SCÈNE VII

FALSTAFF

Milord, je connais l'homme.

LE PRINCE HENRY

Je le sais.

FALSTAFF

Mais dire que je lui connais plus de défauts qu'à moimême, ce serait dire plus que je ne sais. Qu'il soit vieux (et il n'en est que plus à plaindre), c'est ce qu'attestent ses cheveux blancs ; mais qu'il soit (sauf votre respect) un putassier, c'est ce que je nie absolument. Si le Xérès et le sucre sont des crimes, Dieu soit en aide aux coupables ! si c'est un péché que d'être vieux et gai, alors je sais plus d'un vieux convive qui est damné; si être gras, c'est être haïssable, alors il faut aimer les vaches maigres de Pharaon. Non, mon bon seigneur, bannis Peto, bannis Bardolphe, bannis Poins ; mais pour le cher Jack Falstatï, l'aimable Jack Falstafï, le loyal Jack Falstaff, le vaillant Jack Falstaff, d'autant plus vaillant qu'il est le vieux Jack Falstaff, ne le bannis pas de la société de ton Harry, ne le bannis pas de la société de ton Harry ! Bannir le grassouillet Jack, autant bannir le monde entier!

LE PRINCE HENRY

Je le bannis. Je le veux.

On frappe.

Sortent l'hôtesse, Francis et Bardolphe.

Bardolphe rentre courant.

BARDOLPHE.

Oh! milord, milord ! le shériff est à la porte avec le guet le plus monstrueux.

Arrière, drôle!... finissons la pièce. J'ai beaucoup à dire en faveur de ce Falstaff.

L'HoTESSE rentre en hâte.

l'hôtesse.

0 Jésus ! milord, milord !

FALSTAFF

Hé ! hé ! Le diable chevauche sur un archet de violon ! . . . Qu'y a-t-il?

l'hôtesse.

Le shériff et tout le guet sont à la porte : ils viennent fouiller la maison ; dois-je les laisser entrer?

Le prince fait signe qae oui.

FALSTAFF

Çà, entends4u bien, Hal?... Ne prenons jamais une pièce fausse pour une vraie pièce d'or. Tu es essentiellement fou, sans le paraître.

LE PRINCE HENRY

Et toi naurellement couard, sans instinct.

FALSTAFF

Je nie votre majeure. Si vous refusez de recevoir le shériff, à merveille; sinon, soit, qu'il entre. Si je ne figure pas sur la charrette aussi bien qu'un autre homme, peste soit de mon éducation ! J'espère être étranglé par une hart aussi vite qu'un autre.

LE PRINCE HENRY

Va te cacher derrière la tapisserie ; que les autres montent en haut. Ah! mes maîtres, tout pour une figure honnête et une bonne conscience !

J'avais l'un et l'autre ; mais leur temps est passé, et conséquemment je me cache.

Tous se retirent, excepté le prince et Poins. LE PRINCE HENRY.

Faites entrer le shériff.