DESSINS DE L’HISTOIRE ROMAINE

Les sept premières planches de ce volume ne nous sont connues que sous ce titre. Depuis longtemps , on les voit au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque royale. Une tradition dont l’origine est inconnue, a toujours attribué ces dessins au roi René.

Contrairement à la direction toute matérielle donnée aux travaux artistiques dans nos temps modernes ,

l’art du moyeu âge se préoccupait bien plus du côté éternel de l’homme que de son existence passagère, de là, ces nombreux anachronismes que l'on rencontre à chaque pas. Ici encore , cette suite de dessins représentant des épisodes de l’histoire romaine, en est remplie. Vainement chercherait-on ce qui plaît le plus aujourd’hui : la couleur locale, le costume , les meubles, les armes, les monuments contemporains au sujet du tableau. — Ce Brutus enfonçant le poignard dans le sein de César, est tout bonnement , quant au costume, un bourgeois de l’entourage du roi René. Ce Julien relevant les murs de l’ancienne Lutèce , est un habitant de Paris au quinzième siècle, avec cette variété de monuments se groupant autour de Notre-Dame, telle qu’elle est aujourd’hui .

Cette sibylle prophétisant la religion nouvelle et ordonnant à César de lever les yeux , pour voir au sein de la lumière cette Vierge éternelle , mère de Dieu , type impérissable de toute grâce et de toute douceur; — ces batailles, ces sièges , ces harangues , ce roi remettant à son fils la couronne prête à lui échapper, tout cela représente parfaitement le sujet que René a voulu tracer, mais tout cela est moyen âge par les costumes, par les armes , par les édifices.

Les anciens avaient la nature synthétique, et imprimaient ce caractère à leurs œuvres; les modernes, dominés par l’esprit analytique, revêtissent leurs productions de ce cachet. P. Hawke.