C:>0 MKDTTATIOTÇS

subsiste , ou qnc la lui subsiste sans que la nation périsse.

C'est donc dans ces circonstances que la question doit elre examinée , si Ton veut l'envisager dans ses vérilables lermes ; et ^ avant que de la résoudre , il me reste à tirer celte conséfjucnce de mes denx réflexions précédentes , que la conjoncture où cette espèce de problème peut être agité , n'est prescjue qu^m cas métaphysique , qui n'est peut-être jamais arrivé , et qui n'arrivera peut-être jamais.

En effet, on a bien vu des princes, ou des chefs d une nation, couper mal à propos quelques-unes des branches de ce grand arbre ^ auquel on peut , après l'Ecriture sainte, comparer le corps d'un état, c'està-dire, exercer, sans règle et sans raison, un pouvoir arbitraire sur quelque partie du droit public ou particulier; altérer, par là, le bonheur ou la tranquillité de leurs sujets , et nuire à la grandeur de leur empire : mais , pour suivre toujours la même image , on n'en a point vu d'assez aveugles ou d'assez insensés pour vouloir mettre la coignée à la racine de l'arbre , c'est-à-dire , renverser en un jour , l'ouvrage de plusieurs siècles y et porter le coup mortel à une nation entière , dont ils tirent toute leur force et toute leur gloire. Une telle pensée peut être comparée à cet excès de folie , qui porte quelquefois Fhomme à se donner la mort lui-même : mais elle est encore infiniment plus rare ; et je ne sais si tous les siècles pourroient en fournir un seul exemple. Je l'ai déjà dit ailleurs : Néron souhaitoit que le peuple romain n'eût qu'une seule tête, pour pouvoir l'abattre d'un seul coup ; mais Néron même s'en est tenu au simple souhait- C'est donc dans cette unique supposition , c'est-à-dire , quand il s'agiroit de sauver la nation entière par sa résistance à un seul homme , que le problème dont il s'agit pourroit être proposé. Je ne me suis donc pas trompé , quand j'ai dit que la question suppose un cas purement métaphysique; et j'ai résolu y en quelque manière ; un problème si difficile

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€l si dangereux même à traiter, en faisant voir qu'il est moralement impossible qu'une nation soit obligée à le résoudre.

Que si Ton veut absolument réaliser cette espèce de chimère , et insister encore à me demander la règle que des peuples devroient suivre , s'ils avoient le malheur de se trouver effectivement dans ce cas , qui me paroît imaginaire , je réduirai à trois maximes générales tout ce qui me semble qu'un amour-propre raisonnable peut leur inspirer sur ce sujet ;

i.° Si les fondateurs d'une monarchie ou d'une république ont prévu un tel cas* si les lois ou la consûtulion même du gouvernement en prescrivent le remède ; si elles ont établi ou autorisé des voies régulières par lesquelles les sujets puissent demander et obîenir la révocation d'une loi contraire au bien commun de l'état , je ne vois rien qui puisse détourner un amour-propre éclairé de suivre la route qui lui est marquée sur ce point par l'ordre public de la nation même.

2.^ Si le cas dont il s'agit n'a pas été prévu par les législateurs , et qu'il n'y ait point de forme certaine établie par une autorité légitime pour j apporter un remède convenable , tous ceux qui sauront aimer raisonnablement leur patrie , comme ils s'aiment euxmêmes j conviendront avec moi de la maxime suivante :

Comme il faut supposer que c'est toute la nation qui est essentiellement, ou , si je Tose dire , mortellement blessée par la loi du souverain ^ sans quoi la question ne pourroit être proposée , c'est aussi à la nation entière , ou à ceux qui ont droit , suivant les lois , de la représenter, qu'il appartient de s'opposer à une telle loi ; et, par conséquent , le droit d j résister, ne réside ni dans la personne d'aucun particulier, ni même dans celle d'nn nombre considérable de citoyens. Non-seulement la résistance seroit téméraire et dangereuse , puisqu'elle ne serviroit qu'à produire une confusion et un désordre plus funeste à fétat que la loi même contre laquelle ils se révol-^

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Icroicnl ; mais rllc jx'clieroit cvidcmment conirc le principe, puis((ii'tHc sii[)ju).s(3roil , sans fondement, que le saluL du peuple dépend dv. l'abolilion de celte loi.

En eilct, dès le moment que 1(^ corps de la nation , ou ceux qui soni, cliarj^ds d'en soutenir les droits essentiels , demeurent dans le silence , on ne peut plus prétendre (lue la nouvelle loi soit directement et évidemment contraire à ces droits. Ainsi, la présomption subsiste toujours en faveur du supérieur légitime, et il n'en faut pas davantage pour arrêter les mouvemens inquiets des particuliers , si la raison est la seule règle de l'amour qu'ils ont pour l'état.

3.'^ Quand même le corps de la nation , ou ceux qui ont droit de parler et d'agir pour elle , selon la constitution du gouvernement , seroient persuadés que la loi dont il s'agit répugne essentiellement au droit de la nature et au droit des gens ; s'ils voient néanmoins qu'ils ne peuvent s'opposer a l'exécution de cette loi sans allumer, dans le sein de leur patrie, une guerre civile, beaucoup plus pernicieuse au corps et aux membres que l'observation de ia loi ne le peut être , ils n'auront alors qu'à consulter cet amourpropre raisonnable auquel j'en reviens toujours pour reconnoître qu'un moindre mal devient pour l'homme une espèce de bien , lorsqu'il lui en fait éviter un plus grand , et qu'il vaut mieux souffrir une transgression particulière des lois les plus inviolables , lorsqu'elle n'emporte pas en même temps ia ruine entière de l'état^ que de l'exposer à des révolutions encore plus funestes dont on ne peut prévoir quelle sera la lin, et qui se terminent souvent à faire croître encore le pouvoir de ceux qui en ont le plus abusé. Ils entreront même d'autant plus volontiers dans ces vues pacifiques, qu'ils savent, par l'expérience de tous les siècles , que tout ce qui est vraiment contraire aux règles fondamentales du droit naturel ou du droit des gens n'est jamais durable, qu'il se corrige ou se tempère , ou s'use par le temps , et que relte espèce de maladie de l'état trouve son remède

flans son excès même» Ainsi , la plus conslahte de leurs maximes , et peut-être la plus convenable au Lien commun de Fëtat, sera de regarder, avec Tacite , Tavidite' , le luxe et les autres passions qui gouvernent, comme la stérilité, les inondations et les autres maux passagers de la nature. Quomodo sterllilatem , aut nimios imhres , et cœtera natuvœ mala^ ita luxurn vel avariiiam dominantium tôlerare (i); ou comme le même auteur le dit ailleurs : Bonos imperatores voto expetere ^ qualescumque tôle rare.

Telles sont les principales règles que la suite de mes principes me fait connoître sur tout ce qui appartient en général ou au droit naturel, ou au droit des gens , ou au droit civil ; et il me paroît de la dernière évidence que c'est là ce que tout amourpropre éclairé doit penser sur ces trois sortes de lois , s'il est toujours docile aux conseils de la raison.

L'ordre que j'ai suivi dans ma dernière méditation sembleroit me porter naturellement à expliquer, après cela, le détail des maximes que le même amour doit aussi prescrire , par rapport à ces sociétés, beaucoup plus bornées que le mariage , la naissance des enfans, la parenté ou l'ailiance , l'araitié ou toutes les différentes espèces de liaisons, d'engagemens ou des conventions , peuvent former entre les hommes.

Mais, après tout, comme les principes qui doivent régler ces sociétés particulières ne diffèrent point dans leur substance de ceux que j'ai établis , en parlant des sociétés qui sont beaucoup plus étendues , je ne pourrois que répéter ici ce que je viens de dire sur les devoirs de i'amour-propre , considéré dans l'ordre général de la société humaine , ou dans celui de la société civile. Rien n'est plus aisé que de faire l'application de ces devoirs aux liaisons ou aux engagemens les plus bornés , et tout ce qui les regarde peut être renfermé dans deux propositions , par lesquelles je finirai cette espèce d'abrégé ou de précis

(i) Tacii. Hist., Ub. i.

des règles de mon amour-propre , par rapport aux «ulrcs hommes.

Si cet amour, lorsque la raison le fçouverne , exige de moi que je suive ces règles à l'égard des él rangers mêmes , il est évident ([ue le même amour me portera encore plus aisément à les observer par rapport à ceux, qui me sont unis plus intimement par les liens du mariage, de la parenté , de Talliance , de l'amitié et de tout autre engagement particulier , oui resserrent les nœuds généraux de l'humanité ou de la société civile. Par conséquent , s'il n y a aucun homme à Tégard duquel je ne doive pas me conduire comme je veux qu'il se conduise avec moi , je m'écarterai encore moins de cette règle , qui comprend toutes les autres , quand il sera question de mon pèrcj de ma mère, de ma femme , de mes enfans , de mes frères , de mes parens , de mes amis , en un mot y de tous ceux avec qui j'aurai contracté une liaison particulière, de quelque genre qu'elle soit; l'aurai seulement , de plus , le plaisir de faire pour eux, par un goût naturel , ou qui vient de mon choix ^ ce que je ne fais pour les autres que par l'effet d'un amour plus raisonnable que sensible, parce que c'est l'homme que j'aime dans les uns ,. au lieu que , dans les autres , je n'aime que l'humanité.

Suivant les principes que j'ai établis ailleurs, mon amour doit être toujours proportionné à la véritable valeur des biens qui en sont l'objet.

Je dois donc fixer, par cette règle, les différens degrés de mon afïéction , et aimer chacune des sociétés particulières dont je parle ici, selon l'ordre naturel qu'elles ont, ou entr'elles ou avec les sociétés qui sont plus étendues ; mais cet ordre peut être ré^dé dans deux vues différentes, je veux dire, ou par le degré plus ou moins proche de la relation qui est entre moi et l'objet de mon amour, ou par l'importance et l'utilité de cette relation par rapport au bien commun.

Dans la première vue , l'union qui se forme par le mariage étant la plus étroite p la plus intime et la plus

MÉTAPHYStQtJES. 6^5

parfaite de toutes , doit aussi tenir le premier rang dans mon cœur.

Le second appartiendra , par une raison semblable^ à celle qui naît des qualités de père et de (ils.

Les frères et les parens semblent exiger le troisième , ou , si l'amitié ose le leur disputer^ un amour-propre éclairé saura concilier les intérêts quelquefois contraires de ces dilïérentes liaisons, en distinguant les temps , les lieux , les circonstances , dans lesquelles elles peuvent l'emporter chacune a leur tour sur leur rivale , sans se nuire jamais véritablement Tune à l'autre»

Il en sera de même à proportion de la liaison qui se forme par l'alliance ou par les aulres engagemens que les liommes contractent entr'eux, ou, enlin , par les divers événemens qui les lient les uns avec les autres , comme par une espèce d'union fortuite dans son origine , mais non pas moins assujettie aux règles constantes d'un amour raisonnable.

La seconde vue ^ je veux dire la considération de l'utilité ou de l'importance que cliacune de mes liaisons peut avoir par rapport au bien commun de mes semblables, établit un autre ordre encore plus certain et plus inviolable que le premier.

Ainsi , la société que j'ai avec tous mes citoyens , ou avec le corps de ma nation , par rapport au bien général de ma patrie, étant inliniment plus importante que toutes les société domestiques ou bornées qui ne m'altaclient qu'à un certain nombre de particuliers 5 l'ordre régulier de mes affections exige nécessairement que je fasse céder un moindre intérêt à un plus grand , et que je sacrifie les avantages de n^a famille, de mes amis, de tous ceux avec qui je ^uis le plus intimement uni, non-seulement au salut, mais au plus grand bien de tout l'état.

A plus forte raison le sacrifierai-je au bien général de rbumanilé , si jamais il peut entrer en concurrence avec les intérêts de mes sociétés particulières ; et l'amour que je dois à tout homme , en tant qu'homme , cet amour, dont je ne saurois violer les

D'Jgiiesseau. Tome XIF^, \q

lois , sans agir coniro la nature de mon elrc , Pem-

Jiorlcra .sans dilïicullé sur celui qui m'unit à (juelques louinies en particulier, parce qull est évident que l'un est toujours subordonne à l'autre; et que, «juelque engagement que je contracte , je ne peux m'obliger raisonnablement à servir un de mes semblables que sous la condition essentielle de ne point nuire à tous , en général , par le bien que je procure à un seul.

C'est ainsi que les règles de ma conduite , soit à l'e'gard de tous les hommes sans distinction , soit par rapport à toute société, à toute liaison générale ou particulière, me sont fidèlement tracées par un amourpropre raisonnable, ou plutôt, pour reprendre ici en un mot , toute la suite et la substance de cette méditation ; c'est ainsi que j'apprends de ce seul amour qui parle à tous les hommes comme à moi , et mes devoirs communs à l'égard de tous ceux qui peuvent me faire du bien , et mes devoirs particuliers, par rapport à chacun de ces trois grands objets de tous mes sentimens , je veux dire Dieu, moi-même et les autres hommes.

Qu'il me soit donc permis , à présent, de faire une réflexion générale , qui convient également à toutes les règles que j'ai établies.

L'amour-propro , ce sentiment naturel qui m'attache invinciblement à moi-même , et qu'on me représente comme l'ennemi de tous mes devoirs , qui s'oppose en moi à toute la justice, qui ne connoît point d'autre règle que celle de n'en admettre aucune contre ses désirs , devient donc , au contraire , lorsqu'il n'est pas perverti par les passions, un législateur parfait, comme je l'ai déjà dit , et un législateur universel , ou plutôt il devient la loi de ceux qui n'en ont point. Lorsque je le considère tel qu'il est en soi , suivant la nature de mon être , c'est-à-dire , comme une inclination raisonnable. Je trouve dans son propre fond, le principe et comme la source de toutes les lois.

Un père de l'église a dit, que le véritable amour de ce qui est juste, renferjaaçeu soi toutes les vertus^

et je puis dire aussi, que le vërilable amour de moimême contient la substance de tout ce qui porte le nom de droit: droit naturel, droit des gens, droit civil même, par rapport à son unique objet et à ses principes généraux. Tout ce qui forme l'essence de ces trois espèces de droit , n'est que le fruit des leçons qu'un amour-propre éclairé donneroit à tout homme, si tout homme étoit attentif à les recevoir, et fidèle à les suivre. Il n'y a aucune règle qu'on ne puisse ramener à ces leçons, puisqu'elles contiennent tout ce que nous devons faire dans les différentes relations que nous avons les uns avec autres , pour tendre à notre bonheur commun, par la seule route qui puisse nous y conduire , c'est-à-dire , par le bon usage de notre raison.

11 suffit , pour s'en convaincre , de se représenter l'état où seroit le genre humain , si les préceptes de cet amour raisonnable de nous-mêmes éloient observés j qu^d ordre, quelle concorde, quelle douceur, régneroient dans la société î quelle sûreté au dehors ! quelle tranquillité au dedans ! combien d'union dans les familles, de fidélité entre les amis, de bonne foi dans le commerce, de bienveillance et d'offices mutuels entre tous les hommes! Les tribunaux de la justice deviendroient presque inutiles; et l'autorité publique dispensée de faire du mal, parce qu'elle n'en trouveroit point de sujet , ne seroit occupée que du soin de multiplier le bien et d'augmenter toujours de plus en plus le bonheur commun. C'est ainsi qu'on verroit renaître dans le monde cet âge d'or , dont la peinture nous flatte si fort , comme je l'ai dit ailleurs , lorsque nous la lisons dans les poètes y et qui ne seroit autre chose , si on pouvoit en réaliser l'image , que le règne paisible d'un amour-propre bien ordonné. Les Romains, selon Plutarque (i j, en virent plus que la peinture,, pendant celui de Numa, qui, par une espèce d'enchantement, sut faire goûter les délices de la paix à une nation guerrière et même féroce ;, en

^ (i) PMarq, in vîtâ Numœ Pomp.

sorle que le seul biiùL de sa jusliee sembla conjuroi', non-seulcmenl l'iinpeluosilé nalurolJcî des Kojiiains, mais la l'urcur de toutes les nations voisines. PJiilaïque conipaiu; la douceur de ce règne à un zeplijr lemjx'i e , dont riialeine favorable calmoit de toutes parts les orai^es et les tempêtes, et qui, répandant !a joie et la sérénilé dans toute Tllalie, ne fit de la vie de Numa que comme un seul jour de fête , où les hommes tranquilles et surs les uns des autres ne scmbloient travailler f[u'à se rendre mutuellement heureux. Mais quelle éloit la cause d'une situation si désirable? Un roi qui savoit s'aimer lui-même et aimer son peuple raisonnablement; un peuple qui s'aimoit de la même manière , aussi bien que son roi. L'amour qu'ils avoient l'un pour Tautre et pour leurs voisins , les gardoit plus sûrement au dedans et au dehors que les troupes les plus nombreuses ne l'auroient pu faire , et c'étoit là le véritable zéphyr qui faisoit alors les beaux jours de l'Italie.

Or^ tel est l'état auquel il est évident que tous les hommes doivent tendre , comme en effet , ils y tendent tous naturellement par un vœu commun que les inconvéniens de l'état contraire ne servent qu'à redoubler. Il me paroît impossible de concevoir qu'une créature raisonnable puisse agir autrement que pour une fin^ ni que cette fin puisse être autre chose, comme je l'ai dit tant de fois, que son plus grand bonheur, dont elle approche d'autant plus, que son amour pour elle-même est plus près de sa perfection.

Donc , pour tirer ici une conséquence générale de mes quatre méditations sur cette matière , mon amour-propre ne mériteroit point ce nom, et je devrois l'appeler plutôt la haine de moi-même, s'il ne se conformoit pas à toutes les règles que j'ai établies, c'est-à-dire, pour finir par où j'ai commencé, si ce n'est pas un amour véritablement raisonnable et digne de la nature , ou de l'excellence dé mon ame. Ainsi , ce qui n'étoit d'abord qu'une vérité abstraite , fondée sur la connoissance que j'ai de cet être, où jn

MÉTAPHYSIQUES. 62 g

dois clierclier la véritable cause de mon bonheur , devient à présent une vérité prouvée par les effets , puisqu'il est clair que riiomme se rend d'autant plus juallieureux qu'il s'éloigne davantage des lois d'un amour-propre conduit parla raison^ et d'autant plus heureux qu'il s'attache à les suivre avec plus de iidéhté. L'expérience même nous en convainc indépendamment de la raison ^ et par conséquent, la certitude de CCS lois n'est pas moins démontrée, qu'il est évident que l'homme doit tendre toujours à sa plus grande félicité.

Je prévois néanmoins, que si ces méditations, 011 je ne parle qu'à moi et à un très-petit nombre d'amis, tomboient un jour entre les mains de certains lecteurs peu attentifs ou prévenus , qui vivent sans principes ou qui en ont de mauvais, et qui, jugeant de l'homme par impression plutôt que par intelligence , se sont accoutumés à croire que sa nature consiste à faire ce qu'il fait le plus souvent , ils se récrieroient à chaque page et presque à chaque ligne de cet ouvrage : mais^ ou sont les mortels qui puissent agir dhine manière si désintéressée , ou^ pour parler comme moi , si sagement et si dignement intéressée ? Ne sujfit-il pas de vivre avec les hommes^ pour savoir quils pensent et quils font naturellement tout le contraire? Si y quelquefois y par un effort d'esprit et peut-être dH^ maginaiion , ils se guident dans la région élevée de la métaphysique oit ils se plaisent à se former l idée la plus sublime de leur être, ils en descendent bientôt et retombent comme par un poids naturel ^ dans cette caverne sombre et ténébreuse , dont Socrate nous a laissé une si belle image , où, ils démentent dans la pratique tout ce qiiils sembioient avoir dé^ couvert dans la spéculation , que sert-il donc de nous représenter V homme dans un état oit F homme n'est jamais ? Ce n'est plus le peindre d'après na^ ture , oii cependant Von doit chercher à connoître ce qui lui est vraiment naturel; c'est faire un portrait d'imagination^ et écrire le roman plutôt que l'histoire de Vamoui'-propre. Non- seulement l'homme uq

ressemble point h ce poitrail, mais comment lui seroit-il possible (Vj ressembler? U faudroit pour cela cjuiljïit exempt de toute sorte dej'oiblesse , inaccessible aiLr passions^ supérieur a tous les préjui^és^ capable de résister continuellement au torrent de ï exemple et de la coutume^ en un mot, au-dessus de l humanité ; mais, au contraire, il est foible , passionné ^ susceptible de prévention , dominé surtout par la tyrannie de l'usage , et pour tout dire en un seul mot, il est homme. Comment pourroit-il donc atteindre à cette haute perfection , qui ne se présente ^quelquefois a lui que comme un songe Jlat^ leur , dont l'image lui plail d'abord ^ et le plonge ensuite dans le désespoir de ne pouvoir lui donner dit corps et de la réalité? ,N^ est-il pas bien plus conforme a la droite raison , de le prendre seulement pour ce quil est, et de dire avec Hohbes , que l'homme se porte de lui-même a la violence , a la fraude ^ a la domination sur tous ses semblables; qu'il ne s'en abstient et ne se modère que par la crainte; que cest là le seul frein qui réprime, qui enchaîne , en quelque manière.^ Cimpétuosité de ses passions; et ^ par conséquent , qu'on doit avouer que la crainte est le seul fondement de toutes les lois humaines ^ comme de toutes ces grandes sociétés qui Tiont été établies que pour mettre le plus foible a couvert de l'injure du plus fort, ou pour empêcher les hommes de se faire du mal les uns aux autres y par V appréhension d'en souffrir beaucoup plus qu'ils n'en pourroient faire. En un mot, le plan général de la société humaine doit être tracé y non sur ce que les hommes devroient être y et qu'ils ne seront jamais , mais sur ce quils ont toujours été, et ce qu'ils seront toujours.

C'est ainsi qu'ont raisonné de tout temps, et que raisonnent encore aujourd'hui des esprits superficiels, qui, n'ayant pas le courage de faire sur eux un généreux effort , pour tendre à leur félicité par la perfection de leur amour-propre, cherchent à se consoler de leur malheur ; en se persuadant que celte pèrfec-

tion prétendue n'est qu'une cliimère , ou tout au plus , une belle spéculation dont la pratique est impossible.

Il ne me seroit pas difficile de leur répondre solidement, s'ils étoient capables d'une attention suivie et persévérante- je n'aurois même pour cela, qu'à les prier de méditer profondément sur la liaison, sur la suite, sur l'enchaînement de mes principes, et principalement sur l'idée que je me suis formée, de ce que l'on doit regarder comme vraiment naturel à riiomme. Bien loin de craindre qu'ils voulussent entreprendre de combattre mes sentimens , je serois le premier à les y inviter , pour l'intérêt même de la vérité , que j'ai tâché d'établir. Quiconque voudra la combattre de bonne foi s'apercevra bientôt, qu'elle est du nombre de celles qu'on affermit en ne pensant qu'à les attaquer, et dont tout esprit attentif s'en démontre à lai-même la certitude , par l'inutilité même des efforts qu'il fait pour en douter.

Mais , ou ce que j'ai dit sur ce sujet dans tout le cours de ces méditations est suffisant, ou rien ne peut suffire^ et au lieu de réfuter, avec un nouveau soin, l'objection que je viens de mettre dans tout son jour, je me borne ici à faire voir, que je ne suis pas même obligé d'y répondre , comme tous ceux qui auront bien compris le véritable objet de cet ouvrage en conviendront aisément avec moi.

i.^ Il ne s'agit, dans toutes mes recherches, que de savoir, si l'homme peut trouver en lui-même l'idée d'un devoir ou d'une règle naturelle , suivant laquelle il soit obligé de diriger ses pensées, ses discours , ses actions , pour vivre conformément à l'essence de son être, et arriver par là au degré de bonheur dont il est susceptible. Que les hommes suivent cette règle, ou qu'ils ne la suivent pas, ce n'est point ce que je dois examiner, et le fait n'a rien ici de commun avec le droit. Il n'y auroit donc qu'une seule manière de combattre mon sentiment, ce seroit de faire voir, qu'une créature intelligente, qui s'aime raisonnablement, et qui se conduit conve-

ïiablcmcnt à sa nature suivant les lnmicr(\s de sa raison, peut se rendre parfaite; et heureuse, sans penser, sans vouloir^ sans n^^iv selon les règles que j'ai tirées de Taniour k't^itime (ju'clle se doit à eilejneiïie ,* mais tant qu'on ne pourra le piouver, ni renverser les principes qui sont le fondenient solide de ces règles^ pourra- 1- on s'empêcher de reconnoîlre que , si les hommes tenoicnt toujours leur amour-propre sous la discipline de leur raison , ils suivroient constamment le plan de vie que je leur ai tracé , soit par rapport à Dieu , soit par rapport à eux-mêmes, soit à l'égard de leurs semblables, et cela non par le seul motif de la crainte^ mais par les mouvemens «lemes de leur amour-propre, s'il est raisonnable, c'est-à-dire, par le désir de leur félicité. Or, si cette vérité est incontestable, il est donc vrai qu'ds ont une idée claire et suffisante de ce qu'ils doivent faire pour être heureux j et par conséquent , je suis parvenu à prouver ce qui est comme le fruit et Ja conclusion de tout mon travail^ je veux dire qu'il y a un devoir ou une règle certaine , que l'homme ne peut s'empêcher de reconnoître, quoiqu'il ne la suive pas toujours : règle que son amourpropre lui enseigne sûrement s'il y joint les lumières de sa raison ; règle enfin qui mérite autant d'être appelée naturelle que l'amour qu'il a pour lui-même et la qualité d'être raisonnable.

2.^ Que me scrviroit-il de vouloir aller plus loin, et de m'occuper ici de ce que les hommes pensent ou de ce qu'ils font effectivement ? J'ai fait voir dans ma seconde méditation que les pensées ou les opinions des hommes ne sont point la règle de mes jugemens 3 et dans la troisième, que leurs actions ne sont pas plus celle de ma conduite. J'ai taché d'appuyer Tune et l'autre règle sur des principes plus surs et plus invariables 5 et c'est pour cela que j'ai employé tant de temps dans ma quatrième et dans ma cinquième méditation à me bien convaincre que Févidencc, qui est le caractère infaillible du vrai, devoit être aussi l'arbitre souverain, non-seulèment

de mon intelligence et de ma volonté, maïs de ma conduite qui est une suite de l'une et de Tatitr^. J'ai mis cette règle au nombre des ve'rite's inoëes dont je fais voir la réalité dans ma sixième méditation, et c'est en effet la seule que j'aie suivie perpétuellement dans l'examen des démarches qui conviennent à un amour-propre raisonnable. Ainsi, tant ({u'il sera évident, comme il l'est en effet et comme il le sera toujours, qu'un amour -propre de ce caractère doit marcher constamment dans la route que je viens de lui tracer, ce sera bien inuli iement qu'on voudra m'opposer des témoins ignorans ou prévenus, et des exemples inutiles ou vicieux, pour m'obliger k abandonner des idées claires et lumineuses qui doivent être l'unique règle de mes jugemens et de ma conduile, s'il est vrai q-se je suis un élre raisonnable.

3.^ Je l'ai déjà observé ailleurs, ces témoins mêmes ou ceux qui me donnent ces mauvais exemples , quoique liviés à leurs passions , et par là incapables d'exercer aucun empire sur ma raison , déposent eux-mêmes en faveur de mes sentimens dans ces intervalles de lumière et de raison, plus fréquens pour les uns , plus rares pour les autres , mais qu'ils éprouvent tous jusqu'à un cerïain point. J'entends souvent les reproches qu'ils se font de s^être égarer» du chemin qui conduit à la vraie félicité ; d'avoir couru vainement après une ombre de bonheur, qni ne leur a laissé que le regret de s^êlre long-temps fatigués à la suivre; en un mot, de n'avoir pas su s'aimer véritablement eux-mêmes , et d'avoir préféré sur ce point les mouvemens aveugles de leurs passions aux conseils éclairés de leur raison. Je les entends encore phis souvent exercer une censure beaucoup plus rigoureuse sur leurs semblables, lorsqu'ils les voient, séduits par un amour -propre déréglé, se rendre malheureux par les efforts mêmes qu'ils font pour devenir heureux. Chaque homme est sage lorsqu'il s'agit de juger de la folie d'autrui. Il n'en est point qui ne raisonne alors comme moi, qui n'élahlisse ou qui ne suppose les mêmes principes. Et

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qu'al-jc fait aulrc cliose dans toule celle nirdilalion ? Si ce n'est do ramasser et de réunir les divtMs jngemens que chacun porte lorsqu'il est de sang-l'roid, pour tirer de ces décisions parliculières la règle générale de tout amour-propre conforme à la raison, et en composer comme le code de la saf^esse humaine, fondé sur les sulïi'ages des lémoins mêmes que Ton m'oppose.

Il n'est donc pas vrai que les idées qui m'ont servi de guide soient au-dessus de la portée du sens commun, qu'elles supposent les hommes d'une nature trop excellente , et qu'elles soient plus propres à désespérer l'humanité qu'à la perfectionner. Chacun de nous sent intérieurement la vérité , et ne manque pas même de la reconnoître extérieurement, lorsque ses préjugés n'obscurcissent point son esprit , ou que ses passions ne corrompent pas son cœu^r. Toute la question se réduit donc à savoir,, non pas si les hommes rendent un témoignage contraire à mes principes; mais si je les dois croire lorsqu'ils voient clair, ou si je les prendrai pour règle de ma conduite lorsqu'ils sont aveugles, au jugement même de ceux qui ne sont pas frappés du même aveuglement j en un mot, est-ce par des hommes de sang- froid ou par des hommes ivres , pour ainsi dire , et comme abrutis par leurs passions , que je dois me lai^er conduire ? C'est à quoi se réduit toute la question, et peut-on dire que c'en soit une ?

4.° Si l'on me répond que l'homme n'est pas le maître de résister à l'impression qui l'affecte actuellement , et qu'ainsi non-seulement il ne suit pas naturellement les conseils que je lui donne ^ mais qu'il ne peut pas même les suivre ; je renverrai ceux qui me tiendront ce langage à ma troisième méditation, ou plutôt à leur propre conscience , qui ne leur permet pas plus de douter de leur liberté que de douter de leur existence : si cette conscience les assure qu'ils sont nés pour être heureux, et que ce désir même est comme le fond de leur être , elle ne les assure pas moins qu'ils peuvent y parvenir en faisant un boa

wsage de leur liberté; sentiment si naturel à tous les hommes , qu'il produit tous les remords qu'ih éprouvent lorsqu'ils se sont trompes dans la recherche de leur véritable bien.

5.® J'avouerai même sans peine qu'il manque quelqne chose à l'homme pour marcher dignement et avec persévérance dans la route que la raison trace à un amour-propre qui veut tendre véritablement à son bonheur : mais je me garderai bien d'en conclure qu'il ne connoît pas même cette route , ce qui forme la seule question que j'ai toujours devant les yeux dans cet ouvrage ; et si j'en tirois cette conséquence, je lomberois dans le défaut de raisonnement d'un esprit paresseux , qui supposeroit qu'il est impossible d'entendre la plus simple démonstration de géométrie , parce qu'il ne veut pas se donner la peine de lire ce qui est nécessaire pour se mettre en état de la bien comprendre. Je n'imputerai donc point le dérèglement de mon amour-propre à l'imperfection de mon intelligence ; je ne l'attribuerai qu'à celle de ma volonté. Si elle refuse souvent de suivre le chemin que mon intelligence lui montre, je condamnerai sa foiblesse sans désavouer pour cela la lumière qui m'éclaire; et je ne m'imaginerai point que je suis aveugle, pour acquérir par là le droit de ne me plus croire coupable.

Ma foiblesse même me servira à comprendre, non pas que mes devoirs me sont impossibles, mais que pour les bien remplir, j'ai besoin d'être secouru par celui qui ne m'a pas accordé en vain le don de les connoître. Je joindrai donc , si je sais agir conséquemment , les forces de la religion à celles de la raison ; et plus mon amour-propre aura de lumières pour découvrir mon véritable bien , et d'ardeur pour l'acquérir, plus aussi il cherchera avidement et constamment à connoître la voie que Dieu même nous a marquée pour tendre à une félicité parfaite qui ne peut être l'ouvrage que du Tout - Puissant , et à profiter des secours qu'il nous donne , non-seulement pour bien comprendre en quoi consiste le vrai