C^ANT.D£ L ANGLETERRE. IO
Ses travaux , ses chantiers , le berceau de sa gloire , Ce port d'où tant de fois s élança la victoire. Il voit un peuple immense, actif, indépendant, Humain , quoique emporté par son génie ardent , Qui , sûr de son bonheur , et fier de sa richesse , pes esclaves polis dédaigne ,1a souplesse; Qui ne sait ni flatter, ni craindre , ni servir, Instruit que la loi fi^eulé a droit de l'asservir; Qui , superbe héritier des droits de ses ancêtres , Ose sur lés abus interroger ses maîtres , De l'État dans sa marche observe les ressorts. Fier comme l'Océan qui gronde sur ses bords , Gomme lui quelquefois il s'élance et s'irrite. Mais comme lui toujours reste dans sa limite, En bravant le pouvoir, par les mœurs réprimé. Qui , dans un magis^t tranquille et désarmé.
Respecte de la loi le caractère auguste , Et cède sans terreur au besoin d'être juste^
Tout ce peuple, à son tour, contemple un Souverain , Dont jamais le pouvoir n'a reconnu de frein.
Maigre lui sa grandeur l'intéresse et l'attire, Et le respect se mêle à l'effroi qu'elle inspire. On veut le voir , l'entendre , et l'observer de près. Ainsi l'heureux Batavè^ au bord de ses marais. Du sommet d'une digue aux flots inaccessible. Se plaît à contempler la mer vaste et terrible Et des flots menaçants qu'il ne redoute pas.
lye Gzar à Westminster a dirigé ses pas.
1o8 LE CZAR PIERRE.
Là, depuis sept cents ans, échappé des ravages , S'élève un monument consacré par les âges.
Le silence habitait sous ces dômes obscurs, Et le souffle du temps avait noirci ses murs. C'est là que trente rois , montant au rang suprême , Sont venus , tour-à-tour, ceindre le diadème; Et du trône au cercueil, cest là que, descendus, Par les mains de la mort unis et confondus , Ib reposent ensemble au bout de leiir carrière ; Souverains d'un moment, étemelle poussière!
Ce séjour formidable est peuplé de tombeaux.
Là, dorment près des rois les cendres des héros;
Là , tous les citoyens dont la noble industrie
Sut défendre les lois , sut venger la patrie ;
Ceux qui , s'étemisant par un long souvenir.
Ont légué leur génie aux siècles à venir.
Tous , dans ce temple saint, retrouvent des hommages:
Les arts reconnaissants ont tracé leurs images.
Partout, l'œil attendri voit des marbres en deuil ,
Voit le bronze pleurant courbé sur un cercueiL
Plus loin , des noms gravés , de pieux caractères
Distinguent sans orgueil des tombes solitaires.
Cependant le héros , d'un jour faible éclairé , Perce la sainte horreur de ce séjour sacré.
Auprès de lui marchait sa divine interprète ; Il parcourt à pas lents cette vaste retraite. •M Tu vois ces monuments , lui dit la Liberté , « Vain et fragile honneur! triste immortalité!
CHAITT DE L ANGLETERRE. ÏO9
R Mais la gloire du moins s'attache aux noms célèbres j
« Elle vient reposer sur ces urnes funèbres.
« Ici pour le grand homme il n'est plus de rivaux :
« Si l'importune envie a troublé ses travaux ,
a Elle n'ose approcher de sa tombe sacrée ;
« Sa tombe est un autel. Sa grandeur épurée
« Reçoit de la patrie un culte aux mêmes lieux
« Où l'encens des mortels vient fumer pour les dieux.
« Sur son urne on respire une flamme céleste ,
<t De &on génie errant on recueille le reste ;
« Le t^ent ranimé fuit un lâche repos ,
« Eit la cendre des morts reproduit des héros.
« Mais , approche et regarde ; il est temps de t'instruire
« Comment dans ces climats j'ai fondé mon empire,
« J'ai détruit les tyrans , et quels ressorts secrets
<( De cet heureux ouvrage ont hâté les progrès.
« Tu vas voir leur destin , leur crime et leurs disgrâces.
« Le temps va revenir sur ses antiques traces ;
« Pour le bonheur d'un peuple et la leçon d'un roi ,
« La nature interrompt son éternelle loi. »
Dans ce moment la nuit , obscurcissant la terre , Rembrunissait l'horreur du temple solitaire.
De quelques lampes d'or les tremblantes clartés, Seules brillaient encor sous ces toits redoutés; Leurs feux silencieux venaient, des voûtes sombres , Se perdre et s'enfoncer dans l'épaisseur des ombres. Sur les obscurs tombeaux ces feux sont réfléchis , Et de pâles rayons leurs marbres sont blanchis.
no LE CZAB PIRHEE.
Le Ciar seul et son guide erraient danA cette enceinte ;
Un mélange confus de respect et de crainte
L agitait malgré lui d'un saint frémissement.
La Liberté s arrête aux pieds d'un monument,
Le frappe : au même instant les marbres tressaiDireiit;
Du cercueil ébranlé les Toutes s'entr'oavrirent
Alors du sein de l'ombre un spectre ensanglanté
S'éleva. De son front Tborrible majesté ,
Sous les traits de la mort, semblait encor rivante;
Son œil farouche et sombre inspirait l'épouvante.
Et ses mains paraissaknt dégouttantes de sang.
« Ce monstre fut assis dans le suprême rang; « Du dernier des Henrîs tu vois l'ombre terrible, « Cria la Liberté. Ce monarque inflexible, « Assassin couronné, profana tour^à-tour « Et le trône et l'autel , la nature et l'amour. « Le barbare ! il voulut , dans sa rage insensée , « Des fers du despotisme enchaîner la pensée; « Il enseignait le dogme aux pieds des échafauds. « Je rends grâce , tyran , aux fers de tes bourresux. « L'homme se lasse enfin du malheur qui l'obsède , « Et l'excès des fureurs en devient le remède. « De la postérité, tyran, entends les cris; « Vois l'horreur qui s'attache à tes mânes flétris , « Et poursuit en cent lieux ton ombre criminelle. « Mais, pour mieux te punir dans la ntût éternelle, « Avant que d'y rentrer, regarde et connais-Hioi; « Je suis la Liberté. » L'ombre pàUt d'effroi. D'un feu plus sombre encor ses regards s'allumèrent i
CHAIVX DE L ANOLJBTERRE. III
X sur elle, à grand bruit, les marbres se fermèrenl.
*^Tout-à-coup la déesse adoucit son regard* <c Tu vois le monument du sixième Edouard, « Dit-elle ; le destin , le frappant jeune encore , (c Éclipsa ses vertus à leur naissante aurore. « Mais son règne du moins a respecté mes droits ; « De son père barbare il adoucit les lois.
« Ah! que pour ce bienfait, ma main ofEcieuse « Epanche des parfums sur son urne pieuse !
« Nymphes de la Tamise , arrosez-la de pleurs , « Et que chaque printemps la couronne de fleurs. »
Soudain parmi des feux, des poignards et des chaînes ,
On crut voir s*élever des victimes humaines ;
Le Czar à cet aspect parut s'épouvanter.
« Quel horrible tableau tu viens me présenter !
« Je vois dans des brasiers, et sur des lits de flammes ,
*t Se débattre et rouler des vieillards et des femmes ,
<c Des épouses.... Grand Dieu! sur les bûchers fumants ,
« Un enfant vient de naître au milieu des tourments.
« Ciel! arrachez des feux cette tendre victime.
«< Un bourreau l'y replonge. O désespoir! ô crime !
« Je vois la mère en proie à des tourments affreux ,
« De ses errantes mains le chercher dans les feux ,
« Fixer 'encor sur lui ses regards lamentables.
« Cache , cache à mes yeux ces maux épouvantables ,
« Déesse , je ne puis en soutenir ITiorreiir.
« — Connais le fanatisme et toute sa fureur. »
Les bûchers dévorants , réfléchis vers le dôme ,
113 LE GZAR PIERRE.
Jetaient un jour affreux sur un pâle fantôme.
Le spectre, indifférent dans sa férocité,
Semblait jouir du meurtre ayec tranquillité.
Paisible , il écoutait les cris de ses victimes.
C était Marie. « O monstre! auteur de tant de crimes ^
« Monstre, que tes tourments dans la nuit des enfers*
« Puissent venger les maux que ce peuple a soufferts!
« Que sans cesse à tes yeux traçant tes barbaries ,
« Chacun de tes forfaits te serve de furies!
« De tant d'infortunés dont tu fus Tassassin ,
« Que les mânes vengeurs habitent dans ton sein!
« Que leurs plaintes,leurs cris,leurs hurlements funèbres
« Retentissent sur toi dans l'horreur des ténèbre»!
« Dieux! des crimes des rois vengez les nations. »
— « Je joins , dit le héros , mes imprécations « A celles de ta haine ; et je fais plus : je jure , « Sur cet affreux tombeau de réparer Finjure
« Qu'ont faite au genre humain ces sacrés attentats. « Je jure d'écarter de mes vastes États « Du zèle intolérant l'absurde tyrannie. »
— « J'accepte ton serment , s'écria le génie.
« Serment , sois'répété par chaque Souverain « Du Volga jusqu'au Tage , et des Alpes au Rhin« » L'ombre parut frémir , ses regards se troublèrent , Et sur elle, à grand bruit, les marbres se fermèrent.
Alors , tel que du jour on voit Tastre brillant Lever du sein des flots son front étincelant , Un fantôme plus doux sortit d'un mausolée.
Ce n'est plus des enfers une ombre désolée;
CHANT DE l'aWGLETERRE. Ii3
Une flamme céleste ornait son front serein , Ornait le sceptre d or qui brille dans sa main ; Le vêtement léger qui lui sert de parure Est tissu des rayons dune lumière pure, Dont les replis flottants, en nuage argenté, Semblent la revêtir de Fimmortalité.
« Vois 5 dit la Liberté , vois une reine auguste :
« Elle apprit, en souffrant, le devoir d'être juste ;
« Sa politique habile étonnant l'univers ,
« Appuya sa grandeur sur le sceptre des mers.
« Alors on ignorait cet heureux équilibre
(c Des pouvoirs balancés qui font un peuple libre ;
« Nul frein n'avait encore assujéti les rois.
« La sagesse tint lieu du frein sacré des lois ;
<c Ses mœurs adoucissaient sa puissance suprême ,
« Elle sut enchaîner son despotisme même.
« Par son génie heureux ce monstre apprivoisé ,
« Menaçant quelquefois , mais bientôt apaisé ,
ft S'endormit sous la main qui retenait sa rage.
« Reine de l'univers, je te porte l'hommage,
« Vois brûler sur ta tombe un étemel encens. »
L'ombre d'Elisabeth entendit ces accents.
Son front s'environna d'une aurore nouvelle,
Et l'éclair de la gloire étincela sur efle.
Alors , aux doux rayons d'iin jour tranquille et pur,
On la vit s'éclipser sous un voile d'azur.
Soudain la Liberté reprit un front sévère.
Il4 LE CZAR PIEERE.
« Coupable» défenaeurft du pouv<Hr iffbitraiiie,
« Vous qui peidites tout em voulant tout oaer,
« Et vîtes dans vos diains le sceptre se briser ,
« Exemple malheureux de faiblesse et d audace^
« O famille de rois, doat j'ai proscrit la race,
« Paraissez. » Tout-à-ooup le premier des Stuarts
Brise sa tombe et sort. Ses languissants regards
D'une ame sans vigueur exprimaient la mollesse.
« En lui , jusqu'aux vertus , tout fut de la faiblesse » ,
Reprit la Liberté; « plus timide qu'humain ,
« L'épée et la balance échappaient de sa main.
« Ce prince , enorgueiUi de ses talents frivoles ,
« Brigua l'honneur honteux de docteur des écoles ,
« Parlant au lieu d'agir , fier de ses vains discours ,
« Flétri dans son palais , et flétri dans les cours ;
« Plus vil par des défauts que d'autres par des vices ;
« Sous le trône miné creusant des précipices.
« Sa voix, poiu* abuser les peuples ignorants ,
« Fit descendre du ciel le code des tyrans ,
<c Flambeau de la discorde et semence de crimes.
« Mais, pour mieux le connaître, écoute ses maximes;
•« Il va parler. » Alors , sortant de son repos ,
L'ombre éleva la voix et prononça ces mots ;
« Ma main tient de Dieu seul mon sacré diadème ; « La puissance des rois est celle de Dieu même. « Ce pouvoir borne tout, et n'est jamais borné. « Par un droit étemel tout peuple est enchaîné, « Passifs adorateurs de ma toute-puissance, « Obéissez, souffrez, et mourez en silence.
CHAWT DE L ANGLETERRE. I l'5
« Les droits des nations sont un bienfait des rois. « Je puis. ...» — « Cesse ^ tyran , d'outrager à-Ia-fois « La majesté de Thomme et celle de Dieu même » , Reprit la Liberté» « De ton affreux système , « Vois lexécrable fruit dans tes derniers neveuk ; « Vois l'attentat commis sur ton fils malheureux. » Le spectre épouvanté voulut s'enfuir. « Arrête : « Sur l'échafaud sanglant regarde cette tête. « La connaifr>tu ? » D'horreur le spectre fut frappé , Et d'un deuil éternel son front enveloppé Retomba dans la nuit. Le Gzar reste immobile. « Grand Dieu ! quel est le sang qui profane cette ile ? « Quel horrible appareil ! quel spectacle! » — *Tu vois « Et les crimes du peuple et les fautes des rois. « Malheur aux lieux , aux temps où des lois téméraires « Forcent d'approfondir ces terribles mystères , « Ces bornes du pouvoir , ce secret des États ! « L'imprudence bientôt conduit aux attentats. « Le danger suit de près l'audace curieuse, « D'un voile antique et saint la nuit religieuse « Rend aux yeux des mortels leurs devoirs plus sacrés ;' « Et 9 plus ils sont obscurs , plus ils sont révérés. « Charles , que de son père égarait la doctrine , « Charles , réclamant trop sa puissance divine^ « Hardi dans ses projets, faible dans ses moyens, « Peu terrible aux guerriers , et trop aux citoyens , « Emporté par sa fougue, et cédant par mollesse, a Méconnût tour-à-tour sa f6rce et sa faiblesse. <( Par les chocs opposés son pouvoir s'irritant, (( Compromit sa grandeur en la précipitant;
tl6 L£ CZAR PIERRE.
« Il perdit ce respect , rempart de la puissance :
« Et le peuple, à son tour, las de Fobéissance ,,
« Le peuple aussi terrible en sa férocité,
« Qu'il est docile esclave avant d'être irrité ,
« Au nom sacré des lois osa briser sa chaîne*
« Il osa mesurer la grandeur souveraine,
« Et ne vit dans son roi qu'un fameux criminel.
« Tu sais le reste. » — « O jour , jour d'opprobre étemel!
« S'écria le héros. Ombre trop malheureuse !
« Tu ne méritais pas ta destinée affreuse.
« L'univers indigné doit s'attendrir sur toi ,
« Et roi , mon cœur gémit sur le destin d'un roi. »
Il demeura plongé dans une horreur muette ,
Frémissant, éperdu; quand sa fière interprète
Lui dit : « Lève les yeux, i* Le tronc était brisé.
Alors sur les débris de ce trône écrasé
S'éleva lentement une ombre formidable.
Sur son front une nue , obscure , impénétrable ,
Semblait de ses pensers couvrir la profondeur ,
Et voilait à demi son affreuse grandeur.
Tout était abattu par le droit de la guerre.
Sa main semble à ses pieds enchaîner l'Angleterre ^
Mais l'Angleterre esclave impose à l'univers „
Et l'éclat de la gloire environnait ses fers.
« Quel est donc ce mortel si fier et si terrible ? » S'écria le héros. « Sa hauteur infleipble « Semble braver les rois troublés à son aspect ; « Il m'inspire à-la^-fois l'horreur et le respect..
CHANT DE L AITGLETERRE. I I 7
« Quel est-il?»— « C'est Cromwel, répliqua la déesse ;
« Mélange redoutable et de force et d'adresse ,
« Assassin de son roi , tyran de ses égaux ,
« On le vit, dans sa marche, écraser ses rivaux
<t Par le poids de sa gloire et de sa renommée ,
« Le roi par le sénat, le sénat par l'armée,
» Les chefs parles soldats ; dans ces grands mouvements,
« Employer tour-à-tour , briser ses instruments ,
« SoufQer le fanatisme , en maîtriser la rage ,
« Et, par la liberté, mener à l'esclavage,
« QuaiMd le roi, le sénat, les grands furent proscrits ,
« Vainqueur, il resta seul debout sur des débris.
<t Son despotisme alors sortit de l'anarchie ;
« Mais des divisions l'Angleterre affranchie ,
« Sous ce maître imposant reprit de la splendeur ;
« Il ennoblit son crime k force de grandeur :
« Roi plus habile eijicor que ^ujet redoutable,
« Le plus grand des mortels, s'il n'est le plus coupable. »
Le monarque étonné l'observe avidement.
11 contemplait ce front où le déguisement
Et le génie altier se peint avec l'audace.
« Grand Dieu! s'écria-t-il, que ne fus-je à la place
« De ce roi malheureux par un traître immolé !
<c Un sujet orgueilleux peut-être aurait tremblé:
a Si le glaive eût jugé , dans ces grandes querelles ,
ft Du prince ou des sujets quels étaient les rebelles ,
« J'en jure par ce fer qui sera mon soutien ,
« Le sang qu'on eût versé n'eût pas été le mien, ^j
Cromwel parut l'entendre. Il ne put méconnaître
Il8 LE CZA.R PIERRE.
Le fierté' d*un héros et les accents d'un maître. Terrible, il Tobserva, frémit, et disparut.
Sur ses pas aussitôt un fantôme accoumt, Et soudain s'éclipsa comme une ondi>re l^ère. « Quelle est , dit le héros , cette omBre passagère? » — « C'est Richard. Héritier de ce coupable rang, « Il ne pnt soutenir Un fardeau teint de sang; « En descendant du trône il se rendît justice, « Et le fils de Cromwel n'eut ni talent ni yice.
« Voici Charles. Long-temps par le crime exilé,
« Sur ce trône désert il se vit rappelé.
« Son retour ne fut point l'effet de sa prudence.
« Le peuple fatigué de son indépendance ,
« Pour demeurer sans maître eut trop peu de vertu ;
« Et le yaisseau public , de l'orage battu ,
« Arait besoin d'une ancre au milieu des tempêtes.
« Charles fut rétabli. Les plaisirs et les fêtes
« De ce règne naissant marquèrent la splendeur;
« Mais la pompe des arts fut sa seule grandeur.
« Que dis-je ? entre la tombe et l'échafaud d'un père •
« Sa mollesse affecta la puissance arbitraire.
« Dans leur source sacrée empoisonnant les lois ,
« Du peuple, à prix d'argent, il marchanda les droits;
« 11 infecta l'Anglais de ses lâches délices ,
« Et, pour le rendre esclave, il lui donna des vices.
«( Mais je veillais : ma voix , dans les cœurs abattus , '< Rappelait par degrés les antiques vertus.
CHANT DE l'aNGLÉTERRE. I ÎQ
« Déjà* dans le lointain se préparait l'orage , « Grondant profondément dans le sein du nuage, « Se formant sous mes yeux, et tout près d'éclater; « Un monarque imprudent vint encor le hâter.
« Jacques, tarop absolu, trop esclave de Rome,
» Eutlesvertusd'unmoine, etnoUpÂsd'ungrandhomme. « Aveuglfe , itnpétfueu:^ , son indi^rète ardeur « Força tou& ^s ressorts de sa faible gprandeur. « Alors on ne vit pas da^s Fenceinte des villes «1 Ces fiers emportements des discordes- civiles , « Mais un courroux profond , un calme mer^^tcant , A Ce murmure étouffé d'un peuple frémissant , « Qui s'indigne et se tait , se nourrit de sa haine , « Soulève avec lenteur lé fardeau de Sîf chaîne, « Voit ses maux à loisir, sans fougue et sans terreur, «t Et sait à la prudence asservir sa fureur.
K Les temps étaient venus : contre la tyrannie « Des antiques Nassau j'invoquai le génie; « Nassaw fendit tes mers , vint , parut , et fut roi. « Le sceptre des Stuarts fut brisé par la loi. « Je trouvai, j.'app(MPlaî ce pacte originaire, « Des droits des nations sacré dépositaire , y «( Qui des Etals naissants a formé les liens , - « Qui ne créa des rms que pour les citoyens; (t Contrat que la victoire et le* droit de la guerre r< Ont par des flots de sang ef&cé de la terre; « Mais qui resta , parmi le ravage et les morts , « Dans le cœur des: tyrans^ grave par lés remords , » Dans le coeur des sujets gravé par la vengeance; « J'apportai ce contrat, borne dé la pmssance.
« Je dis au peuple y au prince , assemblés à ma voix :
« Roi , voilà tes devoirs ; peuple , voilà tes droits.
« Dès lors se termina cette querelle antique,
« Cette lutte du prince et du corps politique.
« Forcé d'être innocent , le trône fut absous ;
« De la loi , non d'un maître , on craignit le courroux.
« Le nom de bienfaiteur devint son plus beau titre;
« Il fut lappui des lois sans en être l'arbitre;
« n verse les trésors, et ne peut les ravir;
« n peut venger l'État, et noif point l'asservir.
« Mortel , ainsi de Dieu l'inaltérable essence
« De commettre le mal a l'heureuse impuissance ;
« Et de l'être infini bornant la profondeur ,
« Cette limite même ajoute à sa grandeur. >*
A ces hardis accents le Czar prêtait l'oreille : Vainement dans son cœur sa fierté se réveille ; La vérité plus fière , et qui commande aux rois , Des peuples opprimés lui fait sentir les droits.
Mais de la npit déjà les ombres s'éclaircissent, Déjà les lampes d'or sous les voûtes pâlissent, Et du jour renaissant le temple est éclairé : Le héros est sorti de ce séjour sacré.
Il s'avance : non loin de l'auguste portique La Liberté lui montre un édifice antique ; Elle semble eHe-même émue à cet aspect.
« Czar , que ton fronf ici se baisse avec respect , « Dit-elle. Ici l'Anglais , législateur suprême , « Dicte ses volontés , les dicte à son roi même*
