DEUXIÈME PARTIE

— Ils demandent l'organisation du travail ! reprit un autre. Conçoit-on cela?

— Que voulez-vous! fit un troisième, quand on voit M. de Genoude donner la main au Siècle!

— Et des conservateurs, eux-mêmes, s'intituler progressifs! Pour nous] amener, quoi? La République ! comme si elle était possible en France ! »

Tous déclarèrent que la République était impossible en France.

« N'importe, remarqua tout haut un monsieur. On s'occupe trop de la Révolution; on publie là-dessus un tas d'histoires, de livres!...

— Sans compter, dit Martinon, qu'il y a, peut-être, des sujets d'étude plus sérieux! »

Un ministériel s'en prit aux scandales du théâtre :

« Ainsi, par exemple, ce nouveau drame la Reine Margot dépasse véritablement les bornes! Où était le besoin qu'on nous parlât des Valois? Tout cela montre la royauté sous un jour défavorable ! C'est comme votre presse! Les lois de septembre, on a beau dire, sont infiniment trop douces! Moi, je voudrais des cours martiales pour bâillonner les journalistes I A la moindre insolence, traînés devant un conseil de guerre! et allez donc!

— Oh! prenez garde. Monsieur, prenez garde! dit un professeur, n'attaquez pas nos précieuses conquêtes de 1830 ! respectons nos libertés. » Il fallait décentraliser plutôt, répartir l'excédent des villes dans les campagnes.

240 L'ÉDUCATION SENTIiMENT ALE.

— Mais elles sont gangrenées! s'écria un catholique. Faites qu'on raffermisse la religion ! »

Martinon s'empressa de dire :

« Effectivement, c'est un frein ! »

Tout le mal gisait dans cette envie moderne de s'élever au-dessus de sa classe, d'avoir du luxe.

(c Cependant, objecta un industriel, le luxe favorise le commerce. Aussi j'approuve le duc de Nemours d'exiger la culotte courte à ses soirées.

— M. Thiers y est venu en pantalon. Vous connaissez son mot?

— Oui, charmant! Mais il tourne au démagogue, et son discours dans la question des incompatibilités n'a pas été sans influence sur l'attentat du 12 mai.

— Ah! bah!

— Eh! eh!

Le cercle fut contraint de s'entr'ouvrir pour livrer passage à un domestique portant un plateau, et qui tâchait d'entrer dans le salon des joueurs.

Sous l'abat-jour vert des bougies, des rangées de cartes et de pièces d'or couvraient la table. Frédéric s'arrêta devant une d'elles, perdit les quinze napoléons qu'il avait dans sa poche, fit une pirouette, et se trouva au seuil du boudoir où était alors M"^^ Dambreuse.

Des femmes le remplissaient, les unes près des autres, sur des sièges sans dossiers. Leurs longues jupes, bouffant autour d'elles, semblaient des flots d'où leur taille émergeait, et les seins s'offraient aux regards dans l'échancrure des corsages. Presque toutes por-