CHANT QUATRIÈME

13éja nos bataillons, précédés par la crainte, Ont renfermé le fort danjs leur terrible enceinte. Leur chef, d un front serein , dispose le trépas Et du soldat fougueux a réglé tous les pas.

Des Anglais investis la farouche insolence , Du haut de leurs remparts , semble braver la France. Mais en vain , par la haine et la rage animé , D'un intrépide orgueil leur front paraît armé ; Une sourde terreur étonne leurs courages , Et dément , en secret , ces superbes visages ; Du sang qu ils ont versé les formidables cris , D'un désordre vengeur tourmentent leurs es{»its : Jumonville les glace ; et son ombre irritée Fait siffler ses serpents dans leur ame agitée.

Ces favoris des arts et du dieu des combats , Qui portent dans leurs mains 1 epée et le compas , Qui joignent Fart de vaincre avec Fart du génie , Et consacrent 'à Mars les leçons d'Uranie, Déjà contre les murs ont dirigé l'effort De ces bouthes d'airain qui vomissent la mort.

A Faide du compas , leur main sftre et puissante , Sait guider , à son grë , la foudre obéissante , Lui montre les remparts qu'eUe doit écraser, £t lui prescrit les lieux qu'il lui faut embraser.

Dans un ordre effrayant, ces fatales machines, Aux remparts menacés annoncent leurs ruines.

Dans le creux du cjUndre , avec art entassé , Par le soldat poudreux , le salpêtre est pressé ; Et les globes de fer, entourés de bitume, Attendent le moment que le soufre s'allume.

Le signal est donné; les feux étincelants, De l'amorce embrasée, ont passé dans les flancs : La flamme resserrée , active , impatiente , S'agite avec fureur dans sa prison brûlante ; De l'airain mugissant elle chasse à grand bruit Ces globes , messagers de la mort qui les suit. Soudain l'air s'obscurcit d'une épaisse fumée ; Un nuage de soufré enveloppe l'armée; La terre , épouyantéç , en frémit de terreur ; L'airain , qui les vomit , en recule d'horreur. Ce» tempête, de fer, cette grêle homicide, Divise l'air qui cède à sa course rapide ; Et, du fort ébranlé jusqu'en ses fondements.

Frappe , à coups redoublés , les boulevarts fumants.

L'Anglais audacieux , fier au sein des alarmes , Fait, du haut de ses murs, tonner les mêmes armes. Les éclairs enflammés répondent aux éclairs ; La foudre vient heurter la foudre dans les airs.

De feux environné y le soldat danà la plaine Ne reçoit dans ses flancs qu'une brûlante haleine. Enfin , le fort s'entr'ouvre , et prêt à s écrouler , Son superbe rempart commence à chanceler.

Le Français , à grands cris , appelle la vengeance : D'un cours impétueux^ vers la brèche il s'avance. Le fier Américain , les bras ensanglantés , Le suit d'un pas égal , et marche à ses côtés. Tel qu'un tigre en fureur , à Taspect de sa proie , En marchant il écume , et tressaille de joie. Déjà y dans son esprit , des Anglais expirants Il croit fouler aux pieds les membres palpitants. Armé d'un plomb fatal et du fer homicide , L'Anglais affecte encore un orgueil intrépide. Son épais bataillon of£re un rempart vivant , De piques hérissé , de feux étincelant.

L'aspect des assassins , teints du sang de son frère , £nflamine de Yilliers , rédouble sa colère.

Remplis de son courroux , ses superbes soldats Dans les rangs ennemis ont volé sur ses pas.

La soif de se venger , l'emportement , la rage , Frappent à coups pressés , et sèment le carnage. La mort impitoyable , errant sur ces débris , Remplit l'air d'alentour de ses lugubres cris : MiUe traits aiguisés arment ses mains cruelles ; Dans des ruisseaux de sang elje trempe ses ailes.

Par la flamme et le fer les Anglais terrassés

46 JUMOirVILLC.

Déjà couvrent les murs de leurs corps entassés ; Et leurs mânes sanglants , dans les royaumes sombres, Des Français égorges vont apaiser les ombres. Sur un épais nuage , assise dans les airs , L'ardente Némésis fait briller ses éclairs.

Des forfaits des mortels vengeresse implacable, Elle tient dans ses mains un glaive redoutable ; Et son soufBe puissant, ame de ces combats.

Dans le sein des Anglais dirige le trépas.

Ils cèdent: c'en est fait; la terreur qui les glace Étonne leur courage et dompte leur audace.

Vaincus, chargés de fers, ces monstres désarmés, Dun reste de fureur sont encore enflammés; Et la férocité , que la valeur surmonte , Sur leur front abattu se mêle avec la honte.

De y iUiers , s'adressant à ses soldats vainqueurs : •t Héros qui m écoutez , intrépides vengeiu*s , « Que j'aime à voir vos bras tout fumants de carnage ! « Fiers soutiens de la France , achevez votre ouvrage. « Assez et trop long-temps ces funestes remparts , « De leur aspect impur ont souillé nos regards. « Sous nos puissants efforts , que ces tours se renversent ; « Que leurs débris épars , dans les champs se dispersent ; « Qu'un jour dans ces déserts le voyageur conduit , « Y cherche en vain la place où ce fort fut construit; « Et ne laissons enfin sur la terre où nous sommes , « Que le courroux des cieux, et la haine des hommes. »»

Il dit , et le soldat lui répond par ses cris.

CHANT IV. /l'y

Une ardeur renaissante enflamme les esprits.

De ce fort odieux on brise les murailles ;

De la terre étonnée on perce les entrailles ;

Et dans ses flancs obscurs , les fondements cachés ,

Par mille bras unis , sont bientôt arrachés.

On renverse ces toits , ces cabanes cruelles ,

Des brigands assassins retraites criminelles.

A Faide du salpêtre , élancés dans les airs ,

Les murs , en retombant, font trembler ces déserts ;

L'Olympe retentit : une affreuse poussière ,

De ses voiles épais , obscurcit la lumière.

A Tefifort du soldat et du fer destructeur

Les feux joignent encor leur active fureur.

La flamme qui pétille , en consumant sa proie ,

A replis ondoyants , dans les airs se déploie :

Et ces coupables lieux n'offrent plus aux regards

Que des monceaux de cendre , et des rochers épars.

O malheureux Anglais ! peuple faible et superbe ! Voilà donc vos remparts ensevelis sous l'herbe ! Impuissants dans la guerre y assassins dans la paix , Lâches pour vous défendre , hardis pour les forfaits , Où sont ces grands guerriers , ces héros magnanimes ? N'étes-vous courageux qu'à commettre des crimes? Tremblez : ces premiers coups , de nos justes fureurs y De maux plus grands encor sont les avant-coureurs. Je vois , dans ses projets , votre audace trompée , Des flots de votre sang l'Amérique trempée.

Bradhoc, de vos complots sinistre exécuteur, Des traités et des lois sacrilège infracteur,

48 JITMONYILLE.

Qui devait, en guidant vos troupes conjurées ^ Au char de T Angleterre enchaîner nos contrées , Sur des monceaux de morts , percé de mille coups ^ Exhale ses fureurs et son ame en courroux.

O triste Virginie! o malheureux rivages!

Je vois vos champs en proie à des monstres sauvages ;

Je vois, dans leurs berceaux, vos enfants massacrés ,

De vos vieillards sanglants les membres déchirés ,

Vos remparts et vos toits dévorés par les jQammes ,

La massue écraser vos filles et vos femmes ,

Et , dans leurs flancs ouverts , leurs fruits infortunés ,

Condamnés à périr avant que d'être nés.

Votre sang n'éteint pas l'ardeur qui les dévore :

Sur vos corps déchirés et palpitants encore ,

Je les vois étendus , de carnage souillés ,

Arracher vos cheveux de vos fronts dépouillés ;

Et fiers de ce fardeau, dans leurs mains triomphantes^

Montrer à leurs enfants ces dépouilles fumantes.

Quels que soient les forfaits qui nous aient outragés ,

Anglais, peut-être , hélas! sommes-nous trop vengés.

L'Amérique s'éloigne , et l'Europe m'appelle ; Là , je vous vois flétris d'une honte nouvelle.

Ces superbes remparts qui , captivant les mers , A Neptune indigné semblaient donner des fers , Et, dominant au loin sur ses plaines profondes, Au joug de la Tamise asservissaient ses ondes , De leurs fiers défenseurs devenus le cercueil ,

Ont VU , par le Français , terrasser leur orgueil. De Mahon écrasé je vois les murs en poudre , Sur ses rochers brisés je vois fumer la foudre.

Ces errantes forêts (6) , et ces nombreux vaisseaux,

Sous qui le dieu des mers semblait courber se& flots y

Et qui , du fol espoir d un chimérique empire ,

Nourrissaient de vos cœurs le superbe délire ,

Démentant aujourd'hui cet espoir suborneur ,

A Neptune vengé font voir leur déshonneur.

De leuT*s débris flottants je vois les mers couvertes ;

L'Océan affranchi s'applaudit de vos pertes ;

Yos pâles matelots gémissent dans nos fers y

Le sang de vos guerriers teint l'écume des mers.

Mon œil parcourt au loin ces immenses contrées (7) , Par le flambeau des cieux de plus près éclairées y Ces lieux où le Niger, brûlé dans ses roseaux, Sous les feux du midi voit bouillonner ses eaux ; Et ceux de l'Indien, qui, voisin de l'aurore, Voit naître , le premier , l'astre qui le colore. Par la voix du commerce , appelés sur ces bords , Tous les peuples , en foule , y portaient leurs trésors \ Et vos avares mains , sur ces rives fécondes , Amassaient , à loisir , les tributs des deux mondes. Par le Français vainqueur , ravagés et détruits , Ces temples de Plutus en cendres sont réduits. Sur ces bords désolés votre commerce expire ; Cet arbre , dont les fruits nourrissaient votre empire ^ (]oupé dans sa racine , et couvert de débris ,

5o JLMONVILLE, CHANT IV.

Voit sa ligie ftëchae, et ses rameaux flétris : Et l'or de ces climats , égaré dans sa source , S'éloignant de vos bords , dirige ailleurs sa course.

C'est ainsi qu'aux forfaits égalant les revers ,

Un dieu ^ de vos débris , remplit tout l'univers.

De l'ardent équateur aux deux pôles du monde ,

Némésis vous poursuit sur la terre et sur Fonde.

De quoi vous ont servi tant de droits profanés ,

Et cet affreux tissu de forfaits combinés ,

Qui , sourdement tramés dans l'ombre et le silence y

Devaient, en éclatant, anéantir la France?

Tous ces traits, que vos mains aiguisaient contre nous,

Lancés par vos fureurs , sont retombés sur vous.

Ainsi des dieux vengeurs la justide éterneDe Terrasse des méchants l'audace criminelle.

Fléau de l'univers, ô peuple ambitieux, Crains le bras des mortels , et la foudre des dieux.