A UN INTENDANT DE PROVINCE

Nommé à celle de la Guyenne^''

Ce n'est point le hasard , ce n'est point le caprice

Qui règlent aujourd'hui nos aimables destins.

Quand tu viens parmi nous , c'est quelque Dieu propice

Qui, par toi, vient remplir ses décrets souverains.

J'augure , avec raison , un bonheur véritable ;

Les pleurs des citoyens que tu viens de quitter.

Leur amour, leurs regrets qu'on te voit emporter

Font naître dans nos cœurs l'espoir le plus aimable.

« Ce grand homme avec nous rendait nos jours heureux

Il était, disent-ils, notre ami, non un maître,

yn père bienfaisant , noble , grand , généreux ,

Prévenant nos besoins et secondant nos vœux. »

Amis , à ces beaux traits vous pouvez le connaître !

J'applaudis au conseil dont les sages décrets Ont voulu, par tes soins, régler nos destinées. Son choix n'est point le fruit de ces sourdes menées Ni de ces vils complots qu'un espoir de succès Fait quelquefois tramer à des cœurs mercenaires. Tes brigues ont été tes talents , tes vertus ; Ton cœur, ton noble cœur, laisse aux âmes vulgaires Les indignes moyens et les chemins tortus ; La route du mérite est la route du sage.

Épitres 203

Pour aller aux honneurs qu'il ne recherche pas , Il laisse à ses talents à frayer le passage. Au mensonge toujours, dont il hait le langage, Sa sévère vertu préfère le trépas.

Il ne voit qu'un opprobre au temple de mémoire,

Quand on vient s'y placer par d'indignes moyens.

Grand dans l'obscurité, lui-même fait sa gloire

Et dédaigne toujours les secrets souterrains.

Un vertueux orgueil, une prudente audace

Le mettent au-dessus de toute lâcheté.

Un homme dans l'éclat à qui la probité ,

Dans le champ de l'honneur, n'a point marqué de place,

N'est qu'un être odieux, de son cœur détesté.

Mais quoi, me diras-tu? quelle témérité

De venir me louer avant de me connaître !

Je veux te détromper ! Déjà , depuis longtemps ,

Je savais tes vertus, je savais tes talents.

Des hommes comme toi peuvent bien , sans paraître ,

Prétendre à notre hommage : il suffit de leur nom.

Jamais je n'ai connu le fameux Aristide ;

Jamais je n'ai connu Socrate, ni Solon ;

Jusqu'à moi cependant, sur son aile rapide.

L'agile renommée a porté leurs vertus.

Cette divinité , qui m'a servi de guide ,

Te donne le génie et le tœur d'un Titus.

De quels heureux transports , de quelle douce ivresse N'a pas dû nous remplir un langage aussi doux ! Hàte-toi, notre ami, de venir parmi nous ; Viens remplir notre espoir, nos vœux et ta tendresse.