SECONDE PARTIE

Quoique l'armateur et celui qui commande en chef dans la marine royale, combattent tous deux sur le même élément , et qu'ils aient les naémes obstacles à vaincre du cot^ de la nature, cependant ils ont des (jualités qui les distin-* gnent; et, si les difficultés font la gloire du suc-*

ces , le» triomphes de Tun sont bien plus hono* râbles que ceux de Tautre. . L'armateur combat pour lui-même ou pour des particuliers : il peut s'abandonner plus hardiment à l'impétuosité de son courage. Le général de mer peut et doit moins risquer : il faut qu'il ménage la gloire et les forces de l'État. Le premier ne fait que des coups de main , il lui faut plus d'audace : le second concerte des projets , forme des plans ; il lui faut plus de génie. L'un est animé souvent par l'intérêt; et ce motif si bas, mais. si puissant, peut lui tenir lieu des ressorts les plus nobles : si l'autre règle ses opérations sur des vues de commerce., il se déshonore et trahit l'État. Celuici^ maître absolu de ses expéditions, décide des lieux et des temps : celui-là est souvent gêné par des ordres. Le premier commande à des hommes qu'il a choisis lui-même : le second commande quelquefois à ses rivaux, souvent à ses ennemis. L'un est en même temps le ministre et le général; son dessein ne perce que dans le moment qu'il l'exécute : le projet de l'autre est souvent divulgué , avant que son escadre soit sortie du port. Enfin, l'armateur ne commande qu'un seul vaisseau, et toutes ses vues se bornent à le diriger dans le combat : le général de mer en a plusieurs qu'il fait mouvoir de concert ; il faut qu'il les place à une distance où ils

DE DUGCAT*TROUirr. 21

puissent se soutenir sans pouvoir se nuire; qu'il assigne à chacun ^'ennemi qu'il doit attaquer , et dont les forces sont en proportion avec les siennes ; qu'il donne aux capitaines des instructions qui embrassent les accidents et les hasards; qu'il ait le courage de supposer sa mort; que les mouvements combinés de tous les vaisseaux soient dirigés par une vue générale; que, sans précipitation, sans enthousiasme et sans tireur, il sache démêler et juger ces circonstances extrêmes, où il faut sortir des règles ordinaires, et sacrifier une partie de ses forces pour conserver l'autre.

Telle est la nouvelle carrière que Duguay- Trouin va courir. L'ambition de donner un maître à l'Espagne, a replongé l'Europe dans les dissensions d'où l'avait tirée une paix trop courte. On me pardonnera sans doute , si je rappelle ici le souvenir d'une guerre qui a coûté tant de larmes à la France : les triomphes de Duguay - Trouin furent mêlés à nos désastres ; et, tandis que notre sang répandu en Allemagne, en Italie et en Flandre, inondait les campagnes d'Hochstet, de Turin , de Ramillies et de Malplaquet , ce héros faisait couler sur les mers et aux extrémités du monde le sang de nos vainqueurs.

Un repos de quatre ans l'a rendu encore plus

redoutable. Quelle nation sentira la première les effets de son courage? C'est la Hollande; c'est ce peuple dont la fierté républicaine veut abaisser les rois. Duguay - Trouin combat (a6). Les coups pressés de l'artillerie, soutenus d'une manoeuvre habile , le menacent du plus grand danger. Son vaisseau est prêt à périr ; où cherchera - 1 - il un asyle ? Dans, le vaisseau eanemi. Il va éteindre les foudres dans les mains de ceux qui les lançaient : ceux qui se croyaient ses vainqueurs sont chargés de fers. Ailleurs je le vois y qui, à la tête de trois vaisseaux et de deux frégates , échappe à une escadre hollandaise de quinze vaisseaux (27). Semblable à ce Romain qui, pour favoriser la retraite des siens et mettre Rome à couvert, soutint seul l'effort d'une armée , Duguay - Trouin se dévoue seul au péril, arrête la flotte entière , la combat , lui résiste, et joint à la gloire d'avoir sauvé son escadre , celle d'avoir étonné son ennefni même. Je le suis dans ces climats du nord, où l'insatiable avidité conduit tous les ans le Batave pour s'y etmchir par la pêche de la baleine; où la nature accoutumée au silence , n'entend des voix humaines , que lorsque l'Européen , guidé par la soif de l'or , y vient enlever les dépouilles des monstres de la mer. C'est là que Duguay-Trouin poursuit le Batave (a8). \j% fer. d'une main et le

1>E DUGUAY-TROUIN. !l3

flainbeau de Taulre , il attaque , il combat , il brûle ses vaisseaux. Des mers glacées sont éclair* rées au loin par la lueur des flammes.

L'Angleterre éprouve encore sa valeur , qu'elle a sentie tant de fois (29). Si deux vaisseaux de guerre lui échappent, ce n'est pas lui qu'il en faut accuser : ses victoires le justifient. O trahison ! Tandis que Duguay-Trouin combat seul deux ennemis redoutables, les vaisseaux qui l'accompagnent , s'éloignent pour ne point partager son péril. Cependant il est quelque chose en* core de plus honteux : c'est la protection que trouvèrent les coupables; car, soit orgueil, intérêt ou bassesse , il est des hommes qui se font un devoir de protéger tout ce qui est vil. Duguay-Trouin sent un pareil outrage avec la fierté d'un héros. Il est sur le point de quitter la mer , et de renoncer au service. Ce malheur de la France n'eût été qu'un succès de plus pour ceux qui l'y forçaient : mais il était trop citoyen pour prendre ce parti extrême. Il ne punit point la patrie du malheur d'avoir produit quelques âmes basses : son ressentiment est un nouvel ennemi qu'il immole à son roi.

La victoire se hâte de le consoler. Il oublie, en honorant l'État , ceux qui l'ont avili. Dans le même temps, un nouveau titre de gloire se joint à celui de ses triomphes. Un de ses frères^neurt

a4 ÉLOGE

encore les armes à la maiii (3o). Famille dé héros! De trois frères, deux ont donné l'exemple de mourir pour la patrie; Duguay-Trouin, celui de ne vivre que pour elle.

Il va être exposé à un des plus grands périls où se soit jamais trouvé un homme de* mer.

Vingt et un vaisseaux de guerre fondent sur lui, l'attaquent et l'environnent. Déjà il en a rais un hors de combat ; mais de quoi lui sert ce triomphe? Ses ennemis peuvent renaître vingt fois pour l'accabler. Tout-à-coup le vent tombe , le combat cesse , la nuit vient. Le héros , entouré de toute part, ne peut échapper. Enfin les Anglais tiennent enfermé cetx homme terrible , qui tant de fois porta le carnage dans leurs vaisseaux. Cependant son ame n'est point abattue. Il veut du moins dans sa défaite, entraîner une partie de ses vainqueurs. Dès que le jour paraîtra, il doit se jeter avec ses troupes dans le plus redoutable des vaisseaux ennemis. Il a inspiré à tous ses officiers ce courage de désespoir, qui est le dernier sentiment d'une ame magnanime. Le sommeil ne peut suspendre ses inquiétudes. Pendant la nuit , il laisse tristement errer ses regards sur ses ennemis, sur la mer, sur ce ciel où bientôt va reparaître le jour, qui sera témoin de son désastre. Tout-à-coup il aperçoit à l'horizon le présage d'un vent prêt à s'éleven

DE DUGUAY-TROUlir. ^5

11 donne des ordres.^ on obéit eu silence ; toutes ses voiles sont tendues ; le vent s'élève ^ et son ▼aisseau s'échappe rapidement à travers les Anglais étonnés.

Cest par tant d'actions éclatantes que Duguay-Trouin augmente tous les jours sa gloire. Il a reçu le titre de capitaine de vaisseau , et n'en a que plus d'ambition de bien servir l'État. Un nouveau peuple s'est armé contre Louis XIV. Le Portugal , ennemi de la France par politique, rival de l'Espagne par intérêt et par haine , s'est vendu par faiblesse à l'Angleterre. L'or et les diamants du Brésil s'unissent avec le fer de nos climats ; et les trésors des deux: mondes sont employés à désoler l'Europe. Duguay - Trouin , avec trois vaisseaux , ose attaquer une flotte portugaise de deux cents voiles^ escortée par six vaisseaux de guerre (3i). Bientôt il court, par les ordres de son roi, se jeter dans Cadix, menacé d'un siège. Semblable à Vendôme , après avoir été l'honneur de la France, il est destiné à devenir l'appui de l'Espagne. Tout est disposé pour la défense des postes qui lui sont confiés. Actif, infsitigable , il vole du port au Ck>nseil, du Conseil à ses vaisseaux. Il fait parler la vérité avec la même intr^idité qu'il attaquait des flottes (3a). Mais les passions des grands sont des ennemis plus à craindre que des flottes armées.

Ce fut un crime pour Duguay-Troum d'être sincère^ et la postérité saura que la récompense de tant de soins fut un outrage et des fers ; tant il est difficile à ceux qui n'ont que des titres, de pardonner à ceux qui n'ont que des vertus!

Ixiuis XIV avait l'ame trop grande pour ne pas sentir le respect que l'on doit aux héros. C'est peu de venger Duguay-Trouin ; il oppose à cet affront une nouvelle marque d'estime , et l'associe à cet ordre militaire qui récompense le courage par l'honneur.

O vous qui êtes jaloux de ce grand homnne , il va être plus que jamais utile à l'État! L'Angleterre équipe une • puissante flotte , pour porter des secours aux ennemis de Philippe V (33).

Duguay-Trouin a été choisi pour la combattre. Il a joint ses vaisseaux à ceux d'un homme célèbre qui était, comme lui, la gloire de la marine française , mais qui avait un mérite différent. Forbin , né d'un sang illustre , avait soutenu la gloire de sa naissance : Duguay-Trouin avait fait disparaître l'obscurité de la sienne. Le premier avait donné un nouvel éclat à ses aïeux ; le second avoit créé un nom pour ses descendants : l'un avait mis à profit tous les avantages; l'autre avait vaincu tous les obstacles : tous deux intrépides, éclairés, avides de périls, bravant la mort , prompts à se décider , féconds en res-

DF. DUGUAY-TROUIIV. ^%^

sources. Mais Forbin, né pour être un général de mer , ne fit le plus souvent que des exploits d'armateur : Duguay-Trouiii, né peur être un simple armateur , fit presque toujours des actions d'un grand capitaine. Le premier , en servant r£tat , pensait à la récompense : le second pensait à la gloire. Forbin vendait ses services : Duguay-Trouin eut acheté l'honneur d'être utile. Faut-il que ces deux hommes célèbres aient été désunis par ce qui aurait dû former entre eux an lien éternel , l'honneur d'avoir combattu ensemble pour le bien de l'Etat ! Déjà les deux escadres réunies sont près de la flotte anglais.- Forbin , soit circonspection , soit lenteur ^ soit qu'il méditât à loisir le plan de son attaque ( car il n'est permis de soupçonner aucun motif indigne d'un grand homme ) , Forbin a tout-àcoup ralenti sa marche , et tarde à donner le signal du combat. Duguay-Trouin, accoutumé à compter les moments , jugea qu'il est des drconstances où l'on est au-dessus des lois , et qu'il valait mieux prévenir l'ordre , que de manquer à la victoire. Si c'est une faute, c'est celle d'un citoyen et d'un héros^; il n'avait pas même besoin du succès pour être innocent. Il s'avance, la victoire le suit. La ruse et l'audace, l'impétuosité de l'attaque et l'habileté de la manœuvre l'ont rendu maître du vaisseau commandant

a8 JÉLOGE •

Cependant Ton combat de tout côté ; sur une vaste étendue de mer règne le carnage. On se mêle ; les J)roues heurtent contre les proues ; les manœuvres sont entrelacées dans les manœuvres ; les foudres se choquent et retentissent. Duguay-Trouin observe d'un œil tranquille la face du combat, pour porter des secours, réparer des défaites , ou achever des victoires. Il aperçoit un vaisseau armé de cent canons , défendu par une armée entière. C'est là qu'il porte ses coups. Il préfère à un triomphe facile , l'honneur d'un combat dangereux. Deux fois il ose raborder, deux fois l'incendié qui s'allume dans le vaisseau ennemi, l'oblige de s'écarter. Le Devonshire , semblable à un volcan allumé , tandis qu'il est consumé au dedans , vomit au dehors des feux encoreplusterribles. Les Anglais, d'une main , lancent des flammes ; de l'autre , ils tâchent -d'éteindre celles qui les environnent. Duguay- Trouin n'eût désiré les vaincre que pour les «auver. Ce fut . un horrible spectacle pour un cœur tel que le sien , de voir ce vaisseau immense brûlé en pleine mer, la lueur de l'embrasement réfléchie au loin sur les flots , tant <rinfortunés errant en furieux , ou palpitant immobiles au milieu des flammes , s'embi^ssant les uns les autres, ou se déchirant eux-mêmes, levant vers le ciel des bras consumés, ou préci-

DE DUGUiLT-TROUIN. ^9

pilant leurs corps fumants dans lamer ; d'entendre le bruit de l'incendie , les hurlements des mourants, les vœux de la religion , mêlés aux cris du désespoir et aux imprécations de la rage , jusqu'au moment terrible où le vaisseau s'en* fonce, l'aby me se referme, et tout disparaît. Cuisse le génie de l'humanité mettre souvent de pareils tableaux devant les yeux des rois qui ordonnent lesr guerres! Cependant Duguay-Trouin poursuit la flotte épouvantée. Tout fuit, tout se disperse. La mer est couverte de débris ; nos ports se remplissent de dépouilles , et tel fut l'événement de ce combat, qu'aucun des vaisseaux qui poU^ taient du secours ne passa chez les ennemi» ; les fruits de la bataille d'Almanza furent assu- Tés , l'archiduc vit échouer ses espérances , et Aiilippe y put dès-lors se flatter que son trône serait un jour affermi.

Je passe sous silence tant d'autres exploits de Duguay-Trouin , des projets concertés avec sagesse, des combats où il triompha toujours de la supériorité du nombre, une flotte attaquée et vaincue au milieu d'une tempête; circonstance presque unique! Je ne vous peindrai pas ce héros, tandis qu'il attend une escadre anglaise , frappé tout-à-coup d'une maladie, et presque entre les bras de la mort , plus tourmenté du désir de combattre , que du sentiment

3o ELOGE

de. sa douleur. Tel Alexandre malade demandait aux dieux , ou de combattre ou de mourir. Mais je me hâte de venir à cette expédition où il déploya tant de courage et de talents, et parut aussi bon général que grand homme de mer.

Depuis que le Nouveau-Monde a été découvert , conquis et ravagé , il est ébranlé par tous les mouvements qui agitent l'Europe ; et nous ne pouvons plus être en guerre aux bords 'de FEsclut ou du Rhin, sans que le sang coule aux extrémités de TAfrique, de l'Amérique et de l'Asie. Le Brésil arraché à des peuples sau- -^ges, mais tranquilles, a été tour-à-tour disputé par le Portugal , l'Espagne et la Hollande. Que de flots de sang ont arrosé ses mines d'or! Déjà dans cette guerre, des vaisseaux français avaient attaqué la puissante ville de Riojaneyre(34); mais le chef de l'entreprise plus courageux qu'habile , plus soldat que capitaine , au lieu de remporter des dépouilles, s'était vu réduit à porter des fers. Duguay-Trouin a conçu le projet de venger sa patrie et son roi. Il trouvera dans lui-même les ressources qui nianquent à l'État : son génie et son nom lui suffisent. L*or dès citoyens opulents se prodigue à sa voix pour le bien de la patrie ; et l'intérêt des particuliers seconde la gloire de la nation. Cependant, au bruit d'un armement de Diiguay-Trouin , la

DE DUGUAY-TROUIN. 3r

^Uande équipe des flottes; l'Angleterre croyant ses rivages menacés, rappelle se!s troupes pour la défelidre ; des vaisseaux vont porter l'alarme dans toutes ses colonies ; une nombreuse es* cadre est destinée à bloquer le port qui le ren-. ferme. Ainsi les mouvements d'un seul homme sèment l'épouvante dans les deux mondes. Duguay-Trouin les a prévenus , et déjà il est en mer. Oh! si quelque génie bienfaisant portait la nouvell%deson approche aux malheureux Français, qui y dans les prisons de Riojaneyre, soulèvent leurs bras chargés de chaînes pour invoquer le ciel contre leurs vainqueurs et leurs bourreaux , de quels cris de joie retentiraient les voûtes de^ ces prisons ! Il vole avec sa flotte ; le moment de son arrivée est celui de l'attaque. Mais quelle main puissante a rassemblé dans le même lieu tant de p^nls et tant d'obstacles !

Je vois un port dont le passage étroit , et resserré encore par un rocher, est défendu des deux côtés par un grand nombre de forteresses. Trois cents pièces d'artillerie rangées sur son passage , et combinées dans leur action , ci*oisent leurs feux : au milieu de l'entrée , sept vaisseaux de guerre présentent une barrière formidable : au-delà s'élèvent de nouveaux ouvrages, des tours , des boulevards , des bastions , des îles forhfiées. Après tant de barrières, reste la ville

même de Riojaneyre, située au milieu de trois montagnes qui la couvrent. Chacune de ces mon. tagnes est couverte de batteries , dont l'artillerie semble tonner du haut des cieux. Partout je .vois des forts, des retranchements, des fossés , du canon, et dans l'enceinte des remparts, une armée de douze mille hommes disciplinés dans l'Europe.

Duguay-Trouin a donné le signal pour forcer l'entrée du port. De trois côfés, la fouére vient heurter ses vaisseaux. Toujours inébranlable , il s'avance d'un pas égal à travers des torrents de feu. L'ennemi s'étonne , et l'entrée est forcée. Le jour éclaira ce triomphe; la nuit entend déjà gronder ces bombes qui volent dans l'air, et vont écraser les citoyens des villes sous leurs toits. Un nouveau combat recommence avec le jour. Une ile, poste imp Autant, est attaquée et emportée d'assaut. Les Portugais ont fui ; leurs propres mains embrasent leurs vaisseaux. Tout est prêt pour la descente. Des mouvements compliqués et de fausses attaques trompent l'ennemi; et déjà l'armée française est sur le rivage.'

Dès te moment on vit Duguay-Trouin , qui jusqu'alors n'avait combattu que sur mer, déployer tous les talents d'un général, former des troupes , les ranger en bataille , choisir des postes, les soutenir les uns par les autres ,

DE DUGCAT-TROUfN. 33

|H^ndre une exacte connaissance des lieux, profiter des £aiutes,éyiter les surprises, fixer la vic> toire, ordonner les retraites, user des avantages, tantôt avec précaution, tantôt avec activité y joindre le génie des sièges à celui des batailles : tant il est vrai que ce sont des circonstances qui développent les talents ! et Duguay - Trouin peut-être eût été aussi aisément le rival des Tu-renne et des Condé, que celui des Ruyter et des Duquesne.

Déjà il s'est emparé de deux hauteurs qui dominent la ville; il a reconnu tout le terrain qui Tenvironne; il«a compté toutes les ressources de Tennemi ; il a découvert les lieux qui favo* nsent l'attaque; il a remporté ime victoire dans la plaine, et dressé des batteries qui foudroient les remparts. L'artillerie des vaisseaux soutient celle des différents postes : tout est prêt ; demain avec le jour l'assaut sera livré. Cependant la nuit est destinée pour s'emparer d'un poste. Nuit terrible ! Son silence est tout-à-coup troublé par les décharges de toute l'artillerie de Duguay-Trouin. En même temps le ciel se couvre d'orages ; le feu ^des éclairs qui se mêle au feu continuel des batteries, le bruit des canons joint aux. éclats redoublés du tonnerre, les échos des rochers, les remparts qui s'écroulent, les mugissements de la mer agitée par la tem* 3 3

34 ÉLOGK

péte ; tous ces objets réunis dans l'obscurité ci'une nuî^ sombre , formaient autour de Rioja-' n^re une scène d'horreur et d'épourante. Les habitants prennent la fuite. L'aTaiice emporte ses trésors avec elle au fond des bois , et dans les cavernes des montagnes. Les soldats étonnés cèdent eux-mêmes, ils fiiient, leurs mains ont livré aux flammes les dépôts des richesses publiques; mais, dans le sein de la terre, ils ont caché des feux secrets destinés à les venger. Dugu9^*-Trouin s'avance avec autant de précaution que s'il n'était pas vainqueur : il achève de de mériter sa victoire en l'assurant. Quel spec^ tacle pour lui , lorsque les Français, qui , sur cette rive étrangère , avaient gémi dans les prisons, le front pâle, les yeux éteints , le corps revéta de lambeaux, vinrent en foule embrasser ses genoux , baisèrent sa main sanglante , et , l'appelant cent fois leur libérateur , hii exprimèrent cette reconnaissance vive et sensible qui n'est connue que des malheureux!

Mais la victoire est encore incertaine. Les en^ nemis ont réuni leurs troupes dispersées; de puissants secours se hâtent de 46s joindre. Âlbu- ^uepque approche à la tête d'une armée; Albu- (jLierque, fameux par dès triomphes : son nom est chez les Portugais le signal de la victoire. Duguay-Trouin a tout prévu pour se défendre. Trois

DE DUGUAY-TROUITÏ. 35

postes occupés assurent sa conquête; mais il veut prévenir la jonction des deux arméesf II marche : la nuit le seconde. Les ennemis le croient encore sous les remparÈs de la ville , et déjà il est en leur présence. Les soldats, rangés en bataillé , joignent à l'intrépdité des Français la fietté des vainqueurs. Cette audace de Duguay^Trouin valut pour lui une bîitaille. Les ennemis épouvantés^ viennent traiter du rachat de leur ville, et lui o£frir tout l'or de leur colonie. Déjà il a dicté des lois, et reçu des otages. En vain Albu-> querque arrive le lendemain à la tête d'une ar-* mée de quinze mille hommes : en vain quelques Portugais , avides d'en venir aux mains , parce quUs se croient surs de vaincre , soutiennent que la victoire justifie tout, et que la perfidie heureuse n'est plus un crime. Duguay * Trouin ne permit pas à ses ennemis de faire usage de cette dangereuse maxime. Toujours prêt à con^battre, il fait accomplir le traité; et ses soldats, tenant le fer d'une main , enlèvent de l'autre les richesses du Brésil.

Cet illustre vainqueur remporte dans sa patrie les dépouilles de l'Amérique. Mais avec quel empire la nature avertit les héros qu'ils ne sont que des hommes.! Le vengeur de deux nations , re£6roi du Portugal, celui qui, dans ce moment,* vient de remporter la plus éclatante victoire

dans le ^Nouveau-Monde , au retour même de cette expédition , est prêt à périr dans les flots. De moment en moment il se voit sur le point d'être englouti, et n'attend que la mort (35). Enfin, après douze jours de tempête, la mer se cakne , et ce héros est rendu à la France. Son nom est dans toutes les bouches : partout où il paraît, les regards se fixent sur lui (36). Le peuple, qui, moins aveuglé par l'orgueil, sent mieux la distance qui est entre lui et les grands hommes ; ou qui, moins jaloux peut-être, est plus franc dans son admiration , s'assemble en foule autour de lui , le regarde , l'environne. Il est devenu un spectacle pour la France.

Louis XIV lui. avait accordé toutes les récompenses qui lui étaient dues. Il en est une qui , grâce aux conventions, donne, pour ainsi dire , à l'homme un nouvel être , et devient d'autant plus éclatante, qu'elle s'éloigne plus de sa source : c'est la noblesse, institution politique, plus injurieuse peut-être, qu'honorable pour l'humanité; mais utile par elle-même , et qui n'est dangereuse que par ses abus (37). Heureux les Etats où cette noblesse d'institution n'étouffe point la noblesse de mérite , et où , faite pour représenter la vertu , elle ne sert ni à décorer le vice , ni à justifier l'indolence , ni à relever l'orgueil ! Lorsque Louis honora Duguay-Trouin de cette

DE DUGtJAY-TROUlI?r. 37

ilîstîiicûon, personne ne demanda par où il l'avait méritée. Douze flottes attaquées et vaincues, et plus de quatre cents vaisseaux pris ou brûlés , voilà ses titres : avant que d'être noble , il fut un héros. Pourqubi, sur la mer, voit- on beaucoup plus qu'ailleurs de ces honmies extraordinaires qui doivent tout à eux-mêmes (38) ? Jean Bart et Duqnesne, tous deux nés dans l'obscurité , ont aussi fondé leur grandeur sur leurs exploits : et les mains de Ruyter, ces mains qui combattaient les rois, et guidaient les flottes de la HoHande, avaient déployé des voiles et manié des cordages.

Duguay-Tronin , de simple armateur , devenu chef d'escadre , et depuis, lieutenant-général (39), s'était trop élevé pour que l'envie ne lui en fît pas un crime. Ces hommes lâches et vains qui veulent jouir en même temps des douceurs de la mollesse et des récompenses de la vertu, osaient se vanter des actions de leurs ancêtres ; et ils ne pardonnaient pas à un héros d'avoir fait les siennes. Duguay-Trouin pouvait leur dire ce que Marins disait aux grands de Rome : Vous m'enviez ma gloire , enviez-moi donc aussi mes travaux , mes dangers , nies combats ; enviez-moi le sang que j'ai versé pour la patrie.

Ce n'est pas que Duguay-Trouin irritât l'envie par ces mouvements. d'une ame altière qui

sent trop sa supériorité. Dans les relations de ses combats , il était le seul à qui il ne rendît pas justice. C'était assez pour lui de mérker des éloges ; il laissait à la Renommée le scmu de les faire. Sans faste dans ses actions, sans hauteur dans ses discours , les deux plus dangereux aédfuéteurs de la vertu , la fix*tmie et la gloire n'avaient pu le corrompre. Si sa renommée ne l'eut suivi en tous lieux, on eût oublié, en lui pn^ lant , que c'était un bérds.

La mer donna toujours à ceux qui l'habitent une âerté naturelle. C'est le séjour de la liberté : on n'y respire point l'air de l'esclavage eonmie dans les prisoitia immenses des villes ; on n'y est point ^eâsé par les tyrans. Sur cet océan sans bornes., l'ame s'étend et s'agrandit. Duguay- Trouin , à des mœurs douces joignit cette fierté uobk ; mais il la réservait tout entière pour les combats. Tâmais elle ne parut dans la société , que lorsque l'injustice ou l'etivie osèrent lui disputer sa gloire. Il s'élève dès qu'on l'abaisae; il brave dès qa'on. Tof&nse.

Jamais ches lui l'intérêt ne balança l'honneur (4o). Quels sont, dans .les. combats, les tré* sors qu'il veut sauver? son pavillon et l'honneur de la France^ Vainqueur du Brésil et de quatre cents vaisseaux, il mouruft dans la médiocrité.

Il n'est pas étonnsunt qu'il respectât la valeur

BE DUGCAY-TROIJIN. '5cj

daus ses ennemis ; on sent un secret orgueil à honorer ceux qu'on a vaincus : mais il la voyait sans jalousie dans ceux qui servaient sous lui. U l'inspirait à ses soldats y par une prévoyance qui embrassait toutt p^ une confiance qui jamais ne douta du succès, par des dispositions qui mettaient les troupes dans la nécessité d'être Iwaves , par une sévérité de discipline , qui est pour les courages ce qu'une vie sobre et frugade est pour les corps (40' P^^ ^^^ attention pleine d'humanité à ménager leur sang ; car il savait estimer la vie d'un soldat.

A la cour , pays où l'ambition étouffe l'amitié même, où l'on oublie tout, excepté soi et ses ennemis ^ il s'occupait de l'avancement de ses officiers ; il portait aux pieds du trône , des actions qui, sans lui, n'auraient jamais été connues de leur maître. Louis XIY, pour prix d'une victoire, lui accorde une pension : Duguay- Trooin prie son roi de la transporter à un officier courageux et pauvre , cruellement blessé dans le combat (4^). Cette action , qui n est que juste^ doit cependant , par la corruption de nos mœurs, paraître grande.

La sensibilité fut toujours le caractère des héros. Tels furent Alexandre, César, Hepri IV , Condé ; fiers et sensU^es , sublimes et tendres : tel fut aussi Dtiguay-Trouin. On aime à le voir

4o ELOGE

frémir à la vue des embrasements et des nati-^ frages ; vol^r au secours des malheureux ; consoler les vaincus; donner les plus tendres regrets à la mort de ses amis; embrasser les corps expirants de ses frères, les serrer dans ses bras, mêler ses larmes à leur sang. Quoi ! il pleure ! Est-ce donc là ce héros qui fait trembler TAngleterre? Heureux s'il n'avait jamais eu que de si nobles faiblesses ! Mais la postérité lui rendra du moins cette justice, que le plaisir ne fut jamais pour lui que le délassement de la gloire.

Il aimait Louis XIY , non comme son maître , maïs comme un grand homme; et, lorsque ce prince mourut , Duguay-Trouin donna dans Paris le spectacle d'un sujet qui pleura son roi.

Ne croyez pas que, dans la paix, ce héros soit inutile à la France. Les jours du citoyen ne sont jamais perdus pour la patrie. Tantôt par des études savantes et des réflexions, plus utiles pour , un homme de génie que les livres mêmes , il approfondit cet art qui l'a rendu si célèbre ; tantôt il s'occupe à écrire ces Mémoires qui seront une leçon éternelle pour la postérité. Dans les ports où il commande, il maintient l'ordre, qui est l'ame du service ; il veille sur la discipline , qui, dans la paix, tend toujours à s'énerver; il s'é* tudie à perfectionner l'architeeture navale, objet le plus important peut-être de la marine, et qui

DE DUGUAY-TROUIN. 4l

^t encore si défectueux (43). Il préside dans un conseil à cette compagnie des Indes (44) 9 fondée par Golbert, tombée depuis en décadence , et que Ton vit renaître des débris du système , comme on voit sortir du milieu d'un tronc abattu par Forage un rejeton vigoureux , qui bientôt croit , s'élève , et devient plus fort que Farbre même qui lui a donné naissance. Philippe le consulte : Duguay-^Trouin éclaire ses concitoyens et son prince , comme il avait vaincu ses ennemis, avec modestie, mais avec courage.

La cour se renouvelle. I^a confiance que Ton a en lui est toujours la même (45). Il va sur les cotes d'Afinque , réclamer les droits de l'humanité chez toutes ces nations qui font trafic de la liberté des hommes. Partout il est respecté , moins comme l'Envoyé d'un grand roi, que comme un héros. Il négocie avec la supériortté d'un homme fameux par des victoires.

Va-t-il enfin rentrer dans la carrière des combats (46) ? La paix de l'Europe est troublée ; l'Angleterre équipe des flottes; nos vaisseaux s'arment dans nos ports. L'honneur de les commander enflamme Duguay-Trouin, et lui rend l'ardeur de sa première jeunesse. Ces mers , après vingt ans , vont reconnaître leur vainqueur. Mais tout-à-coup l'Europe se calme, et Duguay-* Trouin , prêt à recommencer de vaincre , se fé*licite de ne point augmenter sa gloire.

Il semble que les maux qui lé tourmentaient n eussent été suspendus que par son zèle. Dès qu il n'a plus l'espérance de combattre ^ son corps s'a£BEiibltt, ses forces s'épuisent; et la France , qui vetnait de perdre Berwîck et Yillars , [Jeure le dernier des héros du siècle de Louis XIY.

Faut-il qu'il nous ait été enlevé si tôt ! Faut41 qu'usé par les maladies , il ait succombé lorsqu'il aurait pu encore remplir une longue camète !

Ah! si le ciel eût prolongé ses jours, même dans sa vieillesse , il aurait encore pu servir l'État. Ainsi Duquesne, afïaibli par les années, rendait encore la France respectable sur les mers ; ainsi Yillars remportait des victoires à l'âge où les autres vivent à peine. Que du moins son ame respire' encore parmi nous ! Que son exemple perpétue dans notre marine et la valeur et les talents !

Dans ces entretiens si profonds quHl avait avec Philippe, il parlait sans cesse à ce prince de l'importance et de l'utilité de la marine. Ah ! s'il revivait aujourd'hui , s'il errait parmi nos ports et nos arsenaux , quelle s»ait sa douleur ! Français, s'éa:*ierait - il, que sont devenus ces vaisseaux que j'ai commandés, ces flotte victorieuses qui dominaient sur l'Océan ? Mes yeux cherchent en vain : je n'aperçois que des ruines. Un triste silence règne dans vos ports. £h quoi !

n'êtes-yous plus le meoie peuple ? TTavez - vous plus les luémes ennemis à combattre? Allez tarir la source de leurs trésors** Ignorez-vous que toutes les guerres de l'Europe ne sont plus que des gu^nres de commerce ; qu on achète des armées et des victoires , et que le sang est à prix d'argent ? Les vaisseaux sont aujourd'hui les appuis des trônes. Portez vos regards au-delà des mers: les habitants de vos colonies vous tendent les bras; les abandonnerez-vous aux premiers ennemis qui voudront descendre sur leurs côtes? les ferez-vous repentir de leur fidélité ? En vain la nature leur a donné la valeur et le zèle; leur vie , leur sûreté , leur existence est dans vos ports ; vos vaisseaux sont* leurs remparts ; ils n'en ont point d'autres. Etes-vous citoyens? ce sont vos frères. Etes-vous avides de richesses ? vous les trouverez dans ce nouveau monde. Vous y trouverez un bien plus précieux : la gloire. Vous avez versé tant de sang pour maintenir la balance de l'Europe ! l'ambition a changé d'objet. Portez, portez cette balance sur les mers. C'est là qu'il faut établir l'équilibre du pouvoir. Si un seul peuple y domine, il sera tyran, et vous serez esclaves. Il faudra que vous achetiez de lui les aliments de votre luxe, dont vos malheurs ne vous guériront pas. Français, considérez ces mers, qui, de trois côtés, baignent votre patrie. Voyez

VOS riches provinces qui vous offrent à Fenvi tout ce qui sert à la construction. Voyez ces ports creusés pour recevoir vos vaisseaux. La gloire , l'intérêt , la nécessité , la nature , tout vous appelle. Français , soyez grands comme vos ancêtres. Régnez sur la mer ; et mon ombre , en apprenant vos triomphes sur les peuples que j'ai vaincus , se réjouira encore dans son tombeau.

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