PREMIÈRE PARTIE

« Justice de paix du Havre, 3* arrondissement.

« Monsieur, « M. Moreau, votre oncle, étant mort ab intestat,., »

Il héritait !

Comme si un incendie eût éclaté derrière le mur, il sauta hors de son lit, pieds nus, en chemise : il se passa la main sur le visage, doutant de ses yeux, croyant qu'il rêvait encore, et, pour se raffermir dans la réalité, il ouvrit la fenêtre toute grande.

Il était tombé de la neige; les toits étaient blancs ; — et même il reconnut dans la cour un baquet à lessive, qui l'avait fait trébucher la veille au soir.

Il relut la lettre trois fois de suite ; rien de plus vrai ! toute la fortune de l'oncle ! Vingt-sept mille livres de rente ! — et une joie frénétique le bouleversa à l'idée de revoir W^ Arnoux. Avec la netteté d'une hallucination, il s'aperçut auprès d'elle, chez elle, lui apportant quelque cadeau dans du papier de soie, tandis qu'à la porte stationnerait son tilbury, non, un coupé plutôt! un coupé noir, avec un domestique en livrée brune ; il entendait piaffer son cheval et le bruit de la gourmette se confondant avec le murmure de leurs baisers. Cela se renouvellerait tous les jours, indéfiniment. Il les recevrait chez lui dans sa maison ; la salle à manger serait en cuir rouge, le boudoir en soie jaune, des divans partout! et quelles étagères! quels vases de Chine ! quels tapis ! Ces images arrivaient si tumultueusement qu'il sentait la tète lui tourner. Alors, il

us L'ÉDUCATION SENTIMENTALE.

se rappela sa mère ; et il descendit, tenant toujours la lettre à sa main.

]yj[me Moreau tâcha de contenir son émotion et eut une défaillance. Frédéric la prit dans ses bras et la baisa au front.

« Bonne mère, tu peux racheter ta voiture maintenant. Ris donc, ne pleure plus, sois heureuse! »

Dix minutes après, la nouvelle circulait jusqu'aux faubourgs. Alors, M^® Benoist, M. Gamblin, M. Ghambion, tous les amis, accoururent. Frédéric s'échappa une minute pour écrire à Deslauriers. D'autres visites survinrent. L'après-midi se passa en féhcitations. On en oubliait la femme Roque, qui était cependant « très bas. »

Le soir, quand ils furent seuls, tous les deux, ;^ine Moreau dit à son fils qu'elle lui conseillait de s'établir à Troyes, avocat. Étant plus connu dans son pays que dans un autre, il pourrait plus facilement y trouver des partis avantageux.

<c Ah! c'est trop fort! » s'écria Frédéric.

A peine avait-il son bonheur entre les mains qu'on voulait le lui prendre. Il signifia sa résolution formelle d'habiter Paris.

« Pour quoi y faire ?

— Rien! »

j\lme Moreau, surprise de ses façons, lui demanda ce qu'il voulait devenir.

« Ministre ! » répliqua Frédéric.

Et il affirma qu'il ne plaisantait nullement, qu'il prétendait se lancer dans la diplomatie, que ses études