VIII NOTICE SUR LE COMTE

serve exprès pour nous venir offrir, dans sa trop courte visite, à l'âge de près de soixante-seize ans, riiomme le plus moralement semblable à ses ouvrages qui se puisse voir, le seul de nos jours peutêtre tout à fait semblable et fidèle par l'âme à son passé, naïf, étonné, doucement malin et souriant, bon surtout, reconnaissant et sensible jusqu'aux larmes comme dans la première fraîcheur, un auteur enfin qui ressemble d'autant plus à son livre qu'il n'a jamais songé à être un auteur.

Il est né à Cliambéry, en octobre 1763, d'une trèsnoble famille et nombreuse ; il avait plusieurs frères, cuire celui que nous connaissons. Tandis que le comte Joseph, dans de fortes études qui semblaient tenir tout d'une pièce à l'époque d'Antoine Favrc et du xvi* siècle, suivait en magistrat gentilhomme la carrièie parlementaire et sénatoriale, le comte Xavier entra au service militaire ; sa jeunesse se passa un peu au hasard dans diverses garnisons du Piémont. Les goûts littéraires dominaient-ils en lui et remplissaient-ils tous ses loisirs? — • Je dois à la vérité d'avouer, répondait-il un jour en souriant à quelques^ unes de mes questions ^'origines, que dans cet es-