te devra sa splendeur. «
Il dit; et le vieillard, frappé de sa grandeur,
Avec étonnement l'observe , l'envisage ,
Le mesure, et des jeux le suit sur le rivage.
Il ignore le nom , le rang et le destin
De ce fier étranger qui parle en Souverain.
A peine le soleil , ramené par les heures , Eut entr'ouvert du jour les brillantes demeures , Pierre vole à Sardam. C'est là qu'un peuple entier De ses travaux nombreux couvre un vaste chantier. Là ces forêts du Nord , ces pins de la Norwége , Enfants de ces climats qu'un long hiver assiège , Poiu* chercher sur la mer des orages nouveaux , Sous de savantes mains se courbent en vaisseaux. Un art' industrieux préside à leur structure ; Sous les lois du compas leur fière architecture S'élève avec lenteur , croît avec majesté.
D'autres foulent déjà l'Océan irrité.
Dans de noirs arsenaux que la flamme environne Le fer à longs torrents coule , écume , bouillonne. L'enclume retentit. Un immense levier S'allonge et se recourbe en deux branches d'acier , Dont la dent immobile , au fort de la tempête , Quand déjà le nocher voit la mort sur sa tête , De son énorme poids luttant contre les eaux , Mord le sable des mers , et fixe les vaisseaux. Ici du sapin vert la branche résineuse Distille à flots épais une gomme onctueuse.
Amolli par les eaux , par la pierre écrasé , Sous des ongles de fer le chanvre est divisé ;
Son duvet s'arrondit soiis le fuseau tnobile ,
Se transforme en tissu sous la pavette agile ;
Bientôt y renfermant lair dans ses replis mouvants,
n flotte , et les vaisseaux ont les ailes des vents.
La tige du s^pin que le temps a durcie ,
Se divise en criant sous la dent de la scie.
O prodige ! le vent , par des ressorts nouveaux ,
Esclave industrieux , préside à ces travaux.
Il a broyé le grain , il façonne le chêne ;
Il écrase à grand bruit la plante américaine
Dont la poussière active éveille la langueur; '
De lolive à longs flots exprime la liqueur ;
Fait , des débris du }in , la feuille transparente
Où Fart écrit les sons , et peint la voix errante.
Ainsi rhomme à son joug asservit l'univers ;
Aux éléments captifs Thomme a donné des fers :
Il ajoute à ses bras leur force réunie ;
Puissant par son courage , et grand par son géï^ifi y
Armé des éléments , des arts environné ,
Il marche en conquérant sur ce globe étonné.
Pierre admire ces arts , ces brillantes merveilles , Trésors du genre humain , et fruit de tant de veilles. Tout excite et nourrit sa dévorante ardeur.
Il veut de leurs secrets percer la profondeur ; En un instant il voit , il observe , il s'éclaire. Tels ces coursiers divins, célébrés par Homère, En trois pas ont franchi l'air , la terre , et les mers ; Leur dernier bond s'arrête où finit l'univers.
La nuit se précipite , un voile épais et sombre
Sur les murs de Sardam a déployé son ombre.
Le calme par degrés succède aux mouvements ;
Les habitants de lair , Fhomme , les éléments ,
Tout s'endort. Pierre seul veille dans le silence.
Son cœur impatient vers l'avenir s*élance.
Sur lui , sur ses sujets il porte ses regards.
La marine , les lois , le commerce , les arts ,
Les pompes de TEurope à ses yeux retracées ,
Le tourment du génie , et ces vastes pensées
Dont le poids en secret fatigue les héros,
Ont à son ame ardente interdit le repos.
Par cent projets divers son ame est suspendue.
Il se peint son empire et sa vaste étendue ;
La mer qui , Fentourant de ses humides bras ,
Se presse à longs replis autour de ses États ,
Et semble lui livrer Tim et l'autre hémisphère.
Tel qu'un homme, au sommet d'un rocher solitaire,
Suit le cours des ruisseaux qui baignent un vallon ,
Tel, de ses grands États parcourant l'horizon,
Il embrasse à-la-fois le golfe de Finlande,
Et la fière Baltique ou la Suède commande,
Et la mer d'Astrakan , et la mer d'Archangel,
Et l*Euxin orageux, porte de T Archipel,
Et l'océan du Nord , d'où son heureuse audace
Peut s'ouvrir un chemin dans des rochers de glace.
Son œil s'égare au loin , et s'étend sur ces mers ;
Leurs flots inhabités sont d'immenses déserts.
Pendant qu'il méditait , du milieu d'une nue Soudain il crut entendre une voix inconnue ;
Soit que ce fût la voix du dieu qui 1^ conduit ,
Soit que , dans le silence et lombre de la nuit,
L'âme , d'un grand dessein tout entière occupée ,
Et d'un vaste avenir profondément frappée ,
A des illusions abandonne ses sens ,
Et pense d'un dieu même entendre les accents ,
Quand sa propre grandeur est le dieu qui l'inspire.
Pierre entendit ces mots : « La mer ceint ton empire ;
« L'Océan , les métaux , les forêts sont à toi ;
« Joins l'ouvrage de l'homme , achève , deviens roi.
« Touche par tes vaisseaux la Hollande et la Perse ,
« Du midi, dans le nord, appelle le commerce;
« Embrasse l'univers. » Au son de cette voix
Le héros tressaillit : « O dieu , qui que tu sois ,
« Dieu, génie, ou mortel, j'obéis; sois mon guide,
« Invisible à mes yeux , à mes destins préside.
« Tu parles , je te suis. » Il dit , et dans son sein
Sa grande ame aussitôt fait naître un grand dessein.
L aurore se levait. Lefort le voit paraître ,
Non plus avec l'éclat d'un despote et d'un maître ;
Ce n'est plus le héros vainqueur de l'Ottoman :
Il cherchait un monarque , il voit un artisan ;
Mais , sous les plis grossiers de cet habit rustique ,
Sa démarche , son air , sa fierté despotique ,
Et les muscles nerveux de son corps demi-nu
Lui montrent le héros qu'il avait méconnu.
Ses yeux semblaient briller d'une flamme nouvelle ,
£t dans sa main robuste une hache étinceUe.
« Que vois-je? dit Lefort, et quel est ton dessein?»
— « Celui qu'un dieu lui-même a versé dans mon sein,
« Celui de conquérir les mers de mon empire,
« De fonder sur les mers la grandeur où j aspire ,
« De transformer un jour mes forêts en vaisseaux,
« De façonner ma main à ces nobles travaux :
A Je veux être artisan pour devenir monarque.
« Quelle main dans mes ports sait construire une barque ?
« Me faudra-t-il subir la honte et le danger
« D'implorer tous les jours le bras de l'étranger ,
« Acheter à prix d'or sa vénale industrie ,
« Et même, en la servant, avilir ma patrie?
« Non, pour former des bras prêts à me seconder,
<( Je dois sur ces chantiers apprendre à commander.
» Il me faut tout créer , jusqu'aux artisans même :
«^Les arts sont l'instrument de la grandeur suprême.
« Mais tu connais mon peuple , et son fier préjugé ;
« Son orgueil, par les arts, se croirait outragé:
« Opposons mon exemple à tant de barbarie.
« Je veux que ce respect et cette idolâtrie
« Que le Russe tremblant a pour ses Souverains,
« Me serve à corriger ses superbes dédains.
« Éclairons les mortels par leur propre faiblesse ;
« Aux arts flétris par eux imprimons la noblesse.
« La hache et le compas , par mes mains honorés ,
« Aux yeux de mes sujets vont devenir sacrés.
« D'un tel abaissement que l'Eiwope me blâme ,
'( Les préjugés d'orgueil n'entrent point dans mon ame ;
« Je les laisse à ces rois ivres de leur splendeur,
<c Enchaînés par faiblesse à leur propre grandeur,
« Pour qui l'art de régner n'est que cet art vulgaire
CHAITT DE LA HOLLAITDE. 71
n D étaler d une cour la pompe héréditaire ;
n Fantômes adorés qui , placés sous un dais ,
<c Représentent un roi , mais sans l'être jamais.
<c Mon orgueil est plus noble , et plus digne d'un prince ;
« J'aime mieux conquérir un art qu'une province :
n Être utile , yoilà le faste de mon rang ;
^ Et qui sert son pays est toujours assez grand. »
' — « Va , je te reconnais à ce noble langage ,
« Dit Lefort : tous les rois te devront leur hommage.
« Vainqueur des préjugés , monarque créateur ,
« Peu de mortels sauront atteindre à ta hauteur.
« D'un imbécille orgueil brave la tyrannie ;
«t Ta gloire est à toi seul, ainsi que ton génie. »
Il dit; vers les chantiers Pierre marche à grands pas; Les instruments des arts avaient chargé son bras. Déjà le jour renait, et la foule s'empresse; Il fend les flots nombreux d'un peuple qui se presse , Et sous un nom obscur déguisant un héros , Au chef des constructeurs il adresse ces mots :
« Mon nom est Péterbas ; je viens sur ce rivage « Faire d'un art fameux l'utile apprentissage. (( De tes nobles travaux assidu compagnon, « Instruis-^moi ; j'obéis. Daigne inscrire mon nom « Parmi les artbans formés par ton exemple, »
Le Batave , étonné , se tait et le contemple. Cet inconnu le frappe. Il sent à son aspect Je ne sais quoi de grand qui le force au respect.
ya LE CZAR PIERRE.
Tel, recevant les dieux sous son toit soliuire, Philémon éprcyivait un trouble involontaire.
Leur front voilait en vain son éclat étemel;
Le dieu brillait encor sous les traits du mortel. Pierre a dicté son nom. Le Batave , en silence , D un ascendant caché respecte la puissance.
Il se hâte d écrire : il obéit. Sa main Entre des artisans inscrit un Souverain.
Parmi ces troncs , du Nord dépouille encor sauvage , 'A travers l'Océan conduits sur ce rivage , Et qui sur les chantiers , confusément épars , Devaient être à leur tour façonnés par les arts , Etait un chêne anticjue , immense , inébranlable , Par son énorme poids enfoncé dans le sable.
Né sur des monts glacés , durci par les hivers , Il avait de l'Islande ombragé les déserts , Et de la majesté de ses rameaux antiques Couronné deux cents ans des cavernes rustiques. Ce tronc devait encor, sur Thumide élément, A quelque grand vaisseau servir de fondement. Tingt mortels réunis lebranleraient à peine ; Mais le héros du Nord, se courbant sur Farène, Le soulève , soutient ce fardeau chancelant , Ht le roule à grand bruit sur le chantier tremblant. Avec plu^ d art encor , d une main plus puissante , Il balance dans Fair sa hache obéissante , La dirige de Fœil. Le fer appesanti Retombe ; sôus le coup la terre a retenti.
Un peuple d'artisans s'étonne et s'intimide.
A/Toins robuste autrefois parut le bras d'Alcide ,
C^uand sur le mont OEta, troublant l'air par ses cris,
IDes pins déracinés il semait les débris ,
Ou lançait les rochers dans la mer de TEubée.
Sur cet énorme tronc la hacKe retombée
S'enfonce; l'air frémit; le bois cède en criant,
Et le tronc ébranlé rend un son ef&ayant.
Il se dépouille , il prend une forme nouvelle ;
Le fer, à coups pressés, tonne, frappe, étincelle.
Sous le tranchant aciec les flancs sont aplanis ,
Les angles sont marqués , les contours sont unis ;
Dans sa vaste longueur , la siu'face inclinée ,
S'élève et redescend en courbe dessinée;
Et, dans un tronc sauvage avec art façonné,
La quille d'un vaisseau s'offre à l'œil étonné.
Mais la, nuit à son tour vient déployer ses voiles. Et , siu* l'azur tremblant , sème l'or des étoiles. Pierre est demeuré seul sur ce vaste chantier : Cet art nouveau pour lui l'occupe tout entier; Il apprit même au sein de la grandeur suprême A dompter les besoins , la nature et lui-même. Enfin , lorsqu'à regret suspendant ses travaux , Il sent que le sommeil lui verse ses pavots , Il ne va point chercher ces lits où la faiblesse , Sur le duvet flottant , se roule avec niollessç ; Nourri loin des langueurs , et sous des cieux glacés , Il se couche au hasard sur des troncs entassés. Près de lui cependant sa hache étincekiite Répétait les lueurs de la lune tremblante.
Les astres en silence éclairaient son repos.
Les haleines des vents respectent le héros ,
Et rOcéan , dormant dans ses grottes profondes ,
Avec un bruit plus sourd fait murmurer ses ondes.
On dit qu en ce moment, du rivage des morts , L'ombre du grand Ruyter accourut sur ces bords. Il menait tous ces chefs dont la valeur antique Fonda sur TOcëan la liberté publique :
Obdam, roi sur les mers du tropique au Texel, Et Tromp, qui, combattant l'Espagnol et Cromwel, Fit trembler, tour-à-tour , la Tamise et le Tage; Son fils , qui d'un grand nom sut porter l'héritage ; Hein , le fils d'un pécheur, mais grand par ses exploits, Né sous le chaume obscur pour triompher des rois. Leur front semblait encor respirer la victoire; Ils portaient un trident pour marque de leur j^oire. Tous autour du héros ils viennent se ranger.
Leur foule avidement contemple l'étranger Qui , né parmi les rois , par sa noble industrie , Honore également leur art et leur patrie.
Soudain de leur génie, éteint dans le tombeau. Un rayon immortel ralluma le flambeau, Ht le transmit à Pierre en invisible flamme.
L'instinct de leur grandeur a passé dans son ame : Lui-même il croit les voir au milieu du sommeil. Cependant l'horizon devenait plus vermeil ; Les artisans en foule accouraiei^t sur la rive; Pierre s'offre de loin à leur vue attentive.
Sur le chantier encore il était endormi ;
CHA.BrT DE LA HOLLANDE. 7$
Ils s'arrêtent : leurs yeux distinguent à demi , Au mélange douteux du jour et des ténèbres , Ces spectres pâlissants et ces ombres célèbres. Une sainte terreur a frappé leurs esprits.
Soudain tout disparaît ; et leurs regards surpris Doutent quelques instants s'ils ont vu ce prodige, Ou de leurs sens trompés si c'est un vain prestige.
Déjà dans Amsterdam ce bruit est répandu.
Le monstre à mille voix, sentinelle assidu, Echo tumultueux des bruits et des merveilles , Du Batave en cent lieux va frapper les oreilles ; 11 dit qu'un étranger des plus lointains climats. Aux rives de Sardam vient de porter ses pas; Que de profonds desseins paraissent l'y conduire ; Que , dans d'obscurs travaux , attentif à s'inst^^ire , Il déploie un génie égal à son ardeur; Que ses traits , ses regards décèlent la grandeur ; Que même on a cru voir , durant la nuit obscure , S'interrompre pour lui les lois de la nature , Et dans un cercle auguste , observant son repos , Errer autour de lui les ombres des héros.
Ce bruit remplit déjà les villes étonnées.
Le vieux Vassenaër , courbé sous les années , Ce chef que le héros , sans en être connu , Jadis au bord des mers avait entretenu , Prête aux récits du peuple une oreille attentive. Il part, vole à Sardam, et descend sur la rive; De son plus jeune fils il marche accompagné.
Le fils , depuis un an , de son père éloigné ,
Hardi navigateur, avait porté sa course
Jusques aux lieux glacés par les frimas de TOurse.
A côté de son père , il se hâte , il s'empresse.
Au peuple dispersé le vieux guerrier s'adresse.
« Citoyens , leur dit-il , aidez mes faibles yeux ;
« Je cherche l'inconnu qui , caché dans ces Ueux ,
« Semble d'un grand destin dérober le mystère.
« Le voilà, dit l'un d'eux, actif et solitaire,
« Qui poursuit ses travaux; sa main tient un compas:
« Regardé. Jusqu'à lui je vais guider tes pas. »
Le fils le voit, s'élance, il approche, il espère,
n craint; son coeur palpite; il s'écrie : « O mon père!
« C'est lui, ce sont ses traits. Peuples, cet artisan
« A dompté le Tartare , a vaincu l'Ottoman :
« Il commande en Europe , il fait trembler l'Asie ;
« C'est un roi : connaissez le Czar de la Russie. »
Ces mots, comme un éclair, volent sur le chantier, Passent de bouche en bouche. On court. Le peuple ender, A ce grand nom de roi, se rassemble, s'agite. Les travaux sont cessés , chacun se précipite. On murmure , on se tait. L'un sur l'autre entassés , La foule croît, redouble et roule à flots pressés. Leurs rangs , qu'intimidait la majesté royale , Entre eux et le héros laissent un intervalle ; "Ex déjà quelques-uns , d'une tremblante voix , Lui prodiguent ces noms inventés pour les rois. Ces noms que le pouvoir reçut de l'esclavage , Adoptés par l'orgueil, consacrés par l'usage. Le monarque s'étonne, il s'écrie : « Arrêtez !
« Oubliez devant moi ces titres Respectes ,
« D une vaine grandeur importuns témoignages :
« Je cherche des leçons , et non pas des hommages.
« De vos nobles travaux j'ose être le rival,
« Et j'aspire à l'honneur d'être un jour votre égal.
« Qu'importe ici le nom , le rang de mes ancêtres ?
« Vous êtes mes amis, mes compagnons, mes maîtres.
« Une éternelle loi , que rien ne peut détruire ,
« A soumis l'ignorant à qui daigne l'instruire :
« En m'enseignant vos arts, c'est vous^qui m'honorez:
« Je vous dois du respect, puisque vous m'éclairez.
« C'est la main du hasard qui donne un diadème;
« Mais votre dignité n'appartient qu'à vous-même.
« Que vos cœurs généreux daignent me seconder ;
« Pour m'élever à vous , sachez me commander.
« Et si des mers du Nord j'obtiens un jour l'empire ,
« Si j'y r^gne à mon tour , alors on pourra dire :
« Ce sont ses compagnons , ses amis de. Sardam
« Qui lui montrèrent l'art de dompter l'Océan.
« Sa gloire est leur ouvrage. A leurs leçons docile ,
<c Un despote ignorant fut un monarque utile. »
Il dit; le peuple entier, le vieillard iet son fils , Frappés d'étonnement , demeurent interdits.
Cependant on supprime un respect qui l'offense; Son signe impérieux devient une défense ; Jusque sur ces chantiers il est un roi puissant, Et paraît commander même eii obéissant.
Il n'est plus pour ce peuple un mortel ordinaire; Son front d'un sceau divin porte le caractère ,
'jS LE GZAR PIERRE.
Et leur œil étonné suit tous: ses mouvements. Son bras a du vaisseau posé les fondements ; De la proue aiguisée il dessine la coupe, En cercle qui s allonge il arrondit la poupe, Forme du gouvernail le mobile ressort Qui , sur ses gonds de fer roulant avec effort y Doit régir à son gré le flottant édifice :
Il saisit d'un coup»d*œil ce savant artifice. Pour résister aux flots, recourbés avec art, Les flancs sont affermis par un double rempart.
Aux travaux de la main il joint ceux du génie ;
Il cherche dans les plans quelle heureuse harmonie ,
Secondant le pilote et* l'art des matelots ,
Sait mieux assùjétir le caprice des flots ,
Rend au souffle de Tair ce fardeau plus docile ,
A la proue écumante ouvre un sillon facile.
De l'air pressant la voile , il juge le ressort ;
De l'onde qui .résiste , il calcule l'effort ;
Apprend , dans les dessins , quelle savante adresse
Peut , sans nuire à la masse , augmenter la vitesse ;
Comment tout est fixé par des rapports constants ,
Quelle loi veut surtout que , sur ces murs flottants ,
Des angles inégaux la tranchante surface ,
En courbe , par degrés , s'arrondisse et s'efface ,
Pour que l'air et les flots , moins heurtés dans leur cours.
Glissent rapidement sur de légers contours.
Tels étaient le génie et les travaux de Pierre. A peine le sommeil fuyait de sa paupière ,
Infatigable , ardent , il venait tous les jours
De ses travaux divers recommencer le cours.
A cet art important tout entier il s'attache.
Un jour, où, maniant le compas et la hache,
Il façonnait un tronc à ses pieds étendu ,
Son bras, déjà levé, demeura suspendu;
Son visage pâlit, ses regards se fixèrent,
Dune subite horreur ses cheveux se dressèrent.
Et la hache tremblante échappa de sa main.
On ignore d'où naît ce trouble si soudain :
Lui-même paraissait de terreur immobile.
Près de lui , cependant, tout est calme et tranquille.
Ses compagnons au loin promènent leur regard ;
Rien ne s'offre à leurs yeux. . . . C'était le saint vieillard ,
Prophète d'Ârchangel , dont l'effrayante idée
Frappait, dans ce moment, son ame intimidée.
Il le voit, il l'entend, il l'a devant les yeux.
D'un oracle importun le sens mystérieux.
Ce malheur inconnu , terrible , inévitable ,
Que le temps couvre encor d'un voile impénétrable ,
Mais dont tous ses travaux précipitent l'instant.
L'irrévocable loi du destin qui l'attend.
Malgré lui se retrace à sa triste mémoire ;
Il se voit ^u malheur coadamné par la gloire.
Un mouvement confus semble le retenir ;
Il s'arrête en tremblant aux bords de l'avenir,
Recule épouvanté. . . , Dans ce désordre extrême ,
Son ame, avec effort, lutte contre elle-même.
« Interprète fatal, pourquoi m'as-tu parlé .»^
" Non , dit-il, non , mon cœur ne peut être ébranlé ;
8o LE CZAR PIERRE.
« Ainsi que le destin mon ame est inflexible : « Il le faut.. Avançons dans cette nuit terrible. » n dit; et tout-à-coup, non sans frémissement, n reprit ses travaux suspendus un moment.
Près des bords de la mer, sous un ombrage antique.
Une simple cabane offre son toit rustique,
Séjour de l'indigence , asyle de la paix.
Quand la nuit couvre Fair de ses voiles épais ,
A l'heure où le sommeil , de sa main bienfaisante ,
Penche sur lunivers son urne assoupissante,
Et verse sur des yeux , souvent baignés de pleurs ,
L'oubli des longs travaux , et l'oubli des douleurs ;
C'est là , c'est sous ce toit solitaire et tranquille ,
Que Pierre allait chercher un agréable asyle.
De cet humble palais lui-même il a fait choix.
Là , ne brillaient ni l'or ni la pourpre des rois ;
Là , d'un marbre poli la colonne azurée
He portait pas le poids d'une voûte dorée ;
Les sens sur le duvet n'y sont point assoupis \
On n'y voit point l'émail de ces riches tapis
Qu'a tissus des Persans l'industrieuse adresse,
D'un pas voluptueux foulés par la mollesse :
Tout y peint le travail et la simplicité ,
Tout semble y respirer l'austère pauvreté.
Une natte de jonc , quelques vases d'argile ,
Un lit où l'indigent trouve un sommeil facile ,
Des haches , des marteaux , de grossiers instruments :
De cet asyle obscur tels sont les ornements.
C'est là qu'habite un roi. Dans ce réduit champêtre ,
CHAJNfT JD£ LA HOLLAITDE. 8]
Dédaignant les besoins que Torgueil a fait naître,
Ses mains lui préparaient un^ rustique repas.
II éprouve un bonheur qu il ne connaissait pas.
n De ces lieux , disait-il , quel est sur moi lempire l
« Ici , la paix se mêle à Fair que je respire ;
ft Ici , je crois sentir , pour la première fois ,
« Ce repos désiré qui fuit si loin des^rois.
« Dans le sein d une cour ma grandeur arbitraire
« Des ennuis dévorants ne me pouvait distraire ;
« Je me sentais en proie à des tourments secrets;
« Solitaire au milieu de cent mille sujets ,
« De rhomme jusqu à moi mesurant la distance ,
« Je traînais le fardeau de ma toute-puissance.
« Mon cœur plus fortuné dans ces obscurs travaux
« Se calme et s attendrit en trouvant des égaux.
« Ici, d'un doux sommeil je puis goûter les charmes;
« Je n'entends pas le bruit des complots et des armes.
« Cet astre de la nuit, dans son paisible cours,
« Me peint le calme pur où s'écoulent mes jours.
« Ah ! j'étais moins heureux lorsque vers la Crimée
« Mes triomphantes mains conduisaient une armée ,
« Ou que , vainqueur d' Azof , dans ses remparts fumants,
« Ce bras donnait des fers aux pâles Ottomans. » >
Quelquefois de Sardam il quittait le rivage ,
Monté sur une barque il affrontait l'orage ;
Souverain exercé dans l'art des matelots.
Sa naissante industrie apprivoisait les flots.
Quelquefois son regard perçait la solitude De ces sages mortels consacrés à l'étude.
8a LE CZAR PIERRE.
Le Czaf , ftccoutumé dans ses yaates Etats
A ne voir qu'un despote et des milfiers de bras,
De lactive pensée ignorait la puissance.
Il connaissait la force , il roit rintelHgence ;
Et, de Tesprit humain sondant la profondeur,
Apprend à juge^ Thomme, et connaît sa grandeur.
Parmi tous ces mortels fameux chez le Batave ,
Il distingue les noms de Ruys et de Boëhrave ;
Tous deux fameux dans l'art qui , de nos faibles corps
Entreprend d'affermir les fragiles ressorts ;
Art utile et douteux , terrible et salutaire ,
Dont l'homme est par son luxe esclave volontaire^
Qui , dans nos maux cruels, nous prêtant son flambeau ,
Met du moins l'espérance entre eux et le tombeau ,
Que la faiblesse implore , et qu'eUe calomnie ,
Flétri par l'ignorance , absous par le génie.
Boëhrave , reculant les bornes de cet art ,
Avait su par des lois enchaîner le hasard.
Tel qu'autrefois le mage aux pieds du sanctuaire ,
Gardait du feu sacré le dépôt tutélaire ;
Tel son soin vigilant s'applique à prolonger
Cet éclair de la vie et ce feu passager
Dont la nature avare a fait présent à l'homme.
Son grand nom remplissait Londres , Paris et Rome.
Sa bienfaisante main suspend l'arrêt du sort.
Les noms presque échappés de l'urne de la mort
Y rentrent à sa voix ; les Parques étonnées
Roulent sur le fuseau de nouvelles années.
Sa maison est un temple où le peuple incertain
Vient attendre, en treiiiblant, quel sera son destin. L'Europe avec respect invoque son génie , Et les rois suppliants lui demandent la vie.
Ruys y de lanatomie empruntant les secours , Interrogeait la mort pour conserver nos jours. La mort, obéissant sous cette main savante, Dévoilait à ses yeux la nature vivante , Ces muscles, cet amas d innombrables vaisseaux , Du dédale des nerfs les mobiles faisceaux , Organes où circule une invisible flamme , Rapides messagers des volontés de lame.
Les corps inanimés, par ses heureux travaux, I^araissaient se survivre , échappés des tombeaux. O 'prodige de Fart! dans leurs veines flétries. Lorsque d'un sang glacé les sources sont taries , Du cylindre odorant qui le tient enfermé Jaillit un sang plus pur , de parfums embaumé. Par le souffle de lair, la liqueur onctueuse Poursuit en bouillonnant sa route tortueuse , Se filtre , s'insinue , et coule , à longs ruisseaux , De l'aride machine inonder les vaisseaux.
Soudain tout se ranime et la pâleur s'efface. L'immobile beauté conserve encor sa grâce ; Un nouvel incarnat a peint son front vermeil. L'enfant paraît plongé dans le plus doux sommeil. On voit, par le même art, les plantes ranimées Déployer autour d'eux leurs tiges parfumées , Et suspendre en festons leurs fleurs et leurs rameaux. Tels on peint chez les morts ces tranquilles berceaux ,
Ce riant élysée ; et, sous des myrtes sombres ,
Le silence étemel et le repos des ombres.
Pierre, dans cette enceinte où Ruys guide ses pas,
Voit ces êtres nouveaux dérobés au trépas ;
Il les voit , il s'arrête , il contemple , il admire ;
A son oeil étonné la mort même respire.
Chaque pas, chaque objet ajoute à ses transports.
« Feu céleste, dit-il, descendez sur ces corps,
« Ils vivront. » Tout-à-coup , dans un touchant délire ,
Il baise un jeime enfant qui semblait lui sourire.
De la religion les sacrés intérêts
Remplissaient quelquefois ses entretiens secrets.
n aime à pénétrer dans ces demeiu*es saintes ,
Asyles révérés , redoutables enceintes ,
Où Dieu semble à toute heure écouter les mortels ,
Où le remords tremblant erre autour des autels.
O puissance d'un Dieu , sois toujours adorée !
Mais que rien n'empoisonne une source sacrée.
Pour de vains arguments le Batave autrefois
£gorgea des martyrs par le glaive des lois.
11 déteste aujourd'hui cette affreuse maxime ;
li'erreur de la pensée a cessé d'être un crime.
Unitaires , Hébreux , Romains , Grecs , Anglicans ,
Chacun à son autel fait fumer son encens.
Là , tous ces ennemis sont un peuple de frères :
L'Etat qui les soumet à des lois nécessaires ,
En les réprimant tous , sait tous les protéger ;
Il abandonne au ciel le soin de les juger.
« O Dieu , dit le héros prosterné dans un temple ,
« Quand pourront tous les rois imiter cet exemple !
« Grand Dieu , ta vérité se cache à l'univers ,
« Comme lastre du jour dans mes climats déserts.
« Je vois que de l'erreur ce globe est le théâtre.
« Tu jetas sous mes lois le Galmouk idolâtre ,
« Le Tartare soumis aux dogmes du Croissant ,
« Des Lamas adorés Tesclave obéissant,
« L'humble sujet de Rome ; et le reste t'encense
« Selon les rits sacrés de l'antique Bysance.
« Croirai-je t'honorer par un zèle cruel ?
« C'est au ciel à venger les outrages du ciel.
« T'adorer dans la nuit: voilà notre partage.
« Quiconque a des vertus, grandDieu, te rendhommage ;
« L'homme juste accomplit tes décrets immortels ,
« Et les cœurs innocents sont tes premiers autels. »
Il dit, et vers le ciel ses vœux sacrés s'élèvent.
Cependant le temps vole , et ses travaux s'achèvent. Ses nobles favoris, empressés courtisans.
Par amour des grandeurs devenus artisans , Partagent les travaux d'un despote et d'un maître. Aux arts qu'ils dédaignaient on les voit se soumettre. Leurs bras , accoutumés à percer de leurs traits Le renne bondissant dans leurs vastes forêts , Ou l'ours enseveli dans son antre sauvage, De leur naissante adresse étonnent ce rivage. Le monarque applaudit à ces heureux essais ; Un coup-d'œil a payé leur zèle et leurs succès.
Trois fois l'astre des uits, parcourant sa carrière, Avait vu dans les cieux décroître sa lumière ;
Et y ramenant trois fois son disque renaissant.
Avait de nouveaux feux argenté son croissant.
Tout est prêt. Du vaisseau la structure immortelle
Semble d'un art divin présenter le modâe.
Déjà les ais serrés ont revêtu ses flancs;
Le bitume épaissi sur les fourneaux brûlants,
A la fureur des eaux le rend impénétraUe.
Le rivage est couvert d'une foule innombrable.
Sous le regard de Pierre un prodige nouveau
Au sein des vastes mers va lancer ce fardeau.
Environné d'appuis, le colosse tranquille
Reste encor suspendu sur son centre immobile.
Le signal est donné. Le vaisseau chancelant
S'ébranle ; on voit marcher ce colosse tremblant.
Sa pente s'accélère , et les cris retentissent.
Les câbles sont rompus, les madriers gémissent;
L'air siffle, le sol tremble. En sa course emporté,
Comme un bruyant tonnerre il est précipité.
Son chemin est brûlant, son lit fume et s'embrase;
La rive a disparu sous le poids qui l'écrase ;
L'onde mugit, bouillonne, et s'ouvre en frémissant;
Le vaisseau dans son sein s'élance en bondissant.
Jusqu'en ses profondeurs la mer est ébranlée ,
Le noir limon se mêle à la vague troublée ,
Elle roule en fureur , et le flot écumant
Frappe à coups redoublés le rivage fumant.
Ce bruit a pénétré dans ces grottes profondes , Où le vieil Océan , le Souverain des ondes , Garde loin du tumulte une étemelle paix.
Il sort. Des branches d'aJguè et des roseaux épais
Ombragent de son front la vieillesse étemelle.
Une flamme azurée en son œil -étincelle,
11 tenait dans la main ce. sceptre redouté,
Qui frappe quelquefois le ^lote épouvauté ;
Mais un nuage sombre^ impénétrable , immense ,
A tous le3 jeux mortels dér^^ait sa présence.
Il regarde : les,flots tombent à son aspect ;
La mer, devant son roi, s'incline avec respect;
Les vents impétueux retiennent leur baleine ;
Tout se tait , Vair , les cieux , les bords , l'humide plaine.
La nature en silence a, dans le dieu des mers ,
Connu l'antique roi de l'antique univers.
De sa main immortelle il toucha le navire ,
Et dit : « Je te reçois au sein de mon empire ,
« Vaisseau sacré , bâti de la main d'un héros.
« Que sous ton pavillon la mer courbe ses flots ;
« Sois respecté des vents et commande à l'orage :
« De ma faveur pour toi la parole est le .ga^e.
« Va; d'un peuple nouveau présageant la splendeur,
« Annonce à l'univers sa naissante grandeur.
« Bientôt de tous ses ports des flottes élancées
« Iront d'un cours heu^^eux fendre les mers glacées ,
« Vers desxbords inconnus se frayer un chemin,
« Tonner sur la Baltique , épouvanter l'Euxin ;
« Et, d'un peuple orgueilleux menaçant la puissance ,
« Effrayer l'Ottoman aux portes de Byzance.
« Les jours sont arrivés. « L'Océan , à ces mots ,
Rentre avec majesté sous la voAte des ilôts.
Mais sa voix roule encor dans le ^ein du Jnuage.
Le flot , en murmurant , la répète au rivage ,
Et les ailes des vents la portent du Texel
Aux grottes de Finlande, aux grottes d'Arehangel.
Le héros Tentendit : son superbe courage
Lui garantit encor la foi de ce présage.
Il sent qu'un jour, des nKrs il sera le vainqueur;
L oracle d un grand homme est surtout dans son cœur.
A partir de ces lieux le Czar enfin s apprête ; Du plus noble des arts il a fait la conquête. Son œil a contemplé les ports , les arsenaux , Les sources du commerce , et les nombreux canaux Qui font , dans ces climats , circuler la richesse. Il a connu les mœurs d un peuple sans mollesse, Sous un flegme apparent toujours laborieux , Qui, sur le globe entier sans cesse ouvrant les yeux, Affamé de trésors qu'il possède en silence , Entasse sourdement son avare opulence ; Que le luxe enrichit sans pouvoir Téblouir, Qui trafique des arts sans daigner en jouir. Peuple long-temps terrible aux despotes du Tage, Lorsque le bruit des fers réveillait son courage ; Mais qui préfère trop, dans sa tranquillité, La paix à la grandeur , For à la liberté.
Ainsi les flots des mers , dormant sur ses rivages , Pour ne pas se corrompre , ont besoin des orages.
De son départ enfin Pierre a fixé le jour; Il revoit, en partant, son tranquille séjour,
La cabane où, sans pompe, et dans la solitude, Du commerce, et des arts il faisait son étude. Il ne peut la quitter d'un œil indifférent.
S'attendrit, la regarde , et part en soupirant.
O cabane! ô retraite! asyle d'un grand homme.
Monument plus sacré que les débris de Rome ,
Le voyageur ému s'arrête à ton aspect ;
Sous ton chaume rustique il entre avec respect ; •
Il y cherche un héros : il aime à rflbnvaître
Le bois simple et grossier de sa table champêtre ,
Cette argile où sa main préparait ses repas ,
Le foyer solitaire où s'imprimaient ses pas ;
De ces pas révérés il cherche encor l'empreinte ,
Et frémit , sous ces toits , de respect et de crainte.
Oh ! résiste à jamais aiix outrages du temps !
Ou , si tu dois périr sous les efforts des ans ,
Si la mer doit un jour, franchissant son rivage ,
Ensevelir ces lieux sous un vaste naufrage ,
Puisse ton souvenir , conservé dans mes vers ,
Instruire encor les rois et charmer l'univers !
go LE CZAR PIERRE.
