UNE NUIT MÉMORABLE

UNE NUIT M ÉMOR ARf.E

La nuit du 27 juillet 1830 fut silencieuse et solennelle. Son souvenir est, pour moi, plus présent que celui de quelques tableaux plus terribles que la destinée m’a jetés sous les yeux. — Le calme de la terre et de la mer devant l’ouragan

n’a pas plus de majesté que n’en avait celui de Paris devant la révolution. Les boulevards étaient déserts. Je marchais seul, après minuit, dans toute leur longueur, regardant et écoutant attentivement. Le ciel pur étendait sur le sol la blanche lueur de ses étoiles ; mais les maisons étaient éteintes, closes et comme

mortes. Tous les réverbères des rues

étaient brisés. Quelques groupes d’ouvriers s’assemblaient encore près des arbres, écoutant un orateur mystérieux qui leur glissait des paroles secrètes à voix basse. Puis ils se séparaient en courant.

ou LA CANNE DE JONC -

et sc jetaient dans des rues étroites et noires. Ils se collaient contre des petites portes d’allées qui s’ouvraient comme des trappes et se refermaient sur eux. Alors rien ne remuait plus, et la ville semblait n’avoir que des habitants morts et des maisons pestiférées.

On rencontrait, de distance en distance, une masse sombre, inerte, que l’on ne re-

connaissait qu’en la touchant : c’était un bataillon de la Garde, debout, sans mouvement, sans voix. Plus loin, une batterie d’artillerie surmontée de ses mèches allumées, comme de deux étoiles.

On passait impunément devant ces corps imposants et sombres, on tournait autour d’eux, on s’en allait, on revenait sans en recevoir une question, une injure, un

mot. Ils étaient inoffensifs, sans colère, sans haine ; ils étaient résignés et ils attendaient.

Comme j’approchais de l’un des bataillons les plus nombreux, un officier s’a-

vança vers moi avec une extrême politesse, et me demanda si les flammes que l’on voyait au loin éclairer la porte Saint- Denis ne venaient point d’un incendie; il

allait se porter en avant avec sa compa-

OU LA CANNE DF. JONC

gnie pour s’en assurer. Je lui dis qu’elles

sortaient de quelques grands arbres que

faisaient abattre et brûler des marchands, profitant du trouble pour détruire ces vieux ormes qui cachaient leurs boutiques.

Alors, s’asseyant sur l’un des bancs de pierre du boulevard, il se mit à faire des lignes et des ronds sur le sable avec une canne de jonc. Ce fut h quoi je le reconnus, tandis qu’il me reconnaissait à mon visage. Comme je restais debout devant lui, il me serra la main et me pria de m’asseoir a son côté.

Le capitaine Renaud était un homme

d'un sens droit, et sévère et d’un esprit très-cultivé, comme la Garde en renfermait beaucoup à cette époque. Son caractère et ses habitudes nous étaient fort connus, et ceux qui liront cçs souvenirs sauront bien sur quel visage sérieux ils doivent placer son nom de guerre donné

par les soldats, adopté par les officiers et

reçu indifféremment par l’homme. Comme

les vieilles familles, les vieux régiments,

conservés intacts par la paix, prennent »

des coutumes familières et inventent des noms caractéristiques pour leurs enfants.

Une ancienne blessure à la jambe droite

ligitized by GoogI

° U “ 0Aîi «E DE JONC 19

m0tivait ce,le '"^‘ude du capitaine do s'appuyer toujours sur cette canne de jonc, dont la pomme était assez singulière et aurait l'attention de tous ceux qui , a

voyaient pour la première fois. 11 ,a gardait

Partout et presque toujours à la main. Il o’y avait, du reste, nulle affectation dans

Ce “ e habilUde : - manières étaient trop simples et sérieuses. Cependant on sentait

que cela lui tenait au cœur. Il était fort lionoré dans la Garde. Sans ambition et

ne voulant êtreque ce qu'il était, capitaine

de grenadiers, i, lisait toujours, ne parlait que le moins possible et par monosyl-