DE BÉTHUNE

Une triste expérience atteste à tous les pays et à tous les siècles , que le genre humain est injuste envers les grands hommes. Nous ne pardonnons pas à ceux qui nous humilient. Tout ce qui est grand accable notre faiblesse. La postérité plus juste dépouille ce caractère. Un tombeau met un intervalle immense entre l'homme qui juge , et celui qui est jugé. C'est là que l'envie se tait, que les persécutions cessent , que les petits intérêts s'évanouissent. Peu à peu les passions disparaissent, et la vérité surnage. A mesure qu'on s'est éloigné de Sully , la gloire de ce grand homme a été mieux reconnue. On a mieux vu le bien qu'il a fait, lorsqu'on a cessé d'en jouir : 3 6

cm a plus admiré ses ressources , lorsqu^oo a eu les mêmes besoins. Sa réputation , faible d'abord et incertaine , est devenue ce qu'elle devait être ; semblable à ces arbres qui , nés au milieu des orages, se fortifient par les secousses, et s'affermissent par le temps. Ainsi, pour louer ce ministre , je n'aurai besoin que d'écouter la Renommée. La voix des siècles me dictera ce que je dois écrire.

Malheur à Técrivain qui Êiit de l'art de penser im trafic de flatterie ! Ce n*est point ici l'éloge d'un homme; c'est une leçon pour les États et pour l'humanité entière. Mais surtout, s'il y avait un pays où les désordres et les malheurs fiissent les mêmes , où les abus fussent changés en lois , les mœurs corrompues par l'avilissement , les ressorts de l'Etat relâchés par la mollesse , ce serait pour ce pays que j'écrirais. £n développant les talents de Sully, jç montrerais de grandes ressources; en peignant ses vertus, j'offrirais un grand exemple.

Je n'ignore point qu'il y a des temps où celui qui ose louer la vertu, est regardé comme l'ennemi de son siècle : mais je serais indigne de parler de Sully, si cette crainte pouvait m'arrêter. Ayons du moins le courage de bien dire , dans un siècle où si peu d'hommes ont le courage de bien faire. Les hommes vertueux m'en

auront gré ; et l'indignation du vice sera encore un nouvel éloge pour moi. *

Vous ne serez point séparé de cet éloge , ô vous, tendre ami de Sully, vous, le plus grand des rois et le meilleur des maîtres , vous , dont un citoyen ne peut prononcer le nom sans attendrissement ! Ah ! si vos cendres pouvaient se ranimer, vous peindriez vous-même Sully avec cette éloquence simple et guerrière qui vous était propre, et Sully serait mieux loué qu'il ne pourra Fétre par les plus grands orateurs.