INTRODUCTION XV

\o Suivant l'ancienne manière de compter l'année, le «retour de l'an » ne peut désigner que les premières semaines qui suivaient le jour de Pâques. Or, le jour de Pâques tombait en 1559 le 26 mars. La paix, conclue le 27 au soir, connue à la Cour le 28, fut signée, nous l'avons vu, le 5 avril. Henri II revint aussitôt de Viilers-Cotterets à Paris, au palais des Tournelles, et fît proclamer cette pai.K à son de trompe par le héraut d'armes dans les rues de la capitale. Le 8 avril, on célébra en présence du roi une procession d'actions de grâces '.

2° Henri II, étant né le ji mars 15 19 (n. st.), eut 40 ans le même jour de 1559. En disant au roi que sa quarantième année n'est pas encore sonnée, Ronsard dit la vérité, s'il a composé sa pièce dès la nouvelle delà conclusion de la paix, connue de la Cour le 28. Mais il a pu écrire la chose par ignorance ou courtisanerie quelques jours après, au moment des réjouissances publiques, auquel cas il ne se serait pas trompé de beaucoup.

Tout cela nous permet de dater la composition de ce Chant de liesse du 29 mars au 8 avril 1559.

La septième plaquette contient la Suyte de VHymne du Cardinal de Lorraine ', qui fut composée très probablement en avril 1559, une fois la paix signée, trois ou quatre mois après r//vw«^, qui remonte, nous l'avons vu, à décembre 1558. Les nouveaux mérites que chante Ronsard sont ceux que montra ledit cardinal aux conférences du Cateàu-Cambrésis en février et mars 1559, où il joua publiquement un rôle de premier plan, très différent de celui de Montmorency, qui, dépourvu de talent oratoire, travaillait surtout dans les entretiens particuliers des coulisses, et qui, pour obtenir la paix, se montrait bien plus conciliant que son partenaire. — On pourrait objecter que cette « suite » ne fut publiée qu'après la mort de Henri II (10 juillet), comme en témoigne le sonnet « à la royne mère » imprimé en tête de la plaquette. A quoi je réponds que cet hymne supplémentaire aurait perdu son opportunité et même son intérêt, si

1. Cf. Cérémonial de rHôlel de ville, Mss. f. fr. vol. 18.528, {" 8.

2. Paris, R. Estienne, 1559, 111-4° ^^ 5 ^- °o° chiffrés. — Bibl. Nat., Rés. Ye 498 et 499.

Ronsard, IX. n